Текст книги "Следы Цивилизации. Книга III. Цена обретения (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Норман вывел своего «Геракла» из укрытия с левого фланга и направил полукругом, пригибаясь и используя невысокие холмы, как прикрытия. Шанс, если и был, то мизерный, на тоненького. Расчет Нормана сводился по сути к сверх-ожиданиям от своего 45-тонного мех-доспеха и пары «Гладиаторов» выдержать первый сокрушительный залп ракет, которыми противник обкладывал правый фланг, не жалея припасов. То, что он сейчас по сути оголил левую сторону своих позиций, его смущало в меньшей степени. Норман шел ва-банк.

Гора вздрогнула от внезапного удара откуда-то из-вне. Своды стен внутри широкого металлизированного тоннеля задрожали. Крупный 44-тонный толстый от избытка брони и оружия «Риппа» слегка поежился, но кровавую жатву не прекратил, опустошая барабаны своих внушительных РПУ. Возле него крутились 2 боевых 18-тонных легких робота поддержки «Яджируши». Машины великолепно подходили для борьбы с пехотой или боевыми дронами, которых слегка неуклюжий и неповоротливый тяжелый «Риппа» очень «боялся». Резкий обвал стены где-то позади отвлек свиту, но не занятого делом тяжеловеса. Барабаны его РПУ провернулись последний раз и опустели, требуя перезарядки.

Ему в кокпит, где сидел живой пилот-командир наемного подразделения, поступила очередная порция данных с робота-невидимки «Ватару». Он мысленно переключился на командира драгун Альянса и объявил:

– «Игрок» «Ахнави». Коробочки пусты. Перезаряжаюсь… Выводи своих птенцов. Мои парни поддержат.

– «Ахнави» понял. Готовлю группу поддержки. «Игрок», у тебя свежие силы. Возглавь штурм.

– Не-не… Мы так не договаривались. Тем более, что у меня, считай, уже со старта утеряна целая звезда машин с дронами и пехотой. Не вижу смысла покидать столь ценную и удачную позицию. Твоя ответственность, твой и штурм. Мои парни поддержат.

Хм… Ладно. Понял тебя, «Игрок». Конец связи.

Сигнал ИИ о том, что ракеты в барабанах в обеих 6-ствольных гипер-РПУ перезаряжены совпал с грохотом осыпающегося где-то сзади за поворотом грунта. О том, что все именно так, красноречиво поведало облако пыли и множества мелких и крупных камней, выкатившихся прямо в проход где-то за спиной метрах в 70-и. Обе машины свиты сами, не дожидаясь инструкций командира, неспешно выдвинулись на «посмотреть».

Яркая вспышка отразилась от грязного металлизированного пола и, блеснув в облаке пыли, стремительно пронеслась вдоль полотна и ударила сразу обоих «Яджируши» голубыми извивающимися словно ломанные змеи молниями. Дуговые разряды заплясали по корпусу мелких приземистых машин с тонкой броней, окутали их и вызвали многочисленные внутренние вспышки. У первой машины сорвало лицевую броне-пластину, выбросив наружу язык пламени. У второй детонировал весьма неплохо казалось бы припрятанный совсем небольшой запас ракет. Верхнюю часть корпуса с парой стволов гипер-РПУ сорвало и отбросила прямо в потолок, откуда крупная броне-плита вернулась обратно и угадила туда, откуда отлетела. Робот, как и его первый собрат, тут же рухнул на брюхо, как подкошенный, смешно раздвинув птицеподобные лапы в разные стороны.

«Игрок» быстро смекнул, что сзади в тоннеле нанесло удар нечто серьезное с мощным плазменным или электромагнитным оружием. Он срочно запросил анализ у своего ИИ, который тут же выдал предположение на «Нодачи». В кокпите «Риппы» раздался истерический смех. «Игрок» осознал всю опасность и приготовился встретить ее, как герой, не забыв при этом отозвать созвездие «Сегунов» и «Самураев», оставив по сути в последний момент «Ахнави» без обещанной поддержки.

