Текст книги "Профессия - аферист, Игра на интерес"

Автор книги: Аркадий Твист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Это был высокий, подтянутый, средних лет мужчина, по осанке и внешнему виду которого можно было легко определить, что в недалеком прошлом он увлекался спортом на профессиональном уровне. К нему обращались за большими суммами такие катали, как Тайванец, Тряпочка, Почка и другие. В те годы Авнатокольского знал или слышал о нем весь блатной мир столицы. Каждый из них неоднократно пытался загнать его в свои умело расставленные сети обмана и коварства. Но тот с людьми сходился очень тяжело. Даже с теми, кого знал более пяти лет, ни о чем другом, как о деньгах, займе и залоге, не разговаривал. По этой причине все изощренные потуги облегчить его от денег оставались безрезультатными. "Большого ума человек", говорили о нем каталы.

Хмурым осенним днем Тося с Авнатокольским обедали в ресторане "Белград". Тося тасовал колоду карт, которую не выпускал из рук. С Авнатокольским они были знакомы давно. Он дважды давал Тосе деньги под проценты. При этом каждый раз требовал и получал залог, в пять раз превышающий сумму долга. Он знал Тосю как "играющего", который любит карты до фанатизма. И поэтому карты в Тосиных руках не вызывали у него удивления, а, скорее, наоборот: если бы он оказался без них, это могло насторожить ростовщика. Тося знал это и тщательно перетасовывал колоду, которая состояла из одних тузов.

За обедом Тося рассказал, что имеет крупную сумму чеков и хотел бы, чтобы Авнатокольский помог обменять их на рубли.

– С тобой мы знакомы давно. Я знаю, что ты человек дела. Никому из посетителей катрана я не доверяю. Там собирается много шушеры, которая так и норовит сгрызть тебя живьем из-за копейки денег, – говорил Тося надменному ростовщику, который глотал устриц одну за другой и невнятным бормотанием старался поддерживать беседу.

Когда он услышал об опасениях Тоси и о крупной сумме чеков Внешпосылторга, он оторвался от устриц и с интересом придвинулся к Тосе.

– Говоришь, чеки? Но сейчас с этим у меня нет никаких проблем. Я покупаю их у своего проверенного товарища по цене полтора рубля за чек. Боюсь, что такой порядок цифр тебя не устроит.

Тося знал, что тот лжет, так как цена на чеки была твердой и не опускалась ниже двух рублей за один чек.

– Ты мне не оставляешь выбора, – ответил Тося. – Хотя, признаться, я рассчитывал продать их несколько дороже. Но раз ты говоришь, что цена полтора, стало быть, так оно и есть. Я целиком полагаюсь на твою компетентность.

Обед подошел к концу, и официант принес счет. Тося достал из кармана пиджака новую запечатанную колоду карт. Распечатал коробку, достал колоду, взял одну из верхних карт и протянул Авнатокольскому:

– Поставь карту на то, кому платить за обед.

Тот взял карту и, подумав, что эта сумма не настолько уж велика в сравнении с тем, какую прибыль он сможет получить от сделки с чеками, врезал ее в середину той колоды, которую Тося тасовал весь день. Сейчас она мирно лежала на столе. Тося положил нижнюю часть разделенной колоды сверху и перевернул ее. Ростовщик перевернул карту, которую продолжал держать. У обоих оказались тузы.

– Прямо в лоб! – сказал Тося, делая удивленные глаза. – Попробуй еще раз, а то так не интересно: не поиграли и пяти минут. В этот раз тебе обязательно повезет. Поставь еще карту. – И он услужливо протянул журналисту только что распечатанную колоду.

Но международник наотрез отказался играть. Он пододвинул к себе счет и, достав деньги, принялся отсчитывать нужную сумму. Тося еще пару раз попытался предложить ему игру, но тщетно.

Прощаясь, они условились встретиться на следующий день на Таганке с целью обмена чеков на рубли.

– Ты должен быть один, – предупредил его Авнатокольский, – в противном случае я не стану даже разговаривать.

В назначенное время Тося сел в машину к подъехавшему журналисту. Это была черная "Волга", которая сверкала вложенной в нее любовью. Авнатокольский важно сидел за рулем.

