Текст книги "Кровные узы (Hellraiser: Bloodline) (ЛП)"
Автор книги: авторов Коллектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
– Джон, стой!
Он послушно замирает, со страхом и отвращением разглядывая чудовище. Человекоподобный сенобит не шевелится, зато приходит в движение тьма у него за спиной. От мрака отделяется высокая фигура в черной мантии. На лице Пинхеда улыбка. Он получил то, что хотел. Дело осталось за малым.
– Мне наплевать кто ты или что ты. Все чего я хочу – вернуть мою жену и ребенка, – коротко объясняет Джон.
Демон глубокомысленно кивает.
– Я понимаю. Ты любишь этого мальчика. У тебя большие планы и мечты относительно его будущего, в котором ты окружаешь его заботой и любовью, наблюдая за тем, как он растет.
– Именно так, – в бессилии сквозь зубы проговаривает Джон.
– Если не хочешь, чтобы эти планы навсегда превратились в мечты, советую закончить работу. Иначе этот мальчик не умрет никогда, пусть сквозь агонию бесконечных пыток его единственным желанием и будет просьба о скорой, безболезненной смерти.
– Ради Бога, как ты можешь…
Пинхед предостерегающе поднимает руку.
– Нелепый человечек. Неужели я похож на кого-то, кому есть дело до того, что думает Господь?
– Просто скажи, что тебе нужно, – дрожащим голосом молвит Джон.
– Шкатулка. – Пинхед жестом указывает на «Конфигурацию плача». – Первые врата, созданные твоим предком.
– Филиппом Лемаршаном?
– Совершенно верно.
Бобби смотрит на головоломку, потом на Джона. Взгляд девушки выражает сожаление и понимание. Оказывается, его бабушка была не такой уж чудной, какой она ее все время считала.
– Движущиеся панели внизу, – Пинхед с интересом наблюдает за ее реакцией, – в союзе с зеркалами и светом. Ты создал увеличенную копию шкатулки, не сознавая этого. Холл здания должен стать новыми вратами, и только твой гений способен заставить их раскрыться должным образом.
– Вспомни сны. Слова своей бабушки, – громким шепотом предостерегает Бобби. – Если все это правда, то ты ни в коем случае не должен поддаваться. Нельзя впускать в наш мир подобных тварей.
– Тварей? – усмехается Пинхед, наблюдая за тем как зверь, подчиняясь ментальной команде, начинает подкрадываться ближе к жертвам. – Я могу показать вам настоящих тварей, только, боюсь, что они не будут столь любезны как я.
– Бобби… – Слова даются Джону с большим трудом. – Сейчас единственный мир, который у меня есть – это ты и Джек. Я сделаю все, что он скажет.
Покинув офисный сектор, Джон, Бобби и Джек выходят в коридор и направляются к лифту. Пинхед неотступно следует за ними. По бокам тихо позвякивают цепи. Бобби закрывает Джеку глаза, пока они идут сквозь тоннель.
* * *
Небоскреб. Коридоры и лестницы.
Достигнув площадки у шахты лифта, Джон обращает внимание на деревянную дверь, ведущую на лестничную клетку. Оказавшись рядом, он молниеносно открывает ее и заталкивает туда жену с ребенком. Бесстрастное лицо Пинхеда исчезает за деревянной преградой. Щелкает замок. В тот же миг сквозь деревянные доски пробиваются цепи с крюками.
Джон и его семья бегут вниз по лестнице. За спиной раздается треск разрываемой на части двери и демонический смех преследователя.
Спустившись на нижний этаж, Джон первым открывает дверь и выглядывает в коридор. Здесь чисто и ярко сияют лампы.
– Бобби! Спустишься по лестнице. Давай!
Девушка обнимает на прощание ребенка и убегает вниз. Джон берет сына на руки и подбегает к дверям лифта. Удары и треск наверху стихают. Нажав кнопку, юноша с тревогой оглядывается туда, откуда в любой момент может выйти Пинхед.
Опускается кабина лифта. Двери открываются, и Джон отпускает ребенка, подтолкнув навстречу спасительной капсуле. Джек в испуге бросается обратно к отцу, но Джон мягко отстраняет его.