Из облака пыли разбрасывая в стороны обломки павших роботов на него из-за поворота стремительно вылетел ослепительно яркий полутораметровый плазменный шар, который метал множественные молнии в пол и потолок, как будто отталкивался от них и стремительно сокращал дистанцию. «Риппа» опорожнил обе только что перезарядившиеся катушки 6-ствольных РПУ сразу же, искренне полагая, что этого будет достаточно, чтобы сбить порыв с тяжелого заряда плазмы, который грозил снести его и разобрать на атомы. Природу самого заряда или, скорее, что могло его породить, он на-пока просто выбросил из головы. Рой из 12 сверхскоростных боеголовок внезапно встретился с просто таки массовым извержением разрядов и молний с лицевой части огненно-белого громко гудящего и вибрирующего шара. Все ракеты влетели в сплошную стену из молний и были тут же распылены в порошок и пепел. Сам шар заметно поубавил прыть и как будто даже немного потух. Чувствительные сенсоры «Риппы» даже выхватили живого пилота внутри плазменной сферы. «Игрок» тут же разрядил в него оба средних излучателя и добавил из термо-ударной пушки, полагая, что если не добьет его этим, то гарантировано отбросит назад. Обе средние роторные пушки, как и пневмо-минометы, он решил оставить в колоде не тронутыми на всякий случай. Этот случай наступил и настиг его даже быстрее, чем он думал. Шар, словно напитавшись энергией 3-мегаватных лазеров, внезапно засиял пуще прежнего, как вампир насытившийся кровью жертвы. Его стремительный рывок, и удар молнией по передней толстенной броне-плите «Игрок», сидя внутри кокпита, не пережил. Электрический дуговой разряд, словно ветвистые корни векового дерева, разделился на несколько частей, вонзился в тяжелую боевую машину, погрузился внутрь и сошелся прямо в кокпите. Робот, пустив дым из труб РПУ и минометов, замер подобно статуе.

Огненная сфера выскочила прямо на плац и перекресток развилок между ангарами кристаллидного комплекса. Шар вел себя даже слишком разумно, будто знал тут все наперед, будто был в курсе, где основные позиции противника, и куда нужно ударить в первую очередь. Первыми его заметила тяжелая закованная в броню пехота преторианцев, окруженная дронами охраны в том числе и «Гардами». Росчерки синих, голубых и ярко-зеленых лучей абсолютно не причиняли сфере ущерба, но наоборот лишь делали ее ярче и сильнее. Огненный шар будто специально подставлялся под излучатели, зато резко отпрыгивал от мин и роторных снарядов.

В какой-то момент преторианцы, объятые страхом от подобного неведомого ранее «чуда-юда», дрогнули и просто побежали, сломя головы.

Найзула повел свои силы Альянса на штурм вскрытых позиций противника. Славно поработала развед-машина наемников «Ватару», но и «Грей» его драгунского полка так же внес свою лепту тем, что заметил скрытный фланговый обход звезды боевых роботов локалов. То, что против них воевали именно они, «Ахнави» понял сразу же, просто потому что больше было некому. Найзула быстро связался с собственной артиллерией из 2-х спрятанных в пещере «Спайдерганов» и приказал им выйти на поверхность для атаки по целям. Он чувствовал себя вполне уверенно в наметившейся легкой победе, пока не заметил, как от его ударного кулака из 12 машин, 10 роботов наемников внезапно покинули его и в молчаливой спешке направились обратно.

– «Ахнави» на связи! Вызываю «Игрока»! Что происходит!? – попытался он добиться понимания через нейро-эфир.

В ответ была лишь тишина. Сильный грохот и тряску он ощутил даже в кокпите своего «Геракла». Над комплексом поднималось огромное облако пыли. Нейро-эфир теперь буквально взорвался от возгласов граничащих с паникой. Оставшиеся в живых и бросившие его наемники в один голос «кричали», что часть горы обвалилась, закопав под собой все их добро вместе с командиром. Докладывалось так же, что на самом комплексе царит паника из-за неизвестного явления, которое уничтожает личный состав и технику разрядами молний. Началось повальное бегство. Найзула попытался связаться со своей артиллерией, но на вызовы теперь уже никто не отвечал.

