Текст книги "Следы Цивилизации. Книга III. Цена обретения (СИ)"

Автор книги: Артем Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Еще, братик, еще! Не жалей энергии! Надо много! – взмолилась сестра.

Гримен увеличил уровень и разрядил бластер тремя яркими и мощными вспышками света. Проекционные очки едва успели затемниться, чтоб уберечь глаза.

– Грим, братик, этого мало! Это на минуту, может 5, не больше! – снова запричитала Кристал.

Гримен зачесал голову, поправляя длинные слипшиеся от пота и напряжения волосы. Он не знал, что еще придумать. «Запустить подводный шаттл!? … А потом что!? Подключать его обратно к турбине!?». Он мысленно метался из стороны в сторону, не находя возможности исполнить просьбу сестры, пока внезапно не вспомнил про «Гардов» охраны снаружи. Он махнул рукой, указывая на выход.

– Крис, веди сферу из ангара! Я активирую «Гардов», они облучат тебя более серьезным оружием! … Там у них мегаваттные импульсные излучатели. Надеюсь они не сожгут тебя вместе с этим шаром.

– То, что надо! Спасибо!

Яркий белый шар, оттолкнувшись очередной раз сильным разрядом от грунта, выскочил наружу, через ворота. Полусфера тяжелого охранного дрона выдвинулась из земли, обнажая темную продольную щель. Ярко-голубой быстро пульсирующий луч замерцал, заиграл по поверхности шара, переливаясь разноцветными узорами. Гримен вышел следом, но остался на некоторой дистанции, чтобы не рисковать и смочь в случае чего отключить дронов. Подключился и второй «Гард». Его многочисленные быстро пульсирующие лучи лазера росчерками голубой энергии заплясали по паутине шара, вызывая многочисленные искры и всполохи света на его поверхности. Молнии теперь не так уж редко отрывались и ударялись оземь, но и сам он превратился уже в некий сгусток мерцающих разрядов, которые целыми пучками молотили по земле, поддерживая его в метре от поверхности. Гримен теперь совершенно узнал тот самый излучающий свет и молнии шар, что в двигательном зале гарантировал бесперебойную подачу энергии. Только теперь она вся была как бы наружу, а не аккумулировалась внутри. Непонятные сначала слова сестры про «шиворот-на-выворот» теперь вполне угадывались и читались. Гримен улыбнулся. Он отчего-то был не сказано рад, что ничего не сломал в нем своими экспериментами. «Эх! Как же я не сообразил его вот так вот облучить! … Да, и как бы я решился на такое! Почем мне было знать, что я его не испорчу!».

– Спасибо, братик! Езжай! Дальше я сама!

– А как же «Гарды»!?

– Пусть облучают! Чем больше, тем лучше!

Гримен, будучи все еще под впечатлением от прыгающего на разрядах шара, снова и снова озаряемого импульсами, вспышками и голубыми росчерками излучателей «Гардов», неспешно обошел по холму и засеменил в сторону квадробота.

– Куда ты на нем? – спросил он мысленно у сестры напоследок.

– За Тамарой. Важно, как можно быстрее найти ее, нагнать и остановить.

Гримен лишь сам себе кивнул головой, ничего в мыслях не ответив, завел машину и, прибавив скорости, умчался в сторону города. «Надо бы охрану предупредить, чтобы пропустили сферу».

Тамару несло на квадроботе куда-то вон из города. Впереди появился КПП, где ее тут же остановили охранные дроны и пояснили, что дальше ехать небезопасно, что тракт несколькими километрами вперед уже не контролируется локалами. Канонада далеких громовых раскатов вдали и зарево из голубых, зеленых и красных вспышек были лишнем тому подтверждением. Тамара немного успокоилась и сдала назад, чтобы пропустить встречный транспорт из двух 6-колесных «Спайдервилсов», которые на полной скорости летели в Нектаун. Охрана их тут же пропустила.

– А что!? Этим можно туда-сюда, а мне нет!? – возмутилась она прямо в эфир, обращаясь к главному из охраны.

