Текст книги "Статус: Еще Искатель"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

« Запредельное восприятие – вы прошли закалку и обрели способности за пределами понимания обычного избранных. Ваши слух, зрение и обоняние рисуют картину этого мира настолько детально и ярко, что остальных, в сравнении с вами, можно смело называть слепыми».

Ну, насчёт обоняния Система не преувеличивает. С «Медвежьим носом» и его десятикилометровым радиусом запахов я порой жалел, что не могу его выключить…

«Стойкость титана» объединила в своём описании всё, что касалось защиты разума, сопротивления различным эффектам и магии. Даже поглощение проклятий Реликварием здесь учла. Одна строка вместо десятка.

«Боевой транс»… У меня была такая особенность, но давала она незначительный бонус: всего пять процентов к характеристикам через минуту боя. А тут… Это уже целое состояние с накопительным эффектом. Я даже что-то такое ощущал, когда входил в раж. И наверняка сюда ещё «Всеуничтожающая ярость Перворождённого» влилась.

Второй пункт особенностей звучал интригующе: «Накопление Эфира».

Я очень внимательно и вдумчиво прочитал всё об этой особенности.

НАКОПЛЕНИЕ ЭФИРА

Вы можете получать Эфир из окружающего мира, из живых существ и по воле Системы в качестве награды за выполнение её заданий.

Накопленный Эфир можно влить в любую часть себя: подхарактеристики, прочность тела, магическое мастерство, Остроту Клинка и Прочность Доспеха.

Эфир – одна из первичных энергий этого мира. Его нельзя передать другому существу. Его нельзя использовать как оружие. Однако можно использовать для трансформации себя и окружающих.

Примечание: не рекомендуется использовать эфир для трансформации избранных ниже ранга Искатель!

Значит, Эфир для меня – это мерило всего. Моя валюта и моя энергия для преобразований. Что-то похожее на божественность Алисы, но названное иначе.

«Одна из первичных энергий этого мира» – вот это интересно. Не вторичная, не производная. Первичная. Получается, как божественная сила, только для смертных? А что тогда за первородная материя, про которую говорила Алиса, необходимая для создания экипировки?.. Что-то на сложном…

Вспомнились что-то лекции по высшей математике в университете… Въезжать в суть было долго и сложно. Так и тут… Ладно, потом разберусь. Что там дальше?..

Третий пункт особенностей.

КУДА УКАЗЫВАЕТ КЛИНОК

Вы можете видеть суть других существ.

Видимое: Тело, Дух, Маглио (числовые значения без подробной расшифровки), ранг в Системе, состояние здоровья, самые мощные и часто применяемые способности (магические и физические).

Одно интересно: сработает ли это на Алисе? Подозреваю, что нет. Или сработает, но с формулировкой вроде «Обожает слушать восхваления и кушать мяско».

Текст продолжал формироваться… Появилась надпись: «Источники эфира», – и под ним сложились два пункта. Первый состоял из четырёх природных сфер, которые раньше были отдельными блоками в Статусе. Они заняли свои места в новой структуре…

ИСТОЧНИКИ ЭФИРА

1.Четыре природные сферы, интегрированные в тело, стали постоянными генераторами Эфира. Каждая сфера ежедневно вырабатывает определённое количество капель, и почти все предоставляют уникальные способы добычи Эфира извне:

КРОВАВАЯ СФЕРА «Цепеш»

Пассивная генерация: 3 капли Эфира в сутки

Активная добыча (раз в сутки):

Поглощение крови живого или только что погибшего существа извлекает из него Эфир. Количество капель Эфира зависит от силы жертвы.

Побочный эффект: Кровавый пир – на 5 минут после поглощения крови характеристики повышаются на 10% от базовых значений характеристик жертвы. Может быть негативно воспринято наблюдающими.

ДРЕВЕСНАЯ СФЕРА «Лесной Царь»

Пассивная генерация: 2 капли Эфира в сутки (до 5 в лесу)

Активная добыча: некоторые деревья в лесу имеют крайне важное значение для экосистемы. Медитируя рядом с ними, вы можете получить до 10 капель.

