Текст книги "Исполины"

Автор книги: Аркадий Польшаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Спасибо Самара, ты правильно сделала. Я сейчас переоденусь, надо отдать ряд необходимых распоряжений.

– Аскалон! Срочно пригласи ко мне во дворец всех воевод и коменданта.

Когда те в спешке прибыли во дворец, Тапир выглядел уже молодцевато, в глазах не было первоначального страха за свою жизнь. Он по-прежнему был Префект и повелевал людьми.

Ознакомившись с обстановкой в городе он отдал распоряжение закрыть все ворота, мобилизовать все взрослое мужское население, вооружить их и драться до последнего воина, пока не подоспеет подмога.

Надо сказать, это не позволило восставшим сходу овладеть городом, что дало некоторую передышку Тапиру.

После краткого разговора с комендантом, он отправился в порт.

Никто, конечно, не поверил в то, что городу кто-то поможет, Он был обречен на разграбление варварами. Собрать новые войска для помощи городу за столь короткое время Тапир просто не успеет. Отдавая такой приказ, он рассчитывал лишь на то, чтобы выиграть время.

Сев на корабль Тапир отплыл в Тир, который стал теперь его новой резиденцией. Тревожило его то, что от Мера никаких известий пока не поступало.

ВСТРЕЧА С НОЕМ

"Однажды мудреца спросили:

– Где, правда, истина, отец?

Одни, вождя боготворили,

Другие, крыли: "в мать...", "в конец..."

* * *

Мудрец сказал, нахмурив брови,

Что абсолютной правды нет,

И зря пролито море крови,

В ваш "исторический" момент.

Есть точка зрения простая,

Что превалирует сейчас,

Она и кажется Святая,

Но эта, Правда, лишь на час.

* * *

Седого мудреца спросили:

– В чем, правда, истина, отец?..

Потом его "благодарили"

Надев терновый смерть-венец.

* * *

Вождям не нужен был мудрец!"

(Из сборника "Философская лирика" Аркадия Польшакова)

Прибыв в Тир, Тапир расположился городской ратуше, где сразу же после прибытия собрал Совет исполинов. На совете присутствовали в основном военные, приближенные префекта и комендант города.

Ознакомившись с обстановкой, которая резко ухудшилась из-за поражения в битве при городе Газы, Тапир приказал немедленно разослать гонцов во все края империи с требованием провести мобилизацию и срочным образом направить войска, имеющиеся у Наместников в Сили, где он решил обосновать свою новую ставку.

Сили – это сравнительно небольшой городок расположенный недалеко от Тира.

Оставив семью в Тире, Тапир с небольшим отрядом из личной гвардии выехал в ставку.

Узнав, что путь в селение проходит мимо жилища известного в империи патриарха Ноя, то он решил заехать навестить его. Как известно он замыкал собой первую десятку патриархов ведущих свою родословную по прямой линии от Адама.

Сейчас, когда Тапир похоронил Тина, убитого в собственном дворце, и проиграл битву у Газы, и вся империя сейчас больше напоминает развороченный муравейник, он стал понимать, что пророчества Ноя на скорый конец империи исполинов начали сбываться.

В это трудно поверить, империя исполинов казалось, была необозрима она охватывала собой колоссальную территорию. Исполины веками держали в страхе и повиновении целые континенты с множеством племен и народов. В их руках были сосредоточены

колоссальные ценности и ресурсы. И все это вдруг стало рушиться на глазах, как карточный домик.

И одним из первых заметивших эти гибельные признаки распада империи, когда казалось, ничто не предвещало беды, был именно Ной. Он стал непререкаемым авторитетом по прогнозам на земле.

Эта неизвестная Тапиру наука предсказывать будущие оперировала множеством составляющих взятых со всех основных наук, касающихся психики поведения разумных индивидуумов. Причем как отдельных индивидуумов, так и различных групп и даже целых народов.

С помощью этой науки можно было рассчитать поведение миллионов людей так же точно, как сейчас наши баллистики рассчитывают орбиты спутников и планет по известным законам Ньютона.

Если реакция отдельно взятого разумного индивидуума на то или иное событие может быть различна и зависит от многих факторов: интеллекта, пола, возраста, положения его в обществе, то вот равнодействующая поведения целого сообщества индивидуумов, целых народов, одна, и ее силу и направление движения можно рассчитать и предсказать довольно точно.

