Текст книги "Статус: Еще Искатель"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Статус: Ещё Искатель

Глава 1

После встречи с императором и его советниками несказанное чувство лёгкости и свободы пьянило меня не хуже самых крепких гномьих настоек. Аматир даже в цветах изменился! Улицы стали ярче, и даже подворотни выглядели по-праздничному.

Я сделал это! Добился своего! Фиору гарантированно будет плохо, стоит лишь вскрыться грязным подробностям. А я обязательно сделаю так, чтобы слуги императора нарыли много такого, за что его захотят взашей выгнать. Ещё и оркам привет передадим, батю вытащу, Домен прикрою.

Жизнь изменится и, надо сказать, изменится к лучшему. Я в этом уверен.

Я шёл по широкой улице верхнего города в сторону Храма Семи Драконов, и Алиса на правах невидимой пассажирки изучала витрины, мысленно составляя список гастрономических претензий к столице.

«Десять лавок и ни одного приличного пирожка с курицей ! Д ракониды чт о , своих родственников дальних брезгуют кушать? – жаловалась она. – Это не столица. Это трагедия! Даже у Дистура в Тарх-Азуре было аппетитней!»

Ага, понятно. Значит, вынесенной еды со стола с закусками за счёт ловкости рук ей мало… Ну, оно и понятно: столько стресса Лисонька пережила. Тут минимум неделю отъедаться нужно. Да я и сам не прочь уничтожить запасы кухни какого-нибудь ресторана…

– Потерпи, родная. Сходим в Храм, сдадим камень и отправимся на покорение ресторанов!

' А суд? Не пойдёшь? '

– Не… Дам чиновникам и нашему любезному арендодателю понять всю ту глубину задницы, в которой они оказались, чтобы, когда я пришёл, их рожи гарантированно выглядели забавно.

' Боюсь, самое интересное ты пропустишь… Ну да ладно! Гуся завалить куда важнее! '

Поспорить с этой логикой было невозможно, потомуя и не пытался. Да и у меня были дела поважнее гастрономических дискуссий. Камень душ, который я нёс в Храм, заключает кучу душ. И они ждали возвращения достаточно долго, чтобы я не тянул резину.

Храм Семи Драконов стоял в самом сердце верхнего города, и подойти к нему означало пройти через площадь, которая никогда не бывает пустой. Даже ночью.

К счастью, в эту часть города далеко не каждого пускают. Иначе к храму пробиваться пришлось бы с боем. А так я лишь вскользь глядел на встречных жителей и гостей столицы, пытаясь понять, кто они: паломники, чиновники, торговцы в поисках удачи, жрецы, снующие с деловым видом, или ещё кто.

Я шёл и внимательно смотрел за окружением, и потому заметил Храм сразу. Он стоял на дальнем конце площади. А впереди я заметил Дракса…

Он двигался к Храму быстрым шагом, глядя перед собой. Само по себе это не странно: сын правителя Южного Предела вполне мог иметь дела со жрецами. Но вот то, что вокруг него при ярком утреннем свете мерцал блёклый ореол, который у нормальных драконидов не водится, заставило меня остановиться и присмотреться.

«Алиса», – позвал я мысленно.

«Вижу», – отозвалась она без тени игривости.

Этот её тон я хорошо знал: когда Алиса внезапно становится серьёзной, значит, происходит что-то, требующее внимания.

Ореол был тонким, едва различимым – не та грубая демонстрация силы, которую позволяют себе грозные существа, желающие произвести впечатление. Это было что-то иное. Древнее, глубокое, как жар, исходящий от костра и искажающий пространство. Хм, примерно таким же образом Брячедум описал Вулкара во время их встречи…

Дракс подошёл к ступеням Храма и началмедленно и задумчиво подниматься, не намереваясь растерять по дороге то, что занимало весь его ум.

На народ вокруг он не обращал никакого внимания. На меня – тоже.

«Интересно…» – подумал я и двинулся следом.

Всё же в ту же сторону меня зовёт судьба.

Внутри Храма было прохладно и тихо. Высокие своды поглощали звуки, мозаика под ногами складывалась в картину, которую я не успел толком рассмотреть: Дракс уже проходил мимо боковых алтарей к центральному нефу, и его поступь была слишком непривычной.

