Текст книги "Статус: Еще Искатель"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

В холле меня встретил Дракс. Он сидел в кресле у камина, читал какой-то свиток и пил вино. Домашняя одежда: тёмно-синий халат с серебряной вышивкой – делала его похожим на уставшего аристократа, а не на воина.

– О, а мне говорят: к вам гости… А я гостей не ждал. Думал, опять чинуши из имперской канцелярии пожаловали… Заходи. Вино будешь?

– Нет, спасибо, – присел я напротив. – Мне нужна помощь небольшая. С людьми.

– Твоими? А что с ними не так? – удивился боевой товарищ.

– Ну, не совсем моими… Но всё же… – И я принялся кратко пересказывать историю с пленниками: про невольничий рынок, про Фиора, про семерых людей, которых мы вытащили.

Дракс слушал молча, иногда кивая. Когда я закончил, он отставил бокал и произнёс:

– И ты хочешь, чтобы отец взял их к себе в услужение?

– Ну, если вкратце, то да. Совесть не позволит мне их просто бросить на произвол судьбы. Когда я уйду к оркам, им негде будет жить. Оставлю их одних – и они снова окажутся в неволе…

– Ну… Я, пожалуй, мог бы тебе помочь даже без отца. Но раз уж он на месте, пойдём спросим, не нужны ли ему слуги. Сколько их, семеро?

– Да… Но взрослых шестеро. Авантюристы-поселенцы. Желали развивать новый аванпост, но угодили в шторм судьбы. И один ребёнок.

– Хм… Любопытно. Ну, идём, пока не слишком поздно и отец не лёг спать.

Кабинет Дистура Омараза оказался просторной комнатой на втором этаже с высокими окнами, выходящими на ночной Аматир. Мебель явно новая, стол пустой: не успели завалить бумагами. Ну, новая резиденция, так что я не удивлён. Разве что на стену повесили уже огромную карту и герб Южного Предела.

Сам правитель сидел в кресле у камина, курил длинную трубку и смотрел на огни города. Дракс вошёл первым, рассказал, кто в гостях и почему я прошу о встрече.

Дистур позволил войти и, увидев меня, кивнул на кресло напротив.

– Садись, Алекс. Дракс, принеси вина и мяса.

– Но отец… Перед сном… – попытался было что-то напомнить ему сын.

– Очень полезно слушать приказы своего отца и правителя. Неси давай… Я всё равно спать не планировал. Должны отчёты с Южного Предела привезти…

Дракс поклонился и отправился на кухню. Мы же с Дистуром обменялись рукопожатиями, я справился о его здоровье, ответил на пару ничего не значащих вопросов и под бокал вина, не смея отказать Дистуру, принялся пересказывать сегодняшнее приключение. Дракс, когда всё принёс, тихонько присел рядом и стал рассматривать карту империи.

Дистур слушал внимательно, не перебивая, выпуская колечки дыма под потолок. Когда я закончил, он затушил трубку и произнёс:

– Ты предлагаешь мне взять к себе семерых людей, которых ты спас от Фиора, обеспечить их жильём, едой и защитой, обучить языку и обычаям, а после твоего отъезда сделать так, чтобы они не пропали?

– В общем, да, – кивнул я. – Я готов оплатить расходы. Скажи сумму, найду.

Дистур усмехнулся и вытряхнул трубку.

– Ты забавный, Алекс… Думаешь, мне нужны твои деньги? После твоей победы на турнире, после того как ты спас моего сына в Дыре и сам император возвёл тебя в свои любимчики, а я получил соответствующую порцию славы, влияния и внимания к Южному Пределу со стороны старых, но богатых и влиятельных родов столицы, думаешь, я нуждаюсь в паре сотен талантов?

– То есть вы согласны?

– Ну конечно, – улыбнулся он и плавно провёл рукой с трубкой: – Семь человек – это не обуза. Пусть работают в резиденции здесь, в Аматире. Тут никогда не хватает рук. Да и получить парочку должников, которые не испытывают любви к окружающим их снобам, дорогого стоит. Тем более что это будет очередной щелчок по носу Фиору, а у меня с ним уже чуть ли не в открытую идёт война… – задумчиво почесал он бороду и положил трубку.

