Текст книги "Советская фантастика 50—70-х годов (антология)"
Автор книги: авторов Коллектив
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)
Овальная дверь, нещадно скрежеща в пазах, задергалась судорожно, но не открылась: сервомоторы не смогли справиться с толстым слоем инея и льда, намерзшим по периметру. Потом, видно, кто-то очень сильный налег снаружи на ручку. Дверь затряслась, выгибаясь, и вдруг со страшным лязгом и хрустом ушла в стену. В проеме показалась фигура, огромная и неповоротливая из-за толстой меховой куртки и надвинутого на самый лоб остроконечного вязаного башлыка.
– Пригрелись, паучата? Я должен оберегать товар и превращаться в мороженый окорок в этом летающем холодильнике, а они здесь греют зады и шпарят в карты! Великий Кормчий!
– А ты и впрямь похож на силайского медведя, Шан. Кличка тебе впору, как обручальное кольцо невесте, – заметил один из сидящих в пилотской кабине, не оборачиваясь.
Другой ловким жестом смахнул с пульта игральную колоду, побарабанил по ней пальцами и развернулся вместе с креслом к вошедшему.
– И вдобавок как две капли воды похож на настоящего Шана, которому я так неосторожно проломил череп. Он тоже только трезвый ругается, а в подпитии ревет своим нутряным басом «Всем нам висеть на яблоне». Зачем напоминать лишний раз? Вот и допелся… А мы тут, милый, не шпарим в картишки. Мы работаем. Я просто прибросил – напоремся на гвардию или нет?
– Что же вышло?
– Напоремся…
– Оттого, что мы будем висеть в пустоте, везенья не прибавится. Или ты от карт ждешь разрешения включить двигатель?
– Не пикай, если без понятия. Мы не висим. Мы падаем. Падаем на Стальной Кокон, прямехонько в ту дырочку, через которую вылезли в свое время. Это наш постоянный ход. Мы его нашли с Шаном и Сипом, мы его и застолбили. Кроме нас здесь никто не ходит.
– Ясно. Но ведь на тяге-то быстрей будет!
– Быстро можно только на яблоню угодить. Полицейские визиры засекут вспышку за полпарсека. Мы и так выскочили из минусовки чересчур близко. Вспышки при этом, правда, не бывает, но радиоэхо есть. Если рядом шастали слухачи – мы уже на крючке. Так-то, милый.
Пилот снова сыпанул колоду на пульт и начал раскладывать какой-то сложный пасьянс, прихлопывая каждую карту ладонью и бормоча не то ругательства, не то заклинания. Оттаивающий Шан втиснулся в третье кресло рядом с Бином, с трудом вживающимся в роль Сипа. Сип, по всему судя, был человеком своеобразным, ибо прозвище Гадюка надо заслужить.
– И долго еще так?
– Думаю, часа четыре бортового. Скоро уже можно будет разглядеть фактуру Стального Кокона.
– Если удачно проскочим щель – это уже полдела. На посадку уйдет не меньше трех часов, а это значит, мы успеваем к рассвету совсем впритирку. Но если даже и часок светлого времени прихватим – не страшно. Силай – не Дрома, в силайских буреломах нас за сто лет не сыщешь.
– Дикий край?
– Силай – заповедник преступности, для городского жителя между словом «силаец» и «преступник» нет разницы.
– Добром туда не попадают. Одних ссылают власти, другие сами бегут от властей. Пестрый народ. И все должны держаться вместе – порознь Силай проглотит как муху.
– Опять не сошлось! – взвизгнул пилот и запустил злополучной колодой прямо в лобовой экран. – Великий Правитель! Зачем я только согласился лететь третьего числа? Ведьма всегда учила меня: не ставь на тройку, тройка – твое несчастливое число! А я как полоумный… Напоремся! Напоремся…
– Кончай зудеть, Мож! Хоть ты и Гнус, но не царапай душу. Что раскис? Раз веришь в приметы – надо было раньше думать. Ведь вы уже шесть лет втроем летаете – ты, Сип и Шан. Шесть – это дверь тройки, а вас трое – еще тройка. Целых три тройки!
– И… правда… – Мож уставился на Шана белыми глазами, которые росли и росли, пытаясь вырваться из орбит. И вдруг взвыл дурным голосом: – О-о-о! О-о-о! Пропади все пропадом! О-о-о!
