Текст книги "Тропы Подземья (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Шестой.

Сайрис танцевал. В прямом смысле, он отплясывал какой-то ритм между двух метровых устройств, которых он назвал станками. Из его путанных объяснений я понял, что их вороны использовали для разных этапов крафта.

Здесь что-то не так Лиин, – послышался тихий голос Кикиморы. – Не находишь, что он ненормально счастлив?

– Он любит всю эту механическую чушь. Он же ворон.

– Пока еще он человек, – поправила меня болотница. – И я чую здесь что-то. Вспомни, еще пару этажей назад ты тоже чувствовал.

– Разве? – ответил я ей широкой улыбкой. – ты бы лучше посмотрела на мир вокруг. Вороны создали здесь самый настоящий рай. Сюда бы своих привести из Геотермы! Никаких ворон в защищенном вороном от ворон вороньем городе!

Я не удержался и засмеялся от собственного каламбура. А ведь действительно, сколько сиин может вместить эта крепость? Если Сайрис сможет подчинить себе механических стражей, почему бы и нет? Нам даже не нужны вагонетки – в звериной форме любой из нас способен пройтись над морем своими лапками. А вот наши мучители так просто сюда уже не доберутся – не хватит сил без древних механизмов.

– Знаешь, Лин, я еще никогда прежде не чувствовал себя столь охрененно, – поделился чувствами будущий ворон. – В этом поганом мире вообще нет ничего хорошего, если ты родился гребаным пустотником. Но сейча-ас…

Свою мысль он не закончил. Многозначительная пауза и растянутый последний слог сказали куда больше, чем сами слова. Да что там, я и сам пребывал в приподнятом настроении. Тем более, что с самого начала не был таким пессимистом, как Сайрис, и не считал мир нашего отца таким уж плохим. Возможно, все дело в непонимании. Я ненавижу ворон и не понимаю их по вполне конкретным причинам. Но ненавидеть вообще все вокруг..?

– Послушай, Лиин. Кажется, я начинаю понимать, – Мора ухватилась за мой хоори. – Помнишь мох на пятом? Сколько нужно мху, чтобы дойти до такого состояния?

– Не знаю. Но я понял, к чему ты. Точно не тысяча. Вода пересохла максимум в течении последней пары лет.

– Резервуары еще полны. Они в принципе должны пополняться, если место сие стоит тысячи лет. Почему не сгинули растения и не пересохли искусственные ручьи, коль источник перекрыт? Кто минимум раз в год-другой обновляет иссохшие озера? Почему замерла механическая стража, Лиин?

За спиной послышался металлический лязг. Сквозь наведенную радость просыпался врожденный страх смерти, прописанный в наших телах. Едва Кикимора закончила свою мысль, как переход этажом ниже оказался перекрыт мощной медной решеткой.

– Китара должна легко резать медь, – я обернулся в сторону Сайриса. Тот не прекращал улыбаться полной вселенской радости улыбкой, но тем не менее меня понял и достал из инвентаря тяжелый двуручник тари.

Помимо решетки путь вниз сразу же перекрыла невесть откуда взявшееся толстое перекрытие. Я уже встречал такие множество раз – в пол метра металла. Наверное, как раз на такой случай – для охраны командного состава верхних этажей.

Рядом с выходом оживали и расправляли плечи от тысячелетнего сна механические големы, сверкая молниями в глазах и на сочленениях частей тела.

– Пусть я умру, но не…

– Постой, Лин, – остановил меня ворон. – Они не атакуют. Они просто преграждают нам путь.

– Прямо как у корня в битве с зараженными, – с улыбкой припомнил я.

– Значит, остается только наверх, – зловеще произнесла Мора, скрипнув зубами.

Седьмой. Где-то здесь и должна находиться комната управления, где мы могли бы открыть ворота на следующую часть пути.

– Магия древней крови… – тихо прошептала Кикимора полным благоговения шепотом.

Последний этаж был выполнен с особой искусностью. Здесь тоже не было стен, лишь ничем не огражденная земля на полу и потолке. Те же шесть метров становились джунглями, если представить, что и пол и потолок – одна сплошная грядка, покрытая цветами индиго.