– Это раненые и пленные, мэм. Уже 3-ий раз приезжают. Эти с Топ-Сити, а были из-под кристаллидного комплекса так там с десяток раненых. Тяжелые бои.

– Пленные? А куда их повезли? – уточнила она, провожая глазами 2-ю машину.

– Этого я не могу вам сказать, в силу ограниченности вашего доступа к информации – так же спокойно пояснил голос дрона.

«Полномочий нету!? Как помогать и вытаскивать ваших бойцов из пекла, или предоставлять оборудование так полномочия есть! В гробу я видала ваши допуски!». В эфире же она ничего не сказала, но резко развернула свой квадробот и поехала следом за «Спайдервилсами».

Колонна 6-лапых машин разделилась. Одна из них направилась к военному госпиталю, который располагался на подводной базе. Второй свернул к набережной и остановился возле здания военно-гражданской администрации локалов. Пленных повели внутрь, куда Томе проход был заказан. Она приуныла.

– Что я тут делаю!? Толек наверное кровью истекает, а я тут застряла!

Она в сердцах выругалась и схватилась правой рукой за фиант. Однако тот был совершенно холоден к ее мольбам. Сколько она не гневалась и не раздражалась ничего не выходило.

– Вот дерьмо! Почему ж ты не работаешь, когда мне так надо, а!? – огрызнулась она. сидя внутри квадробота, припаркованного напротив администрации.

Она резко расстегнула комбинезон и запустила руку под него, поглаживая медальон. «Ну, давай же! Мне очень надо! … Что не так!?»

– Жертву – прозвучало у нее в уме как-то резко с шипением, но достаточно громко. – Нужно жертву… Много жертв.

Тамара обомлела от услышанного. Никогда раньше фиант не говорил с ней вот так вот явно, а всегда делал это подстраиваясь под ее мысли. Теперь же будто некто чужой жил у нее в уме и диктовал свои условия сосуществования.

– Ах, ты, дрянь! Учить меня вздумал!

Тамара импульсивно сорвала фиант и вытащила его наружу, удерживая крепко в пальцах правой руки. Ей казалось, что она контролирует ситуацию и может в любой момент выбросить медальон и забыть о нем. Она даже приоткрыла окно и замахнулась, чтобы швырнуть его куда подальше. Однако ее пальцы словно чужие мертвой хваткой уцепились в фиант, отказываясь его отпускать.

– Жертвы… Много жертв… Принеси жертвы – получи силу – прошипел голос, словной некий змеиный.

Оттого Тамаре он показался еще более жутким и зловещим. Она немного успокоилась. «Жизнь Толека в моих руках! Так чего я медлю! … Там внутри здания плененные враги! Кому они нужны!? Принесу их в жертву, делов-то!». Тамара поправила бластер на поясе и вышла в сторону администрации. Она подошла к двери и попыталась войти, но была остановлена охранным «Ганраном», который преградил ей путь.

– Мэм, вы куда? – спросил он монотонным голосом.

– Мне нужно повидать пленных.

– Есть ли у вас допуск?

– Конечно! Я ж Тамара. Тамара Дивич. Археолог… Я вместе с Грименом…

– Мэм, у вас нету допуска к пленным. Свяжитесь с кем-то из руководства.

– Свяжитесь сами! – огрызнулась Тамара. – Почему я!?

– Сейчас с руководством нет связи. Можете обождать тут или прийти в другой раз.

– Другого раза может и не быть! – снова возмутилась Тома.

