Текст книги "Всемирный следопыт, 1927 № 11"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Александр Сытин,Николай Лебедев,В. Белоусов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Ты больше не услышишь от них ни одного выстрела. На всякий случай, пусть остальные красноармейцы приготовятся.

Взводный послал в лагерь одного кавалериста, а сам повернул коня за проводником. Пятеро пеших чабанов и двое новых, вооруженные, на конях, с белой тряпкой на палке двигались навстречу кавалеристам.

Позади одного конного шел со связанными руками безоружный иомуд в черном шелковом халате. Его вели на аркане.

– Вот! – приблизившись, сказал старик, показывая рукою на связанного человека. – Это помощник хана, начальник его телохранителей. Он набросил аркан на твоего командира.

Магома, вместо ответа, подъехал к связанному человеку и выстрелил ему в лоб из нагана. Иомуды не шелохнулись. Магома спокойно слез с коня и выдал им еще по четверти чашки воды, не прибавив, однако, ни одной капли. Двое приехавших всадников отдали свои винтовки. Когда они хотели слезть с коней, то оба упали на песок.

– Помрут люди – не злодействуй, дай воды! – сказал взводный, показывая на лежащих. Магома дал обоим по половине чашки и сказал:

– Завтра утром, но не раньше, я буду разговаривать с остальными.

Он нагло показал рукою в сторону молчаливого вооруженного отряда чабанов, на глазах у которого он только что застрелил начальника телохранителей хана.

– Только пусть мне принесут то, что нужно. Вы понимаете… – и он тихо и быстро добавил что-то, обращаясь к иомудам.

Безоружные иомуды отшатнулись от него, и на их лицах выразился ужас.

– Да будет проклята твоя вода! – воскликнул старик. – За одну чашку ты готов напоить нас кровью досыта!

– Вы напали первые на оазис Дарган-Ата, но я на вас не сердит, да поможет вам Аллах, чтоб вы не увидели Лицо Жажды и Аму-Дарью, текущую в песках, – мрачно сказал Магома.

Иомуды молча повернулись и пошли прочь.

– Ну и чорт, злой какой! – с почтением и страхом сказал горнист.

– Они убили Ворона, – коротко ответил Магома. Все повернули в лагерь, и никто не промолвил ни слова.

– Ночью они в последний раз нападут, чтобы взять воду. Приготовься, – задумчиво сказал Магома, обращаясь к взводному. – Я потребовал от них страшную вещь и, прежде, чем ее сделать, они нападут.

По возвращении в лагерь, Магома сам руководил работой. Тюки товаров сложили круглой стеной. В середину уложили верблюдов с водой. Там же, внутри импровизированной крепости, поместили пленных хана – женщин и детей. Остальные тюки вынесли вперед и соорудили четыре баррикады с четырех сторон лагеря. Как только наступила ночь, иомуды открыли стрельбу. Перед утром они произвели конную атаку, но она была легко отбита огнем с баррикад. Потом все затихло, и только были слышны стоны раненых чабанов, оставшихся на песке. Их подобрали и напоили водой.

XII. Суд Магомы.

Когда рассвело, стало видно, что на бархане машут белой тряпкой.

– Поедем, поедем скорей! – возбужденно сказал Магома.

Взводный колебался.

– Что же они – то стреляют, то разговаривают? – но Магома продолжал настаивать, и взводный согласился.

– Бери много красноармейцев, половину бери, – сказал Магома и добавил – и бери много веревок.

Когда они подъехали к бархану, навстречу им, шатаясь и падая, плелись семь безоружных пеших людей. Впереди всех шел старик. Он приблизился и смиренно подал Магоме большой окровавленный сверток. На его лице был беспомощный ужас; еле двигая языком, он пролепетал:

– Там жизнь восьмидесяти человек, мы хотим говорить с тобой. Прими то, что ты требовал.

Он приблизился, и конь Магомы шарахнулся в сторону. Магома дрожащими руками взял сверток и развернул.

Это была голова Джунаид-хана…

_{…Это была голова Джунаид-хана…}

Красноармейцы с ужасом и любопытством глядели на благообразное суровое мертвое лицо с длинной седой бородой.