Благословение леса отмечено в вашей душе. Все ваши характеристики повышаются на 10% при входе в лес и продолжают расти каждые сутки пребывания, но не более 50%. Животные леса видят в вас друга и не нападают, некоторые признают вас вожаком и идут за вами, получая 10% усиление характеристик.

Армия Дендра – вы можете призвать воинов леса себе на помощь: Перерождённый Дендра, Корнелюд, Ожившее Древо и Дендроид.

СФЕРА РАЗУМА «Сфинкс»

Пассивная генерация: 2 капли Эфира в сутки

Активная добыча: изучение новых зашифрованных магических знаний (свитков, книг, артефактов) приносит капли пропорционально сложности изученного. Помощь посторонних, в том числе божественного покровителя, расценивается как подсказка, из-за чего награда отменяется.

Сфера «Сфинкса» влияет на возможность оценки найденных артефактов и рассмотрения их характеристик, позволяет использовать без последствий для разума магическое заклинание «Глубокий анализ».

Ваша сущность мучится, когда вы отказываетесь от загадки и не пытаетесь отыскать истину.

СФЕРА «Зверь»

Пассивная генерация: 1 капля Эфира в сутки

Дополнительные свойства сферы:

Каждая вторая атака гарантировано критическая. Животные успокаиваются рядом с вами, случайные благословения раз в неделю незначительно усиливают вас. Животные под вашим контролем получают сопротивление магии стихий, равное вашему мастерству освоения магических стихий.

Восемь капель эфира, даже если я буду просто лежать на диване и смотреть с утра до вечера, как Алиса проедает все заработанные таланты в ресторанах. Не думаю, что это прямо-таки много, но за год выходит солидное число. Добавим сюда, что продавливать диван я не собираюсь, а значит, буду активно увеличивать прирост капель Эфира и вкладывать их в саморазвитие! Вопрос лишь в необходимых для усиления объёмах…

Второй источник Эфира был очень неожиданным…

2. Горные Феи Ми и Ля благосклонно относятся к вам и вашему божественному покровителю. Своим присутствием рядом с вами каждая генерируют по 1 капле Эфира в сутки.

Снова они открылись с неожиданной стороны…

Эта парочка горных фей меня уже не раз удивляла. И эльфы к ним с трепетом относятся все до единого, что сильно помогло в налаживании контакта с остроухими.

Да… В этом мире ещё много тайн, которые мне предстоит осознать.

На этом раздел закончился, и открылся новый. Любопытный, непривычный, но вполне логичный. Название его сперва ввело меня в заблуждение, но вскоре я разобрался, что к чему…

КЛИНОК

Оружие в ваших руках обретает дополнительную мощь от связи с Эфиром в вашем теле.

Артефакт ниже ранга Мистериум будет терять прочность. Тем быстрее, чем ниже ранг оружия.

Текущие бонусы к оружию:

• Урон рубящим оружием: +4 единицы.

• Урон дробящим оружием: +3 единицы.

• Урон колющим оружием: +3 единицы.

• Урон кулаками: +3 единицы.

• Урон клинковым оружием: +5 единиц (Фехтовальщик).

• Урон клинковым оружием: +10% (Мечник).

• Урон в ближнем бою: +20% (Сын вождя).

• Скорость взмаха оружием: +4%.

• Скорость потери прочности оружия: −6%.

• Шанс критического удара: +8%.

• Шанс удачного удара: +7%.

• Сила критического удара: +10%.

• Усиленный бросок: +100% начальная скорость, +50% дальность, +50% урон метательным оружием.

• Шанс крита при броске в полную силу: +50%.

Вот тут, конечно, подлянка… Чем слабее оружие, тем быстрее оно рассыплется в моих руках. Значит, легендарное «Эхо Гор и Пламени» продержится лишь какое-то время… В перспективе нужен клинок ранга Мистериум. Мой меч, конечно, уже на полпути к этому рангу, но непонятно, как долго его ещё качать. Пистолет ещё послужит, но и с ним аналогичная проблемка…

Ладно, Брячедум как раз соревнуется с аватаром бога-кузнеца. Может, что-нибудь из этого выйдет. Да и Алиса там про плавильню говорила. В общем, не паримся. Будем решать проблемы по мере их поступления.

