Текст книги "Чужие игры"

Автор книги: Аркадий Птицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13
Артём Соколов. Первые ответы

Маленький караван как обычно в полдень остановился на привал, выбрав для стоянки затенённое место. На небе не было ни единого облака и солнце ощутимо раскаляло мостовую тракта. Люди весело переговаривались, занимаясь привычными делами, одни готовили еду, другие таскали дрова, а кто—то ухаживал за животными. В котле варился общий обед, распространяя приятный запах вокруг. Лошади флегматично жевали овес, время от времени тихо пофыркивая и отмахиваясь от надоедливых насекомых.

Артём сидел под деревом, скрестив ноги по—турецки. Его глаза были прикрыты, а лицо спокойным. Руки лежали на коленях, ладонями вверх. Он постигал новую для себя науку – магию.

– Магия – это инструмент влияния на реальность посредством оперирования энергией, – продолжил читать импровизированную лекцию старый маг—воздушник. – По своей сути она разделена на два основных направления: божественную и природную. Первая, как следует из названия, дарована людям богами. Энергия для воплощения заклинаний этой ветви так же приходит извне. Вторая – является следствием самостоятельного развития человечества и не зависит от воли богов. Маги природного направления черпают энергию из силовых линий самого мира.

Удивительно, но слова старого шамана оказались верны – дорога на восток дала парню возможность получить ответы на некоторые свои вопросы.

– Твой же случай, Артём, выбивается из общепринятого понятия о разделении магии. Имея силу очевидного божественного происхождения ты сохранил возможность подключаться к мировым энергопотокам. Раньше это считалось невозможным.

Эту тему они уже обсуждали, но старый маг время от времени поднимал её вновь – наверное никак не мог свыкнуться с таким ходом вещей.

– Сегодня мы с тобой ещё попрактикуемся в этом направлении, – произнес маг, внимательно следя за действиями Артёма. – Создай энергетический щуп, как я тебя учил, и попытайся присоединиться, скажем, к воздушному потоку.

Тёма, руководствуясь наставлениями своего нового учителя, предельно сосредоточился и уже в который раз сознательно переключился на энергетическое зрение. Мир разукрасился потоками цветного тумана. Это умение освоить было просто.

Создавая энергетический щуп усилием мысли, он мог наблюдать, как в его золотистой ауре формируется уплотненная нить. Выбрав ближайший голубой искрящийся поток, Тёма мысленно направил созданный щуп к нему. Золотая и голубая нити легко сплелись и Артем ощутил как в его тело вливается дополнительная энергия. Очень приятное чувство – будто выпил стакан холодной воды в летнюю жару.

– Великолепно, – прокомментировал маг, его голос выдавал нескрываемый интерес естествоиспытателя. – Ну а теперь попытайся создать ещё один щуп и попробуй впитать энергию землю.

Артем выполнил указание и подсоединился к плотной желтой линии, которая в магическом зрении обозначала стихию земли. Слияние прошло так же легко, как и в первом случае. Магический узел получил ещё один источник энергии.

– Поразительно. А теперь ещё две – воды и огня. Постарайся.

Напряжение достигло предела, но Артем таки смог создать ещё два щупа. А вот уже само непосредственное подсоединение к синему энергетическому потоку воды и красному огня прошло без проблем.

Все четыре стихии легко делились энергией, которая внутри парня без проблем видоизменялась и приобретала привычный золотистый оттенок.

– Это просто поразительно! – в который раз воскликнул маг, от волнения перейдя на официальный тон. – Молодой человек, своими действиями вы рушите незыблемые постулаты магических наук! Это невероятно! Потрясающе! Какой колоссальный пласт для исследований! Одновременное подключение ко всем стихиям и одновременное использование сил—антагонистов! Если бы не увидел сам – никогда бы не поверил!

Артём улыбнулся и против своей воли выпал из транса. Энергетические щупы тут же оборвались, прервав поступление энергии в узел. Он пока не мог долго поддерживать такое медитативное состояние, не хватало практики...