Словно правитель идёт на разборки с другим правителем… Абсолютная уверенность вместе с осторожностью. Тяжело описать словами… Так порой выглядят командиры, идущие разносить своих подчинённых перед лицом ещё более высокого начальства… Хотя нет. Скорее когда командир идёт сказать этому самому начальству, что оно тупое и приказы у него дебильные: после них все его бойцы сдохнут и потом будут проклинать кретина, отдавшего им приказ, целую вечность.

Я его окликнул:

– Дракс.

Он остановился и посмотрел на меня как на врага, но вскоре взгляд изменился до безэмоционального.

– А, это ты, человек, – произнёс он.

Голос Дракса, но интонация принадлежала кому-то, кто пользовался этим голосом как инструментом, а не как собственным. Кажется, я сейчас не с другом своим разговариваю, а с божеством, что использует его тело как аватар для собственных нужд.

– Не ожидал тебя здесь встретить, – произнёс я, наблюдая за ним.

– Много чего бывает неожиданного, – ответил он, и на мгновение в его взгляде мелькнуло нечто похожее на интерес. А потом он отвернулся.

– Подожди, – добавил я, прежде чем он успел двинуться дальше. – У меня к Драксу дело. Передашь, что я жду его вечером в ресторане «Золотая Лярва»? Надо отметить наше воскрешение.

Он вновь развернулся и долго смотрел на меня.

– Передам, – произнёс он наконец. – Хотя ты удивительно спокойно разговариваешь со мной. И несколько фамильярно, что бесит. Впрочем, признаюсь, ты меня сильно выручил, когда спас тело этого наследника. Не ожидал я такой мощи от всего лишь высшего демона… Ты тоже в храм?

– Да… Указание от самой Системы,– кивнул я.

– Дождись моего выхода, – приказал он и двинулся дальше, прошёл пару шагов, развернулся и посмотрел на меня ещё раз. – Он придёт. И да, если что, моё истинное имя Шеагор, что переводится как «божий коготь». Если твоя лиса захочет посетить мои храмы в Южном Пределе, я буду не против. Но, не дай Система, мне найти там хоть одну статуэтку или ещё какую-нибудь гадость, что ворует мою энергию!

' Сам он гадость! Передай ему! Передай !'.

– Статуэтки невероятно красивы и украшают любой храм своим присутствием, приносят удачу божествам и их верующим за скромную плату… – с улыбкой ответил я.

Он замер и рассмеялся так, что эхо разнеслось по всему храму.

– Обойдусь без её благословения,– отмахнулся он и отправился дальше. А я вышел из Храма.

Спустя десять минут «Дракс» промчался мимо меня, бубня что-то себе под нос и ни на что не обращая внимания. Ну, это его дела, а меня мои ждут.

Я прошёл в храм и, к своему удивлению, заметил знакомое лицо…

Тораэн ждал меня у дальнего алтаря – в той части храма, куда обычных паломников не пускали. Верховный жрец Дракории оказался в обычной обстановке точно таким же, каким был на аудиенции у императора: бледно-серая чешуя, ритуальный посох, глаза с независимым режимом работы. Они смотрели на меня и одновременно куда-то мимо, в сторону чего-то, что обычным зрением не разглядеть.

Рядом с ним стоял кузнец. Судя по ауре, что была и у Дракса, это был Вулкар.

– Алекс Лисоглядов, – произнёс Тораэн с той же мерностью, с какой читают древние тексты. – Принёс?

Я вытянул руки, и из нашего с Алисой потайного кармашка на пол упал огромный Камень душ.

– Двести семнадцать осталось… – сказал он тихо. – Ты называл большее число?

– Да. Видимо, понадобилось больше для усиления, чем я думал… Я не проверял камень после возвращения. Прошу прощения.

– Ничего. Раз Система позволила, то не мне судить, – сказал Тораэн и погладил камень: – Они ждали долго. Твоя заслуга, что ждали не дольше.

– Рад, что успел.