После «Клинка» в статусе показался и «Доспех», повторяющий логику.

ДОСПЕХ

Надетая защитная экипировка обретает дополнительную мощь от связи с Эфиром в вашем теле.

Артефакт ниже ранга Мистериум будет терять прочность. Тем быстрее, чем ниже ранг артефакта.

Текущие бонусы к защитной экипировке:

Вся экипировка: +10% брони (Держать удар).

Успешная блокировка щитом: +30% поглощаемого урона.

Прочность магически усиленных доспехов: +5%.

Скорость потери прочности щита: −4%.

Сопротивление дробящему урону: +12 единиц.

Сопротивление колющему урону: +10 единиц.

Сопротивление урону от падения: +10 единиц.

Природная броня тела: +6 единиц (Каменная кожа) + 10 единиц (Бронированный хребет, спина).

Печально это осознавать, но, кажется, у меня и вправду кризис артефактов назревает… Эту проблему придётся как-то решать.

Благо дальше подлянки закончились и пошли бонусы. Я дочитал до раздела «Магия», и я мысленно улыбнулся. Даже если голым останусь, будет чем удивить и одолеть врагов!

МАГИЯ

Трансформация Клинка Системы перестроила ваше магическое восприятие. Вам больше не нужны заученные заклинания. Теперь всё зависит от вашего понимания магической сути каждой стихии.

Вы способны придать любую форму магии: сфера, стрела, кнут, щит, туман, стена, волна, тюрьма, сеть и прочее. Вы ограничены лишь пониманием и воображением.

Расход маны, сила, скорость каста и прочие параметры влияют на ваше Мастерство владения стихиями.

Изучение новых свитков и книг заклинаний повышает Мастерство. Боевая практика повышает Мастерство. Капли Эфира повышают Мастерство. Смена экипировки с профильными бонусами увеличивают Мастерство на время ношения.

Взглянул чуть ниже и понял, что некоторые магические таланты я успел развить до приличных значений.

МАСТЕРСТВО ВЛАДЕНИЯ

Каждый показатель Мастерства включает в себя слитые воедино магические характеристики: сопротивление данной стихии, уменьшение вражеского сопротивления, повышение базового урона, уменьшение перезарядки, увеличение радиуса, увеличение скорости каста, уменьшение расхода маны и прочие составляющие.

Текущее магическое мастерство:

Магия Огня – 42.

Магия Молнии – 28.

Магия Природы – 30.

Магия Льда – 25.

Магия Земли – 18.

Магия Тьмы – 15.

Магия Света – 14.

Магия Воды – 12.

Магия Воздуха – 16.

Магия Яда – 8.

Магия Пространства – 3.

Магия Времени – 5.

Ещё чуть ниже было полезное для такого дилетанта, как я, примечание по цифрам.

Примечание к шкале Мастерства:

1–10: Ученик. Базовые формы, высокий расход, медленный каст.

11–25: Адепт. Свободное формирование, умеренный расход.

26–50: Мастер. Мгновенный каст простых форм, комбинирование.

51–75: Архимаг. Минимальный расход, максимальная мощность.

76–100: Владыка стихии. Стихия подчиняется вашей воле.

И вишенка на торте – исключения из правил…

Дополнительные магические способности (не привязаны к стихиям):

• «Глубокий анализ» – без маны, без перезарядки, мгновенно

• «Имитация голоса» – 10 ед. маны/мин.

• «Воспарение» – Расход маны – 25 единиц; Время активации – 0,02 секунды; Длительность эффекта – 10 секунд; Эффект можно отменить досрочно

• «Священный огонь» – через Алису. +20 маг. урона членам стаи, барьер – 100 ед. магического урона.