Но обо всем по порядку.

Со времени боя с ящерицами прошла почти неделя и парень уже успел близко познакомиться со спасенными. Среди них оказался старый маг по имени Витор Эйсмонт. Он практически мгновенно определил наличие уникального, по его словам, магического дара у Артёма и принялся обучать его азам этой нелёгкой науки, невзирая на все странности парня. Он же и занимался лечением всех пострадавших, включая животных, так как по совместительству являлся ещё и магом—целителем. Причём довольно таки неплохим, учитывая, что после нападения на караван умерла только одна лошадь, которая потеряла слишком много крови. От раны Артема также не осталось ни единого следа.

Под неусыпным контролем этого немолодого и опытного мага Тёма делал первые маленькие шаги в познании своей новой силы.

Как оказалось, на своем пути Артём встретил караван бродячих артистов. Они постоянно переезжали из города в город, нигде подолгу не задерживаясь, и зарабатывали себе на жизнь, развлекая народ цирковыми номерами. В этот раз их путь лежал в сторону Логаса – большого города на берегу Килимского моря. Правда, как выяснилось, их встреча с Тёмой могла и не состояться, ведь изначально они планировали воспользоваться более новой и безопасной дорогой. Но обстоятельства странным образом сложились так, что им пришлось свернуть на более опасный старый доримский тракт, где и произошла приснопамятная стычка с ящерицами.

Одним словом их встреча – результат невероятного стечения обстоятельств. Артем даже подумывал, что это местные боги судьбы улыбнулись ему.

Компания подобралась более чем пестрая и интересная. Представители разных народов, религий и занятий, которые так или иначе не смогли отыскать себе постоянное место в этом мире. Как обмолвился в один из вечеров Витор: ''Все мы здесь изгои. Цирк отшельников''. После этих слов старый маг невесело улыбнулся и надолго задумался о чем—то своём.

Артисты легко приняли Артема в свою маленькую семью и практически не задавали вопросов, но и о себе рассказывали неохотно. У каждого были свои тайны и все это прекрасно понимали. А Тёма особо и не расспрашивал, ведь он тоже решил пока не распространяться о себе и своем иномировом происхождении.

– Ну что ж, – продолжил тем временем Витор, немного успокоившись. – Думаю уже можно перейти к простейшим атакующим плетениям.

Артём аж заёрзал от нетерпения, а в его глазах загорелся искренний интерес к происходящему. К этой теме они подошли впервые. Все предыдущие занятия старый маг учил просто формировать энергетические нити и щупы, без какого—либо их практического применения. За исключением энергоподпитки, конечно. А парню от всей души хотелось обучиться магическим трюкам. И вот теперь ему, наконец, выпала такая возможность.

– Магические заклинания бывают нескольких типов: рунические, структурные и комбинированные. Первые и, соответственно, последние тебе ещё рано изучать, а вот для освоения начальных вариантов структурных ты уже достаточно подготовлен, – тон Витора снова приобрел лекторские оттенки. – Можно также выделить направление прямой работы с энергией, но об это немного позже. Любое структурное магическое плетение [6]6
  Плетение – общепринятое название заклинаний всех типов.


[Закрыть]будет считаться завершенным и выполнит возложенную на него роль, если будет сформировано минимум из двух замкнутых энергопотоков, и будет иметь минимум две узловые точки. Перейди на энергетическое зрение, я продемонстрирую.

Артём послушно выполнил требование учителя и смог наблюдать как между ладоней Витора сформировалась голубая энергетическая нить воздушной стихии. Маг медленно сблизил её концы, которые в маленькой вспышке при прикосновении соединились. Витор проделал такую манипуляцию во второй раз и теперь в его ауре зависло два энергетических кольца.

– А теперь соединим их вместе, – прокомментировал он свои действия.

Одно кольцо послушно скрестилось с другим. Ещё одна вспышка и Артём смог наблюдать, как между ладоней мага вращается простая конструкция на подобии шара, состоящая из двух колец. Места соединения поддерживались двумя энергетическими щупами.