– А? Я чего-то не знаю? – удивился я.

– Они пронюхали про мой интерес и запрос императору дать возможность навести порядок на их землях. Ну и заявились этим утром с делегацией, претензии какие-то предъявляли. Кретины… На публику играли, строили из себя жертв.

– Пусть претензии себе в жерло засунут, углежоропоклонники треклятые. Если бы не император, то, что произошло сегодня на площади, стало бы нормой для города. Они бы вылетели отсюда, как пробки бутылочные, либо сдохли.

– Ну, ты перегнул палку, как по мне. Император наверняка зубами скрипит от твоей самодеятельности, – поправил ногу, закинутую на колено, Дистур и, потянувшись, прикрыл рукой форточку.

– Меня спровоцировали, – отмахнулся я.

– Поверь мне: императора, которому теперь будут полоскать мозг фиорцы, это меньше всего интересует. Культ Фиора – гнездо шершней. Если хочешь его вырезать, желательно дать им успокоиться и собраться в одном месте, чтобы накрыть всех скопом. А ты это гнездо пинаешь через день… Хотя, знаешь, – усмехнулся он, – я бы на твоём месте поступил бы точно так же.

– Спасибо, Дистур. Спасибо, ваше величество.

– Не благодари. – Он снова взял трубку, но не зажёг. – Это в моих интересах. Если Дракс… – кивнул он в сторону сына, – станет твоим соседом, будет куда проще вести торговлю, если среди его подчинённых будут обученные двум языкам люди.

– Как всегда, Дистур Омараз думает на несколько шагов вперёд…

– И очень хорошо, что ты это понимаешь, – кивнул Дистур. – Некоторые, получив силу, вместе с ней приобретают слепоту, которая приводит их к печальному исходу… – Он отпил вина и продолжил: – Приводи своих людей завтра утром. Управляющий их оформит, пообщается с ними, найдёт учителя языка… Хотя не знаю, есть ли в столице хоть кто-то, кроме вас, кто говорит на нашем и вашем.

– Так вы это… Графа наймите. Он по профессии в системе Наставник, – подсказал я им выход.

И отец, и сын вытянули морды от удивления.

– Наставник? Я думал, он у тебя дипломат… – захлопал глазами Дистур.

– А я думал, что счетовод… – заявил Дракс.

– Он ещё и маг боевой… – добавил я.

– Интересный кадр… – задумчиво произнёс Дракс.

– Кстати, учись, как работать с кадрами. Половина твоих так называемых друзей – конченые, – не стесняясь в выражениях, припечатал Дистур.

– Да, знаю. Ты поэтому и запретил им появляться рядом со мной…

Мы ещё выпили по бокалу вина, обсудили последние новости из столицы, и я ушёл. Миссия была практически выполнена, а душа моя пела, Эфир кипел, луна освещала утонувшие в вечернем сумраке улицы, ведя домой.

В резиденции люди уже помылись и переоделись в чистое. Маша и Граф нашли для них одежду из общих запасов: простые рубахи и штаны. Не новые, но целые.

– Всё улажено, – объявил я входя. – Завтра утром идём к правителю Южного Предела. Он берёт вас на работу в свою резиденцию. Жильё, еда, защита, зарплата. Никто вас больше не тронет.

Михаэль хотел что-то сказать, но я жестом остановил его:

– Благодарности потом. Сейчас – спать. Завтра трудный день. Вам ещё местный язык учить… Кстати, Гра-а-а-аф! Поработаешь репетитором? Если да, то сразу о часовой ставке подумай.

Глаза давно забывшего об учениках наставника загорелись от счастья. Люди разошлись по отведённым им комнатам, но большая часть всё же легла спать прямо в гостиной. Я поднялся к себе, рухнул на кровать и уставился в потолок.

Алиса материализовалась рядом, легла на бок, подпирая голову рукой.

– Ну что, доволен?

– Вполне. Семь человек получили второй шанс. Дистур доволен. Дракс доволен. Даже Граф доволен.

– Ну и молодец! Я рада, что ты чувствуешь себя лучше. Улыбаешься наконец-то! А то всё ходил, как будто тебя демоны на части порвали, а не ты их.