Выводы напрашиваются закономерные. Раз конкретных заклинаний больше нет, я теперь свободный художник. И выделено двенадцать направлений: Огонь, Молния, Природа, Лёд, Земля, Тьма, Свет, Вода, Воздух, Яд, Пространство и Время. И думаю, что есть ещё. Некоторые явно слишком редкие или уникальные, потому я их просто не раскрыл в себе за время странствий. Например, магия призыва духов, звёздная магия, магия усиления… И есть высокая вероятность, что и эти направления однажды появятся в этом списке. Ну, такое у меня ощущение…

Показатели мои тоже местами выглядят солидно. Хотя я думал, что, как огненный маг, я уже на уровне профи… А оказывается, даже до середины не дотянул. Тем не менее бонусов вагон и маленькая тележка. Я с текущим рангом мастерства вполне могу просто сформировать огонь с нужной формой, размером и интенсивностью. Захочу шар – будет шар. Захочу стену огня – будет стена. Захочу огненный кнут длиной в двадцать метров – пожалуйста! Расход маны, урон, скорость, дальность – всё зависит от моего понимания сути огня и насколько сильным я желаю сделать заклинание.

Магия Пространства и Времени стояла на жалких трёх и пяти единицах соответственно. Ученический уровень. Но сам факт того, что эти направления доступны, будоражил воображение.

«Длань дающая» использует элементы пространственной магии, «Аура Хроноса» является основой магии времени. Хотя воздействует она не на время вокруг, а на скорость моего восприятия…

Ну, в любом случае фундамент заложен. Вопрос лишь в том, сколько Эфира и практики потребуется, чтобы довести эти показатели до уровня архимага, и какие последствия будут у этих изменений.

В целом с магией закончили, но нужно будет проверить, как всё работает. Особенно интересно, как на призыве моих древесных воинов это всё отразилось.

Текст продолжал формироваться, проявляя разделы «Иное» и «Активные задания».

В «Ином» Система любезно указала на то, что у меня есть божественный покровитель.

БОЖЕСТВЕННЫЙ ПОКРОВИТЕЛЬ: Алиса Лисоглядова.

Ранг: 5 (стадия божественного духа).

Статус связи: Взаимопринятие и взаимозависимость.

Реликварий был вынесен отдельно от неё и практически не изменился. Зато «Длань дающая» претерпела значительные изменения. Она тоже шла отдельно и сменила название на «Длань Владыки», показывала наличие двадцати двух ячеек и…

Больше не зависит от святилищ⁈ Это, конечно, хорошо… Но, видимо, прокачивать её можно будет лишь Эфиром… И я понятия не имею, сколько капель уйдёт на одну новую ячейку. То, что чем их больше, тем лучше, это и так понятно. Но хотелось бы конкретики.

Я дочитал до заданий и остановился. Список стал короче. Значительно короче…

Исчезли задания, которые я давно считал рудиментом: устаревшие, потерявшие смысл, те, что я бросил бы и сам, если бы Система давала такую возможность. Даже необходимость кричать всем встречным гномам, что «Брячедум живрум», исчезла. Что было, в общем-то, логично. Он и так путешествует со мной, и, если ему надо будет, он сам проорётся.

В общем, остались всего три строки:

Клинок на лисьих тропах – следуйте воле Системы и выполняйте выданные ею задания.

Дальше было, видимо, как раз задание, полученное от неё.

Посещение Священной рощи эльфов и Легендарного Друида – отправьтесь к тому, кто способен помочь вам понять свою новую суть.

И последнее:

Обрести Гармонию – исполняйте свои желания и следуйте своему пути.

Это задание заставило меня задуматься…

Мои желания. Мой путь. Не Системы, не Алисы, не Архонтов, не Императора Дракории. Мой!

Это не самый большой в мире список заданий… Но кто знает, что придёт им на смену, когда я их исполню. Мой долг – спасти отца, помочь сестре вернуться на Землю, избавить мир от лживого Фиора. Этот углежор и его культ слишком много на себя взяли и слишком многих убили в угоду своей власти. В особенности на землях людей. С ними нужно покончить. А ещё надо воздать должное Лиге Теней и лично Александру, предавшему свою стаю. И спасти Джоану. Демоница уровня Урсула захватила её тело… Наша девочка не заслуживает такой судьбы.

Ну и, конечно же, исполнить клятву, данную Алисе. И речь не о курочке и гусиках. Хотя это тоже надо бы ей организовать как можно скорее. Заслужила на двести процентов! И пусть я не понимаю до конца, какое безумие скрывается за просьбой Алисы, но даже Система с уважением, как мне показалось, отнеслась к её мечте.

