Текст книги "Эпоха Титана 4 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Мой дядя тебя убьёт, – продолжил он, прерываясь на кашель, – он отомстит за меня, он найдёт тебя, он разорвёт на части, он…

– Правда? – хмыкнул я, прерывая его бред, – ну я на это и рассчитывал, если честно. Пусть попробует, посмотрим кто кого разорвёт.

Вспомнил своё обещание Мамонтовой про урода в маске. Схватил Льва за оставшуюся руку, сжал пальцы на запястье. Кости хрустнули под давлением, сломались легко. Рванул резко, с силой. Мышцы порвались, сухожилия лопнули, кожа разорвалась. Рука оторвалась от тела полностью, отделилась в плечевом суставе.

А в нём ещё много силы было, да и энергии хватало, вон как заверещал. Тело забилось в конвульсиях на полу, ноги дёргались, спина выгнулась дугой. Кровь хлынула из нового отверстия фонтаном, добавилась к луже под телом.

Я не остановился. Схватил правую ногу, сжал лодыжку, рванул. Снова хруст, снова треск, снова влажный хлопок. Нога оторвалась в тазобедренном суставе. Потом левую ногу. Тот же процесс, та же техника, тот же результат. Конечность отделилась, отлетела в сторону, приземлилась с глухим стуком.

– Вот теперь ты похож на муравья, – улыбнулся я, глядя на то, что осталось от Льва Змеева, – безногий, безрукий обрубок. Именно так вы и выглядите в моих глазах.

Наклонился ближе к его лицу, посмотрел в глаза.

– Зря ты Олега убил, – произнёс я тихо, отчётливо, – привет тебе от Василисы Мамонтовой.

От Змеева там уже ничего человеческого не осталось. Глаза закатились, показывая только белки. Изо рта шла пена, смешанная с кровью. Тело дёргалось в последних судорогах, мышцы сокращались хаотично, нервная система отключалась.

Похоже он сошёл с ума сначала от боли, а потом и жизнь покинула тело окончательно. Я поднялся с трудом, опираясь на стену. Рука всё ещё висела плетью, плечо не работало. Нога болела адски, каждый шаг причинял мучение. Хороший этот артефакт был, мощный, эффективный, смертельный.

Замер внезапно, почувствовал вибрацию в ядре. Лёгкую, еле заметную, но отчётливую. Направление исходило от тела Змеева, от того места, где должен быть позвоночник.

Да ладно? Неужели? Перевернул тушу ногой, толкнул в бок. Тело качнулось, упало. Ударил рукой в позвоночник с силой, кости раскололись под ударом. И там, среди осколков, я нашёл не одно, а два ядра. Обычное магическое ядро человека – небольшое, размером с грецкий орех, светящееся тусклым голубоватым светом и второе ядро – крупнее, плотнее, темнее. Ядро гиганта.

Так он у нас выходит был Изменённым? Интересно, очень интересно. Лев Змеев, племянник главы рода, аристократ высшего круга, маг воздуха – и в то же время изменённый, носитель ядра гиганта. Они довели технологию до ума, научились вживлять ядра стабильно, без отторжения, без мутаций. Убрал находку в карман.

Огляделся по лаборатории, оценивая масштаб разрушений. Грязно вышло, очень грязно. Стены в трещинах, пол провален местами, потолок частично обрушился. Кровь везде – на полу, на стенах, на оборудовании, на мне. Останки Льва Змеева разбросаны по помещению. Воняло кровью, гарью и чем-то едким – то ли магией, то ли разрушенным оборудованием.

Но зато я разобрался с проблемой аристократов здесь. Вроде именно этого хотел Чешуя? Достал рацию из кармана, проверил – цела, работает, не повреждена артефактом. Повезло, могла сломаться во время взрыва. Нажал кнопку вызова, подождал.

– Слушаю, – ответил мне Чешуя почти сразу, голос настороженный.

Фоном слышались голоса, шум, движение – он не один, видимо на базе СКА или в штабе.

– Не перебивайте и не кричите, – начал я спокойно, держа рацию у лица, – ситуация такова. С чего бы начать? В общем, помните ту лабораторию, в которой мы с Матросовым нашли бумажку, связывающую создание Изменённых с СКА?

Молчание на том конце, длинное, тяжёлое. Слышно только дыхание Чешуи.