Магома долго задумчиво смотрел на закрытые мертвые глаза грозного хана, потом спрятал голову в седельный мешок и медленно заговорил:

– Вы не солгали. Я вижу, вы хотите разговаривать. Хан погиб, потому что у него нехватило воды. Что может быть драгоценнее холодной чистой воды! Вы получите всю эту воду, но пусть люди приходят по одному и кладут оружие здесь на песок…

Иомуды слушали, смиренно опустив голову и скрестив руки на груди. Когда Магома замолк, старик закричал, повернувшись назад. Из-за бархана гуськом стали выезжать чабаны. Они ехали шагов на двадцать один от другого. Каждый останавливался шагах в двухстах, бросал винтовку и патроны на песок и, приблизившись, отдавал коня. Магома выдавал каждому четверть кружки воды, а красноармейцы связывали руки пленным назад. Когда вся церемония сдачи окончилась, и коней, нагруженных оружием, отвели назад, в лагерь, Магома сказал, обращаясь к взводному:

– Теперь пусть развяжут руки этим добрым людям, и пусть они идут, куда хотят. – И с жестоким лицемерием он добавил: – Мы не тронем ни одного.

– Ты что же это – над людьми издеваешься?! – сказал взводный, побагровев от ярости. Среди пленных поднялись отчаянные крики, но Магома спокойно спросил:

– У тебя хватит воды на десять дней для всех нас? Нам надо поить скот. Мы будем итти медленно, потому что с нами дети и женщины… Подумал ты об этом?

Взводный помолчал, потом решительно сказал:

– Все-таки раз пленные, убивать нельзя, а водой делиться будем…

– Они убили Ворона, – с неутолимой ненавистью в голосе сказал Магома.

– Ну так что ж, что убили – значит, всех резать надо? А если они в плен сдались? – возразил взводный.

– Они не сдавались в плен. Им была нужна вода. Они продали оружие и коней за воду, – отвечал Магома. – За каждого коня и винтовку я дал по четверти кружки воды. Я окончил свою торговлю, отпусти этих людей – и пусть они идут с миром!

Он повернул коня назад. Пленники молча опустились на колени, как это делали когда-то узбеки пред лицом хана. Взводный увидел, что с Магомой ничего не поделаешь, и стал его просить:

– Ну, послушай, не прикидывайся таким чортом, лучше придумай что другое!

– Если ты хочешь, я буду судить этих людей, – сказал Магома и, увидев, что взводный задохнулся от гнева, добавил: – Не бойся, ты будешь доволен.

Не дожидаясь ответа, Магома подъехал к туземцам, все еще стоявшим на коленях.

– У нас мало годы, – сказал он, – но мы можем спасти вас, и вы будете живы. Вы напали не оазис, сожгли дома, убили много людей, захватили женщин и увели скот. Когда Судьба протянула руку, ваша Чаша на весах Жажды поднялась кверху.

На минуту голос Магомы прервался, он снова вспомнил о смерти Ворона… Потом он овладел собою и продолжал:

– Кровь побежденных должна быть пролита под солнцем по всему песку Каракума. Но вам дано искупить свои злодеяния. Вы получите своих коней и на два дня воды. Вы пойдете и вытащите все камни из колодца Отуз Кулач. Так же вы будете чистить все колодцы, которые засыпали камнями.

– Вот это правильно! – оживившись сказал взводный. – Ежели что напортил, сам и починяй!

Магома продолжал:

– Кроме того, целый год вы будете работать в оазисе Дарган-Ата, чтобы исправить причиненное вами зло. Клянетесь ли вы исполнить все это?

– Клянемся, – вздохнула толпа.

Пленные встали и пошли к лагерю.

Магома галопом поскакал вперед. Когда взводный, не спеша, подъехал к лагерю, он увидел, что узбеки целой толпой гудели и жестикулировали у могилы Ворона. Магома в ногах командира вырыл яму и торжественно проговорил:

– Ворон, ты погиб, не вкусив чистой воды. Но землю у твоих ног я обагрю кровью хана!

Магома бросил в яму голову, которую держал в руках, засыпал яму песком и тщательно притоптал песок ногами…

В БОЛОТАХ КАРЕЛИИ

Из эпохи гражданской войны в Карелии.

