Текст книги "Олимпиец (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Я скривился от боли. Кэйтлин воспользовалась моей заминкой, подпрыгнула на месте и заехала мне в лицо ногой с разворота. Я отшатнулся и, не удержавшись на ногах, грохнулся на землю, больно приложившись спиной о дерево. Хорошо хоть мяч сохранил.

– Хороший удар, – я потрогал разбитую губу, из которой медленно сочилась кровь. – Чего ж ты раньше сдерживалась?

Кэйтлин не ответила. Лишь скрестила руки на груди. На ее губах показалась победная ухмылочка.

– Ты там не устал? – передразнила меня она. – Можем передохнуть.

Я одним движением вскочил на ноги. В левой руке мяч, а правая вытянута вперед.

– Нападай, красавица, – я поманил ее на манер Нео из Матрицы.

Девушка недовольно сощурись и резко сократила дистанцию. Вот только теперь я был готов. Мощный удар ногой в корпус я отвел в сторону краем ладони, а от двоечки в челюсть увернулся маятником.

Кэйтлин фыркнула, встала в стойку и принялась кружить вокруг меня, изредка разражаясь серий из двух-трех ударов. Она явно рассчитывала меня измотать.

Что ж. У нее это отлично получалось.

Настоящий Адриан не особо фанател от спорта. И ни мои годы тренировок в том мире, ни божественная кровь не меняли того факта, что сейчас я был тем еще задохликом. А ну и обороняться одной рукой было дико неудобно.

Я отхватил еще несколько ударов ногой по ребрам, а от ловкой подсечки грохнулся лицом на камень и разбил себе нос.

Девушка даже не попыталась забрать мяч. Вместо этого она присела рядом со мной на корточки, подняла меня за волосы и изучающе глянула в лицо.

– Ну что, сдаешься?

Вместо ответа я боднул ее лбом, перевернулся на спину и, крутанувшись на манер капоэйриста, влепил ей двумя ногами в живот. Не сильно, но чувствительно. Девушка даже отлетела назад и плюхнулась на задницу.

Я кое-как поднялся с земли и посмотрел на нее сверху вниз.

– Только начал.

Это стало последний каплей. Удивление на лице Кэйтлин сменилось яростью. Она зашипела, словно лесная рысь, и плавным движением вскочила на ноги.

По толпе прокатился изумленный ропот.

Я сузил глаза. Дело дрянь.

На голове у девушки из воздуха появился сияющий ярко-зеленым цветом лавровый венок. Или, если короче – Символ.

Ясно, девица пошла с козырей. Тогда…

– Стоп! – я вытянул вперед руку.

Девушка замерла на месте. Губы сжаты, а глаза метают молнии. Я даже залюбовался ей на секунду. Но только на секунду.

– Твоя взяла, – признал я и перебросил ей мяч. – Но как-то это неспортивно.

– Радуйся, что жив остался, – презрительно бросила девушка, подняла с земли куртку, отряхнула и, кивнув своей команде, потрусила обратно на волейбольную площадку. – Пока, лузеры.

– Я тоже хорошо провел время! – крикнул я ей вслед и вернулся к ожидавшему меня брату. – Знаешь, Эл. Что-то мне подсказывает, что в Клуб Волейбола меня не возьмут.

Элай хотел было что-то сказать, – явно что-то язвительное – но вместо этого махнул рукой. Затем вытащил из сумки мокрый платок и протянул мне, чтобы я мог вытереть лицо. Настоящий друг.

Уже через минуту мы снова шли на дорогу к храму.

– Кэйтлин, значит, – поправляя пиджак, произнес я и с намеком взглянул на парня.

Тот тяжело вздохнул.

– Мужик, ты недостаточно отхватил? И вообще, я тебе что, ходячая энциклопедия?

– Неа, – я приобнял его за шею. – Ты моя ходячая нянька. Колись давай.