Она наклонилась, чмокнула меня в щёку и исчезла. Я закрыл глаза и подумал, что, наверное, сегодняшний день был одним из лучших за всё время в этом мире…

* * *

Утро началось без эксцессов, что для нашей стаи уже достижение. Я проснулся оттого, что Алиса пихала меня в бок и требовала завтрак:

– Вставай, лежебока. Лиса есть хочет!

Спорить не стал и отправился досыпать в ближайший парк в обнимку с деревом… И не зря: единичка Эфира капнула… Намедитировал, так сказать.

Потом начались наши обычные кабаньи будни. Отвести семерых отмытых и переодетых людей вместе с Графом в соседний район, передать в руки Драксу, найти достаточно подходящий под изысканный вкус Алисы ресторан… А вкус у неё был один: если меньше половины блюд в меню не из мяса или, на худой конец, рыбы, это плохой ресторан.

– Это не столица, а трагедия кулинарной мысли! – возмущалась она, когда мы вышли на улицу из вроде как очень даже приличного ресторана. Вечно она недовольна… – Я требую гуся!

– Опять? – спросил я её и только в этот момент понял, почему она недовольна. Это же даёт ей повод наныть гуся или утку! Ну или ещё какую-то летающую кракозяблю местную. – Будет тебе гусь. Но сперва дела.

По плану у нас был поиск жертвы для моих вампирских наклонностей. Ею стала Герда. Взамен потребовала дуэль с меня…

Через минуту мы уже сидели за столом, сцепив руки. Минута борьбы – и она не выдержала, активировала какую-то особенность и впечатала меня в стол, который от таких нагрузок разломался на части.

– Ха! – довольно хмыкнула она. – А говорил: проиграю.

– Не говорил я такого… Я крови просил.

– На, слабак! Может, хоть сильнее станешь! – довольно улыбалась она.

«Ты зачем ей поддался?» – поинтересовалась Алиса.

«Чтобы она не стала как Мэд или Элея, которые в депрессию свалились из-за того, что не успевают за нами», – ответил я, и она задумчиво протянула: «Э-э-э?»

«У Элеи депрессия? По ней и не скажешь… Хотя последнее время она меня избегает… Пойду поговорю с ней, что ли…» – произнесла Лисонька и исчезла в районе городской арены для битв, где снимал стресс наш оборотень.

* * *

День шёл своим чередом. Задачи появлялись и исчезали. Помогли перенести купленные реактивы и алхимическое оборудование для Васи в арендованную им мастерскую. Затем была встреча с делегацией портных, и я сказал им приходить пораньше, потому как половины отряда после завтрака уже не бывает на месте.

Три драконида в строгих костюмах измерили всех, кто был в Драко Палацо на нашем этаже, записали каждую мерку и отправились в свои имперские цеха, а им на смену пришли учителя от императора. Я им сказал то же самое, что и первой троице, они закатили глаза, мол, они ещё и выпендриваться будут, и приступили к своим обязанностям.

Следующие три часа мы постигали тонкости орочьего этикета. Оказалось, что орки не только грубые воины. Они обладают сложной системой жестов, поз и интонаций. Правда, если упростить, девять элементов этикета из десяти приводили к битве не на жизнь, а на смерть… И их можно было перевести на человеческое «слышь, я тебя сейчас прихлопну, урод». Наклон головы может означать вызов на смертный бой, а прикосновение к левому клыку – знак глубочайшего уважения. А если перепутаешь, убьют и не поморщатся.

– Запомните главное… – наставлял учитель, расхаживая перед нами, – никогда не смотрите на орка сверху вниз. Даже если вы выше ростом. Хотя это и маловероятно. Глаза должны быть на одном уровне или чуть ниже. И никогда не касайтесь орочьего оружия без разрешения. Это оскорбление, которое смывается только кровью.

– А если орк сам протягивает оружие? – спросил Граф, вернувшийся к концу занятия с собственных лекций.

– Тогда это знак доверия. Вы должны принять его обеими руками, поклониться и произнести: «Грах-ту-малах». Это означает: «Я принимаю твою силу как свою». Если произнесёте неправильно – выпустят кишки.

К концу занятий голова гудела от всей этой тупости. Общение с орками в чём-то напоминало работу сапёра на минном поле, только при этом у сапёра ещё и глаза завязаны.