Вулкар всё это время молчал, изучая меня без спешки. Не так, как смотрит воин, оценивая угрозу, и не так, как смотрит учёный, классифицируя явление. Скорее как мастер, которому принесли сырой материал, и он прикидывает, что из него в итоге получится, если с ним как следует поработать.

– Слышал о твоих подвигах в Дыре, – произнёс Вулкар наконец. Голос низкий, с хрипотцой, которая бывает у людей, привыкших говорить немного, но весомо. – Гном твой занятный. Не каждый день встретишь того, кто не теряет голову при виде кое-кого из нас.

– Брячедум вообще не теряет голову. Это профессиональная черта.

– Хороший признак, – оценил Вулкар. – Значит, в состязании тоже не растеряется.

– Ни на секунду.

Бог-кузнец снова замолчал, и в этом молчании чувствовалась не пустота, а заполненность. Что-то он взвешивал, к чему-то прислушивался. Потом взгляд его сместился немного в сторону – туда, где я ничего особенного не видел, но, судя по выражению его лица, видел он.

Я почувствовал это секундой позже.

Рядом с нами возникло присутствие. Не физическое, не звуковое. Просто воздух в нескольких метрах от меня как будто стал чем-то большим. Тораэн выпрямился. Вулкар опустил голову в коротком поклоне.

Я присмотрелся. На плечо Тораэна с ближайшей колонны спрыгнул маленький дракончик. Точь-в-точь как тот, которого я видел на плече императора в приёмном зале: небольшой, с чешуёй цвета полированного обсидиана, с глазами, в которых не было ничего, что можно было бы назвать взглядом животного. Он свернул хвост вокруг своего сидения, приподнял голову и посмотрел на меня.

И вот тут что-то щёлкнуло. Эту ауру я узнал. Не умом, не памятью, а чем-то более глубоким. Той частью себя, которая каждый раз реагирует на Систему, её уведомления и её присутствие в момент получения бонусов. Будто собственный пульс вдруг совпал по ритму с чем-то внешним.

«Алиса», – позвал я мысленно, и она отозвалась сразу.

«Да. Я тоже чувствую ».

«И?»

«И … П ожалуй , стоит появиться» .

Дракончик повернул голову в другую сторону и произнёс.Точнее, не произнёс, а вложил прямо в голову, без звука, но с такой чёткостью, что звук был бы лишним:

«Алиса. Покажись» .

Рядом со мной материализовалась Лисонька. Уши чуть опущены. Не от страха, а от чего-то, похожего на уважение, смешанное с настороженностью.

– Здравствуйте, уважаемые, – произнесла Алиса.

Говорила своим приятным голосом, но без обычной игривости.

Тораэн и Вулкар стояли неподвижно. Я понял, что для них это тоже не рядовое событие: оба смотрели с тем выражением, которое появляется у существ, присутствующих на чём-то, что происходит редко, а то и впервые на их памяти.

– Много изменилось в жизни одного избранного и его божественного покровителя за этот год, верно? – с улыбкой произнёс дракончик, демонстрируя куда больше чувств, чем при нашей первой встрече с Системой.

В воздухе между нами что-то мягко переместилось. Неосязаемо, словно ветер…

Алиса и другие присутствующие проводили этот ветер взглядом, и я понял, что души обрели покой.

Я выдохнул. Даже не понял, когда успел задержать дыхание.

«Ты при нёс их честно», – произнесла Система уже напрямую в моей голове, и это не было похвалой в обычном смысле. Скорее констатацией факта.

Потом маленький дракончик повернул голову и посмотрел на меня немного иначе. В его взгляде появилось что-то, чего я не ожидал.

«Ты, наверное, хочешь знать, почему я не просила вернуть первый кристалл с душами раньше? »

Я на секунду завис, потому что это был вопрос, который у меня действительно иногда возникал. Тихо, где-то на периферии мыслей, когда не было других дел. Слишком удобное молчание от Системы по поводу артефакта, который, казалось бы, должен был её интересовать.

' Я думал об этом ' , – признал я.

«Кристалл был нужен мне в других руках. В т воих. Он находился на моей территории, в сфере действия моих протоколов, пока он был у вас с Алисой. А значит, он работал как маяк. Не в том смысле, что указывал путь , а в том смысле, что позволял мне в любой момент видеть происходящее вокруг него : к то получает силу через него , к ак используется эта сила и к то ты такой на самом деле» .