Это подобно тому, как современные инженеры по формулам "Сопромата" могут рассчитать нагрузку на мост, состоящий из множества балок, арок и опор, – выдержит ли он данную нагрузку или нет.

Такие формулы построения и проверки на стабильность государств, лишь спустя многие тысячелетия были повторены и выведены в России (см. www.acropol.narod.ru).

Ной вывел все основные социально-экономические тенденции исполинского и человеческого общества и пришел к выводу, что падение империи исполинов неизбежно.

Тапиру было интересно знать, что сейчас проповедует пророк...

Подъехав к небольшой деревенской усадьбе, он был весьма удивлен скромному жилищу патриарха. Тапир рассчитывал увидеть, по крайней мере, если не дворец, то приличный загородный дом. Однако Ной придерживался той мысли, что мыслитель не должен быть рабом или заложником своих вещей. Поэтому жил относительно скромно и просто.

Тапир во дворе усадьбы сошел с коня и постучал в дверь дома.

Дверь открыл пожилой, но еще крепкий мужчина.

– Меня зовут Тапир, – сказал он, обратившись к пророку.

– Знаю, – ответил тот, – чем обязан вашему визиту?

– Я пришел просто побеседовать с вами. Надеюсь, вы не откажите мне в этом?

– Нет, конечно, проходите. Мой дом открыт для всех.

Тапир вошел в дом, отметив про себя, что изнутри он не так мрачен как снаружи.

Тронув одну из стен пальцем, он с удивлением заметил:

– У вас побеленные известью глинобитные стены?

Ной улыбнулся и сказал:

– А вы надеялись увидеть здесь мраморные палаты? Нет, живу я просто. Садитесь господин Префект. Хотите чаю?

– С удовольствием! Могу ли я отказаться от вашего ароматного чая, будучи у вас в гостях?

– Тогда присаживайтесь вот за этот стол, а я сейчас приготовлю вам чай, – сказал хозяин дома и вышел.

Тапир сел за стол и стал ждать. Странное состояние кокой-то неуверенности в себе охватило его. Оглядывая комнату, он находил в ней много непонятных вещей. Хотя в свое время Тапир получил хорошее образование и прошел суровую школу жизни, но все же культовые предметы, находящиеся на полках в комнате, произвели на него гнетущее впечатление.

Не зря слава чудотворца и пророка сопровождала хозяина дома на этой грешной земле. Он, якобы, видел то, что временем закрыто. По слухам Ной мог предсказывать судьбы не только отдельных людей, но и целых народов. Он лечил неизлечимые болезни, мог бесконтактным способом находить пропавших людей, творить многие другие чудеса.

Хозяин этого странного дома принес на подносе чашки с чаем, пахнущим приятным ароматом, очевидно, из одного ему известного набора листьев и цветов. И поставил их перед ним, а сам сел со своей чашкой напротив Тапира.

– Попробуйте этот напиток, он несколько взбодрит вас, – сказал пророк.

– Спасибо! Пью в вашу честь, – сказал Тапир и пригубил из чашки чай. И тут же почувствовал, как по его внутренностям разошлось благодатное тепло.

– Ну, как вам показался чай? – спросил его Ной.

– О-о! Недаром о вашем умении заваривать чай складывают легенды. Такого отменного вкуса я еще никогда не пробовал. Говорят, вы умеете также хорошо приготавливать различные зелья и снадобья?

– Здесь много ума не требуется, просто надо быть очень наблюдательным. Надеюсь, вас привело сюда не легенда, что я еще умею приготовлять приворотное зелье, которое, якобы, может осчастливить выпившего его, дав ему победу в войне. Скажу вам, что я не колдун и такими пустяками не занимаюсь. Война не моя специфика.

– Нет, пророк, я приехал сюда не за зельем. А что часто вас тревожат подобными просьбами?

– Да, частенько! Видите ли, невежественные люди нередко преувеличивают мои возможности. Войны, поражения или победы не по моей части, здесь магия, колдовство, на мой взгляд, бессильны.

– Мне не нудно никакого зелья. Я заехал по пути в ставку из чистого любопытства. Чтобы посмотреть легендарного патриарха, о котором слава разлетелась далеко по свету. Или вы считаете, что на свете нет патриархов-волшебников, и люди просто все преувеличивают.

– Да, я считаю, что их нет.