– Нет, Джек! Так ты спасешься. Я встречу тебя в холле или мама встретит. Будь храбр, сынок.
Джон нажимает кнопку первого этажа. Двери лифта закрываются, скрывая мокрое от слез лицо ребенка. Едва кабина начинает движение, со стороны лестницы раздаются мягкие шаги. На площадку выходит Пинхед.
– Я тот, кто тебе нужен, ублюдок!
Пинхед молчит и неотрывно смотрит на него. Джон разворачивается и исчезает за поворотом соседнего коридора. Добравшись до площадки в противоположном крыле здания, он плечом выбивает дверь и попадает на лестничную клетку.
Перепрыгивая через ступени, Бобби спускается по точно такой же лестнице. Пролет за пролетом она все ближе к земле, как вдруг снизу раздается громогласный рык зверя.
– Нет! Это невозможно!
Каким-то образом адский пес переместился с вершины небоскреба на несколько этажей ниже и теперь стремительно поднимается наверх. Бобби ничего не остается кроме как бежать обратно в пентхаус. Только там у нее есть шанс на спасение.
Миновав лестницу, перепрыгнув через обломки разбитой двери, она снова попадает в жуткий коридор. Достигнув входа в офисный сектор, девушка открывает дверь как раз в тот момент, когда вой раздается у нее за спиной.
Алчущий крови пес мчится попятам, задевая и срывая на ходу цепи и куски плоти висящие на них. Захлопнув дверь, Бобби огибает стол и, навалившись на него всем весом, блокирует преграду.
Мощный удар смещает его в противоположную сторону. Край стола вонзается ей в живот и девушка грудью падает на столешницу. Шкатулка скачет по гладкой поверхности и приземляется прямо напротив ее глаз. Бобби, недолго думая, хватает головоломку.
В тот же миг сквозь дверь пробивается демон и, запрыгнув на стол, приземляется напротив нее. Бобби показывает ему шкатулку и звероподобный сенобит тотчас замирает. Могучее существо, способное мгновенно откусить человеку голову, кажется, чего-то боится. Девушка это замечает.
– Любые врата можно закрыть? – вслух спрашивает она саму себя.
Положив большой палец на центральный орнамент, Бобби завершает круговое движение, которое так и не довела до конца. Грани шкатулки приходят в движение. Однако ни цепей, ни новых сенобитов с пыточными инструментами в помещении не появляется. По правилам вызова, вторичные манипуляции с «Конфигурацией плача» производят обратный эффект. Зло в пределах видимости вызывателя изгоняется обратно в лабиринт. Зверь боялся не новых демонов, которые могут отнять у него добычу. Его пугало возвращение домой с пустым желудком.
Взмыв в воздух, сенобит бросается на женщину в надежде растерзать жертву, прежде чем та успеет отослать его назад.
* * *
Вестибюль небоскреба.
Оказавшись в холле, Джон осматривается в поисках Джека, но сына поблизости нет. В противоположном конце зала он замечает двери лифта. Даже с большого расстояния слышна череда глухих металлических ударов. Какая-то неполадка с механизмом блокировки. Он не позволяет дверям открыться.
Джон бросается туда в намерении вызволить сына из ловушки, но двери неожиданно разъезжаются в стороны с пронзительным скрежетом. Джона внутри нет. Строго говоря, в шахте нет и кабины лифта. Она где-то внизу в непроглядной черноте. Джон заглядывает внутрь. Из глубин вместо мерного гула ветра доносятся чьи-то вопли и шум бушующего пламени.
– Джек!!! – обезумив от страха, кричит отец.
Двери по бокам срываются с мест. Джон чудом успевает отскочить, прежде чем две металлические створы успевают размозжить ему голову.
– Повернись, папочка! – раздается за спиной знакомый голос.
Джон разворачивается и видит Джека. Рядом стоит Анжелика в своей человеческой форме и держит мальчика за плечи. Во взгляде ее больше нет ласки и снисходительности. Демонесса разъярена. Устремив взор на мальчика, она словно адская мамаша начинает с притворной заботой разминать ему плечи.