Вот, пожалуй, и всё, что меня на самом деле заботит. Это главное. А остальное приложится…

Свет начал становиться ярче. Тёмно-зелёные символы вокруг меня начали бледнеть, растворяясь в нарастающем сиянии.

Вместе с этим я медленно ощутил своё тело. Пальцы, ступни, колени, бёдра, торс, руки, позвоночник, шея, голова… Я ощущал каждый сантиметр себя, словно пробуждался ото сна.

Наконец-то услышал биение сердца. Кровь пульсировала в висках, грудная клетка поднималась и опускалась.

Меня переплавили… И кто знает, к чему это всё меня приведёт.

Я прикрыл глаза всего на миг, а как открыл – оказался вновь в Храме. Снова посмотрел на фреску с семью драконами, каждый из которых нёс к центру свою часть мира, на мозаичный пол под ногами. Ощутил холодный воздух, пахнущий маслами и чем-то священным.

Увидел Тораэна, Верховного жреца, который стоял в трёх шагах от меня и смотрел так, будто впервые увидел то, чего не ожидал увидеть за все свои столетия служения.

Вулкар рядом с ним тоже прикинулся статуей. И в его глазах горело кое-что непривычное для меня: чистый интерес.

Маленький дракончик на плече жреца спал. Или делал вид, что спит. С Системой никогда не угадаешь.

Стоило ногам коснуться пола, как Алиса налетела на меня, обхватила руками и прижалась так крепко, будто проверяла, настоящий я или нет. Её уши дрожали, хвост обвился вокруг моей ноги, и несколько секунд она просто молчала, вжимаясь лицом мне в грудь.

– Вернули… – прошептала она наконец, и в её голосе смешались облегчение, злость и что-то ещё, чему я не мог подобрать названия.

Она подняла голову, посмотрела мне в глаза и нахмурилась. Отстранилась на полшага, оглядела с ног до головы.

– Что они с тобой сделали? – Лисьи уши встали торчком, хвост распушился. Она прикрыла глаза, словно читая что-то. Наверное, мой Статус… – ЭФИР⁈ КЛИНОК СИСТЕМЫ⁈ – Её обычно мягкий, игривый голос сорвался на крик, от которого Тораэн вздрогнул, а дракончик на его плече открыл один глаз. – Это, по-вашему, «немного исправить ошибки»⁈

Глава 3

– … «немного исправить ошибки»⁈ – Голос Алисы отразился от стен Храма и ударился о потолочную фреску.

Семь нарисованных драконов, казалось, вздрогнули.

Дракончик на плече Тораэна открыл второй глаз. Медленно, словно эта процедура требует усилий и он крайне неохотно тратит их на истерику одной лисички.

Алиса выпустила меня из объятий и развернулась к нему. Уши прижаты, хвост хлещет по воздуху, как кнут. Она действительно разозлилась…

– Эфир⁈ Вы наделили его эфиром⁈ Перестроили Статус, уничтожили профессии, слили все особенности в одну кучу и запихнули в тело, как яблоки в утку! И это вы называете «немного исправить ошибки»⁈

Тораэн – надо отдать ему должное – не шелохнулся. Лишь перехватил посох чуть крепче, будто готовясь к урагану. Видимо, он имеет опыт общения с разгневанными божествами… Или хотя бы наблюдал за подобным со стороны и усвоил главное правило: не вмешиваться.

Вулкар, напротив, чуть склонил голову набок и наблюдал за Алисой с лёгкой улыбкой.

Дракончик моргнул, зевнул и потянулся. Потом уставился на Алису взглядом старого мудрого наставника, рядом с которым появился буянящий младшеклассник.

– А как иначе? Ты знала, что всё происходящее с твоим подопечным – это проверка. Ты знала, что к этому всё придёт, ещё в тот момент, когда решила действовать столь эгоистично и однобоко, вливая в несчастного избранного всю свою силу и энергию без остатка. Он был обречён либо погибнуть, как твои прошлые избранники, либо превратиться в нечто, нарушающее баланс этого мира, – затопил голос дракончика всё пространство Храма. Спокойный и непоколебимый. – Ты сама создала прецедент, позволила ему стать вместилищем разных сил, зачастую конфликтующих между собой. Ты стала тем, кто стёр все неровности и шероховатости и заставил их работать в теле одного существа. И неизбежно накопились ошибки. И самая главная проблема в том, что его статус и его тело не были предназначены для подобного. Ты это знала лучше кого бы то ни было. Просто не хотела признавать.

