Текст книги "Эпоха Титана (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Направился обратно в новую казарму, придерживая забинтованную руку. Охрана у входа окинула меня равнодушным взглядом и пропустила без вопросов. Толкнул тяжёлую дверь.

Внутри уже собрался народ. На этот раз были и ребята из десятой группы – те, кого я знал, и мои новые «соседи» из девятой. Все разговоры стихли, когда я вошёл. Смотрели с опаской, отворачивались, когда встречался с ними глазами.

Подошёл к «своей» кровати. На ней лежали чужие вещи – грязная футболка, какие-то тряпки. Взял всё это и без церемоний сбросил на пол.

– Эй! – кто-то громко запыхтел возмущённо за моей спиной.

Обернулся. Парень лет восемнадцати, худой, с длинными сальными волосами, смотрел на меня с обидой. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но встретился со мной взглядом и осёкся. Сглотнул. Отвернулся. Больше ничего не сказал.

Стянул с кровати одеяло. Достал из тумбочки новое, чистое. Простыни тоже сменил. Поменял пододеяльник, встряхивая ткань, чтобы легла ровно. Методично, спокойно, не обращая внимания на напряжённую тишину в казарме.

Наконец сел на кровать и закрыл глаза. Выдохнул.

Внутри что-то шевелилось. Неприятное, чуждое ощущение. Часть меня пыталась как-то отреагировать на Кольцову, её поведение и горе. На слёзы, на историю про сестру. Хотела… сочувствовать? Помочь бескорыстно?

Давил это в себе. Жёстко, беспощадно.

«Володя-Володя…» – мысленно хмыкнул я, обращаясь к остаткам прежней личности. «Как ты собирался мстить и восстанавливать справедливость с таким мягким сердцем? Какая-то совершенно незнакомая девка способна тебя разжалобить? А ты бы помчался ей помогать? Спасать всех подряд, жертвуя собой. Идиот».

Сосредоточился на том, что действительно важно. Выход к аномалии с Матросовым и Мамонтовой. Как это теперь сделать в новой группе без лишних вопросов? Возникнут подозрения. Судя по тому, какие мы тут «любимчики», кто-нибудь обязательно настучит Патрушеву. А это лишние проблемы.

Как мне выйти на Колю? Получить его окончательный ответ и потом взять с собой на операцию?

Стучал пальцами по краю кровати, обдумывая варианты. Открыл глаза и вдруг почувствовал какую-то странную пустоту внутри. Не физическую – что-то другое. Глубже.

Хм… Странное ощущение. Если не ошибаюсь, это что-то среднее между грустью и одиночеством. Откуда?

Кротов. Чтоб ему неладно было.

Человеческая часть меня уже успела привязаться к нему. Как? Когда это произошло? Почему? Мы провели вместе от силы несколько дней, большую часть времени молча, во всяком случае с моей стороны. А он? Болтал без умолку.

Ужасное тело. Как оно само может решать, что мне нужно или не нужно? Какое право имеет навязывать мне эти чувства? Тряхнул головой, прогоняя мысли.

Дверь в казарму распахнулась с грохотом. Все вздрогнули. В проёме показался… Матросов.

Все тут же подскочили с кроватей, выстраиваясь. Кто-то поправлял одежду, кто-то вытягивался по стойке смирно. Борис окинул всех тяжёлым взглядом, задержался на мне на секунду дольше.

– Девятые! – повысил голос, чтобы его слышали все, – Руководство решило, что каждая группа выделит одного человека для дежурства рядом с казармой.

– Ух ты! – с придыханием вздохнул кто-то в глубине, – Свобода!

– Губу особо не раскатывайте, – сухо хмыкнул мужик, и улыбка сползла с лиц желающих, – Вы по-прежнему будете под охраной, контролем и наблюдением. Задача такого человека: дежурить у входа, пока идут обходы. Всё.

Пока всё это говорилось, Матросов смотрел прямо на меня. Не отрывая взгляда. Послание было ясным.

– Желающие? – спросил он, оглядывая собравшихся.

– Я! – выкрикнул кто-то справа.

– Я! – подхватил другой.

– Нет, я первый!

Тут же начали тянуть руки все или почти все. Возможность выйти из казармы, пусть и под надзором – редкая удача.

– Очень рад такому рвению, – кивнул Борис с насмешливой улыбкой, – Только уточню: этот человек не будет спать ночью. Совсем. Для него никаких поблажек – утром та же тренировка или выезд к аномалии, как для всех.

