Текст книги "Статус: В общем и целом – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Тюрьма при цитадели Равновесия в Верхнем городе Аматира. Представитель имперской канцелярии Дракории и начальник тюремного корпуса.

Двое стояли на небольшом карнизе, с которого просматривался весь внутренний двор скрытой от посторонних взглядов тюрьмы. И взгляды их были направлены на место, что обычно покрывали кровавые разводы от наказаний заключённых. Когда-то, ещё полторы недели назад, его называли двором скорби и боли. Теперь же…

– Почему он всё ещё тут? – с недовольным лицом произнёс имперский представитель. – Мы же позволили ему вернуться во двор героев ещё три дня назад.

– Ваше благородие… Мы говорили ему. Но он не хочет уходить! – ответил начальник тюрьмы.

– Как это «не хочет»? Ему тут что, мюлом* (мёд драконидов) намазано?

– Он отказывается. Говорит: тут комфортнее… – вздохнул с сожалением потерявший власть над тюремным двором драконид.

– Бред какой-то… – покачал головой имперец. – А что это он делает?

– Тренируется, – пожал плечами собеседник. – Опять…

– Что это за тренировки такие?..

На их глазах вальяжно бежавший по двору человек начал резко набирать скорость. В какой-то момент подпрыгнул, ногами ступая на стену основного здания тюремного корпуса и – побежал уже по стене, мягко и быстро перепрыгивая через узкие решётчатые окна, к которым прильнули голосящие невольники, что подбадривали его не хуже толпы на трибунах арены.

Он добежал до угла, оттолкнулся и перескочил на соседнее здание, продолжая бежать параллельно земле, удивляя невольных наблюдателей. В какой-то момент человек резко исчез из вида, и лишь обладающие высоким Восприятием избранные заметили его фигуру, воспарившую на сумасшедшей скорости в небо. Там, в вышине, откуда заключённому открывался вид на всю столицу, он завис в воздухе, а спустя несколько вдохов и выдохов огненным метеором помчался к земле.

Удар был такой силы, что дрогнули здания не только тюремного корпуса, но и всей цитадели Равновесия.

– Безумие… Я не понимаю, как он это делает, но он, видимо, хочет самоубиться и вызвать на наши головы гнев императора! – возмутился представитель администрации. – Немедленно прекратите этот балаган!

– Вот вы сами, ваше благородие, попробуйте подойти и прекратить. У меня две трети стражников в лазарете после спаррингов с ним.

– Вы ещё и спарринги с ним устраивали⁈ – возмутился имперец.

– Прошу прощения… Я немного не так выразился. Он устраивал. Мы просто пытались его остановить… Сказать, чтобы он так не делал.

– И что, он не слушал ваших приказов?

– Ни одного дня не было, чтобы он был послушным заключённым… Если мы убега… В смысле, запирались в карцере… То есть не позволяли ему проводить с нами спарринги, он вытаскивал заключённых и тащит их во двор, чтобы размяться. Обещал тысячу талантов тому, кто сможет его вырубить.

– Какой же бардак… Как вы можете так выполнять свои обязанности и охранять заключённых? Что, если они решат сбежать?

– Он не разрешает… Говорит, что у всех поступков есть последствия, и по вечерам проводит лекции о благочестии, благородстве, наказании и ответственности. Надо сказать, даже мы с удовольствием слушаем его. Собираемся вместе с заключёнными в актовом зале и… Так, прошу прощения, я отвлёкся, ваше благородие. Я прошу вас повлиять на участника турнира и вывести его в положенное место пребывания!

Представитель имперской канцелярии посмотрел на начальника тюрьмы в очередной раз и тяжело вздохнул. Он не хотел показывать слабость перед ним. Но ему тоже было страшно подходить к этому безумному человеку.

«На его дуэль послезавтра собирается прийти сам император. И, не дай Мираклея, с ним что-то случится… Полетят головы! Но с характером этого самовольного заключённого…»

– Послушайте, не увиливайте от своих обязанностей, – произнёс драконид начальнику тюрьмы. – Или вы боитесь его?