Но стены небыли нужны командному центру, в котором клумбы вышли из-под контроля и превратили помещение сплошное темно-синее море, на глазах принявшееся сереть в присутствии болотницы. Функцию стен выполняло едва заметное силовое поле, свободно пропускавшее нас сюда.

– Кажется, я вспомнила нужную легенду, – горько усмехнулась болотный страж. – Недавно я даже предлагала тебе ее рассказать. Эта байка известна почти всем в мире Подземья, так что великий отец не возьмет с меня много платы.

Я сглотнул, покрепче сжав рейлин и прислушавшись на случай появления таинственного хозяина Каменного Облака. Но вокруг стояла абсолютная тишина. Вот только я больше не доверял своему слуху.

Вечное зло бездушного бога не знает пределов своему голоду. Никогда еще оно не уходило на покой по чужой воле, собирая жатву, покуда скука не пересилит бесконечную жажду чужих страданий. Отчаянье всегда уходила только сама, зная, что однажды вернется. Когда на горизонте под небом Мельхиора встретит рассвет новая достойная ее жертва.

Говорят, перед каждой своей ночевкой она запасает на завтрак себе чистое существо, чья душа никогда не знала истинной ненависти. Едва воплотившееся светлое божество архонской крови. Пока ты видишь свои кошмары, вороненок, покуда ты ищешь свою семью во снах, маленький сиин, где-то под толщей льдов Мельхиора, на топах Подземья по сей день томятся две святые девы, нареченные стать богами Надежды и Радости, и быть выпитыми досуха богом-чудовищем.

Заключенные тысячу лет назад в момент падения империи Лиса, они знают о своей участи и медленно сходят с ума. Младшая из дочерей Смерти похитила в ином мире и воплотила в ловушке их сущность, чтобы за множество лет они сполна вкусили боли, отчаянья и безумия, зная, что рождены быть пожранными ею. Не ради великой цели и не как мученицы, а как очередная игрушка в сетях не знающего жалости бездушного бога.

20. Три тайны

– И… с чего ты решила что здесь пленен бог? – раздались слова Сайриса. Не смотря на менявшую эмоции силу, о главном он не забыл и его трисп был готов в любой момент найти цель.

– Это не сложно, ворон, если уметь думать, – усмехнулась Мора. – Помимо очевидного воздействия силы аспекта одного из богов легенды, я чую сильную магию крови. За воронами многое водилось, но это не их сила.

– Тогда здесь должен быть отпечаток Пустоты, – возразил Сай. – Ее я бы почувствовал.

– Верное замечание, – медленно покачала головой болотница, указывая на сложный кровавый узор, спрятанный рядом с лестницей. – Но в то же время кровь в ритуале использована тоже не самая обычная. Кровь архона.

Вороний сад, вершина вороньего искусства, где слилась красота природы и величие мысли разумных. Он раскинулся на всем этаже от самого порога и до огороженного магическим барьером обрыва вниз. Уверен, изначально строители задумывали это место совсем не таким и одно это уже немного пугало. Зачем кому-то превращать свой дом в непроходимый лес?

Пространство здесь фонило от переполнявшей его силы магии и эмоций. Было очень сложно удержаться от неестественных улыбок и наведенного счастья, хоть мы втроем и понимали их иллюзорность.

Тихие и полные мистических ноток слова Моры вывели меня из наваждения, и я покрепче сжал рейлин. Пусть хотя бы она не поддается влиянию таинственной сущности, иначе в возможном бою у нас точно не будет никаких шансов.

Если болотница права, то за сотни лет заточения, прошедшие со времен падения империи Лиса, заключенная сущность вполне могла бы и спятить. И все что я вижу пока что говорит в пользу этой теории. Но даже если плененная богиня сошла с ума, она все еще достаточно разумна, чтобы отключить охрану и дать нам пройти до самого верха. Лишь в самом конце узник и хозяин крепости дал нам тычок в спину, когда мы стали сомневаться.