Алиса открыла рот, закрыла, снова открыла. Я видел, как в ней борются желание возразить и понимание, что дракончик прав.

– Но Эфир… – произнесла она уже тише, хотя голос по-прежнему дрожал. – Ты дала ему Эфир! Одну из первичных энергий! Ты хоть понимаешь, что это значит для него? Для нас? Он теперь привязан к тебе контрактом, который нельзя разорвать. «Не вправе отказаться», – так написано в его Статусе. Это не исправление ошибок. Это…

– Это взаимовыгодное соглашение, – произнёс дракончик, и мне показалось, что он едва улыбнулся. – Для него ничего не меняется. Он верен самому себе и своим близким. Мы все на одной стороне. И самое главное… Будучи в гостях у демонов, он доказал крепость своего духа.

Дать избранному силы, близкие к безграничным, легко… Сколько раз такое уже было? А вот справиться с этой силой… Не сойти с ума, остаться самим собой – вот это уже намного важнее! И да, без тебя подобного бы не случилось. Ты хорошо его подготовила. А теперь он получил возможности, о которых мог лишь мечтать. С ними те чудеса, которые были его целью, обретут реальность. Возможно… Я же получу того, кому могу доверить особые задачи. Персональные, не требующие лишних объяснений. А ты получишь защиту для своего человека, которая не зависит от воли случая. Сама ведь понимаешь: противники на вашем пути порой будут так же далеки от понятия «нормально», как он далёк от слова «обычный». Все в выигрыше, дорогая моя.

«Дорогая моя» прозвучало с той же интонацией, что и в прошлый раз, когда Система прощалась с Алисой перед началом трансформации. Мягкой, почти нежной, но с подтекстом, который читался как: «Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и мне не нужно твоё разрешение».

Алиса сжала кулаки. Хвост выгнулся и замер, указывая на дракончика, как стрелка компаса.

– Ты могла предупредить, – произнесла она ровно.

– Я это и сделала… Просто кто-то не видит очевидного и думает, что я тоже ничего не вижу и ничего не знаю. Напрасно… Я дала вам выбор: уйти из дыры или остаться. Вы решили остаться. Ваши действия стали причиной. А последствия отобразились в его Статусе.

Алиса молчала несколько секунд. Потом выдохнула, расслабила плечи и повернулась ко мне. Посмотрела долгим, внимательным взглядом, будто пересчитывала каждую клетку моего тела и проверяла, все ли на месте. Видимо, осталась удовлетворена, потому что кивнула:

– Ладно. Мы поговорим об этом позже. Тут уже ничего не исправить…

Дракончик кивнул, и свет в его глазах погас. Малыш зевнул и свернулся клубочком. Видимо, ему нужно восстановиться после вселения Системы. Интересное он существо, конечно…

Разговор был окончен. Система ушла, оставляя нас разбираться с последствиями.

Тораэн выждал ещё пару секунд, убедился, что божественных скандалов больше не предвидится, и, наконец, заговорил.

– Это было тяжело… Но необходимо. И мы с Вулкаром свою часть выполнили… – произнёс он. – Души освобождены. Трансформация завершена. Нам всем следует уйти и отдохнуть. Клинок… То, что с тобой произошло, требует осмысления. Не торопись испытывать новые возможности на прохожих. Помни, кто ты есть… Ведь ты остался тем же, и ты сам это прекрасно понимаешь.

Вулкар, до этого молчавший, сделал шаг вперёд и посмотрел на меня сверху вниз. Его аватар был высок даже по меркам драконидов.

– Твоё оружие, – произнёс он коротко, – оно не выдержит. Твои доспехи обречены. Вам понадобится хорошо постараться, чтобы получить экипировку, достойную носителя её Воли. Посмотрим, сможет ли тебе помочь в этом деле Брячедум.

Напоследок Вулкар как-то по-отечески посмотрел на Алису, кивнул и ушёл вглубь Храма не оглядываясь.