После обмена приветствиями Тося достал чеки и протянул ростовщику. Тщательно проверив на предмет подделки и внимательно пересчитав, тот положил их на торпеду машины, а сам достал деньги и отдал Тосе. Тот попросил журналиста помочь считать полученные рубли. Когда закончили считать деньги, которых оказалось ровно столько, сколько было оговорено, к машине со стороны водителя подошел пьяный Вася-Игорь.

Он бесцеремонно открыл дверцу машины и сказал:

– Шофер, довези на Курский. Срочно. Моя баба намылилась уехать с каким-то фраером. – Язык его заплетался, отчего некоторые слова звучали невнятно.

– Это не такси. Я не вожу пассажиров. Отойдите от машины! – И журналист попытался оттолкнуть Васю и закрыть дверь. Но это ему не удалось, так как тот всем телом повис на дверце и продолжал:

– Да я заплачу тебе по-богатому. Ты что думаешь, я без денег хотел? Надо успеть поймать их, а уж тогда я ей накачу! А фраерка порежу на лоскутки!

Воспользовавшись тем, что журналист отвлекся от происходящей сделки, Тося заменил чеки "куклой", на что понадобилась доля секунды.

– Знаешь, у меня не осталось времени. Надо идти, – заворачивая пачки денег в газету, сказал Тося.

Авнатокольский забрал "чеки" с торпеды машины и положил в карман. Он не имел возможности просмотреть их, так как Вася приблизился вплотную и уже почти уселся в машину. Тося вышел из машины и направился ко входу в метро.

Журналист еще долго не мог отогнать от машины вошедшего в роль Васю. Тот уже обнимал его и цеплялся за руль.

Когда все-таки Авнатокольскому удалось избавиться от назойливого рогатого сукина сына, отъезжая, он видел в зеркало заднего вида, как тот стоит на середине дороги и что-то кричит ему вслед, размахивая руками.

"ВЫЙДИ, Я ПОЗВОНЮ"

– Расскажу тебе о двух девчонках, которые очень хорошо обеспечены. Одна из них, по имени Иванна, девочка небезызвестного Тряпочки. Другую зовут Оксана. Она генеральская дочь, – говорил Тося, отхлебнув кофе. Так вот, они швыряют лохов на кидняк под названием "Выйди, я позвоню". Делают это скорее не ради денег, а ради развлечений. Они относятся к той категории женщин, которые любят пощекотать нервы. Как правило, у этих телок очень дорогие терпилы.

Где-нибудь в центре Москвы они находят иностранного барыгу, который не прочь спекульнуть тряпками. Договорившись о сделке, втроем садятся в такси, водитель которого свой парень. Оксана сидит на переднем сиденье, Иванна – сзади водителя, а иностранец – у задней рабочей двери. Он открывает большую сумку, и вещи тут же начинают гулять по машине. Начинается бурный обмен впечатлениями по поводу какой-то кофточки. Сумка тает на глазах. Подруги, пересмотрев все вещи, заверяют иностранца, что купят все. Но так как они не ожидали, что попадется столько товара, стало быть, и денег при себе нет. Но это не беда. Иванна обращается к шоферу: "Подъезжай вон к тому телефону". И тот трогает с места и медленно катит к телефону. "Сейчас позвоню маме – она работает в сберкассе, здесь рядом, и через десять минут принесет деньги. И мы купим все вместе с сумкой".

Когда машина останавливается у телефона, девушка говорит: "Выйди, я позвоню". Терпила выходит из машины и готов подать даме руку, отчего, придерживая дверь, склоняется в услужливой позе. Иванна начинает перемещаться из угла к выходу, не спеша и завлекающе переставляя ноги. Вот она подбирается к двери – и захлопывает ее перед Носом растерянного иностранца.

И так в день они отрабатывают троих-пятерых лохов. Если вдруг мусора начинают их щемить, тогда к ним приходят на помощь их мощные покровители, – заключил Тося.

САША ПЕТРОВ-ВОДКИН НА МАРОЧКУ

Леша пришел к Тосе в десять часов утра. Тот еще спал, отчего двери открыл не сразу и Леше пришлось ждать добрых пятнадцать минут в неуютном подъезде. Он вошел в квартиру вслед за сонным Тосей, который брел впереди совершенно голый с единственной целью добраться поскорее до кровати, где он оставил спящей приятную на ощупь, теплую и уютную Лерочку.