– Кэйтлин Саммерс, – он понял, что я от него не отстану и сдался. – Из побочной ветки Дома Венади. Поклоняются…

– Артемиде. Понятное дело.

А то я не догадался. Девчонка слишком легко включилась в игру, да и охотничий азарт спутать было невозможно.

– Сам спросил, – пожал плечами тот и оттеснил меня в сторону. – Вы с ней в одном классе пять лет учились.

Ага. Тогда понятно, почему она решила, что я сбрендил. На ее месте я бы подумал также.

– Давно она пробудила Символ? – задал я более насущный вопрос.

– В одиннадцать. Девчонка гений. Не будь она из побочной семьи давно бы стала наследницей.

– Угу, – кивнул я и задумался о своем.

Символ. Он же лавровый венок на башке. Первая ступень развития «белых». Одна из самых важных ступеней, если даже не самая важная.

Цвет листьев зависел то бога, от которого ты унаследовал способности. Так у Афины – был золотой венок, у Артемиды – ярко-зеленый.

Сам Символ показывает, что ты готов управлять силой, которая до этого чинно-мирно спала в твоей крови. Тут вот в чем дело. Для примера, сейчас я – при далеко не лучших физических данных – находился на уровне тренированного атлета. Плюс улучшенное зрение и слух.

Но как только ты пробуждал в себе Символ, то … скажем так, человеком тебя можно было назвать только с большой натяжкой. Скорость, сила, реакция росли в геометрической прогрессии. Кожа становилась тверже, повышалась регенерация тканей, ну и всякая другая хрень по мелочи.

И чем дальше ты двигался по ступеням, тем опаснее становился. Тот же Гордиан Лекс без труда мог выдержать выстрел из крупнокалиберного орудия или отрастить себе выбитый глаз, например.

Как я уже говорил, кровь богов – не шутка.

Обычно, Символ проявлялся лет в пятнадцать-шестнадцать. Но мог и позже. Тут все зависело от твоей генетики, упорства и умения твоих учителей. А ну и от удачи, конечно. Но проявлялся всегда.

У меня же венка пока еще не было. Но это-то ладно. Хреново, что и прогресса не было. Вообще. И тут дело не только в таланте или его отсутствии. Дело в моем отце. Реальном отце, понятное дело.

Символ каждого бога уникален и требует своего подхода. Обычно-то это не проблем. Учителей, которые прошли через подобное, навалом.

Вот только я был в этом плане исключением. Единственный сын Аида во всей Греции. Меня учить было некому. Еще одна причина, почему сегодняшняя встреча с отцом так важна. Он мог подсказать, что делать.

– Эй, ты там заснул? – ткнул меня локтем под ребро Элай. – Мы пришли.

Я вернулся обратно и огляделся по сторонам. Ага. Забавно. Я-то ожидал огромного собора, по типу Ватиканского, а нет. Фиг вам.

Вместо одного храма тут было тринадцать. По одному на каждого олимпийского бога и последний для всех остальных. Самый маленький и невзрачный, понятное дело. Не то что второй Парфенон Зевса, с его сотнями белокаменных колон, узорчатыми сводами и легионом жрецов на входе.

– Вы к кому, молодые люди? – подошла к нам средних лет жрица в белоснежном хитоне с кипарисовым венком в волосах.

– Я лишь смиренно ожидаю, госпожа, – неожиданно уважительно поклонился Элайас. – А вот мой друг хотел бы встретиться со своим отцом.

Жрица внимательно посмотрела мне в глаза и удивленно моргнула.

– Никогда на моей памяти к нам не приходили сыны Аида.

В ее голосе не было брезгливости или презрения, что меня порадовало. Хотя, может, она просто хорошо умеет скрывать свои эмоции.

– Все бывает в первый раз. Куда мне?

Женщина, не говоря ни слова, развернулась и, поманив меня за собой, пошла в сторону самого маленького из храмов.

И почему я не удивлен?