Алиса чуть шевельнула ухом, а я мысленно сделал пометку обсудить с ней этот момент позже и вслух.

' Значит, это была проверка ' , – констатировал я.

«Наблюдение, — поправила Система. – Разница принципиальная. Я не устраивала испытаний, я смотрела на то, что ты делаешь сам, без моего участия. Подозрения в причастности к демонизации тогда были серьёзными. Последствия, с которыми столкнулись те, кто соприкасался с демонической силой, бывали разными. Кристалл в твоих руках давал мне ответ на вопрос, который невозможно было получить иначе: способен ли человек, обретший силу двух разных природ, удержать собственную волю под контролем и противостоять жажде этой могучей силы?»

' Надеюсь, я справился '.

' Т ы ответил на этот вопрос в дуэли с Фиором, — произнесла Система. – Ты сделал выбор, который требовал отказаться от части силы ради другого. Я поддержала тебя тогда. И с тех пор ты не давал поводов усомниться в правильности этого решения'.

Алиса фыркнула:

' Это же мой герой, мой чемпион. Алекс не из тех, кто подводит ' .

«Ты и за себя – то не можешь дать гарантий, Алиса… — невозмутимо ответила Система. – Просто я ждала, пока он дойдёт до развилок, на которых получение силы было бы особенно соблазнительно».

' Рад, что не разочаровал вас… ' – неловко улыбнулся я.

«Думаешь , это конец испытаний? Ты прошёл лишь часть пути , и тот, что лежит впереди, не будет лёгким. У тебя есть желания. Большие желания. Семья, соратники, Земля, место в этом мире. И я вижу так же ясно, как шрам на твоей груди : т ы готов нести за них ответ и платить цену, которую они потребуют» .

Дракончик помолчал секунду.

«Но энергия, которая нужна, чтобы исполнить всё это, нигде не лежит просто так. Её придётся заработать. А значит , ты будешь воевать. И тебе нужны союзники. Кузнец, который придаст воле форму. Богиня, которая укрепит душу. Отряд, который возьмёт на себя хлопоты смертного мира. И цель, ради которой всё это имеет смысл» .

Я посмотрел на маленького дракончика, сидящего на плече верховного жреца с видом существа, которому тысячелетия дали нескончаемую мудрость. Легко забыть, с кем ты говоришь на самом деле, когда смотришь в его глаза.

' Хорошо, — кивнул я. – А какова моя цель? Что конкретно ты от меня хочешь?'

«А что ты можешь мне предложить?»

Я задумался. Без спешки, потому что вопрос того не требовал. Перебрал варианты, взвесил, отложил в сторону то, что звучит красиво, но ни к чему не обязывает.

' Хочешь , я уничтожу альянс Фиора и Лиги Теней ?' – произнёс я наконец.

«Зачем?»

Вот это был вопрос, которого я не ожидал… Точнее, ожидал другого: или согласия, или уточнений, или торга. Но не «зачем».

' Ну… — начал я осторожно. – Они хотят пробудить тех, кто сидит в тюрьме. Тех, кто восстал против тебя и однажды чуть не уничтожил этот мир. Последствия той войны до сих пор терзают миры смертных. Это достаточно веская причина, мне кажется'.

Дракончик смотрел на меня. Долго. В его взгляде не было осуждения. В нём было что-то похожее на терпеливое ожидание того момента, когда собеседник сам дойдёт до нужной мысли.

«А почему ты решил, что я должна им мешать?»

Я открыл рот и закрыл его обратно, потому что в голове что-то скрипнуло в том месте, где я был уверен в очевидности своих аргументов.

«Мир не так прост, как тебе кажется, юный клинок, — произнесла Система, и в этом обращении было что-то новое, что я заметил и отложил. – Не стоит ломать голову над тем, что пока выходит за рамки доступных объяснений. Мы сделаем это позже, но я вижу и ценю твою Волю. Мы обязательно найдём ей достойное применение. Я принимаю её: она соответствует моим протоколам. И закончим на этом».