– Пойдём, – тихо произнесла Алиса и взяла меня за руку.

Мы вышли из Храма через главный вход. На ступенях я остановился, щурясь от яркого дневного света.

Аматир лежал внизу. Черепичные крыши, шпили, площади, флаги, кучки избранных, спешащих по своим делам… Жизнь шла своим чередом.

Алиса молчала, пока мы спускались по лестнице. Молчала, когда мы вышли на площадь. Молчала, пока мы шли мимо лавок и стражников.

Я не торопил её. Когда Алиса долго молчит, значит, она думает. А когда Алиса думает по-настоящему, лучше не мешать.

Наконец, уже на полпути к дому Дракса, она остановилась посреди улицы и повернулась ко мне.

– Идём в безлюдный переулок, – коротко попросила она.

– Ты уверена, что сейчас подходящее время для этого? – с сомнением уточнил я.

– Для этого всегда подходящее время, – решительно утянула она меня за собой.

Две минуты спустя мы спрятались в захламлённом, грязном переулке, полном мух. Она решительно посмотрела мне в глаза и произнесла: «Покажи».

– Точно? Уверена? Что ты там не видела?.. – потянул я руки к ремню.

– Где не видела? Ты о чём?.. Так, Лисоглядов! – начала краснеть она. – Магию показывай, а не причиндалы вываливай!

Я от души рассмеялся, видя её смущение.

– Да ладно… Пошутить уж нельзя? Вот, смотри…

Я вытянул руку ладонью вверх и подумал об огне. На ладони вспыхнул язычок пламени. Спокойный и послушный.

Мне не пришлось ни формировать конструкцию заклинания, ни произносить заклинание, ни ждать отклика маны. Просто подумал – и огонь появился.

Я мысленно изменил его форму: из язычка – в диск, из диска – в спираль, из спирали – в тонкую иглу длиной в ладонь. Каждое превращение происходило без задержки и без усилия, как движение пальцев.

Алиса наблюдала, чуть наклонив голову. Её уши подрагивали.

– Расход? – уточнила она.

– Минимальный. Меньше, чем на «Огненный шар» второго ранга. А форму я поменял уже четырежды.

– Потому что ты не активируешь заклинание. Ты управляешь стихией напрямую. Нет шаблона, нет потерь на его формирование. Только твоё понимание сути огня и мана, которая это понимание питает.

Я погасил пламя и сосредоточился на молнии. Между пальцами проскочила искра, обежала ладонь и свилась в маленький клубок белого света.

Молния вела себя иначе. Послушная, но с характером. Огонь был как верная собака, а молния – как кот, который делает то, что просят, но на своих условиях и с задержкой в полсекунды.

– Разница чувствуется, – констатировал я, погасив разряд. – Четырнадцать пунктов мастерства между огнём и молнией. Огонь – на сорока двух, молния – на двадцати восьми. И ощущения совершенно разные.

Алиса кивнула. В её мелькнуло то, что я хорошо знал: она перешла от тревоги к анализу, а от анализа – к планированию. Лисья натура во всей красе. Злиться можно потом, когда разберёшься в ситуации.

– Эфир… – произнесла она задумчиво. – Я о нём как бы слышала, но никогда даже не видела существ, что им обладают… Упоминание было вскользь в рукописи, которую составляли в незапамятные времена. Я тогда, скажем так, была богом на побегушках у другого старого пня. Он меня научил многому, пока я осознавала своё место в этом мире. «Первородная энергия созидания, доступная лишь тем, кого Система признала частью своего замысла». Тогда я решила, что это метафора. Красивая формулировка для описания чего-то обыденного. Но это, оказывается, не метафора…

– Значит… Ты не знаешь подробностей?

– Нет. И это меня злит больше всего. Я привыкла знать или хотя бы иметь представление. А тут… Система наделила тебя энергией, о которой даже среди богов никто толком не говорит. Те, кто знает, молчат. Те, кто не знает, даже не догадываются, что это. Мне остаётся только наблюдать и учиться вместе с тобой.

Она произнесла «вместе с тобой» без пафоса, буднично. Но я понял, что именно она имеет в виду. Не «ты разберёшься, а я посмотрю», а «мы разберёмся, потому что иначе я не умею».