Его скромный отряд оказался весьма быстро вскрыт противником. Тяжелый роторный снаряд со свистом пригвоздил «Гермеса» из собственной свиты, который успел выстрелить полный залп ракет по неприятелю. Приговорив 2х «Гладиаторов» свиты точно такого же только черного как смоль «Геракла». Найзула остановил своего робота, упёрся ногами в грунт и выставил вперед бронированные руки, готовясь получить тяжелый снаряд по себе.

– Говорит «Страйкер», командир отряда местных сил обороны! Ты смелый малый! Даю тебе шанс убраться в Топ-Сити или сразу в космопорт!

– Нет! Я буду сражаться!

– Хм… Хорошо. Тогда давай один-на-один. Твой «Геракл» против моего.

Найзула нашел для себя это куда более приемлемым, чем погибнуть от тяжелого роторного снаряда.

– Я «Ахнави», командир элитного полка драгун Альянса, принимаю твой вызов!

За делом не стало. Первый же залп, который Найзула обрушил на «Страйкера» вдохновил и воодушевил его. Ярко-красный луч тяжелого излучателя полоснул по руке с таким же лазером у противника, вмиг вызвав яркую вспышку с каскадом разлетающихся искр. Таким нехитрым способом и отменной реакцией, он лишил оппонента главного калибра на дальней дистанции. «Страйкер» даже не дрогнул, но наоборот набрал скорость и повел своего «Геракла» на сближение. Найзула решил взять максимум от везения и удачи, направив на противника другую руку со спаренными средними излучателями. Однако прежде чем он успел выстрелить, прямо под ногами вражеского робота взорвались мины, окутав место сильным дымом. Тепловой след от неприятельской машины тут же размазался по пространству. Найзула потерял драгоценную секунду и выстрелил с задержкой. Оба зеленых луча поглотил дым. Он не сразу заметил, как машина противника, выскочила левее его разряженных лазеров, думая, что хотя бы одним из лучей, все же, задел цель.

Настала очередь «Страйкера» ответить. Сдвоенный ярко-зеленый луч вонзился в левую плечевую секцию робота Найзулы, где располагались утопленные вглубь корпуса трубы пневмо-минометов. Произошел внутренний взрыв. Одновременно детонировали 2 находившиеся там термо-ударные легкие мины. Броня «Геракла» выдерживала и не такое, но наибольший урон пришелся именно на внутренние механизмы и системы боевой машины, спрятанные в глубине. Проекционный дисплей нейро-шлема Найзулы наполнился многочисленными красными пиктограммами о выходе из строя плечевых полимерных мышц и актуатора руки. Само собой вышли так же из строя и те 2 миномета в левой плечевой секции, но для данной дуэли, как считал «Ахнави», это было совсем некритично.

– Ха! 5-мегаватник цел! – обрадовался Найзула вслух, сказав это на эмоциях самому себе.