Однако дрон был не умолим. Тамара развернулась и сделала вид, что уходит. Дрон так же направился в подсобку. Тамара резко выхватила бластер и выстрелила в спину раз, потом второй и третий. «Ганран» окутался искрами и всполохами. Броне-пластина оплавилась и растеклась. Робот качнулся последний раз и рухнул на пол. Тамара влетела внутрь здания пулей и, пользуясь маркировками, быстро смекнула, что пленных держат внизу в подвальных каютах. На пути ей попался еще один «Ганран», который успел лишь повернуться в ее сторону и потянуться за оружием, как Тамара снесла ему голову выстрелом в упор. За прозрачными ферро-стеклянными дверями тут же повскакивали люди в черных местами серьезно опаленных комбинезонах. В одном из блоков был среди них и тот, кого пленили несколько дней тому назад. На их лицах читалась радость. Они ее и не скрывали, каждый подсказывая, где поискать коды для открытия замка. Однако Тома не стала ничего искать. Она встала напротив одной из дверей, посмотрела на улыбающиеся рожи и пришла в бешенство. «Сволочи преторианские! Мой Толек умирает где-то, а вы ржете тут! Убийцы!». На лице она кожей ощутила знакомый жар. Глаза накрыла желто-оранжевая пульсирующая пелена за которой начинался разгораться огонь. Только теперь отчего-то Тамара заметила, что огненный купол вокруг ее тела не совсем обычный, но с яркой белой сердцевиной. Она могла вообразить что угодно, хоть плазму, хоть лучи, потому что знала немного, как это работало. Но именно этот первоначальный огонь ее привлекал. «Люмено!». Она вспомнила собственную работу «Следы Цивилизации» и прямо засияла от догадки. Теперь улыбалась она, а лица за стеклом исказил ужас и страх. Вместо возгласов радости теперь раздавались вопли о помощи. Пленные звали хоть кого оградить их от кошмара, но их никто не слышал. «Люмено – белый огонь в желто-оранжевой оболочке! Ну конечно! … Я – люмен!».

Она устремилась прямо через броне-стекло, с легкостью прошла его, как нож масло и открыла объятия пленным. Затем она проделала то же самое с соседними камерами, не покидая первую, а прожигая стены между ними одну за одной. Каждый раз ее встречали крики ужаса, искаженные гримасы и руки пленных, желающие избежать столь страшной участи. Их тела в момент сгорали и рассыпались на черепки.

– Еще! … Еще! … Еще! – вопило существо внутри нее, пробивая ее тело очередной порцией сладостной истомы. – Да-а-а!

Последнюю камеру Тамара прошла, едва держась на ногах. Ее тело извивалось в экстазе. По жилам словно вместо крови теперь циркулировала иная субстанция, которая с каждым новым витком, вызывала вопли восторга и судороги от невероятного прилива «счастья». Она упала тут же на тела последних двух пленных, не до конца обгоревших, но уже совершенно точно мертвых.

– А-а-а – протяжно выпустила воздух из груди Тамара, извиваясь на полу среди останков, словно ужаленная змея, только не от боли, а не в силах прервать «приливы» какого-то невероятного по ощущениям кайфа. Все мышцы от сладостной судороги на теле самопроизвольно сокращались и бились в конвульсиях. Сквозь весь этот дурман она едва вспомнила про Толека. Но, когда вспомнила, очень быстро пришла в себя и, все еще дрожа, как травинка на ветру, вскочила на ноги. Судороги прекратились внезапно. В мышцах пылал жар. Казалось, Тамара теперь могла свернуть горы или даже вырваться в космос, если бы только захотела. Она попробовала просто взлететь, стоя на месте и раскинув руки. Вокруг нее откуда ни возьмись поднялся сильный ветер. Он разметал останки обгоревших пленников и оторвал ее от земли на пол метра. Тамара снова превратилась в огненную свечу и, разламывая, сжигая толстые стены, как какие-то несущественные преграды, устремилась к выходу. Там далеко в сотнях километров на другом конце острова ее ждал любимый, который как никогда нуждался в помощи. Ветер, продувая ночную улицу насквозь, подхватил ее и понес с невероятной силой, превратив в огромный 2-метровый ослепительный огненный шар.

Группа из 9-и малых, подобных полуметровым крупным птенцам-переросткам, дронов «Хиеко» весьма резво продвигалась через развалины пригорода Нектауна, подмечая и анализируя необычные бугорки на складках и без того разбитой местности вокруг. Сейчас возникшее подозрения на мину передалось от первого к последнему дрону и они, ловко прыгая, миновали ловушку. Последний же в группе, развернулся и облучил боезаряд, вызвав преждевременную детонацию прятавшейся мины. Однако так везло не всегда. С изначальной «чертовой» дюжины их несколько уже убыло. Через минуту еще один из «малышей» допустил ошибку и попал в ЭМИ-ловушку. Мина с характерным щелчком детонировала и отправила объятый электро-разрядами дымящийся дрон в нокдаун. Остальные 8 замерли, изучили произошедшее, сделали некоторые выводы и направились дальше «прорубать» безопасный путь для следующих в километре за ними авангардом боевых машин.