– Ну, понесло… – Сип хмуро поднялся, подошел сзади к дергающемуся пилоту и сильно ударил его ребром ладони по затылку. Потом неторопливо развернул к себе и влепил две увесистых затрещины. Мож перестал выть, только изредка вздрагивал всем телом.
– Истерика, – бросил Сип встревоженному Шану. – Ничего страшного. Реакция после чаки. Не усек, когда он к ней успел приложиться…
– Чака? Что это?
– А те семена в зеленых пакетах, что в трюме. На Свире она хорошо растет, но не размножается. Семена завозят контрабандой. Из листьев чаки варят настой.
– Наркотик?
– Нет. Сильное возбуждающее. Полностью снимает чувство опасности. Но зато потом начинается такое… Пробовал я это зелье. Не советую. Даже для изучения жизни на Свире.
Мож полез за пульт, нашаривая там что-то и стуча зубами.
Сип следил за ним с неприязнью.
– Чака?
– А твое какое дело?
– Сделай лучше успокаивающий укол.
– Катись ты… Тоже доктор нашелся… Видали мы таких желторотых спасителей… Сам себя спасай, висельник…
Он отхлебнул сразу полстакана мутной коричневой жижи и, распаляясь, зашипел:
– Думаешь, я не вижу, кто ты? Мож все видит! Ты из этих, из недорезанных проников… Вот Шан – свой парень, сразу видно. А ты – проник. Вы все на Правителя зуб держите. А я за Кормчего любому глотку перехвачу!
Он допил стакан и вытер губы, победно усмехаясь своему призрачному отражению в лобовом экране.
«Вот и первый сюрприз Свиры, – невесело подумалось Шанину. – Изгой, гонимый и презираемый неудачник, живая мишень, нищий, у которого Кормчий отнял все, кроме права умереть на виселице, – и тот боготворит Правителя, вместо того чтобы его ненавидеть лютой ненавистью. Ведь этот несчастный действительно готов до издыхания защищать своего мучителя и виновника всех бед… Какое тут «официальное вмешательство»…
– Стальной Кокон, – негромко проговорил Сип.
Ничего внушительного Шан не увидел. Свира выглядела, как и все подобные планеты с близкого расстояния – ощутимо вогнутая тарелка и ничего больше. Поскольку на этой половине была ночь, то никаких деталей поверхности или причудливых атмосферных образований видно не было: тарелку до краев наполняло черно-синее густое желе. И только присмотревшись, на терминанте можно было уловить что-то вроде серебристого пушка. Этот пушок рос и окружал Свиру уплотняющимся ореолом, на темном круге центральной части проступила сеть светлых прямых линий. Словно марсианские каналы, только погуще.
– Да, в принципе это гигантская стальная сеть, – подтвердил Сип. – Она вращается за пределами атмосферы и практически не изнашивается. Крупные метеоры, конечно, оставляют дыры, но таких камешков немного. Корабль ее тоже пробьет, но неизбежно взорвется… Скорость! Кроме того, сеть заряжена электричеством колоссальной мощи.
– Откуда же энергия?
– Даровая. Из атмосферы. Со Стальным Коконом на Свире навеки кончились грозы.
– А где же патрули и что они делают?
– Внутри сферы Кокона остались десятки бывших обсерваторий, лабораторий и просто строительных спутников. На них теперь находятся базы полицейских гвардейцев и причалы сторожевых катеров. В космос они почти не выходят – нет надобности и опасно. Они летают в стратосфере и несут патрульную службу. Считается, что они охраняют планету от внешней агрессии. Но поскольку никто на Свиру до сих пор нападать не собирался и десантов не забрасывал, бравые пограничники грабят возвращающихся контрабандистов. Но главная задача «пернатых» – охота за теми, кто пытается бежать со Свиры… Таким нет пощады.
– «Пернатыми» зовут пограничников?
– Вообще всех полицейских гвардейцев. Охраняющее крыло – герб полицейской гвардии…
– А кто такие «проники»?
– Проники? А, это ты про Можа… Проник – грамматическая хитрость. С тех пор как слово «проницательный» запрещено на Свире, всех представителей этого клана называют прониками.
– Ты сказал – клана? Так их что – много?
Сип посмотрел на Шанина с искренним удивлением.
– Проников? Добрых девяносто процентов городского населения!