Тяжелый излучатель действительно не пострадал, а значит «Ахнави» готовился повторить свой залп, как только закончится его перезарядка. Противник тем временем резко поменял направление, прямо таки подставляясь под 5-мегаватный лазер. Найзула счел это знаком Небес, решив поймать «Страйкера» именно главным дальнобойным калибром, довернув ствол и дождавшись его перезарядки. Вот только рука внезапно отказалась подчиниться его приказам, так и застыв в том самом последнем положении во время недавней успешной атаки. Найзула сначала растерялся, но потом быстро осознал свое упущение и весьма хорошее знание матчасти боевой машины оппонентом. Но хуже всего было даже не это, а то, что на экран ИИ продолжал время от времени вываливать предупреждения о выходе из строя вроде бы как и некритичных под-систем «Геракла». В таких случаях предписывалось немедленно выходить из боя и делать полевой ремонт силами рем-дрона, который прятался в нижней задней секции боевой машины и ждал своего часа. Найзула пошел на риск, дав команду на устранение неисправностей. В то же время противник продолжал стремительное сближение зигзагами. Найзула, видя угрозу в своем стационарном поведении, резко посадил машину на одно колено, чтобы снизить профиль заметности, выставив, заодно, вперед руку со сдвоенным средним лазером. Он искренне рассчитывал подловить машину противника на вираже. На этот раз его целью стали ноги робота неприятеля. Он переждал перезарядку и разрядил парный излучатель, но не сразу оба ствола, а по очередности, делая поправку в прицеливании. Эта тактика принесла свой плод. Один луч скользнул по грунту, не причинив вреда роботу «Страйкера», второй – угодил в бедро, срезав приличный слой брони и немного обнажив внутреннюю структуры и полимерную мышечную ткань. «Геракл» противника, словно физически ощутив неприятный укол, снова сменил траекторию движения и резко остановился, подняв облако пыли и черного грунта перед собой. Довернув торс, он ударил в ответ своим парным излучателем. Первый луч не попал, прочертив ярко-зеленую линию немного выше левого плеча. Второй угодил прямо в коленную чашечку правой ноги робота Найзулы. Броня и тут выдержала, но оплавилась и растеклась по сочленению. Пострадал тот самый злополучный коленный сустав выставленный им вперед, чтобы присесть. Бортовой ИИ тут же «обрадовал» его, что утеряна связь с рем-ботом. Только теперь Найзула понял, что тот самый первый промахнувшийся выстрел на самом деле лишил его ремонтника, срезав того с плеча.

«Ахнави» внезапно нашел выход для своего главного «калибра», резко довернув и наклонив торс по примеру противника. Дуло тяжелого излучателя поймало в прицел снова набирающего скорость «Геракла» оппонента. Ярко-красный жаркий луч вонзился в нижнюю переднюю часть корпуса туда, где располагались стволы РРП-пушки. Детонации не произошло, потому что это грозное орудие было прилично утоплено в торс и прикрыто дополнительным слоем брони во избежание детонации. Однако Найзула без сомнений повредил само орудие.

ИИ вовремя предупредил его, что дистанция между ними сократилась достаточно для нанесения удара по-настоящему главным калибром боевой машины. Найзула выждал еще чуть-чуть, свернул торс и резко встал, чтоб произвести залп. В положении сидя на одном колене он по понятной причине этого сделать не мог, не повредив огнем собственную ногу. Однако и резкого вскакивания тоже не случилось. Вместо этого тяжелая 45-тонная боевая машина внезапно накренилась вправо. Проекция заполнилась предупреждениями о выходе из строя коленного сочленения. Подобное стало для Найзулы полной неожиданностью, пока он не вспомнил про удар лазером, который оплавил открытый и выставленный вперед коленный сустав. Произведи он вставание робота медленно, кусок оплавленной брони просто откололся бы или выгнулся в сторону. Но из-за резкого движения он попал прямо в коленный сустав, заклинив токо-передающий полимер намертво. Удара из РРП не вышло, потому что главное орудие смотрело ниже фигуры приближающегося «Геракла» неприятеля. Однако и тот, в свою очередь, тоже не смог выстрелить, хоть и замедлил ход, направив жерло РРП-пушки в его сторону. Найзула видел, как немного провернулись поврежденные и частично срезанные стволы, как брызнул сноп искр, окончательно приговорив тяжелое многоствольное орудие. Вот только Найзула был в куда более плачевном положении и его противник с позывным «Страйкер» это прекрасно знал. Он не торопился.

– Сдаешься!? – услышал Найзула его голос в общем нейро-эфире.

– Нет! – отозвался тот. – Даже не думаю! Сражаемся до конца! … Я не за себя, но за моего товарища Фарахтара, погибшего тут 3 месяца тому назад!

– Твоего товарища, командира таких же элитных драгун Альянса, убили наемники «Зова», а не мы! – громко и спокойно поведомил «Страйкер».

Внутри Найзулы все вскипело от охватившего его смешанного чувства. Он не мог поверить в услышанное, понимая, что говорит враг, который вероятно пытается его вывести из себя. С другой стороны плачевность своего положения Найзула вполне осознавал и потому не видел причины дополнительно злить его. Однако он, все же, поддался эмоциям и выругался:

– Я тебе не верю! С чего я вообще должен верить врагу!? … Ты б поверил!?