– Ты что делаешь сегодня вечером? – разрушил тишину веселым бодрым голосом Леша. Он стоял в дверном проеме спальни, широко расставив ноги, тасовал карты, которые от этого шелестели у него в руках, придавая своеобразную аранжировку беседе. При этом он слегка опустил голову так, чтобы можно было быстро и незаметно переводить взгляд с карт на Тосю. Тот уже забрался в постель и, не обращая внимания на присутствие гостя, всем телом прижался к Лерочке. Она тут же ответила на его прикосновение лаской и поцелуем. У Тоси пробежала приятная дрожь по спине.

– Так что, ты говоришь, делаешь вечером? – повторил еще более веселым голосом Леша.

Когда до Тоси дошел смысл его слов, он оторвался от Лерочки и повернулся к Леше.

– Я еще не совсем точно знаю, что буду делать сегодня утром, – улыбнувшись ответил Прикуп и глянул на часы. – Буду тебе очень обязан, если узнаю за пятнадцать минут, что нужно тебе от меня сегодня вечером.

Тося сел на кровати и закурил "Мальборо". "Мутный серый дым проясняет сознание", – подумал он. Теперь понимал, что перед ним стоит его товарищ, который нашел работу на сегодняшний вечер.

– Это нужно не мне, а нам, – поправил его Леша. – Я боялся не застать тебя дома, а телефон ты отключил со вчерашнего дня. Ты перестал бывать в "Тритоне" и не знаешь, какая публика сейчас посещает этот кабак. Среди прочих в нем стал появляться один щеголь по имени Саша Петров. Не так давно его загрузили за десятку в терц. А вчера он уплатил эти деньги на моих глазах. Не знаю откуда, но лавэ у него есть. По моим данным, как минимум еще десятка. Надо действовать быстро, так как к нему играющие уже стоят в очереди.

– Ну и как мы можем его поиметь? – поинтересовался Тося.

– Я дважды запутал его на шахматные этюды. Один раз за двести, а другой – за пятьсот. Потом захотел перевернуть его в нарды, но Бочкин все поломал, сказав, что в его ресторане на деньги играть больше не будут. Позовет ментов.

– Когда это было?

– Говорю же тебе, вчера. Саша этот – не лох. Но вместе с тем, если где видит выгоду, сразу бросается за деньгами, не обращая внимания, кто на месте потерпевшего – брат, сват, кум, – ему все равно.

– Ладно. – Тося окончательно проснулся.

Лерочка открыла глаза и разглядывала, как карты входили одна в одну, а затем плавно шелестели в Лешиных руках. Это продолжалось снова и снова. Движение рук было почти не заметно. Внимание привлекали лишь карты, которые, как заколдованные, исполняли необычный танец.

Время от времени Лерочка приближалась к Тосиной руке и вытягивала губы трубочкой, чтобы получить порцию сигаретного дыма.

– Сегодня ты познакомишь меня с этим Сашей. А там по ходу решим, что, когда и как мы с ним будем делать, – сказал, улыбаясь, Тося. Он водил фильтром сигареты по Лерочкиным губам, которые по-прежнему оставались вытянутыми трубочкой. Всякий раз, когда она делала так, он наполнялся теплотой и нежностью.

Бородатый швейцар с радостью распахнул дверь при виде Тоси. Стоя у гардероба, тот помогал роскошной Лерочке избавиться от плаща и отвечал улыбкой на незамысловатые шутки швейцара.

За спиной у Тоси, у стены за столиком с шахматами, сидел Леша и громко спорил с худощавым усатым гражданином. Рядом находился Саша Петров, который в споре держал Лешину сторону. Саша – молодой, симпатичный парень с несколько вытянутым лицом; рот его был постоянно приоткрыт, отчего тот выглядел вечно удивленным.

Когда Тося подал Лерочке руку, согнутую в локте, и собрался проследовать в зал, куда их приглашал метрдотель, указывая направление, подобно регулировщику, Леша перевел взгляд на Тосю и крикнул на весь холл:

– Алик! Какими судьбами! Сколько лет, сколько зим! – Разведя руки в стороны, он медленно подошел к остановившимся Тосе и Лерочке. Тося удержал его от объятий и скромно подал руку.

