Текст книги "Чужие игры"

Автор книги: Аркадий Птицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Удар молнии и сильнейший раскат грома стали финальным аккордом в событиях этого дня. Спустя ещё одно мгновение первые солнечные лучи распороли мрачный сумрак – затмение завершилось, луна начала отступать. Грозовые тучи так же неожиданно прекратили свой хоровод, дождь начал утихать, ветер стал слабее.

Испуганные друзья наконец решились посмотреть на место трагедии. От Артёма не осталось ни единого следа.

Глава 3
Безымянный. Высшие силы

Пространство между мирами никогда не знает покоя. Океаны энергии постоянно бурлят в котле борьбы между населяющими междумирье сущностями. Силы, осознавшие себя и обретшие подобие разума, пребывают в вечной схватке за право занимать свой клочок реальности. Здесь не место для слабых, слабые здесь погибают. В хаосе потоков колоссальных энергий выживают только сильные.

Единственной заветной целью для каждого обитателя этих просторов есть желание овладеть верой и душами смертных. Всегда всё дело в душах. В них кроется истинное величие и могущество. Но не каждому дано обрести такой источник силы. Для этого нужно очень много сделать, надо чтобы в тебя поверили и преклонились. Только единицам повезло достичь этого.

А ещё у каждого из них есть практически несбыточная мечта – обрести тело и ступить в мир живых. Вечность тому назад такая возможность была, но существ, способных вместить в себя такую силу изгнали из всех миров, заперев в неприступном пласте реальности.

А что такое вечность? Вечность это скука. Именно так осознавал свое существование Безымянный. Нескончаемые эры он блуждал по междумирью без цели и без возможности что либо изменить. Владеющей уникальной силой, он так и не смог найти себе источник душ. Про него не знали, в него не поверили, ему не преклонялись. Ему даже не дали имя.

На Безымянного особо и не нападали, опасались, но и он не мог что—либо изменить в устоявшемся порядке. Отчего приходилось бесцельно скитаться по просторам междумирья, время от времени вступая в схватки с другими беспризорными странниками. Он побеждал, но такие победы уже не радовали его. Так продолжалось очень долго.

Но однажды что—то изменилось. Могущественная Тьма, захватившая множество миров и заполучившая мириады душ пришла в непонятное движение. Её хаотические волны, повинуясь неведомому порыву, вдруг скрутились в тугой бур и с неимоверной силой врезались в неприступную броню далёкой закрытой реальности. Толчком для этих движений стал призыв из одного населённого мира под названием Солар. Между ним и закрытой реальностью протянулся непоколебимый мощный канал.

Что всё это значит? Что происходит? Безымянного охватило непонятное волнение, он предчувствовал что—то грандиозное. Неужели адепты Тьмы смогли найти путь в закрытый мир, решили помочь своей покровительнице обрести тело? Это невероятно, остаться в стороне от таких событий Безымянный не мог.

Но и другие обитатели междумирья не обошли стороной необычное событие. Возле Солара оборону Тьмы проверяли на прочность Аскарот и Дасмир – две вечно враждующие мощные сущности, обитающие возле этого мира. Им, как и Тьме, поклонялись в Соларе, потому они имели силу, чтобы попробовать отнять у своей соперницы её добычу. Другие сущности без имен также бросались на построенный канал, но безуспешно – Тьма слишком сильна и легко отражала такие неумелые атаки.

Безымянный размышлял. Умудренный опытом многих сложных битв, он понимал, что там, где не пройдет грубая сила, всегда поможет хитрость. И ещё он знал, что у каждого есть слабое место, его только нужно уметь найти. Он решил попытать свои силы, и даже тот факт, что отныне могущественная Тьма станет считать его одним из своих врагов, не останавливал Безымянного. Он без колебаний поставил свое существование на кон. Теперь пора начинать игру.