Алиса, которая присутствовала невидимой и периодически комментировала происходящее, только посмеивалась.

«Ты слишком серьёзно к этому относишься, – мысленно произнесла она. – Орки такие же люди. Точнее, не люди, но суть та же. Если ты будешь вести себя естественно и с уважением, они это оценят».

«Лучше перебдеть, чем недобдеть, – ответил я. – Один неверный жест – и дипмиссия превратится в резню».

«Как будто тебя это расстраивает…» – хихикнула она.

«Ну, это всё усложнит…»

«Или, наоборот, упростит!» – не останавливалась она.

Учителя ушли только к вечеру, пообещав вернуться завтра с практическими занятиями. Я рухнул на диван и прикрыл глаза.

– Устал? – Маша присела рядом, положила голову мне на плечо.

– Как собака… – признался я. – Но это только начало. Нам ещё почти две недели эту жуть слушать и запоминать, а потом ещё и в полёте наверняка будут мозги этим выносить…

Передохнув пять минут, я поднялся и отправился на финальную миссию сегодняшнего дня. Меня ждал Брячедум и Вулкар. Сегодня был последний день их соревнования, оба мастера должны подвести итоги.

Мне безумно интересно узнать, что же там выковал мой друг. В одном я уверен наверняка: его творение будет легендарно!

Глава 9

Кузница встретила меня жаром и запахом раскалённого металла, смешанным с чем-то кислым. Похоже, гном использовал новую закалочную смесь. Возможно, даже свои легендарные настойки…

Брячедум стоял у верстака согнувшись над заготовкой. В правой руке он держал тонкое шило с алмазным наконечником, левая придерживала кинжал, зажатый в тисках. Рядом на деревянной подставке лежал второй, уже покрытый частой вязью символов, от которых исходило слабое голубое свечение.

Я остановился у порога и прислонился к косяку. Лучше не мешать.

Гном работал с предельной концентрацией. Каждое движение точное, дыхание размеренное. Остриё шила скользило по металлу, деревянная киянка лёгкими ударами оставляла едва заметный узор на прочном металле.

Медленно и осторожно Брячедум продвигался, покрывая металл рунами, что вспыхивали тусклым голубым светом, когда он вливал в них ману, и тут же гасли. Потом снова вспыхивали. Ярче и глубже, словно набрали силу.

– Третий час бьётся над последним сегментом, – раздался голос справа.

Я повернул голову. В тени у стены, сложив руки на груди, стоял Вулкар. Бог-кузнец говорил через своего аватара, который выглядел так, будто провёл здесь весь день. Высокий, мощный. С руками, которые гнут сталь как бумагу. Глаза горят золотым пламенем, и довольная улыбка на лице.

– Добрый вечер. Не заметил вас… – тихо поздоровался я, чтобы не отвлекать гнома.

– Твой друг, как и положено для его народа, очень упрям. Я уже был готов признать его работу достойной, но он всё равно хочет дожать, уплотнить частоту рун, хотя это из него все соки высасывает. Он свою душу в артефакт вкладывает. И это… похвально.

– Он из тех, кто не бросает начатое.

– Это хорошая черта для мастера, – коротко кивнул Вулкар.

Мы замолчали, а вскоре и Брячедум закончил наносить последнюю руну. Он отложил шило, выпрямился, размял спину, потом взял кинжал в обе руки и закрыл глаза.

Я почувствовал, как воздух в кузнице изменился. Стал плотнее, тяжелее. Мана потекла к гному отовсюду: из магических светильников, из раскалённого горна и даже из металлических заготовок, разложенных на стеллажах. Брячедум вливал её в кинжал, и руны на клинке загорались одна за другой. Сперва тускло, потом всё ярче, пока синее свечение не залило всю кузню.

Гном открыл глаза и резко опустил кинжал в стоящий рядом сосуд с мутной жидкостью. Она зашипела, забулькала. Пошёл пар.

Руны погасли. А когда Брячедум вытащил клинок, свет вернулся, но уже спокойный, ровный. Он словно застыл внутри металла, и потому постепенно потерял яркость.

– Готово… – хрипло произнёс гном и отложил кинжал на верстак.