– Нет! … Но довольно уже смертей на этой войне! … Твой полк разбит, а остатки сбежали. Наемники не помогли… Не только ты потерял своего друга! – не прекращал наседать на него «Страйкер».

– Я все равно не сдамся! – нервно отозвался преторианец и отключился.

Найзула попытался с поврежденным коленом развернуться в сторону неприятеля и навести на него хоть что-нибудь. У него бы это получилось, но «Страйкер» его опередил. Две ЭМИ-мины упали прямо возле поврежденной ноги. Одна при этом подпрыгнула и приклеилась возле открытого повреждения. Сам всполох электро-разрядов Найзула не заметил, но осознал, когда весь кокпит его «Геракла» погрузился во тьму. Сам робот, потеряв равновесие, с грохотом повалился на бок. Найзула сильно ударился головой о стенку кокпита и потерял сознание.

Лиса в курятнике

Орбитальный шаттл Патруля, совершающий какой-то резкий и мало-предсказуемый маневр, отвлек силы ПВО и большинство боевых машин на себя. Однако у грузового корабля «Смит-н-Форж» уже суетились охранные дроны, принуждая немедленно покинуть взлетку и освободить место для ново-прибывающего транспортника. Эйли ждала момента, чтобы активировать машину и выйти на плац. Происходящее над космопортом «летное шоу» в лице единственного корабля как нельзя лучше подошло для задуманного «Лунью». Отвлеклись даже дроны охраны. Эйли удобно устроилась в весьма просторном кокпите «Горца», куда вполне втиснулась в черном трофейном доспехе наемников. Она не питала никаких иллюзий насчет предстоящего боя. Ей хотелось после выполнения задуманного просто иметь шанс выжить на враждебной территории космопорта после гибели машины и катапультирования. Эйли немного успокоилась и услышала ритм собственного сердцебиения. Нейро-контроль над тяжелой боевой машиной позволил ощутить всю величину, размер и мощь нового бронированного тела. Была лишь она и ее продолжение в виде 55-и тонн чистой энергии, полимеров и высокородной магналитовой стали. «Удиви меня!». Тяжелый ударный мех-доспех «Горец», предназначенный для прорыва глухой обороны противника, мог удивить.

Массивная 5.5-метровая туша, пригибаясь вышла из шлюзовой грузового корабля и сходу раскидала несколько дронов «Ганранов», которые размахивали стволами и требовали от капитана судна немедленно взлетать и освободить взлетку. Чуть далее стояли боевые магнито-шаттлы в количестве 3-х штук, которые их, видимо, сюда и доставили. Из броне-шаттлов полыхнули яркие росчерки легких импульсных излучателей, испускаемые тяжелыми дронами «Гардами» с крыш. «Горца», если бы он был живым, подобное могло бы разве что рассмешить. Эйли даже не стала задействовать оружие, но использовала термо-ударный клинок, чтобы ополовинить первую оказавшуюся на пути легкую машину. Заметила она еще человекоподобных дронов охраны, который высыпали из 2-х оставшихся машин и поливали ее робота из легких излучателей. Какое либо опасное для ее «Горца» оружие не наблюдалось. Следующий броне-шаттл Эйли просто перевернула на бок ногой. Далее изящным движением толстенной тяжелой руки робота она приложилась по оставшемуся, сплющив его и сократив высоту вдвое. Ей очень не хотелось терять время на мелочь и потом поймать что-то тяжелое в спину. Она выровняла боевую машину и подпрыгнула. Огромный тяжеловес, выписав изящный пируэт правой ногой, словно в танце, развернулся в сторону целого отряда дронов, идущего мимо шаттла в сторону выхода. Сдвоенные минометы мех-доспеха ожили и выплюнули по противнику 4 легкие мины-подкатки, заряженные на электромагнитное поражение. Отряд «Ганранов» сложился, как карточный домик под ударом многочисленных ЭМИ-разрядов. Услышала она предупреждения от ИИ о паре дружественных «юнитов» у нее под ногами. Это Смиты быстро воспользовались разгромом дронов и уже приводили в порядок перевернутый магнито-шаттл, чтобы рвануть отсюда куда подальше.

