Текст книги "На сопках Манчжурии - Полный текст СИ"

Автор книги: Артем Рыбаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 8

"На огромном протяжении Восточной (Забайкалье – Харбин – Владивосток) и Южной ветви Маньчжурских дорог (Харбин – Порт-Артур) расположены были 4 бригады пограничной стражи, общей численностью в 24 тысячи пехоты и конницы и 26 орудий. Эти войска располагались тонкой паутиной вдоль линии, причем в среднем приходилось по 11 человек на километр пути. Понятно поэтому, какое значение имел для Маньчжурской армии, для нашего тыла, вопрос о сохранении нейтралитета Китаем.

Явившись в штаб округа, я получил назначение на вновь учрежденную должность начальника штаба 3-й Заамурской бригады. Таким образом, будучи в чине капитана, я по иерархической лестнице перескочил неожиданно две ступеньки, получив и солидный оклад содержания, позволивший мне в несколько месяцев "аннулировать" оставленное в Варшаве "завещание" и позаботиться о матери. Но, вместе с тем, это назначение принесло мне большое разочарование: 3-я бригада располагалась на станции Хандаохэцзы, охраняя путь между Харбином и Владивостоком"

А.Деникин «Путь русского офицера» Москва, 1922.

Доложившись в штабе округа, и узнав, что доклад ему предстоит делать только назавтра., Антон с чистой совестью направился на казённую квартиру, намереваясь отдохнуть от дорожных приключений и подготовиться к завтрашнему. Конечно, ничто не мешало ему нынешним вечером воспользоваться приглашением, полученным от Марьи Владимировны и Анны, но по здравому размышлению наш герой решил не торопить события, тем более что в Харбине ему предстояло пробыть ещё три дня. К тому же, сегодняшний вечер Строев планировал провести в местном офицерском собрании, на предмет заведения новых полезных знакомств. Отобедав в одной из многочисленных харчевен (до этого момента он и не подозревал как соскучился по русской кухне), Антон валялся на койке в отведённой ему комнате и лениво проверял свои записи. Громкий стук в дверь отвлёк его от этого благостного, но, в общем-то, полезного занятия.

– Войдите! – крикнул он, садясь на койке.

В комнату вошёл незнакомый корнет с адьютантским аксельбантом и, щелкнув каблуками, отчеканил:

– Корнет Ефимов! Вас, господин штабс-ротмистр, требуют в штаб.

– А что случилось, вы, случаем, не знаете? – поинтересовался Антон.

– Не могу знать! Вас вызывает начальник Округа его превосходительство генерал Чичагов.

"Да уж, к генералу вызывают. С чего бы это?" – подумал Строев.

Быстро приведя себя в порядок, он, на всякий случай захватил папку с бумагами, и вышел вслед за корнетом. К его удивлению, у казармы их ждала коляска, хотя до штаба округа было всего пара кварталов, ну да может у штабных так положено – в колясках раскатывать…

….

Войдя в кабинет командующего округом Строев громко отрапортовал , стоя по стойке смирно.

– Вольно. Не тянитесь ротмистр. – генерал указал рукой на один из стульев – Проходите. Присаживайтесь.

Антон сел.

– Что же вы скромничаете, ротмистр?

– Что вы имеете ввиду, ваше превосходительство?

– В одиночку банды разгоняете и поезда спасаете, а в рапорте пишете "рядовая стычка"? Скромность – это, конечно, хорошо. Но о подобном мне хотелось бы узнавать от моих офицеров, а не от генерал-майора Хорвата. Представляете, ротмистр, и часу не прошло, как он у меня был. Между прочим, настаивал, что бы вас наградили за героизм. А вы – "рядовая стычка".

– Ваше превосходительства, у нас на участке подобные происшествия не редкость, так что докладывать об этом, как о чём то из ряда вон выходящем я посчитал неправильным.

– А железнодорожники в своих докладах вас прям, античным героем изобразили…

– Я, Ваше превосходительство, польщён, но, право слово, напрасно они …

– Вот что, ротмистр, то, что вы – человек скромный, я уже понял. Сие похвально, но с начальством спорить – это проступок. Раз начальство решило, так тому и быть.

