Текст книги "Статус: Еще новичок (СИ)"
Автор книги: Ascold Flow
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
– М-м-м-м-м! – пришёл я в себя, связанный, слегка помятый и отлежавший себе всё, что только можно отлежать к концу дня.
Солнце резануло по глазам, зажмурился. Тряпка во рту мешала, но ситуация обнадёживала. Меня не прирезали, не сломали, а заботливо связали и положили на дно повозки. Правда, чужие ноги, использующие меня в качестве подставки, немного напрягали…
– Опять он за своё. Может, ему врезать? – спросил горбоносый.
– Да не поможет… Пытались уже, – отмахнулся Макар.
– Тьфу… – вытолкал я тряпку языком и дал знать, что нахожусь в «здравии» и сознании: – Себе врежь, дубина кривоносая! Какого хера? Где эта сволочь? Чем она меня напоила? Вы хоть не дали ей сбежать?
Вот же девка!.. Свяжу и напою её чем-нибудь крышу сносящим!
– А? Зачем мне сбегать? – показалась её физиономия с места кучера. – Это ты на меня напал, вообще-то!
– Ах ты… Ведьма!
– Пф-ф-ф! Хам! – отвернулась она, обиженная.
– Лёха, не гони лошадей… И уберите вы уже ноги, помогите ему подняться! – потребовал Рафаэль.
– Эх, а так комфортно было… – нехотя убрал свои грязные сапоги Михаэль.
– Не спаивали тебя… Просто в горячке боя ты не то зелье здоровья выпил, – объяснил мне Макар.
– А? В смысле? – удивился я, садясь ровно и облегчённо крутя развязанными руками. – Запястья затекли, блин… Разминать теперь нужно долго и упорно.
– Да ты не блинкай. Вот, смотри, – кинул мне склянку Макар, и я с большим трудом словил её.
Руки и так еле двигаются, так ещё и телега на кочку наехала, блин!
При свете дня увидел небольшую надпись на дешёвой бумаге, приклеенной воском: «Зелье здоровья с эффектом афродизиака для мужчин».
– Херня. От него так по мозгам не ударит… – попытался я запротестовать.
– Ещё как ударит, – произнёс командир отряда. – Те зелья, что получили мы, изготовлены на основе крови огрихи. Они без побочного эффекта для мужчин. А вот женщинам лучше не пить. Ты же выпил «безопасное» зелье. Но для женщин. С повышением мужской силы. Я уже разобрался в произошедшем и – никто не виноват. Просто тебе не повезло.
– Ни хрена себе не повезло! Меня и прирезать могли! О таких вещах надо заранее предупреждать!
– Так ведь и предупреждали. Чем ты слушал? – заявил бровастый.
– А его не было тогда. Он Рафаэля в лагере артистов искал, – напомнил Макар.
– Зашибись, блин! Отлично сработано, парни. Так и что? К чему привело расследование? – поинтересовался я.
– Зелье мощное, концентрированное. Сам по статусу системному видишь. Его если пить при ранении, то эффекта афродизиака особо и не почувствуешь. А если выпить, как ты – когда просто головой чуток стукнулся и полбанки разом хлебанул, – то лечебное свойство уйдёт в другое русло. Алхимик говорил о дозах: этого бутылька при разведении с водой хватит на месяц активного шпили-вили. Вот тебе крышу и снесло, – пояснил Макар.
– Приворотное зелье какое-то, блин!.. Только бабу увидел – сразу набросился!
– Ты мне экипировку испортил, кстати! Кто бы знал, что в таком теле скрывается такая животная похоть и сила, – подлила масла в огонь Мария.
Ага, пытаешься вызвать у меня чувство вины? Фигушки тебе, дорогуша. Может быть, ты и случайно это всё устроила, а может, и целенаправленно добивалась подобного…
– Стоп! А что, эффект так быстро закончился? – удивлённо уставился я на место, которое чуть не стало причиной потери моей чемпионской репутации.
– Да алхимик тебе помог, – ответил Макар.
– Да. Каким-то чаем, настоянным на коре дерева. Ты провалился в сон после этого, и кровь твоя успокоилась, – подтвердил Рафаэль.