Взгляд имперца упал на зафиксированную в лечебном затвердевшем растворе руку.

– Это он сделал с вами? – нахмурился он.

– А? – опустил взгляд на сломанную конечность начальник тюрьмы. – Нет, что вы. Он старается до такого не доводить. Это моя любимая не в духе была…

– Гхм… – прокашлялся имперец в кулак. – Понятно. Ну так вот! Идите и скажите ему что-нибудь. Например, что к вам большое количество заключённых ведут, нужно освободить камеру! Вы и так пострадали. Судя по вашим рассказам, он вас не тронет.

– Это да… Но где мне взять столько заключённых?

– Думаете, он проверит?

– Я уверен в этом! У него за спиной всегда мудрая богиня, великолепная и прекрасная, умная и щедрая, добрая и ласковая, нежная и непревзойдённая…

– Она вас тоже била?

– Не совсем… Но… – перешёл на шёпот драконид: – Вот чёрт… Он идёт сюда. Сделайте вид, что мы незнакомы.

Человек с недовольным лицом медленно парил к ним. Он разминал плечо, словно ушиб его после падения. В остальном на его теле не было никаких изменений. Даже синяков и ссадин не нашлось.

– Хватит хвосты жевать. Чего хотите?

– Уважаемый Алекс Лисоглядов. Несмотря на то что ваша компания крайне нравится начальнику тюрьмы, я бы очень сильно хотел попросить вас о переезде в положенные для героев турнира апартаменты, – с улыбкой произнёс имперский представитель.

– Зачем оно мне? Там все соперники будут видеть мои тренировки. Да и здесь я уже обустроился.

– И всё же… Вдруг начнутся беспорядки и нам понадобятся камеры? Не будьте, пожалуйста, таким эгоистом. Подумайте о других заключённых! Вдруг им не хватит места, и что нам тогда делать? Отпускать их нельзя! Казнить? Без суда и следствия? За украденное яблоко?

– Ну, вы тоже палку-то не перегибайте и меня за дурака не считайте. В тюрьме полно свободных мест. И, если уж вы хотите в очередной раз нарушить мой покой и подготовку к дуэли, сделайте это хотя бы красиво. Так, чтобы я не чувствовал себя расстроенным, – произнёс Алекс с лёгкой улыбкой на лице.

Его действительно устраивала та обстановка и та забота, которой его окружил начальник тюрьмы после первых разногласий. Но, кажется, настала пора сделать очередной ответный удар на нарушенные Дракорией законы гостеприимства.

– Господин Лисоглядов… Что именно вас не устраивает? Быть может, мы можем хоть немного поспособствовать вашему более комфортному пребыванию за пределами стен этой несчастной, требующей ремонта после ваших тренировок тюрьмы?

– Ну, кое-что вы действительно можете сделать, – кивнул Лисоглядов.

– Например?

– Мне нужен до конца турнира дом с закрытым внутренним двором, способный разместить до тридцати человек. С отдельной конюшней или хлевом, где можно расположить животных. И нужно около четырёхсот килограммов мяса ежедневно. Обязательно мясо должно быть на кости. А, ну и доступ к терминалу с возможностью приобретения артефактов на аукционе. Доступ должен быть обеспечен не менее чем за два часа до начала дуэли.

– Это как-то… Слишком…

– Я же вас не имперскую сокровищницу прошу ограбить. Меня ждёт битва, а после вашего славного гостеприимства я, простите, без штанов остался. И в таком виде вы мне предлагаете устроить шоу для императора? Вы в своём уме? Я почти две недели ждал, чтобы воры по решению суда вернули мою экипировку. Они этого не сделали. Ждал я и компенсации, но и её не видно и не слышно. Видимо, они будут рады затянуть решение имперской комиссии на ближайшие пару лет, надеясь, что я в какой-то момент просто сдамся, – показал всем своим видом недовольство человек. – Мне придётся самому покупать подходящую экипировку. Но бегать по магазинам у меня времени нет. Так что мне нужен доступ. Если вы и его не можете обеспечить… Я сделаю выводы.