Потом взял второй – тот, что был покрыт рунами раньше, – и принялся за шлифовку. Мелкозернистый камень скользил по кромке. Ни спешки, ни лишних движений. Час такой работы – не меньше.

Я перевёл взгляд на Вулкара. Тот всё так же стоял у стены, с любопытством смотря за каждым движением Брячедума.

– Легендарка? – спросил я негромко.

– Само собой… Если такой, как он, вкладывает душу, использует такие материалы, шанс создать что-то слабее легендарного артефакта стремится к нулю. Лишь крупная ошибка или неудача при потере концентрации могут помешать.

– По задумке вы должны сделать что-то более сильное… То есть вы выковали мистериум?

– Не я, а мой ученик. Без моей помощи. Используя знания и секреты мастерства, что я вложил в его голову.

– Понятно… – с грустью отметил я. – Брячедуму, чтобы победить, нужно было бы свой мистериум создать…

– Не нужно. Нельзя простому смертному, пусть даже гению, королю и кому бы то ни было ещё, сделать подобный артефакт.

– А тем, кто получает шанс стать вашим учеником, открываются секреты?

– Секреты всегда есть, – усмехнулся бог-кузнец. – Вопрос в том, готов ли ученик их принять. Некоторым не суждено понять и принять эти истины, как бы ты ни старался их объяснить. Брячедум… Похоже, он не относится к этим невезучим существам.

Брячедум закончил шлифовку, протёр оба кинжала замшей и разложил их на верстаке. Потом повернулся к нам, вытирая руки тряпкой.

– Всё. Сделал, что смог.

Вулкар отлепился от стены и подошёл к верстаку. Взял один кинжал, поднёс к глазам. Долго рассматривал, поворачивал, изучал гравировку. Руны отреагировали на прикосновение бога, вспыхнули ярче, словно приветствовали хозяина.

– Руны нанесены верно, – произнёс он. – Пространственная вязь чистая, без разрывов. Но силы в них мало. Словно ты скопировал рисунок, но не вложил в него суть магии пространства. Ты не пространственный маг, так зачем выбрал такую схему?

– Да, я не пространственный маг. И я не бог, – огрызнулся Брячедум. – Я сделал, что мог. В память о своём доме и предках. Эти руны были вшиты в тридцатиметровые каменные мечи, что украшали подгорные залы, связывая города моей прародины.

– И это достойно уважения. – Вулкар положил кинжал на место. – А теперь смотри.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе перед ним материализовался топор. Оружие, в котором сочетались мощь молота и острота секиры. Древко чёрное, оплетённое серебряной проволокой. Лезвие из металла, который переливался всеми оттенками красного и золотого, словно внутри горел Вечный огонь. Обух украшен крупными пульсирующими рунами. От артефакта исходила такая сила, что у меня перехватило дыхание.

Мистериум. Я бы понял это даже без разговора с Вулкаром и системного уведомления. Такое не куют смертные. В него будто бог вложил частичку своей мощи.

– Это работа моего подопечного, – пояснил Вулкар, поворачивая топор в руках. – Мистериум.

Брячедум смотрел на оружие молча. В его глазах смешались восхищение и горечь.

– Я проиграл, – глухо произнёс он. – Ни один смертный не сможет создать мистериум. Это предел…

– Не совсем. – Вулкар убрал топор обратно в хранилище. – Есть секрет. И мой подопечный его знает. Я научил его тому, что скрыто от смертных мастеров. Если бы ты владел этим знанием, твои парные кинжалы тоже смогли бы достичь запредельного уровня.

– И ты предлагаешь его мне?

– Я предлагаю тебе стать моим учеником, – спокойно ответил Вулкар. – Не рабом, не подмастерьем. Учеником. Но тебе придётся признать, что есть вещи, которые ты не умеешь, и научиться им. Признать меня мастером. И хранить мою тайну даже под угрозой смерти, дав клятву вечной верности. Я стану твоим наставником и твоим покровителем. А ты станешь тем, чьё клеймо на артефактах будет говорить всем о величии учеников Вулкара.

– Я должен буду изменить клеймо предков на твоё? – разочарованно вытаращился на него гном.

– А как ты хотел? Это твоя плата. Ты можешь учиться у бесконечного количества мастеров, но признать среди них главным можешь лишь одного.