Все тут же опустили руки. Кто-то тяжело вздохнул. Энтузиазм испарился мгновенно.

– Что такое? – ещё шире улыбнулся Матросов, – Уже передумали? Быстро же вы… Ладно, будете дежурить по одному и меняться. Кто сегодня?

Повисла тишина. Желающих не было. Все старательно смотрели в пол, на стены, куда угодно, только не на Бориса.

– Я! – поднялся с кровати.

– Большов? – Борис изобразил на лице удивление, хотя в глазах читалось удовлетворение, – Даже не удивлён, если честно. Учитесь, – обвёл взглядом остальных, – вот такая инициативность и должна быть у вас. А не стонать от одной бессонной ночи.

Направился к выходу. Парни расступались, пропуская меня. Кто-то смотрел с завистью, кто-то с облегчением.

Вышли с Матросовым на улицу. Дверь в казарму закрыли за нами. Борис тут же достал из нагрудного кармана помятую пачку сигарет, вытряхнул одну. Щёлкнула зажигалка. Затянулся глубоко, выдохнул дым в сторону. Сделал ещё несколько затяжек, потом вдруг дёрнулся всем телом, словно вспомнив что-то.

– Сегодня, – сказал он тише, почти на выдохе, – Сегодня ночью мы пойдём к аномалии.

Кивнул. Именно этого и ждал.

– В седьмой группе были? – спросил я, понижая голос.

– Нет ещё, – Борис стряхнул пепел на землю, – Потом восьмая и уже седьмая.

– Там выберите Рязанова дежурить, – быстро проговорил, – Он мой живец. Вот только я ему ничего толком не объяснил. Ни кто будет с нами, ни где точно, ни как всё пройдёт. Мне бы с ним перед операцией перекинуться парой слов. Убедиться, что он понял задачу.

Матросов прищурился, разглядывая меня сквозь сигаретный дым.

– Так сильно хочешь стать ловцом? – начал мусолить сигарету во рту, перекатывая её из угла в угол, – Или тут что-то другое?

– Сделаете? – проигнорировал его вопрос, глядя прямо в глаза.

Борис выдохнул дым, помолчал, потом кивнул.

– Ладно. Будет тебе твой Рязанов.

Матросов ушёл, растворившись в сумерках между казармами. Остался стоять на улице один. Солнце уже зашло за горизонт – последние оранжевые полосы на небе быстро темнели, превращаясь в густую синеву. Воздух остыл. Дыхание начало парить.

По периметру базы один за другим вспыхнули фонари – холодный белый свет, резкий и неприятный для глаз. Затем включились прожектора на вышках, их лучи медленно скользили по территории, высвечивая углы зданий, дорожки, заборы.

Встал рядом с дверью казармы и просто ждал. Спиной прислонился к холодной стене. Ветер усилился, тянул по земле пыль и какой-то мусор. Похолодало. Куртка не особо грела.

Постепенно из каждой казармы начали выходить по одному человеку – назначенные на ночь. Кто-то растерянный, кто-то угрюмый, кто-то пытался изображать бодрость. Расходились по своим постам, занимая места у дверей.

Появился Коля. Вышел из казармы седьмой группы, огляделся, заметил меня. Кивнул сдержанно.

Уже начал думать, как мне подойти к нему и без лишних вопросов от других поговорить, как остальные сделали всё сами. Собрались кучкой между казармами. Всем было интересно: кто откуда, как живёт, в какой группе служил, какие аномалии видел. Прочая человеческая чушь для убийства времени.

Коля подошёл ближе, остановился в паре шагов. Смотрел выжидающе.

– Мой вопрос, – начал я тихо, чтобы не привлекать внимания других, – Твой ответ?

– Я согласен, – тут же выдал Рязанов, даже не дав мне договорить. Голос дрожал от волнения, – Если ты уверен в этом, то я тебе доверяю. После всего, что ты сделал для меня…

– Твоя задача, – оборвал его сентиментальную болтовню, – выманить гиганта. Всё то же самое, как и обычно делаешь. Разница только в том, что ядро и части тела заберут люди из корпуса. Ты получишь свою долю потом. Деньгами, зельем – решать тебе.

Помолчал, давая ему переварить информацию.