И генерал-лейтенант взял со стола какой-то конверт.

– Вот, передаю вам от генерал-майора Хорвата приглашение на сегодняшний вечер. Дмитрий Леонидович хочет лично вас поблагодарить – в поезде его родственники ехали. Ну и от меня, по ходатайству его превосходительства, "Анну"…

"Какую Анну". – пронеслось в голове у Антона – "неужели…"

– за храбрость… – закончил генерал-лейтенант.

– Рад стараться, ваше превосходительство!

– Идите ротмистр и впредь радуйте меня подобными поступками…

Слегка обалдев от произошедшего, Антон откозырял и вышел из комнаты. В голове одна мысль сменяла другую: "Вот и первый орден!", "но как?", "ничего не обычного, вроде и не было", "Это что же, получается попутчитцы мои рассказали…", "Да, генерал в аккурат домой со службы приехал, а потом, что, сразу сюда, к нам в штаб?" "С чего бы это?" "А формы то парадной у меня и нет, чтобы в гости к генералу идти…" Слегка растерявшийся от всех этих размышлений, штабс-ротмистр вышел на улицу. Увидев вывеску оружейного магазина, Антон решил зайти туда, сказав самому себе: "Заодно и нервы успокою!"

…

Магазин был небольшой, но являл посетителям солидную коллекцию ружей и пистолетов, выставленых в застекленных витринах из дуба.

– Добрый день, господин офицер, чего изволите-с! – подскочил к Антону приказчик. – Есть ружья и карабины охотничьи, пистолеты последних образцов…

– Вот пистолеты мне и покажите, любезнейший. – ответил Строев.

– Вы очень удачно к нам зашли, господин ротмистр! Только в начале месяца новый товар завезли. У нас – самая богатая коллекция пистолетов не только в Харбине, но и во всей Манчжурии, да-с!

"Рассказывай, самая богатая" – подумал Антон.

– Вот, к примеру, могу предложить новейшие образцы пистолетов ВесОна, только что привезли из Северо-Американских Штатов…

– Да какой же это "новейший", – ответил Антон, вертя в руках крупный револьвер – сдесь же написано "образца 1899 года!"

Привазчик несколько стушевался, но быстро взял себя в руки:

– Ну что вы, господин офицер, это патент в девяносто девятом году взят, а револьвер выпуска прошлого года!

Не став спорить с ушлым служителем Меркурия, Строев попросил показать ему "самострельные пистолеты". Увидев знакомый "маузер", он взял его в руку и вопросительно посмотрел на приказчика.

– Исключительно приятственная вещичка! Пистолет-карабин знаменитой фабрики братьев Маузер! …

– Ты, любезнейший диферамбы не пой… Сколько стоит этот пистолет?

– Восемьдесят рублей и он – ваш!

– Сколько? – с угрозой в голосе переспросил Антон.

– Вы понимаете, это – очень популярная модель, остался только один экземпляр… – зачастил продавец.

Тут внимание Антона привлёк один из пистолетов, лежавших под стеклом.

– Этот покажи!

– О, великолепный выбор! Самозарядный пистолет Люгера. Осмелюсь доложить, крайне популярный в Европе. Неперевзойденная скорость перезарядки. За то время, пока ваш противник из, скажем, нагана, выстрелит семь раз, вы из этого чуда европейской выделки – пятнадцать…

– А ответь мне, любезный, зачем мне пятнадцать раз в одного противника стрелять? – ошарашил торговца Строев.

– Или ты меня за криворукого и косоглазого принял? – офицер подпустил некоторой угрозы в голос.

– Да… Ой, то есть нет… Как? Да что вы такое говорите! – залебезил приказчик.

"Торговаться, так по настоящему!" – подумал Антон и продолжил:

– Ну и во сколько обойдётся это чудо военной технике убогому инвалиду? – выделив голосом последние слова, Строев ещё немного добавил угрозы в голосе.