– Вообще, тебе двойная польза, малой! Даже тройная! – заявил внезапно горбоносый. – Ты и Машкины титьки помять успел, и доказал, что мужик, а не голубой, и продрых всю дорогу! Знаешь, как я спать хочу? Песец… Радуйся!
– В смысле? А чё, были какие-то сомнения в моей ориентации? Это у кого? Кому морду набить за такое?
– Успокойся, чемпион. Шутка это была. Слишком долго ты с Рафаэлем по лесу гулял под луной. А мы народ служивый, у нас девяносто процентов шуток такие. Особенности профессии. К сожалению… – вздохнул Бифер, словно устал уже от всех этих разговоров.
– Да и баб мало в этом мире. Я трёх знакомых похоронил, которые дуэль за бабье сердце устроили. К счастью, выжило намного больше, – прогоняя муху, рассказал горбоносый.
– Я такие шутки не понимаю. Если что, сразу в жбан дам. Хотите быть как Уилл, пожалуйста.
От моих слов Уилл Свифт, успевший сменить свою личину, не знаю, сколько раз, улыбнулся и продемонстрировал всем свой «некомплект».
– Ха! Одного бомжа с Маски напомнил! У того тоже недостача явная, – заявил бровастый, отчего улыбка Уилла резко потухла.
– Судя по запаху, мы приближаемся к городу… – оценил я появившийся средневековый аромат и жужжание мух.
– Ага. Полчаса – и доберёмся до окраинных трущоб, – подтвердил Рафаэль.
Эх… Мой план с попыткой сменить личность провалился ещё до того, как я успел его хорошенько обдумать. Зато действительно выспался, в бою испытал возможности магии, нашёл приятный бонус от «Холодка», позволяющего дольше оставаться в строю даже после получения микроушибов и всяких растяжений. Так что не могу сказать, что всё было зря. Да и каждая такая стычка, каждое выигранное сражение не только уверенности в собственных силах добавляют, но и столь необходимый боевой опыт накапливается да умение применять навыки растёт. Но меня таки довезли до Замахана, где ждёт, потирая руки, местный воротила, отец Рафаэля.
Зачем я ему, так и не узнал. Но то, что меня будут использовать – это сто процентов. Мне это не сильно нравится, но и вариантов, как увернуться от этого, я пока не вижу. Информация о моих родных – по крайней мере об отце – точно есть у этого Архонта, получившего власть, силу и богатство… продавая пленных оркам. Причём пленники и людьми, и всякими тварями были… Разумными, а не просто животными и монстрами. Хотя и последних он активно продавал, особенно если это были редкие экземпляры. Любят орки, знаете ли, сразиться один на один со всяческой живностью зубастой и опасной.
Рафаэль много мне чего рассказал о своём отце и его тяжёлом характере. Тот не был святым человеком. Даже и близко не походил на того, кого я представлял, впервые услышав об Архонтах. У него был свой Путь, и он сделал определённые успехи в нём, даже добрался до нового статуса. А следом получил власть, деньги и влияние, обзавёлся союзниками и врагами. И сейчас меня, словно редкую зверушку, везут прямиком к нему…
Вряд ли я смогу хоть что-то сделать сейчас. Бежать можно, но это глупо. Тогда я не приближусь к разгадке тайны, связанной с моим отцом. Да и что делать? Как мне найти более подготовленных и опытных бойцов? Я даже на лошади ездить не умею, а тут вся элитная гвардия поголовно – кавалерия. Уйти в леса? Скрыться? Жить в глуши одному? Можно… Недельку, быть может, и протяну. Я всего пару раз был вдали от города, и то волколаки нападали на меня, то огры дубинами махали, то кровососы с болотной хтонью с проклятым артефактом в качестве сердца выползали, желая убить…
Доверять мне особо некому. Один только Рафаэль есть. Он таки нашёл в себе зачатки храбрости и во всём признался, рискуя собственным будущим. Так что он достоин моей дружбы. Но как компаньон в опасном, полном ужасов путешествии… Он может банально об камень споткнуться и улететь головой в овраг. Ну а я, как пить дать, брошусь его спасать, не понимая, в какую дыру лезу… Нет, мы точно помрём.