– Ни с кем это не обсуждать. Вообще ни с кем. Никого не сдавать, даже если схватят и будут давить. Понял?

– Понял, – Рязанов кивнул с подчёркнуто серьёзным лицом. Пытался выглядеть уверенным, но руки мелко дрожали.

– Ещё момент, – продолжил, глядя ему в глаза, – Как ты понимаешь, люди из корпуса оценят твою работу. Если ты понравишься, покажешь себя… Тебя будут чаще приглашать на такие дела. Хорошие деньги, связи, возможности. Но если ты сдохнешь…

Пауза.

– То ты просто сдохнешь. Оформят, что сбежал с базы. Или что погиб на задании. Или вообще ничего не оформят – пропал и всё. Никто искать не будет.

Рязанов поморщился. Сглотнул. Адамово яблоко дёрнулось на худой шее. Он явно не ожидал такой прямоты. Отвёл взгляд, потом снова посмотрел на меня.

– Уверен? – поднял бровь, давая ему последний шанс отказаться.

– Да, – выдохнул Коля и сжал кулаки, словно пытаясь остановить дрожь, – Я уверен. Пойду.

– Тогда жди. Сегодня ночью. Будь готов.

Он кивнул и отошёл обратно к своему посту. Я вернулся к своей двери.

Время тянулось. Охрана прошла обычный вечерний обход. Два автоматчика методично проверяли казармы, заглядывали в окна, стучали в двери. Закончили как раз к полуночи. Всем дали время поговорить. Матросов постарался.

Хрустнул шеей, разминая затёкшие мышцы, и продолжил стоять. Ближе к трём часам ночи, когда половина назначенных уже откровенно дремала, прислонившись к стенам или присев на корточки, появился Матросов.

Шёл быстро, уверенно. Подошёл сначала к постам охраны. Что-то коротко сказал охранникам – те кивнули. Борис бросил им пачку сигарет, потом достал из кармана какой-то конверт и передал старшему. Тот засунул конверт за пазуху, даже не заглядывая внутрь.

Запоминал лица тех, кто участвует в операции. Потом пригодится знать, кто был в курсе.

Матросов направился ко мне.

– Готов? – коротко спросил он.

– Коля – да. Я тоже.

– Забирай своего человека и подходи к жилому комплексу кураторов, – кивнул Борис и развернулся, уходя первым.

Через пять минут мы уже двигались с Рязановым по пустынной территории базы. Я шёл впереди, спокойно, уверенно, смотрел прямо вперёд. Коля семенил следом, постоянно оглядываясь через плечо. Ещё он зачем-то весь съёжился, плечи поднял к ушам, шею втянул. Словно пытался стать меньше, незаметнее. Выглядел виноватым, хотя мы ещё ничего не сделали.

– Расслабься, – бросил через плечо, – Так ты только внимание привлечёшь.

Он вздрогнул, попытался распрямиться. Не очень убедительно.

Мы приближались к административному зданию. Охрана стояла у входа, но на нас никак не реагировала. Даже головы не повернули. Значит, предупреждены.

Остановились перед входом, чуть в стороне от света. Ждали.

Мой живец заметно нервничал. Переминался с ноги на ногу, кусал губы, пальцы сжимал и разжимал.

– Дыши, – тихо сказал я, глядя на дверь, – Рано ещё паниковать. Мы даже не начали.

– Ты вообще никогда не боишься? – неуверенно спросил Рязанов, голос дрожал, – Совсем? Как ты это делаешь?

Обернулся, посмотрел на него.

– Я? – поднял бровь, – Испытываю ощущения страха и борюсь с ними. Сердце бьётся быстрее, руки потеют, адреналин в крови. Всё это есть. Но это реакции организма… Это не ты сам. Тело пытается выжить, а ты тот, кто принимает решения. Как только это поймёшь, станет легче контролировать.

– Правда? – удивлённо выдохнул парень, словно услышал какую-то великую мудрость.

Он прислушался к моему совету. Начал глубоко, медленно дышать. Вдох через нос, задержка, выдох через рот. Делал паузы между вдохами, пытаясь убрать дрожь и панику. Постепенно плечи опустились, руки перестали трястись.

Дверь административного корпуса открылась. Вышел Матросов, следом за ним – Мамонтова.

Василиса была в тёмной куртке, волосы убраны под шапку. Оружие на поясе. Увидела нас и тут же улыбнулась. Глаза блеснули в свете фонарей.