Пока другие терпели неудачи, пытаясь проломить оборону противника, Безымянный начал действовать по другому. Уникальность его силы состояла в том, что он мог подстраиваться под практически любой поток энергии. И сейчас пришло время использовать козырь на полную. Выбрав место и время для атаки, Безымянный прозрачным покрывалом тумана окутал построенный Тьмой туннель, но не пытался проломить его. Максимально подстроившись под чужую силу, он на какое—то время исчез из внимания противника. Он принялся изучать строение тоннеля. Оказалось что оно не цельное, а состоит из четырех тугих, крепко свитых спиральных потока. А значит, существует возможность проникнуть между ними. Создав тоненький незаметный щуп, он начал ввинчиваться в чужое построение – в стык между потоками. Медленно и незаметно, полностью синхронизировав свои движения с Тьмой, он потерялся на фоне остальных неудачных атакующих, которые так выгодно для Безымянного отвлекали внимание на себя.

Наконец он сделал то, что не удалось другим – он проник внутрь канала, что пробил путь в закрытый пласт реальности. Оставалось только поражаться, как адептам Тьмы удалось так ювелирно проколоть ход в закрытый мир. Выполнить то, что ранее считалось невозможным. Сложность такого действа восхищала. Но сейчас не время отвлекаться, Безымянный должен обхитрить не только Тьму, но и всех остальных, и перехватить жителя закрытого мира. Он собирался воплотиться в это тело и снизойти в Солар. А дальше он справиться, пора и ему, наконец, обрести имя.

Оставаясь незамеченным, он дожидался, когда же появиться житель закрытого мира. Тот, кто может воплотить мечту в реальность. Существо, которое отдаст ему свое тело и поможет получить имя. Станет его ключом к душам.

Им оказался молодой человек, мужчина. Он был напуган, растерян, но продолжал сопротивляться. Безрезультатно, но уважение вызывало то упорство, с которым человек пытался высвободиться с опутывающих его чар. Поражала тонкость и глубина его внутренних энергетических каналов, при их рассмотрении Безымянный легко поверил, что такое тело пригодно для воплощения высших сил. Это уникальное создание способно стать тем сосудом, который даст возможность наконец спуститься в живой мир. Сейчас энергетические каналы человека были пусты, как чёрные каверны междумирья – закрытые миры полностью отрезаны от потоков силы, потому и стали тюрьмой для подобных существ.

Переход в Солар уже был близок, Дасмир и Аскарот продолжали упорно долбить оборону Тьмы. Они смогли достичь некоторых результатов, их силы тоже были немалыми. Тьма вынуждена была сопротивляться, огрызаясь на самые агрессивные нападки. Выждав момент, Безымянный принялся за дело. Подобравшись к человеку, он погрузил щуп в его тело и начал стремительно заполнять его своей собственной силой. Тело мужчины выгнуло под напором дарованной мощи. Осталось только подавить его разум и полностью завладеть оболочкой.

Но тут начался настоящий хаос. Все три могущественные силы наконец заметили, что происходит у них под боком. Такая наглость со стороны Безымянного повергла их в ярость. Они даже забыли про собственное противостояние, сосредоточив атаки на общем противнике. Упускать возможность воплотиться в реальном мире из—за наглости противника, они не собирались. Под колоссальным напором сразу трёх врагов, Безымянный был вынужден отступить, так и не завершив начатое. Он только подобрался к ментальным барьерам человека, как его начали атаковать со всех сторон.

Единственное что он успел, так это наполнить разум мужчины некоторыми крохами знаний, что помогут тому выжить. Темную печать так же удалось немного повредить. Теперь адепты Тьмы не смогут легко найти человека и завершить ритуал. Вместо этого, он оставил на нём свою метку. Это нужно чтобы не потерять установленную связь. Сейчас Безымянному помешали и он отступал, уйдя в глухую оборону, но это ещё не конец. Он обязательно дождется своего часа и завершит воплощение.

В хаосе противостояния, когда четыре враждующих стороны пытаются захватить одно тело, не так и сложно подтолкнуть человека в мир Солара. А то, что гость закрытых миров выжил в этом аду объяснить очень просто – его смерть никому не нужна. Его жизнь – это великий шанс. И упускать его не желает никто.