' Постой, — произнёс я. – Это всё, что ты мне скажешь?'

«Нет, — ответила Система. – Вечно вы, живущие лишь миг,торопитесь… Приди к хранителю священной рощи. Он поможет и ответит на вопросы так, что даже ты поймёшь Великий Замысел. А сейчас…»

Маленький дракончик перевёл взгляд на Алису. И в его голосе – в том, что заменяло голос, – появилась интонация, которую я бы назвал мягкой прямолинейностью.

«По воле драконов, что охраняют мир и покой этих земель, давай исправим некоторые проблемы, что появились в тебе из-за твоей аномальной активности. И из-за благословений единственной и неповторимой Дхайе. Или тебе привычнее называться Лихом, Девятихвостым Ли с ом?»

Алиса на это отреагировала спокойной, хотя я ожидал возмущений. Она помолчала недолго, но заметно и выпрямилась.

' Дхайе умерла, когда я переродилась, — произнесла она ровно. – Лихо уснуло и не проснётся, пока не потребуется. А меня зовут Алиса. И я добьюсь своего. Вот увидишь'.

«Не сомневаюсь, — ответила Система без малейшей иронии. – Однажды. Если раньше тебя не сожрут демоны при выбранном тобой пути. Или кто-нибудь поужаснее. Впрочем, времени у тебя достаточно. Тысячи и миллионы лет на исполнение своей мечты».

Алиса сделала шаг ко мне и взяла меня за руку. Не потому, что ей нужна была поддержка, а я знаю: когда ей нужна поддержка, это выглядит иначе. Сейчас же был жест, которым она говорила что-то важное, не произнося слов. Потом всё-таки сказала:

' Мы справимся. Мне и одной жизни хватит ' .

Дракончик смотрел на неё, и в его взгляде – в глубине глаз, которую обычным способом не измерить, – мелькнуло что-то, что я бы назвал надеждой, если бы не был уверен, что существа подобного масштаба давно переросли такие простые чувства. Или, может, он захотел нам показать это чувство?

«Я и сама на это надеюсь, дорогая моя» , – произнесла Система.

И Система тихо исчезла. Маленький дракончик на плече Тораэна зевнул, моргнул, свернулся в клубочек и закрыл глаза. Превратился в обычного сонного питомца, которому надоело слушать взрослые разговоры.

Воздух снова стал просто воздухом.

Я стоял и глядел на фреску, которую до этого не успел рассмотреть. Семь драконов, каждый из которых тянул к центру стены что-то своё, складывая из этого нечто большее, чем каждый из них нёс по отдельности.

Мир… Они несут части, из которых формируетсядом для таких, как я. Хм… Так на Землю похоже…

Пока я выдыхал и рассматривал фреску, три вещи произошли почти одновременно…

Тораэн поднял посох и повернулся ко мне. В его движении чувствовалась сдержанная решимость того, кто долго ждал этого момента и теперь намерен выполнить свою часть работы без лишней суеты. Вулкар тоже поднял руку. Два потока силы направились ко мне одновременно. Не враждебно, но и не так, чтобы у меня был выбор.

Я почувствовал, как контроль над телом начинает ускользать. Не болезненно, не резко. Просто что-то, что обычно принадлежит мне как данность, перестало быть моим. Я перестал ощущать пол и понял, что парю в сантиметрах тридцати над мозаикой. Алиса крепче сжала мою руку – или мне так показалось, – и я поднял голову.

Потолок Храма был расписан фреской. Огромной, занимавшей всё пространство свода от края до края. Семь драконов на ней летели над континентом, который с первого взгляда казался чужим: другие очертания берегов, другие горные хребты, другие реки. Но что-то в пропорциях, в расположении равнин и низин, в форме границ было смутно знакомым. Дракория…

Перед глазами вспыхнуло уведомление. Чёткое, без украшений. Лишь сухой минималистичный текст, складывающийся из светящихся символов.

[ Внимание! Начата трансформация тела носителя Воли. Исправляются ошибки… Устанавливается система взаимодействия Версии 49.14.998.09.17. Прототип: Клинок Системы… Ожидайте.]