– Я тебя тут подожду, – хлопнул меня по спине Элай и негромко добавил. – Чтобы не случилось, помни – не зли его. Если пойдет не по плану, то просто кивай и жди пока закончится.

Эй, он что за меня переживает? Даже приятно.

– Непременно учту, – заверил я его и бросился догонять жрицу. – Уважаемая, сколько мне придется ждать?

– Сегодня Общий Храм пустует, юноша, – она бросила на меня странный взгляд, явно удивленная вопросом. – Лишь олимпийцы могут говорить со своими потомками. Общий храм предназначен для молитв.

Только олимпийцы, ха? И кто же интересно так решил? Хотя это и так понятно. Те же самые олимпийцы, кто ж еще. Н-да, ребята упивались властью по полной программе.

Первой внутрь здания вступила женщина, я шел по ней по пятам. Изнутри храм меня разочаровал. Как-то наши церкви смотрелись поинтереснее. Иконы там, золото, ароматы свечей и голос хора. Тут же были лишь мраморные колонны и оглушающая тишина.

– Вам туда, молодой человек, – указала жрицу на молельную комнату с риской цифрой один над входом.

Хотя комната, это я конечно хватил. Коморка метр на метр с алтарем всех богов посередине. И там меня уже ждала одинокая фигура.

Я нахмурился.

– А ты что тут делаешь?

Глава 6. Спорить с женщиной – себе дороже

Аид был недоволен.

– Сто, сто двадцать…

– Сто двадцать восемь, господин, – уважительно подсказала ему девушка и, сделав несколько шагов к столу, указала ему запечатанный свиток. – Все подробности отражены в отчете.

– Спасибо, Алекто, – устало кивнул бог, отложил в сторону перо и со вздохом откинулся на резном кресле. – Как далеко они зашли на этот раз?

– Сложно сказать, господин, – с сомнением хлопнула крыльями фурия. – Если верить словам Ахиллеса, – а на вашем месте я бы не спешила этого делать – то они блуждали кругами.

Мужчина протер уставшие от недосыпа глаза.

– Великий Хаос, что им всем нужно?

Девушка пожала плечами.

– Что людям всегда нужно? Слава. Золото. Артефакты.

– Это был риторический вопрос. Ладно, – собрался с духом бог. – Благодарю за доклад, Алекто. Ты свободна.

Крылатая фурия уважительно склонила голову и исчезла в оглушающей красной вспышке. Аид наморщил лоб. Все эти яркие спецэффекты никак не способствовало его мигрени, но срываться на самой способной из трех сестер было как-то глупо. И непродуктивно.

Кстати, о продуктивности…

– Невероятно. Всего четыре человека, а сколько проблем, – он еще раз внимательно посмотрел на листок перед собой. – А если бы их было не четверо, а несколько сотен? Что тогда?

Хотя он знал, что тогда. Ущерб был бы еще больше. Но и сейчас цифра внушала.

Сто двадцать восемь тысяч.

Именно в эту сумму его казне обошлась команда «героев», – Аид все больше и больше начинал ненавидеть это слово – и их крестовый поход по Подземному Царству. Бог не знал мотивов этих людей, не знал имен, знал лишь, что уже в четвертый раз за последние два месяца его подданые обращались к нему с жалобами. И требовали возмещения, конечно же.

Все как обычно упиралось в деньги. А они были далеко не бесконечны. И каждый такой «поход» наносил казне непоправимый ущерб.

Проблему нужно было решать и срочно. Вот только как? Эти четверо двигались словно молния. Появлялись из ниоткуда.

Стоп. Ниоткуда? Аид вынул из-под учетной книги папку и сверил. Да. «Выходили из ярко-золотого ореола портала, учиняли беспорядки через пару часов исчезали без следа».

Он тихонько застонал.

Великий Хаос, портал в середине Элизиума.

Бог не понимал, как это вообще могло быть возможно. Впервые он сталкивался с тем, что все правила, все условности по которым он жил и работал многие тысячелетия, попросту… испарились.