Тьма яростно ревела, такая сложная и желанная добыча ускользнула из её лап. Аскарот и Дасмир также потеряли покой – их одолевали те же желания, что и остальных. Мелкие сущности, пытавшиеся пробить барьеры Тьмы, спешно отступали, боясь отмщения и расвоплощения. Безымянный же хоть и потерпел неудачу, но был доволен. Он достиг большего, чем все остальные. Теперь надо затаиться и ждать. Главное не упустить полученную возможность.

Вокруг Солара назревала буря.

Глава 4
Тавис, сын Сахи. Добрый знак

Мрачные сумерки опускались на лес, лишая людей возможности ясно видеть. Толстый слой прелой листвы противно пружинил под ногами. Казалось, на следующем шаге неминуемо провалишься в бездонную пропасть или пасть неведомого монстра, поджидающего добычу. Мощные корни вековых деревьев, словно окаменевшие змеи, взрывали ненадежную почву, пытаясь переломать конечности невнимательным путникам. Густые тяжелые запахи тления забивали легкие и дурманили разум. Мелкая живность, неприятно шурша, нехотя уступала дорогу отряду двуногих хищников, непременно перед этим пытаясь продемонстрировать свои права на эти влажные гнилые земли. Цепкие лианы и густая поросль нижнего яруса леса неохотно пропускали незваных гостей, опутывая их словно паутиной. Путь сквозь особенного густые дебри приходилось прокладывать с помощью коротких мечей.

С наступлением сумерек и без того неспокойные джунгли начинали оживать. Пространство вокруг заполнялось дикими криками. Ночные хищники начинали обход своих территорий в поисках добычи или нежданных конкурентов.

Быстро темнело, густая крона верхнего яруса надежно перекрывала доступ лучам угасающего светила. Идти становилось все труднее, а возможность сбиться со следа увеличивалась.

– Тавис, надо бы остановиться, – обратился один из воинов к своему командиру. – В темноте двигаться опасно.

Тавис, третий сын Сахи – верховного вождя племени хмэров, раздраженно повел плечами. Он прекрасно осознавал опасность ночи в джунглях, тем более в такой близости от проклятых земель, но необходимость помочь соплеменникам и желание отомстить гнали его вперёд.

– Надо идти дальше, – ответил он, не останавливаясь. – Хторры нас ждать не будут.

Спорить не стал никто, все тридцать воинов понимали, какая ответственность лежит на них. Два дня назад на одно из поселений их горного племени было совершено дерзкое и жестокое нападение извечных врагов – хторров – многочисленного лесного племени, поклоняющегося темным духам. Почти все жители поселения в кровавой бойне были убиты, многих пленили и потащили в лес. Лишь двоим детям, старшему мальчику и совсем крохотной девочке, удалось избежать печальной участи. Родители заставили их убежать, как только началась битва. Их, голодных и напуганных, встретили на пути к главному поселению хмэров.

По следу убийц тут же были высланы лучшие воины племени и сейчас они упорно продирались сквозь враждебные джунгли в надежде успеть прежде, чем их соплеменников принесут в жертву кровавым и жестоким хторрским богам.

– Слышите? – шедший первым воин предостерегающе поднял руку. – Стало заметно тише.

Дополнительных команд опытным воинам не потребовалось – отряд мгновенно замер, прикрывшись круглыми легкими щитами и ощетинившись короткими широкими мечами и копьями с длинными немного изогнутыми наконечниками – излюбленным оружием хмэрских воинов. Немногочисленные лучники изготовились стрелять при малейших признаках опасности.

Тавис чутко вслушивался и всматривался в темнеющую стену неприветливых джунглей, пытаясь уловить тень угрозы, те малейшие изменения в течении лесной жизни, что помогут выявить затаившегося врага. Передовой воин подметил правильно – стало заметно тише, а это могло означать только одно – кто—то или что—то заставило местную живность на некоторое время затаиться. Неважно человек это или зверь – в любом случае оно таило в себе угрозу.