Появившийся внезапно полутораметровый засыпанный грунтом и мусором купол дрона «Гарда» малыши «Хиеко» пропустили. Зато он их весьма быстро таргетировал, расширил щель между полусферами и полоснул импульсным излучателем. Два «Хиеко» тут же ярко полыхнули, брызнули каскадом искр во все стороны и растворились среди обломков и мусора вокруг, распавшись на множественные мелкие кусочки. Остальные дроны быстро среагировали на угрозу, рассыпались кто куда. Второй такой же дрон «Гард» раздвинул свою щель, будучи через небольшое открытое пространство остатков дороги, и полоснул своим излучателем. Однако его постигла неудача. Дроны «Хиеко» оказались готовы к подобному и нырнули за камни и мусор, спрятавшись все, словно их тут и не было. 3-секундный залп пульсирующего луча распылил мусор и какие-то обломки строения, но не задел ни одного из «птенцов». Те в ответ будто бы ничего и не предпринимали, покорно дожидаясь перезарядки «Гардов». Только это было не так. Откуда-то издалека прилетела мина-подкатка, которая ловко подкатилась к торчащему из мусора куполу «Гарда», примагнитилась и замерла. Точно такая же вторая мина так же прилетела будто из тьмы ночи, упала в 5 метрах, несколько раз прыгнула ко второй торчащей полусфере, подкатилась вплотную и замерла. Оба «Гарда» открылись для очередной атаки почти одновременно, раздвинув свои щели и обнажив трубки лазеров. Однако на этот раз одновременная реакция двух легких термо-ударных мин, детонировавших прямо у щелей, весьма эффектно с копной ярких разноцветных искр, оторвала полусферы и откинула их куда-то в разные стороны.

Дроны «Хиеко» тем временем уже подошли к окраине развалин и крутились возле странного вида мачты, покрытой накидкой из активного камуфляжа. О своей находке они тут же сигнализировали тем силам, который весьма тихо для своего количества и массы двигались среди руин «цветущего» некогда пригорода Нектауна. Мрак ночи выпустил из своих объятий черные силуэты 4-метровых исполинов похожих на неких древних воинов. Всех их было несколько больше, чем 4, но остальные в большинстве передвигались параллельно основному тракту, так же не отсвечивая и не привлекая к себе внимание со стороны. Одна черная фигура отделилась от остальных, подошла ближе к этой вышке, навела руку, вместо кисти которая оканчивалась утолщенной трубкой какого-то излучателя, и выдала серию небольших ярких огненно-белых плазменных шаров, которые в одно мгновение растворили мачту в красочном каскаде искр и скоротечного пламени.

Движение по дороге колонны из 3-х «Спайдервилсов» дроны «Хиеко» засекли быстрее, чем те визуально проступили из мрака ночи. Машины ехали неспешно с выключенными световыми приборами, приближались к пригороду со стороны Нектауна. Информация о них быстро распространилась среди чёрного подразделения. Из-за камня медленно вышагивая вышел приземистый 23-тонный ракетный робот «Соубо».

– Отставить ракетный удар! И так уже половину БК в пустую спустили, накидывая по городу! … Снабжение будет не скоро! Бережем снаряды и ракеты! Работаем энергетикой! … Они, похоже, еще не в курсе, что эти развалины уже наши! Ну так удивим их! – прозвучал в нейро-эфире окрик командира наемников.