Все остальные – чужие. Доверять им свою жизнь я не могу. Уже не раз и не два они доказывали, что все в первую очередь преследуют собственные цели. Так что мне нет смысла даже пытаться наладить общение с Макаром и остальными. Девица же эта… О ней и вовсе можно забыть. Или нет? Мария ведь и понятия не имеет, что я в курсе, на кого она работает…
Хм… Ну раз мне нужно хоть как-то распутать клубок интриг и тайн, можно попытаться именно её сделать этим связующим звеном. Пускай она и дальше меня «обрабатывает» и втирается ко мне в доверие. Пускай думает, что всё получается, и постепенно приоткрывает завесу тайны. Быть может, она или Декарт допустит ошибку, и я смогу ей воспользоваться. По крайней мере это может быть запасным вариантом. И отношения с ней всегда можно порвать. Прямо как её экипировку или что я там испортил, пока лапал её в безумном порыве.
– Мария… – негромко произнёс я, и, как и ожидалось, она моментально отреагировала.
– Чего тебе, маньяк?
– Хоть я и не считаю себя виноватым, но мои действия подвергли тебя опасности. И я повредил одежду твою… Я не так давно в этом мире и не успел слишком оскотиниться, чтобы наплевать на это. Я приношу свои искренние извинения и хотел бы сгладить это досадное недоразумение, – сказал я, ощущая, как внутри меня что-то дрожит.
Спустя мгновение на краю повозки возник лисёнок. С довольной моськой он посмотрел сначала на меня, затем и на девушку, и – попытался укусить её за палец секунду спустя, но в итоге просто прошёл мимо неё и растворился. Видимо, ему понравились мои действия. Такая вот хитрость с двойным дном под маской благородства, где во главу всего ставятся собственные цели.
– Звучит всё ещё не очень искренне, но в наш век и такое услышать – огромная редкость. Я принимаю твои извинения. За одежду не беспокойся. Мне уже всё поправила Агафья. Но за работу мне пришлось отдать бутылку хорошего вина…
Не знаю, кто такая Агафья… Наверняка кто-то из группы Трумпика и Луши. А вот намёк с бутылкой вина слишком очевидный, чтобы его не заметить.
– Я никогда не был в Замахане, но уверен, что там можно найти вино. Буду рад вернуть его, как только мы оба будем свободны.
– Я в Замахан не планировала приходить, но так уж сложилось… Придётся здесь задержаться. Так что возможность у тебя точно появится. Если ты, конечно, мужик и сдержишь своё слово, – ухмыльнулась Мария и отвернулась, чтобы вновь продолжить смотреть на дорогу.
Маленькая манипуляторша. «Если ты мужик», значит, да? Ничего… Думай, что ты крутишь мной, как того пожелаешь, что я у тебя на крючке… Иногда рыбка может оказаться настолько крупной, что утянет рыбака за собой, если вовремя не отпустить удочку.
– Почти приехали! – произнёс идущий по дороге любитель флейты. – Мы в двух километрах от города лагерем станем. На этом, можно сказать, свой долг мы отдали сполна. Надеюсь, вы не в обиде, уважаемые. Ну и, если вам понадобятся наши услуги или вы захотите посетить наше шоу, всегда милости просим!
Мужик загадочно мне подмигнул и посоветовал внимательнее читать этикетки на зельях, чтобы впредь таких ситуаций не происходило.
Я начал ревизию своего добра. К счастью, всё оказалось на месте. Даже моя часть зелий, безопасных для мужчин, нашлась.
– Не цепляй на пояс. Город густозаселённый, воришек много. Твой пояс имеет незакрытые крепления для зелий – в бою удобно, но и стащить бутылёк в толпе проще простого, – дал совет Макар. – Всё в рюкзак давай. И плотно затяни. Из внешних карманов тоже всё достань. Воруют даже у стражников. К сожалению, власти города не особо переживают по этому поводу.
– Да насрать им. Мол, это их Путь, и кто мы такие, чтобы мешать им его прокачивать. Вот если поймают за руку, тогда и будут судить. А иначе всем плевать, – скривился бровастый.