– Борис? – внезапно прозвучал голос откуда-то сзади, из глубины здания, – А куда ты?… Постой!

Матросов резко развернулся.

Из двери вышел ещё один человек – Пузатов. Наш бывший куратор. Или он до сих пор им остался? Смотрел на нас с нескрываемым недоумением и подозрением. Лицо красное, глаза прищурены. Видимо, не спал, работал допоздна в своём кабинете. Или выпивал. Запах перегара долетел даже сюда.

– Почему здесь Большов и Рязанов? – медленно проговорил он, переводя взгляд с Матросова на нас.

Повисла тяжёлая пауза.

– Охрана⁈ – внезапно повысил голос Пузатов, оглядываясь, – Почему здесь аномальщики разгуливают свободно, как у себя дома? Кто их выпустил?

Глава 22

Все кто тут присутствует в теме тёмных делишек. А это значит, что в случае чего могут хранить молчание. Расстояние до Пузатова где-то семь метров. Мышцы на ногах напряглись, готовые к броску.

Мне потребуется около двух секунд, чтобы оказаться с ним рядом. Удар в кадык, и он не сможет кричать, поднять тревогу. Схватить за голову и крутануть до щелчка. Проблема решена. Забрать тело с собой и бросить у аномалии. Его сожрут гиганты, следов никаких. Пропал куратор аномальщиков. Бывает…

Основная проблема в людях. Матросов, Мамонтова – они, скорее всего, будут молчать. Коля? Тоже, а вот остальные? Не уверен.

Пузатов стоял между нами и входом в корпус. Свет от фонарей падал под углом, делая его лицо каким-то размытым. Он явно не понимал, во что вляпался. Ветер дунул в лицо, принося запах бензина и машинного масла. Секунда размышлений закончилась.

– Дима, – повернулась Василиса, – тебе чего надо?

Мамонтова сплюнула и расслабила кулак. Хмыкнул, у неё в голове судя по всему произошли примерно те же расчёты, что и у меня. Она тоже прикидывала варианты.

– В смысле? – Пузатов шагнул ближе, его ботинки скрипнули по гравию. – Что тут ночью делают мои аномальщики?

Он посмотрел на меня, потом на Колю. Рязанов стоял как истукан, даже не дышал похоже. Парень явно был не готов к подобным ситуациям.

– Твоя только грязь под ногтями, – хмыкнула Василиса, делая шаг вперёд и заслоняя нас с Колей. – Они теперь в разных группах и никак не связаны с тобой, это раз. Два – их вызвали для допроса. Ты же в курсе, что у нас тут аномальщиков похищают? И оба были свидетелями? Нет? В дурака будешь играть?

Мамонтова говорила уверенно, без запинки. Ложь лилась из неё так естественно, что даже я почти поверил.

– Что? – поднял брови куратор, явно растерявшись. – Это тут причём?

Он не ожидал такого поворота.

– Большов и Рязанов у нас дежурят сегодня, – тихо ответил Матросов, доставая измятую пачку сигарет. – Я вызвал их для допроса и потом инструктажа. Судя по отчётам, твоим же, они лучшие были в твоей группе. Плюс у вас самая большая выживаемость. Вот я и решил с ними немного пообщаться. Сам же знаешь, что ловцов не хватает.

Борис закурил, выпуская дым в сторону Пузатова.

– Ты хочешь их порекомендовать на… – удивился Пузатов.

– А это уже моё дело, – фыркнул Матросов, стряхивая пепел.

Повисла пауза. Пузатов смотрел на Бориса, явно пытаясь понять, насколько серьёзно всё сказанное. Потом перевёл взгляд на Мамонтову, которая смотрела на него с таким выражением лица, будто он уже начал её раздражать самим фактом своего существования.

– Ладно, – наконец выдавил куратор.

Он развернулся и направился в сторону казарм. Только когда Пузатов скрылся за углом здания, Матросов выдохнул с облегчением.

Борис пошёл в административный корпус, Василиса за ним, как и я. Колю пришлось толкнуть, чтобы он из оцепенения вышел.

– Двигай, – буркнул я ему.

Рязанов вздрогнул и заспешил за нами. Его руки дрожали, а дыхание сбилось. Парень был на грани. Поднялись в кабинет. Дверь закрылась с глухим щелчком.