– На данном этапе плетение простейшего воздушного кулака можно считать успешно созданным. Ярким признаком успешного воплощения заклинания является его материализация. Если говорить по—простому – то плетение становиться видимым.

Артём перешёл на простое зрение и увидел, как между ладоней мага слабо пульсирует прозрачный комок уплотненного воздуха.

– Фактически это простейшее базовое структурное плетение, – продолжил Витор. – Оно не обладает функциями самонаведения, его легко уничтожить, а по степени нанесенных повреждений при данном объеме закачанной энергии оно сродни сильному удару дубиной. Отсюда, кстати и возникло такое название – кулак. Но, несмотря на все его недостатки, это структурное плетение является первым шагом в обучении любого мага. Ну а теперь попробуй ты, у тебя должно получиться, главное не теряй концентрацию.

Тёма с удовольствием приступил к формированию своего первого боевого плетения. Создав первую нить, он свел её концы вместе. Дальше все произошло само собой – энергопоток сомкнулся в кольцо. Повторив свои действия во второй раз, Артем, как и ранее Витор, стал обладателем двух колец. Теперь пришла пора соединить их вместе. Аккуратно насадив одно на другое Артем принялся уменьшать диаметр внешнего пока оно не соприкоснулось с внутренним. Произошла меленькая энергетическая вспышка и первое плетение парня было завершено. Он изумленно уставился на свое творение.

– Отлично, – похвалил Витор.

Артем перешёл на простое зрение и увидел в своих руках яркий светящийся золотистый шар размером с маленькую дыню. Парня наполнило чувство гордости за свои успехи. Наконец он увидел первые плюсы своего пребывания в чужом мире.

– В дальнейшем созданное плетение можно и нужно совершенствовать. Более того, плетение кулака является излюбленным в арсенале практически всех магов.

– И как его можно улучшить? – поинтересовался парень.

– Во—первых, увеличением количества энергоколец и узлов. Чем их больше, тем сильнее заклинания и тем сложнее его уничтожить. Также весомым аргументом в усовершенствовании кулака является использование рун. Добавляя определенные руны можно придать плетению очень интересные и полезные свойства. Такие как наведение на цель, взрыв при ударе, активация побочных плетений, пробивание защиты и многое другое. Позволь тебе продемонстрировать комбинированный воздушный кулак магистерского уровня.

Артем развеял свой шар, дабы не отвлекаться, и опять перешел на магическое зрение. Он увидел как между ладоней мага появилось новое плетение. На этот раз оно отличалось умопомрачительной сложностью – количество энергоколец невозможно было сосчитать, многоуровневость плетения поражала воображение, а десятки странных символов, вплетенных в заклинание, наверное и были теми рунами, о которых говорил Витор. Парень аж присвистнул от восхищения.

– Это руны? – решил уточнить он, указывая пальцем на один из символов.

– Абсолютно верно, – кивнул маг.

– А что это вообще такое эти руны?

– О, это отдельная тема для разговора и изучения. Руны [7]7
  Руны – сложные плетение из сверхтонких энергетических потоков. Способ создания утерян. Точное количество изученных рун неизвестно. Способ изучения – копирования с носителей (секрет создания носителей утерян).


[Закрыть]по своей сути – это удивительно сложные плетение из сверхтонких энергетичеких потоков. Секрет их создание считается утерянным, а все известные руны – это наследие древних магов. Каждая руна имеет свои специфические свойства, которые не подлежат изменению.

Артем с интересом слушал и поглощал информацию о мире в котором оказался. Кто его знает что именно пригодиться ему в будущем.

– А кто такие древние маги? – перебил он учителя.