– Авар, Тимн, Глаук, аккуратно вперед, – Тавис начал отдавать распоряжения, понимая, что простое выжидание пользы не принесет. – Лучники прикрывают, остальным укрыться и наблюдать.

Трое воинов отделились от общей группы и, внимательно следя за каждым своим шагов, двинулись вперед под присмотром стрелков. Остальные немного распределились, дабы спрятаться за стволами деревьев от неожиданной атаки со спины или фланга и не создавать толкучки в случае возможных неприятностей. При этом воины разместились так, что могли контролировать и прикрывать нескольких своих товарищей. Стало очевидно, что они не новички в лесных сражениях, даже не смотря на то, что джунгли небыли их родным домом.

Спустя десть ударов сердца тишину замерших в ожидании джунглей нарушили короткие глухие звуки – несколько резких "фууух". Один из лучников тот час же схватился за торчащий из шеи короткий дротик с красным оперением, выпустив натянутую тетиву. Стрела отправилась в неконтролируемый полет, чудом не задев никого из товарищей. Глаза лучника резко закатились, обнажив белки, а тело забилось в мелких судорогах. Несколько мгновений спустя он замертво рухнул на землю. Ещё одного из воинов настигла та же печальная участь, ему дротик угодил в неприкрытое щитом бедро.

 – Хторры! – закричал Тавис, озвучивая очевидное – никто, кроме представителей лесного племени больше не использовал духовые трубки и дротики, смазанные убийственным ядом огненной жабы.

Двоим воинам уже не помочь. Остальным повезло больше – красное оперение дротиков украшало щиты ещё троих воинов. Все же духовая трубка не самое точное оружие и видно, что стреляли на пределе дальности – лесные убийцы не решились подпустить хмэров ближе. Вечные враги не привыкли недооценивать друг друга.

– В атаку! – закричал Тавис. – Задавите их!

Опытные бойцы, молниеносными перебежками от дерева к дереву, начали продвигаться в сторону засады. Лучники выстрелили на слух, выпуская стрелы в невидимых противников. Скорее всего, вреда этим они не принесли, но для острастки стрелять надо – когда возле твоей головы шелестят острые стрелы, особо не прицелишься. Лишь один дротик из трех последующих залпов смог найти брешь в обороне и повалил на землю ещё одного воина.

Тем временем отряд Тависа, сократил дистанцию и вынудил хторров прекратить стрельбу. Но в бой они вступать не спешили.

– Уходят! – крикнул один из воинов, заметивший противника.

– Их мало! – ответил ему другой. – В бой не полезут!

– Догнать! – приказал Тавис. – Догнать и убить! Полукольцом!

Все уже поняли, что это был небольшой отряд, оставленный прикрывать отход основной группы с пленниками. Хторры видели, что за ними тянется слишком заметный след и решили подстраховаться. Их бдительность была привычной. Тавис догадывался, что будут ещё сюрпризы. Но отпускать врагов нельзя, они могут вернуться с дополнительными силами и предупредить своих соплеменников.

– Смотреть под ноги! – опять крикнул он. – Они могли подготовить ловушки! – хторры славились своей привычкой оставлять убийственные подарки незваным гостям.

Иногда воздух вспаривали стрелы – это лучники, ловя подходящие моменты, на миг останавливались и стреляли в петляющих врагов. Это дало свои результаты, один хторр остался лежать мертвым, а другой оставлял за собой кровавый след, его ранило в ногу. Хотя все же большинство стрел попадали в деревья – густой лес это не лучшее место для стрельбы из лука.

Где—то справа от Тависа раздался резкий крик:

– Стой!!!

Но было поздно, один из хмэров слишком увлекся погоней и в густеющих сумерках не заметил ловушки. Гибкая ветвь усеянная заостренными кольями, потеряв фиксацию, со свистом распрямилась и пронзила невнимательного воина. Очередная потеря. Тавис яростно зарычал и побежал ещё быстрее.