– Ничего не понимаю!
– Поймешь.
Мож, прилипший к приборам и визирам, махнул рукой.
– Ну все. Вышли на старт. Теперь пора рвать когти…
Истерика и возбуждение после очередной дозы чаки прошли, и Мож был снова похож на человека. Только налитые кровью глаза с узкими, как иголочный укол, зрачками выдавали искусственную причину его беспредельной отваги.
– Смотри, Шан, и учись. Пригодится. Мы дотопали до нужной точки. Дальше нас все равно засекут, с двигателями или без. Поэтому сейчас главный козырь – скорость. Низко над лесом нас они потеряют: мешает эхо. Значит, надо прорываться отсюда почти до самой земли на предельной струе, чтобы катера не успели выйти наперерез. А там – выручай парашют и тормозная батарея. Но стукает все равно прилично…
Мож положил руки на клавиши и закрыл глаза, словно молясь.
– Эх, тетя ведьма, выручай!
Пол под ногами дрогнул, и всех троих вдавило в кресла. Неправильное синее пятно впереди, свободное от серебряной паутины, ощутимо прогнулось, поползло во все стороны.
Внезапно на корабль обрушился тяжелый удар, через полминуты – второй, потом третий. После десятиминутного затишья удары возобновились, но стали слабей и чаще. Скоро они перешли в трескотню крупного града и добродушное бормотанье летнего ливня.
– Теперь на Свире осталась только такая гроза, – кивнул Сип на верхний экран кругового обзора.
А гроза была внушительная – таких Шанин еще не видывал. Ни на своих экстравагантных планетах, ни в космосе. Не было ни традиционных вспышек, ни мгновенных ветвистых молний. Со всех сторон, откуда-то издалека, где угадывались острые ребра и пики Кокона, тянулись живые щупальца сиреневого света. Они ловили корабль в свое жадное перекрестье, конвульсивно ощупывали его обгоревшую обшивку, пытаясь найти хотя бы маленькую щелку внутрь, не находили и, истончаясь, рвались, чтобы со следующим толчком ожить и повторить все сначала.
Корабль начал разогреваться, с Шана, в его тяжелой экипировке, уже давно лил пот, но раздеваться в этой электрической карусели почему-то не хотелось. Шан ругал себя за малодушие и излишнюю впечатлительность, но стоически терпел жару.
Гроза кончилась, как и началась, – электрические разряды стали реже и сильнее, и, наконец, получив два основательных удара, корабль влетел внутрь Кокона.
Впереди теперь дышало и ворочалось что-то серое и бесформенное, как закисающая опара.
– Облачность – это хорошо, – сказал Сип.
– Для «пернатых» хорошо, – зло парировал Мож. – Они нас видят, а мы их нет. И‘ у нас больше шансов кувыркнуться со всего маху…
Сторожевой катер первым заметил Сип. Он закричал, вцепившись в плечо пилота:
– Слева, слева! Слева – крючок!
В левом верхнем углу экрана разгорался и трепетал красный уголек.
Можу не надо было повторять дважды. От неожиданности Шанина выбило из кресла и швырнуло влево, на переборку.
Когда он поднялся, уголька слева уже не было, зато справа заплясали целых три звездочки. Корабль заметался, беспрерывно меняя курс, но красных огней становилось все больше, и узкое горло прохода сжималось на глазах.
– Бесполезно, – прохрипел Мож. – Вниз не пробиться…
Выламывая запястья и упершись коленом, он оттянул штурвал на себя с такой силой, что пластиковая баранка выгнулась. Шанин снова не удержался на ногах. На этот раз сверху на него упал Сип. Корабль, словно догоняя свой огненный хвост, вывертывал вверх, к спасительному пролому. Высота уже начала предательски буреть, и на всем обозримом пространстве пересекались, образуя правильные квадраты, черные полосы.
– Так… Так… выглядит… небо над Свирой? – выдавил Шанин в потный затылок Сипа.
– Да, – отозвался Сип, упираясь ему локтем в живот. – Но если здесь родиться и не видеть другого, то и оно покажется прекрасным…
Перегрузка резко ослабла. Мож почему-то тормозил:
– Я так и знал, – безнадежно процедил он. – Мы в бутылке. Они заткнули пробку… Что делать, Шан?