– Ну, зато как легко здесь найти исполнителей для грязных делишек и подослать всякую шпану к своей цели, чтобы узнать чьи-то планы… Сколько раз выходцы из Замахана предупреждали местные власти о врагах из других крупных городов, собирающихся пощипать здешних жителей и Архонтов, – поделился слухами горбоносый.
– Не можешь остановить – возглавь, – тихо пробубнил себе под нос Рафаэль.
Да, об этой особенности Замахана я был предупреждён. В целом, это проблема любого крупного города. Но здесь она особенно видна. Взамен отец Рафаэля обладает весьма широкой разведывательной сетью, позволяющей отражать угрозы внешние и внутренние. Местную шпану и крыс всё тоже устраивает. Их не трогают, но залётных сразу ловят, отморозков откровенных силой Архонта давят, как тараканов.
Как по мне, сомнительный метод управления, но кто я такой, чтобы Архонтам давать советы? Я не был на их месте, передо мной не стоял такой же выбор. И я не знаю, какие проблемы и возможности у них были. И слава богу! Я слишком молод, чтобы умереть в бюрократическом аду. Мне два года работы в кол-центре хватило, чтобы я понял все прелести вольной жизни без планёрок, отчётов, объяснительных записок и мудаковатого начальства. А не мудаками они быть не могут! Должность не позволяет!
Наш «поезд» остановился, и два огра единогласно и громко взвыли на всю округу:
– ЖРА-А-А-А-А-А-АТЬ! ЕДА-А-А-А-А-А-А!
Прекрасно их понимаю. Сам вот-вот в голодный обморок свалюсь. За целый день только отравы и отвары пил. Нужно срочно подкрепиться!
Талантов за то, какой я молодец, мне не дали, артефакт проклятый запрятали, связали, помяли… Но я доехал, и это главное. А вещами да деньгами обжиться ещё успею. Впереди возможности точно будут!
– Мужики, может, пожрём, как в город зайдём? У меня сейчас желудок сам себя переварит! – предложил я всем пойти куда-нибудь, где кормят вкусно и шанс отравиться стремится к нулю.
– Можно. Пожрать после долгого пути – это мы любим! – ответил за всех бровастый.
– Только сперва миссию закончим, – сурово припечатал Бифер и затем, словно подумав о чём-то, о чём мне знать не положено, посоветовал перекусить тем, что я брал с собой в дорогу, так как проход через городские ворота может быть не самым быстрым занятием.
И вот пришлось давиться солёным мясом и растягивать остатки воды. А ведь брал и того и другого с запасом! Видимо, пока дрых, кто-то почти всю воду выдул. И этот кто-то сейчас нервно крутит свой цилиндр в руках, то и дело посматривая на далёкие стены Замахана…
Пожали руку бродячим театралам, пожелали приятного аппетита Трумпику и Луше и двинулись к городу. Вскоре показались те самые трущобы. Такие уже родные грязные улицы, лужи, вонь… Одно могу сказать: я ароматизировал под стать этому городу. Все остальные успели где-то ополоснуться по пути, в то время как я лежал в отключке на дне пропахшей сеном телеги.
– Кольца активируй… Или одно хотя бы. Вход бесплатный будет, – посоветовал Рафаэль, и я к его словам прислушался.
Возможно, именно поэтому при моём приближении скривившееся лицо стражника у ворот продержалось всего пару секунд: пока он не заметил перстень чемпиона. Судя по тому, как долго оформляли и досматривали людей перед нами, наличие в нашей группе чемпиона малой арены в моём лице ускорило проход городских врат раза в три. Как минимум. Вещи практически не смотрели, лишь спросили, есть ли что запрещённое.
А я даже не знал, что тут считается запрещённым. Но и им неохота было время тратить. Тем более что для меня вход бесплатный. Рафика, кстати, узнали и пропустили, вообще ни слова не сказав. Причём первым. А потому стражники даже не поняли, что мы из одной группы.
Люди Декарта показали подорожную грамоту, позволяющую бесплатно входить вообще в любые города Домена людей. А Мария… Ох, как же широка была улыбка стражника, когда он заявил ей о персональном досмотре на предмет контрабанд.