– Здравствуй, Леша! Рад тебя видеть. Познакомься, это Люся... извини, Лера.

– Очень приятно. Вы идите присядьте за столик, а после я подойду к вам. Кстати, познакомься, это мой друг Саша. – Леша повернул голову в сторону Петрова. Тот подошел и подал Тосе руку.

Ответив на приветствие, Тося и Лерочка направились в зал, где оглушительно ревела музыка. Через пятнадцать минут к их столику подошел Леша.

– Я ему сказал, что месяц назад выкатал у тебя восемь тысяч в Воронцовских банях. Деньги ты заплатил наличманом. А так как ты в картах лох, это позволяет считать тебя человеком, случайно получившим состояние и транжирящим его. Сейчас Саша думает, как бы лучше тебя запутать. А я пришел на разведку.

– Вероятно, сейчас он посоветует убрать меня на шахматы, так как этюды свежи у него в памяти, раз только вчера на них был хлопнут. – Тося пытался перекричать сверхмощную аппаратуру бара, которая производила на свет такой тяжелый рок, что фужеры на столе пританцовывали. – Ты объясни ему, что я тебя боюсь, так как уже знаю, что ты аферист и шулер. Поэтому ему придется брать инициативу в свои руки, – продолжал кричать Тося. Когда план действий разработаете, скажешь ему, что сейчас выведешь меня для перекура в фойе, а сам расскажешь, что вы удумали. Тогда и решим...

Леша ушел и через некоторое время вернулся.

– Саша предлагает запутать тебя в четырехходовку, а там посмотрим, говорит. Ну, я ему объяснил, что это плохая идея и ты вряд ли на нее клюнешь, – выпалил Леша на одном дыхании.

– Пускай будет четырехходовка. Если нужно, я поломаю ему комиссию и переверну на марочку. Скольких мы с тобой перехлопали на эту мульку? Тося смотрел на своего товарища.

– Это неплохая идея! Как я не додумался до этого сам? Давай попробуем. Но как мы начнем?

– Будь внимателен. Следи за мной и не пропусти ни один "маяк", – давал наставления Тося.

Леша вывел Тосю в ярко освещенный вестибюль, где Саша нервно курил, склонившись над шахматной доской со знакомым Тосе простеньким этюдом.

– Ваш друг Леша выстраивает мне простые на вид этюды, но я уже дважды ему проигрывал. И вот пытаюсь отыграться на третьем. Вы не разбираетесь в шахматах? Может, посоветуете что? Леша не запрещает консультироваться у друзей и близких, – обратился Саша к Тосе.

– Да, да, Алик, если хочешь выиграть деньги, милости просим, – подтвердил Леша. – Любое число фигур. Ежели желаете, вот, например. У белых один король, а у черных – король с пешкой. Черным нужно выиграть, а белым сделать ничью. Выбирайте любой цвет, ставьте деньги и – вперед.

Тося склонился над доской, сделав вид, что внимательно разглядывает композицию, и начал проигрывать варианты. Леша с Сашей зашли в туалет, оставив его искать решение. Закрыв плотно дверь, Саша обратился к Леше:

– Давай пробовать четырехходовку. Я уверен, получится.

– Давай попробуем, – с безразличным видом ответил Леша.

– Только не с таким настроением. Настройся. Ты должен подыграть мне. Сделаем так: сейчас я проигрываю тебе двести рублей за этот этюд. Затем, раздосадовавшись, вспоминаю, что мой отец показал мне шахматную задачу и за ее решение платит пятьсот рублей. Ты делаешь так, чтобы этот Алик нашел решение, а затем перед спором нужно хорошо проехаться по его самолюбию. Он ведь с телкой. Унизить перед ней, чтобы поднять максимально куш. Мы должны действовать по ситуации. А мне не нравится твое настроение. Саша старался быть убедительным. Для этого он бурно размахивал руками.

– Предположим, у нас получится и мы запутаем его. У него в карманах может быть очень много денег. А где мы возьмем на засвет бабки? – спросил Леша, став энергичным и жизнерадостным.

– С деньгами заминки не будет, – многозначительно сказал Саша.