– Молодой и нежный плод. Почти созрел…
– Руки прочь от моего сына, чудовище!
– Он получит свободу, как только ты опустишь собственные на клавиатуру! У нас осталось незавершенное дело, повелитель игрушек. Не забывай об этом.
Втроем они идут к трибуне. Джон поднимается наверх и встает за панель управления. Анжелика держится поодаль, наблюдая за его действиями. Джек по-прежнему у нее в руках.
– Мой иглоголовый компаньон объяснил тебе, что нужно сделать?
– Да.
Щелкая по клавиатуре, Джон периодически переводит взор на движущиеся части модуля, стараясь рассчитать количество интервалов вокруг центральной панели, отвечающей за открытие портала. Один за другим он активирует уровни мощности системы. Настраивает и тестирует вектор падения луча в трехмерном измерении. Наконец он заканчивает приготовления и обращается к Анжелике:
– Все. Я готов открыть врата, как вы того хотели.
– Не смей!
Для Джона это большая неожиданность. Он в изумлении смотрит на девушку.
– Чего же ты хочешь от меня?
– Приведи в действие «Конфигурацию Элизия»!
Демонесса явно что-то задумала, но он не успевает спросить. Двери в дальнем конце холла открываются. Внутрь черной тенью проникает Пинхед. Заметив его, Анжелика в испуге обращается к Мёрчанту:
– Чего ты медлишь? Чертеж Лемаршана! Рефлекторы! Свет! Используй их!
– Это убьет вас всех…
– Не всех. Лишь тех, что появились позже.
По мере того как верховный сенобит приближается к ним, Джон повышает уровни мощности и инвертирует векторы падения лучей, чтобы те отражались от рефлекторов в обратной последовательности. Осматривает зеркальные панели под потолком. Каждая замирает под правильным углом.
Пинхед все ближе, не сводит взор с Мёрчанта.
Джон хочет протестировать трассировку каждого луча в отдельности, но близость демона заставляет его пальцы дрожать. Он несколько раз ошибается и не успевает просчитать вектор пересечения всех координат.
На лице Пинхеда расцветает злорадная усмешка, когда он достигает центра зала, остановившись неподалеку от трибуны. Он видит Анжелику, держащую сына изобретателя. Видит Мёрчанта за работой. Ему кажется, что она заставляет его открыть врата. Еще ни разу за всю свою долгую жизнь он так не ошибался.
– Чего ты копаешься? Живее! – напирает Анжелика.
Джон заканчивает настройку системы и подносит палец к клавише «Enter». Он по-прежнему до конца не понимает, как ввод разрушительной формулы поможет демонессе и как это в итоге отразится на его семье. Анжелика бросает испуганные взоры на Пинхеда и хватает Джека за горло.
– Нажимай!
Пинхед замечает ее тревогу и на лице демона мелькает тень сомнения относительно намерений адского партнера.
Едва палец опускается на клавишу, рефлекторы под потолком вспыхивают золотистым светом. Несколько секунд они аккумулируют энергию и одновременно выпускают яркие лучи в центр холла. Фигура Пинхеда расплывается словно мираж. Анжелика с триумфом взирает на гибель заклятого врага.
Там где стоит демон бушует настоящий энергетический шторм, в то время как пространство над ним преобразуется в паутину из перекрещенных лучей. Зеркальные модули непрерывно обмениваются потоками энергии. Пластины вспыхивают и вновь направляют в центр зала лучи. Зона в точке их схода как будто разрывается на мириады искр.
От мгновенной смерти демона спасает счастливая случайность. Мёрчант так торопился, что не успел скорректировать угол падения лучей и смертельные пучки энергии сошлись над головой Пинхеда.
Словно сахар в кипятке высокая фигура сенобита растворяется в потоке энергии. Анжелика пятится прочь, ликующе взирая на светопреставление, наслаждаясь плодами своей двойной игры.
Напуганный приливом внезапной слабости, Пинхед издает яростный крик. Запрокинув голову, он раскрывает рот, изрыгая шесть цепей. Словно щупальца они обвиваются вокруг металлоконструкций одного из модулей и вытягивают господина из смертельной ловушки.