Ни река Ахерон, ни сам перевозчик больше не служили непреодолимыми барьерами на пути в загробный мир. И никто не мог понять, как «герои» это делают!

Мужчина тихо выругался. Главное, как же все невовремя.

В последнее время поток мертвецов значительно увеличился. А это говорило только об одном. На Земле назревал очередной серьезный конфликт или даже глобальная война. Главное, чтобы не Мировая.

Скоро тут будет не протолкнуться от чужих душ. А если очень не повезет – то и наверху тоже.

И о чем вообще думает Арес?

– Не обо мне, это уж точно, – угрюмо вздохнул мужчина и потянулся за новой папкой. У него была куча дел, и каждое требовало его немедленного рассмотрения. Но сперва нужно было понять, откуда взять деньги.

Тук-тук, – постучали в дверь его кабинета.

– Я занят! – громко произнес мужчина. – Все потом.

– Это всего лишь на пару минут, господин, – если слова повелителя как-то повлияли на пришельца, то по голосу этого было не заметно. – Я всего лишь хотел узнать, что мне вырастить на годовщину вашей с госпожой свадьбы. Я думал…

Аид закатил глаза.

– Лилии, Аскалаф. Сколько раз уже говорить. Моя жена любит лилии.

– Понял, господин. Все сделаю, – пара секунд молчания и стук повторился. – Еще одно, господин. Что вы думаете насчет…

– Я сказал вон! – рявкнул бог и от злости долбанул по столу, так что перо в его руке жалобно хрустнуло. – Не заставляй меня повторять еще раз!

За дверью что-то упало, раздалась тихая ругань, и затем, к вящей радости мужчины, он услышал топот удаляющихся шагов.

Проклятый Аскалаф!

Он был его личным садовником, и настоящим профессионалом своего дела к тому же. Мало, кто смог бы вырастить полноценную цветущую рощу под этим серым небом, но у старика это как-то получилось.

Если бы он только не был столь навязчив… Цены бы ему не было. А так повелителю подземного мира каждый божий день приходилось выслушивать все новые и новые идеи об обустройстве Тартара. Рехнуться можно.

И главное ни разговоры, ни угрозы на Аскалафа не действовали. Он слишком любил свою работу, чтобы обращать внимание на что-то еще.

Снизу раздалось негромкое рычание, и из-под стола вылезла огромная голова, покрытая ярко-красной шерстью. Голова сладко зевнула и, высунув язык, легла мужчине на правое колено.

– Я не на тебя злюсь, Цербер, – тот привычным жестом почесал пса за ухом. – Просто сегодня день такой.

Цербер почувствовал в его голосе усталость, и поэтому решил утешить хозяина единственным известным ему способом. Облизав лицо.

За первой головой потянулась вторая, а затем и третья. Огромный пес гавкнул и, радостно виляя хвостом, полез на колени, по дороге сшибая со стола бумаги и письменные принадлежности.

– Эк ты вырос, – усмехнулся Аид и потрепал того по холке. – А ведь раньше я тебя на руках носил. А сейчас уже не подниму. Растолстел ты, старина.

Цербер хотел было возмущенно гавкнуть, но тут до него донесся отдалённый шум. Он навострил уши.

– Что такое, мальчик? Ты что-то услышал?

Внезапно собака взвизгнула, мигом слетела с коленей Аида и забилась под стол. Его хвост дрожал, а мордами он зарылся в подушечки лап. Кто бы к ним ни приближался, Цербер был испуган.

Пол содрогнулся.

До Аида донесся звук шагов, а затем…

Бам!

Огромная каменная дверь в полтонны весом слетела с петель, проехалась по шерстяному ковру с изображением Цербера с костями в зубах и остановилась прямо у рабочего стола, за которым и сидел потрясенный мужчина.

Следом за дверью в помещение ворвалась миниатюрная брюнетка на каблуках, в коротком черном топике и порванных на коленях джинсах. Ее длинные распущенные волосы развевались на ветру, а изумрудные глаза метали молнии.