Сир и Шан вскочили. Прямо по курсу полукругом горело четыре красных факела. Вокруг ближнего время от времени рассыпалось оранжевое ожерелье.
– Приказ остановиться… Они нас поджидали, это точно… Иначе такой стае не собраться… Это Горон… Он один знает нашу дыру… Кто-то продал, и он ждал нас… Что делать, Шан?
Тот Шан, который сейчас блаженствовал в больничной палате на Зейде, был здесь атаманом, и Мож по привычке ждал приказа от нового, поддельного Шана.
– Прорываться! – ненависть перехватила горло Сипу. – Напропалую, в лоб – прорываться! Все равно смерть! Здесь есть шанс – в застенке его не будет. И там будут пытать. Лучше умереть здесь, сейчас. Все равно смерть!
– Тебе – смерть, – подтвердил Мож. – Они тебя сразу раскусят. А я…
– И тебе – смерть! Ты знал, кого везешь…
– Что делать, Шан? – в третий раз повторил Мож.
– Прорываться! – горячо зашептал Сип. – Идти на таран! Пойми, Шан, у нас нет выхода. Они раскусят нас в первую же минуту. Меня шлепнут на месте, поскольку я уже дважды приговорен, а тебя, как иностранного шпиона, с триумфом потащат в Дрому. Надо умереть достойно, Шан… Таран, только таран!
Шанина страшила не смерть и не пытки – хотя, как всякого нормального человека, такая перспектива его не радовала. Но он представлял, какой козырь даст он Кормчему своим появлением на Свире, какая разнузданная вакханалия клеветы поднимется вокруг него, оправдывая самые черные дела Правителя и давая повод для крайних мер против всего, что осталось на Свире живого и мыслящего. Как ни тяжело и горько это было – он был готов сказать: «Таран!» Но что-то, мгновенно мелькнувшее в памяти, удержало.
– Ты говоришь, Мож, это должен быть Горон? Тот самый, что накрыл вас шесть лет назад?
– Другому некому. Мы задолжали ему, и он решил нас накрыть. Я говорю – они ждали… Зверюги… Другие вычистят все и отпустят… Хоть телегу оставят… А этот долгов не прощает!
– Что он сделает, если попадемся?
– Что? Конфискует телегу со всеми потрохами, а нас – за решетку… А там… Эх, тетя ведьма, что же ты со мной наделала?!
Шанин знал о Гороне много. Шан, разоткровенничавшись, рассказывал о нем охотно и зло. Этот елейный суб-майор был грозой и проклятием контрабандистов Свиры. Раньше он служил в Дроме и ходил в «топорах» – в петличках личной полиции Кормчего. Но непомерная жадность заставила его сменить весьма почетное, но недоходное место в столице на бесславную, но выгодную работу небесного пограничника. Все без исключения «рыцари удачи» платили ему дань. И горе тому, кто забывал об этом долге. Цепкая память суб-майора работала с точностью компьютера. Он помнил в лицо почти всех своих «пациентов». Он знал все дыры Стального Кокона и кто через них ходит. Ему было известно, когда и чьи контрабандные «телеги» отправляются «на небо». А перекупщики за некоторые услуги докладывали ему, кто, что и сколько «добыл на небе».
Суб-майор Горон мог бы в один день покончить с контрабандой на Свире. Там, в высших сферах, знали об этом лучше, чем кто-либо. Но никто не отдавал и не собирался отдавать ему такой приказ. Гораздо практичнее было поддерживать с суб-майором добрые деловые связи.
– Ложись в дрейф, – приказал Шан.
Мож послушно и облегченно убрал реверс главного хода. Легкая дрожь говорила о том, что двигатели работали, но корабль теперь неподвижно висел над планетой. Мягкий толчок и качанье – это вышел в пространство стыковочный рукав.
– Трусы, – тихо выдавил Сип. – Но я живым не дамся…
Он вытащил из заднего кармана комбинезона пистолет, перезарядил и положил в нагрудный – ведь придется поднимать руки. Передумал, засунул его за широкий раструб перчатки.
Шанин подошел к нему, положил руки на плечи.
– Я не трус, Сип. Я очень не хочу умирать, но я не трус. У меня есть мысль. Надо попробовать. И если не получится…
Сип глядел недоверчиво.
– У меня к тебе личная просьба, Бин. У меня нет оружия. Если не получится – первая пуля мне. Договорились?