В народе сиин найдется не меньше полусотни историй о бедах, творимых богом-чудовищем. Этого более чем достаточно, чтобы знать – она предприняла все, чтобы эта несчастная сущность сама молила о смерти. Что же случится, когда мы повстречаемся с обезумевшим богом? Сколько секунд мы втроем продержимся против такого создания? Какой у бога может быть уровень? Тысячный? Больше? Единственный шанс – если существо обезумело настолько, что просто не обратит на нас внимания. Может ведь так быть, да?

А ведь конечный пункт нашего пути – храм той, что смог пленить двух других богов просто ради забавы… Отчаянье не убивает. Оно уничтожает саму душу, делая из нас чудовищ. Сиин сражались с богом-монстром дважды, и страшилками о нем пугают детей столько лет, сколько существует наш род. Просто представьте самое жуткое, но при этом сказочное зло, в которое ты вроде бы веришь, но всегда смутно надеешься, что оно – просто вымысел родителей, чтобы ты хорошо ел кашу и слушался.

Только сейчас я начал по-настоящему осознавать, частью каких историй я стал. Может, я и выйду из них героем, но пока все идет к тому, что все свои геройские регалии в виде кровавого пончо и заражения Хаосом сделают из меня чистое зло.

Хех. Мотивирует скорее к жизни отшельника, чем триумфальному возвращению домой.

А может, Айрэсдарк в том числе и поэтому ушла из Геотермы в свое убежище?

– Ты что-то еще важное знаешь, чего не знаем мы? – с улыбкой спросил Сай.

– Глупый вопрос, человек. Я очень много знаю того, чего вы не узнаете никогда.

– Ага, я так и подумал. И что там дальше, с этими светлыми сущностями? – попытался выудить из Моры еще немного подробностей о заточенных богах.

– Зачем слова? Просто насладись сам тем, что сейчас ты увидишь одну из самых сомнительных легенд Подземья. Вы ведь собираете такие сказки, верно?

– Големы берут нас в кольцо, – добавил я, услышав металлический лязг.

То, что неведомое существо может влиять на эмоции мне не очень нравилось. Это говорило заведомо о его преимуществе в силе. Помнится, именно этого я и боялся – утратить контроль над собственным разумом. Когда я достигну сорокового уровня – снова подниму силу воли.

Первое, что я услышал это отдаленная музыка. Словно в голове рождалась прекрасная мелодия, но не моя – чужая. Не похожая ни на что услышанное мной прежде. Всем телом я ощутил, что нахожусь в месте силы.

В глаза бросилось то, что не замечалось ранее – растения здесь не клонились к земле, а были мощными и сильными. По пространству гулял ветер, что легко можно было заметить по трепыхавшимся на нем лентам. Сайрис молча указал на источник такого чуда – и им были два громадных вентилятора. Еще одно воронье изобретение, что силой молний управляло потоками воздуха.

Второе, что я учуял – это тонкий аромат цветов, что-то сладкое, полевое, уносящее мыслями далеко в иной мир, где теплое солнце позволяет гулять по поверхности, словно в геотермальном оазисе. Петляя по садам в крепости и выйдя на верхний этаж я не чувствовал подобного аромата.

И третье. Нам навстречу вышла она сама, одна из легенд Подземья.

Воздух разрезали слегка подсвеченные теплым белым светом прекрасные крылья, каких не может быть ни у одной вороны. Четыре ангельских крыла, источавшие теплый мягкий свет, глядя на который хотелось улыбаться и радоваться жизни.

Заточенная в ловушке Отчаянья Радость меньше всего походила на убитую горем пленницу. Само пространство вокруг нее преображалось, загораясь десятками янтарных огоньков, возникавших из ниоткуда на алых лентах, что украшали лазурно-зеленое разнообразие растительности теплыми нотками.

Возможно, она действительно была безумна. Но плененная светлая сущность определенно не готовилась умирать.

Саринфа, бог Радости. Уровень скрыт.