Снизу доносится отчаянный вопль Анжелики, в то время как верховный сенобит, словно паук взбирается по цепям и, схватившись за металлические рамы, устраивается где-то в темноте под потолком за лучами энергии.
Сгусток энергии из переплетенных световых нитей, на короткое время принявший форму скульптуры из чертежа Филиппа, лопается, словно натянутая струна. Гаснут и модули под потолком. Система не выдерживает нагрузки. Так же как и на 3D симуляторе Джона свету не хватает силы удержаться среди зеркал, и эксперимент терпит неудачу.
Ярости верховного сенобита нет предела. Предательство Мёрчанта и, что еще хуже, – Анжелики, выводит его из равновесия. Вознамерившись спросить сполна с обоих заговорщиков, он поводит головой по сторонам, призывая на помощь сверхъестественные силы.
Первой воздаяние настигает демонессу. Множество цепей вылетают из углов холла и обворачиваются вокруг Анжелики, за короткое время превращая фигуру девушки в металлический кокон. Джек вырывается и бросается в объятия к отцу, прежде чем стальные путы успевают стянуть и его.
Анжелика падает и уносится в центр холла навстречу фантому «Пут забвения», гаснущему без подпитки извне.
– Жарко! Не могу дышать! – вопит демонесса, исчезая в слабых вспышках света.
Джон, придерживая на руках Джека, спрыгивает с трибуны, не сводя взора с извивающегося на полу кокона.
– Несколько секунд – вот все, на что я способен… – с сожалением поизносит изобретатель.
Сразу после этих слов энергетический импульс окончательно растворяется в пространстве. Анжелика не пострадала, угодив в эпицентр «Пут забвения» уже после того как они могли причинить серьезный вред. Продолжая лежать на полу в металлических оковах, демонесса в отчаянии издает какофонию жутковатых звуков похожих на завывание сквозь истерический смех.
Пинхед соскальзывает с потолка и мягко приземляется рядом с Анжеликой. Девушка поднимает свободную от цепей голову и наблюдает за ним, не прекращая смеяться. Верховный сенобит игнорирует поверженную союзницу и медленно движется по направлению к Мёрчанту.
– Принцесса была права. Ты и впрямь опасен. С играми покончено!
Однако вместо Джона Пинхед выбирает иную жертву. Пущенная из пустоты цепь устремляется навстречу Джеку. Джон в последний момент успевает оттолкнуть сына, получив смертельный удар в живот.
– Беги, Джек!
Цепь прошивает его насквозь и вонзается в горло. Мгновенная смерть отца и его отчаянное самопожертвование не производят ни малейшего впечатления на Пинхеда. Вместо этого демон сощуривается, словно пытается прицелиться, провожая взглядом бегущего мальчика.
– Убей его! Скорее! – кричит принцесса. – Их род должен прерваться!
Не успев достичь выхода, Джек попадает в объятья матери. Бобби стоит в десятке шагов от демона. В руке у нее шкатулка. Заслонив собой сына, она направляет «Конфигурацию плача» на демона.
– Передавай привет своей собачке, сукин сын!
Шкатулка взмывает ввысь. В полете главная секция в форме перекрестия отделяется от верхней грани, поднимается вверх, а затем ползет вниз. Едва головоломка достигает пола, трансформация завершается.
– Нет! – только успевает вымолвить Пинхед.
Водоворот энергии вырывается из шкатулки и окутывает демонов, затягивая их обратно в преисподнюю. Под аккомпанемент отчаянных криков Пинхеда и Анжелики, внутрь «Конфигурации плача» уносятся лопающиеся модули. Волшебным образом со стен стираются узорчатые фрески, чья краска так же попадает в водоворот потусторонних сил. Все что принадлежало аду в ад и вернулось.
Последняя вспышка озаряет дрожащий холл небоскреба, и пространство вокруг приходит в норму. Теперь там темно и тихо. В центре, обнявшись, сидят Бобби и Джек, а перед ними шкатулка. Центральный орнамент тускло сияет в ночи.