Они подошли к столу, за которым Тося двигал фигуры взад-вперед. Лерочка сидела рядом, закинув ногу на ногу. Она курила, покачиваясь в кресле, и с безразличием выпускала клубы дыма в разные стороны. Леша уселся напротив Тоси. Узнав у последнего, что тот не представляет себе решения задачи, Леша разыграл ее с Сашей, и тот, как договаривались, проиграл ему двести рублей. Затем Саша, корча из себя интеллигента, рассказал об отце и его премии за решение шахматной задачи. Он расставил уже хорошо известную нам четырехходовку. Еще немного пошумев рассказом о любви своего отца к шахматам и бабам, пошел в зал. Леша остался и должен был подсказывать, но так, чтобы "Алик" нашел последний ход сам. Мы хорошо помним, что это является обязательным условием аферы.

Так, когда человек, никогда не играющий в шахматы или слабо играющий, находит самый главный ход, он чувствует свою значительность. Ему кажется, что пришло озарение. И в считанные секунды он возносится до недосягаемых вершин. Порой, проиграв деньги, задумывается над тем, как мог поставить на кон такую сумму, но не находит ответа на то, что же произошло с ним в ту минуту.

– Что теперь? Как будем вести себя дальше? – спросил Леша, как только Саша исчез из виду.

– Положись на меня. Не нервничай. Скажи халдею, чтобы принес шампанского и ананас. Видишь, Лерочке скучно.

Они втроем выпили почти всю бутылку, когда Тося глянул на часы.

– Пора! Иди зови своего Петрова-Водкина и скажи, что я такой тупой, что тебе не удается натолкнуть меня на решение этой задачи.

Когда Леша с Сашей появились в вестибюле, Лерочка сидела у Тоси на коленях и тот кормил ее ананасом, сок которого сделал мокрыми ее подбородок и шею. При этом оба громко смеялись.

– А, вот вы где! Очень сложная ваша задача. Решить ее мы не можем. И поэтому ваш... кто там? Папа? Придется остаться ему без баб. – Тося отдал Лерочке ананас и легким шлепком по бедру пересадил ее в кресло.

– При чем здесь бабы? – с трудом сдержал раздражение Саша. – Если вы решите эту задачу, я вам заплачу деньги.

– Да ладно тебе. – Тося, увидев проходящего мимо официанта, подозвал его, сделав шаг ему навстречу. Лерочка отправилась в туалет подвести глаза. Тося разговаривал с официантом, стоя между Сашей и Лешей, повернувшись к ним спиной. Руки он держал в карманах, отчего полы пиджака разошлись и открыли задний карман брюк. Из него виднелся край носового платка пестрой расцветки.

– Алик, давай еще попробуем. – И Леша позвал Тосю, похлопав его по спине. Но тот отмахнулся и продолжал беседу с официантом.

Леша смотрел на Сашу, пожимая плечами, и показывал, что не знает, как быть дальше. В это время он заметил край платка и потянул его. Платок подался и вскоре вылез весь. В центре его был завязан узел. Леша удивленно глянул на Сашу, того тоже заинтересовал узел. Он подавал знаки, чтобы тот поскорее его развязал. Они развязали узел. В нем оказалось двадцать пять рублей одной купюрой.

Тося громко говорил и было ясно, что разговор подходит к концу. Леша протянул четвертак Саше. Тот спрятал его в карман.

– Дай скорее рубль или три, – торопил его Леша.

Так как мелких денег не оказалось, в платок завязали бумажку, оторванную от сигаретной пачки. Леша аккуратно затолкал платок в Тосин карман. При этом Саша очень нервничал – боялся, что Тося что-нибудь заметит. Но тот был так увлечен беседой с официантом, что не замечал ничего вокруг.

Наконец Тося повернулся к приятелям:

– Так вот что я хочу вам сказать, ребята. Задача эта очень сложная, а если нужно тебе решение, отнеси ее в шахматный клуб.

– Алик, – обратился Леша к Тосе, – сколько у тебя есть денег?