Белая удлиненная рубашка больше подошла бы ленивой аристократке, а не обитателю Подземья. Да и узор в виде зелено-янтарных подсолнухов на белом фоне смотрелся необычно даже в сравнении с моим бирюзово-красным хоори. Поверх нее же был такой же декоративный плащ из зелени в янтарную и желтую клетку, да красно-желтая шляпка, удерживаемая на голове божественной силой.

– Приветик, гости. Спасибо, что заглянули на огонек, – раздался ее полный радости голос. – Давайте по чаю, а то у меня просто безумное множество дней никого не было тут. Только не пытайтесь уйти, ладно? А то я очень-очень расстроюсь.

* * *

Наверное, я понял ее лучше всех. Она не знала никаких звуков, кроме скрипа грубых тел механизмов, целую вечность. Я едва вытерпел пол пути через Тихое море. Сари же, как она велела себя называть, провела здесь куда как больше времени.

Вот только в пленении этого существа тот, кем пугают детей и проклинают врагов, допустил ошибку, о которой ничего не говорилось в легендах. Невозможно сломить существо, что просто не способно мыслить понятиями пессимизма. В ком горит жажда и любовь к жизни такой силы, что не под силу парой слов уничтожить даже богу-чудовищу.

– Я ждала вас. Ждала и радовалась каждому вашему новому шагу сюда.

Голос Саринфы был глубоким, звонким и нежным. Словно колокольчики над бирюзовым морем травы в Геотерме. Но больше всего в нем чувствовалась неубиваемая жажда жить и наслаждаться каждым мгновением, даруемым жизнью.

– Если скажешь, что так было предначертано в пророчестве, я очень сильно разочаруюсь, – фыркнул Сайрис, единственный из всей нашей троицы чувствующий себя спокойно.

Влияние своего божественного аспекта Сари поубавила, но не позволяла пустотнику впасть в уныние. Он был расслаблен и доволен всем происходящим. Я же вдруг понял – а ведь сила этой плененной богини вполне способна заменить ему черный дым. Ради такого он может и забыть о своей миссии и о желании стать вороном, и о спутнице жизни в Доминионе. Или в моем предположении слишком много «и о..»?

– Нет, что ты, проклятый. Здесь повсюду камеры, – крылатая девушка кивнула в сторону с множества медных листов, над которыми мерцали полупрозрачные трехмерные фигуры, в точности отображавшие нижние этажи.

– Хренасе теслапанк с голограммой, – выругался Сайрис на вороньем языке.

– Там еще и звук есть, – подмигнула Сари. – Ты пей чай, дружище, а то остынет совсем. И вы вдвоем тоже угощайтесь. Здесь растет стевия, так что он может быть даже сладким, если хотите.

Ворон сразу же последовал совету. Его разум был полностью подчинен аспекту плененной богини. Сари устроилась рядом с ним. Белый столик и кажущиеся игрушечными белые стулья с красными лентами и огоньками явились будто из ниоткуда по одной ее воле.

Крылатая дева принялась разливать по белым фарфоровым чашкам чай цвета индиго. Затем на столе вдруг материализовался тортик, который архонка буднично принялась нарезать и распределять по маленьким белым блюдцам.

Все это выглядело сюрреалистичным безумием в мире Подземья, где в ходу запах выживания, смерти и сырости. Но в странную атмосферу пустынного искусственного острова входило прекрасно. Фальшивка, которой уже сотни лет.

Глаза Сари при этом были направлены только на Мору. Болотница будто не замечала это, но я прекрасно знал, что невнимательностью она точно не может страдать. Нас с Сайрисом при этом в ее поле зрения словно бы не существовало. Вот бы только еще понять, ей что-то от нее нужно, или она оценивает единственного, кто может оказать ей сопротивление.

И может ли?

Нерешительно взглянув на ворона, который не только пил чай, но даже лакомился кусочком цветочного пирога, я сделал первый глоток. На вкус он был обыкновенной горячей водой, только синего цвета. В нем плавало три одиноких темно-синих цветка. Ну и где обещанная сладость?

– Это анчан. А тортик с черникой и куори. Первые два из иномирья, а последний растет у мирового древа к западу от башни Тишины, – пояснила мне Сари с улыбкой. При этом глаза ее все еще не отрывались от моей спутницы.