Разбежался… Слюни подотри!
Мария ничего не сказала в ответ, продолжая стоять на месте.
– Она… – начал было Бифер.
– Со мной. Пропустите, – резко произнёс я, останавливая произвол.
– Один перстень – один пропуск! – ухмыльнулся уверенный в себе стражник, и его коллеги тоже рассмеялись.
– Тогда помоги ей вещи перенести через лужу и не заставляй нас ждать, – активировал я второе колечко чемпиона арены и пошевелил пальцами, приковывая внимание к моей руке.
– Тц, вот ведь… Ладно, проходите, – скривился он и отошёл в сторону, продолжая пожирать Марию глазами.
Ну, с учётом тех дам, что я наблюдал в трущобах, Мария может смело оставлять заявку на конкурс красоты и рассчитывать на какой-нибудь титул. А если вспомнить всех сильных воительниц, с которыми я сталкивался… Например, Герду. То Мария просто эталон женственности. Хм… А ведь это может как открыть для меня новые возможности, так и навлечь неприятности. Про дуэли явно не просто так горбоносый рассказывал.
– Ну, добро пожаловать в Замахан… – произнёс Рафаэль и, сняв цилиндр, исполнил поклон. – Я бы хотел провести вам экскурсию по улицам этого прекрасного города, но… – Он обернулся и посмотрел на отряд воинов в одинаковых шлемах и зелёных накидках на плечах. – Мой отец, кажется, уже знает о моём прибытии…
– Гости из Маски? – произнёс широкоплечий воин, что был на голову выше всех остальных.
– Верно, – кивнул Бифер.
– Вас приглашает во дворец Парящей Звезды Архонт Миравид. Прошу вас, чувствуйте себя как дома, наслаждаясь гостеприимством Замахана.
Мария моментально вцепилась в мою руку и негромко прошептала на ухо…
– Если что, я с вами… Всегда мечтала увидеть Архонта! Ты же не против? Я буду тебе безумно благодарна! – произнесла она, а её глаза засияли от восхищения, словно звёзды в ночном небе.
Эх, артисты… Учитесь! Вот с кого вам пример нужно брать! Даже я на секунду поверил и забыл, на кого она работает и чьи приказы исполняет…
Глава 8
Наша процессия точно не осталась незамеченной…
Этот город по сути своей был таким же, как и Маска, только масштабнее. Людей больше, улицы шире, дома выше. Деревянными были только вывески, двери и окна. А в остальном город из камня.
Каждые сто метров мы проходили небольшую площадь, где стояли торговые прилавки, а в центре либо фонтан имелся, либо колодец. Причём фонтаны здесь не ради понтов и эстетики. Это была явно продуманная стратегия обороны города, потому что…
[Вы приблизились к Фонтану танцующего лебедя. Ваш показатель Ловкости увеличен на 5%, пока вы в городе.]
Прикольно! Приятно! Стражники даже рассказали, что всего таких фонтанов в городе десять штук, и через месяц должен появиться последний, одиннадцатый, увеличивающий Харизму. То есть даже на подобное фонтаны у них есть. Удивительно… А ещё величественные стены, в которые явно вложили много сил и средств жители и правители Замахана. Думаю, это лишь малая часть отличий столицы целой человеческой провинции от маленького городка местечкового значения вроде Маски.
Многие вещи выглядели знакомо. Например, дорожные указатели. Те, что в Маске, явно были изготовлены в Замахане. Слишком уж они выглядят подобными. Крыши тоже такими же были у большинства зданий. И тут я даже чуть зауважал Декарта, который явно решил не халтурить и не выкладывать самыми дешёвыми материалами кровлю.
Кроме фонтанов и общих размеров, здесь ещё и много кварталов, когда в Маске я встречал всего два – Ясли и Административный, или как он там назывался… Пока мы шли во дворец с пафосным названием «Парящая Звезда», успели пройти ремесленный и торговый кварталы, квартал для зажиточных богачей, квартал, полный пекарен и прочих создателей ароматной и, уверен, очень вкусной еды.