Тося удивился вопросу, а затем, как бы догадавшись, какой смысл вкладывает в него Леша, сказал:

– Я понял, Леша. Ты хочешь занять у меня какуюто сумму. Но должен тебя огорчить. Только что я рассчитался с халдеем, и у меня осталось ровно девять с половиной тысяч, которые собираюсь сейчас вернуть одному человеку. Тот ждет их до двенадцати ночи. Это деньги играные. Леша, я, конечно, занял бы тебе, но больше у меня – ни копейки. – Он положил толстую пачку денег на стол и принялся обыскивать карманы. – Да, больше ни копейки, – повторил Тося, закончив осмотр последнего кармана.

– Слушай, никогда не поверю, – начал Леша, – чтобы у такого человека, как ты, кроме долга (ну это святое, мы в счет брать не будем), не было ни копейки денег. Ну никогда не поверю!

Тося открыл рот и удивленно смотрел на Лешу.

– Говорю же тебе, больше – ни копейки, – Говорил он это так, что в искренности его трудно было усомниться. – Клянусь тебе! – сказал Тося, но здесь же, как бы вспомнив, добавил: – Хотя нет, есть у меня четвертак. Бабушка на фарт дала год назад. Сказала, чтобы я носил в узелке, в платочке, – это принесет удачу. Вот год и не разворачиваю. И действительно, ты знаешь, приносит удачу.

Леша рассмеялся раскатистым смехом. Саша, глядя на него, тоже посмеивался.

– Четвертак в платочке! Какие-то небылицы ты рассказываешь, Алик!

– Да какие небылицы! Ты что, не веришь мне? Могу поспорить хоть на триста рублей, что в этом платочке у меня завязан четвертак.

– Ну а где платочек? Покажи платочек, – смеялся Леша.

Тося похлопал себя по заднему карману.

– Вот здесь платочек, а в нем – четвертак, – повторил он.

– Саша, ты можешь поверить, чтобы у такого представительного парня в платочке были завернуты деньги? – обратился Леша к улыбающемуся попрежнему Саше.

– Да нет, в это трудно, даже, я бы сказал, невозможно поверить, заключил тот.

– Да как ты можешь сомневаться в моих словах? – обрушился на него Тося. – Мы с тобой знакомы всего пятнадцать минут, а ты позволяешь себе считать меня лжецом! Да кто ты такой? – Казалось, Тося вышел из себя. Могу поставить любые деньги, что это – чистая правда, хоть три тысячи, не унимался Тося. – А вот ты? Что можешь ты, кроме как смеяться над уважаемыми всеми людьми?

Саша был счастлив. "Невероятный успех! А какой молодец Леша! Как он технично развел лоха! Ну а теперь моя очередь", – думал он.

– Да, я не могу в это поверить, – сказал он. – Чтобы в наше время молодой, интересный парень в костюме и галстуке носил деньги, завернутые в платочек, как это делали бабушки в селах! Не могу я поверить. И тоже готов поспорить на три тысячи рублей.

– Я сказал на триста, – поправил его Тося. А затем, как бы отрезвленный Сашиными словами, пощупал платок в заднем кармане. Тот оказался на месте.

Тося, успокоившись, удобно устроился в кресле.

– Мне все едино. Спорить так спорить. Триста так триста.

Сказав это, он поцеловал Лерочку, которая вернулась к столу сияющей и восхитительной.

– Что это вы так со мной разговариваете? Вы как будто подачку мне предлагаете, – вдруг ни с того ни с сего рассвирепел Саша.

– Совершенно нормально я с вами разговариваю. Просто я хотел сказать, что в моем платочке лежат двадцать пять рублей. И мне все равно, на сколько спорить – хоть на триста, хоть на три тысячи.

– Алик, следи за тем, что говоришь, – вмешался в разговор Леша. Здесь речь идет о деньгах, и названная сумма может восприниматься как объявление ставки спора.

– Да, да, конечно, так я и воспринимаю. Алик объявил ставку спора в три тысячи рублей, – подхватил Саша.

– Вы очень странный молодой человек. Как вы можете спорить на такие большие деньги о том, чего не знаете? Вы цепляетесь за слова. А между тем какие у вас могут быть причины не верить мне? Да, я ношу в платке двадцать пять рублей. А из-за своего неверия вы можете проиграть все свои деньги. – Тося говорил это, в упор глядя в Сашины глаза. Тот ежился под его взглядом. Его рот открылся шире обычного. – А спорить я буду не более чем на пятьсот рублей, – закончил Тося.