– Продолжай, – произнёс он наконец коротко, жёстко.

– Судя по тому, что я узнал, СКА там создавала Изменённых изначально, – продолжил я, – проводила эксперименты над людьми, пыталась совместить человеческое тело с ядрами гигантов. Но что-то пошло не так, проект свернули, лабораторию забросили.

– Молчать! – тут же оборвал меня Чешуя резко, зло, – идиот! Зачем ты это по общей связи говоришь⁈ Ты понимаешь что тут…

Голос сорвался на крик, потом оборвался. На фоне замерли голоса, воцарилась тишина.

– Значит в курсе были, – кивнул я сам себе, хотя он не видит, – интересно. Кто-то хреново у вас концы подчистил, лейтенант. Змеевы вышли на ту лабораторию, получили доступ к разработкам, изучили методику. Продолжили дело, довели технологию до ума. Пропажи аномальщиков из корпусов – это их работа. Брали людей для экспериментов, создавали Изменённых, формировали армию.

– Ты уверен? – спросил Чешуя, голос стал тише, осторожнее.

– Думаю да, – посмотрел я на труп Змеева, на разбросанные части тела, – маг в чёрном, тот самый который убил Олега, похищал аномальщиков, создавал проблемы – это был Лев Змеев.

– Что с ним? – задали мне вопрос, – где он сейчас? Как ты узнал его личность?

– Ну он на меня напал здесь, в медкорпусе, – пожал я плечами, не видя смысла скрывать, – пытался убить, использовал магию, артефакты, всё что мог. В конечном итоге сам… не смог выжить от полученных травм в ходе боя. Я снял с него маску, опознал лично.

Снова пауза, ещё длиннее предыдущей. Дыхание Чешуи сбилось, участилось. Слышно как он сглатывает, пытается найти слова.

– Ты убил аристократа? – произнёс он тихо, с ужасом.

– Ну если прямо отвечать на вопрос, то да, – согласился я, – но это была самооборона, лейтенант. Он напал первым, использовал артефакт наследия рода. Я защищался как мог. Жертв среди гражданского населения нет, разрушения локальные, всё произошло в медкорпусе десятого корпуса. Свидетелей… ну кроме трупа врача Зубатова свидетелей нет.

– Плохо, Володя, – произнёс он наконец медленно, тягуче, – очень плохо. Ты не понимаешь что натворил. Убийство аристократа, да ещё племянника главы рода – это…

– Хуже чем то, что они устроили в корпусе? – перебил я его, поднимая бровь, – аномальщики заперты в казармах без тренировок, без подготовки. Охрана Змеевых сама ездит на охоту за гигантами, присваивает ядра. Медкорпус переоборудован в лабораторию для экспериментов, где в открытую над аномальщиками проводили опыты. Создавали изменённых, вживляли ядра, тестировали стабильность. Как мне сказал врач Зубатов перед смертью, они смогли вывести стабильную версию Изменённых.

– Что⁈ – рявкнул Чешуя, голос взлетел на октаву.

– Похоже СКА уже мало что контролирует и знает о происходящем, – пожал я плечами, – у вас под носом сначала скрытно работали аристократы, в сговоре с такими предателями как Патрушев. А потом уже в открытую, и им плевать на законы, на правила, на СКА. Корпус превращён в ферму для выращивания материала. Я бы на вашем месте узнал, кто им так прикрыл задницу, что они наплевали на всё и всех. Кто даёт им такую защиту, что они могут творить беспредел.

– У тебя есть доказательства? – спросил Чешуя серьёзным голосом, деловым.

Паника ушла, вернулся профессионализм.

– Есть, – достал я из кармана записывающий кристалл, посмотрел на него внимательно.

Артефакт был разрушен полностью. Кристаллическая структура раскололась на несколько частей, трещины прошли через весь объём. Магия из него выветрилась, записи стёрты, информация потеряна. Проклятие, должен был догадаться спрятать его в более защищённое место. Взрыв «пожирателя» уничтожил артефакт.

– То есть нет, – хмыкнул я разочарованно, швырнул обломки на пол, – в ходе битвы со Змеевым его артефакт разрушил записывающий кристалл. А там было много всего интересного – признания Зубатова, информация об экспериментах, связь с главой рода. Всё потеряно.