– Всего… Всего… – видно было, что приказчик с удовольствием бы заплатил, только бы этот странный офицер никогда бы не заходил в его магазин. – Всего 55 рублей, но, ваше благородие, это вместе с пятью десятками патронов, великолепной кожаной кобурой и … и полным нашим уважением… – отчего-то добавил торговец.

– Ну, уважение я ваше покупать не буду. – усмехнулся офицер, – а пару обойм запасных и сотню патронов ты мне заверни.

– Сей момент, ваше благородие! А вам трехлинейный пистолет, или под новомодный патрон в 9 мил-миллиметров? – чуть не по складам, произнёс последние слова продавец.

– А разница в чём? Ну, кроме патрона?

– 9 миллиметровый мощнее – девять досок вместо семи пробивает, но патроны дороже… – с опаской добавил приказчик.

– А! Давай помощнее! Сколько всего с меня?

– 68 рублей и 50 копеечек, ваше благородие.

– Держи! И совет на будущее – если в лицо покупателя не знаешь, веди себя честно. А то, ишь ты, сорокапятирублёвый маузер вдвое дороже продать хотел… Смотри у меня!

И довольный новым приобретением, Антон покинул оружейную лавку, оставив приказчика в полном смятении.

….

Вернувшись в "свою" комнату, Антон первым делом решил разобраться с "гостинцами" – руководствуясь инструкцией три раза разобрал и собрал пистолет, после чего зарядив его и снарядив запасные магазины патронами, убрал их в саквояж. Туда же отправились и картонные пачки с патронами. Вскрыв конверт с приглашением, он узнал, что в гости его ожидают в семи часам вечера. На часах было без четверти пять. Времени привести себя в порядок было более чем достаточно. Поинтересовавшись у вызваного вестового, где находятся ближайшие бани, Строев направился туда.

"Да уж, это вам не Сандуны", – подумал он, разглядывая невысокое деревянное здание. Войдя внутрь он был встречен радушным распорядителем, обладателем раскошной окладистой бороды и густого баса:

– Добро пожаловать, ваше блОгородие! – характерное волжское оканье ясно указывало на родину, говорившего. – Вам в высший рОзряд!

– Да. И, любезнейший, у вас прачечная есть? Мне бы форму в порядок привести.

– Ни о чём не беспокойтесь, вашбродь. Мишка! Примешь у его блогородия платье, и пулей к Вану. ПрОходите сюда. Вас попарить?

– Да, конечно. А цирюльник у вас есть?

– Есть. Как не быть-то? У нас сОлидное заведение…

На скорую руку (ну что такое сорок минут в бане -так, ерунда) попарившись и отмывшись, отдал себя Антон в руки цирюльнику. Тот подравнял стрижку и усы. Почистил уши и подстриг ногти… Когда раскрасневшийся и расслабленый, сидел Антон в раздевальне, наслаждаясь холодным кваском, принесли его форму – вычищенную и выглаженую. Вот теперь можно и в гости!

Уходя, Строев сердечно поблагадарил банщика за гостеприимство. А что, всего рупь двадцать, да гривеник на чай, а насколько жизнь благостнее стала!

….

"Как там у поэта Земли Русской, господина Некрасова было… "Размышления у парадного подъезда"…" – так думал Антон, вылезая из пролётки (ноблисс оближ, господа) у двухэтажного особняка, в котором проживал генерал-майор Дмитрий Леонидович Хорват, начальник всей Китайско-Восточной железной дороги.

У ворот Строев был встречен привратником, который и сопроводил его до парадного крыльца, где передал в руки камердинера.

В обширном холле первога этажа навстречу Антону вышел сам хозяин. Сорокапятилетний генерал – росту гвардейского, в плечах – сажень, окладистая борода, сразу видно – – хозяин Дороги! Щёлкнув каблуками начищенных сапог, Антон продемонстрировал гвардейскую выправку:

– Здравия желаю, ваше превосходительство!

– Полноте, господин ротмистр! Мы здесь не на плацу, так что давайте без чинов. Вас как звать-величать?

– Антон Сергеевич. – ответил Строев, выполняя мысленно отданную самому себе команду "вольно".