– Ты совсем охренел, кретин?! Тупица! Имбецил! В каком веке ты, мать его, живешь а? Точно не в моем!

– Это была моя любимая дверь, – тяжело вздохнул глава подземного царства и поднял глаза на пришелицу. – Доброе утро, милая.

– Милая? Милая? – прошипела ему жена. – Будет тебе милая!

Женщина пронеслась по комнате, сшибая по дороге мебель, и, оказавшись у стола, со всей силы долбанула по нему кулачком. Бумага взмыла в воздух, а папки, свитки и прочая нужная рукопись разлетелись по всей комнате.

– Послушай, Перс, – попытался решить дело миром мужчина. – Я знаю, ты злишься, но…

– Злюсь? – еще больше рассвирепела Персефона и ткнула указательным пальцем ему в лицо. – Ты, тупой ты мужлан, даже не представляешь, КАК я могу злиться! – Она выдохнула. – И как кто-то с твоими мозгами мог так облажаться? И чем ты, мать его, думал? А? Точно не головой!

Персефона отступила на шаг назад и с размаха врезала ногой по столу. Тот жалобно скрипнул и едва не развалился на месте. Где-то из-под него раздался короткий и очень несчастный скулеж.

– «Хм, кого бы послать поговорить с сыном?», – полным сарказма голосом изобразила бас Аида женщина. – «Ага. Точно. Придумал. Пошлю-ка я Смерть. Замечательная идея. А теперь пойду хлопну по пивку с Гермесом».

– Не перегибай, – сохраняя тон спокойным, отметил Аид. – Танатос отличный…

– В жопу Танатоса! Какого хрена он там вообще забыл! – рявкнула богиня и, уперевшись ладонями в стол, посмотрела мужу прямо в глаза. – Ты, дебила ты кусок! Там должен был быть ты! А не Тан.

– Это не так-то…

– Мальчик ждал этого дня всю свою жизнь! Всю! Долбанную! Жизнь! Ты хоть понимаешь, что это значит? А?! И ты послал вместо себя лакея?!

– Милая перестань, – поморщился Аид. – Он не лакей. Танатос отличный…

– Просто признай, – она шипела ему в лицо. – Тебе стыдно перед ним появляться, да? После того, что ты сделал с его …

– Хватит! – не выдержав, рявкнул бог. Его глаза инфернально пылали, а тени взмыли вверх и ярко заплясали по комнате в свету вспыхнувшего в углу камина. – Ты смеешь об этом говорить! Мне?!

– Ох, каков альфа-самец, – ничуть не испугавшись, выплюнула слова ему в лицо Персефона. – «Посмотрите-ка на меня. Я король мумий и некрофилов. Я такой, сука, важный! Бойтесь меня». Так что ли?

Она едва сдержалась, чтобы не вцепиться ему в бороду.

– Трус несчастный!

Аид, уже готовый ее удушить, опустил глаза и принялся считать про себя до ста.

– Уйди, пожалуйста, – тихо произнес он. – Я хочу побыть один.

Персефона фыркнула, развернулась на каблуках и, бормоча себе под нос «Правильно мне мама говорила, воспитывать тебя и воспитывать», решительно устремилась к выходу. И только у самых петель – там где раньше красовалась дверь – она развернулась и бросила на мужа еще один испепеляющий взгляд.

– Вытащи уже наконец голову из задницы. Поговори с сыном. Иначе, это сделаю я. Понял меня?!

Она не дождалась ответа, недовольно фыркнула, и, эффектно взмахнув волосами напоследок, исчезла за углом.

Аид проводил ее злобным взглядом и тяжело рухнул обратно на кресло. Ему всегда было трудно спорить с женой. Она была той еще штучкой. Настоящий ураган, а не женщина.

И кто придумал эту дурацкую легенду, что это он ее откуда-то выкрал? Как же. Будто бы она это позволила.