Связь оборвалась резко, без предупреждения. Щелчок, потом тишина. Я посмотрел на рацию, проверил – работает, сигнал есть, связь доступна. Просто Чешуя отключился.

* * *

Особняк Змеевых. Столица Империи.

Глава рода сидел в массивном кожаном кресле в своём кабинете, читал последние отчёты при свете настольной лампы. Бумаги лежали стопкой на столе, аккуратно разложенные, рассортированные по приоритету.

Он брал каждый лист, читал внимательно, делал пометки на полях красными чернилами, откладывал в сторону. Методично, спокойно, сосредоточенно – так он работал всегда, именно эта дисциплина подняла род Змеевых на вершину власти.

Взял следующий отчёт, просмотрел заголовок. «Проект Новая Кровь. Статистика за последний месяц». Углубился в чтение, проверяя цифры. Количество созданных изменённых за период – восемьдесят семь особей. Очень мало для продолжения плана, недостаточно для формирования полноценной армии.

Нужно минимум триста, лучше пятьсот стабильных изменённых для реализации задумки. Но ничего, его племянник Лев ускорил работу по этому вопросу, взял десятый корпус под полный контроль. Несколько месяцев интенсивных экспериментов – и они получат доступ к неограниченному количеству ядер гигантов. Аномальщики у них уже есть, сырьё для опытов в избытке, технология отработана до мелочей.

Мощная армия Изменённых – это ключ к власти, к доминированию, к превосходству над другими родами. С такой силой можно диктовать условия Императору, можно претендовать на трон, можно изменить баланс сил в Империи. Змеевы возвысятся над всеми, станут первыми среди равных, получат то, что заслуживают по праву крови.

Допил остатки вина из бокала, отставил в сторону. Потянулся к графину, собираясь налить ещё. И в этот момент на груди завибрировал родовой артефакт.

Он замер с графином в руке, прислушался к ощущениям. Артефакт связывал всех членов главной ветви рода Змеевых, позволял чувствовать их присутствие, их состояние, их жизнь. Каждый носитель чистой крови рода получал такой талисман при совершеннолетии, носил его всю жизнь, не снимая.

Глава опустил графин обратно на стол, поставил осторожно, чтобы не расплескать. Достал цепочку из-под рубашки, вытащил артефакт наружу. Небольшой медальон из белого золота, покрытый тонкой гравировкой рунических символов. В центре – крупный изумруд, огранённый сложным узором, светящийся изнутри магией.

Артефакт вспыхнул ярким зелёным светом на мгновение, осветил кабинет, потом свет погас резко, медальон потускнел, стал тёмным, мёртвым.

Одна из связей оборвалась. Один из носителей чистой крови умер. Кто-то из главной ветви, кто-то близкий, кто-то важный. Глава замер, не дыша, пытаясь определить чью именно нить он потерял.

Сосредоточился на ощущениях, погрузился в артефакт, почувствовал остальные связи. Его жена – жива, сильная яркая нить. Его старший сын – жив, нить крепкая, устойчивая. Его дочь – жива, нить тонкая но стабильная. Его младший сын – жив. Его братья – живы оба. Его сёстры – живы. Кого же он потерял?

– Лев? – произнёс он вслух, осознание пришло как удар.

Голос прозвучал тихо, но в тишине кабинета показался громом. Племянник, сын младшего брата, талантливый маг воздуха, перспективный член рода. Как это возможно? Как⁈ Кто посмел⁈

– Мёртв⁈ – он вскочил с кресла, голос повысился.

Кресло откатилось назад, ударилось о стену, качнулось. Бумаги на столе разлетелись от резкого движения, некоторые упали на пол, рассыпались веером. Бокал опрокинулся, красное вино разлилось по столешнице, потекло на ковёр.

– Как⁈ Кто⁈ – кричал он, не контролируя голос.

Руки сжались в кулаки. Воздушная магия вспыхнула вокруг тела автоматически, в ответ на ярость. Ветер поднялся в закрытом помещении, закружился по кабинету, сбросил со стола остальные бумаги, опрокинул чернильницу, погасил свечи.

Глава рода снял артефакт с шеи дрожащими руками, держал перед глазами. Активировал вшитое заклинание, дополнительную функцию медальона. Аналог записывающего кристалла, фиксирующий последние моменты жизни носителя.