Рассказ В. Белоусова

От редакции

Беспримерная по отваге и геройству фронтовая борьба восставшего пролетариата за свободу отделяет нас от темного времени царизма. Не просто, не играючи достигло наше советское государство той силы и крепости, перед которыми вынуждены преклониться многие, сохранившие еще долю трезвости представители буржуазии. Много трудных минут пришлось пережить, прежде чем выйти победителем из всех тех невзгод и препятствий, которые стояли на пути нашего молодого государства.

Особенно много таких трудных минут пришлось выдержать нам в 1919 году.

Всевозможные белые банды наступали отовсюду. Мы знаем, что с юга их мутная волна докатывалась в то время почти до Орла, Юденич подходил к самому Ленинграду (тогда еще Петроград% с востока чехо-словаки и Колчак занимали Волгу, в Архангельске произошел английский десант.

Не миновала войны и маленькая, тогда еще полудикая Карелия. Две лавины белых войск сдавливали в то время ее: с севера – сербо-англо-русско-французский сброд под громким названием Северной армии ген. Миллера и с запада, от Финляндии, – Олонецкая добровольческая армия. Сравнительно большим силам белых были противопоставлены в Карелии незначительные кадры красных. Между тем, если бы поток белогвардейцев не был бы там задержан, белые прорвались бы по линии Свирь – Ладожское озеро – Нева, и Ленинград был бы взят с тылу. Отстоять Карелию было необходимо во что бы то ни стало.

Советские войска дрались в Карелии совершенно беспримерно. Достаточно упомянуть о следующих, полных героизма фактах, чтобы увидеть, как много отваги было проявлено красными бойцами, верившими в правоту своего дела.

Шестьдесят плохо вооруженных красноармейцев сдерживали на Мурманской ж. д., к северу от Онежского озера, в течение нескольких недель продвижение всей армии ген. Миллера.

9 ноября 1919 г. ночью в пургу и мороз батальон красных высадился на берегах Онежского озера, в самдм сердце неприятеля – у Медвежьей горы и внес в ряды белых полную дезорганизацию.

В одну ночь тайно был переброшен советский флот из Петрозаводска по Онежскому озеру и Свири в Ладожское озеро и, неожиданно появившись перед Видлицами, где находился главный штаб Добровольческой армии, после бомбардировки высадил десант и занял Видлицы в полчаса.

Следует прибавить еще, что природные условия Карелии делали борьбу крайне трудной. Дикие горы, покрытые таежными лесами, огромные болота, порожистые реки, обширные озера – все это создает картину хотя и очень красивую, но далеко не способствовавшую ведению войны.

Такая обстановка помогала действиям многочисленных белых групп, которые или действовали самостоятельно, или присоединялись на время к «регулярным» белым бандам и в ту эпоху совершенно наводняли Карелию. Борьба с такими шайками была еще более трудна, чем с войсками, в силу большой их подвижности, и могла вестись только партизанским путем…

Предлагаемый рассказ рисует нам один из тех эпизодов войны, которые могут быть названы одновременно и мелкими и великими, ими была наполнена отважная борьба красных отрядов в своеобразных карельских условиях.

Рассказ написан по результатам личных обследований, произведенных автором на месте, по заданию редакции «Всемирного Следопыта» снарядившей в летнем сезоне 1927 г. в Заонежье и Карелию специальную краеведческую экспедицию.

–

В Маркелицы, в штаб полка привели перебежчика. Он был в рваной шинели, без шапки, и на лице его застыл страх. Он еле шел, и конвоировавшие его два красноармейца то и дело подталкивали его и негромко предлагали:

– Иди, что ль. Некогда здесь с тобой…

Перебежчик боялся наказания и поэтому с изумительной быстротой, захлебываясь словами, выпалил перед командиром полка все, что знал о белофиннах. Большая часть сведений, которые он сообщил, были и раньше известны красным через разведчиков, но одно сообщение оказалось новостью.

Перебежчик передал, что сегодня ночью рота бело-финнов обходным движением пришла в Ним-озеро, в деревню в 20 верстах от Маркелиц, и в следующую ночь намерена перейти по гатям через Липочагское и Кутижское болота и внезапно напасть на Маркелицы с тыла.