Драконид надул щёки, сдерживая эмоции при дерзких словах человека. Меньше всего ему хотелось, чтобы он устраивал шоу и разжигал сомнения в справедливости решений имперской комиссии. Нужно было просто дождаться дуэли, и там человек либо умрёт, либо проиграет и будет помилован. В любом случае слова проигравшего не стоят ничего, а сам этот наглый человек станет виновником, и от покровительства откажется даже Дистур, что позволит надеть на его шею блокиратор магии.

– Хорошо… – с трудом выдавил из себя драконид. – Дом мы найдём. Возможно, не в черте города. Но найдём.

Он уже был готов свою загородную резиденцию отдать наглецу, предварительно вывезя оттуда всё ценное, лишь бы он перестал доставлять проблемы.

«Р-р-р… Завтра император затребует отчёт по подготовке к дуэли, о которой уже трубят который день по всей столице. И, если он узнает, что один из участников до сих пор сидит в тюрьме, у него появятся вопросы. И он никогда не поверит в то, что участник сам не хочет уходить. И не дай Мираклея, ему ещё и посмотреть захочется на человека. Тогда он увидит тот бардак, что появился в тюрьме и с которым не удаётся справиться управляющим своими силами, не поднимая шума…»

– Что насчёт доступа к терминалу и аукциону правителей?

– Этот вопрос вне моей компетенции. Я подам запрос. Но для покупки артефактов на этом аукционе потребуется много денег. У вас они есть?

– Не переживай. Достань мне доступ, или же я перед началом дуэли на всю столицу скажу всё, что я думаю об организации Турнира Героев, и о том, как встречают у вас чемпионов, соратников правителя одного из Пределов.

Драконид на мгновение дрогнул. Он знал: человек не блефует. Он поступает так, как считает нужным. И даже в тюрьму сел именно поэтому. С его силой ему не составило бы труда избежать как наказания, так и суда. Он легко бы скрылся. Имперец был в этом уверен.

Человек заметил неуверенность и страх на тяжело читаемой морде своего собеседника и в глазах стоящего рядом начальника тюрьмы. У двух представителей великого народа на секунду возникло ощущение, что это они заключённые, а не он. Они вынуждены подстраиваться под него и ублажать, чтобы, не дай Система, он не вытворил чего-то при императоре. Дикарь… Наглый! Самоуверенный! Сильный!

– Я вернусь и сообщу, когда дом для переезда будет готов. Вы можете дождаться переселения в своём доме в квартале героев. Тюрьму нужно немного восстановить после вашего пребывания в ней, – проявив драконовскую выдержку и вернув себе невозмутимость, произнёс имперец. – Мы договорились?

– Так уж и быть. Пойду вам навстречу. И не забудьте обеспечить мне возможность купить артефакты для битвы. Иначе мне придётся добывать себе экипировку другим путём… Поверьте, он не понравится никому из вас. Давайте поможем друг другу и позаботимся о собственном будущем, в котором никого из нас троих не будут преследовать проблемы из-за ошибок прошлого, договорились? – протянул руку человек.

Драконид посмотрел на ладонь и ощутил на мгновение смесь ярости и возмущения. Он – драконид! А этот дикарь даже не их вассал, а таких же диких и вдобавок безмозглых орков, помешанных на войне! И он смеет протягивать ладонь, требуя скрепить договор священным жестом клятвы!

Человек не знал, что у драконидов подобная традиция имела название «Две лапы». По легенде, когда создавался их родной мир, в нём было два дракона. Один управлял небесами. Второй – землёй и водой. Они долго соперничали, пока однажды не дали клятву и не примирились, протянув друг другу лапы. В этом лапопожатии от смешения стихий и силы двух величайших и родились дракониды. И сейчас человек требовал священной клятвы от него!

Он хотел было развернуться и уйти, но человек пронзительно смотрел ему прямо в душу, и за этим взглядом драконид словно увидел огромную пару распростёртых крыльев повелителя небес.

Невольно драконид вспомнил полёт человека вверх и стремительное падение на землю. Тот не был создан, чтобы летать. Но всё равно пытался покорить небо.