Перед глазами появилась картинка, размытая, дрожащая, но различимая. Проекция в воздухе, трёхмерная, полупрозрачная. Он видел то, что видел Лев перед смертью. Медкорпус десятого корпуса, разрушенная комната. Видел как Лев лежит обезоруженный, как его конечности оторваны, как кровь течёт. Он слышал крики боли, мольбы о пощаде, предсмертный хрип.

Он слышал голос убийцы – молодой, мужской, спокойный, холодный как лёд. Большов? Тот самый парень из десятого корпуса, который создавал проблемы, мешал планам, вмешивался в дела. Он убил Льва? Голыми руками убил, разорвал на части, как убивают животное.

Глава рода сжал кулаки ещё сильнее, ногти прорезали кожу, кровь потекла между пальцев, капнула на пол. Ударил по столу со всей силы, вложил в удар магию. Массивный дубовый стол треснул посередине, раскололся надвое, части упали в разные стороны. Всё что лежало на поверхности – бумаги, чернильница, графин, бокалы – полетело на пол, разбилось, рассыпалось.

В кабинет тут же вбежал мужчина в строгом чёрном костюме. Управляющий поместьем, главный слуга, правая рука главы в бытовых вопросах. Он ворвался через дверь, не постучав.

– Что случилось, ваша милость? – спросил он, кланяясь низко.

Голос дрожал от волнения, руки тряслись. Он видел разрушения в кабинете, видел ярость на лице хозяина, понимал что проблема масштабная.

– Уничтожить! – заорал глава рода в ответ, не оборачиваясь на слугу.

Голос сорвался на крик, в ушах звенело от собственного голоса.

– Как угодно, чем угодно! Всеми силами рода, всеми связями, всеми ресурсами! Я хочу видеть его мёртвым! Сегодня! Сейчас! Немедленно!

– Кого, ваша милость? – склонился слуга ещё ниже, почти касаясь пола лбом, – назовите имя.

– Большов Владимир Николаевич, – произнёс глава через зубы, каждое слово отдельно.

Имя вырывалось из груди с усилием, словно он выплёвывал яд. Глава развернулся к слуге, посмотрел ему в глаза.

– Пять миллионов империалов, – произнёс он отчётливо, – тому, кто принесёт мне его голову. Отдельно. От тела. В течение суток.

– Как прикажете, ваша милость! – слуга тут же выпрямился, кивнул резко.

Развернулся и побежал к выходу, уже на ходу доставая из кармана кристалл связи. Нужно разослать приказ по всем каналам, активировать все контакты, запустить машину мести.

Глава рода остался один в разрушенном кабинете. Смотрел на отчёт, валяющийся на полу среди осколков и бумаг. Взял его, прочитал заголовок ещё раз. «Проект Новая Кровь». Скомкал лист яростно, швырнул в угол.

Всё потеряно! Корпус номер десять, столько усилий вложено, столько денег потрачено, столько связей использовано. Лаборатория оборудована по последнему слову, эксперименты шли полным ходом, результаты впечатляющие. И всё рухнуло в одночасье, разрушено действиями одного человека.

Зачем Лев попытался сам устранить этого Большова⁈ Почему не призвал на помощь род⁈ Почему решил действовать в одиночку, полагаясь только на свою силу⁈

Гордыня, проклятая гордыня молодых. Самоуверенность, переоценка собственных сил, недооценка противника. Типичные ошибки, которые стоили жизни многим талантливым магам. Кулак снова ударил по обломкам стола, разнёс их в щепки.

Был такой шанс возвыситься над остальными родами, превзойти ненавистных Медведевых, стать первыми в Империи. А теперь что? Теперь у них есть только восемьдесят семь Изменённых и всё. Недостаточно для реализации плана, недостаточно для захвата власти, недостаточно даже для защиты позиций.

Пальцы начали стучать по обломку столешницы нервно, отбивая ритм. Мысли метались, искали выход из ситуации, искали способ спасти проект. Может перенести лабораторию в другое место?

Но где найти такое количество аномальщиков для экспериментов? Может договориться с другими корпусами? Но после утечки информации это опасно, Чешуя уже начал расследование. Может свернуть проект временно, залечь на дно, переждать? Но конкуренты не дремлют, Медведевы уже наверняка разнюхали о разработках.