Его «Сегун» в паре с точно таким же 25-тонным роботом, подобно древним воинам-самураям, выдвинулись вперед, заняв скрытые позиции вдоль дороги, ведущей к перекрестку, уходящему в сторону кристаллидного комплекса. Когда «Спайдервилсы» приблизились, по ним ударили инфразвуковыми излучателями. Первая машина тут же клюнула носом и замерла. Вторая попыталась обойти, используя лапы. Дуло ее излучателя повернулось в сторону возможной угрозы. Из первой остановившейся машины из десантного модуля выпрыгнули 2 «Ганрана», но развернуться для атаки они не успели, как были тут же срезаны импульсными росчерками. «Сегуны» работали в паре с двух сторон. Пока командирский робот атаковал головной «Спайдервилс», его напарник добивал плазменными шарами замыкающую машину. Ее кабина лопнула как переспелый овощ, разбрызгивая во все стороны раскаленные осколки внутренностей. Средняя машина колоны попыталась применить излучатель, но из-за плохого обзора на цель лишь срубила и раскрошила небольшой участок сохранившейся стены, за которым и притаился «Сегун». К разгрому тем временем подключились еще 2 «Самурая», которая помня приказ командира беречь снаряды, атаковали ЭМИ-излучателями прямо в открытое нутро десантного отсека. «Спайдервилс» дернулся и замер. Яркие всполохи электричества внутри с вырвавшимся из люка дымом дали понять, что с ним тоже все кончено.

– Отличная работа, парни! Держу пари – это конвой снабжения, который мы весьма удачно перехватили! … Сможем пополнить запас ракет!

На дорогу вышел, семеня тонкими ножками, ракетный мех-доспех «Соубо». Его пилоту не терпелось пополнить запас БК. Однако порадоваться добыче было не суждено ни ему, ни другим. Зарево от большого огненного шара возникло во тьме еще за дальним холмом и быстро увеличилось, сигнализируя о своем приближении к отряду черных мех-доспехов без опознавательных знаков. Вся группа прямоходящих боевых машин тут же рассыпалась среди обломков, присев за ними, как за защитой. «Хиеко» так же бросились врассыпную, не сводя при этом своих сенсоров со стороны приближающегося света.

2-метровый огненный шар во всей своей красе выскочил из-за холма и настолько быстро приблизился, к месту недавней схватки, что 2 замешкавшихся «Самурая» не успели отойти на безопасную дистанцию. Будучи ближе остальных и на пути движения вероятного противника, они успели развернуться и открыть огонь из своих ультра-РРП-пушек. Огненные жар от многочисленных раскаленных стержней встретился с огненным шаром, который поглотил все их множество и даже не поперхнулся. Зато ответные языки пламени лизнули стоявшие без движения «Спайдервилсы» и поглотили их. Произошла неминуемая детонация контейнеров с ракетами и тяжелыми снарядами, находящимися в карго-отсеках 6-колесных машин. Взрыв по цепочке достиг «Соубо» и в миг ударной волной срезал ему ноги, отшвырнув машину куда-то в кювет. Оба человекоподобных 4-метровых «Самурая» успели лишь отскочить немного в стороны, но были подхвачены пламенем от большого взрыва, которое в мгновение подхватило и окутало их полностью. Жар подобный маленькому солнцу, и вмиг оплавил внутренности машин. Один пилот успел катапультироваться, второй же пытался спасти своего робота, чем приговорил себя и его. Остальные боевые машины подались врассыпную, пропуская взрывы «Спайдервилсов» и огненный шар мимо себя и своих позиций. Тот не стремился ввязаться в бой, а, судя по всему, просто прокладывал себе кратчайший маршрут, который по досадному стечению обстоятельств оказался так некстати через подразделение наемников без опознавательных знаков.

Тем временем где-то в низине детонировала ракетная боеукладка сильно поврежденного и охваченного пожаром «Соубо». Не успели силы наемников оправиться от жутковатой встречи и прийти в себя, как новая напасть появилась словно из ниоткуда, словно следовала за огненным шаром попятам. Напасть эта опять оказалась шарообразной, но не такой крупной и с виду вроде бы не такой и опасной. Хотя чего-то подобного раньше видавший виды командир наемного подразделения точно не встречал.

– Пропустить! – крикнул он по внутренней связи, чтобы и без того понесший потери отряд даже не думал отвлекаться, но продолжил выполнять поставленную задачу.