Мог ли я подумать, что, задержавшись на работе, окажусь в такой ситуации? Пожалуй, эпичнее этого могут быть лишь рассказы тех, кто решил однажды сходить за хлебушком и вернулся спустя годы…

Глава 2

От созерцания величия до глубин тьмы моё сознание пронеслось за считаные мгновения.

Я не чувствовал собственного тела, не слышал биения сердца. Лишь сознание, подвешенное в абсолютной пустоте, и уведомление, которое продолжало висеть перед глазами белыми буквами на чёрном холсте.

[Внимание! Начата трансформация тела носителя Воли. Исправляются ошибки… Устанавливается система взаимодействия Версии 49.14.998.09.17. Прототип: Клинок Системы. Ожидайте…]

Ожидайте… Удобное слово. Примерно так же звучит автоматическое сообщение на горячей линии, когда клиент вынужденно ждёт ответа оператора по сорок минут и в конце концов бросает трубку. Только вот трубки у меня нет, чтобы бросить. И ног, чтобы уйти, я не чувствую.

Не знаю, сколько времени прошло, но уведомление, наконец, мигнуло и рассыпалось. Каждая буква отделилась от строки и медленно растворилась в темноте. Но на их месте начали появляться новые знаки и символы, постепенно сливающиеся воедино из и принимающие знакомые очертания.

Это был мой Статус.

Я узнал его, стоило первой более-менее полноценной фразе сложиться из миллиарда светлячков. Сперва – в буквы, затем – в слова, затем – в суть того, кем я являюсь. Знакомые строки, сотни раз перечитанные, выстроились передо мной полукругом, будто развёрнутый свиток. Только трёхмерный и висящий в пустоте.

Символы мерцали тёплым золотистым светом, и я видел каждую строчку, каждый процент, каждую особенность, которую я заработал потом, кровью и парой десятков чудесных спасений.

Статус: Искатель

Основная профессия: Легендарный проводник по лисьим тропам

Второстепенная: Убийца Королей.

Третьестепенная: Охотник на демонов.

Особенности…

Их было так много, что текст уходил во тьму по обе стороны от меня, словно стены бесконечного коридора. И он двигался. Стоило мне захотеть взглянуть на то, что обо мне сообщает Система дальше, как слова выстраивались на уровне глаз, а все остальные пункты продолжали неспешно кружиться, словно брали меня в осаду.

Десятки и десятки строк. Я помнил каждую. Каждую заслужил. «Медвежий нос», подаривший мне обоняние, от которого иногда хотелось избавиться. «Каменная кожа» и «Бронированный хребет», благодаря которым я множество раз избегал тяжёлых последствий в битвах с чудовищными по своей силе врагами. «Регенерация Перворождённого», спасшая жизнь столько раз, что я уже сбился со счёта. «Парящий охотник», «Фехтовальщик», «Крылья ветра», «Ядовитая кровь Мангула»…

Что-то было полезным каждый день. Что-то спасало меня от надоедливой мошкары, что-то всего лишь раз в жизни пригодилось.

Я читал свойства своих особенностей и чувствовал, что прощаюсь, потому что текст начал исчезать.

Первой погасла «Грузопереноска». Буквы дрогнули, потеряли чёткость и потекли вниз, словно чернила в воде. На месте исчезнувших строк осталась крохотная жидкая сфера изумрудного света. Она висела в воздухе долю секунды, а потом мягко скользнула ко мне и впиталась в районе сердца.

Стало необычайно приятно и спокойно. И тепло. Словно кусочек пазла встал на своё место…

Следом исчезла «Плотная кость». Строки расплылись, собрались в каплю зелёного сияния и нырнули в меня. Ощущение повторилось, только теперь отозвалось где-то глубже, в костях. Если у меня вообще сейчас есть кости…

Прочность, плотность, вес, сопротивление переломам… Неужели это теперь не просто описание в строчках Статуса, а реальное свойство моего тела, вшитое в саму его структуру?