– Видите ли, так это или нет, но все говорят, что именно вы предсказали нынешний такой крутой поворот событий. Сами понимаете, что подобные высказывания представляют некоторую опасность для государства. Насколько я знаю, ваш отец был тоже патриархом и погиб не своей смертью.

После этой фразы Префекта в доме воцарилось тишина. Собеседники молча пили чай, оценивающе поглядывая друг на друга.

– Вы не тактичный гость, а я не тактичный хозяин. Не стоит мне напоминать о том, как по приказу Тина мой отец был выслан на периферию, а затем неожиданно для всех погиб. Кстати он тоже предсказал трагедию, которая разразилась во дворце Тина. И его пророчество сбылось. Тин погиб, приняв смерть от рук землян.

– Да, мне это известно, но я не затем сюда приехал.

– Что же вы хотите?

– Получить ответы на мои вопросы! Причем подробные!

– Вы мне угрожаете?

– Нет, не угрожаю, – с нажимом произнес Тапир,– просто предупреждаю, времена сейчас суровые у нас. Всякое случается, а у вас есть друзья, соратники, наконец, семья и ваши любимцы сыновья Сим, Хам, Иафет. Если мне придется применить силу, то я начну не с вас – я не настолько глуп и мелок...

– Ну и что вам от меня нужно?

– Поймите меня правильно, – Тапир стал вертеть в своих вертлявых руках, пустую чашку, – в наше время удача сопутствует тому, кто больше знает и умеет. Я проиграл первую битву и хочу выиграть вторую. Именно потому я здесь. Может быть, я плохой придворный и не соблюдаю этикет по отношению к вам, но я сейчас военный человек и стратег. Меня, прежде всего, волнует мой противник, его силы и умение воевать...

– Что я могу сказать по этому поводу. Против вас пошел очень сильный, умный и энергичный противник, которому терять уже нечего. Фараон пойдет по этому пути до конца, его ничто теперь не остановит.

– Да, я понимаю, что полукровка фараон просто подарок судьбы для диких человеческих племен. Но я исполин и поставлен здесь, защищать, прежде всего, интересы исполинов.

Ной пожал плечами, сказал:

– Это и ежу понятно, но какое отношение все это имеет к моей персоне. У нас разные взгляды на жизнь и события на земле.

– Сейчас объясню. Вы прилежный ученик Бог-Дана, и он иногда, при очередном визите на Землю, навещает вас, так это или нет?

– Ну и что?

– Это значить, что в отсутствие его вы довольно влиятельная фигура на Земле. И вы можете заглянуть в будущее и предсказать судьбу планеты.

– Вы хотите знать свою судьбу? А вы не боитесь горькой правды?

– Нет, чего мне боятся! Империя сильна и не раз доказывала это. Префект пока я, а не вы, и сила за мной...

Патриарх посмотрел на правителя, не мигая, словно желая прочесть тайные его мысли. Он конечно уже догадался, что привело Тапира сюда.

Тот продолжал:

– Для всех нас будет лучше, если вы информируете меня о грядущих событиях, что ждет мою армия, какими силами располагают восставшие и т.д.?

– Пожалуй, стоит разъяснить вам кое-что, что бы вы уяснили суть проблемы,– задумчиво проговорил Ной. – Давайте я налью вам еще чайку, иначе вы не выдержите столь долгого моего повествования.

– Не откажусь еще от чашечки чая, – согласился Тапир. Только я хотел бы покороче, мне важна конкретность здесь, а не ваша пустая философия.

– Хорошо, я постараюсь кратко рассказать, – произнес Ной, и отправился за чаем.

Налив гостю чая, патриарх откинулся в кресле и замолчал, обдумывая с чего начать рассказ. Черты его лица в наступивших сумерках несколько прогладились, и он выглядел сейчас моложе своих четырехсот шестидесяти лет.

– Начну с того, что мой отец был из знатной семьи первых переселенцев.

Здесь Тапир перебил его сказав:

– Не трудитесь, я осведомлен и о нем, и о его ссылки и о смерти.

– Я собираюсь рассказать вам то, чего вы не знаете. Так вот однажды нас посетил Бог-Дан. Он приехал подлечить его, старик последнее время немного сдал. Бог-Дан мог вылечить тогда любого. Он силой своего могучего разума мог воскресить даже мертвого. Не говоря о клонировании скота, зверей и самого человека.