– Твой синий тортик от этого вот-вот протухнет, – поморщилась Мора. Это были ее первые слова, и зная ее я был уверен, что за ними стоит куда больше, чем кажется на первый взгляд.

– Не в моем присутствии, – шире улыбнулось божество еще одной искренней и добродушной улыбкой. – По эту сторону купола действуют мои правила. Здесь темная синева – это просто мой любимый цвет, и ничего больше.

– А ты прямолинейна, маленькая богиня. Хорошо, я отвечу на тот вопрос, что не решаешься ты задать мне. Я не могу снять с тебя узы проклятого бога. Как тебе в голову вообще могло прийти нечто подобное, дитя?

Дитя?

Она всерьез назвала богиню маленькой? Да кто же ты такая на самом деле, Мора?!

– А если бы на кону стояла твоя жизнь, страж? – вдруг с новой улыбкой спросила Саринфа, и одно из перьев на ее крыльях на глазах посерело.

– То это ничего не меняет. С бездушным богом боролись демиурги, но ее след по-прежнему живет в нашем мире. Посмотри, как великий отец оценивает сейчас мои силы, несчастное дитя. Ворон, скажи ей, зачем мы здесь.

– Ах да, – нехотя отвлекся от тортика Сайрис. – Нам бы в командный центр, открыть путь к станции как можно ближе к Доминиону.

– Никогда не слышала о таком месте, но представляю, что ты можешь так называть. У меня есть путь к одной из башен твоего города.

– И что взамен?

– Ничего, милый Сай. Не забудь только обновить свое снаряжение. У меня остался офицерский тонфу как раз для тебя, да и парочка складных големов тебе пригодится в пути. Жизнь была к тебе очень несправедлива, друг. Как бог, пусть и воплощенный в материальном теле, я бы хотела хоть как-то сделать твою жизнь лучше.

Торт на вкус был восхитителен. Тонкие прослойки коржей были совсем лишены травяной горькости, от чего даже без сахара казались бы сладкими. Но тем не менее сладости было еще больше. Между коржами же оказался удивительный чуть кисленький джем, чередующийся с чем-то сливочным. Я даже не заметил, как уничтожил все подчистую.

Недооцененный по началу чай так и остался мною недооценен, хотя вместе со сладостью десерта подкрашенная синевой горячая вода была не так уж и плоха.

– Кстати, а о народе сиин я до этого почти ничего не слышала, – обратилась Сари ко мне, по-прежнему не отрывая глаз от нашей спутницы. – Можешь рассказать о вас чуточку больше? В какую эру высших зверян под солнцем жили такие, как ты?

– Ты спрашиваешь это, чтобы придумать для меня цену? Ворон говорит, что я не должен соглашаться на просьбы, не зная об их сути заранее.

Болотница осталась неподвижна, но я будто всем телом почувствовал ее теплоту в свой адрес. Равно как и беззвучный смех Сая.

– А что, если я хочу просто сделать тебе подарок? Вы трое добрались туда, куда никто не добирался уже много сотен лет. Что странного в том, что бог Радости хочет принести немного своего аспекта и в вашу жизнь?

– Тогда предлагай не предметы. Избавь ворона от пустоты, а меня от хаоса, покуда тот еще спит.

Улыбку сбить с лица Сари я не смог, но теперь она стала натянутой и неестественной. Жаль, я ведь не хотел своими словами ничего плохого. Только решить нашу главную проблему.

– Пока вы находитесь на моей территории, темные стихии вас не побеспокоят. Твой друг уже успел это ощутить, не так ли?

Сайрис никак себя не проявил, продолжая терзать остатки десерта.

– А если мы уйдем? – задал я самый опасный вопрос.

– А зачем вам уходить? – невинно улыбнулась Саринфа, но я прекрасно слышал, как заскрипели медные панцири двух вороньих механических кукол.

– У нас есть миссия, – твердо ответил я, глядя в глаза архонке. Сейчас даже в мыслях не получалось назвать ее божеством. При всей окружающей ее магии, после знакомства и этого разговора мне виделась в ней сильная, хитрая, немного наивная, но обычная девушка.