– Сука! – очень эмоционально выдохнула Мамонтова, срывая с головы шапку и швыряя её на стол. – Какого хрена он выполз? Сидит себе обычно в конуре и что-то там учит.

Василиса прошлась по кабинету. Она явно нервничала, хоть и пыталась это скрыть. Пальцы сжимались и разжимались, будто мысленно кого-то душила.

– Угу, – кивнул Матросов и закурил, щёлкнув зажигалкой.

Дым потянулся к потолку, где тусклая лампочка едва освещала помещение. Борис опёрся о стол, скинув пепел прямо на пол. Его лицо оставалось непроницаемым, но по тому, как он затягивался, было понятно – ситуация его тоже не радует.

Коля сжался и пытался слиться с дверью. Парень стоял, словно ожидая, что его сейчас начнут бить.

– Что будем делать? – спросил я, разрывая тишину.

Василиса резко обернулась.

– А ты куда лезешь? – тут же напряглась она, делая шаг в мою сторону. – Твоё дело маленькое, куда сказали, туда и идёшь, что приказали, то и делаешь.

Её глаза сузились.

– Я не у тебя спросил, – спокойно перевёл взгляд на Матросова.

Мамонтова открыла рот и замерла.

– Мальчик, ты…

– Как вы её выносите с таким характером, – добавил я, не отрывая взгляда от Бориса.

Коля за спиной поперхнулся воздухом. Даже Матросов приподнял бровь, хотя на его губах мелькнула едва заметная усмешка.

– Я его сейчас! – уже пошла ко мне Василиса, сжимая кулаки.

– Тихо, – повысил голос Борис, и это прозвучало как приказ.

Мамонтова остановилась, но продолжала сверлить меня взглядом. Матросов стряхнул пепел в пепельницу и выпрямился.

– Что мы будем делать? – повторил он мои слова, обращаясь уже ко всем. – Нам нужно именно сегодня выехать. Всё готово, все в курсе. От нас ждут ядра и части.

Борис почесал подбородок. Постучал сигаретой по столу, оставляя на поверхности маленькие пятна пепла.

– Придётся рискнуть, – шмыгнул он носом, затягиваясь снова. – Если от нас не будет поставки, то откажутся работать дальше. Искать покупателей куда сложнее, чем убивать гигантов. Мы итак задержались из-за…

Он не договорил, но все поняли. Из-за того, что Чешуя стал слишком активен.

– И как ты хочешь это провернуть? – повернулась к нему Василиса, забыв обо мне. – Пузо проверит сопляков. Когда увидит, что их нет, то всё сложит в своей головушке. Потом стуканёт СКА или Патрушеву.

– Нет, – покачал головой Борис, выдыхая дым в сторону окна. – Тогда мы тоже кое-что расскажем. У тебя же сохранились те отчёты?

Василиса замерла. На её лице промелькнуло понимание, а потом медленная, хищная улыбка.

– Да… – протянула Мамонтова, и её голос стал мягче, почти довольным. – Но ты хотел их приберечь на потом.

– Оно настало, – встал Матросов, затушив сигарету в переполненной пепельнице. – Пошли.

Он двинулся к двери, не оглядываясь. Василиса последовала за ним, на ходу подхватывая свою шапку. Я толкнул Колю, который всё ещё стоял как вкопанный.

– Двигай.

Мы спустились вниз. Во дворе уже стоял грузовик с открытым кузовом. Маг с водной магией, что был в прошлый раз, курил рядом с кабиной. Увидев нас, он кивнул и полез в машину.

Уже через пять минут мы сидели в грузовике. Коля разместился рядом со мной на холодной металлической скамье. Парень не смотрел никому в глаза и не говорил. Его руки лежали на коленях, пальцы нервно подрагивали.

Что-то маловато людей. Тех двоих они не компенсировали, что потеряли на прошлой вылазке? Желающих нет или просто не успели найти замену?

Машина тронулась, подпрыгивая на кочках. Я смотрел на Матросова и Мамонтову, сидевших напротив. Борис закурил очередную сигарету, Василиса смотрела в пол, о чём-то думая.

– Володя, Николай, – обратился к нам Матросов, стряхивая пепел в щель между досками пола. – Аномалия, к которой мы едем, достаточно новая. Открылась два года назад. Раньше там был посёлок, теперь это мёртвое место. Сама аномалия в центре. Сетка закрывает всё пространство. Там достаточно много тварей.