Глава рода ещё раз запустил предсмертную запись Льва, просмотрел её внимательно с начала до конца. Видел каждую деталь, слышал каждый звук, чувствовал каждую эмоцию.

В голове прозвучали крики боли, пронзительные, отчаянные. Всхлипы страдания, мольбы остановиться, обещания всего что угодно за жизнь. И этот Большов… Он смотрел на Льва так, словно видел не человека перед собой, а насекомое.

Не было злости в его взгляде, не было ненависти, не было эмоций вообще. Только холодное презрение, абсолютное, тотальное, безжалостное. Он убивал не врага, он давил муравья под ногой, не задумываясь, не сомневаясь, не жалея.

– Глаза! – дёрнулся глава рода, осознание ударило как молния, – глаза! Они светятся золотым! – повторил он громче, убеждая сам себя.

На записи отчётливо видно – в момент максимального напряжения боя, когда Большов использовал всю свою силу, его глаза вспыхнули изнутри. Золотистое свечение, яркое, чистое, мощное. Такое свечение он видел только однажды.

– Это же значит… – голос сорвался на шёпот, слова вылетали с трудом.

Сердце бешено застучало в груди, дыхание участилось, ладони вспотели. Если это правда, если он не ошибается, если свечение означает то, о чём он думает…

– Как⁈ – голос вырвался хриплым, охрипшим от криков, – сюда! Немедленно! – заорал он что есть мочи.

Магия усилила голос, разнесла его по всему особняку, достигла каждого угла, каждой комнаты. Слуга появился в дверном проёме через несколько секунд, запыхавшийся, встревоженный. Он уже начал выполнять предыдущий приказ, начал рассылать сообщения наёмникам.

– Ваша милость? – произнёс он, кланяясь на ходу.

– Приказ меняется! – отрезал глава рода, не дав ему договорить.

Подошёл к слуге быстрыми шагами, схватил за плечи, встряхнул.

– Слушай внимательно, каждое слово важно! Не убивать Большова! Ни в коем случае не убивать! Захватить живым! Целым! Невредимым! Доставить сюда в особняк в течение трёх дней!

Пауза. Глава смотрел слуге в глаза, проверяя понимание.

– Десять миллионов империалов, – произнёс он медленно, отчеканивая каждое слово, – тому, кто притащит его живым и здоровым.

– Есть, ваша милость! – резко кивнул слуга, запоминая детали.

Тут же удалился, практически побежал к выходу.

Глава рода остался один в разрушенном кабинете среди обломков мебели и разбросанных бумаг. Смотрел на застывшую проекцию артефакта, на последний кадр записи. Лицо Большова, спокойное, холодное, презрительное. Глаза, светящиеся золотым огнём изнутри.

– Ты будешь моим, – прошептал он, обращаясь к изображению.

Голос звучал как клятва, как обещание, как угроза.

– Ты станешь ключом к возрождению рода Змеевых. Твоя сила, твоя кровь, твоя суть… Всё станет нашим.

* * *

Друзья, вот я и вернулся. Должен был вчера, каюсь. К сожалению, просто не было сил. Оказывается, что в Новогодние праздники можно делать ремонт (лучшее время, как я понял =))) Поэтому и задержался на день, чтобы в себя прейти. В качестве компенсации большая глава сегодня в ней по факту целых две.

* * *

Глава 11

И что делать дальше? Судя по тому, как говорил Чешуя, проблемы у меня точно будут. Хотя я лишь выполнял приказ – найти компромат на аристократов. Ну вот, нашёл. Целую лабораторию по созданию Изменённых, вот только остались трупы: доктора, да племянника главы рода. Ладно, с этим потом разберусь, что-то придумаю.

Дверь попытались открыть снаружи. Ручка дёрнулась, металл скрипнул. Кто-то толкнул створку. Послышались приглушённые голоса – охрана обнаружила, что мы закрылись.

Глянул на труп Змеева. Аристократик лежал в луже собственной крови. То, что осталось от его конечностей, валялось в разных углах помещения. Лицо застыло в гримасе ужаса – последнее, что он видел перед смертью, явно не входило в его планы на вечер.