Секунду спустя холодные капли пота прокатились по спине гордого сына небес и земли. И тут он вспомнил, что перед ним стоит Новичок, который лишь прикоснулся к великим силам, скрытым по всему миру Системой и её ставленниками – вознесёнными на Олимп власти избранными, что переродились богами.

А он давно уже Искатель. И он – драконид! Он должен быть намного сильнее этого Новичка! Но это именно он, глядя в глаза человека, сейчас испытывает липкий страх, а не наоборот.

Нехотя, но следуя зову рассудка, представитель канцелярии протянул свою ладонь и ощутил чудовищную силу человека, способную сломать кости, в этом рукопожатии.

– Я рассчитываю на тебя, Итэр Лапранс, сын Гвира Лапранса, младший помощник главы третьего отдела имперской канцелярии. Император жаждет шоу. И он его получит. Но от тебя теперь зависит, понравится ли ему это шоу или он будет вынужден смотреть на всё вокруг с недовольным лицом. Не подведи своего императора, Итэр. Не подведи себя самого и свою матушку, что так гордится тобой.

Человек отпустил его руку и развернулся, чтобы скрыться внутри тюремного корпуса. Ему нужно было забрать вещи. В первую очередь – книги.

– Откуда?.. Откуда он знает⁈.. – баюкая и разминая заболевшую кисть, произнёс драконид.

– Алиса, славься имя её, пусть её аппетит всегда будет направлен на курочку и уточку, а не на тех, кто вокруг, – с почтением произнёс начальник тюрьмы, рефлекторно совершив поклон той, кто сдержал слово и вернул ему артефакт в тот же день, как он повредил руку.

Это спасло вторую руку. И, возможно, саму его жизнь…

* * *

Лея остановилась, опёрлась на колени и тяжело задышала. Такой марафон она давненько не пробегала. Ещё и короткие ночи мешали ей, из-за чего приходилось выкладываться на все сто процентов, без полноценного отдыха, даже днём.

Она подняла глаза и посмотрела на появившиеся вдалеке стены величественного города.

– Наконец-то… – выдохнула девушка и двинулась вперёд.

Она начала скрываться в тенях, избегать взглядов путников. На её лице была маска, и большой капюшон натянут сверху. Пыльный дорожный плащ не походил на наряды местных, но она и не планировала с ними контактировать. Ей нужен был лишь Рудукус.

Проникнуть в город, как и ожидалось, было не так просто. На стенах стража, магические потоки сигнализации предупредят, если кто-то в невидимости пройдёт внутрь. Пришлось искать обходные пути.

Подземелья и канализации – неплохой вариант, но она нашла более простой путь: присоединилась к отряду торговца живым товаром. Пристроилась к толпе, что брела вперёд, не смея поднять головы. Стража этого торговца уже по полной грезила о долгожданном отдыхе и стянулась ближе к передней части их мелкого каравана. Лея дождалась, пока первую телегу проверят, и, скрывшись ото всех, переместилась к ней, прокатываясь между колёсами, и прицепилась металлическими крюками за плоское дно.

Телега проехала через охраняемый периметр и стала ждать остальных. Лея выждала момент и улизнула из-под носа бдительной городской стражи.

Спустя час блужданий по городским улицам и потёмкам она нашла нужную таверну в нижнем городе. «Шип и Коготь» был не самым популярным местом, и её появление было замечено сразу несколькими местными постояльцами.

Девушка села за стойку, положила талант и попросила воды.

– Может, лучше пива или вина? – сказал на первичном языке ящер за стойкой.

– Сомневаюсь, что здесь будет хоть что-то достойное. Хотя мне говорили про парня Рудукуса… У него, мол, есть секретный рецепт. Знаешь такого? – на первичном ответила ему Лея.

Тот кивнул, наклонился и протянул ей бумажку с парой слов: «Попроси снять комнату, там и поговорим».

– А вообще, ты знаешь, я устала. Давай что-нибудь хорошее. Но не за столик, а в комнату. Есть у вас свободные?

– Конечно, за ваши таланты мы всё организуем в лучшем виде!