Ремесленники так вообще делились на разные типы производств. В одном здании делали оружие, и кузнецы там долбили по металлу без остановки, во втором строгали что-то из дерева. А в третьем – я вообще ничего не понял. То ли свечи, то ли верёвки, то ли и то, и другое.
А вот люди выглядели примерно так же, как в Маске… Тот, кто думал, что, придя в крупный город, выберется из магического средневековья, явно разочаруется. Единственное отличие в людях – больше богачей, на чьём фоне обычные городские жители выглядят серо и убого. И если что, я тоже на общем фоне, даже в своей весьма достойной экипировке, выглядел так себе. Но после такого путешествия, битв и невозможности элементарно принять душ оно и понятно.
– А ничего, что мы сразу с дороги и к Архонту? Может, ополоснулись бы хоть?
– Ну… Оно бы вроде как не помешало. Да только уважаемый Миравид не любит ждать… – ответил сопровождающий нас крутыш в отполированных до зеркального блеска доспехах.
Единственный, кто не отправился вместе со всеми, – наш беззубый мистер Пропер. Этот трус, только мы начали проходить городские ворота, первым всё заполнил и растворился в улицах города. Даже не попрощался… Ну и пусть катится! Если он мне понадобится, я буду знать, кого мне следует искать. Если он только опять не перевоплотится в какого-нибудь персонажа… В целом, плевать. Он дал мне самое необходимое – опыт и понимание того, что особенности могут быть самыми разными, порой даже кажущимися абсурдными.
Полчаса занял наш вояж от городских ворот до величественного и очень даже масштабного комплекса. Чем-то он напоминал дворцы императоров, построенных на Земле в прошлом. Разве что всё-таки он чуть компактнее, и территория вокруг не изобилует благоухающими парками и огромными площадями, украшенными скульптурами. Стиль весьма интересный, ближе всего к знаменитой готике. Пять высоченных шпилей с разными флагами находились по периметру центральной части дворца.
– Это и есть дворец Парящей Звезды. Те из вас, кто впервые в нашем славном городе, запомните и обратите внимание: нет здания выше во всех человеческих городах, чем эти пять шпилей. Каждый из них имеет свой флаг и символизирует одного из Архонтов, охраняющих покой и процветание нашего города. Четыре флага приспущены, а один реет на ветру в самой вышине – это личный стяг Архонта Миравида. И это означает, что сейчас он главный в городе по причине отсутствия остальных Архонтов. Впрочем, если вы задержитесь у нас хотя бы на недельку, то без проблем разберётесь во внутренней кухне Замахана, – произнёс стражник и взмахом руки велел караулу открыть двери.
– Как же красиво… – произнесла Мария, делая вид, что впервые оказалась в этом городе.
По факту же этот рассказ был специально для меня подготовлен. И всё для того, чтобы я растаял от дарованной мне чести быть гостем правителя столь крутого города. И заодно понимал, к кому я иду и что вести себя нужно соответствующе.
И да, действительно… Стоило нам войти внутрь, как нас незаметно разделили на два отряда и повели небольшими группками наверх. В одной группе были я, Рафаэль и Мария, во второй – стражники из Маски. Видимо, от них хотели получить информацию, почему задержались, как доехали, ну и разузнать обо мне. А может, и ещё что. Бог знает, что они там обсуждать будут…
А с моей стороны всё было очень просто. Общались в основном с Рафаэлем, пока мы медленно шли по широким коридорам и отбивали обувью и наставлениями эхо от дворцовых стен. И выглядело это довольно забавно…
Они как бы инструктировали Рафаэля, который, по их мнению, так долго не был в Замахане, что мог забыть элементарные правила приличия, а по факту они проводили для меня экспресс-обучение дворцовому этикету. Ну и якобы для Марии. К ней даже подошли и отдельно уточнили её данные. Хотели выяснить, кто она такая, и осторожно отвели в сторону, сообщив, что её нет в списке делегатов, поэтому она должна дождаться остальных в гостевых покоях.
Нас же с Рафаэлем усадили на длинную скамью, обитую дорогущей тканью, под светом странной лампы. Рядом осталась только пара молчаливых стражей: наш провожатый ушёл уточнить, готов ли принять нас его высочество. И я тут же ухватился за обращение.