Ополоумевший от твердой логики и резких цифровых поворотов объявляемых Тосей ставок, Саша сел на стул. Леша тоже ничего не понимал. "Тося сам просил, чтобы я поднимал куш, – думал он, – а теперь, когда дошли до трешки, он вдруг съехал на пятьсот. Какой в этом смысл?"

– Нет, так не пойдет, – заявил он. – Раз объявлена сумма в три тысячи, она должна быть разыграна. Таковы правила.

– Да! Мы ведь не бабы. Сказал – сделал, – заметил опомнившийся Саша.

– Мистер-Не-Баба, – развернулась на своем кресле до этого момента безразличная ко всему происходящему Лерочка, – я попросила бы вас следить за оценкой умственных качеств женщин, а особенно в моем присутствии. – При этом она пренебрежительно смерила Сашу взглядом. И будь он повнимательнее, то заметил бы в этом взгляде веселый, озорной огонек.

Саша извинился перед Лерочкой и продолжил:

– Сейчас речь не может идти менее чем о трех тысячах.

– Да при чем здесь деньги? – перебил его Тося. – Главное, что там лежит четвертак, а ты не веришь. Вот смотри: я сейчас достану и покажу тебе без всяких денег. – И Тося потянулся за платком.

– Сначала нужно разобраться со ставкой, – остановил его Саша. – Раз речь зашла о деньгах. Вы мужчина?.. Сказал три тысячи – ответь!

– Саша, вы напоминаете мне заведенную куклу, в которой что-то поломалось, и она говорит и делает одно и то же. Вас замкнуло на трех тысячах. У меня в кармане лежат девять с половиной тысяч рублей, которые я должен буду отдать через полчаса. И если вам не терпится проиграть свои деньги, я готов поставить все девять с половиной на то, что в моем платке, в заднем кармане брюк, находятся двадцать пять рублей.

Такого поворота Саша не ожидал. Он опять сел в кресло, из которого приподнялся, и к этому времени стоял на полусогнутых.

– Все, хватит! Давайте ставить деньги и начинать, – сказал Леша, вопросительно глянув на Тосю.

– Я пока схожу потанцую с Лерочкой, а вы тем временем подумайте, чего вы хотите.

– Да что тут думать? – взревел Саша. – То ты не мог поставить три тысячи, а теперь – девять с половиной! Да кто в это поверит? Знаете что, девушка, – и он взялся рукой за спинку Лерочкиного кресла и немного повернул его так, чтобы Лера могла смотреть прямо на него, – я хотел спросить: он и вам всегда говорит одно, а делает другое? Например, говорит, что купит шубу, а покупает воротник?

– Молодой человек, вы задаете очень личные вопросы. Но вы так искренне это делаете, что я отвечу: в нашем случае было наоборот. Он пообещал мне четвертак у "Интуриста", а через пару часов дал сотку. Теперь я с ним. Пошла вторая неделя. – Наконец-то Лерочке удалось выполнить указания Тоси, который говорил ей: "Я хочу, чтобы лох понял, что ты проститутка, которой я плачу тройной тариф". – А насчет шубы он мне не обещал. Но воспользуюсь случаем и скажу. Милый, – она повернулась к Тосе, подалась вперед, провела пальцем по его щеке, – моя теперешняя шуба мне надоела. Этот парень очень переживает по этому поводу. Мне он только что сказал, что, если ты надумаешь покупать мне новую шубу, он готов оплатить какую-то ее часть, воротник, например.

– Вот мои деньги. – Тося достал из бокового кармана пиджака пачку сторублевых банкнот. – Здесь девять с половиной тысяч. Я ставлю их все. – Он похлопал пачкой денег о ладонь левой руки перед самым носом Саши. А что ты, говорун, можешь поставить напротив? – обратился он к вконец растерявшемуся Саше.