Он передал ей ключ и указал на лестницу, а вскоре попросил одного из официантов подменить себя и взял бутылку вина под стойкой.

Они встретились в комнате. Лея сразу активировала артефакт, что не даст звукам покинуть номер.

– Не ожидал, что очередное задание свяжет меня с человеком, – произнёс ящер, открывая вино.

– С чего ты взял, что я человек? – удивилась Лея, не снимая маски.

– Запах. Моя миссия связана с наблюдением, и в этот город меня направили перед турниром. Есть две цели. Одна вот здесь… – протянул ящер камень наёмнице с выгравированным образом одного из героев арены, что будет вскоре сражаться за право стать лучшим из молодого поколения.

Лея взяла купленный в сувенирной лавке камень с образом и посмотрела на лицо драконида.

– Дракс? – прочитала она имя на обороте каменной таблички. – Кто он?

– Сын правителя Южного Предела. И, как говорят, аватар одного бога. Хорошо скрывающегося и много крови у нашей Лиги попившего. Убьём его – ослабим эту мразь.

Лея кивнула, внимательно запоминая образ своей цели.

– Что ещё о нём расскажешь? Где найти, какие привычки, охрана? – начала перечислять она интересующие её моменты, и ящер дал ей полный расклад на цель.

Больше ей ничего и не нужно было. Она знала, где он живёт и тренируется, кто вертится рядом с ним, и примерно представляла, на что он способен. Самое главное – успеть прикончить его до того, как бог вселится в его тело.

– А что насчёт человеческого запаха? У тебя какой-то сверхчуткий нос?

– Да. Я запоминаю запахи своих целей, чтобы проще было отследить, и научился выделять их.

– Ты говорил, что у тебя есть и вторая цель… Это человек? Откуда он здесь? Какой-то авантюрист?

– Да и даже больше! Он был целью Лиги, но избежал смерти. Мастеру стало интересно, как так вышло, но я пока до сих пор не получил ответа на этот вопрос. Зато выяснил много чего интересного…

– Например? – поинтересовалась девушка.

– Ну, он тоже участник Турнира Героев, – удивил он Лею первым же предложением. – А ещё сидит в тюрьме по решению имперского суда драконидов до начала турнира. Где-то набедокурил по пути. Причём серьёзно: он прибыл вместе с Дистуром и Драксом, твоей целью. Дистур лично за него поручился и даже попал на приём к императору. И обвинения с него не сняли. Любопытный парень. Но из-за пристального внимания имперцев к нему тяжело подойти.

– Есть изображение? – поинтересовалась Лея.

– Да в любой сувенирной лавке. Только он там не очень-то на себя похож.

– А у тебя есть? – с надеждой спросила девушка.

– Нет, я не тратил деньги. А что? Ты куда?

Девушка уже вышла из комнаты, быстро спустилась во двор и выскочила на улицу. Пробежалась к центральным кварталам района и нашла стол, украшенный флагами Дракории, призывающими всех приходить и покупать билеты на просмотр Турнира Героев.

Она затерялась в толпе разглядывающих сувениры ящеров и пробежалась по изображениям героев. Человек сразу попался ей на глаза. Оставался всего один камень. Экстравагантная внешность человека понравилась ящеркам, и они активно спорили друг с другом, кто из них купит последний камень с экзотичным мужчиной. Однако камень исчез с прилавка быстрее, чем они успели вцепиться друг другу в волосы…

– Алекс… – свернув за угол и глянув на камень, прочитала девушка имя. А спустя миг дрожащей рукой активировала способность, дарованную Системой, чтобы ощущать кровных родственников.

Метка, указывающая направление, появилась перед её глазами и заметно начала двигалась в сторону.

– Лёша… Ты здесь…

Лея забыла о своей цели и, слившись с тенями, ринулась за меткой.

Глава 15

– Друг мой… Я, конечно, разного повидал, но чтобы тюрьму в самом сердце империи, буквально в трёх кварталах от императорского дворца превратить в свой личный дом со всеми удобствами и скрытно ото всех тренироваться… – восхищался Дракс, сопровождая меня к восточным городским воротам с поэтическим названием «Вырви глотку».