Гном долго молчал. А я стоял у порога, стараясь не дышать. Не моё это дело – лезть в разговор, от которого зависит судьба моего друга.

– Я подумаю, – наконец произнёс Брячедум. – Дай мне время.

– Время у тебя есть, – кивнул Вулкар и направился к выходу.

Он остановился рядом со мной и бросил короткий взгляд:

– Был рад с тобой пообщаться, Клинок. Всех благ и долгой мимолётной жизни.

Бог-кузнец вышел. Вскоре шаги пропали.

Брячедум опустился на табурет и уставился на свои кинжалы. Потом провёл рукой по клинку, и сталь запела.

– Ты как? – спросил я, подходя ближе.

– Нормально, – буркнул он. – Знал, что проиграю. Но всё равно обидно…

– Он предложил тебе стать учеником. Не каждый день боги приглашают смертных в ученики.

– Я гном. – Брячедум поднял голову, и в его глазах сверкнул знакомый огонь. – Король гномов. Я не привык кланяться.

– А он и не просит кланяться. Он просит учиться.

Гном вздохнул и почесал бороду.

– Ладно… Подумаю. А ты забирай, – кивнул Бряч на кинжалы. – Для тебя или для Маши делал. Под ваш стиль боя. Телепортация даже на сто метров – полезная штука.

– Чего⁈ У меня уже руки трясутся от предвкушения… И спасибо.

Я протянул руку и взял один кинжал. Металл был всё ещё тёплым, руны тускнели, застывая магией в металле.

Я открыл статус, посмотрел характеристики…

Мифриловые парные кинжалы телепортации «Шаг сквозь тень»

Ранг: Легендарный

Прочность: 500/500

Урон: 35–55

Особенности:

«Пространственный рывок» – метнув один кинжал, владелец может мгновенно переместиться к нему. Радиус перемещения – до ста метров. Стоимость: 30 единиц маны

«Парная связь» – оба кинжала работают одинаково, перемещаться между ними можно до тех пор, пока у вас не закончится мана

«Мифриловый шедевр» – эти парные кинжалы обладают повышенной прочностью и мифриловой проводимостью маны, позволяющей вшивать в их суть самые сложные заклинания

«Наследие подгорных мастеров» – артефакт, созданный королём гномов Брячедумом, обладает повышенной устойчивостью к магическому урону и медленнее разрушается от магических воздействий

Я убрал кинжал обратно на верстак, взял второй. Характеристики те же. Полезный инструмент в умелых руках. Телепортация, пусть и на небольшое расстояние, позволит переломить исход битвы. Запрыгнуть за спину врага, уйти из-под удара, добраться до союзника, который в опасности. А если метнуть оба в разные стороны – выбор направления в момент прыжка. Алиса ещё может подбирать артефакты в «Длань Владыки». Да тут столько вариантов…

– Спасибо, Бряч.

– Пожалуйста… Эх, если бы не ограничение по времени, я бы ещё несколько таких же сделал. Был бы не парный артефакт, а набор кинжалов телепортации. И да, я их из легендарного мифрила сделал. Надеюсь, он подольше будет твоему Эфиру сопротивляться…

– Я их буду в пространственном кармане держать, чтобы не портились, – уверил я его.

Гном поднялся, потянулся, хрустнув спиной.

– Всё, пошли. Завтра этикет-шметикет. А я бы недельку отдохнул после такого поражения… Пойду, пожую что-нибудь. За целый день ни капли в рот, ни… Чё ржёшь?

– Да так, вспомнил анекдот. Кстати, этикет-шметикет сегодня уже был. Ты пропустил.

– Да? И как оно? – с любопытством спросил гном.

– Отвратно… Тебе особенно тяжело будет, – уверенно заявил я.

– Чего это? Я любой этикет, на раз-два изучу! Я же король! У меня это в крови!

– Потому что у орков этикет неправильный. Он нацелен в основном на то, чтобы бросить вызов, устроить дуэль или его избежать. И нас учат не тому, как себя правильно вести, а тому, как себя вести не надо.

Мы вышли из кузницы вместе. Ночной Аматир встречал прохладой и редкими огнями фонарей. Где-то вдалеке пробили городские часы – одиннадцать ударов.