– История нашего мира далеко не простая, – издалека начал Витор, он уже привык к постоянным расспросам со стороны парня и с удовольствием на них отвечал, хотя иногда вопросы Артёма вызывали у старого мага удивление. – Летописи рассказывают о нескольких войнах, которые изменяли лицо мира. Во время одной из таких войн была уничтожена древняя высокоразвитая цивилизация. Руны – это то, что сохранилось с тех времен. Хотя кто знает, созданы ли они были в то время или древние маги так же как и мы искали ответ на вопрос о происхождении рун.

– А как их изучать и использовать? – не унимался Артем.

– Скопировать с носителя – это такой чёрный восьмиугольный камень с изображением руны. Достаточно напитать его своей силой и руна будет скопирована. Правда процесс это энергоемкий, достаточно длительный и немного неприятный.

– Неприятный?

– Немного болезненный, – пояснил маг. – Но знание новой руны того стоит.

– А как вам удалось создать такое сложное плетение так быстро? – задал Артем ещё один интересующий его вопрос.

– А вот это правильный вопрос, молодой человек, – похвалил его Витор. – Сложно впервые создавать и модифицировать плетения, а вот воссоздавать их просто. Тут вступает в дело так называемая аурная память – единожды созданное плетение навсегда закрепляется в подсознании мага и его легко создать вновь, достаточно просто подумать про него. При этом важно, что бы заклинание имело название, таким образом в сознании закрепляется якорь, что упрощает процесс воссоздания плетения. Вот попробуй создать свое. Просто представь уже готовое.

Артем, немного сомневаясь в результате, постарался представить ранее сплетенный шар. И о чудо, готовое плетение легко возникло между его ладоней, главное было чётко представить его образ. Развитое воображение – полезная вещь при изучении магии, как оказалось.

– И как мне назвать свое? – поинтересовался парень, рассматривая собственное плетение.

– Как тебе заблагорассудиться, Артем, – пожал плечами Витор. – Я своё именую просто ''кулак'', без каких либо приставок.

Артем пожал плечами и кивнул, соглашаясь со словами наставника. Действительно, зачем усложнять—то?

– Ну что, желаешь провести полевые испытания? – со смешинкой в глазах спросил маг, заметив что поток вопросов временно приутих.

– Конечно! – парень часто закивал и поднялся на ноги.

Они отошли немного глубже в лес и Тёма снова воссоздал готовую конструкцию. При этом он даже не переходил на энергетическое зрение. Но вот как задать плетению начальный импульс?

– Просто толкни шар рукой в сторону цели, – сказал Витор, будто бы прочитав мысли парня.

Как все просто оказалось. Присмотрев толстое дерево метрах в трех, Тёма толкнул в её сторону созданный кулак. Шар будто того и ждал. Плетение, с легким свистом, достаточно резво устремилось к намеченной цели. При ударе шар лопнул, вызвав небольшую вспышку и содрав с дерева причинный кусок коры.

– Отлично! Видишь как все просто.

– Эй вы, маги! – со стоянки донесся громкий бас рыжего двухметрового здоровяка по имени Вестар Дикий с витиеватой татуировкой на пол лица. – Клянусь бородой Отура [8]8
  Отур – бог-воин, покровитель северян.


[Закрыть], за своими делами вы забудете про обед! Все уже готово!

Война войной, учёба учёбой, а вот обед по расписанию.

Глава 14
Артём Соколов. Вольный город

Повозка неспешно катилась по мостовой, постукивая колесами и плавно покачиваясь, словно лодка на спокойной реке. Артём сидел возле Вестара, управлявшего лошадьми и любовался открывшимся пейзажем. А посмотреть было на что – в какой—то момент путешествия, неприступные джунгли отступили и взору путников открылось огромное бирюзовое море, раскинувшее свои воды до самого горизонта. Запах леса сменился пряным ароматом морской воды, а утренний ветер, казалось, нес в себе капельки влаги, оставляя на губах едва уловимый вкус соли. Каменистое плато, по которому проходила дорога, возвышалось над всем этим великолепием, давая возможность полностью насладиться прекрасным видом.

Путешествие подходило к концу – на горизонте уже виднелся город. Всего несколько часов пути отделяли усталых путников от благ цивилизации, а Артёма – от первого большого города, увиденного в чужом мире.