– Предупреждать надо! Я ж могла и раздавить! – возмутилась она, обращаясь к ним.

– Извини! Мы как-то не подумали! – отозвался Джей за двоих, не оставив возню с магнито-шаттлом.

Эйли проводила их скользящим взглядом и направила машину вперед, чтобы обогнуть звездолет «Смит-н-Форж» и выйти на некий простор перед следующим грузовым кораблем. Показания весьма продвинутого объемного радара тут же «порадовали» новыми целями, еще до выхода на прямую видимость. Торс боевой машины выдвинулся из-за края звездолета технарей, развернулся и обратил свой взор на звезду 42-тонных очень сильно нафаршированных оружием и боеприпасами боевых арт-систем «Градов», которые держали на прицеле выписывающий пируэты и уходящий от наведения шаттл «Мотыль». Они, как и их более легкие собратья «Гермесы», наводили ужас на дальние цели, но, в то же время, были просто фатально уязвимы для ответного удара из-за слабого бронирования торса, грудных и плечевых секций. То, что массивные тяжелые коробки РПУ «Гардов» были заряжены и готовы к использованию, сомнений не вызывало. «Лунь» на автомате подобрала самую серединную цель и влепила с руки одним из двух спаренных средних излучателей. Изумрудный и какой-то даже слишком яркий от непривычки луч в темноте лизнул сначала одну коробку до прожига, пока расплавленный яркий метал не разлетелся красивыми изящными светящимися оранжевыми каплями в разные стороны, затем тут же скользнул по второй. Цель на расстоянии чуть более ста метров была идеальной, предсказуемой и неподвижной. Как и еще 4 таких же стоящих рядом и окружающих основную машину, будто свитой. Расчет оправдался. Обе коробки, заряженные 6-ю ракетами каждая, детонировали в унисон, как единый взрывпакет. Шарахнуло так, что робота будто кувалдой прибило к металлическому плацу. Остальных 4-х, стоящих рядом, раскидало, как кегли в боулинге. Ударной волной первым двум оторвало трубы тяжелых орудий и свернуло кассеты 6-ствольных РПУ. 3-ему вывернуло ногу и разворотило переднюю броне-плиту, обнажив ленту парных РРП-пушек. Четвертый получил самый тяжелый прямой удар крупного осколка в корпус и развалился на две почти идеально ровные части. «Лунь» не стала наслаждаться первой победой, но закидав остатки звезды противника ЭМИ-минами, двинулась к следующей цели. Впереди ее ждали самые сложные 4 километра взлетки до основного корпуса Альянса, упирающегося в башню. Прямой видимости на нее не было из-за присутствия многочисленных шаттлов Альянса. Эйли знала, что ее скоро обнаружат, и единственный способ отсрочить это, устроить хаос, тем более, что таким образом можно здорово облегчить прорыв к космопорту со стороны объединённых местных сил. Время поджимало. ИИ БИС «порадовал» отсутствием связи с Нектауном. Вся зона его пригорода окрасилась в серый цвет. Связующая АРЛ-мачта была выведена из строя. И та самая неведомая сила, уничтожившая ее, приближалась к Нектауну с запада вдоль развалин, оседлав основной тракт. Что там с самим городом, было неизвестно. Оставалось лишь верить в чудо, что О-Хара придумают способ отбиться.

– Мэм, это «Плут»! Есть арта! Трофейные «Гермесы» ждут только приказа!

Новость невероятно воодушевила и приободрила Эйли. Она быстро прикинула, как и где нужно поработать и ответила:

– «Плут», ударь по шаттлам. Целься по трапам. Координаты целей я помечу.

Прямо в уме развернулась детальная проекция взлетки космопорта. Шаттлы, который уже выгрузились, не особо интересовали. Были те, которые прямо сейчас осуществляли выгрузку. Их-то Эйли мысленно и пометила на карте. Находящийся на высокой стене космопорта в активном МАСК-камуфляже «Ниндзя» все ретранслировал «Плуту» и его подразделению.

– Понял тебя, «Лунь». Бью по готовности.