– Хорошо, – кивнул Рязанов, наконец подав голос.

– Дома, постройки, – перечислил я, – гиганты могут быть в них?

– Очень правильный вопрос, Большов, – кивнула мне Мамонтова, впервые за вечер посмотрев на меня без злости. – Умный мальчик.

– Да, – подтвердил Борис. – Как правило, там они и обитают. Мы не знаем, почему они прячутся в домах. От этого аномалия крайне опасная. Там работают не просто аномальщики, а группы магов из СКА.

– Охрана? Возможная слежка? – задал следующий вопрос.

Матросов качнул головой:

– Нет, сетка новая и хорошая, никто в здравом уме туда не полезет, а СКА было там вчера. Они несколько раз в неделю ездят. У нас есть человек среди них.

– Кроме нас, – добавила Мамонтова и засмеялась, откинувшись на спинку скамьи.

Коля впитывал каждое слово, пока я уточнял детали. Мы расположимся около ловушек. Дальше мы с Рязановым выманим несколько тварей. Поведём их к остальным. И потом я участвую в том, чтобы прикончить тварь.

Всё просто.

Борис полез в ящик у ног и достал автомат. Один протянул мне. Взял оружие и посмотрел на него. Дёрнул затвор, проверил рожок с патронами. Отвёл затвор и проверил патронник, и ещё раз дёрнул. Кивнул. Металл был холодным в руках, знакомым по весу.

Автомат старый, но рабочий. Смазка свежая, механизм ходит плавно.

– Умеешь пользоваться? – поднял брови Борис, наблюдая за моими действиями.

– Откуда же ты вылез, Большов? – хмыкнула Василиса, прищурившись. – Убийцей был? Или в банде какой прислуживал?

– Книжки читал, – ответил я и проверил предохранитель.

Убрал автомат, положив его рядом. Володя, молодец ты какой. Когда лишился магии, начал изучать всё остальное.

Остальной путь мы продолжили молча. Машина ехала по разбитой дороге, подпрыгивая на ухабах. Я прикидывал, как нам действовать в аномалии. Если в себе я более или менее уверен, а вот в Николае…

Парень может быть не готов к новым условиям. И судя по тому, что сказали Борис и Василиса, там далеко не парочка гигантов. По слухам, минимум десять, а может и пятьдесят. Все строения не проверяли.

– Слушай, – повернулся я к Рязанову, понизив голос, – когда окажемся внутри, я посмотрю окружение и скажу тебе, как действовать. Выполняй всё в точности. Понял?

– Да, – закивал пацан. – Понял.

Через час мы остановились. Двигатель заглохл с характерным чиханием. Вылезли из машины, и я огляделся, разминая затёкшие ноги.

Действительно какое-то поселение. Деревянные, кирпичные дома, стоящие вдоль того, что когда-то было улицей. Половина строений разрушена – крыши провалились, стены покосились или вовсе рухнули. Большой купол закрывал всё это, мерцая слабым свечением на фоне ночного неба.

Аномалия в несколько раз больше, чем встречалось до этого. Купол возвышался метров на пятьдесят, а в диаметре поселение тянулось, наверное, на полкилометра. Может больше. Новые аномалии все такие? Или это просто особенная?

Посмотрел вперёд – гигантов не видно. Пока. Матросов с остальными разгружали оружие, артефакт для изъятия ядра. Кирилл тащил тяжёлые мотки металлической сетки, Василиса проверяла гранаты.

Коля стоял как вкопанный, глядя на купол. Его лицо было бледным, руки сжаты в кулаки. Парень даже не моргал. Подошёл к нему.

– Дыши, – снова напомнил ему, похлопав по плечу. – Ничего нового, есть шанс, что гигант ближе, чем обычно. Меньше бежать, главное следить за обстановкой и не попасться другому.

Коля вздрогнул, будто очнувшись.

– Я понял, – как-то машинально ответил он, но взгляд его оставался отсутствующим.

Парень на грани. Если он так будет продолжать, то долго не протянет.

– Коля, – понизил голос, – смотри на меня.

Рязанов медленно перевёл взгляд.

– Ты справишься. Делай, как я сказал, и всё будет нормально. Понял?

Он кивнул, на этот раз более осознанно.

– Да.

Когда все были готовы, мы направились к аномалии. Борис шёл впереди, Василиса рядом, Кирилл замыкал. Мы с Колей двигались в центре группы.