* * *
Апартаменты семьи Мёрчантов.
Бобби и Джек сидят на диване в гостиной. На столе дымятся чашки с горячим чаем. Рядом лежит шкатулка. Мать держит сына за руки и что-то ему объясняет.
С момента гибели отца прошло не больше суток, но мальчик уже не тот беспомощный паренек любящий поиграть с конструктором. Теперь он ведет себя как взрослый. Он думает, внимательно слушая Бобби и время от времени кивает в ответ.
– Шкатулка будет храниться в нашей семье, Джек. Мы никому ее не покажем и не позволим прикоснуться к ней. Никогда! Я не уверена, можно ли уничтожить этот механизм без вреда, поэтому придется его прятать. Твой папа не знал всей правды, как не знаю ее я. Его бабушка унесла все секреты с собой в могилу. Теперь поиски ответов ложатся на наши плечи, детка. Необходимо собрать воедино все, что связано со шкатулкой и Филиппом Лемаршаном. Я помогу тебе. Ты вырастишь и расскажешь все, что мы смогли выяснить своим детям, а их дети своим детям. Однажды, может быть завтра, может через века, наша семья вновь столкнется со злом, и тогда мы должны быть готовы дать отпор. Исправить ошибки прошлого в тот момент, когда поймем, что время пришло…
Джек слушает внимательно, не шевеля ни единым мускулом на лице. Его взгляд сосредоточен на губах матери. Он впитывает каждое слово. Очевидно, что воспоминания недавней ночи навсегда запечатлелись в его памяти. Мальчик не моргает, и тьма в его зрачках постепенно расширяется, пока гостиная и пространство вокруг не растворяется в ней.
В этой тьме одна за другой вспыхивают крошечные точки. Одна яркая, другая тусклая, третья непрерывно мигающая. Их тысячи, миллионы и каждая по природе своей уникальна, подобно снежинке. Точки выглядят как звезды в ночном небе – это и есть звезды, а пространство вокруг – открытый космос.
Последние слова Бобби звучат во тьме вакуума словно послание, далекое эхо – отголосок безвозвратно ушедшего прошлого:
– Исправить ошибки прошлого в тот момент, когда поймем, что время пришло…
Звезды сияют в пустоте, наполняя вселенную вечным светом.
…ошибки прошлого… поймем, что время пришло… что время пришло…
Сквозь космический мрак проносится сияющая комета.
…ВРЕМЯ ПРИШЛО…
ЧАСТЬ III
ИСКУПЛЕНИЕ
Мчащаяся во мраке комета постепенно принимает обтекающую форму. Из облака пыли вырисовываются короткие металлические крылья и светящиеся плазмой двигатели. Это спейс шаттл. Космический челнок, окруженный белоснежным газовым ореолом, несется с устрашающей скоростью. Миг и миниатюрный звездолет столь же быстро исчезает во мраке.
Правительственный шаттл «Индэвер VII»
Направление – космическая станция «Минос»
2204 год нашей эры
Космическая станция Минос.
В пустоте возвышаются две каменные башни, усыпанные разноцветными огоньками. Минос во всех отношениях уникальная станция. На самом деле это не рукотворный объект, а большой осколок скалы, оснащенный двигателями. Подобно космическому кораблю, Минос способен передвигаться в пространстве, но его скорость не позволяет совершать межзвездные полеты.
Тем не менее, он находится в открытом космосе в полной изоляции от известного человеческого мира. Поверхность скалы безжизненна, испещрена кратерами и покрыта острыми скалами. Единственным строением посреди этого хаоса является удивительный комплекс, состоящий из каменных и стальных коробок соединенных металлическими каркасами, чем-то напоминающий тибетский монастырь.
* * *
Каюта Пола. Контрольный блок.
Жилой отсек в каюте главного изобретателя станции не похож на другие. Изначально это был простой металлический бокс – четыре стены, пол и потолок. Человек, живущий в нем, изменил свое жилище до неузнаваемости. Интерьер представляет собой лучшие образчики французской мебели XVIII века. Повсюду антикварная гарнитура: шкаф, кабинет с множеством ящичков отделанных слоновой костью, стулья в стиле рококо и кровать с кружевным балдахином. На трюмо, взявшись за руки, стоят идеально сохранившиеся или отреставрированные Арлекин и Коломбина – одна из лучших работ Лемаршана. Множество изысканных вещей говорит о том, что хозяин этого уютного уголка одержим далеким прошлым Франции.