– Кончайте шушукаться, – подал голос Мож. – Если вы на меня понесете, я заложу вас первый. Усекли?
Пол под ногами ушел вниз, потом в сторону. Где-то далеко и глухо царапнул металл о металл.
– А вот и гости дорогие… Стыкуются… Слушайте – мы ремонтники, рабочие внешнего ремонта, ясно? Сбились с маяка, попали не в ту дыру. Ремонтники – и все тут.
– Но Горон же знает всю вашу шайку-лейку как своих детей!
– У нас не принято узнавать друг друга. Такой закон… Ремонтники. Двести семьдесят пятая рембаза, ясно? Она здесь ближе всех. Двести семьдесят пять – и точка. Больше ничего не знаем…
Дверь вздрогнула под ударом, скользнула в стену.
В проеме никого не было.
Томительная минута, и маленький седой человечек в неряшливой черной форме с крылышком на лацкане ворвался в кабину с радостной улыбкой гостеприимного дедушки, встречающего долгожданных внуков.
– Вот сорванцы, вот сорванцы, – причитал он. – Совсем молодым жизни не жалко, совсем! На такой скорости – и вниз! А потом ни с того ни с сего – вверх! Ну, думаю, пришла твоя пора, Горон, не иначе иноземцы какую-то пакость затеяли! Приготовился грудью, так сказать… Ан нет, тут все свои по обличью… Отлегло от сердца-то… Боится, слава Кормчему, иноземная нечисть, зубами скрежещет, а боится… Ибо мы – монолит, один за всех, все за одного… Словом Кормчего могучая Свира всегда начеку без пустых разговоров… Ах, сорванцы…
Старичок все сыпал и сыпал, заглядывая во все углы, а трое молодцов с грустными глазами бульдогов привычно быстро обшарили «сорванцов» и застыли, уперев карабины им в животы.
– А вы, ребятки, наверное, ремонтники?
– Да, высокий, – растерянно откликнулся Мож и, встретившись глазами с Шаном, утвердительно кивнул, – Горон.
– С двести семьдесят пятой рембазы, наверное?
– Да, высокий, – тупо отозвался Мож.
– Так-так. Сбились с маяка, попали не в ту дыру?
– Да, высокий, – едва слышно промямлил Мож. Он начал подергиваться – к нему опять возвращалась истерика.
– Ремонтнички, значит, сорванцы-ремонтнички… Это хорошо, дырки в Коконе надо штопать… А то некоторые висельники повадились через них на Зейду шастать… Я-то сослепу за таких вас принял. Уж очень вы мне старых знакомцев Можа, Сипа и Шана обличьем напомнили. Вы-то ребятки хорошие, а те трое – мразь. Забыли честь и совесть, долг перед великим Кормчим забыли… Ох, добраться бы мне до них! Уж они бы у меня если не яблоню, то урановый курорт заработали… А вы ремонтники, значит… И за этой дверкой инструмент у вас, да? Взглянуть на него можно, да? Любопытный я страсть до всякой техники…
Старичок торкнулся в трюмную дверь – она не поддалась.
– Туда нельзя. Радиация, – сказал Шан.
Старичок, удивленный его наглостью, обернулся и затрясся в беззвучном дробном смехе, держась за сердце.
– Что… ох! Что ты сказал? Ох, уморил… Тот мой знакомец Шан, на которого ты похож… ох! Тоже был большой остряк, пока трепыхался. Радиация! Ох, сорванцы, сорванцы-ремонтнички…
– Я тоже знал одного суб-майора, Гороном звали. Умнейший был человек, догадливый – прямо всю душу до дна видел. Так вот, будь на вашем месте Горон, он бы поинтересовался сначала, какой нынче урожай на яблоки и чем пахнет навар с варенья. Тоже любопытный был…
– Как я? – старичок как-то непонятно быстро очутился рядом с Шаном.
– Да нет, вы непохожи вроде… Тот догадливый был.
– Высокий, – проворковал старичок, заглядывая снизу в глаза Шану. Грустный бульдог, стороживший атамана, перекинул карабин в левую руку и зубами подтянул правую перчатку. На сгибе пальцев и ребре ладони выгнулись свинцовые блямбы – вензеля с крылом и буквами ПГ. «Дешево и рационально, – мелькнуло у Шанина. – Кровоподтеки от ударов выходят как печати. Сразу видно, что били от имени государства, по закону».