Немедленно после того, как перебежчика увели, командир полка вызвал в штаб командира второй роты Алексеева. Алексеев только что собрался ехать на Сян-озеро, где пошаливала какая-то белая банда, и сидел уже на своем сером в яблоках коне, когда вестовой передал ему приказ командира, – и поэтому он явился в штаб полка в полной боевой готовности.

Командир полка вкратце сообщил ему сведения, полученные от перебежчика.

– По приказу начальника дивизии, – сказал командир полка, – мы должны запирать линию Сям-озера – Киндасова. Эта линия беспокойная, и людей брать оттуда мы не можем. Вы знаете болота к северу от Маркелиц?

Алексеев ответил утвердительно.

– Как можно перейти их?

– Только по гатям.

– Как идут гати и что они из себя представляют?

– Одна гать идет из Ним-озера прямо на юг до самых Маркелиц, другая– от озера Эльмит и соединяется с первой в версте к северу от Кутижского озера. Обе они представляют из себя всего лишь бревна и доски, проложенные вдоль болота, и по нивд можно пройти только гуськом.

– Значит, чтобы из Ним-озера подойти к Маркелицам, белые могут воспользоваться лишь одной гатью?

– Да, одной.

– Есть у вас в роте три ловких, сильных и верных человека, хорошо знающих местность?

– Да, есть.

– Сегодня вечером они должны в нескольких местах разобрать гать и спутать их так, чтобы белые заблудились в болоте. На вашу личную ответственность.

– Хорошо, товарищ, будет сделано.

* * *

Алексеев выбрал из своей роты трех красноармейцев. К вечеру, когда в лесу стало сумрачно и потянуло свежим и сырым воздухом с болот, они выбрались из Маркелиц налегке, без винтовок и шинелей, вооруженные наганами и длинными баграми, и пошли по верховой тропе в лес.

_{Они выбрались из Маркелиц налегке, без винтовок и шинелей, вооруженные наганами и длинными баграми…}

У выхода из деревни, часовой, накалывая их пропуска на штык винтовки, шутливо спросил:

– Что, товарищи, никак на медведя с рогатинами пошли?

– Факт! – ответил один из них.

Лес начинался у самой деревни. Был он здесь редким: высокие, прямые сосны росли отдельно, далеко друг от друга. Между ними повсюду лежали большие валуны, наполовину вдавившиеся в землю и сильно обросшие разноцветным мхом. Изредка из земли выпирали целые скалы, округло обточенные когда-то ледником, серые, покрытые, как морщинами, сотнями мелких трещинок.

Недавно прошел дождь, – было сыро.

Тропинка шла то по лужам, то по трясине, то по камням. Иногда через лужи были перекинуты тонкие жерди, чаще же приходилось шагать прямо по воде. Сильно и пряно пахло сырой сосной. Обвалившиеся шишки лежали на земле – влипшие в грязь, намокшие, черные, они мягко раздавливались под сапогами.

Трое посланных шли быстро и молча. Это были: Семен Щукин, Аким Суворин и Николай Кутяпов. Все трое были большие друзья.

Семен Щукин всю германскую войну прослужил в армии. За четыре года дослужился до унтера, был ранен в ногу, поправился, только одна нога у него стала чуть короче другой. Когда он лежал в лазарете в забытьи от боли, он сильно бредил и в бреду все повторял: «ой, нога моя, нога». Так за ним и осталось прозвище Семен-Нога.

Был он среднего роста, рыжий, плотный, языком зря не трепал, но повеселиться – песню спеть или сплясать – был не прочь. В Красную армию он пришел добровольцем.

Аким Суворин, или как его в полку звали, Аким Николаич, за год, который он провел в Красной армии, из прежнего – жалкого, боящегося войны мужичка чудесным образом превратился в отважного красного воина, умного, всегда веселого и неунывающего.

На войну он смотрел, как на сложный и занимательный вид охоты, очень любил попадать в трудные переделки, потому что это казалось ему интересным, и шел на врага, как на крупного и хитрого зверя.

Третий – Николай Кутяпов – был человеком совсем другого покроя. По специальности математик, с высшим образованием, он имел возможность устроиться в тылу, но отказался. На войну он пошел главным образом из любопытства.