Понятно… Значит, Архонт Архонту рознь, и один будет благородием на манер барона какого-нибудь – а такие, как отец Рафика, – это уже полноценные аристократы из высшего сословия, понимаешь ли. Уровня графа или типа того.
– Это магические светильники. Дорогая и роскошная вещь, – увидев мой взгляд, объяснил Рафик и подсел поближе. – Короче, её к отцу повели… Я помню эти коридоры очень хорошо. Гостевых покоев в той стороне никогда не было. Только рабочие кабинеты, – произнёс он шёпотом, едва слышно.
– Ха-ха! Ну даёшь! Вот ты приколист, Рафаэль! Нет, спасибо, от твоего предложения я откажусь, – громко смеясь, ответил я, краем глаза смотря за реакцией стражи.
Те переглянулись, пожали плечами, а значит, мне удалось одержать маленькую победу и обхитрить их.
Я наклонился вперёд, словно поправляя обувь, и так же прошептал:
– Не трынди…
Рафаэль понял, что от него требуется, и дальше сидел спокойно, разглядывая позолоченные узоры отделки и стыки плит в полу.
– Не успели заскучать? Прошу следовать за мной, – появился спустя минуту улыбчивый помощник Архонта, и мы снова под конвоем отправились плутать по коридорам.
Вскоре мы всё же дошли до нужной нам приёмной, за дверью которой раздавались голоса пятёрки стражей Маски. Дружный смех, слова благодарности, пожелания здравствовать и процветать звучали слишком… наигранно. Дверь открылась, и все пятеро вышли из приёмной, а нас проводили взглядами. Лёгкий кивок одного, приподнятая рука второго, пронзительный взгляд третьего… Всё понятно. С нами прощаются.
– Проходите… – поторопил нас сопровождающий, и мне пришлось подтолкнуть в спину Рафаэля, который едва ли не трястись начал перед дверью.
Ещё одна фобия у моего друга… То он крайне смелый, готовый идти против авторитетов и системы, то замирает камнем, когда, в общем-то, и причины никакой нет. Ну да, там его отец… Но не съест же он его. Чего трястись? К тому же они столько не виделись…
– Входи уже, храбрец, – с лёгкой ноткой пренебрежения произнёс зычный мужской голос по ту сторону двери, и Рафаэль на негнущихся ногах втащил своё тело внутрь. И сразу же прошёл через приёмную в кабинет оставшегося в одиночестве главы города.
– Здравствуй, отец, – дрожащим голосом произнёс Рафаэль и поклонился.
– Новичок Алексей приветствует Архонта города Замахан, – не забыл я инструкцию, рассказанную нам по пути сюда.
– Да-да, проходите, ребятки. Нам есть о чём поговорить. И втроём, и по отдельности, – произнёс мужчина лет сорока с классической испанской бородкой, ярко-красными одеждами, которые были ему, как сказали бы сплетницы у меня на работе, оверсайз.
В голове моментально проскочила догадка: за ними скрываются артефакты. Их много, и они наверняка могущественные. И он скрывает их от любопытных глаз, чтобы никто не мог определить его сильные и слабые стороны. Достойный ход. Я и сам размышлял о том же на пути в Замахан.
Что ещё выделяло этого Архонта, так это аура вокруг него. Аура какой-то недоступности, запрета. Казалось, что, если я подойду к нему чуть ближе, мне станет невозможно дышать. Интуиция ли это так сработала или нет, я не знаю, но стоило мне подойти чуть ближе к Архонту после его приглашения присесть на стулья, как у меня резко участился пульс и на шее появилось ощущение, будто затянули удавку. И судя по виду Рафаэля, с ним происходит то же самое. Ему даже хуже было.