Боевые человекоподобные машины тут же рассредоточились, рассыпались, как спелые яблоки, пропуская новую напасть. Однако этот немного другой по виду шар, как внезапно выяснилось, так сильно не торопился. Изрыгая многочисленные яркие голубые разряды он пронесся мимо застывшего на месте 20-тонного «Самурая», который сидел на корточках и совсем не шевелился. Яркая слепящая в темноте молния с характерным грохотом метнулась в сторону фигуры и жахнула его прямо по верхней части груди. Удар был такой силы, что крышку кокпита вышибло изнутри, отбросив куда-то вверх и вперед метров на 20, если не больше. Из кабины разметая искры и оплавленные кусочки полимера полыхнуло пламя. Робот от внутреннего взрыва завалился на спину, так и не пошевелив конечностями ни разу.

25-тонный командирский «Сегун» навел руку с плазмометом и изрыгнул длинную жужжащую очередь из десятка белых малых плазма-шаров, которые с невероятной скоростью, слились в единую ярко-белую полосу-луч и устремились к противнику. Его поддержал напарник с другой стороны от дороги, добавив еще и росчерками импульсных излучателей. Гудящий дрожащий и вибрирующий ослепительно белый шар даже не пытался уйти от прямых попаданий. Все удары «Сегунов» настигли цель, вонзившись в испускающую цепные разряды сферу, но совершенно не причинили ей вреда. Они лишь разливались по ее поверхности, как капли дождя ударяются и разливаются по толстым веткам деревьев, не причиняя вреда. В ответ тут же метнулась молния которая вмазала «Сегуну» по голове, сорвав ее с плеч. Из дыры-шеи повалил фонтан искр и густой белесый дым, который на фоне ночи выглядел как некий не затушенный до конца факел. Командир вынужденно катапультировался, так как огонь добрался до основной кристаллидной энерго-установки. Одновременно с первым второй такой же разряд молнии метнулся ко второму «Сегуну». Ему повезло меньше. Разряд пробил колодец катапультирования робота в тот момент, когда он попытался присесть, чтобы уйти из прямой видимости. Разряд молнии изогнулся дугой и. разбив броне-створку катапульты на спине, проник в кокпит боевой машины и испепелил ее пилота. «Сегун» как уселся, так и завалился на бок, даже не шелохнувшись. Из его спины, выбивая люк колодца, вырвалось яркое пламя.

Бой оказался внезапно и фатально очень скоротечным для наемников. Их боевые машины теперь вспыхивали одна за одной, уже плохо координируя свои действия из-за отсутствия командира и его зама. Шипящая и изрыгающая молнии сфера продолжала свою кровавую жатву, пока последний из «Самураев» не упал тут же среди развалин.

Гримен видел все, что натворила его сестра, сидя внутри загадочного артефакта. Он видел через «Канзату», который едва поспевая, следовал за ней попятам, держась при этом некоторой дистанции позади.

– Кристал, ты меня слышишь? – обратился он к ней через нейро-линк, используя дрона разведки, как передатчик-ретранслятор.

Он заметил, что сестра собирается следовать дымящемуся, выжженному и еще тлеющему кроваво-красным каким-то немного потусторонним светом следу, оставленному, видимо, Тамарой, в темноте и мраке ночи.

– Да – сухо ответила Кристал. – И вижу твой дрон позади. Разве других дел нет, как следить за мной?

– Крис, послушай. Я все видел. Видел, как ты разобралась с угрозой Нектауну… Не убегай в космопорт. Прошу… Помоги нам. Помоги Норману у кристаллидного комплекса.

– Грим, пойми, Леатройд далеко не такой всемогущий, как кажется. Если его повредят, то я не смогу остановить Тамару, и тогда может случиться беда пострашнее.

– Зачем ты так!? Я ж собственными глазами видел, что дюжину боевых машин ты развалила за несколько минут!

– Братик, послушай. Леатройд – это не супер-оружие. Даже наши предки 300 лет тому назад отлично научились разрушать их на раз-два. Простое попадание ракеты или снаряда может стать фатальным.