– Как там люди? Устроились? – спросил Брячедум, когда мы поднимались по лестнице в Драко Палацо.

– Да. Дистур взял их под крыло. Завтра оформят контракты. Уже учат язык с Графом.

– Хорошо, – кивнул гном. – А то настойки мне жалко. Я с ними поделился, пока вы там бегали. А они меры не знают! Хлестали и хлестали. Как моряки запойные…

– Ну, ты недалёк от истины. Некоторые из них ими и являются.

– Тьфу… Надо было эльфийское вино им отдать. Но Имирэн, в отличие от меня, жлоб.

Мы поднялись на шестой этаж. В гостиной горел один магический светильник, остальные погасли. Было уже довольно поздно, многие спали: большая часть ребят поддерживала строгий график сна и тренировок. Ратмир всё ещё лелеял мечту сделать из своего отряда суперсолдат с предельно развитыми характеристиками. И да, для Земли они точно были бы элитным спецподразделением. Но мы не на Земле, и здесь таких, как они, пруд пруди. А потому лишь кровью и потом можно добыть новые особенности и возможности.

Не спала Маша. С книгой в руках она встретила нас неподалёку от кухни. Красавица предложила поужинать, и гном с радостью поплёлся опустошать холодильник. Я тоже перекусил и, видя, что гном даже не приступил и всё ещё выворачивает холодильник, готовясь к плотному ужину, пожелал ему спокойной ночи и пошёл спать. Маша последовала за мной.

Мы зашли в комнату, и она тихо закрыла дверь.

– Ну что, как там Брячедум?

– Закончил. Создал Парныекинжалы телепортации. Легендарка. Вулкар признал мастерство, но сказал, что мистериум не получится, если не знать секретов. Предложил гному стать учеником.

– И что тот?

– Сказал: подумает. Не отказался сразу, что уже о многом говорит.

Маша улыбнулась и села на кровать.

– Ты сегодня молодец: с людьми правильно решил, с Дистуром договорился, гнома поддержал. Жаль, что Лея ушла. Она бы тоже оценила твои старания.

– Ничего. У нас ещё будет возможность обменяться новостями и рассказать, какие мы молодцы, – ответил я с улыбкой.

Приятно получать похвалу, тем более от человека, которого ты на сто процентов считаешь своей родственной душой.

С Леей прощаться было тяжело, но, судя по всему, только мне. Отряд знал, что она скоро уйдёт. И совсем не удивился её исчезновению. Когда я объявил им об этом, они поддержали меня, но горевать не стали.

Лея умная, мудрая девушка: побыла тенью в нашем отряде, посмотрела на то, как и с кем я живу, и ушла, не заводя больших привязанностей и друзей. Ей с той жизнью и целью это делать опасно. И очень болезненно…

Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова Алисы. Уши торчком, губки пухленькие, блестят… Опять что-то на кухне ела втихаря…

– А я, значит, не нужна? – спросила она с вызовом.

– Ты очень нужна, – ответила Маша спокойно. – Вопрос в том, кто сегодня здесь остаётся ночевать.

– Я, – безапелляционно заявила Алиса.

– Это мы сейчас и узнаем. – Маша поднялась, подошла к Алисе с вызовом во взгляде. – Давай сыграем. Камень, ножницы, бумага. Если не боишься проиграть мне. Ведь сегодня нас рассудит судьба.

Алиса фыркнула:

– Я богиня. Судьба боится меня, а не я её. Сейчас я тебя в два счёта разделаю! Только правила напомни…

Они встали друг напротив друга. Мария повторила правила: ножницы бьют бумагу, бумага бьёт камень, а камень, в свою очередь, ножницы. И началась битва…

– Раз, два, три, – синхронно произнесли девушки и выбросили вперёд руки.

Обе показали камень. Ничья.

– Ещё. Раз, два, три…

Алиса показала бумагу, Маша – ножницы.

– Я выиграла! – обрадовалась Маша.

Алиса аж подпрыгнула на месте от такой наглости.

– До трёх побед! – потребовала она, и девушки продолжили спор.