– Клянусь топором Отура, сегодня я, наконец—то, утолю жажду добрым бочонком пива. А ещё лучше двумя! – мечтательно пробасил здоровяк Вестар.

Артем окинул взглядом мощную фигуру рыжего северянина – рост больше двух метров, косая сажень в плечах, вес далеко за центнер. Такой точно сможет одолеть бочонок—другой хмельного напитка.

– Выпей воды, – флегматично посоветовал ему Бакир, восседая на своем скакуне, который неторопливо вышагивал возле повозки.

Бакир – именно так звали того единственного воина, который остался на ногах во время боя с ящерицами. Из всей компании циркачей он был самым молчаливым и загадочным. Если остальные хоть что—то рассказывали о себе, то Бакир за все годы, проведенные с труппой, умудрился сохранить свое прошлое в абсолютной тайне. Никто даже не знал, откуда он родом. Очень смуглая кожа, карие глаза и яркое мастерство владение кривыми клинками выдавали в нём уроженца восточных земель, но это были лишь догадки, которыми с Артемом поделился Витор в один из вечеров.

– Ничего ты не понимаешь! Только пиво может утолить мою жажду, а свою воду сам пей! – притворно возмутился Вестар. – Именно пива мне сейчас не хватает для полного счастья.

Ещё кроме пива, этот весёлый здоровяк очень любил холодное оружие, женщин и хорошую драку. На эти темы он мог рассуждать бесконечно и Артем с удовольствием слушал его постоянную болтовню. Истории Вестара изрядно пополнили словарный запас парня.

 – Кто про что, – хихикнула Элли – симпатичная миниатюрная гибкая блондинка лет семнадцати отроду. – Мне вот для полного счастья не хватает горячей ванны. Так хочется смыть с себя дорожную пыль, – она мечтательно закрыла глаза, представляя как будет воплощать в жизнь своё желание. – Витор, а вам чего бы хотелось по приезду в город?

– Я старый человек, – маг усмехнулся в седую бороду. – Мне много не надо, но мои древние кости скажут мне спасибо за ночь, проведенную в нормальной постели.

– А тебе, Бакир? – Элли решила полностью развить эту тему.

– Коня заново подковать надо бы, – спокойно и на полном серьезе ответил он.

– О великий Отур, – возвел очи к небу Вестар. – Какой ты скучный, мой молчаливый друг.

Звонкий смех Элли стал ответом на эту незатейливую шутку...

За неспешным разговором прошло несколько часов и путники наконец—то вплотную приблизились к городу. Земли вокруг изменились. Теперь чаще встречалась не дикая местность, а обжитые вспаханные поля. Вдоль побережья тянулись маленькие рыбацкие деревеньки. Небольшие лодки бороздили бирюзовую гладь моря, очевидно, в поисках косяков рыбы. А ещё на своём пути караван пересек два придорожных селения. Жители этих деревушек промышляли сельским хозяйством во всех его проявлениях.

Весь этот конгломерат мелких поселений формировал обширный пригород, который легко обеспечивал большой город необходимым провиантом и делал его независимым от внешних источников пищи.

– Чёрный Логас, – прокомментировал Витор, когда они проезжали вторую деревеньку.

– Что? – не понял Артем.

– Говорю, чёрный Логас, ну или внешний, как кому больше нравиться. Эта часть города так называется.

– А за воротами начинается серый Логас, – подхватил Вестар. – Там в основном живут ремесленники и торговцы. А есть ещё и белый. Он тоже отелен стеной от остального города. Там местная знать обитает и богатые гильдии. Туда не всех пускают. Это уже самый центр.

– Тогда уж и про закрытый район стоит вспомнить, – продолжил Витор.

– А это ещё что такое?

– Память про тех, кто построил этот город, – ответил маг. – Раньше эти земли принадлежали великой империи, но эти времена давно прошли. Только заблокированный старый храм Тьмы служит напоминанием о былом.