– Используй бронебойные зажигалки! Ракеты не жалей! Чем больше огня и жести, тем лучше!

Сама Эл, не договорив, переключилась на очередную цель в лице звезды развед-машин, вышедших прямо из нутра ближайшего военно-транспортного шаттла. Внезапный рой ракет по себе она едва успела отклонить. «Малыши» тоже ее заметили и уже накидывали от души. «Горец» Эйли был напичкан всевозможными умными системами, чтобы противостоять внезапной дальнобойной атаке вот таких вот самонаводящихся ракет. Ее заметили, а значит сейчас вся надежда на хаос, который должен был вот-вот начаться трофейной артой «Плута».

Скромные залпы по 2 или 4 ракеты сыпались на ее «Горца» один за одним. Другим оружием ее достать не могли, потому что 55-тонная боевая машина двигала среди шаттлов Альянса, разгружающихся и ожидающих своего отлета. Штатный подавитель наведения ракет отлично справлялся и без ее участия. Эйли сама искала случай проучить назойливого противника, не дожидаясь, когда из-за какого пропуска или оплошности ИИ боеголовки достигнут ее и нанесут неприятные повреждения. Заметив проходящую рядом разгрузку грузового орбитального транспортника, она, отклонив очередной залп по себе, направила «Горца» к трапу. Прямой видимости на ее боевую машину у преторианцев все еще не было, и это сыграло на руку Эйли.

Очередной рой из 4-х ракет, сбитый подавителем «Горца», потерял цель и по смещенной траектории угодил как раз в место разгрузки контейнеров с амуницией и боеприпасами, возле трапа и открытого шлюза. Эйли применила прыжковые ускорители, чтобы увести машину от последствия удара ракет по тому месту. Маневр был крайне опасным, потому что на ее «Горца» могли среагировать со стороны далекого отсюда выхода из космопорта, где были сосредоточены наибольшие силы Альянса. Поймать «подачу» из пушки Гаусса или 5-мегаватного импульсного излучателя означало лишиться сразу всех надежд и прекратить миссию.

Тем временем пожар среди контейнеров от разрыва ракет привел к печальному итогу. Жахнуло знатно. Казалось, началось редкое в здешних местах землетрясение. Вспышка от детонации боеприпасов осветила площадку так ярко, словно взошло новое парпландское солнце. Средних размеров 480-метровый 55-тысячетонный военно-транспортный шаттл класса «Карго-бой» приподняло со стороны взрыва носом вверх, поставив на «пятую точку». Масса корабля с учетом неполностью разгруженных отсеков легко могла перевалить и за 100 тысяч тонн. Это ощущалось со стороны. Эйли видела, какое пламя разбушевалось, прямо на том месте, где детонировали припасы. Где-то с секунду направленный разбитым передом вверх корабль «думал», а потом рухнул обратно, разметав пожарище, начавшееся после взрыва, во все стороны. Рядом стоявшие шаттлы получили повреждения, но будучи задраенными, остались на своих местах. Активировались системы пожаротушения, оборудованные и встроенные прямо во взлетке. Эйли о них прекрасно знала. Превратить космопорт в море бушующего огня в этот раз не вышло бы, да этого и не требовалось. Ей нужно было во что бы то ни стало вырваться из бесконечного лабиринта шаттлов и кораблей, чтобы выйти к зданию представительства преторов. Толек со своим отрядом уже был там, но связь с ним прервалась, как только он проник внутрь огромного одноэтажного корпуса, представляющего собой, если смотреть сверху, большую эмблему Преторианского Альянса.

За Эйли велась охота. Она это знала. «Ниндзя» под управлением ИИ четко слушался ее и, находясь на высокой металлической бронированной ограде, как бы в стороне от происходящего, передавал все, что замечал. Спорадические прилеты ракет со стороны старой фабрики парпурита отвлекали силы Альянса от ее 55-тонной «персоны». Эйли направила машину сквозь пелену бушующего, но местами затухающего пожара. Махнуть напрямки через свободный «пролет», оставленный разбитым и горящим «Карго-боем», было так себе идеей. Однако Эйли подгоняло полное неведение происходящего с группой Толека прямо сейчас внутри здания Альянса. Вдобавок ей хотелось иметь прямую видимость на башню космопорта, чтобы в самом крайнем случае сжечь ее, вырубив «волчок» и закрыв магнитный колодец для пролета на планету.