Сбоку над трюмо закреплен плазменный дисплей, на котором среди помех проступает нечеткий силуэт диктора. Надпись в углу экрана гласит: «Суперпожар в невесомости».
– Этой ночью в крепости «Луна-1» произошло возгорание, – произносит человек азиатской внешности, быстро читая закадровый текст. – Огонь стремительно распространился под главным защитным куполом. Причиной, по которой администрация колонии не смогла прекратить подачу кислорода и тем самым ликвидировать возгорание, названо бюджетное сокращение, в частности приостановление программы «Скафандр поселенцу». На данный момент наибольшее число возмущенных голосов прозвучало из Токио. Владельцы станции недовольны тем фактом, что колонистов не смогли эвакуировать на ближайшую станцию «Минос». Цитирую: «Наибольшего числа жертв можно было избежать, если бы эта хваленая американская станция стоимостью в триллион долларов была построена в сроки, как это обещали власти. Сейчас же, согласно неподтвержденным источникам, она находится не только вне зоны радиосигнала, но и за пределами собственной геостационарной орбиты». Конец цитаты.
Доктор Пол Мёрчант сидит в удобном кресле с резной спинкой украшенной розовой подушкой, положив руки на ассиметрично загнутые подлокотники. Новостную ленту заглушают помехи. Пол отводит взгляд от экрана. Он как две капли воды похож на своих предков – Филиппа и Джона, за исключением родинки на щеке и неестественно яркого цвета волос. Лицо изобретателя XXII века бледное как у привидения. Искренний и целеустремленный гений, преобладавший в характерах его потомков, в этом человеке пошел по иному пути, воплотившись в форме тревожного невроза.
На коленях у доктора лежит крошечная клавиатура. Пол убирает руку с кнопки. За спиной у него широкий дисплей. На нем вращаются и сменяют друг друга изображения, которые изобретатели прошлого часто закрепляли на пробковых досках и чьи образы использовали для вдохновения. Среди них выделяются: шкатулка, чертеж «Пут забвения», фото Джона Мёрчанта, масляный холст с изображением Филиппа Лемаршана. Фотографии прочих членов семьи, которые внесли свой вклад в борьбу с общим врагом. Здесь же карандашные наброски сенобитов: Пинхеда и Анжелики. Несколько общих планов печально известного офисного здания в Нью-Йорке.
Пол обращается к человеку напротив:
– Прости нас, отец.
– Это не в моих силах, сын мой.
В соседнем кресле сидит пожилой священник. По старой традиции он облачен в черную сутану. Вокруг шеи закреплена белая колоратка. В руках у седого клирика красные четки из орехового дерева.
– Тогда благослови…
– Сделаю все, что в моих силах, – успокаивающим голосом произносит священник, обращая заботливый взор на Пола. – Ты сказал, прости «Нас». Почему?
– Я просил не за себя, а за свою семью. За ошибки поколений Мёрчантов, живших до меня.
Пол и священник устремляют взоры на электронное табло, разделенное на два уровня. Каждый уровень включает в себя комбинацию цифр. Обратный отсчет, ведущийся на верхнем уровне, символизирует оставшееся на подготовку время. Цифры уровнем ниже застыли в пределах 23 минут.
– Когда отсчет на нижней панели сойдет на нет, произойдут две вещи: свет обретет истинную мощь, «Конфигурация Элизия» наполнит станцию чистой энергией. Молю Бога, чтобы за 23 минуты у меня хватило времени и сил завершить дело, начатое моими предками.
– Мыслимо ли за столь короткий промежуток времени исправить ошибки поколений?
– Все равно я прошу, ради спасения своей души и душ моих предков.
В ответ пожилой клирик кивает.
– Помолимся, сын мой.