– Ну и что из этого? Мне все это известно.

– Слушайте дальше: по просьбе отца, Бог-Дан, которого уже в то время люди называли просто Бог, произвел психоанализ развития событий в империи и прогноз был неутешительным. Империя была обречена и должна исчезнуть. Дело в том, что когда власть в империи, государстве, стране выходит за пределы своей основополагающей цели, например, такой благородной цели, как обеспечить свободу и благосостояние каждому гражданину. То такая власть рано или поздно превращается в зверя, она утрачивает основные духовные цели и силой обстоятельств превращается в демоническую империю зла.

И никакие силы ее могут сейчас спасти. Это вы твердо должны уяснить...

После этих слов наступила продолжительная пауза в разговоре.

– Так уж сразу и исчезнет, – зловеще засмеялся Тапир. – Ваше утверждение может быть просто голословным!

– Всякий совет к разуму хорош. Вы хотели услышать правду, вы ее и услышали. Более того, вы пытались угрозами вырвать у меня секреты. У меня нет ни от кого секретов, я информировал вас о том, о чем вы просили. И мне нет никакого дела, верите ли вы мне или нет. Могу к этому еще добавить, что по моим данным фараон собрал под свои знамена сто тысячную армию и он победит. Ему помогает само провидение и ваш скептицизм.

– Так уж и победит!– обидчиво воскликнул Тапир.– Я не верю ни в Бога, ни в Дьявола. Я верю в империю и свои силы. Знайте, что империя сильна и способна разгромить туземцев. Ваши старые глаза привыкли к провинциальной серости и забыли, что мы исполины. Мы правили, и будем тут править вечно. Если хотите, поезжайте в ставку, и вы увидите нашу силу.

Патриарх, печально покачав головой, сказал:

– Спасибо, но я по совету Бог-Дана готовлюсь к своему последнему путешествию. И у меня мало времени, как и у вас тоже. Вы не хотите понять, что расцвет империи исполинов давно прошел. Она угасает. И это угасание началось давно много лет назад. И началось оно с периферии, с того, что вы называете провинцией. Вы должны уяснить, простую истину, что проходит время, прежде чем разложение организма подберется к сердцу. По пророчеству Бог-Дана сейчас как раз наступило такое время. Мне пришлось сорок лет потратить на сбор данных для расчетов, что определить точное время гибели империи. Скоро грянет еще более страшная беда.

– Сорок лет! – воскликнул Тапир. – Что ж я постараюсь разубедить вас в обратном, за сорок дней.

– Каким образом, многоуважаемый Префект!

– О, самым простым! Я отправляюсь в ставку, где у меня достаточно сил, чтобы сокрушить любую армию.

На что патриарх вежливо ему ответил:

– Вы оказали мне честь, посетив мой дом. Счастливого вам пути. Всякий сам по себе хлеб и тлен добывает.

Ной проводил высокого гостя до двери, на этом они расстались каждый при своих интересах.

Глядя в след отъезжающему Префекту, патриарх промолвил:

– Глупец! Жаль, не поверил мне Тапир, значит, плохо кончит. Выше головы он не прыгнет. Впрочем, Бог-Дан будет ему судьей!

Отъехав от усадьбы, Тапир приказал Кокеру, известному в узких кругах, как мастеру грязных и мокрых дел, сжечь усадьбу вместе с патриархом и его домочадцами.

Префект посчитал, что распространяемая пророком философия о разложении империи, базирующаяся на проклятии Бог-Дана, была крайне опасной для него.

Но он не знал, что черные его мысли без особого труда вычислены патриархом. На то он и пророк, чтобы знать, видеть и слышать то, что другим не под силу.

Ной с сыновьями Симом, Хамом и Иафетом и домочадцами, сразу же после отъезда Префекта, покинул свое жилище и через подземный ход вышел к реке, путь его далее пролегал к морю. Там он приказал сыновьям заложить в одной удобной защищенной от крутой волны со стороны моря бухте по своим чертежам большой морской ковчег.

Ной чтил основные заповеди Бог-Дана (Бога данного ему судьбой) и первую из них не убий ближнего. А они (патриарх здесь имел в виду исполинов) убивали, много и жестоко.

Они не должны гневаться на своего меньшого брата – человека, а исполины гневались.

Они должны уважать землян, коренных разумных жителей Земли, а исполины считали их ничтожеством.