Он был высокий, сутулый, должно быть, не очень здоровый.

Первое время он вел себя тихо, очень скромно, но потом как будто что-то переломилось в нем – он стал бросаться в самые опасные и трудные дела, всегда, как казалось, нарочно подвергая себя наибольшей опасности, часто совершенно напрасно. Он сам придумал план запутывания гатей, который очень понравился Алексееву, и Кутяпов был назначен старшим в эту группу трех.

…Через четверть часа ходьбы, Щукин, Суворин и Кутяпов вышли на край леса. Опушка была обозначена канавой, и за канавой лежало покрытое плотным неподвижным слоем тумана болото. Поросшее низкой травой и очень редкими и жидкими елочками, которые все были одной общипанной формы, одного размера и стояли словно нарочно одинаково подрезанные, – болото это тянулось на север на десятки верст и ближайшее селение за ним было в двадцати верстах отсюда.

Там, где кончалась тропинка, упираясь в болото, от самого леса шел и исчезал в тумане ряд бревен, положенных на сырую землю. Бревна эти были полусгнившие, глубоко увязшие в трясину, все мокрые и скользкие. Это и была гать.

Туман на болоте был тяжело придавлен сверху начинавшей спускаться на землю темнотой, и болото дышало густой и липкой сыростью. Справа виднелись более темные, чем туман, пятна-это были холмы – последние отроги Олонецких гор, уходившие здесь на восток и постепенно терявшиеся в низине.

Аким Суворин, выйдя на опушку, посмотрел на небо, на туман, медленно вздохнул и немного задумчиво сказал:

– Никак, товарищи, дождь будет…

– Вот что, друзья, – заговорил Кутяпов, усаживаясь на большой камень и закуривая. Багор он положил на землю. – Знаете вы здешние гати?

– Ясно! – отозвался Семен, разглядывавший что-то интересное на земле и присевший для этого на корточки.

– Ну, вот-с, – продолжал Кутяпов, – план наш такой. Мы должны за Кутижским озером разобрать обе – Ним-озерскую и Эльмитовскую гати так, чтобы они широкой дугой соединились друг с другом. И когда, стало быть, белые пойдут из Ним-озера на Маркелицы…

– Они придут к себе же в Эльмит! – подхватил Аким, стоявший поодаль, оперевшись на багор. – Ловко!

Семен удовлетворенно гмыкнул.

– Вот это самое. Придут к себе же в Эльмит. Кроме того, мы вынем несколько бревен из Нимозерской гати так, для отвода глаз. В том же месте, где устроим большую дугу, мы, стало быть, тоже вынем столько бревен, сколько нужно, чтобы белые пошли обратно в Эльмит и не заметили гать, идущую на Маркелицы… Идет?

– Эх, и надуем же мы их, голубчиков! – с восторгом, от чистого сердца, воскликнул Аким! – Останутся они вот с таким носом! – И он показал рукой, с каким длинным носом останутся белые.

Когда Кутяпов неспеша докурил папиросу, все трое спустились на гать. Туман своей промозглой сыростью сразу охватил их. И сразу все очертания предметов сделались обманчивыми, необычными. Кусты казались какими-то животными, огромными и слизистыми, как студень, застрявшими в тумане. Идущий человек вырастал до чудовищных размеров и, казалось, как-то вприпрыжку плыл по воздуху. Бревна гати растворялись в тумане, и на расстоянии двух шагов их было трудно различить. Сильно темнело.

Сначала красноармейцы зашагали быстро, но скоро убедились, что придется сбавить прыти. Бревна лежали неровно, часто между ними было больше метра расстояния, были они все гнилые, частью превратившиеся в труху, – итти по ним скоро, да еще в темноте, было совершенно немыслимо.

Первым оступился Аким. Он споткнулся о сучок, другой ногой попал на скользкий край бревна, соскользнул и сразу провалился в трясину по колено.

– А, морж твой дедушка! – ругнулся он, с громким хлюпаньем вытягивая завязшую ногу, – давай», братцы, ходу сбавлять. Ничего не видно.

Немного погодя дошла очередь и до Кутяпова.