Поэтичным по мнению драконидов, разумеется. Я и часа не успел провести в квартале героев, как Дракс ворвался ко мне в окружении своих многочисленных телохранителей, которых было куда меньше, когда мы сюда прибыли. И он сразу обрушился на меня как с вопросами, так и с новостями.

Первая и самая главная новость: отряд поддержки из Южного Предела уже неподалёку от города, и надо бы пойти их встретить. Чем мы и занялись. А по пути появилась возможность обсудить всё, что произошло с этим миром за полторы недели.

Я был даже рад возможности вырваться и уйти подальше от глазеющих конкурентов. Для них то, что случилось со мной, было предметом позора – героя и в тюрьму. По общим осуждающим взглядам и словам их позиция мне была предельно понятна: «И после такого позора ты осмелился явиться сюда и собираешься участвовать в турнире?»

Пусть идут лесом, полем, перегноем, сволочи зубастые! О том, что произошло, никто понятия не имеет, но осуждать и перемывать мне кости за бутылкой вина готовы с удовольствием. Посмотрел бы, что они делали бы в моей ситуации…

– Ну а что мне оставалось сделать? Меня туда, может, и определили, но не осудили. Сказали: временное содержание, идёт расследование. И решение вынесли довольно быстро, а отпустить сразу забыли. Я успел за это время себе всё обставить, но как только получил шанс нормально заниматься, тренироваться и отдыхать, так сразу «валите-ка вы, герой, куда подальше». Я уж из принципа остался, чтобы им на нервы действовать.

– Смелый ты. Они ведь могли бы и силу применить… Но ты так себя показал, что начальник тюрьмы, по словам отца, лет на десять постарел за эти неполные две недели, – рассмеялся Дракс.

– Ну, я его сразу предупредил, сказал, что мне нужно. Он мог бы просто предоставить нормальные условия пребывания, поговорить с администрацией турнира и передать то, что мне и так положено: та же еда, вино и прочее. Но он не то что не подумал об этом, он сразу решил показать, какой он крутой. Ну а я сделал выводы, и сам решил свои проблемы.

– А с дуэлью что? Есть идеи?

– А какие варианты у меня могут быть? Нужно победить. И победить красиво! Следить за дуэлью в качестве разогрева перед турниром будет вся знать, вся Дракория. Нет способа для меня лучше проявить себя и показать, чего стоят люди.

– Это верно. Но я бы на твоём месте лучше бы думал о том, как в первую очередь выжить. Тот, с кем тебе предстоит сразиться, раньше тоже участвовал в Турнире Героев. И был одним из призёров.

– Не чемпион? – удивился я.

– Нет. Чемпион того года трагически погиб через пару лет.

Мы шли, обсуждая моего противника и потенциальные стратегии битвы против мага огня огромной силы. Мне бы явно пригодились артефакты, повышающие сопротивление этой стихии… Но меня, кроме амулета Вечного Пламени, ничего и нет. Можно лишь надеяться на то, что мне организуют доступ к аукциону и купленные артефакты принесут, а не потеряют по дороге. В этом городе даже Алиса не сможет обеспечить полный контроль.

Впрочем, даже так она на многое способна. Например, узнала для меня место хранения и пароль от ячейки сейфа в квартале Фиора. А ещё подсказала мне местонахождение банка. Я не грабитель, но кое-кто в этом мире мне задолжал деньжат решением имперской канцелярии Драконидов. Как только мы встретим и разместим мой отряд, я обязательно стрясу обещанное. Даже если Фиор будет против. Как раз Маша приедет. Можно будет устроить им сцену, отвлечь их внимание и позволить ей пробраться внутрь, чтобы стянуть их богатства в качестве компенсации.

И это только один из источников дохода. Так уж вышло, что меня оставили вне закона. Даже успел посидеть в тюрьме, пообщаться с местными осуждёнными. Многие из них за бокал вина и вкусное жаркое были готовы рассказать мне все тайны этого мира.