Несколько мгновений позволили сделать немало выводов… На стене огромный детальный портрет кисти неизвестного мне художника. На ней изображён в святом образе владелец этого кабинета. А он, насколько я помню слова Декарта, работорговец, эксплуататор и убийца… Если вспомнить короткий рассказ Рафаэля, то к этому стоит ещё добавить умелые организаторские способности, интерес к религиям этого мира, очевидный талант торговца и впечатляющие любого способности к убеждению, благодаря чему он и обзавёлся на заре своей карьеры поддержкой многих серьёзных ребят, а впоследствии сумел побороться за титул Архонта Замахана.
Да, Миравид не всегда был здесь властной шишкой. Город намного старше отца Рафаэля. И когда освободилась должность, он обскакал множество других претендентов. В общем, недооценивать этого человека – не просто ошибка, а смертельная ошибка.
Стол у него был длинным, вытянутым к центру кабинета. И мы сидели на дальнем от Архонта краю. Думаю, это неспроста. Сядь мы поближе – ощущения были бы ещё хуже.
Второе наблюдение – кольцо на пальце. Оно было не как мои перстни чемпиона. Это было чем-то настолько удивительным, бросающимся в глаза, что я первые пару секунд не мог отвести взгляда. Не знаю, что за кольцо такое, но, если это магический артефакт, готов поставить зуб Рафика, что это легендарка.
Третье наблюдение – кровавая сфера, небрежно укрытая грязной тканью на подоконнике. Вот значит, куда моя добыча направилась – стала подарком местному Архонту… Ну, что теперь поделать. Не забирать же обратно. Не поймёт, да и не позволит. Да и я не знаю, нужна ли она мне вообще. Стрёмная штука, если честно… Не менее жуткая, чем сидящий напротив нас Архонт.
– Если честно, я очень рад, что вы добрались целыми и невредимыми. Прямо камень с души свалился. Если бы я знал, что это гнилое болото породит такую тварь, я бы тут же выслал за вами отряд своих магов. Но перед этим десять дней к ряду на этой дороге всё происходило без каких-либо происшествий… Ладно. Это всё так, стариковское бурчание. Вы целые, и это главное. С возвращением домой, сынок.
– Я ещё не исполнил своё обещание, пап. И не могу вернуться.
– Знаю, знаю… – тяжело вздохнул Архонт. – Давай поговорим про это позже, наедине. Познакомишь меня, может, со своим учеником? Двукратный чемпион арены новичков, да ещё и выстреливший с первой же попытки… Признаюсь, под впечатлением не только я, Алексей Ковалёв…
При упоминании моей фамилии уголки губ Архонта слегка дёрнулись. Если бы я не знал подноготную, то и не заметил бы этого мелкого изменения на его лице. Не даёт покоя тебе моя фамилия, да?
– Мне благоволила удача и моя настойчивость. Только и всего, ваше высочество, – ответил я. – Но мне очень льстит подобное отношение от одной из легенд города Замахана.
– Так и как же вы познакомились? – с лёгкой улыбкой, наливая из графина воду и даже предлагая нам по стакану, начал свой дружеский допрос Миравид Халявко.
Если бы не знал, что он вообще из другого человеческого вида, решил бы, что он выходец из бывшего СССР. Даже лицом он вполне себе подходил.
– Просто наш чемпион – рекордсмен по скорости наживания приключений на пятую точку. Не успел он дойти до города, впервые оказавшись в мире избранных, как умудрился нарваться на одного из глав пяти крупнейших кланов Маски. И так нарваться, что тот, используя влияние, запретил наставникам брать его на обучение.
– А ты, значит, взял?
– Ты же знаешь, что я за справедливость, – ответил Рафаэль, с каким-то вызовом посмотрев на своего отца.
– О да, в этом ты весь в мать, – проигнорировал этот взгляд Миравид и от души улыбнулся.
С каждой секундой нашего разговора, с каждым мгновением складывалось впечатление абсолютно адекватного знакомства. Я вспомнил слова Рафаэля о том, что его отец мастер втираться в доверие, и тут же понял, что он пытается таким образом подружиться со мной, уменьшить степень недоверия между нами и стать для меня этаким «большим старшим братом». Двадцать минут общения, и даже Рафаэль сменил свой скептический настрой на благодушие и уже счастливо улыбался, рассказывая, как он вытаскивал меня после победы с одной попойки, а как только отворачивался, я уже оказывался на следующей.