Логас был возведен на берегу моря на скальном возвышении. Сплошная крепостная стена окружала его. Высота стены воображение не поражала, но и маленькой не была – где—то метров пять. Только надвратная башня мощным исполином возвышалась на добрых тридцать метров. Башни пониже были возведены каждые метров сто.

Все же колоссальная работа – возведение крепостных укреплений. Хотя, скорее всего, тут не обошлось без применения магии. Ведь по сути, та же дорога, как оказалось со слов Витора, строилась совсем не вручную, а как раз таки с помощью заклинаний. Воспитанный миром технологий, Тёма часто забывал, что применение магии в Соларе глубоко пронизывает практически каждую сферу деятельности.

– Артём, – от размышлений парня отвлек голос мага. – Послушай, тут в общем такое дело – постарайся особо не применять свои способности в черте города. Твоя сила слишком уникальна и может привлечь ненужное внимание.

– В смысле? – слегка удивился парень.

– Видишь ли, твои возможности и сила слишком интересны, что бы пройти мимо. Я лично знаю с десяток высших магов, которые готовы будут продать душу за возможность провести некоторые эксперименты с твоей энергетикой, а твоих умений совершенно не хватит для того, чтобы воспротивиться их желанию, – лицо мага на мгновение скривилось, будто от зубной боли и это не сулило ничего хорошего – приятные воспоминания не вызовут такой реакции.

Парень опешил от такого заявления. Неужели есть вероятность попасть в какую—нибудь местную лабораторию и превратиться в подопытного кролика? Очень неприятная перспектива. Над этим аспектом своего попадания в другой мир он пока не задумывался. Хотя надо бы.

Артём изумленно и с недоверием уставился на Витора.

– Меня можешь не опасаться, – поспешно пояснил старый маг, немного неверно растолковав ошарашенное выражение лица парня. – Я давно уже отошел от дел и связи с такими людьми больше не поддерживаю.

''А раньше поддерживал?'' – возникла логичная мысль, но парень её не озвучил. – ''Ох, непростой вы человек, совсем не простой''.

Хоть он и сблизился с Витором и причин не доверять старому магу у парня пока не было, но кое—какие волнения в душе появились.

– Вообще колдовать нельзя? – решил уточнить он.

– По возможности. Но если придется, то постарайся не делать это на виду и сразу уходи с места, где применял магию. Остаточные следы смогут тебя выдать.

Артем кивнул, показывая, что понял и осознал услышанное.

Тем временем караван вплотную приблизился к воротам.

– Стоять, – от стены лениво отклеился стражник и вразвалочку подошел к остановившимся повозкам.

– Стоим, служивый, стоим, – приветливо пробасил Вестар. – Как служба?

– Жарко, – прокомментировал стражник облаченный в стальную кирасу и шлем, которые не способствовали спокойному несению службы на таком то солнце.

– Ну, дык, освежиться всегда же можно, пива холодного там попить, – простодушно посоветовал Вестар, плавно перейдя на свою любимую тему.

Стражник сглотнул слюну, очевидно разделяя мнение здоровяка, но ответил согласно уставу:

– Не положено, служба.

– Ну а мне положено, так что пропускай и, клянусь шлемом Отура, я выпью за твое здоровье, – искренне улыбнулся здоровяк.

Стражник наградил северянина взглядом полным зависти.

– Без досмотра не положено.

– Ну, дык, досматривай тогда. Чего тянуть—то?

Артём с интересом наблюдал за тем, как стражник с большой неохотой бегло осмотрел повозки, пересчитал людей, животных и озвучил положенную до оплаты сумму таможенного сбора. За свою расторопность, которая была вызвана банальной ленью, он получил от Вестара несколько монет сверху. Подарок мигом перекочевал в личный кошель на поясе.

Путь в Логас был открыт.