«Слепые» ракетные удары по ее «Горцу» внезапно прекратились. «Усвоили урок!?». Эйли стремительно провела тяжелую машину сквозь стену бушующего пламени, угодив так же и под бесшовное гигантское полимерное покрывало, наползающее на очаги пожара. Пришлось применить термо-ударный клинок, чтобы прорезать дыру и не попасться в этот нелепый капкан автоматической пожарной службы.

Внезапный просвет впереди принес ей сюрприз. Она нос к носу столкнулась со звездой боевых машин, выползших из нутра очередного грузового шаттла. Ее радар слишком поздно заметил цели. 4 25-тонных «Гекона» тут же открыли по ней ракетный огонь. Из-за их спин показалась чуть более массивная туша 35-тонного куда более опасного «Грифа». Эйли, уклонившись от ракет, ударила главным калибром. Тяжёлый протонно-ионный излучатель, наведенный своей трубой прямо на головную машину вражеской звезды, чуть качнулся и выдал толстенный сноп белого дрожащего и переливающегося света. Пучок из заряженных частиц метнулся к «Грифу» и вонзился в «щель» термо-ударной пушки ближнего боя, что располагалась прямо над кабиной. Эйли метила в кокпит, но с учетом ее маневров и резких метаний, выстрел вышел, в целом, неплохим. Ярко-белый пучок света прожег 35-тонную машину насквозь, повредив тем самым, видимо, цепи управления плечевыми системами. Об этом красноречиво намекало отсутствие ответного удара 6-трубной РПУ и легкого протонно-ионного излучателя. Но, как и у легких «Геконов», «Гриф» имел на борту две легкие РРП-пушки, только применить пока не мог из-за дистанции. Эйли не стала дожидаться ее сокращения, а влепила спаренными 3-мегаватными средними лазерами. Первый луч полоснул «Грифа» по корпусу рядом с имеющимся повреждением повыше кокпита. 35-тонный на птичьих бронированных ногах робот встал, как вкопанный. Из искрящейся дыры, проделанной заряженными протонами и ионами, вырвался огонь. «Грифу» не хватало легкого пинка, чтобы из искры разжечь пламя, и средний лазер стал той самой искрой.

Второй росчерк ярко-зеленой энергии полоснул рядом стоявшего «Гекона» по РПУ. Эйли была совершенно уверена, что роботами свиты управляет ИИ, который инициирует перезарядку ракет сразу же после отстрела, не особо беспокоясь, что на этом деле могут и подловить. Эйли не ошиблась. Луч лазера филигранно лизнул одну коробку РПУ и на излете перекинулся на вторую. Повторилась история с «Градами». Обе ракетные коробки детонировали почти одновременно. От взрыва их сорвало с внешних креплений и отбросило в стороны. Машину толкнуло вперед из-за чего она настигла спину впереди идущего «Гекона», и обе повалились на плац.

Расстояние между ними тем временем сократилось, и «Геконы» использовали свои РРП-пушки почти одновременно с отстрелом мин со стороны «Горца». Эйли допустила первую ошибку, решив, что ЭМИ-мины вырубят роботов, управляемых ИИ. Однако по факту мины не добились ничего. Тяжелая еще нигде не повреждённая броня птичьих ног «Геконов» легко поглотила искрометный электро-магнитный импульс детонации мин. Зато тот самый ответный залп 4-х РРП-пушке по два с двух боевых машин достиг своей цели и прошелся по броне «Горца». Тяжелый торс выдержал почти все попадания. Лишь только плечевая проводка где-то замкнула, приговорив 2 миномета из 4-х. Из-за близости дистанции и быстроты легких машин противника Эйли осознала опасность своего положения. Она резко рванула назад, но «Геконы» уверенно нагоняли ее, не давая увеличить дистанцию. Лишь только за их спинами остались лежать 2 поврежденные машины на фоне стоящего и выгорающего изнутри «командира».