Расстояние сокращалось. Раненый хторр, потерявший возможность быстро бежать, остановился принять бой и нашел мгновенную смерть от клинков сразу троих хмэров. Затем ещё одного врага настигла стрела. Но двое продолжали убегать. И было что—то неправильное в их целеустремленном побеге, у них явно была определенная цель – Тавис начал подозревать подвох.

– Внимательнее! – на ходу прокричал он.

И не зря! Один из хторров достиг задуманного – резко остановившись возле старого приметного дерева он со всей силы ударил своим топориком по стволу, перерубая одну из лиан. Глаза предводителя хмэрских воинов и опасного беглеца встретились. Тусклого света хватило, чтобы разглядеть самодовольную ехидную улыбку на лице последнего.

– Ловушка! – не теряя ни секунды, что есть мочи, проорал Тавис.

Его крик слился со свистом освобожденных убийственных механизмов – раньше закрепленные и спрятанные в густой листве, на встречу воинам с колоссальной скоростью устремились четыре колоды, утыканные острыми кольями. Двигаясь с разных направлений, они угрожали собрать богатую жатву среди хмэров. Но инстинкты воинов не подвели – словно тростник под напором ураганного ветра, они рухнули на землю, пропуская летящую смерть над собой. Одна колода мало не убила Тависа, но он успел спастись. Лишь единственный особо длинный кол совсем немного оцарапал кожу сына вождя, как бы намекая, что гибель была очень—очень близко. Ударяясь о стволы деревьев, смертоносные колоды быстро прекратили раскачиваться. Тавис и другие воины поднялись на ноги, но хторров рядом уже не было.

Сын вождя громко выругался.

– Кто—нибудь заметил, куда они побежали? – без особой надежды спросил он.

– Они ушли, – озвучил очевидное старый ветеран отряда.

Больше никто не ответил, но ответов Тавис и не ждал – даже знай они приблизительное направление, искать хторра в его родном лесу в темноте – гиблое дело. Проклятые враги воспользовались ситуацией и скрылись в темнеющих джунглях.

– Тимн погиб, – сказал один из воинов, указывая на искореженное тело мертвого воина, которые не избежал встречи с хторрской ловушкой.

Сын вождя опять зарычал от бессилия и со всей силы ударил мечём по стволу ближайшего дерева, пытаясь хоть немного потушить яростный огонь внутри. Помогло слабо.

– Пятерых! Мы потеряли пятерых! – шипел он. – Попались в ловушку как зелёные юнцы!

– В этом нет твоей вины, Тавис, – опять заговорил ветеран. – Мы должны были попытаться догнать хторров...

– Но не догнали!

На самом деле было очень важно настигнуть и убить лесных воинов. Очень нужный эффект неожиданности был потерян – теперь хторры будут готовы встретить отряд преследователей.

– И что нам теперь делать? – спросил кто—то из воинов.

– Надо попросить духов помочь нам, – сказал ветеран.

Все посмотрели на Тависа, ожидая что он ответит. Сын вождя колебался недолго.

– Да, – твердо сказал он. – Я сделаю это!

Хмэры владели шаманством, они могли разговаривать с духами, которые часто подсказывали им какое решение принять или показывали будущее. Немногим из племени был доступен этот дар. Такие люди всегда пользовались уважением среди своих. Тавис был одним из них, но его дар был слаб. Поэтому общение с духами для него было опасным – начав ритуал, он мог не вернуться с их мира. Он осознавал риск, давая свое согласие, но был готов пойти на это. Все—таки он винил себя в сегодняшней неудаче.

– Найдите поляну и разведите огонь, – распорядился он. – И... похороните мертвых.

Воины отправились выполнять распоряжение.

– Тудр, – Тавис позвал к себе того самого ветерана, с которым минуту назад разговаривал и, дождавшись когда он подойдет, тихо сказал. – Если со мной что—то случиться возглавишь отряд.