– Когда обращаешься к полицейскому гвардейцу, надо говорить «высокий», – терпеливо повторил старичок.
– Простите, высокий, больше не повторится…
Воспоминанья! Очень уважал я Горона за его ум. Он говорил, к примеру: «Не жадничай, не продавай сына божьего за тридцать серебряных – с него можно иметь гораздо больше». А еще притчи всякие рассказывал…
Старичок моргнул, и Шан снова влип в переборку – на этот раз с рассеченным до кости подбородком.
– Чем же пахнет навар с варенья? – наклонился над ним с ласковой улыбкой старичок.
– Словом Кормчего, – Шан слизнул с губы кровь. – С Гороном поделился бы рецептиком… Он бы меня на руках носил… Умел снимать пенки Горон…
Грустный бульдог поднял правую руку, но старичок остановил его.
– А ты и со мной поделишься.
Старичок перестал улыбаться и с минуту буравил Шана глазками-шурупчиками.
– Вставай. Говори.
– Душно здесь. Горло пересохло! У меня в трюме пиво холодное… Да только на двоих осталось.
– Я тоже до холодного пива охотник. Пошли, ремонтничек. Только если пиво с пригарью – не обессудь. Я обидчивый.
Подалась под плечом Шана трюмная дверь.
– Ну и холодина тут у тебя, дружок. Наверное, весь чернучок подмерз. За такой товар и сотни серебряных не дадут. В отопительных баках сикер?
– Не молоко же! – нагло скривил Шан опухшую губу.
– Зейда, – пнул старичок ящик и плохо отскобленной этикеткой, выглядывающей из-под пакетов прессованного чернука. – Протовит в ампулах. Добрый товар, хоть и синтетика. Настоящего протовита давно нет в природе…
– Протовит – пшено. Есть почище да покрупнее.
– Покажи.
– Сначала разговор.
– Горон знает дело.
– Так ты Горон…
Горон запыхтел, сел на ящики. Теперь он не походил на умильного дедушку. Дряблые брыли глубокими складками неестественно удлинили губы, и этот нечеловеческий огромный рот на желтом крючковатом личике будит память детства. Такие одинаковые плотоядные лица были у глиняных божков, что лежали на сувенирных лотках у развалин какого-то храма – маленький Кешка был там со школьной экскурсией, но взять на память такое страшилище наотрез отказался.
– Не темни, Шан. Я должен знать, что у тебя на руках – понт или джокер. Выкладывай. Кораллы с Голубого Шара? Силун с Дзойси?
– Мелочь. Все это – мелочь.
– Медвянка из Оранжевого Кольца? – почти шепотом выговорил суб-майор.
– Ладно, Горон. Давай в открытую. У меня женьшень. Настоящий дикий женьшень с Земли. Корни…
Горон оглянулся на закрытую дверь, словно там уже стояли «топоры» и черный бронефургон без окошечек.
– И семена, – выпустил последнюю пулю Шан.
Горон долго молчал, колупая ногтем нитрокраску на ящике.
– Ты загинаешь, Шан. Ты не мог достать женьшень.
– И все-таки он у меня. Корни и семена для посева.
– Ты зря сказал мне об этом. Ты перегнул. Ты, видно, на самом деле способный парень, но я теперь не смогу отпустить тебя. Живым – не смогу. Даже с корабля. Даже отсюда, из этого трюма.
– А я и не прошу отпускать. Мне одному не осилить. Я предлагаю тебе дело, половина на половину.
– Половина на половину?
– Да. Если дело выгорит – ты можешь плюнуть на всех и всю жизнь купаться в серебряных. Ты будешь богаче всех богачей, вместе взятых. И я. Мне тоже хочется пожить с прямой спиной.
Горон хохотнул и вскочил с ящика. Он снова запричитал и заметался из угла в угол.
– Ну, сорванец, вот сорванец… Не ожидал от тебя, ремонтничек, не ожидал… Такой тихий да вдумчивый – и такой недотепа… Ай-ай-ай… Нехорошо… Придется наказать тебя, сердечного, ой, придется… А то ведь болтливый ты такой, ой, болтливый… Совсем язык без костей… Не похож на Шана, нет…
И, подскочив к Шанину, переменился враз.