Для них я стал своим в доску, и пьяные языки подсказали, где искать богатства воров и прочих нехороших личностей. Грабить грабителей у меня прекрасно получалось. И сегодня ночью мы попробуем своровать у воров. Причём некоторые из этих преступников – весьма уважаемые в городе ящеры, которые под ширмой официального представительства занимаются контрабандой и прочими нехорошими вещами.

Я не то чтобы не верил в собственные силы, но слишком уж много поставлено на карту. Так что сделаю всё, чтобы усилиться по максимуму. Сейчас из артефактов у меня есть лишь неплохое оружие, щит и амулет, на место которого нужно что-то поуниверсальней. И эту ситуацию нужно менять.

Мы двигались по городским улицам, обсуждая новости. Например, приставленную к участникам имперскую стражу. Только я остался без этого символа власти, призванного обеспечить спокойную жизнь. Дело ведь даже не столько в защите – мало кто осмелится напасть на героев турнира, – но скорее в защите от безумства фанатов и фанаток.

Слова о том, что итоги этого турнира определяют ближайшие несколько лет для целого региона, – не выдумка и не преувеличение. В Дракории культ Героев, и чемпионы славятся не только в своих регионах, но и по всей империи. Вот даже я: ещё не принял участие, всего лишь прошёл отбор на турнир, а меня уже бесплатно кормят во всех ресторанах вместе с обжорой Алисой ради рекламы.

Странный у них маркетинг. С местным колоритом, так скажем. Но какой есть.

Мы остановились у ворот, и по ту сторону я заметил внушительных размеров группу в сотни избранных с флагами и знамёнами Южного Предела. А вместе с ними и кабаний герб. Добрались! Как же я по ним соскучился!

Приятное чувство разлилось в груди, но вместе с ним появилось и ещё одно, странное. Мне словно спину обожгло.

Я обернулся, уловив на себе пристальный взгляд кого-то, кто секунду спустя скрылся за углом дома. Лишь пыльный дорожный плащ мелькнул на секунду. Странно…

«Алиса».

«Что? Я чуть занята…»

«За мной следят».

«Естественно! За тобой уже и так давно следят!»

«Нет, это другое. Странное чувство. Проверишь?»

«Как только освобожусь. Чтобы я ещё раз в эти вонючие канализации полезла схроны проверять! И всё ради вшивого эпического амулета!»

«Родная, ты сама вызвалась…» – напомнил я ей.

«А ты думаешь, я забыла? Что мне остаётся, если мой человечек собрался идти на смертельную битву против невероятно сильного врага практически голым! Нет, я бы, конечно, с удовольствием на это посмотрела, если бы была уверена в твоей победе! Но уверенности этой нет! Этот ублюдок Фиора обладает в разы большим могуществом, чем тот придурок, с которым ты в Домене сражался. Тогда ты победил за счёт Магической Выносливости, превосходящей врага. Здесь же ты как маг будешь явно уступать. Ладно, отстань! Я, кажется, заблудилась…»

Я мысленно кивнул, больше не трогая Алису. Тем более что кабанья стая уже брала штурмом стражников, и варги рвались вперёд, желая поскорее вкатить нашу прекрасную повозку, достойную императора.

– АЛЕКС! – набросилась на меня Маша.

– Развлекался тут без нас, да? – с усмешкой произнёс Граф, подходя ко мне.

– Посмотрите на эту довольную морду! Да он явно тут кайфовал, пока мы пыль дорожную на завтрак, обед и ужин ели! – ткнула меня в плечо мускулистая Герда.

Её вид и физическая форма заставляли ящеров-стражников посматривать на неё одним глазом, развивая косоглазие.

Я оглядел на своих соратников. Все на месте, все в прекрасном расположении духа: Маша, Граф, Герда, Вася, Имирэн, Брячедум, Мэд, Ратмир и его шестнадцать красавцев. Приехали, бряцая оружием. За поясами и спинами огнестрел. Ну просто орлы и орлицы!

Феи тоже были рады вернуться под крыло воссоединившейся стаи. Ля и Ми, выбравшись из капюшонов соратников, начали летать вокруг меня, ещё больше привлекая внимания.