Он шел впереди и по близорукости более темную траву принял за бревно, шагнул туда и завяз подобно Акиму.

Ему помогли выбраться, потянув его за багор.

Семен шел сзади, шагал аккуратно, в сомнительных случаях щупал перед собой багром и только раз собирался было упасть, но удержался.

Минут через сорок слева от гати, между елками, что-то блеснуло в темноте.

– Кутиж-озеро, – сообщил Кутяпов, одним глазом поглядывая на озеро, а другим на бревно, на которое он метил попасть ногой.

– Я на нем летом мурду ставил, – начал рассказывать Аким. – Ну и рыбы же там, я вам доложу. Так и лезет. Поставил я мурду, ночью прихожу – на плоту подъезжаю – боже ты мой, все так и кипит в моей мурде рыбой! Сеть я, значит, запустил, потянул, так весь плот и утопил вместе с собой, до того рыбы много вытянул… Вот это ламбушка…

– Тише! Стой! – оборвал его Семен.

Все остановились. Кутяпов сразу не удержался, шагнул вперед, под его сапогом, раскатываясь эхом в тумане, сильно затрещало полусгнившее бревно. Испугавшись, Кутяпов присел на корточки.

– Что? – прошептал Аким.

– Вон там словно кто шевелится… – тихо сказал Семен, показывая багром вперед в туман. – Слушай-ка… Ничего?

– Цыц! Шаги! – быстро шепнул Кутяпов.

На гати, где-то вдалеке действительно послышались вдруг шаги, быстро затихли и смолкли.

– Рыбак, – предположил Семен.

– Да! Заманишь теперь сюда рыбака, как бы не так! Лазутчик, белый!

– Ну, ладно. – Кутяпов поднялся и передернул плечами от сырости. – Кто бы то ни был, не останавливаться же нам здесь…

– Факт, – согласился Аким.

У него было несколько излюбленных словечек. «Факт» было одно из них.

Тронулись дальше. Как и предполагал Аким, скоро начался дождь. К счастью, он был не сильный и не заставлял красноармейцев вспоминать о шинелях. Отчасти этот дождь был даже им наруку, так как заглушал их шаги, и меньше было вероятия, что их услышат со стороны белых.

Зато бревна стали очень скоро тонуть в взбухшем болоте и проваливаться под ногами. Пришлось итти еще медленней.

Семен на этот раз шел впереди.

– А слыхали, братцы… – неспеша заговорил он, но сразу вдруг прервал самого себя:

– Фу, чорт!

– В чем дело? – спросил Кутяпов.

– Вроде как будто бревна нет… Еле удержался!

Все трое всмотрелись в темноту перед собой. Семен пошарил впереди багром.

– Нету ничего…

– Как апельсин, – снисходительно согласился Аким, тоже пошарив. – Что же теперь?.. А ну-ка, я попробую. Держи меня, друзья, коли что…

Осторожно уткнувшись в кочку багром, Аким спустился с бревна и шагнул вперед. Послышалось бульканье и такой звук, как будто кто-то, сильно выпуская воздух, сказал: «ппа». Потом все стихло. Силуэт Акима сделался недвижим.

– Ну? – произнес Кутяпов.

Аким повозился в темноте.

– Ппа, ппа, ппа! – зашумело болото.

– Увяз, – послышался спокойный голос Акима.

– Ну, и дура за это! – не сдержался Кутяпов. – Как тебя вытаскивать теперь? И нужно тебе было лезть! Вот тоже…

– Не лай – бревно вижу.

– Где?

– Вон к кусту, аршина два…

– Бревно – факт… – подтвердил он, помолчав.

Устроили совещание. Кутяпов и Семен стояли на бревне, Аким – по пояс в трясине. Решили, что перебраться можно только по баграм, при чем Аким, раз он уже увяз, будет служить мостом и поддерживать багры, чтобы они не утопли.

– Ты как, крепко стоишь? Под ногами-то что? – спросил его Семен.

– Есть что-то. Устою. Лезь, братва!

По переправе, сложенной из трех багров, Кутяпов ползком добрался до Акимова плеча и оттуда к бревну. Укрепившись там, он пощупал руками кругом себя.

– Ну, торопиться, товарищи, надо. Не опоздать бы! – встревоженно произнес он.