– Нет, Крис, это ты послушай! Я не упрашиваю тебя идти воевать за Нормана, но лишь прошу обрушить тоннели в горах! Ты знаешь их сеть не хуже меня. Знаешь, где приложить усилия, чтобы обрушить переходы!

Кристал молчала, слушая брата. Гримен, запнувшись на секунду от волнения, продолжил объяснять задумку:

– Там в оборудованных пещерах гор у них тыл, ремонт техники пополнение боеприпасов. Свежие силы… Это просчет нашего командования. Преторы сейчас легко повторили нашу оборону комплекса от наемников «Зова». Норман обречен, если ты не поможешь. У него просто нету сил… Вдобавок, связь с ним потеряна из-за выхода из строя АРЛ-мачты. Мы в Нектауне даже не знаем, как у него обстоят дела сейчас. Может он уже пал. Может его силы разбиты, а враг идет на город с севера.

– Хорошо. Я постараюсь – все так же спокойно ответила Кристал и отключилась.

Гримен видел, как огненно-белый шар, прыгая вдоль развалин, за счет отталкиваний от грунта, мусора, обломков многочисленными большими и малыми разрядами молний повернул на север.

Бой за кристаллидный комплекс

Внезапное появление мелких и юрких дронов «Хиеко» среди развалин Нектауна стало для местных сил обороны сюрпризом. АРЛ-мачта слишком поздно запеленговала радио-излучение полуметровых птице-подобных дронов, шныряющих среди разрушенных строений и груд мусора. Уже через несколько минут вся территория южнее его позиций окрасилась в «серую зону». АРЛ-мачта была уничтожена, и понять, что там происходит, теперь можно было только используя разведку.

Норман понимал всю скверность ситуации, которая складывалась непосредственно у него в тылу, особенно с учетом недошедшего конвоя снабжения, но ничего не мог с этим поделать. Связь с Нектауном и остальными подразделениями исчезла, оставив его с проблемой в «гордом» одиночестве. Вдобавок ко всему ему оставили единственную и не самую удачную машину, способную к скрытному выдвижению и разведке, потому что командование во главе с Эйли вполне резонно полагало, что в этом не будет нужды из-за хорошего покрытия АРЛ-мачтами прилегающей территории и надежной работы информационной системы БИС. Тем самым мех-доспехом оказался трофейный, захваченный почти целым в боях за этот же комплекс, но месяца три тому назад, 33-тонный медлительный и неповоротливый юнионовский «Лоудонг». Машина годилась скорее для глубоких рейдов в тылу врага, чем для своевременной и быстрой разведки ситуации в тылу или на фронте.

Сейчас после провала первого штурма укреплений преторианцев у кристаллидного комплекса Норман нуждался в каждой боевой машине. Снимая «Лоудонг» с позиции, он рисковал оголением флангов и открытием бреши и прохода к своей и без того немногочисленной артиллерии. Однако лишенная снабжения его куцая арта могла вскоре совсем заглохнуть. В отличии от Арчибальда ему в подразделение не передали машины снабжения, резонно полагая, что Нектаун рядом, и пополнение БК будет легко обеспечено оттуда. Однако красивая задумка, как это часто бывает, разбилась о реальность.

Сидя внутри своего 45-тонного командирского «Геракла» он с болью смотрел на разросшееся серое пятно прямо в подбрюшье своей позиции. «Откуда эти черти там взялись!? А если повернут на север и ударят по мне!? У меня нету сил прикрыть то направление!». Да и сам комплекс оказался сильно недооцененным. Преторианцы смогли припрятать в недрах гор как минимум еще одно созвездие боевых машин, которое сейчас активно восполняло потери защитников. Норман все это прекрасно видел благодаря удачно установленной на холме в нескольких километрах от собственных позиций матче АРЛ.

В небе тем временем появились вражеские «Канзату», из-за которых пришлось скрыть позицию собственной скромной артиллерии в лице 2-х 44-тонных «Громов». Ударная группа Нормана хоть и была самая сильная по упакованности из всех подразделений локалов, но и преторианцы уцепились за кристаллидный комплекс мертвой хваткой, не собираясь его так просто сдавать.