– А меня – Дмитрий Леонидович. – ответил генерал. – Вы раздевайтесь и проходите в гостиную.

Отдав фуражку и шашку прислуге, и мельком взглянув в зеркало, Антон последовал за генералом.

Судя по доносившимся в холл звукам, в гостиной собралось небольшое общество. Кто-то из дам музицировал на рояле, слышались разговоры и приглушенный смех. Войдя в гостиную генерал сказал:

– Ну что же, Марья Владимировна и Аня, вот и ваш спаситель. – и повернувшись к Антону добавил в полголоса – Не тушуйтесь, ротмистр, проходите. Мы здесь, так сказать, тихо, по-семейному собрались.

– Дамы и господа! Позвольте вам представить – ротмистр Строев Антон Сергеевич, невольный виновник нашего маленького праздника. АнтонСергеевич, позвольте вам представить, моя жена – Камилла Альбертовна.

Жена генерала, молодая красивая женщина, приветливо улыбнулась Антону. Тот, в ответ, щёлкнул каблуками и поклонился на "кавалергардский манер".

– … с Марией Владимировной и Анной Леонидовной вы уже знакомы… – … благосклонная улыбка от Марии Владимировны и восторженная – от Ани…

– это Альберт Альбертович Бенуа – брат Камиллы Альбертовны, художник… – крепкое рукопожатие…

… как же давно в последний раз Антон был на подобных вечерах! Когда же это было? Пожалуй, лет пять назад, ещё в Москве… Играли в фанты. Аня спела романс, а Камилла Альбертовна ей акомпанировала… Пили чай… Наконец, хозяин дома пригласил мужчин пройти в курительную…

– Дмитрий Леонидович, я не курю, – очень не хотелось Антону покидать гостиную, а, точнее, Анну…

– И всё-таки, Антон Сергеевич, давайте оставим дам одних… – отказывать генералу, тем более у него в гостях… скрепя сердце Антон пошёл в курительный салон…

…

– Вы, Антон Сергеевич, меня извините, – начал генерал, когда все присутствующие расселись в кресла, и, те кто курил, выбрали кто сигару, а кто – набил трубку, – но после того, как вы совершили ваш героический подвиг… Не спорьте, не спорьте… Я давно служу и цену поступкам человеческим знаю. Храбрость – её не спрячешь. Так вот, посчитал я нужным навести о вас справки. Положено мне знать всё, что на моей дороге происходит. И что я узнаю? В то время, как вся дорога, я не побоюсь этого слова, изнемогает от набегов туземных разбойников, на одном из участков их нет, как нет. В чём же причина, вы спросите меня господа? – сказал он обращаясь к присутствующим в комнате. – А вот она, сидит перед нами!

– Мне кажется, что вы несколько переоцениваете мои заслуги, ваше превосходительство! – ответил Антон.

– Отчего же? Я запросил подполковника Рослейна, как начальствующего над участком, и он мне всё рассказал… Инициативный молодой офицер, гвардеец…

– Бывший, Дмитрий Леонидович, бывший – перебил генерала Строев, которого все эти непонятные дифирамбы начинали уже утомлять. Недаром же старая солдатская мудрость гласит: "Залог спокойной жизни – подальше от начальства, поближе – к кухне."

– Гвардейцев бывших не бывает, Антон Сергеевич. А то, что вы сейчас в Корпусе, так это корпусу повезло, что не только старые пройдохи да неудачники в него служить идут. Может поделитесь со стариком как вам удалось "краснобородых" приструнить?

– Разведка, превентивные действия, ну и напор. Я как раз завтра доклад при штабе округа должен по этому поводу делать…

– Про доклад я знаю, Антон Сергеевич, именно я порекомендовал Николаю Михайловичу распространить полезное начинание. Кстати, а с местными чинами у вас контакты налажены?

– С чинами -нет, всё больше с купцами.

– Ну чтож, дело полезное… – и всесильный генерал лукаво подмигнул Антону.

– Через них информация быстрее доходит, – как ни в чём ни бывало продолжил Строев, – и потом, это в их же интересах.