– А, что?

– Не спроста здесь два бревна рядом лежат – значит, вытянул кто-то до нас одно из них с того места, где Аким провалился. Потому и дыра получилась. Так-то.

– Вот беспокойство какое, прости, господи, – завозился Аким, и болото под ним забулькало и защелкало. – Это, значит, тот каналья, которого шаги слышали… У-у… Скупался я за него!

Семен быстро перебрался по баграм вслед за Кутяповым. Сложнее дело обстояло с Акимом, – болото не хотело отдавать то, что оно считало уже своим. Но соединенными усилиями Кутяпова-Семена и крепкого багра увязший красноармеец был вытащен.

Скоро подошли к тому месту, где гать разделялась надвое. Одна шла прямо– это была Нимозерская гать, другая– налево – Эльмитовская гать. Сделав несколько шагов по Нимозерской гати, Кутяпов остановился.

– Ну, за работу, друзья, – сказал он. – Некогда прохлаждаться.

…И изогнувшись своей длинной фигурой, он взмахнул багром, зацепил им первое бревно из Эльмитовской гати и изо всех сил потянул его:

– А, ну!

Крюк попал на трухлявое место, не удержался, и Кутяпов неожиданно оказался сидящим верхом на своем бревне.

– Так! – проговорил он. – Нужно осторожней. А ну, еще!

На этот раз он оказался счастливей. Багор зацепился, и бревно подалось. Работа закипела.

Зацепляя бревна баграми, красноармейцы оттягивали их в сторону и складывали так, чтобы Нимозерскую гать соединить постепенным поворотом с Эльмитовской. Необходимо было оставить возможность вернуться в Маркелицы, и поэтому бревна приходилось брать не на наобум, а с выбором. Скоро нашли правильную систему работы. Нимозерскую гать оставили в покое, а ближайшие бревна Эльмитовской гати постепенно, одно за другим, сдвигали со своих мест и загибали их полукругом к Нимозерской гати. Этот полукруг делался все шире и захватывал бревна, отстоящие от места прежнего соединения гатей все дальше и дальше.

Дождь не переставал. Гимнастерки красноармейцев стали совсем мокрыми и неприятно терли тело на шее и руках. К темноте глаза скоро привыкли, но она становилась все гуще, и несколько раз уже торопливо работавшие красноармейцы стукали друг друга баграми по голове. Почерневшие от дождя бревна тоже плохо выделялись в темноте, и часто приходилось останавливать работу, чтобы высмотреть и нащупать нужное бревно.

Вдруг Семен споткнулся, нелепо взмахнул в воздухе багром и, помянув Кузькину мать, во весь рост грохнулся в болото. Скоро такие падения стали повторяться все чаще и чаще, и на них перестали обращать внимание, как на мелкие неприятности…

Бегая по бревнам, красноармейцы попадали то в теплые, то в холодные полосы воздуха. Полосы были неподвижны и, казалось, что это порывы ветра увязли в тумане и так и не сумели выбраться. Елочек здесь было гораздо меньше, только в стороне чернело несколько штук. В болоте попадались окна – опасные провалы, но красноармейцы их во-время замечали и счастливо избегали.

Семен и Кутяпов работали молча, сосредоточенно, только Кутяпов все время энергично сопел, а Семен время от времени, когда ему становилось особенно трудно, натуженно крякал. По этому его кряканью Аким и Кутяпов знали, что что-то случилось, и спешили на выручку. Бывало частенько, что, желая помочь товарищу, кто-нибудь из них сам соскальзывал в трясину. Тогда получалось то, что Аким называл словом, вычитанным из какой-то книжки, – «ассамблея». Иногда он говорил: «ассамблея в болоте».

Аким вообще не был похож в работе на своих товарищей. Он вел все время оживленную, хотя и тихую (Кутяпов запретил говорить громко) беседу с бревнами, называл их по именам, часто задавал им вопросы и был, повидимому, вполне удовлетворен их ответами.

– Ну, как думаешь: вытяну я тебя или нет? – обращался он, например, к какому-нибудь бревну, темневшему поодаль.

Бревно, очевидно, отвечало, потому что Аким сосредоточенно слушал.