Его люди могут немного расстроиться, если заметят своего хозяина в таком… расклеенном виде. Надо выиграть время. Схватил металлический шкаф у противоположной стены.

Поднял одной рукой, используя силу Титана. Восемь процентов позволяли таскать мебель как пустые коробки. Нога вдруг пронзила острая боль. Кое-как понёс шкаф к двери.

Подпёр, снаружи усилились звуки – кто-то бегал, отдавал приказы, вызывал подкрепление.

Огляделся по сторонам. Окна! Твою ж мать. Два больших окна выходили во внутренний двор корпуса. Оттуда тоже могут заглянуть. Увидят труп, поднимут тревогу раньше, чем я успею закончить здесь.

Пришлось таскать ещё шкафы. Выдохнул, осмотрелся.

Кабинет теперь напоминал крепость. Баррикады у всех входов, мебель повалена, пол в трещинах от боя. Труп Змеева добавлял интерьеру особый шарм.

– Сам себя запер, – хмыкнул себе под нос.

Ситуация действительно забавная. Я в ловушке собственного производства. Выходов нет, охрана снаружи, времени мало.

Не уверен, что вытяну их всех сразу. По одному? Пожалуйся! А если у них магические пули? Нужен другой выход. Не через дверь, не через окна. Крутился на месте, оценивая пространство.

Дверь в кабинет, в который убегала Ольга. Добрался до неё, толкнул створку. Не заперто. Открылась легко, зашёл внутрь.

Замер.

– В рот мне ноги. Это что ещё за подарок?

Помещение оказалось ещё одной лабораторией. Небольшая комната, метров пятнадцать. Вдоль стен тянулись столы с оборудованием – колбы, пробирки, какие-то приборы с мигающими индикаторами. Запах химикатов бил в нос, смешивался с металлическим привкусом крови.

На центральном столе лежало три ядра гигантов в стеклянных колбах. Сердце ёкнуло. Не от человеческих эмоций, а от инстинкта Титана. Моё ядро в позвоночнике откликнулось на близость энергии, потянулось к ней.

Три штуки. Разного размера, разной плотности. Первое – мутно-серое, с трещинами по поверхности. Второе – тёмно-красное, пульсирующее. Третье – странное. Каменное, с наростами, тяжёлое на вид.

А ещё на столе валялись куски тварей. Фрагменты тел гигантов – куски кожи, мышц, костей. Всё в стеклянных контейнерах, законсервированное, подписанное. Образцы для экспериментов.

Рядом стопка бумаг. Отчёты, записи, схемы. Почерк мелкий, аккуратный, врачебный. Точно! Это же золотая жила для Чешуи. Документальные доказательства экспериментов, имена жертв, результаты опытов. С такой кипой бумаг он сможет прижать не только Змеевых, но и других аристократов, связанных с проектом.

Просто пока всё выглядит так, словно я приехал в корпус и просто убил главу-аристократа.

Плохо, что записывающий артефакт сломался. Признание Зубатова зафиксировано, но момент убийства Змеева – нет. Придётся объяснять, почему аристократ атаковал меня первым. Хотя… У меня нет даже признания врача.

Значит, соберём другие вещественные доказательства.

Все папки запихнул себе под куртку.

Не разбирался, что беру. Схватил всё, что лежало на столе и рядом. Толстые переплёты, тонкие тетради, отдельные листы. Запихал под форму, прижал руками. Бумага шуршала, топорщилась, но держалась.

С моей способностью «быстро» читать потрачу на изучение этого… Снаружи раздался громкий стук. Звук усилился. Кто-то бил по створке тяжёлым предметом. Таран? Или просто пинали ногами. Шкафы заскрипели, сдвинулись на сантиметр.

Времени мало. Нужно уходить. Посмотрел на ядра. Что с ними делать? Вещественные доказательства, конечно.

Но…

Мои цели важнее. Подошёл к столу, взял первое ядро. Серое, с трещинами. Колба холодная в руках, стекло гладкое. Сжал колбу. Стекло треснуло, осыпалось осколками. Ядро легло на ладонь – тяжёлое, шершавое, тёплое.

Ядро начало распадаться. Энергия хлынула наружу, тонкими нитями потянулась ко мне. Я впитывал её через кожу, через каналы, через само существо.