«Лоудонг» под управлением неплохого молодого мех-вода, новичка в его отряде, выдвинулся к пригороду для разведки. Норман не очень доверял новоприбывшим переселенцам, особенно гражданам Преторианского Альянса. Он и своим-то доверял без охоты особенно после вероломного предательства друга Фернана. Однако у этого паренька со смешным именем «Башикан», которого все в отряде называли просто «Башка», вроде как, была вполне веская причина ненавидеть Альянс. На роль разведчика он годился точно лучше остальных в силу некой природной внимательности и неторопливости. И «Лоудонг» ему оказался под стать в том числе и потому, что робот достался локалам после наемников, а не преторианцев. «Башка» не любил своих «собратьев» и брезговал управлять роботами после них. 33-тонный приземистый какой-то неказистый внезапно угодил его вкусу. И все же Норман, отпуская молодого пилота на опасное задание, очень волновался. Шанс угодить в засаду или нарваться на мину в развалинах пригорода был крайне высок, а потерять такую ценную боевую машину он права не имел. Однако выбора не было. Там в тылу Норману позарез нужны были «глаза» и «уши», чтобы не допустить собственного разгрома и обеспечить бесперебойное снабжение.

Ответный накат свежими силами черных роботов, очень сильно напоминающих те самые трофеи, взятые недавно Финчем, стал для Нормана вполне ожидаемым. АРЛ мачта на горе, на склоне, зафиксировала выход из горного тоннеля целого созвездия юнионовских боевых машин класса «Сегун» и «Самурай». Но расстроило его не это, а очень меткий удар вражеской РПУ откуда-то из глубины тоннеля, куда мачта АРЛ и всевидящий БИС заглянуть физически не могли без дополнительных «глаз».

Ракеты сыпались тройками. Сначала серьезные повреждения получил мех-доспех прикрытия «Гекон», вынудив пилота катапультироваться. Затем очередь дошла и до, вроде бы, неплохо замаскированного «Грома». Его накрыл рой сразу из 6-и ракет. Произошла детонация боекомплекта, приговорив очень важную для атакующих сил тяжелую машину. Разрывом вдобавок оторвало ногу стоявшему рядом еще одному 6-лапому роботу прикрытия и снабжения «Спайдервилсу». Норман тут же приказал оставшимся пилотам менять позицию, но тот, кто бил по ним, определенно все видел. «Разведчик-невидимка!». Догадался Норм быстро, только поделать ничего уже не мог. Хорошо замаскированная позиция подверглась налету еще одной волны ракет, которые будто толстенными огненными «гвоздями» бронебойных боеголовок, прибили машину к грунту. Его лапы расселись в разные стороны. Кабина и бруствер лопнули, отбрасывая в сторону разрушенный ферро-стеклянный колпак. Полыхнула энерго-установка. Яркое пламя взмылось в небо, озаряя другие позиции локалов. Бронебойные боеголовки накрыли 2 звезды беспилотных роботов-калек, изготовившихся для новой атаки. Ракетный рой следовал один за одним, сменяясь с осколочных на бронебойные, «райнбуредо», и снова осколочные. Норман потерял связь с тяжелой пехотой прикрытия на квадроботах. Позицию так же накрыло ракетным ударом. Норман приказал всем откатиться от занятых с таким трудом удобных рубежей для атаки. Сзади были равнины и холмы, преодоление которых теперь не гарантировало внезапности.

– Сканнер на позицию! Нас срисовал робот-невидимка! – приказал он в нейро-эфир.

Только теперь Норман понял, какой просчет совершил, послав медлительного «Лоудонга» в тыл, когда он так нужен здесь. От досады он едва не заплакал. Свежие вражеские силы, почти не встречая сопротивления уже заходили на разбитые позиции роботов-калек. Те пытались сопротивляться, но без прикрытия со стороны РПУ и артиллерии шансов не было никаких. Засвечивать последнего «Грома» со свитой прикрытия Норман не хотел, потому что это станет неминуемым приговором всей операции. Он лихорадочно думал, как нащупать позиции ракетных машин в горе. Идея родилась спонтанно, но удачной ее назвать можно было бы разве что с натяжкой.