Вопреки опасениям, город был чист, хотя Артём ожидал увидеть потоки грязи на мостовой. Ведь по сути Солар вызывал у него стойкую ассоциацию со средневековьем, а города того времени не отличалось чистотой и здоровьем жителей. Но сейчас он был приятно удивлен. Толи в этом городе была канализация, толи опять не обошлось без магии, но внешний вид Логаса радовал глаз.

Город встретил путников паутиной узких улочек, одно—двухэтажными каменными домами, различными вывесками мастеровых, стайкой кричащих детей, увязавшихся за ними, и любопытными взглядами случайных прохожих – видать с развлечениями тут было не густо, а караван циркачей обещал внести разнообразие в их будничную жизнь.

В общем ничего экстраординарного на глаза парню не попалось – город как город и люди как люди. Кто—то занят своим делом, кто—то бездельничает, а кто—то за всем этим следит. Всё как обычно.

Вестар уверенно правил повозкой, явно зная, куда нужно ехать.

Так и оказалось, вскоре они прибыли во двор трактира под мелодичным названием ''Хромая кобыла''. Хозяин заведения, низенький лысый толстячок с шикарными усами, радушно встретил новоприбывших (видать не в первый раз циркачи останавливаются здесь) и сделал все для того чтобы оперативно разместить гостей.

Но несмотря на обилие помощников, заселение приезжих заняло довольно таки много времени и лишь под вечер, усталые и голодные, но довольные проделанной работой товарищи ввалились в обеденный зал. Но не все, Элли, например, осталась воплощать свою мечту в реальность.

– Хозяин, пива и вкусной еды нам! – прокричал Вестар. – Я устал как собака.

Трактир оказался классическим. Артём себе представлял его именно так. Небольшая барная стойка, за которой стоял хозяин, длинные столы и лавки по центру и возле стен, несколько отдельных столов по углах, наверное, для более важных персон, ищущих уединения, небольшие окна, дающие свет днем и множество масляных светильников, освещающих помещение вечером.

– Сейчас всё будет, уважаемые, – заверил хозяин и принялся раздавать распоряжения, пока гости занимали понравившиеся им места. В трактире было мало народу, потому было из чего выбрать.

После его слов началось воплощение в жизнь и мечты Вестара – им принесли пиво и еду. Хмельной напиток, на вкус Артёма, выгодно отличался от бутылочных вариантов родного мира. А еда радовала приятным видом и ароматами.

– Эй, красавица, – заорал Вестар, диким темпом вливая в себя очередную кружку. – Ещё пива мне!

Артем на автомате обернулся посмотреть к кому обращается северянин и так и замер с не донесенным до рта куском мяса.

В трактире подавальщицей работала потенциальная ''мисс мира''. Идеальная стройная фигура, черные длинные вьющиеся волосы, потрясающие зеленые глаза, лицо достойное кисти лучших художников, слегка смуглая бархатная кожа, искренняя улыбка... Как бы банально это не звучало, но девушка была идеальной.

На несколько мгновений парень выпал из реальности, что не осталось незамеченным добродушным здоровяком. От всей своей широкой искренней души он прокомментировал на весь зал:

– Кажись, Артёму понравилась эта красотка! – свои слова он сопроводил дружеским ударом по спине, от которого приоткрытая челюсть парня отчетливо клацнула, а кусок мяса слетел с вилки и укатился под стол.

Пока Тёма приходил в себя девушка упорхнула куда—то по зову трактирщика и сколько он не высматривал, она не возвращалась.

Сидя за столом и попивая пиво, парень размышлял, как бы получше познакомиться с такой красавицей. Оставлять такую великолепную девушку без внимания он не собирался.

От приятных мыслей парня отвлекли некоторые естественные надобности – это выпитой хмельной напиток напомнил о себе.

– Уважаемый, – подозвал Артем трактирщика. – Где у вас тут туалет?

– Пристройка на заднем дворе к вашим услугам.

– Лучше предоставь к нашим услугам ещё кружку пива, – среагировал на появление хозяина заведения слегка захмелевший Вестар.