Как же хорошо…

Тепло разливалось по телу. Приятное, успокаивающее, правильное. Будто вернулся домой после долгого путешествия. Я чувствовал, как магические пути внутри меня становятся шире, глубже, прочнее. Энергия текла по ним, шлифовала стенки, убирала шероховатости.

Моё ядро в позвоночнике пульсировало. Жадно, голодно, требовательно. Оно впитывало энергию как губка воду. Росло, уплотнялось, набирало силу.

Открыл глаза. Ядро гиганта рассыпалось пеплом. Взял следующее – красное, пульсирующее. Колба тёплая, почти горячая. Внутри энергия плотная, концентрированная. Гигант был сильным при жизни.

Повторил процедуру. Стекло треснуло. Ядро упало на ладонь. Растворил оболочку, начал впитывать.

Удар. Энергия хлынула мощнее, чем в первый раз. Горячая, жгучая, обжигающая. Каналы вспыхнули от перегрузки. Ядро в позвоночнике завибрировало, затрещало.

Зачем себе отказывать в силе?

Глупость какая. Отдать ядра Чешуе? Мне плевать на его бумажную волокиту. Тем более, неизвестно, когда ещё такая возможность предоставится.

Три ядра разом – это редкость. Обычно приходится охотиться, рисковать, тратить время. А тут они лежат на блюдечке, ждут меня.

Энергия продолжала литься.

Я закрыл глаза, сосредоточился на ощущениях. Сила Титана укреплялась, ядро росло, каналы расширялись. Процесс шёл быстрее, чем обычно. Красное ядро оказалось качественнее серого.

Второе ядро рассыпалось. Я выдохнул, разжал пальцы. Пепел просыпался сквозь пальцы, исчез. Сила Титана пульсировала внутри, требовала выхода. Хотелось разорвать что-нибудь, проверить новые возможности. Но сдержался.

Теперь последнее. Взял третье ядро. Каменное, с наростами. Тяжёлое, намного тяжелее первых двух. Размером с кулак взрослого мужчины.

Присмотрелся внимательнее. Прожилка, отвечающая за стихию земли, вспыхнула сама по себе. Энергия потекла по рукам, потянулась к каменному ядру.

Резонанс. Родственная магия. Это ядро принадлежало гиганту, который владел землёй, что редкость. Хм… Интересно. Что будет, если поглотить такое ядро? Просто сила, или что-то ещё?

Тут же начал поглощать энергию. Растворил оболочку силой Титана. Ядро треснуло, энергия хлынула наружу. И меня словно током ударило. Всё тело свело судорогой. Мышцы сжались, кости затрещали, каналы вспыхнули огнём. Энергия не просто вливалась, она, пробивала, ломала. Ощутил то, что было с тем, когда Ирина передавала мне техники. Точно такое же чувство. Что-то впечатывалось в прожилку земли внутри ядра. Информация, знание, опыт. Ни словами, ни образами – сразу в суть.

Я попытался проследить за процессом, сфокусировался на внутреннем видении, направил всё внимание на ядро в позвоночнике. Прожилка земли светилась. Тёмно-коричневым, почти чёрным. По ней текли узоры, формировались символы, складывались в структуру.

Твою ж мать! Ещё и руку не разжать. Пальцы вцепились в ядро мёртвой хваткой. Мышцы окаменели, не слушались команд. Магия земли прошла по руке, превратила её в продолжение ядра.

А ещё шкаф начал сдвигаться. Снаружи усилили напор. Баррикада скрипела, ползла по полу. Совсем скоро в гости заглянет вооружённая охрана.

Хреново… Нужно ускориться. Закончить поглощение, свалить отсюда. Выпустил больше силы Титана, направил её на ядро. Процесс пошёл быстрее, энергия хлынула потоком.

И зря.

Спина выгнулась дугой, голова запрокинулась назад. Из горла вырвался рык – низкий, звериный, нечеловеческий. Похоже, Змеевы хорошие ядра собрали.

Меня прямо распирает от силы. Ядро в позвоночнике всё ещё росло, уплотнялось, набухало. Каналы расширялись до предела, стенки трещали от напряжения.

А ещё что-то внутри происходит. Нужно будет потом изучить. Наконец-то ядро рассыпалось и меня отпустило. Судорога прошла, мышцы расслабились. Я выпрямился, выдохнул. Пот тёк по лбу, по спине, по груди. Форма насквозь пропиталась влагой.