– Что именно, ротмистр? – явно заинтересовавшись, Хорват подался вперёд.

– Наиболее здравомыслящие из них понимают, что мы пришли надолго, а наши солдаты – гораздо лучшая защита от банд, нежели их охранники. А для нас это выгодно тем, что мы привязываем их к железной дороге. У нас, в Куанченцзы, крупнейшие купцы уже возят часть товара поездами. А ведь это пошлины и сборы.

– Да, удивили вы меня, Антон Сергеевич. Редко встретишь подобную основательность у человека вашего возраста. Я считаю, что нашей дороге, повезло, что такие молодые люди едут служить сюда, не так ли господа? – обратился он к остальным.

– Кстати, Антон Сергеевич, может у вас есть идеи, чем управление дороги может помочь корпусу в его нелёгкой службе?

– С учётом многолюдности банд, нам бы полезны были митральезы. Даже старые – Норденфельда.

– Да уж, задачку вы задали… Я обдумаю вашу идею…

– Что же, рад был приятной беседе. А теперь, пожалуй, вернёмся к нашим дамам, а то, боюсь, как бы не зачахли они без мужского общества! – и грозный генерал раскатисто рассмеялся.

…

Когда Антон пешком возвращался на казённую квартиру, в голове его всё время вертелась одна и та же мысль: "Что же тебе от меня надо было, генерал Хорват?"

Глава 9.

Проснувшись в девять часов утра, Антон, сделал утреннюю гимнастику (естественно, по самой современной методике доктора Ляна), и, в прекрасном настроении отправился к штабу округа, рассчитывая позавтракать в какой-нибудь харчевне по дороге. Так уж сложилось, что, привыкнув к окладу гвардейского поручика и дороговизне Варшавы, за полгода пребывания в Манчжурии он так и не научился тратить деньги. Алкоголя Строев практически не пил, в карты если играл, то только для развлечения, а не для выигрыша, особых покупок не делал, так что удвоенный оклад позволял ему чувствовать себя состоятельным человеком. А что, сотня целковых в месяц оклада, да не забудем про квартирные, и добавим доход от их с Малеевым «коммерции», итого имеем почти сто пятьдесят рублей чистыми. В пору на рысаков заглядываться или любовницу заводить!

Завидев вывеску с традиционным названием "У Силыча", Антон направил свои стопы в сие, по меткому выражению друга Виктора, "желудкоугодное заведение". В этот утренний час в заведении было малолюдно. С пяток представителей торгового сословия (причём двое из них – китайцы!) Несколько мелких чиновников из управления дороги и акцизного ведомства. Позавтракав чаем с пирогами, Антон ещё раз пробежал свои выкладки и направился в штаб.

…

В просторной комнате на втором этаже, за составленными буквой П, столами, его уже ждали. Около дюжины офицеров, по большей части незнакомых Строеву, в чинах от поручика до подполковника. Доклад почил своим вниманием сам начальник штаба округа подполковник Богданович.

Собравшись с мыслями, Антон начал доклад:

– Господа, ни для кого из вас не является секретом, что принимаемые в настоящее время меры для борьбы с хунхузами совершенно недостаточны. Всё, что мы практикуем – это есть пассивная оборона, если и не ведущая к поражению, то позволяющая разбойникам перехватывать у нас инициативу. У нас, в Куанченцзы, мы попробовали другую методу. Вместо традиционного патрулирования и создания немногочисленных сильных постов, командованием отряда было решено действовать превентивно.

Один из штабс-ротмистров поднял руку.

– Да, у вас вопрос?

– Господин штабс-ротмистр, но превентивность требует осмысленности, всё-таки подконтрольная территория весьма велика и, зачастую, труднопроходима. Как вам удалось решить эти проблемы?

– Хороший вопрос. Информация – вот ключ к решению этой проблемы! По обычной схеме, наши отряды реагируют на уже произошедшее событие. Налёт бандитов – мы выдвигаемся, то есть уже теряем темп, если применять здесь шахматный термин. Мы же попробовали привлекать бандитов в заранее намеченные места.