– Половина на половину, говоришь? Горон будет иметь все! Ты мне не нужен. Я выброшу тебя как стреляную гильзу. Ты не выйдешь отсюда. Я разберу весь корабль на винтики и найду твою захоронку. Весь товар будет мой, весь!
– Не надо разбирать корабль. Он еще пригодится Можу и всякой мелкоте вроде него. А нам теперь нельзя ссориться, Горон. Мы – как орел и решка у серебряного: один без другого ничто…
Он достал из-под стеллажа на первый взгляд обыкновенный красный саквояж.
– Здесь товар. Открой и посмотри.
Горон впился в саквояж, пытаясь его открыть. Он не открыл его. Он не открыл его через минуту после внимательного и тщательного осмотра. Он не открыл его после возни с кучей хитрых отмычек. Он не открыл его через пять минут, орудуя чем-то, что тщательно прикрывал.
– Я понял. Ты перехитрил меня. Если эта штука вообще открывается, то открыть ее можешь только ты? Шифр?
Вместо ответа Шан провел рукой по крышке. Крышка подскочила и захлопнулась снова при первом же движении суб-майора.
– Мы еще не договорились, Горон.
– Говори, Шан. Такие, как ты, мне нравятся.
– Этот товар не возьмет ни один перекупщик Си-лая, так?
– Так.
– С этим товаром засыплется любой перекупщик Дромы, так?
– Так.
– Никто из высоких и высших, которых ты знаешь или можешь узнать, не сможет купить у тебя всего саквояжа, так?
– Так.
– Но охотиться за ним, не брезгуя ничем, будет каждый, так?
– Так.
– И если кому-то удастся напасть на след товара или продавца – исчезнут и товар, и продавец, не так ли?
– Так.
– А можно ли сохранить тайну, доверив ее десяткам и сотням людей?
– Нет.
– Значит, продавать товар по частям, в розницу – верное самоубийство.
– Слушать тебя, Шан, одно удовольствие. Но я пока не вижу дела, с которого я что-то буду иметь.
– Надо найти человека, который мог бы купить у нас саквояж. Весь товар оптом.
– Таких людей нет на Свире, Шан. Это говорю тебе я, Горон.
– Такой человек есть, Горон. Единственный на Свире. Кормчий.
Трудно было предположить, что суб-майора может что-то поразить или испугать. Но Горон вздрогнул. Подковообразный безгубый рот его открылся и закрылся, проглотив неведомые слова, а шурупчики-глазки превратились в тонкие иглы.
Шанин услышал свое сердце. Словно кто-то в боксерских перчатках бил изнутри в ребра. Хватит ли Го-рона на такое? Или страх сильнее жадности?
– Кто же сделает… это?
– Я. С твоей помощью. Я и ты. Половина на половину.
– А если…
– Не смеши. Ты отлично понимаешь, что рискую только я. Даже если я выдам тебя, провалившись, мне никто не поверит.
Горон затих перед красным саквояжем. На сухой желтой коже заблестели капли пота.
– Этого не может никто. Немногие могут похвастать тем, что видели Кормчего. Говорили с ним – еще меньше. Но никто и никогда не являлся к правителю без зова. Таков единственный закон Свиры, который никому еще не удавалось переступить.
– Я буду первым.
– От тебя не пахнет чакой… Ты… ты или сумасшедший… или великий человек.
– В любом случае ты не проигрываешь.
– Если я соглашусь, что я должен делать для тебя?
– Для нас. Для Сипа и меня. Мне нужен помощник и телохранитель.
– Он знает?
– Нет. Но он узнает. Ровно столько, сколько нужно.
– Я против. Я не хочу третьего. Помощника дам тебе я.
– Третьего не будет. Сип – это я. А «помощничка» ты за нами все равно пошлешь, верно, Горон?
– Верно. И не одного.
– Мне и Сипу нужно осесть в столице на какое-то время и оценить положение. Окончательный план и его выполнение – наша забота. Ты должен сделать так, чтобы «пернатые» не путались у нас под ногами…
– Правителя стерегут «топоры».
– Кто их начальник?
Горон оторвался от красного саквояжа, и глаза его тоже были красные. Как на аварийных табло, в них высветилась тревога: удивление, подозрение и тревога. Шанин понял, что сгоряча задал вопрос, который Шан задать не мог.