– Факт, – вытяну. Я тоже самое говорю. Как апельсин!

Последние слова он произносил с придыханием и несколько шепелявя, потому что уже замахивался багром, старательно закусив при этом язык.

Крюк багра метко впивался в мясо бревна.

– Ну, какое ты есть? – спрашивал тут Аким, слегка потягивая багор. – У, крепкое какое, да и тяжелое! Имя тебе, брат, дядя Пуд, вполне ясно!

Зажав на минуту конец багра между коленями, он смачно плевал на руки и, схватившись опять за багор, мощным рывком тянул к себе бревно. Делал он это всегда как-то слету, неожиданно, как будто хотел невзначай напасть на бревно и не дать тому времени подготовиться к защите.

Чувствовал он себя в этом липком тумане, на скользких бревнах прекрасно.

Семену, как он сам признался, мешала его короткая нога. Аким посоветывал ему подвязать к ней чурочку, чтобы она сравнялась с другой, но из этого ничего не вышло.

Кутяпов время от времени глухо кашлял и большими сгустками сплевывал мокроту.

Несмотря на то, что красноармейцы работали быстро и ловко, скоро стало ясным, что к назначенному сроку – к полночи– они работу кончить не успеют. Еще далеко не было кончено соединение между двумя гатями, а нужно было еще в трех местах, отстоящих друг от друга довольно далеко, вытянуть по нескольку бревен, – на обоих гатях до и после той дуги бревен, которою они укладывали здесь, и затем еще на том месте, где от дуги пока еще отходила гать на Маркелицы.

Кутяпов несколько раз зажигал спичку и смотрел на часы, и всегда при этом недовольно щелкал языком. Наконец, он остановился и с размаху воткнул свой багор в трясину.

– Предложение есть, товарищи, – воскликнул он. – Передохните одну минуточку, слушайте. Если мы будем здесь работать все так же, то не успеем к сроку кончить дело. Я предлагаю остаться здесь двоим, потому что работы здесь осталось немного, а один пусть идет по Нимозерской гати и в трех верстах отсюда вытянет бревна два – три. Это необходимо для отвода глаз. Пусть они думают, что мы только и сделали, что кое-где прервали гать. Двое же оставшихся кончат, во-первых, работу здесь, во-вторых, прервут недалеко отсюда Эльмитовскую гать с той же целью, и уйдут в Маркелицы. Тот, кто пойдет на Нимозерскую, на обратном пути должен вытянуть бревна здесь, где, стало быть, он повернет на Маркелицы так, чтобы здесь прошла только дуга, соединяющая Ним-озеро с Эльмитом, а никакого поворота на Маркелицы не было. Так вот, товарищи! Что скажете? Как ваше мнение?

Семен и Аким подумали.

– Оно, конечно, хорошо, – неуверенно начал Аким, – но только вот как тот один, не случилось бы с ним чего… Увязнет, а помочь некому.

– Ну, и что же мы должны делать? – спросил Кутяпов.

– Да… – вздохнул Аким, – провозились мы здесь долго, что и говорить. Кто пойдет?

– Я! – ответил Семен так поспешно, как будто боялся, что кто-нибудь вызовется раньше его.

– Так, значит, решено. – Кутяпов снова взглянул на часы и, кстати, от той же спички закурил. – Семен пойдет. Имейте в виду, что нам некогда долго рассуждать.

– Факт! – подтвердил Аким. – Пусть идет.

И, повернувшись к Семену, веселым голосом сказал:

– Валяй, Семен-Нога, крой!

Семен повернул.

– Прощайте, товарищи!

– Всего наилучшего!

– Счастливо!

Семен исчез в темноте. Некоторое время слышны были его быстрые шаги, раздававшиеся в тумане, как в пустой комнате, но скоро и они стихли…

Оставшиеся опять принялись за работу. После того, как они послали своего товарища на это очень рискованное и опасное дело, неприятное чувство наполнило их. Кутяпову даже показалось, что его мучает совесть, хотя Семен сам вызвался итти. Аким, вероятно, чувствовал тоже что-нибудь подобное, потому что больше уже не разговаривал с бревнами, а только изредка коротко восклицал:

– А ну, иди!

– Чего застряла!