Перешли сетку. Вошли внутрь. Никаких звуков. Ни ветра, ни птиц, ни даже шороха листвы. Мёртвое место в буквальном смысле. Воздух стал плотнее, тяжелее. Пахло гнилью, сырой землёй и чем-то кислым. Запах разложения и забытой смерти.

Прошли метров тридцать вглубь. Нашли место с двумя ловушками – ямами, вырытыми заранее и замаскированными ветками.

– Ты будешь с Кириллом, – сказал мне Борис, кивая на мага с водной стихией.

Огляделся. Ближайшее здание в двадцати метрах – какой-то сарай с провалившейся крышей. Рядом ещё с десяток строений: жилые дома, гаражи, покосившиеся заборы.

– Если попрут много… – поморщился Матросов, затягиваясь сигаретой, – отходим за сетку и думаем, что делать.

Все кивнули. План простой: не геройствовать, если ситуация выйдет из-под контроля.

Мы с Колей пошли. Я анализировал дорогу. Везде валялись куски дерева, камня и кирпича, и это помимо естественных куч мусора. Брошенные машины, проржавевшие велосипеды, обломки мебели. Всё, что осталось от жизни этого посёлка.

Рельеф не самый хороший. Много препятствий, за которыми могут прятаться гиганты. Нам посоветовали каждому разделиться и разойтись в стороны, чтобы не мешать друг другу и не сдохнуть вместе, если что-то пойдёт не так.

Мы шли молча, пока не оказались в паре десятков метров от ловушек.

– Если я умру, – начал Рязанов тихо, не поднимая взгляда.

– Заткнись, – оборвал его.

Не нужны мне его предсмертные речи.

– Володя, – он положил мне руку на плечо.

Пришлось остановиться. Обернулся.

– Когда ты закончишь контракт, а я в этом уверен, – продолжил парень, глядя мне в глаза, – город Каменск, улица Рубежная, дом семнадцать, там мои родители. Навести их, пожалуйста, и скажи, что я не боялся и служил стране и что погиб, выполняя долг.

Его голос был ровным. Коля говорил это всерьёз. Он действительно думал, что сегодня умрёт.

Посмотрел на него и сдержался, чтобы не сказать всё, что думаю. Какой бред. Сентиментальная чушь.

– Пошли, – кивнул вперёд, стряхивая его руку.

– Обещаешь? – бросил он мне в спину.

– Нет, – ответил, не поворачиваясь.

Обещать? Ложь для успокоения умирающего? Бессмысленно.

Мне приглянулись два сарая, стоящих рядом. Достаточно больших, чтобы вместить тварей. Старые деревянные постройки с покосившимися стенами и зияющими дырами вместо окон. Идеальное место для засады.

К сожалению, пришлось признать, что мне невыгодна смерть Коли. Ведь тогда снова придётся быть живцом. Не то чтобы я этого не хочу, просто у ловца больше возможностей.

– Значит так, – повернулся к нему, – заходим в эти строения, проверяем. Если там есть гигант, ведёшь к Матросову. Я своего поведу в другую ловушку.

Коля кивнул. Будем считать, что понял.

Странно, но я почему-то думаю, что он справится. Вот она, человеческая, ни на чём не обоснованная вера. Хотя предпосылки к выживаемости Рязанова присутствуют – быстро бегает, слушается, не паникует совсем уж открыто.

Мы разошлись по сторонам. Я направился к левому сараю, Коля – к правому. Встали около входов в склады или что это такое – двери снесены, проёмы зияют темнотой.

Дёрнул носом. Земляной запах присутствует. Тот самый, характерный для гигантов. Повезло? Сейчас узнаем.

Кивнул Коле. Он ответил тем же, глубоко вдохнул и шагнул внутрь своего сарая. Я сделал то же самое.

Темно как в заднице. Двигался осторожно и медленно, ставя ноги аккуратно, чтобы не наступить на что-то, что может выдать моё присутствие. Прислушивался к ощущениям и своему ядру. Оно пульсировало ровно.

Спёртый воздух и запахло сеном. Старым, прелым, которое давно не видело солнца. Вытянул руки вперёд, иду как слепой котёнок, ощупывая пространство перед собой.

Шаг. Ещё один. Глаза пытались привыкнуть к темноте, но здесь было слишком темно даже для этого. Только слабый свет от входа пробивался за спиной, но он не помогал.