Ветеран молча кивнул.

Когда все было готово, ночь окончательно вступила в свои права. В центре небольшой поляны, найденной недалеко от места недавнего боя, горел маленький костер. Обнаженный по пояс сын вождя заканчивал наносить на свое тело ритуальные рисунки. Под неровным светом огня, нарисованные змеи казались живыми и удивительно подвижными. Простые воины, не занятые патрулированием окрестностей, наблюдали за действом с почтительного расстояния. Тавис начал гортанно петь и бросать в огонь специальные сушёные травы и коренья. Из костра повалил густой дым. Воин начал жадно вдыхать его аромат, погружаясь головой в белые завихрения. В какой—то момент он поднялся на ноги и начал танцевать вокруг костра. Его движения были резкими и дикими, наполненными хищной грацией. С каждым кругом он все больше и больше уходил из реальности, погружаясь в таинственную обитель духов. Затем воины увидели, как их лидер рухнул на землю и забился в мелких судорогах. Но никто не бросился помогать, все шло так как положено.

Привычный мир померк и Тавис начал воспринимать окружающее иначе. Ночная тьма отступила, а все вокруг начало казаться легким и нематериальным. Деревья, люди, вещи утратили чёткие контуры, расплылись. Сознание Тависа покинуло бренную оболочку и начало плыть по невесомым волнам великой реки духов, неощутимый ветер гнал его вперед. Казалось он взмыл в небо и мог лететь вместе с птицами. Выше птиц. Выше звезд! Рядом с ним парили законные обитатели этих мест – те, кого хмэры называли духами. Тавис пытался дотянуться до них, но эфирные создания ускользали, не желали идти на встречу незваному гостю. Не хотели делиться своими знаниями.

– Я пришел за советом! – говорил он, но в ответ слышал лишь недовольный шепот и никаких внятных ответов. – Помогите мне!

С каждым мигом великая река затягивала Тависа все больше и больше, но он со всех сил держался, стараясь не разорвать тонкую нить, которая связывала его с миром живых. Прозрачная нить угрожающе трепетала под порывами эфемерного ветра. Но он продолжал взывать к духам.

Их собралось уже очень много, они кружились вокруг сознания Тависа, желая выкинуть его из своего мира. Сыну вождя пришлось собрать всю свою волю в кулак и, терпя обжигающую боль, держаться на плаву.

– Я пришел за советом! – повторял он снова и снова.

Собравшись с силами, он бросился в сердце хоровода духов, ухватив нескольких из них. Те пытались освободиться обжигали его разум, насылали кошмары, но вырваться не смогли. Тавис выдержал.

– Я пришел за советом! – прокричал он.

– Ищи упавшую звезду, ищи упавшую звезду... – недовольно зашептали плененные духи, продолжая вырываться.

В следующий миг, под неустанными ударами духов, нить натянулась и сознание Тависа, со скоростью молнии, покинуло их мир. Он раскрыл глаза и глубоко вдохнул, загоняя сырой воздух в ослабевшие легкие. Закашлялся. Костер давно погас, лишь легкий дымок поднимался над едва краснеющими углями. Тавис продолжал лежать, он медленно приходил в себя после опасного путешествия. Возле него собрались воины.

– Духи ответили? – тихо спросил ветеран. – Они сказали, что нам делать?

Тавис не спешил с ответом, послание духов было непонятным. Начинало светать – ритуал занял много времени. Сын вождя молча смотрел на маленький клочок едва сереющего неба и думал. И тут произошло невероятное – ярким огненным росчерком небосвод разрезала падающая звезда. Мгновение спустя землю сотряс мощный удар. Настолько сильный, что не все смогли устоять на ногах.

– Что это было?! – спросил Тудр, ошеломленно озираясь.

– Знак, – ответил сын вождя и радостная улыбка озарила его лицо. – Это был знак.

– И что нам теперь делать?

– Искать упавшую звезду...