– Одна капля – это ноль целых одна десятая к характеристике, распределяющаяся равномерно по подхарактеристикам, – прочитал я новую информацию в Статусе, которую до этого не видел. – Десять капель в сутки пассивно. Две из них от наших горных фей. За месяц это три единицы. За год – тридцать шесть. Медленно, но стабильно и навсегда. Вопрос в том, куда вкладывать. Не одни характеристики делают меня «Клинком»… Но выживаемость, возможно, куда важнее.

– Будем думать… Я не готова вот так сразу дать тебе совет и гарантировать, что он не окажется вредным.

– Будем учиться. Для меня, на самом деле, мало что поменялось. Только раньше я усиливался по большей части как повезёт, теперь же всё пришло к единому целому, из которого я и буду черпать свою силу. И ещё! Её можно на кого-то другого пускать! Кстати, дай проверю, как это – Статус считывать.

Я направил особенность «Куда смотрит клинок» на Алису, и всё, что я увидел в её статусе, – это «Алиса Лисоглядова. Пытается не покусать своего человека».

Понял… Заканчиваю с шутками. Лисонька не в духе.

– Хватит теории, – подвёл я итог. – Пойдём к нашим. Хочу узнать, чем закончился суд, и наконец-то отпраздновать возвращение!

– И выспаться не помешало бы… Я до сих пор чувствую себя так, будто по мне стадо демонов пробежалось.

Мы добрались до резиденции Дракса без приключений. Ворота были открыты, во дворе двое ящеров-слуг развешивали бельё. Крепыш и остальные варги валялись в тени сарайчика, переделанного в монстроконюшню, и лениво помахивали хвостами. Обычное утро, если не считать того, что я полчаса назад пережил полную перестройку на уровне клеток.

Граф нашёлся в гостиной за столом, заваленным бумагами. Монокль на месте, блокнот в руке, перо за ухом, шляпа – куда-то пропала.

Увидев меня, он отложил записи и поднялся:

– О! Наконец-то!

– И я рад тебя видеть! Есть чем обрадовать? – поинтересовался я.

Серьёзное лицо Графа продержалось всего пару секунд, а затем расцвела улыбка от уха до уха.

– Суд закончился, – начал он. – Пока ты гостил у императора, имперская коллегия рассмотрела дело в ускоренном порядке.

– И?

– Обвинения сняты. Полностью. Коллегия признала претензии бывшего владельца виллы необоснованными и выписала ему штраф за ложные показания. Пять тысяч талантов в нашу пользу. Он, судя по лицам свидетелей, которых я опросил уже после заседания, побелел, когда ему зачитывали вердикт. Потом он попытался подать апелляцию, но его адвокат отказался это делать прямо в зале суда, заявив, что не намерен портить собственную репутацию ради безнадёжного дела. Очевидно, все, кроме него самого, уже были в курсе чего-то, что в корне меняло дело…

– Красиво размазали. Не думал, что так быстро это случится…

– Просто они все всё знали, и он надеялся, что драконид драконида прикроет против чужака. Но у чужака появились убойные покровители, и никто решил не рисковать своей чешуёй ради одного жадного бандерлога. И, кстати, это не всё…

Граф достал из стопки конверт с имперскими печатями.

– Буквально минут десять назад сюда прибыл посыльный от императора, принёс заверенное всё той же канцелярией распоряжение. Нам… Кхм, то есть тебе, как чемпиону турнира, выделяется собственная резиденция в верхнем городе. Целый этаж в большом доме, где живут всякие знаменитости. Ключи обещали передать к вечеру. Ещё вскользь упомянули какую-то тренировочную базу для нас за пределами города, но там придётся подождать. Решается вопрос с её бывшим владельцем…

– Ха! Догадываюсь я, что это за база и что за бывший владелец… – усмехнулся я в ответ на эти новости.

– Серьёзно? Ты думаешь, настолько его прижучат?

– Император? Он его вообще может всего лишить и отправить в ссылку заниматься чем-нибудь на границе таким, что он, скорее всего, утопится в ближайшем фонтане, – уверенно произнёс я. – В любом случае поживём, увидим.