Прошло меньше минуты, и требовательный голос Алисы потребовал битвы до пяти побед… А потом до семи, девяти…

Дальше я уже не слышал, так как уснул…

* * *

Следующий день начался рано. Алиса слева сидит, ноготочки разглядывает. Маша справа. Ну, шведская семейная идиллия…

– О! Раз уж ты проснулся, сходи на рынок, купи чего-нибудь, – наказала Лисонька. – У нас запасы заканчиваются…

Спорить бесполезно. Я это знаю как никто другой. Поэтому привёл себя в порядок и отправился тратить семейный капитал…

Вернувшись, я застал Графа за завтраком. Он был оживлён даже больше обычного.

– Приходили портные. Всех померили. Правда, Брячедума так и не разбудили… Прямо так, голым и храпящим, замеряли, – доложил он, доедая бутерброд. – Всё, я на занятия. Люди схватывают, на удивление, быстро. Дистур ещё и своих помощников отправил учиться вместе с ними. А мне хорошо, мне за каждого платят!

– Рад за тебя. Давно не видел тебя таким счастливым, с горящим пламенем в глазах.

Граф отмахнулся, но улыбка с лица не сползла.

После завтрака я отправился на поиски еды… Что именно брать – не знал, поэтому… стал лучшим другом торговцев: скупил в общей сложности ларька два. Дал адрес, куда это всё доставить. Пообещали не обмануть и всё сделать в лучшем виде.

Есть, конечно, в моих действиях доля риска… Такие ушлые торговцы, как они, обвешивают бабушек-ящерок каждый день, а я… вообще иноземец. Но морда моя больно знаменитая. Как бы им за обман героя Дракории потом яйца узелком не завязали… Если они у них, конечно, есть. Не обращал внимания и не проводил исследований на эту тему.

Закончил с припасами и рванул в сторону воздушного причала. Император дал мне право свободного прохода, и я решил не откладывать знакомство с левиатоком. На площадке для воздушных кораблей меня встретил тот же немолодой драконид-инструктор, что и в прошлый раз.

– А, это вы? – коротко поклонился он. – Пришли узнать подробности воздухоплавания?

– Да, будем осваивать азы управления, – ответил я с улыбкой.

Следующие два часа я провёл в тесной рубке левиатока, запоминая расположение рычагов, нагнетателей и магических контуров. Оказалось, что управление воздушным кораблём сложнее, чем обычным… По крайней мере потому, что здесь больше вещей может взорваться, если потянуть не то, не туда, да ещё и не вовремя.

К середине дня я более-менее освоил базовые манёвры. Даже разобрали, пусть и не отрываясь от земли, взлёт, посадку, повороты, стабилизацию при боковом ветре. До уверенного пилотирования ещё далеко, но начало положено. Хотя бы запомнил основные принципы управления.

Вернувшись в резиденцию, я наткнулся на Васю. Судя по сумкам, он либо покидает нас, либо переносит свои наработки в мастерскую.

– Как дела? – спросил я.

– Отлично! – похлопал он по ящику. – Три стабильных состава подсмотрел в местных книгах алхимии, что станут основой для производства. Всё на местных компонентах, всё предсказуемо. Нужно будет лишь найти у нас в Домене альтернативные компоненты.

– Испытал уже? Взрываются? – Мне стало любопытно.

– В мастерской – да. Там есть защитная камера. Шандарахнуло от души! Конечно, не те бомбы, что вам выдали на рейд к демонам, но тоже солидная мощь и приятная стабильность!

– Красавчик! – похвалил я его и помог отнести материалы к лифту.

Одно жалко… Наставники не спешили приходить с утра и словно следили за мной. Только расслабился, наблюдая, как парни Ратмира сортируют купленные на пару дней продукты, так сразу и припёрлись эти учителя этикета. Я-то надеялся, что они уже уйдут к этому времени… Не повезло.

В целом, сегодня занятия шли легче. Я уже запомнил основные жесты и позы, слава «Глубокому анализу» и неплохой памяти. Оставалось только довести их до автоматизма. Учитель хвалил меня за успехи, но тут же добавлял, что в реальной ситуации орки могут вести себя непредсказуемо.

– Главное – не паниковать, – вещал он, расхаживая перед нами. – Если вы допустили ошибку, не пытайтесь её скрыть. Орки чувствуют ложь. Лучше сразу признать, что вы не знаете местных обычаев, и попросить наставления.