Особенности исчезали одна за одной… «Регенерация кожного покрова» превратилась в изумрудную каплю и ушла под кожу. «Хитиновая крепость» сгустилась и проникла внутрь меня. «Шкура морского хищника» расплавилась зелёным светом, «Когти разрывателя» вспыхнули и погасли, «Слух ледяного зайца» растворился в темноте, оставив после себя каплю, которая впиталась куда-то в виски. Наверное…

Процесс ускорялся. «Крылья ветра», «Жабья слизь», «Глубоководная регенерация», «Сильный хват», «Глаз великана», «Сила гиганта», «Бронированный хребет» исчезали парами и тройками, обращаясь в зелёные капли, что проникали в тело. С каждой каплей я чувствовал себя полноценнее, и вместе с этим я острее осознавал, насколько пуст был мгновение назад, когда меня лишили всего того, что я обрёл в этом мире. Словно меня разобрали на части, разложили на операционном столе и теперь собирают заново… Не торопясь, не как попало, а со знанием дела.

Каждая особенность занимала не строчку в списке, а конкретное место в теле. Система устраняла ошибки… И чем дальше она шла, тем существеннее были эти изменения. «Каменная кожа» легла поверх хитина, «Регенерация» оплела оба слоя, «Прочность костей» закрепилась в скелете вместе с хрящами и связками. До этого изменения во мне выглядели как мутации… Теперь же это превращалось в цельную структуру, где всё органично связано.

Я наблюдал за тем, как пустеет пространство вокруг меня, как десятки мелких особенностей от зверей, полученных через кровавую сферу, через битвы, через испытания, через чистое упрямство и нежелание подыхать в мире, который постоянно пытался меня убить. Все они превращались в капли и вливались в моё тело.

Красивое зрелище. Изумрудные огоньки плыли сквозь тьму, как светлячки в летнем лесу, и каждый нёс частичку того, чем я стал за этот год. Вся моя история, записанная не чернилами, а кровью и болью, теперь переписывалась на языке, который я ещё не понимал.

Дошла очередь до крупных блоков. Строки профессий дрогнули.

«Легендарный проводник по лисьим тропам» вспыхнул ярче остальных. Текст не рассыпался сразу. Он задержался, словно прощаясь, и я успел прочитать знакомые слова: «Путь тех, кто способен найти выход из любого тупика и вывести не только себя из ловушки, но и тех, кто рядом».

Потом буквы начали отделяться от строк, превращаясь в самые крупные и яркие капли. Они летели ко мне неспешно, с достоинством, и каждая несла не только бонус к характеристикам, но и саму суть профессии: интуицию проводника, чутьё на опасность, умение находить выход там, где его нет.

Я принял их. Все до единой.

«Убийца Королей» ушёл тише, почти незаметно. Аура, усиленная Харизма при общении с правителями, бонус за убийство – три капли, холодные и тяжёлые, легли где-то в основании черепа.

«Охотник на демонов» сопротивлялся дольше всех. Огромный блок текста, разросшийся из-за тысячи убитых тварей, висел передо мной, и я видел, как каждая из сорока с лишним строк «Благословения Системы» превращается в отдельную каплю. Сопротивление магии огня – капля. Сопротивление магии льда – капля. Прочность кожных покровов и костей увеличена на двадцать процентов – Капля. Скорость реакции увеличена на десять процентов – капля. Шанс критического удара увеличен на восемь процентов – капля…

Десятки зелёных огоньков окружили, как рой, и ринулись в меня разом. Меня захлестнуло волной ощущений. Приятных и вместе с тем слегка тревожных… Столько всего исчезло и пересобралось во мне… И продолжает исчезать и проникать в меня.

Вскоре пространство вокруг начало светлеть.

Тьма отступала, и на её месте проявлялся новый текст. Тёмные буквы на светлом фоне были словно высечены из тёмно-зелёного, почти чёрного камня. Они гармонично и аккуратно кружили вокруг меня. Это… мой новый Статус?

Первым проявилось имя.

Алекс Лисоглядов (Алексей Ковалёв)

Ну, хоть это не изменилось. Уже хорошо.

Статус: Клинок Системы

Ещё утром я был солидным Искателем, а теперь превратился в нечто другое. Совершенно необычное… Про подобное Граф мне не говорил. И Алиса не упоминала… Что-то странное… Но хотя бы звучит солидно. То, что это не следующий ранг в привычной иерархии, я уверен. Интересно, к каким изменениям это приведёт.