– Херасе! – со стороны прокричал орк, увидев семёрку варгов, прыгающих от счастья. – Какие халосенькие…

– Р-р-р-р! – предупреждающе показал ему Крепыш, кто тут главный и почему не надо их чесать за ушком.

– Осторожнее, они могут укусить, – предупредил я орка на языке драконидов.

Тот мне кивнул, явно поняв, что дело непростое.

Маша обняла меня и поцеловала:

– Скажи, Лисоглядов… Ты тут без нас не безобразничал, да?

О! А она подтянула местные диалекты за время в пути!

– Ха-ха-ха… – рассмеялся Дракс. – Так набезобразничал, что не успел из тюрьмы выйти, а на носу уже дуэль, которую обсуждает вся столица и которая будет первым боем предстоящего турнира!

Все соратники с упрёком уставились на меня:

– Да что вы так смотрите? И вообще, это не я начал!

– Ну да. Охотно верим, – закатила глаза Герда. – И вот этот человек ещё призывал меня к сдержанности!

– Алекс, во что мы вляпались?.. – с грустью произнёс Граф.

– Ты сидел в тюрьме? – от удивления вытаращила глаза Маша.

– Командир, ты скажи, в какую сторону, если что, воевать, – размял шею Вася.

– Так, все в дом. Там поговорим и разберёмся. Нечего на улице языками чесать, – объявил я. – Нам до конца турнира выделили целую виллу!

Я с улыбкой потряс связкой огромных ключей в виде драконов с шикарной проработкой каждой детали.

– Мне нравится в новом командире то, что у него всегда есть решение в голове. Веди нас, Герой Домена! – с улыбкой произнёс Ратмир.

А вот тут возникла проблемка… Ключи у меня есть, но, где сам дом, я понятия не имею.

– Дракс, не поможешь голодранцам до их шалаша добраться? Дракс?..

– А вы где такую повозку достали? Кто её сделал? – проигнорировал он мой вопрос, расхаживая с задумчивым видом возле Павоза Элеи. Даже открыл дверь, чтобы заглянуть внутрь, и… – ДА НУ! Нет! Не может быть! Охренеть! Так вот почему вы все там влезаете!

– Дракс, могу не только рассказать, кто сделал, но и даже познакомить. Хочешь? Только не здесь. Нужно в дом попасть, – с улыбкой произнёс я.

Не только мне и Алисе нужно очки славы зарабатывать, но и отряду с Элеей тоже не помешает. Только так и никак иначе мы сможем получить репутацию на этих землях.

– Идёмте быстрее, нам к другим воротам! И я за рулём! – забрался Дракс наверх.

Что варги, что имперская стража, охраняющая его жизнь, посмотрели на него как на дурака.

А я вновь ощутил этот странный взгляд на мою спину, а когда оглянулся – никого уже не было. Странно и непонятно… Почему я чувствую именно этот взгляд из тысяч других, что на меня бросают прохожие?

Мы выдвинулись в путь пешком. Благо широкие проспекты Аматира позволяли всей нашей дружной компании делать что угодно и не создавать пробку.

Повозка Элеи докатилась под руководством выглядящего счастливым Дракса до нужного поворота. Мы прошли в другой район города, а там и за его пределы. Через пять минут неспешной прогулки Дракс с подсказками приставленных к нему телохранителей довёл нас до нужного поворота, и наши взгляды начали восхищённо скользить по деревьям, которые постепенно сменились аккуратной каменной оградой высотой в полтора метра. Кое-где она была покрыта мхом, но всё ещё выглядела крепкой. Судя по всему, она многое повидала на своём веку.

За небольшими изысканно выкованными воротами открылась мощёная дорожка, ведущая к главному дому – двухэтажной вилле из светлого камня, с широкой верандой, открытыми арками второго этажа и большим внутренним двором, обнесённым более низкой живой изгородью.

– Ничего так шалаш, – одобрительно произнёс Вася, разглядывая строение.

– Чего? А мы можем себе такой позволить? – с видом человека, страдающего от пустоты кошелька, произнёс Граф.

– Когда-нибудь – обязательно, – заверил я его. – Но в этот раз нам отдали его бесплатно.