– Кто начальник? После прогулки на небо у тебя что-то сдала память, Шан… А чемоданчик у тебя хорош… В первый раз вижу такой… Где ты взял его? Или тоже запамятовал?
– Помню! Там, где и товар.
– Ай, сорванец, сорванец! Где товар, говоришь?.. А где брал товар, это уж, конечно, не вспомнишь…
– Не вспомню, Горон.
– Ай, сорванец, сорванец… Насмешил ты меня, насмешил… Чего только с памятью не бывает… А как же все-таки чемоданчик открывается, а?
– Я не знаю. Я просто думаю, чтобы он открылся, и он открывается. И перестань ломать кретина, Горон.
– Грубишь, дружок, грубишь… А я вот о твоих сотоварищах думаю. Скучно им. У Сипа в перчатке пистолет спрятан. Вдруг он со скуки в моих ребятишек палить начнет? Ребятишки у меня нервные. Пришьют на месте – и одним хорошим человеком на Свире меньше будет… А из-за чего? Все из-за твоей забывчивости, Шан… Только нет, милый, нет! Ты стой, где стоял, за мною не ходи.
Горон выглянул в дверь, коротко что-то пролаял. В рубке вскинулась и затихла короткая возня. Выстрела не было. Шан успел сделать только шаг к двери. Пистолет Горона уперся ему в живот.
– Не надо, Шан. Там все в порядке. Береги нервы. Я имею желание согласиться на твое предложение.
Исчез вертлявый дедушка-садист, исчез глиноликий божок. Даже убрав пистолет, Горон остался продолжением своего оружия – точным, молниеносным, неотвратимым.
– И поставим все на свои места. Я мог ответить тебе «да», мог ответить «нет». Ты мне можешь ответить только «да». Это первое. Второе. Я веду игру с умниками и с дураками. Но сам я никогда не остаюсь в дураках. Поэтому твой чемоданчик – прости, мой чемоданчик – будет у меня, пока не кончится дело. Это избавит тебя и от забот по охране, и от искушения поменять партнера. Или смыться со всеми серебряными прямехонько в небо…
– Наши серебряные за Стальным Коконом – пыль…
– Не знаю, не знаю… Но это не меняет суть.
– Но где гарантия…
– Твоя единственная гарантия – верно служить мне, Шан.
Детектива не получалось. Не получалось героя-разведчика, хитроумным планом загоняющего врага в угол. Эта скользкая бестия Горон легко, одним движением снова оказался наверху. Пришла запоздалая мысль о том, что драться против таких их ржавым оружием – безнадежно. Они владеют им с рождения. Любая тренировка не сможет заменить врожденной способности сеять беду и зло. Нужно другое оружие – оружие, о котором эти люди не подозревают. Основанное на ином принципе. Оружие добра. Но что это такое – оружие добра?
– Что-то ты замолчал, Шан. Я не слышу воплей радости. Ведь я же согласился. Ты уговорил меня, Шан. Я даже принял твой дележ – половина на половину. А мог бы… Но я уважаю смелость. Так что же ты проглотил язык, мой дорогой компаньон? Или…
– Я жду твоих приказаний, Горон.
Вынырнул на мгновенье дедушка-садист, залился дробным хохотом, поощрительно потрепал плечо Шанина. И скрылся, спугнутый жесткой диктовкой Горона-хозяина:
– Мы сейчас перейдем ко мне на катер. Мож вместе с кораблем, чернуком и сикером пусть проваливает ко всем чертям. Ты получишь форму и документы полицейского гвардейца – не «липу», настоящие. На днях мы проводим большую операцию по розыску крупного государственного преступника Канира Урана, по кличке Бин. Мы накроем его. Что с тобой, дружок?
– Ничего. Я слушаю.
– В поимке Бина ты проявишь чудеса храбрости. И я отправлю тебя, как героя, сопровождать преступника в Дрому, с рапортом министру государственного милосердия, высшему Тирасу Уфо, славному командиру легиона «Слуг справедливости», которых в просторечии почему-то величают «топорами». Странно, Шан, что ты запамятовал имя моего дорогого друга Тираса, странно… Тирас примет тебя. Ты передашь ему кое-что. Остальное зависит от тебя. С той минуты тебе придется отрабатывать свою половину доли. А я посмотрю. Я буду за твоей спиной даже в… Впрочем, ты понятливый малый.