– Это как же вам удалось? – раздался вопрос с места.

– Путём дозированной дезинформации.

С места встал начальник штаба округа:

– Антон Сергеевич, пожалуйста, объясните подробнее этот термин.

– Извольте, Сергей Ильич. Как правило, "краснобородыми" движет жажда наживы, редко когда они нападают, руководствуясь политическими или иными стремлениями. Следовательно, если они будут знать, что в таком-то месте есть чем поживиться – они постараются напасть, так? Вот мы и предоставляем им такую информацию.

– Это что же, они за новостями к вам в штаб приходят? – пошутил черноволосый ротмистр с неприятным, каким-то костистым лицом.

– Отчего же! Эту информацию мы направляем им через наших довереных агентов из китайцев. Или направляем кого-нибудь из нижних чинов поболтать на базаре.

– Так просто поболтать? И какой в этом толк? – снова встрял чернявый.

– Извините, вы не могли бы не перебивать меня с места, господин ротмистр…?

– Ротмистр Челобанов, командир пятой сотни! – на этот раз чернявый, видимо поняв, что переборщил, встал с места.

– Не просто поболтать, – продолжил Антон – Мы довольно тщательно выяснили у симпатизирующих нам китайцев, про то, кто и чем занимается в городе.

– Жандармщиной отдаёт – снова раздался голос чернявого.

– Не жандармщиной, а разведкой. Вы же, когда едете по незнакомой местности не стесняетесь спросить у местных где брод, а где водопой? Так и здесь. В подноготную жителей мы, естественно не лезем, но общие настроения знаем. Так что нижние чины у нас болтаю не просто так, а в, так сказать, специально отведённых местах, – позволил себе улыбнуться Антон.

– Мы, также наладили контакты с охранными агенствами – бяо. При должном подходе это даёт неплохие результаты. Так, первую крупную банду мы разгромили, пустив слухи о двух караванах с ценным грузом. И, если один из караванов явно охранялся нашими кавалеристами, то во втором скрытно ехали наши солдаты с вашим покорным слугой во главе.

– Да, наслышаны мы об этой истории Антон Сергеевич, – сказал подполковник Богданович – Но, тогда, если мне не изменяет память, успех был обеспечен благодаря вашему участию.

– Поскольку это был первый блин, а он, как известно, всегда комом, в дальнейшем было решено увеличивать наряд, предназначенный для засадных действий. И отныне караваны подкрепляются конными разъездами для преследования.

Ещё один штабс-ротмистр поднял руку, намереваясь задать вопрос.

– Да, прошу вас…

– Штабс-ротмистр Мальцев, штаб-офицер шестого линейного отряда. А не раскрывают ли засаду конные разъезды?

– Кавалерийское сопровождение двигается несколько поодаль, вне пределов прямой видимости, а сигналы ему отдаются посредством сигнальных ракет. Вы знаете, что китайцы большие мастера по части шутих и прочей пиротехники, вот мы и закупаем такие малые шутихи и разноцветные ракеты.

– Хм, а это недурная мысль – Богданович даже улыбнулся, – так ведь можно и связь между постами держать.

– У нас на участке и держим, – подтвердил Антон – главное – придумать систему кодировки и регулярно её менять.

Многие из офицеров стали делать пометки в блокнотах – ну ещё бы, если начштаба признал мысль дельной…

– Ещё одной проблемой, которую нам пришлось решать при организации засадных действий, стала недостаточная огневая мощь. Штатных средств не хватает для скоротечного огневого боя на короткой дистанции. Мы частично решили эту проблему довооружением нижних чинов старыми "смит-вессонами" и обучением их навыкам стрельбы из револьвера.

На это раз слово снова взял Челобанов:

– И какой прок от этого старья, вы бы ещё берданки раздали? А нижние чины, дай Бог, из винтовки чтобы в повозку фуражную на ста саженях попали…

– Вы меня извините, господин ротмистр, но у нас в отряде нижние чины и из вессОна, разбойника на двадцати саженях из седла вышибают, не все конечно, но многие – парировал Антон, – так что это – вопрос подготовки. Ну и желания офицеров заниматься с нижними чинами этой самой боевой подготовкой, – добавил он едко.