Из-под стола разделось недовольное ворчание и на свет вылез нахохлившийся Цербер. Он отряхнулся, осторожно гавкнул и уставился на своего хозяина. В глазах огромного пса явно читался немой укор.

– Знаю, мальчик, знаю, – со вздохом почесал бог того за ухом. – Не волнуйся. Она скоро успокоится.

«По крайней мере, я на это очень надеюсь» – добавил он про себя и печально оглядел полуразрушенную комнату. «Иначе всему подземному миру придет конец».

Персефона обожала идти наперекор всем и каждому. Взять хоть ее новую одежду. Или прическу. Или эти словечки, в конце-то концов.

Иногда мужчина думал, что его жена слишком много времени проводит среди смертных. И главное ее пример оказался заразителен. Та же Алекто с недавних пор сменила хитон на платье и мини юбку. Когда Аид впервые увидел свою главную помощницу в новом наряде, его чуть удар не хватил.

А что самое кошмарное, под ее влияние попал даже он сам. Мужчина покосился на домашние тапочки на своих ногах и вздохнул. Порадок на день рождения. Как он мог отказать? К тому же они оказались очень удобными...

– Господин? – раздался из-за спины тихий голос, от которого бог едва не вздрогнул, и из теней на пол кабинета выступила фигура в темном плаще и косой в руке. – Вы меня звали?

– Да, Тан, – помассировал виски Аид и перевел взгляд на своего подручного. – Рассказывай. Как прошло? Как он отреагировал на новости?

Бог Смерти пожал плечами и с удивлением посмотрел на своего повелителя.

Как еще парень мог отреагировать?

***

– Что, бл*дь? – от удивления я сорвался на мат. – Повтори-ка. А-то я, видать, плохо расслышал.

Когда я только-только вошел в помещение и увидел там самую натуральную Смерть с косой, я малость прифигел. Честно говоря, в голове скользнула мыслишка: «Вот и все Санчас. Допрыгался. Смерть не обманешь. Она пришла забрать должок».

А вот потом длинная фигура в серой хламиде и капюшоне этот самой капюшон сняла. Смерть оказалась моим ровесником. Не Адриана в смысле, а именно моим. Парню было на вид лет двадцать пять – двадцать шесть.

Голубые глаза, острое лицо, будто его кто-то выточил из мрамора, и короткие белые волосы. Я бы сказал, что парень пользуется популярностью у девушек, если бы он не был… Ну, вы понимаете. Смертью.

Холодные пальцы, пустой взгляд. Хотя готкам, думаю, понравилось бы. Вот это не мой мир и не две тысячи седьмой год. Туда уже никто не вернется.

Из интересного, на парне было полным-полно всяческих украшений. Пояс с изумрудами, золотые крылышки на плечах, и тяжелые, чем-то похожие на египетские, ожерелья. Даже коса была не обычной костью, а покрытой золотом и серебром с топазом в виде глаза в навершие.

Вот уж не думал, что Смерть так трепетно относится к бижутерии.

Сам юноша представился Танатосом и сообщил, что работает на моего отца. И что он подрабатывает его личным почтальоном. Ну не буквально, конечно. Что-то вроде: «У моего повелителя для тебя есть одно известие». Но смысл от этого не меняется.

Скажу честно, когда я понял, что Аид меня попросту продинамил, мне стало немного обидно. Мой реальный отец из прошлого мира выставил меня на улицу, приемный в этом мире просто ненавидит, а реальный – присылает своих шестерок. Хет-трик наоборот.

Но потом я услышал саму новость, и мне как-то стало не до этого.

– Силы и влияние Повелителя сосредоточены в Подземном Царстве, и им же ограничены, – безэмоционально повторил Танатос. – Поэтому ты никогда не сможешь получить его Символ.

– Зашибись, – выдохнул я. – Просто, мать его, великолепно.

У каждого аристократа был Символ. Отличались уровни силы, мастерство, ступени, но Символ был всегда. Это показатель, что боги посчитали человека достойным.