Следуя указаниям трактирщика, Тёма вышел на улицу. Смеркалось. На небе уже показалась первая из двух лун, потому было достаточно светло. Искомый объект был обнаружен практически сразу – длинное здание на заднем дворе полностью подпадало под описание.

И ничем особенным этот поход бы не завершился, если бы не разговор, случайно услышанный парнем.

– Не, ну ты видел, какая цыпочка работает на толстяка? – полушепотом вещал пьяный голос.

– А то! – вторил ему второй. – Я бы не прочь развлечься с этой брюнеточкой!

Артем напрягся и, стараясь не выдавать своего присутствия, принялся подслушивать разговор. Парень не мог утверждать наверняка, но предполагал, что речь идет о той самой девушке с трактира.

– Ну, так что нам мешает? – горячо шептал третий. – Я слышал, что трактирщик отправляет её за какими—то травами в лавку к старой Нэн.

''Одну? Ночью? Он что, дурак?!'' – промелькнула здоровая и логичная мысль.

– Ну, так чего мы ждем, пойдем!

– А то!

''Вот уроды!''

Пьяная троица неверным шагом отправилась на поиски своей потенциальной жертвы, а Артём задумался. Что ему делать? Пойти в таверну и предупредить девушку или трактирщика? А если она уже ушла? Тогда он не сможет ей помочь. Позвать на помощь Вестара или Бакира? Тоже вопрос времени. Смогут ли они найти нужную лавку достаточно быстро, если сейчас потеряют из виду преследователей. Единственным правильным вариантом, с точки зрения Артёма, было начать самостоятельное преследование за местной швалью. Учитывая, что на его стороне новообретённое умение пользоваться магией, он подумал, что сможет в одиночку справиться с ними. Наверное.

Тёма последовал за троицей, держась на некотором отдалении и прячась в тени домов.

''Блин, не заблудиться бы'', – появилась нелепая мысль.

Увлечённые своими думами и одурманенные алкоголем, никто из троицы его так и не заметил. Попетляв среди паутины улиц, они наконец остановилась, пошептались о чём—то и принялись ждать. Было далековато и парень не разобрал о чём конкретно они говорили, но понял что их совместный путь завершен. Артём последовал их примеру и также замер в ожидании.

Ждать пришлось не очень долго, быстрым шагом из—за поворота появилась красавица—подавальщица. Она спешила по своим делам и немного нервно осматривалась по сторонам. Кретин трактирщик действительно отправил её одну непонятно куда на ночь глядя.

Как на зло улица была абсолютно пустынной – ни прохожих, ни стражников.

Троица мигом развернула бурную деятельность и обступила испуганную девушку. Говоря разную похабщину, они примерялись как бы половчее схватить красавицу. Та от волнения и не подумала кричать, что даже странно, ведь крик – самая естественная реакция на опасность.

Тёма также медлить не стал.

– А ну всем стоять, уроды! – рявкнул он, стараясь придать голосу побольше стали и агрессии.

– Ты ещё кто такой? – с пьяной наглостью и спокойствием спросил один из троицы, по голосу Тёма узнал инициатора этого похода. – Уходи откуда пришел и мы тебя не тронем.

– Отпустите девушку, – вместо ответа рявкнул он.

– А то что? Что ты нам сделаешь? – и видя, что парень не реагирует на его слова, обратился к одному из своих подельников: – Щербатый, поговори—ка с молокососом, пускай не путается под ногами.

Самый крупный из троицы мелким зигзагом уверенно двинулся на Артема, по пути закатывая рукава и нагло ухмыляясь. Сразу стало понятно суть его прозвища – двух передних зубов на своем месте не было.

Этого Артём встретил резким прямым ударом ноги в живот. Хороший получился удар. Качественный. Тёма ощутил, как его нога продавливает мягкий живот мужика, явно не ожидавшего такой прыти от одинокого защитника. Того резко согнуло пополам, чем и воспользовался парень, нанеся сокрушительный удар коленом в так удачно подставленную голову. Занятия тайским боксом не прошли зря. Нокаут.