Леша с интересом наблюдал за происходящим, отчего карты в его руках перестали шуршать. Теперь они претерпевали нагрузку нервно работающей мышечной группы пальцев рук. Саша поднялся с кресла и стал неуверенно переминаться с ноги на ногу. Затем достал деньги и принялся считать. Но он прекрасно знал, что держит в руках лишь две с половиной тысячи рублей, а семь с половиной лежат в пришитом к трусам кармане. И он не знал, как поступить: доставать их при всех было неудобно, а отойти он боялся, так как считал, что Тося может достать платок и развязать узел. Это были все его сбережения. Он жил с женой, которой не доверял, и поэтому с деньгами не расставался.

– У меня две с половиной тысячи. – Саша закончил считать деньги и обратился к Леше: – А сколько у тебя?

– У меня полторы или что-то около этого. – Леша достал деньги и тоже начал их пересчитывать. – Минутку, ты же говорил, что с деньгами заминки не будет. А теперь спрашиваешь, сколько у меня?

Саша нервничал все сильнее.

– Алик, достаньте, пожалуйста, платок и покажите нам, о каком узле идет речь, – обратился он к Прикупу.

Тося полез в задний карман и извлек платок, четвертак из которого был несколько минут назад украден заговорщиками.

– Хорошо, – сказал Саша, – теперь давайте завернем его в салфетку и начнем наш спор.

– Какую салфетку? Я сейчас развяжу узел, и мы все увидим, что там четвертак, – удивлялся Тося.

Но тут вмешался Леша:

– Платок нужно завернуть, чтобы у нас появилась возможность, не отвлекаясь, посчитать деньги.

Саша положил платок с узлом в шахматную доску и закрыл ее. Потом он приблизился к Леше и заговорил ему на ухо:

– Деньги есть, но с ними заминка. Здесь всего две с полтиной. – И он показал деньги. – Такого лоха, как Алик, упускать нельзя. Как только я отойду от стола, он сразу сквозанет. Он и так передумывает каждую секунду. А сейчас, по-горячему, его можно хлопнуть. А через десять минут – не знаю.

Говоря это, он голову держал возле Лешиного уха, а ноги в это время уводили туловище за Лешу так, чтобы Тося не мог заметить, как Саша старается проникнуть в трусы. Но тогда получалось, что это могла увидеть Лерочка, и ноги снова шли на прежнее место. Так он гулял вокруг Леши добрых несколько минут. В конце концов, изловчившись, он пробрался в карманчик и извлек деньги.

– Да я пошутил, Леша, деньги, конечно же, есть. Я тебе говорил об этом с самого начала. Я просто хотел услышать твое мнение по поводу всего этого.

– А как мы с тобой стоим? Пятьдесят на пятьдесят? – спросил Леша Сашу, который уже собрался приступить к церемонии спора. Тот хмыкнул, повернулся к нему и сказал:

– Леша, мы не можем быть с тобой в равной доле. Ты не рискуешь своими деньгами, так как у тебя их нет.

– Да какой риск? Здесь стопроцентный выигрыш, и ты знаешь это не хуже меня, – перебил Сашу возмущенный Леша.

– Я предлагаю тебе, без несчастья, третью часть выигрыша. По-моему, это справедливо.

– Ладно, выхода другого нет. Только сначала пересчитай деньги. И до тех пор, пока деньги не будут у меня в руках, не вздумай начинать спор.

Пересчитали и проверили девятнадцать тысяч и отдали Леше. Затем Саша открыл доску, извлек из нее платок, развязал узел и, к его огромному удивлению, там оказалась двадцатипятирублевая купюра, сложенная вчетверо. Тося со словами: "Я предупреждал вас, весельчаки!" – получил деньги, которые Леша тут же ему отдал, и моментально спрятал в рукаве пиджака. И, как оказалось, вовремя.

Саша одним прыжком очутился рядом с Тосей и, схватив его руку, рванул на себя. Но денег в ней уже не было.

– Дружок, нажми на тормоз, – обратился к нему Прикуп. – Или ты не хочешь платить по спору? Если так, обратись в комитет по урегулированию бытовых проблем в бесхитростных спорах населения.

Саша негодовал. Злость и обида душили его. Ему не хватало воздуха. Мысли в голове путались. В его сознании было лишь одно: он потерял деньги!

Так Тося узнал Сашу. В этот момент он и не подозревал, какую роль в его жизни сыграет этот человек. Под маской доброжелательности Саша имел сердце, в котором не было места ничему другому, кроме подлости и зависти.