Если судить по ней, то в чем разница вообще между мной и божеством, кроме уровня? Как бы кощунственно это все не звучало. Или дело в том, что она воплощенный в материальную форму бог? Впрочем, как я понял, именно божественная сила не очень-то далеко распространяется от ее клетки. Возможно, даже не на весь остров, так что бог она только в этой крепости.

– У тебя, младший зверянин? – крылатое создание чуть склонило голову набок.

– Я иду вместе с ним, – положила руку мне на плечо Мора.

– Вредина! – совершенно по-детски обиделась Саринфа, надув губы и демонстративно отвернувшись.

Механические куклы подошли ближе. Четверо рядом, но всего их около шести-семи. Похоже, боя не избежать. Но зачем ей куклы, если со своим скрытым уровнем и якобы божественным статусом она и сама способна нас всех победить?

– Давайте все вместе останемся жить тут? Что скажешь, ворон? Никакой пустоты. Вокруг древняя техника. А там подскажу где здесь же найти сохранившиеся книги по науке подчинения молний. Спорим, ты такого никогда в жизни не видел?

В руках Сайриса появился трисп и направился куда-то нам за спину. Делал ворон это явно с большой неохотой, но делал.

– Серьезно, Сай? У нас великая миссия! Мы должны…

– Ха! Должны что, спасти мир? Отсрочить приход бога-чудовища? – в голосе друга была насмешка. – Я же говорил тебе, избранностью пудрят мозги, чтобы использовать бесплатно. Всегда думай своей головой, Лин. Я выбираю лучший вариант из возможных. Так ли мне нужно звериное имя, если у меня будет своя крепость с фабрикой големов и богом в друзьях?

– Оставшись тут ты сам вскоре станешь пищей! Если мы не остановим посланников, скрытый среди них предатель станет новым сосудом бездушного бога! Сколько лет спокойной жизни ты выиграешь, прежде чем пробудившееся зло придет сюда за своей добычей?

– Бро, мне надоело харкать кровью. Каждый день я должен буду повышать дозу и риск сдохнуть! Я обречен, понимаешь? Я шел дальше только потому, что у меня не было иного выбора. Теперь он есть.

– А зачем это тебе, Сари? Что ты выигрываешь от нашего заточения? Почему именно мы?

– Тупой вопрос. Все твои вопросы очень тупые! Почему я не могу этого хотеть просто так? Ты представляешь, сколько я здесь? Я – нет. Сбилась со счета на второй сотне. Потом попробовала считать заново, но опять сбилась, понимаешь?

– Но зачем тебе мы?

– Играть. Дружить. Вместе искать способ выпустить меня из заточения.

Что за бред? Да какая может быть дружба в таких обстоятельствах и по принуждению? Даже если это клетка в раю? В притягательном раю, где нет ворон, где никто никогда не побеспокоит? А ведь я сам недавно думал о том, чтобы переселиться в Каменное Облако хотя бы частью из народа сиин. Синие заросли ароматных цветов украсят бирюзовые волосы моих сородичей, а над морем тишины разольется не слышимая отсюда музыка лиир.

Однажды, я мог бы научиться повелевать механизмами, с помощью Сайриса или сам. Ворон говорил, что механических солдат можно создавать, если иметь ресурсы.

Что, если это начало седьмой эры, эры высших зверян расы сиин?

Ворона, ворона, змей, кот, пес, лис и мы. Сорами, сорами, ассари, тари, аму, чифа и сиин.

А самой любимой легендой бирюзововласых высших станет история о Лииндарке, подчинившим себе силу ворон.

– Прочувствовал, Колючка? Теперь буду звать тебя так. Такой же зеленый и вредный.

О, я прочувствовал. Сари достаточно явно дала понять, что мы очень даже можем стать лучшими на свете друзьями. При чем для этого мне даже ничего не нужно делать. Сари сделает все за меня.

Круглое, добродушное и немного детское лицо, светлые глаза цвета горного ручья и сияющее огненно-рыжим волосы длиной по плечи. А ведь если подумать, Радость – отличный аспект для веры моих сородичей. Вполне по духу миролюбивых музыкальных сиин.

– До чего низко же пало светлое божество, что опускается до ментальной магии? Разве ты не знаешь, кому принадлежала некогда эта сила?

Молчание. Ответ на вопрос Моры знали все, а я вдруг осознал, что последние мысли хоть и казались моими, были привнесены извне.

Болотница же не удовлетворилась тишиной, и ответила на свой вопрос сама:

– Бездушный бог никогда не убивал свои жертвы лично. Она предпочитала принуждать их убивать друг друга или самих себя, не прикасаясь к ним. Глядя в полные боли глаза своих жертв она улыбалась и наслаждалась зрелищем, оставаясь чистым существом.

– Мы уходим, – повторила Кикимора, так и не дождавшись ответа.

– Ну и идите, злюки.

Вот только уйти нам никто не дал. Все шесть вороньих механических стражей стояли у нас на пути, плотно сомкнув ряды.

Мора остановилась, снова оборачиваясь к Саринфе. Крылатая девушка стояла, держась двумя руками за спинку белоснежного стула.

В этот момент первый механизм атаковал, и тут же получил рваную рану на медном теле моим рейлин. Впрочем, для куклы это еще не смертельно.

Следом полетело зелье морозного взрыва, сковавшее второго бойца. Рядом промахнулся Сайрис. Белая вспышка мелькнула где-то на углу зрения. Похоже, ворона можно некоторое время не считать противником – он лишь делает вид, что нас атакует. Вполне в его духе – и нам будет не за что его винить, и Сари не удастся его обвинить в неподчинении.

Но еще четверо механизмов навалились на нас разом, вынуждая меня уклоняться, а Мору… О забытые боги, ее враг ведь – искусственное существо, груда металла без крови. А, следовательно, единственная доступная Кикиморе магия – сила стража запретных болот!

– Стойте! – уйдя из-под удара я попытался остановить ужасную ошибку.

Спрятав рейлин и выставив руки перед обернувшейся к главному противнику и перед самой крылатой Сари, я изо всех сил закричал, требуя их прекратить бой. И кажется, мне удалось. Мора прекратила читать болотное заклинание, а механические куклы застыли, повинуясь мысленной команде архонки.

– Если ты продолжишь нас атаковать, Мора лишится всех уровней и станет беспомощна.

– Зачем, Лиин? Прекрати! – болотница испуганно посмотрела на меня.

– Подумай, Сари! – продолжил я, игнорируя Кикимору. – Если ты хочешь выбраться отсюда, то от кого будет больше пользы – первого уровня или сто пятнадцатого? Посмотри, как мало от нее осталось, светлая!

Мора и Сари пристально смотрели друг другу в глаза. Механические куклы медленно, очень медленно отступили, оставив лишь ледяную статую скованного голема стоять над душой.

Может, они могут общаться мысленно?

Болотница выглядела решительно и с капелькой гнева. Должно быть, уже не раз пожалела, что отправилась в путь с Сайрисом и со мной. Сначала подстава у подъемника, когда ворон практически вынудил ее пойти на риск и едва не погибнуть. Теперь вот привели ее в лапы непонятной и возможно сумасшедшей сущности.

Наконец, Мора собралась окончательно с мыслями, и произнесла:

– Ворону ты подарила радость и артефакты. Сиин промывается тобой на тему величия своего рода. Но за весь наш разговор ты ни разу не спросила, что может быть нужно мне. На что ты готова, светлая Саринфа, чтобы покинуть это место?

– На все, – не раздумывая ответила богиня Радости. – Но ты и сама знаешь, почему я ничего не предложила тебе. Ты знаешь ограничения.

– Ограничения? – тут же схватился Сай за главное, почувствовал шаткость своего нового лекарства от пустоты.

– Её сила действительна лишь по эту сторону от барьера, – пояснила Мора. – Дальше она очень быстро приходит в негодность. Такова суть ее клетки.

Значит, поэтому она предложила ворону механизмы и артефакты ворон, а не свои собственные, и не могла исполнить мое желание с избавлением от стихий.

– То есть избавить от Хаоса и Пустоты ты можешь нас только внутри? – решил я окончательно прояснить этот момент.

Белокрылая нехотя кивнула.

– Я же сказала, пока вы рядом со мной, темные стихии не тронут вас.

– Ты не ответила, глупая Сари, дающая глупые обещания, – прервала нас Мора. – Готова ли ты лишиться своей божественной силы, способностей, могущества, даже этих прекрасных крыльев, чтобы вырваться из ловушки? Посмотри в зеркало и узри там простую девчушку Сари, первого уровня. Посреди ужасного и полного монстров мира Подземья. К этому ты готова, воплощенная в клетке богиня Радости?

– Да!

Ни секунды промедления перед ответом. Ни секунды сомнений. Каким бы я стал, если бы был заточен на сотни лет в клетку зная, что в конце будет мучительная смертная казнь?

– Я услышала тебя. В таком случае сделай все, что хочешь сделать как бог, и готовься к пройти гранью между жизнью и смертью. Я же приготовлюсь стать жертвой сама.

Я не поверил своим ушам.

– Мора? Что значит, стать жертвой?

– Это главный принцип магии крови, Лиин. Чем сильнее ритуал – тем больше ты должен быть готов заплатить. Плюс нам нужно повторить нечто максимально близкое к прошлому ритуалу, чтобы внести нужную мне поправку в узор.

– Если у тебя получится, то ты навеки моя спасительница!

Мора поморщилась.

– Скоро ты будешь проклинать меня за то, что я сейчас сделаю. И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Чуткий же слух сиин уловил в голосе болотницы нотки радости. А еще эта оговорка – «нужное мне изменение». За недолгое время нашего совместного путешествия я понял Мору достаточно, чтобы прикинуть ее примерные мысли на этот счет. Она спросила, чем архонка готова заплатить, но ведь это означает не только жертву с ее стороны, но и какую-то выгоду для болотницы.

Сперва я хотел вмешаться, попытаться заставить одуматься странную крысогоблиншу, что успела стать моим другом за время пути. Но вдруг осознал, что это вовсе не акт самопожертвования с ее стороны. Мора преследует какую-то очень важную для нее цель, и ради нее, или необходимых для нее инструментов, вроде меня, она легко пожертвует собой, ибо не видит без меня выполнения своей просьбы. Но жертвовать собой ради какой-то пленницы? В это я не поверю. Мора никогда на моей памяти не делала ничего просто так.

Так в чем же твой план, подруга?

Медные стражи расходились по задачам Сари. Несколько механических кукол направились вниз, в расступившуюся решетку за отъехавшей плитой. Они легко прошли сквозь магический барьер, что намекало на полную его безопасность для всех, кроме пленницы. На полупрозрачных картинках второго этажа медленно отъезжали створки медных врат будущего пути нашей вагонетки.

– За годы я перепробовала все, – решила поделиться архонка, растворяя стул и призывая белую подушку, на которой сразу же и устроилась. Еще пара стражей ушла в разные концы этажа, скрывшись в цветочных джунглях. – Сумела подчинить и оживить большую часть систем вороньего замка, сумела… ох, да что там, я вообще большая молодец. Но найти выход так и не смогла.

– Архонам доступна магия крови? – с легким любопытством спросила Мора.

Сейчас она изучала вблизи кровавые печати, не позволявшие божеству покинуть рай приговоренного агнца в незримой клетке.

– Да, но она под запретом. Того, что мне удалось собрать и изучить недостаточно для снятия печати.

– Удивилась бы я, будь оно по-иному, – злорадно усмехнулась болотница. – Для такого нужен высший вампир или тауматург с третьим рангом синхронизации.

– Судя по отсутствию у тебя клыков, ты маг крови. Если честно, я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты слабейшая из стражей.

Мора на такое заявление ничуть не обиделась. Скорей даже наоборот, вспомнила что-то приятное и повеселела. А может, занимаясь любимым делом любой поднимается духом?