– Что же до общего повышения огневой мощи отрядов, то тут весьма полезными были бы новые автоматические митральезы. Хотя бы и вместо части артиллерийских орудий.

– Это чем же вам, Антон Сергеевич, пушки-то не угодили? – спросил начштаба.

– Артиллерия нужна и полезность её я под сомнение не ставлю, но пулемёты легче, и избирательнее, я бы сказал. Зачастую, с разбойниками бой приходится вести в селениях и, ущерб постройкам и населению от артиллерийского огня значительный, а ведь на нашей территории воюем. Да и пока батарея развернётся, да пристреляется "краснобородых" и след простыл. А уж о скрытности выдвижения и речи быть не может. Кстати, недавно попался мне на глаза в одном журнале занятный образец – ружьё-пулемёт Мадсена. Для наших задач очень полезное изобретение.

– Широко шагаете, господин ротмистр, – одобрительно, как показалось Строеву, сказал подполковник Богданович, – в ногу со временем, так сказать. Ну а менее затратные предложения у вас имеются?

– Конечно, господин подполковник, очень не хватает людей, говорящих на местных наречиях. А, по моему мнению, в роте или сотне, очень желательно хотя бы одного иметь.

– Вы, может быть не знаете, но при штабе уже открыты курсы по обучению китайскому языку, Антон Сергеевич.

– Про курсы, я знаю, но многие ли из офицеров обучались там?

– Немногие, правда ваша. А вот, вы, не хотели бы поучится на этих курсах, господин штабс-ротмистр?

– Спасибо за предложение, Сергей Ильич, но я уже пятый месяц изучаю китайский частным порядком.

– Похвально. А как, по-вашему, можно сподвигнуть господ офицеров на изучение местных языков.

– Если вас интересует моё личное мнение, то надбавка к жалованию могла бы очень помочь.

Собравшиеся офицеры кто одобрительно, а кто и возмущённо зашумели. Как выразитель мнения последних, слово взял всё тот же ротмистр Челобанов:

– Это что же, по-вашему, господин штабс-ротмистр, – выделил он голосом звание Антона, – я с китаёзами на их птичьем языке должен тетешкаться? Это они должны русского офицера понимать, на каком бы языке он не говорил!

– Что вы, господин ротмистр, вас – Антон также выделил это слово голосом, – никто не заставляет. Но представьте себе, вы, во главе вашей сотни, идёте по следу банды, но не уверены, какую дорогу выбрать и вам повстречались местные жители… Как вы узнаете у них, проезжали ли здесь бандиты?

– Оставьте эту демагогию, штабс-ротмистр! Уж будьте уверены, если я им на хвост сяду – никогда не потеряю!

– Очень хочется на это надеяться, господин ротмистр… – с преувеличенной вежливостью ответил Строев.

– Господа, давайте без излишней запальчивости! – встрял в диспут Богданович. – А о вашем предложении, Антон Сергеевич, я доложу по команде. Может толк и выйдет…

И продолжил:

– Ну что же господа, поблагодарим штабс-ротмистра Строева за весьма интересный и содержательный доклад…

В противоречивых чувствах возвращался Антон в казарму. "Ну, как же они не понимают, что мои предложения значительно облегчают действия наших частей. Этот Челобанов – видно же, что служака, ну неужели так сложно понять суть моих предложений? Я ему про тактику, а он мне – "невместно русскому офицеру"! Будто я – иностранец какой!"

Не знал Антон, что этот самый Челобанов, служащий в чине ротмистра вот уже десятый год, и сохранивший его только благодаря переводу в пограничную стражу, отличился в своё время тем, что во время полковых маневров чуть не утопил полэскадрона, когда устроил переправу через реку, не проверив дна и основываясь только на данных карты.

Во время расследования выяснилось, что и офицеры эскадрона и нижние чины неоднократно говорили ротмистру, что похоже, брод размыло, что берега топкие, но тот не слушал…