Наступает молчание. Пол закрывает глаза, складывает перед собой руки и шепчет слова молитвы. Спустя несколько минут из динамика под дисплеем доносится электронный голос компьютера:
…Десять минут до выравнивания солнечных модулей. Доктор Мёрчант, пожалуйста, приступите к вызову…
Пол обращает затравленный взор на священника:
– Здесь и сейчас я должен призвать существ, с которыми ни один праведный человек не должен искать встречи. Ад разверзнется вновь. Мои предки создали ту дверь. Сквозь нее в наш мир на протяжении четырех сотен лет беспрепятственно проникали демоны. Позже они открывали ее не единожды, по неведению или в попытках остановить их. Я верю, что нечисть, поддерживаемая силами тьмы может быть изгнана силой света. Филипп Лемаршан первым осознал это. Скоро, отец, они будут здесь.
– Я буду молиться за тебя.
– Молитесь за то, чтобы свет оказался остаточно сильным и удержал их. Молитесь, чтобы он вернул их к началу всех начал, туда, откуда они пришли. Молитесь за это, отец!
– Я буду молиться за тебя…
Голос клирика звучит странно. Слова заглушают помехи и шумы. Такие звуки не может издавать человек. Это программа, сгенерированная на компьютере. Доктор Мёрчант повторно нажимает клавишу на клавиатуре и голографическая проекция святого отца, восседавшая в старинном кресте, медленно тает.
Доктор встает и покидает жилой отсек. Мир вокруг тотчас преображается. Из пространства дореволюционной Франции ученый попадает в далекое будущее, наполненное холодом, проводами и сталью. Пространство контрольного модуля со всех сторон отгорожено трубами и кабелями. Словно колонны и лианы они тянутся из стен в пол, по потолку и даже по полу, исчезая в бесчисленных металлических коробах.
Впереди располагается пульт управления, на котором закреплены четыре плазменных монитора. В центре на магнитной доске лежит пара латексных перчаток. К кончикам пальцев каждой такой перчатки подсоединены микроволоконные провода, подведенные к консоли под главным монитором.
Внизу за отгороженной парапетом консолью находится пространство с лестницей. Дальше в центре отсека стоит укрепленная титановая капсула с армированной дверью. Сбоку на ней закреплен массивный электронный замок.
Пол садится за пульт управления. Компьютер реагирует на его присутствие и запускает один из мониторов. На экране появляется изображение полутемного отсека. Установленная внутри титановой капсулы камера оборудована стержневым механизмом и свободно вращается на 180 градусов. Сквозь объектив Пол видит все, что происходит внутри.
Сбоку на камере вспыхивает красный диод. Доктор Мёрчант опускает рычажок на пульте управления и дистанционно управляет камерой, выбирая нужный ракурс. Пространство капсулы – пустое помещение. Массивные стены высоки и непроницаемы. Мрачное хранилище напоминает тюрьму для кого-то очень опасного и сильного.
Пол включает режим фокусировки и следит за выходящей из тьмы человеческой фигурой. В ее очертаниях есть что-то знакомое. Если присмотреться, в ней можно узнать капитана Элиота Спенсера из «Восставшего из ада II». В действительности же это робот-инженер – движущийся стальной каркас похожий на человеческий скелет. Две его руки-манипулятора закреплены близко друг к другу на уровне груди. В них робот держит «Конфигурацию плача».
Пол протягивает руки к перчаткам и компьютер вновь реагирует. Машина издает резкий звук и запускает второй монитор, отображающий трехмерную проекцию управляемого скелетона. Пол всецело поглощен подготовкой к ритуалу, как вдруг боковой дисплей вспыхивает и на нем появляется лицо симпатичной девушки двадцати лет. Впрочем, насколько симпатичной, судить сложно, поскольку ее рабочая одежда – помятая хлопковая роба и, присущая деловым людям, короткая стрижка, придают ей неопрятный вид.
Юная помощница доктора обеспокоенно смотрит куда-то в сторону, потом снова на монитор:
– Пол? Пол! Я засекла шаттл. Думаю, это правительство. Они приближаются. Я не шучу, Пол.