Упёрся в… Что-то шероховатое и в то же время склизкое. Пальцы скользнули по поверхности. Воображение и мозг тут же нарисовали возможный размер и габариты.

Улыбнулся. Сердце стучало в ушах, воздуха стало не хватать. Адреналин ударил в голову, обостряя все чувства.

Вот он, старый добрый страх людей. Уже почти знакомое ощущение. Маленькая особь моего размера, может чуть больше. Это же подарок. Никто не видит, и я могу…

Ядро в позвоночнике активировалось резко, словно взорвалось внутри. Энергия прошла по телу волной. Мы действовали одновременно. Меня попытались схватить. Что-то холодное и твёрдое сжалось на плече, а я кувырнулся вперёд, вырываясь из захвата.

На моих руках начали расти каменные пластины. Они формировались быстро, покрывая кожу. Вскочил на ноги. Удар! Кулак ушёл в темноту, встретил сопротивление. Хруст. Ещё удар! Как я и думал, попал по голове. Раздался глухой хруст, и что-то брызнуло мне на руку. Горячее, липкое.

– Ух! – выдохнул я, когда мне угодили в живот.

Боль. Острая, пронзающая. Пришлось чуть согнуться. Воздух вышел из лёгких, и внутри что-то хрустнуло. Ребро сломали. Тварь!

Рефлекторно упал в ноги гиганту, чувствуя, что сейчас последует следующий удар. Столкнул его, используя весь свой вес. Тварь грохнулась с тяжёлым ударом, сотрясшим пол.

И что я сделал? Начал молотить кулаками как отбойным молотком, сначала в одну ногу. Камень на руках усиливал каждый удар. Плоть поддавалась, разрывалась. Чавканье, хруст.

Чавкающие звуки. Упёрся во что-то твёрдое – кость. Оно хрустнуло под очередным ударом. Откинул обломок в сторону.

Меня схватили. Тварь дотянулась длинной рукой и сжала мою правую руку. Хватка была железной. Камень на кулаке треснул, осколки посыпались. Еле вырвался из захвата, дёрнувшись всем телом.

Камень на другой руке тоже осыпался, я потерял контроль над магией. Вспыхнула ярость, что было силы вложил в удар другой рукой. Кажется, попал в локоть – что-то хрустнуло. Ядро в позвоночнике выпустило новую волну энергии, и на руках снова появился камень, заполняя трещины.

Схватил руку, которой меня попытались ударить, и начал молотить в локоть. Удар, ещё, ещё. Сустав не выдержал. Треск, хруст.

Оторвал. Две части. Рука гиганта упала куда-то в темноту с глухим шлепком.

– Сука! – вырвалось из меня.

Меня попытались укусить. Зубы впились в бок. Снова хруст рёбер – уже другое ребро. Боль, но адреналин заглушал её. Пришлось бить твари в голову. Раз, два, три. От меня отстали, челюсти разжались.

Приступил ко второй руке, а потом и к ноге. Методично. Жестоко. Приходилось отвлекаться, чтобы выбивать твари зубы, когда она пыталась снова меня укусить.

Не знаю, сколько это продолжалось. Минуту? Пять? Время потеряло смысл. Была только тварь, которую нужно было убить, и боль, которую нужно было игнорировать.

Скажем так, я её разделал. Конечности оторваны, голова едва держится. Кровь – если это можно назвать кровью – была повсюду. На мне, на полу, на стенах. Воздух пропитался железом и чем-то гнилостным.

Ударил в грудь. Залез внутрь, в надежде нащупать ядро. Вот только ядра не оказалось. Пусто.

Сплюнул кровью.

– Только пусть попробуют мне сказать, что моя доля будет маленькая, – произнёс я, отрывая голову гиганту окончательно. – Я им тут единолично прикончил, а перед этим разделал тварь.

Встал, пошатываясь. Рёбра ныли, дышать было больно. Вышел из сарая, прищурившись от лунного света.

Огляделся. Коля уже бежал к ловушке, за ним гигант – больше моего, с которым я только что расправился. Метра три с половиной, широкоплечий. Молодец, хорошо бежит.

Шмыгнул носом, сплюнул ещё раз. Пора бы и мне тварь найти. Настоящую, с ядром. Шевеление в ядре. Резкое, предупреждающее. Прыгнул в сторону и перекатился, игнорируя вспышку боли в рёбрах.