Пошевелил ногой. Чего? Боль прошла. Полностью. Рана, которую оставил Змеев, затянулась без следа. Мышца восстановилась, ткани срослись. Как и остальные травмы.

Регенерация Титана работала куда лучше. Добрался до шкафа, что подпирал дверь. Толкнул его сильнее. Мебель сдвинулась легко, словно пустая картонная коробка. Сила выросла заметно. Войти охране всё равно не получилось.

– Стреляйте! – закричал кто-то снаружи.

Автоматные очереди ударили по двери. Пули впивались в дерево, пробивали насквозь, застревали в шкафах. Рикошеты, несколько пуль отскочили от металла, полетели обратно.

– Ранен! – закричал кто-то.

– Отставить! – рявкнул другой голос, более властный.

Стрельба прекратилась. Повисла тишина, только стоны раненого. Молодцы, что успокоились. Так… Что я могу ещё сделать, Как бы отсюда выйти, и желательно незаметно?

Осмотрелся по лаборатории внимательнее. Столы, оборудование, стеллажи. Ничего полезного для побега. Посмотрел на шкаф, что я не сдвинул. Подошёл поближе. Сместил шкаф в сторону одной рукой. Мебель поехала легко, оставляя царапины на полу.

И увидел ещё одну дверь.

– Потайной… – пробормотал вслух. – Что? Выход или вход?

Дверь узкая, низкая, без ручки. Просто деревянное полотно, встроенное в стену. Замок магический, чувствовал слабую вибрацию энергии. Попробовал толкнуть – не поддалась.

Выпустил импульс чистой силы. Точечный удар в центр створки. Дерево треснуло, замок лопнул, дверь вылетела с петель, упала внутрь. Оказался внутри маленького помещения, похожего на кладовку.

Тесно. Метра три на два, не больше. Потолок низкий, приходилось пригибать голову. Вдоль стен тянулись полки, а на них…

Присвистнул. Олег, вот же крохобор, оказывается, у него был личный тайник. Тут лежали зелёнки разных видов. Ещё мазь, которой он штопал Василису. Снова какие-то бумаги. Запихал их основным. Пригляделся, обнаружил странные предметы: кристаллы, амулеты, кольца, браслеты.

Поднёс руку, а от них энергия исходит. Магическая вибрация, характерная для заряженных артефактов. Артефакты?

Берём! Рядом со входом лежала сумка, будто Олег собирался очень быстро покинуть своё место работы. Походная, военная, с множеством карманов.

Всё добро, честно найденное, перекочевало туда. Зелья – в основной отсек. Мазь – в боковой карман. Артефакты – завернул в тряпку, положил на дно, чтобы не побились. Бумаги Олега – сверху, вместе с документами Зубатова, что вытащил из куртки.

Сумка потяжелела, раздулась. Пришлось затянуть ремни, чтобы ничего не вывалилось. Опустил взгляд вниз, а там крышка. Металлическая, круглая, размером с канализационный люк. Встроена в пол, почти незаметная под слоем пыли.

Дёрнул за ручку, крышка поднялась легко, без скрипа, а за ней лестница уходила вниз. Металлические ступени, крутые, узкие. Спускались в темноту. Снизу тянуло сыростью, затхлостью.

Ещё один проход? Снаружи раздались новые звуки. Выстрелы со всех сторон и… Взрыв! Стены затряслись, с потолка посыпалась штукатурка. Полки в кладовке покачнулись.

Гранаты используют? Охрана решила не церемониться. Взрывают баррикаду, пробивают проход силой. Глянул ещё раз на проход, на сломанную дверь. Меня достаточно быстро вычислят.

Но это даст фору. Сука, что-то день не задался. Хотя по трофеям он – лучший.

Три ядра поглощены, сила выросла, куча артефактов и документов в сумке. Если выживу, буду доволен результатом. Схватил сумку, перекинул через плечо. Спустился по лестнице.

Закрыл за собой крышку. Темнота накрыла мгновенно. Человеческие глаза не видели ничего. Восемь процентов силы обостряли чувства. Я различал очертания стен, ступеней, пространства вокруг. Не зрением – энергией. Чувствовал плотность материи, её структуру.