Пол с раздражением смотрит на нее:
– Коринн, не смей отвлекать меня в такой момент! Я тем более шутить не стану!
– Что бы ты там не делал, Пол, делай это живее!
* * *
Блок управления станцией.
Коринн Коттон в одиночестве сидит за массивным пультом управления, за которым обычно работает целая бригада техников. Рядом стоят несколько пустых кресел. На стене в два ряда закреплены огромные плазменные мониторы. Камеры на шести из них фиксируют космическое пространство со спутником в центре. Каждый спутник напоминает гигантскую зеркальную панель декорированную узорами в точности повторяющими завитки и фигуры, выведенные на гранях шкатулки Лемаршана. На встроенном в пульт управления дисплее появляется предупреждение: «Выравнивание солнечных модулей затрудненно. Осложнение в заданной системе координат».
На дисплее справа виднеется искаженное помехами лицо Пола. Он продолжает разговаривать с Коринн:
– И ты поторопись. Как проходит настройка координат?
– Сквозь скрип и слезы. Слушай, Пол, может я смогу как-то подкорректировать их вручную?
– Зоркие глазки тут не помогут, Коринн.
– Справлюсь, – настаивает девушка.
– Я в тебе не сомневаюсь, но выравнивание спутников требует точечной настройки. Доверься компьютеру. Просто поддерживай связь и следи за координатами. Мы так близко. Надо покончить с этим.
– Как скажешь.
* * *
Каюта Пола. Контрольный блок.
Пол прерывает видеосвязь. В это время на третьем мониторе появляется изображение шкатулки. Затем картинка становится прозрачной. В трехмерном режиме на встроенном в пульт управления макро-мониторе шкатулка начинает вращение. Это необходимо для того, чтобы Пол мог рассмотреть любую её грань. На других мониторах видна застывшая в ожидании фигура робота и его стальные пальцы, в которых тот держит опасный механизм.
Собравшись с мыслями, Пол просовывает руки в сенсорные перчатки, поочередно наблюдая за 3D-моделью и за изображением настоящей шкатулки на мониторах. Затем он с трудом поднимает руки, отнимая перчатки от магнитной доски, и начинает перебирать пальцами воздух, совершая знакомые движения.
Изображение шкатулки на макро-мониторе меняет положение, как если бы Пол держал настоящую головоломку в руках. Микроволоконные провода, соединенные с латексными перчатками, тянутся в консоль. Оттуда через металлический короб попадают в капсулу и дальше ведут к локтям сидящего на полу в позе лотоса робота. Спустя короткий интервал команда поступает в процессор, и металлические конечности начинают двигаться. Пальцы с хирургической точностью скользят по граням шкатулки, раскрывая ее секреты, выравнивая скрытые пластины, подбираясь все ближе и ближе, пока не находят нужную комбинацию.
Как и прежде шкатулка выскальзывает из рук робота, приземляется на пол перед ним и центральная секция в форме перекрестия плавно опускается вниз. В гнетущей тишине тьму озаряет яркая вспышка, и робот разлетается на мелкие кусочки.
* * *
Космическая станция Минос.
Вокруг станции-астероида движутся шесть спутников. Массивные панели на каждом из них медленно поворачиваются по направлению к станции, в то время как сами спутники, занимают позицию вокруг скалы. Сцена напоминает чертеж Лемаршана «Путы забвения», где в аналогичном порядке изображены шесть разделенных граней шкатулки.
* * *
Каюта Пола. Контрольный блок.
Пневматические двери разъезжаются в стороны. В каюту заходит Коринн. Пол сидит за пультом управления спиной к помощнице и тяжело дышит, навалившись на спинку кресла.
– Пол, я не могу переписать систему координат. Это твоя программа.
Доктор не реагирует.
– Пол, что с тобой?
Девушка подбегает к нему и поворачивает кресло. Пол смотрит сквозь нее пустым взглядом. Он выглядит так, словно испытал сильнейший шок.
– Что происходит…
Она не успевает досказать. Дверь армированной капсулы сотрясает мощный удар. Нечто огромное полное ярости пытается выбраться наружу. Коринн с испугом смотрит на доктора.