Как там в той дурацкой шутке: «Не каждый брат тебе друг, но каждый друг – брат». Тут тот же смысл. Символ мог быть у не-аристократа, но быть аристократом без Символа – невозможно.

А без оливкового венка у меня нет будущего. Не в целом, конечно. Я всегда мог уйти в финансы или аналитику там. Нет будущего как аристократа. Нет будущего в моей новой семье и в академии.

Мне снова придется начинать на улице с нуля.

Я выдохнул и успокоился.

Один раз справился, справлюсь и во второй. Тем более, что время у меня еще есть. Лет до восемнадцати меня не выпрут, а к этому времени я что-нибудь придумаю.

Несмертельно, короче.

– Что-нибудь еще? – дружелюбно поинтересовался я у бога Смерти.

Тот покачал головой. Если он и был удивлен мои спокойствием, то никак этого не показал. Все та же каменная статуя, что и прежде. Даже цвет один в один. Трупно-белый.

– Один вопрос. Если я захочу увидеть отца, что мне для этого нужно сделать?

К моему удивлению на лице Танатоса появилась кривая улыбка.

– Умереть. Что-нибудь еще?

Шутник, блин.

– Да. Передавай отцу от меня привет.

Юноша кивнул, покрепче ухватил косу и резко разрезал ей воздух. Сверкнула фиолетовая вспышка, пространство пошло рябью, только чтобы через пару секунд превратиться в круглый портал, с непонятной мне рунной вязью по диаметру.

– Еще увидимся, Адриан, – бросил он мне напоследок и шагнул в свой пульсирующий ореол света, только чтобы с громким хлопком исчезнуть. Хорошо хоть запаха серы не оставил. Иначе точно бы решил, что встретил демона.

Ладно, разговор окончен. Пора по домам.

Я развернулся на пятках и, аккуратно ступая на мраморные плиты под ногами, направился к выходу. На улице меня встретила все та же жрица, что запустила меня в храм.

– Как прошло, молодой человек? Удачно, я надеюсь.

– Я ожидал лучшего, – как можно более лаконично ответил я.

К моему удивлению, женщина тепло мне улыбнулась и даже ласково погладила по плечу.

– Не огорчайтесь, юноша. Боги бывают, – она замялась, старательно подбирая слово. – Сложны в общении. Вы далеко не первый, кто выходил отсюда разочарованным. Некоторые старшие ребята даже отказывались приходить в следующем году.

Я против воли хмыкнул.

– Не самое умное решение.

– Не самое умное, – согласила женщина, провожая меня к выходу с территории Храма. – Наши боги могут быть мстительны и никогда не забывают обид. Как и пренебрежения.

–Эм. А вам вообще можно такое говорить? – заинтересовавшись, спросил я.

Жрица лишь мягко улыбнулась.

– Я не служу кому-то конкретному. Ну а если я смогу парой слов помочь детям, уверен боги простят мне мой маленький грешок, – удивительно искренне произнесла она и дружелюбно подмигнула. – Разве не для этого нужны взрослые?

Я по-новому посмотрел на эту улыбчивую женщину. Теперь понятно, почему Элай был с ней так вежлив. Надо бы спросить ее имя…

– Смотри, – вдруг указала мне жрица куда-то рукой. – Вон и твой друг. Сюда бежит.

Я поднял ладонь козырьком и присмотрелся. И правда. Элай сказал, что подождет меня у входа, но, видать, передумал. Парень несся ко мне на всех порах и не обращал внимания на других жрецов или учеников. Даже одного сбил по дороге.

Улыбка быстро сошла с моего лица. Что-то было не так.

– Мужик, – буквально влетел в меня Элай и наклонился вперед, пытаясь отдышаться. – Там… Там…

– Что? – я присел на корточки, чтобы лучше видеть его лицо. – Что там?

– Там та девочка… Мина. Кажется, у нее проблемы.