Эфир: 0 капель

Ноль. Красивая, круглая, издевательски пустая дырка от бублика… Система, серьёзно? Ты только что перемолола во мне несколько десятков особенностей, превратила их в капли какой-то зелёной субстанции и влила обратно в тело, а в итоге у меня ноль⁈ Можно ведь было хотя бы единичку оставить для приличия…

Да и что вообще такое этот эфир? Те зелёные капли – очевидно. Но мне бы хотелось узнать подробности… Видимо, чтобы их узнать, потребуется время.

Ниже развернулся блок характеристик, и я слегка прибалдел…

ХАРАКТЕРИСТИКИ

Тело: 33,38 (29,182)

Дух: 23,84 (22,495)

Маглио: 14,84 (11,83)

Три числа, если скобочки не считать. Вместо одиннадцати. Я сфокусировал взгляд на «Теле», и строка послушно развернулась, показывая составляющие: Сила, Ловкость, Скорость, Выносливость, Восприятие. Все знакомые, все с конкретными числами, учитывающими бонусы от интегрированных особенностей и экипировки, что на мне осталась. Я отвёл взгляд, и строка свернулась обратно.

Удобно. Прямо как папки на рабочем столе.

Маглио… Я покатал это слово мысленно. Звучит как название блюда в итальянском ресторане… Будьте добры, одно маглио на четырнадцать и восемьдесят четыре сотых, пожалуйста. С гарниром из Резонанса.

Ниже проявилась ещё одна строка. Кое-что новенькое, пусть и состряпанное из предыдущих ингредиентов моего тела.

Прочность тела: 113%

При фокусировке она тоже раскрылась: кости, кожные покровы, связки и сухожилия. Система взяла все мои разрозненные бонусы к защите и свела их в единый показатель. В примечании указано, что проценты ориентированы на базовую прочность тела среднего избранного. Не человека, как я понимаю…

Человек слишком хрупок в сравнении с теми же ящерами и драконидами. И уж тем более в сравнении с ограми и каменными големами. Если так подумать, цифра выглядит очень даже неплохо. Думаю, у обычного человека-Новичка, что пришёл в этот мир, будет показатель в районе семидесяти или восьмидесяти процентов.

Новая строка…

Мана: 2542 (1985) ед.

Ну, хоть тут без изменений. Что-то стабильное в этом мире вселяет надежду и уверенность в следующих строках.

Текст продолжал формироваться, и перед моими глазами проступил раздел «Особенности». Я напрягся, ожидая привычного бесконечного списка, но увидел всего три пункта.

Три. Вместо шестидесяти с лишним. Хотя они здоровые…

Первый назывался «Носитель Эфира», и я прочитал описание целиком.

'Ваше тело прошло преобразование и стало инструментом вашей воли. Вам доверяет сама Система.

Вы не бог и не смертный. Вы – вершитель судеб: своей и тех, кто вас окружает…'

Красиво написано. Пафосно. Но последняя фраза отрезвила:

«…Когда придёт время, та, кто даровала вам эту силу, укажет на цель. От её заданий вы не вправе отказаться. Если, конечно, не хотите разочаровать её…»

Контракт. С самой Системой. Она дала мне силу, а взамен я стал её инструментом. Не рабом, нет, формулировка мягче. Но суть однозначна. Когда она прикажет, я пойду. Вопрос лишь, куда и зачем. Не об этом ли предупреждал Князь Демонов? Возможно… Но как-то без разницы. Их трагедия – это последствия. Их суть и выборы стали причиной трагедии.

Ниже раскрылся перечень «персональных признаков тела Носителя Эфира». Всё, что было раньше десятками отдельных строк, теперь сжалось в короткие ёмкие формулировки.

«Благородный», «Знак Лиса», «Дитя природы», «Кровь хищника», «Охотник на демонов», «Убийца королей», «Потомок огня» и ещё несколько… Знакомые названия. Но теперь. Никаких конкретных бонусов. Это скорее отметки моей биографии, моего выбора и моих достижений, которые описывают, кем я являюсь. Словно медали на груди.

Одна формулировка заставила меня усмехнуться: