Текст книги "Тёмный: Финал (СИ)"

Автор книги: Артём Соболь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Тёмный: Финал

Глава 1

Сжимая булаву, Константин подходит к трону, смотрит и видит…

Императора, очень неожиданно посетили двое. Точнее две демоницы. Одна сидит на троне. Серокожая, с синевато-пепельного цвета волосами, изогнутыми рогами на лбу и странными глазами. Пепельного цвета радужки, вертикальный зрачок. Венчает данное великолепие полные синие губы.

Одето это чудо в длинное серое платье с неприличным декольте. Поверх, накидка.

Вторая стоит рядом. Явно телохранитель. На ней доспехи из: золотого бронелифчика, золотых наплечников, пояса и нихрена не бронетрусиков из ниточек. Глаза светятся красным, рыжие волосы вспыхивают языками пламени. В руках внушительная глефа украшенная искрящимися кристаллами. На поясе изогнутый меч.

– Демоны… – качает головой Император.

Подходит, хватает за рог восседающую на троне женщину и грубо скидывает её. Садится сам, закрывает глаза и пытается переварить происходящее.

– Грубиян, – вставая и отряхивая платье ворчит женщина. – Ни манер, ни правил приличия.

– Ты умостила свою очаровательную попочку на мой трон, – не открывая глаз говорит Константин. – Это непозволительная наглость. Даже мои жёны себе такого не позволяют, а им я готов простить многое. Да и потом, такой попке, на холодном троне не место.

– А где место? – округляет глаза женщина.

– Как минимум у меня на коленях.

– Как смеешь ты, смертный, – поднося глефу к его шее рычит телохранитель. – Разговаривать с госпожой в таком тоне?

– Эта госпожа, в прошлом, работала у меня горничной. Я её помню. Внешне. Я сейчас до трёх посчитаю, – открыв один глаз выдаёт Константин. – Если после цифры три, твоя ковырялка будет у моей шеи, сюда ворвутся два дракона, одна из которых древняя. Пока вы их сдерживаете своей магией, не даёте проснуться. Но если я позову? Мне рассказать, из какого именно твоего отверстия будет торчать вот эта твоя глефа?

– П-прошу прощения, господин, – пряча оружие за спину мямлит демоница. – Ошибочка… Хи…

– Так зачем и как вы пришли? – схватив демоницу, усадив к себе на колени и уткнувшись лицом в её грудь спрашивает Костя.

– Ух… Император… Мы… Мы по делу. Мы заметили всплеск магии и пришли договориться.

– Договор уже есть, – прижимаясь к её груди ворчит Костя.

– Но он устарел, – возражает женщина. – Ознакомьтесь с новым вариантом. Сейчас…

– Не хочу. Никаких изменений в договоре не будет, вам и так поблажек много. Если у вас всё…

– Но так не делается. Демоны хотят вернуться домой.

– Кто вам мешает? – спрашивает Костя и гладит демоницу по коленке. – Возвращайтесь, мы с радостью примем вас.

– Подожди, Император, выслушай…

Женщина высовывает из-под платья хвост. Стрелка, мягкая, кожистая и горячая, прижимается к подбородку Константина и грубо поднимает голову.

– Внимай мне, – широко распахнув глаза шепчет демоница. – Мы многое знаем, многим сможем помочь, многое расскажем. Но теперь не бесплатно. Один совет, один стакан твоей крови. Согласен?

– Гипноз, – мотая головой шипит Костя. – Хорошая попытка. Но…

– Не сопротивляйся… – удваивает усилия демоница.

Мотнув головой Костя скидывает женщину на пол. Потянув за хвост поднимает, хватает её за рог, укладывает на стол и задирает платье. Выдыхает на ладонь и с размаху шлёпает демоницу по заднице.

Стены зала сотрясает обиженный женский визг. Телохранитель, на всякий случай бросив оружие, причитая бегает вокруг.

– Отпусти! – стуча ногами по полу пищит демоница. – Ой! Больно!

– Хех, кобылка, – отвешивая шлепки усмехается Костя. – Как зовут? Имя твоё не помню.

– Малисандра, – пищит демоница. – Хватит!

– А меня Афи, – почему-то говорит телохранитель.

– Рядом укладывайся. Живо!

– Да, господин…

– И только попробуйте дёрнуться, – пальцем грозит им Константин. – Придумали они. Мне! Тёмному Императору! Условия ставить и гипнотизировать. Да я вас сейчас…

Шлепки сыпятся градом. Задница Малисандры становится чёрной, Афи кроваво красной. Обе пищат, верещат, но сбежать даже не пытаются.

– Хватит с вас, – отходя кивает Костя. – Теперь…

– Теперь, – поймав хвостом его руку стонет Малисандра. – Поскольку ты знаешь как обращаться с чистокровными демоницами, ты завершишь то что начал. То есть возьмёшь нас на столе. А мы… Мы станем твоими жёнами и тогда ты перепишешь договор.

– Нет, ну это уже не в какие ворота не лезет. Значит ещё порка. Пока в себя не придёте.

Порка продолжается. Гостьи сначала шутят и подбадривают Константина. Потом начинают ругаться и угрожать. Через какое-то время плачут и просят пощады.

– Пожалуйста, хватит… – стонет Малисандра.

– Хорошо. Так зачем вы здесь?

– Пришли просить о помощи. Наш народ голодает. Без энергии нет рождаемости, демоны болеют и стареют. Мы на грани…

– А сразу с этого начать нельзя было?

– Мы демоны, – подперев руками голову и виляя задом вздыхает Малисандра. – Ты же знаешь, мы очень любим повыделываться. Ух… Я теперь сидеть не смогу. Я…

Всех ослепляет вспышка, в зале появляется заспанная Илара. Увидев голого Константина и две женские задницы на столе, икает и свирепеет.

– Уже? – шипит Илара. – Костя, уже? Ты же ночью после того как до тебя Фрея добралась пощады просил. А только мы уснули, развлекаешься здесь с двумя шлюхами?

– Я не шлюха, – вздыхает Малисандра.

– А ну встань! – взлетая вверх рычит Илара. – Посмотри в глаза своей смерти. Ты…

– Я, – встав улыбается демоница. – Ну, иди, обними меня.

– Мама, – упав на пол стонет Илара. – Костя, как ты мог? Ты же мою маму натянул. Мама…

– Дочька, – всхлипывает демоница.

Уже через секунду, в зале появляются все, включая проекции Сердец. Последней через стену залетает Привидение. Обнимает Костю, целует и зевая спрашивает что случилось.

Любица, Арата и Аби трясут демоницу, расспрашивают и называют её Малис. Малис, плача отвечает на вопросы, обнимает всех, даже кого не знает и косится Костю.

Сам Костя, садится за стол и подперев рукой голову смотрит на происходящее. Пытаясь не улыбаться хмурится, но в душе ликует. По его мнению, дела идут в гору. После свадьбы, магия усилилась и разошлась по всему миру. И если демоны вернулись, то магии теперь много. А много магии, сильные маги.

– Ульфер, – как можно мрачнее произносит Константин.

– Да, Император, – склоняется в поклоне появившийся Колдун.

– Как обстановка?

– Для нас положительная. Магический фон вырос на добрую сотню…

– На три сотни, – поправляет его Мей.

– Извините, перенервничал. Радость! Магия вернулась в наш мир. Ваши жёны, ваши красавицы… Повелитель… Император… Вы… Я люблю вас. Вы настоящий Император. Вы… Ы-ы-ы… Спасибо.

– Соберись. У нас гости. Помнишь Малис?

– Помню, – кивает Ульфер. – Горничная.

– Это две тысячи лет назад было, – подходя ближе улыбается демоница. – Сейчас я в Совете Лордов. Леди Малисандра. Власть моя…

– Выпорю, – смотрит на неё Костя.

– Поняла. Извини… – улыбаясь поднимает руки Малис. – Заносит немного. Но меня можно понять. Тут магии столько, что голова кругом идёт. Она даже лучше чем раньше. Теперь как крепкое вино. И я…

– Договор останется неизменным. Если вы с этим согласны, можете сообщать своим что я жду их здесь.

– Согласны, – хитро улыбается Малис. – Но… Поскольку моя дочь, теперь твоя жена… Могу я рассчитывать на кое-какие поблажки?

– Подробнее, Малис.

– Подробнее. Можно и подробнее. Ну скажем я пришла к тебе. А ты никак. А я такая раз! И как начала использовать силу своей красоты. И ты такой: ну ладно. Идёт? Я сама всё решу, со всеми поговорю.

– Потрясающая наглость.

– Я демоница, – разводит руками Малис. – А если ты мне уступишь и позволишь провернуть эту небольшую аферу, я дам тебе поиграть с моей роскошной грудью.

– Это у тебя-то роскошная? – встав перед демоницей широко улыбается Груан’Ди. – Не смеши меня. Вот по-настоящему роскошная грудь.

– Бито, – поправив платье на груди вздыхает Малис. – Ладно, забыли. Тогда я поделюсь с вами знаниями.

– Без приколов и афёр, – отрезает Костя. – Иди за своими.

– Но мы же родственники. Ты теперь мой сын. Неужели ты не хочешь помочь мамочке?

– Только в том случае, когда мамочка начнёт вести себя достойно и адекватно. А не как сейчас. Ушли, обе.

– Хамло… Скоро увидимся. Ну и спасибо. Рада тебя видеть, Кастиан.

Демоницы кивнув исчезают. Костя обводит своих жён взглядом, улыбается… И замечает что Синяя Птица, в отличии от всех остальных не особо радуется. Нет, она не злится. Её что-то беспокоит. Настолько сильно, что она даже скрыть не может.

– Душа моя, – подзывая Нилу улыбается Костя. – Что с тобой?

– Мне кажется она ревнует, – садясь Косте на правое плечо кивает Аби.

– Не, её что-то беспокоит, – усаживаясь на левое хмурится Фиалка.

– Будущее… Слишком много разных вариантов, – вздыхает Синяя Птица.

– Всё настолько плохо?

– Я не знаю, любимый, не знаю.

– А я знаю! – выходит вперёд Лира она же проекция Сердца Лэртона. – Мы учли прошлые ошибки. Мы вместе. Значит мы победим. Так ведь, любимый?

– Несомненно, – улыбается Константин, хватает Нилу и усаживает к себе на колени. Тот факт что Птица крупнее его и выше, Императора нисколько не смущает.

Смущает его другое. Война со Светлыми неизбежна. Она будет и никакими переговорами её не предотвратить. Костя помнит что это бесполезно. И помнит как началась прошлая война. Помнит как Светлые действовали. При этом понимает что в этот раз, так легко у них не получится. Костя всё-таки не совсем Кастиан. Проклятие из-за количества жён практически не действует. Поэтому ждать он не будет. Он сам начнёт действовать. И действовать он будет жёстко.

– Нинка, моя милая аргонианка, сходи, пожалуйста…

– Ты обещал что у тебя будут выходные! – топнув ножкой возмущается она. – А сам…

– Сходи, пожалуйста на кухню распорядись чтобы завтрак подавали. Я как и обещал, всю неделю из постели вылезать не буду. Ульфер, ты свободен. Остальные бегом в спальню. Завтракать будем там, потом продолжим. М-м-м, Нила…

– Да?

– Не жалеешь что связалась с человеком?

– Нет, ты мягкий. Нежный… При этом сильный. И у тебя есть характер. Я помогу тебе. Во всём. Если будешь слушать меня…

– Обещаю.

– Костя… Такой вопрос. Я точно не уверена… Но ты человек, а люди подходят всем расам. И поэтому… Если у нас с тобой будут дети…

– Я буду рад. Я буду несказанно рад если ты подаришь мне парочку сыновей. А теперь пошли, девочки уже убежали, нам нельзя задерживаться.

Взявшись за руки они уходят в покои, где все уже ждут. На столе оставшаяся с праздника еда и напитки. Женщины на кровати…

– Быстро управились. Сейчас покушаем…

– Фрея, давай, – улыбается Глория.

Великанша лежащая на кровати хихикает, переворачивается на живот, поднимается на четвереньки и виляет задом.

– К демонам этот завтрак, – созерцая Фрею сглатывает Костя. – Начинаем…

Две недели спустя. Обеденный зал. Константин.

Первое после свадьбы важное совещание. На котором помимо всех своих присутствуют демоны. Малис, её телохранительница Афи и пожилой демон, он же отец Малис, он же лорд Атракс. Он же с недавних пор ещё один Советник при дворе Императора. Министры и советники зачитывают доклады со всей империи. И если внутренние дела, лучше некуда. То внешние…

Воду мутит приграничье. Тамошние купцы, продолжают стремительно завышать цены и начинают вводить непомерные пошлины. Требуют вернуть им Гунара то есть Казначея. Теперь требуют практически все.

– Марис, – кивает Костя. – Что мы потеряем если откажемся от торговли с приграничьем?

– Сложный вопрос, Император, – встав кивает министр торговли. – Мёд, шёлк, качественную бумагу, фрукты. Я снова предлагаю договориться с поставщиками напрямую. Сэкономим половину. И мы и они окажутся в выигрыше. Они будут продавать подороже, мы покупать подешевле. В остальном же, мы сами себя обеспечиваем всем необходимым. Риски минимальны. Для нас. Для приграничья если мы договоримся напрямую, это будет очень болезненным ударом. Ровно как и для Светлых. Приграничье торгует и с ними, и с нами.

– Благодарю, Марис. По-тихому, без лишнего шума, уводи оттуда своих людей и рви контракты. Оставь пару надёжных, пусть найдут самых богатых. Наметят где склады и невольничьи рынки. Потом пусть спрячутся и не отсвечивают.

– Я понял, Император, – улыбается министр торговли. – Я всё понял.

– Собираешься напасть на приграничье? – удивляется Эрик.

– Ага, – кивает Костя. – Договоримся с соседями, а приграничье с землёй сравняем. Тем более повод есть. Цены они в шесть раз подняли, начали плясать под дудку светлых. С Тёмной Империей шутки плохи. Николс, удвоить меры предосторожности. Чтобы муха без билета пролететь не смогла. Мор! Войска в боевую готовность. Адель, Моана, Аби, вы на страже,. Глия, Кассандра, река и озеро. Мей, Груан’Ди, завтра мы полетим договариваться. Илара… Останешься здесь. Вам с мамой и дедом надо многое обсудить. Кстати, Атракс…

– Да, Император, – мотнув рогатой головой встаёт демон.

– Как проходит переселение? Всё в порядке?

– Да, Император. Всё просто отлично, хвала Тёмным Силам и милости вашей. Три тысячи демонов уже прибыли и размещаются. Кто в свободных домах, кто застраивает выделенные вами земли.

– Помощь нужна?

– Благодарю вас, Император, но нет. Мы сами справимся. Маги здесь и они очень сильны, возвести дом, для нас не проблема. Ещё, отдельное спасибо за работу. Давно я не видел такого энтузиазма в глазах нашего народа.

– Нашего, – улыбается Костя. – Правильно. Когда ждать остальных?

– В ближайшее время, – улыбается Атракс. – Десять тысяч наших воинов, прибудут как только строители возведут новые военные части. Мирное население, пойдёт волнами. Сейчас строятся детские сады, школы. Ещё одна академия.

– Отлично. Работайте. Но всё же, первым делом, переселяйте женщин детей и стариков. Им без магии плохо. Воины немного подождут.

– Склоняюсь перед мудростью вашей, – скалясь улыбается демон.

– Эльза, Бруэнора, Адель?

– У нас всё хорошо! – хором кричат трое, после чего Эльза продолжает. – Производство растёт, опыт накапливается, техноиды творят чудеса и обучают, благодаря им процент брака снижается в геометрической прогрессии, а производство с каждым днём растёт.

– Замечательно. На сегодня всё. Все свободны. Советники, останьтесь.

Встав и кивнув, все покидают зал. Костя расстёгивает воротник, набивает трубку и раскурив её смотрит на Советников.

– Ну давайте, спрашивайте по глазам видно, каждый хочет что-то узнать.

– Если позволите начну я, – кивает Атракс. – И начну с дел сердечных. Масиндра, дочь моя. Эх… Воспылала к вам. Сама не своя ходит. Всё о вас спрашивает.

– Надо же, какое совпадение. Воспылала, пусть сама подходит. А не через тебя почву пробивает. Кетиос?

– Нас снова ожидает война?

– Она уже идёт, – качает головой Костя. – Скажу больше, она не заканчивалась. Светлые не успокоятся пока не уничтожат нас. Но в этот раз, я ждать не буду. Удар я нанесу первым. Это наша Империя, в ней наши жители. И ни одна тварь, какой бы Светлой она не была, не сможет навредить. Прошло то время, когда Император ждал и надеялся на мир. Я уничтожу эти отбросы. Всех.

– Правильное решение, – кивает Кетиос. – Всецело поддерживаю его. Потери…

– Сведём к минимуму. Не беспокойся, Кетиос, ты меня знаешь. Аар?

– Прошу прощения, Император, – мнётся ящер. – Но я уже всё услышал. Меня тоже беспокоит война…

– А меня беспокоит почему вы ко мне так официально. Мы все не чужие. Если вы всё ещё думаете, что став Императором я стану вести себя как тварь, то глубоко ошибаетесь. Я… Я всё тот же. Садитесь, выпейте со мной.

Советники расслабляются, садятся ближе. Пока Атракс разливает вино по кубкам, Кетиос и Аар узнают как всё прошло и интересуются дальнейшими планами.

Костя же понимает что сейчас он по-настоящему уверен в себе. Будущее больше не пугает. Нависшая над его Империей опасность, вызывает всего лишь опасения, но не страх. Остальное… Костя уверен что с такой командой справится.

– Товарищ верховный главнокомандующий, – войдя в зал и приложив руку к козырьку кивает орк солдат. – Разрешите доложить.

– Докладывай.

– К нам гости, – широко улыбается орк.

– Как ты ведёшь себя при Императоре?! – взвивается Атракс. – Немедленно прекрати!

– Как Императору нравится, так и веду, – огрызается орк и добавляет. – Советник. Они ждут на площади. Это…

– Не продолжай, – улыбается Костя. – Сам увижу. Ну что, родственники, идём встречать. Судя по улыбке Рагнара, нас ждёт нечто очень интересное. Пошли…

Глава 2

Выход из дворца. По пути к Косте присоединяются тёмные духи. Аби в своей уменьшенной версии садится на плечо. Моана сонно зевая и сшибая углы плетётся сзади. Глия окружённая кружащимися вокруг неё каплями воды взмахивая хвостом плывёт в воздухе. Арата гордо подняв голову вышагивает рядом. Ланиэль, сидя у Кости на спине томно вздыхает. Кассандра не выделывается, просто идёт рядом и держит Императора за руку. Последними в процессии двигаются Советники.

Все выходят из замка, спускаются по ступеням и двигаются к площади. Народ кланяясь приветствуя Императора и счастливо улыбаясь расходится в стороны.

– Как всё изменилось, – бормочет за спиной Кетиос обращаясь к демону. – Ещё совсем недавно, они плакали от нужды и голода а сейчас… Смотри, Атракс, в их глазах радость.

– Заметно. Прям как у демонов… Кетиос, брат мой…

– Это я когда тебе братом успел стать?

– Ну, Константину ты как отец. Моя внучка Илара уже замужем за ним, а скоро и дочка выйдет. Так что брат, это точно. Так вот… Почему он не узнал кто прибыл?

– Император любит сюрпризы, – ворчит Кетиос. – Приятные. Да и Рагнар в курсе этого. Константин сам просил его не говорить кто приходит. Да там и по этой орочьей роже всё видно.

– Интересно. Но всё же такое поведение орка солдата, при Императоре…

– Солдат Костя очень любит, – поворачивается к ним Аби. – Они защитники Империи. За это солдаты любят Костю. Всё, тихо там.

Процессия выходит на площадь. От вида гостей, Костя широко улыбается, кивает и подходит ближе. Останавливается, разглядывает…

– Принцесса Алика, – смущённо улыбается девушка кентавр. – Дочь короля кентавров. Посол.

– Константин Первый, – кивает Костя. – Император Тёмной Империи.

Кентавров Костя хорошо помнил. Но несмотря на это, увидев их сейчас, был как рад, так и удивлён. Потому что по всеобщему мнению они вымерли после катастрофы. А тут… Вот они, трое. Перед ним. Три девушки, молодые и довольно симпатичные. Ну и вооружённые.

Алика, темноволосая девушка, лет от силы двадцати. На груди повязки из красной ткани. На мускулистом теле татуировки. Пояс украшен черепами. Лошадиная часть закрывает одежда из шкур. За спиной три копья.

Её как понимает Костя телохранители вооружены по-другому. Блондинка мощным луком. Одета так же в шкуры, на поясе два массивных меча. На спине висят две серьёзных размеров сумки.

Вторая рыжая, голубоглазая с аристократическими чертами лица. С витым посохом в руках. Налегке и в одеяниях из голубой ткани.

Все трое подкованные и явно воины. Ну и охотники, как все кентавры.

– Эм… – нарушает затянувшуюся паузу Алика.

– Ох, извините, – улыбается Костя. – Просто очень рад вас видеть. По всеобщему мнению, все кентавры давно уже вымерли. Честно сказать я удивлён. С чем пожаловали?

– Мы прибыли… – кивнув блондинке улыбается Алика. – Прибыли с целью просить вас принять наш народ в Тёмную Империю. Когда-то давно, мы были её частью и теперь, когда Империя начала возрождаться, мы… Мы желаем вернуться. Чтобы помочь. Защитить…

Блондинка снимает с себя сумки. Подходит ближе, из одной достаёт выделанные шкуры. Из другой серебряные украшения.

– Примите эти дары в знак нашего уважения и верности, – склоняется в поклоне Алика.

– Да, вы приносили клятву, я помню. За дары спасибо. Как вы выжили? Хранили осколок Каменного Сердца?

– Не совсем, – смущённо улыбается Алика. – Нас спас серебряный остролист. Растение считающееся у нас святыней. Он собирает магию и хранит её в плодах и листьях. Выращивая его и употребляя в пищу, мы смогли выжить. Ну и, залежи серебра. Оно тоже содержит в себе магию. Три месяца назад, наши колдуны сообщили что нам пора возвращаться. Они услышали зов Сердца. И вот мы здесь. Пришли просить вас принять нас.

Смотря на девушку, Костя понимает что она не врёт. Тусующиеся вокруг неё, невидимые для всех кроме Кости проекции Сердец это подтверждают. Кентавры смотрят с ожиданием, явно нервничают.

– Хм… – выдаёт Костя. – Значит так. В Лэртоне, вам пока делать нечего. Дома для вас неподходящие. Давайте поступим так.

– Вы отказываете нам? – перетаптываясь волнуется Алика.

– Дитя, – хмурится Кетиос. – Наш Император добр, справедлив и гостеприимен. Но, соблюдайте хоть какие-нибудь правила приличия и не перебивайте его.

– Извините…

– Кетиос, хватит пугать девушку, она и так вся на нервах. Алика, сколько вас?

– Всего пять тысяч.

– Хм… Очень хорошо. Тогда поступим так. Вы приходите сюда, все. А уже на месте, мы строим вам город. Такой, какой будет вам удобен. Землю я выделю. С ресурсами и рабочими помогу.

– Благодарю вас, Император. Но прийти мы сможем только в следующем году. Путь обратно, займёт у нас месяц. Сборы, потом путь сюда. Мы не успеем до заморозков. Плюс питание.

– Илара, Мей, – подняв голову говорит Костя и как только названные появляются перед ним продолжает. – Красавицы мои, нашим новым жителям нужна помощь. Идите к военным, возьмите контейнеры и перенесите всех сюда. За месяц управитесь?.

– Недели хватит, – кивают обе.

– Отлично. Тогда сейчас прошу всех в замок, не могу оставить гостей голодными. Потом, вы принцесса Алика, с моими жёнами отбудете обратно и сообщите нашим хорошую новость. Вы, госпожа ведьма, останетесь здесь.

– Зачем? – округляет глаза блондинка с посохом.

– Выберете место, наметите участки и набросаете план строительства. Подготовите списки чего и сколько вам нужно. Аар, отец, займись этим вопросом. Кетиос, обеспеч прибывших всем необходимым. Прошу за мной, принцесса.

– Благодарю вас, – по-другому посмотрев на Костю кланяется Алика.

Шагая к замку, Костя ловит себя на мысли, что в этот раз всё не так. Кентавров он любит, у него даже жена из них была. Но сейчас, кроме радости, он ничего не чувствует. Даже сожаления о утрате нет. Кентавры и кентавры.

По мнению Константина, это как минимум странно. Но не критично. Жён и так уже хватит. Да и кое-какие прошлые предубеждения роль играют. Хотя при этом Костя понимает что в этом мире предубеждения и загоны по поводу рас и видов, дело последнее. У него в семье все. От дриады до Тёмных Духов. От фей до драконов и лавового элементаля.

Обед происходит в тёплой атмосфере. Костя представляет гостям своих жён, делится с ними недавними событиями. Кентавры под впечатлением, рассказы о войне их задевают. Они даже жалеют что пришли поздно и не встали бок о бок с Константином. Новости же о том, что Император не отсиживался, а сам вёл войска в бой, заставляют кентавров выпасть в осадок. Научные и технические достижения, реформы и уклад жизни, заставляют их открыть рты и смотреть на Императора с восхищением.

– Вижу вы впечатлены нашим укладом, – улыбается Эльза.

– Это если очень мягко сказать, – кивает Алика. – Поверить не могу… Но, могу я узнать…

– Вы, как полноправные члены нашего общества, получите доступ ко всем нашим благам и богатствам, – разваливаясь на троне выдаёт Константин.

– После принесения Сердцу клятвы, – улыбается Лира. – Не волнуйтесь, там ничего особенного, подводных камней нет. Просто дружба, верность и работа на благо Империи и народа.

– Работа… – кивает Лира. – Мы согласны. Но как? Мы воины и охотники… Конечно, мы с радостью хоть в плуги впряжёмся. Но…

– Не волнуйтесь, – улыбается Бруэнора. – В плуги вас никто не поставит. У нас на это механизмы есть. В остальном же… У вас, если верить легендам, много магов. Это плюс, маги нам нужны. Да и среди обычных жителей должны найтись: энтузиасты, мечтатели, мастера и просто рукастые. Мы всех пристроим, всех определим.

– А стариков? – спрашивает лежащая у стола Алика.

– Со стариками у нас всё хорошо, – кивает Глория. – Тех кто не может служить и работать, берёт на себя государство. Им назначаются ежемесячные выплаты. Тех кто не в состоянии о себе позаботиться или тех о ком некому позаботиться, мы определяем в дом престарелых. Там за ними ухаживают, кормят, лечат.

– Но зачем? – непонимает Алика.

– Для нас важен каждый, – улыбается Костя. – Неважно кто и какой он расы. Империя позаботится обо всех. Впрочем, слова словами. После обеда, вы сможете сами всё увидеть. Эльза, Бруэнора, Глория, покажите принцессе всё что у нас есть. Я же, вынужден вас покинуть, дела. Груан’Ди, нам пора.

Встав с трона, Константин, что по мнению Алики совсем не по императорский, обнимает и целует своих жён. Даёт наставления Советникам и кивнув гостям вместе со слишком большой женщиной с очками на носу уходит из зала.

И Алика, решив что это форма пренебрежения, начинает было нервничать. Однако, видя это, жёны и Советники Императора, объясняют что на самом деле происходит. Предлагают добавки, наливают вина и объясняют что именно покажут.

Три часа спустя. Где-то в небе. Константин.

Лететь на драконе, по мнению Константина, очень и очень круто. На обычном драконе, то есть Мей. Древний дракон, золотого цвета, она же Груан’Ди, как транспорт подходит слабо. Она в несколько раз больше, чешуя обжигающе горячая. Она почти не машет крыльями и двигается с такой скоростью, что лицо ветром почти сдувает.

Конечно так продолжалось всего несколько минут, пока Груан’Ди не услышала вопли Константина и не создала вокруг него защитный пузырь. Но Константин успел натерпеться и едва не поседел от происходящего.

Потом, конечно, смог прийти в себя и отдохнуть. Но ключевое слово здесь потом. Сейчас же, Костя думал и пытался хоть что-нибудь вспомнить про страну которую собирается посетить.

Эрасия, островное государство с потрясающе хорошим климатом. В прошлом не часть Империи, а союзное государство. Связывалось с Империей путём портала, он же звёздные врата. Оттуда приходили продукты, фрукты, мёд, разные вина, настоящие виноградные, а не плодовые. Бумага… Как обычная, так и особая. Жемчуг, кораллы, рыба.

Туда уходило железо, уголь, древесина. Техника. Золото и серебро.

На этом всё. То есть почти всё. Вроде бы у них там матриархат. Вроде воины хорошие. Вроде когда-то Кастиан был близок с королевой.

– Ничего не помню, – набивая трубку ворчит Костя.

– Неудивительно, – звучит в ответ рокочущий голос Груан’Ди. – Ты, можно сказать переродился.

– Можно и так сказать. Слушай, а мы раньше с тобой не встречались?

– Нет, тогда я вела себя как и положено драконам. Ленилась, спала по несколько десятилетий. Считала всех кроме себя козявками. Тогда мне казалось, что я выше всего этого. Всё хочу спросить… То есть не спросить, а посоветоваться. Вот, например, у нас с тобой будут дети.

– Ага. И что? Ну, продолжай.

– Если Сердца выберут наследником тех, кого рожу я. Ты будешь против?

– Сердца, Груан’Ди, выберут достойного. И если достойным окажется наш сын или дочь, я совершенно не против. Хотя, мне почему-то кажется, что выберут они именно полудракона. Мне в последнее время что-то часто кажется. Резко засобирался. Собирался в Миранию, а решил что надо в Эрасию. И вот сейчас, мне кажется, что мне туда надо.

– Это называется интуиция. Нет, не просто предчувствие. Сам посмотри. У тебя много Сердец. Все твои жёны или магические существа, или тёмные духи. Плюс мы с Мей.

– Вы мне что-то даёте?

– Хи! Совсем немного, мой Император. Крохи… Однако как раз таки у нас, чутьё развито невероятно. Правда… Не всегда работает. Но если работает. Кстати, оно тебя не подвело. Я вижу… Мы вовремя.

– Что там?

– Сам смотри.

Голова Константина начинает болеть, глаза режет. Как вдруг… Он понимает что видит мир глазами Груан’Ди. Огромный остров, у берега которого…

– Поможем или не будем спешить?

– Поможем, – разглядывая флаги на кораблях скалится Костя. – Только аккуратно. Ну и со спецэффектами. Больше пафоса, любовь моя.

– Хы, будет исполнено.

Час спустя. Эрасия. Город Золотая Лилия. Королева Милена IX.

Стоящая на стене женщина в золотых доспехах, смотрит в подзорную трубу и с ужасом понимает что её флот уничтожен. Оставшиеся корабли собирая раненных отходят. Флот Светлых подходит к берегу.

– Войска! Полная готовность! – командует королева.

Приказ передаётся по цепочке. Закованные в броню рыцари поднимают щиты и копья и готовятся к отражению атаки. Колдуны закрывают войска магическими щитами. Ведьмы взлетают и готовятся уничтожить врагов.

За ними, тысяча лучниц, поднимает оружие…

– Не выстоим, – качает головой Советница. – Моя королева. Пока не поздно…

– Заткнись! Если не выстоим, эти ублюдки разграбят город и уйдут дальше. Защищать крестьян будет некому.

– Но королева. Этого можно избежать. Надо всего лишь согласиться…

– Согласиться стать рабами Светлых? – удивляется Милена. – Молиться и приносить детей в жертву выдуманным богам? Смотреть как люди умирают от голода и болезней, потому что так решили боги? Что ты несёшь?

– Это лучше чем смерть, – кивает Советница. – А вас, моя королева, за отказ, перед казнью по солдатам пустят. Унизительно…

Закрыв рот королева смотрит на Советницу, которая рассказывает, что верить в богов, соблюдать длительные посты и приносить в жертву детей, куда как лучше чем быть зверски убитой.

– Хорошо, – улыбается Милена. – Ты права. Да, нам будет лучше. Мы принесём много пользы. Уверена, нам за это сделают поблажки.

– Мудрое решение, – кивает Советница.

Засовывается руку в рукав, достаёт блестящий золотом свиток. Сжимая между пальцев иглу подаёт всё это королеве…

– Капля вашей крови, моя королева. Одна капля и это прекратится.

– Откуда у тебя этот свиток? – щурится Милена.

– Я смотрела в будущее. Я…

– Ты предала меня, – качает головой королева. – А я тебе так верила. Ты была для меня всем. Приёмной мамой, сестрой, лучшей подругой. А ты…

– Я хочу как лучше…

– Я тоже, – схватив Советницу за шею улыбается Милена, поднимает и скидывает её со стены. – Мразь. Генерал! Катапульты и баллисты! По моей команде…

– Ваше величество! – подбежав падает на колени посыльный. – Т-там… Там! Там д…

Договорить посыльный не успевает, от страха бледнеет и садится. В небе звучат раскаты грома, облака вспыхивают жёлтым светом. Лениво, как будто не торопясь из густых облаков опускается огромный искрящийся молниями золотой дракон. Изогнув шею смотрит вниз…

– Ничтожные черви! – оглушительно рычит дракон женским голосом.

От её голоса, на море поднимается ветер. С мачт срывает паруса, некоторые корабли опрокидываются.

– Да, любимый, сейчас я их испепелю, – оглянувшись скалится дракон.

Опускает голову, глубоко вздыхает и выдаёт чудовищный поток огня. Корабли, люди, всё что на воде мгновенно вспыхивает. Висящий в воздухе дракон продолжая изрыгать ослепительно яркое пламя перемещается, зависает над позициями обороняющихся, снижается и едва не касаясь лапами земли, взмахивает огромными крыльями.