Они не должны прелюбодействовать, а те не только прелюбодействовали, но и насиловали всех и вся.

Они не должны никому мстить, воздавать, как говорятся в народе – око за око, а они мстили, причем жестоко, спалив дотла страшными огненными стрелами города Содом и Гоморру.

Они не должны воевать друг с другом, а те воевали, причем даже сами с собой.

Далее, очевидно, не стоит перечислять все прегрешения исполинов.

Фундаментальный смысл событий, развернувшийся в эту историческую эпоху, состоял в том, что человечество повзрослело, значительно поднялся и окреп воинствующий дух людей, они поняли, кто должен быть хозяином на своей Земли. И хотя ранее портив исполинов восставали земляне, и возникали отдельные бунты, но они были малочисленными и разрозненными. Сейчас наступило другое время, которое характерно наличием следующих трех существенных признаков:

Сложилась воинствующая масса людей такой критической массы и величины, которая уже в состоянии сокрушить исполинов;

Большинство людей отрешилось от слепой веры в божественность исполинов;

Среди людей были вожди и руководители, способные возглавить большие массы восставших, воодушевить их на подвиг, на борьбу за свободу и независимость.

И все это происходило на фоне деградации и разрушения дряхлой империи исполинов, у которой уже не было былой силы и духовной веры. При этом во главе исполинов стал третьесортный правитель, не обладавший большим авторитетом.

Думая о будущем, Ной верил, что человечество следуя святым заповедям, спасет себя от неверного пути и от погибели, что это самый разумный смысл человеческой жизни, и что всякое отступление от этого влечет за собой соответствующее наказание.

Он знал, что дорога к Небу не будет гладкой у человечества, что на пути будет много торосов и камней, и "иудушки" не раз предадут их святое дело.

И как бы отвечая на последнее замечание, здесь уместным будет привести следующие стихотворные строки из дневника в современном изложении:

"...Не родится ли Иуда?

Мне вопрос другой здесь был,

На Синае чудо-юдо

Скорпионье гнездо свил.

Тот Иуда с лиходеев,

Лысоват, не молодой,

Вырос он из новых геев,

И на мир весь очень злой.

Педераст развратный этот,

Бога предаст за трояк.

Блуд и ересь, а не светоч,

Цель одна – задуть маяк.

Бог не съест, не даст в обиду,

Не затем он вас родил.

Не покажет только виду,

Что среди людей бродил.

Но Нечистый ведь бессмертен,

Как и Бог, вот в чем беда.

Человек же, пока, смертен,

Все зависит от ума.

Есть надежда, в перспективе,

Прожить десять тысяч лет.

Есть задел у вас в активе,

Виден добрый божий след.

Светлым следуйте заветам,

Краше нет вашей Земли,

Верные святым обетам,

Трудный крест несете вы...

Да, действительно, за почти десятитысячную свою историю, человечество несло и несет тяжкий крест испытаний, а впереди еще столько же.

ТРАГЕДИЯ НА ОСТРОВЕ САРОС

"Где гавань та, залив, где тот,

Где б можно с силами собраться?

И лишь потом подняв флагшток,

В пучину волн борьбы бросаться..."

Мер, получив тайное указание Тулпара снарядить корабли к острову Сарос и там любой ценой добыть и привезти на континент последние ракеты и бомбы, которыми Префект собирался усмирить человеческие племена.

Надо заметить, что указать точно на карте место, где тогда размещался остров, не представляется возможным, поскольку там сейчас образовалась гигантская Марианская впадина. Она одна лишь служит немым свидетелем тех катастрофических событий произошедших на Земле.

В порту было два корабля способных отправиться в далекое путешествие. Это трехмачтовое судно "Префект Тин" и быстроходная "Бригантина".

Экипажи их были еще не укомплектованы полностью, но те моряки, которые уже входили в состав команды были настоящие морские волки. Все свое свободное от вахты время они проводили в основном в трактире "Красотка Вотка".

Оправдывая свое название там всегда можно было выпить водку и снять красотку. Здесь были и белые пышногрудые европейки, и черные как смоль африканки, и желтые как персик азиатки, даже краснокожие заокеанские индианки. Выбирай, плати звонкой монетой и наслаждайся продажной любовью с любой красавицей. При трактире был большой пансионат с меблированными комнатами, которые сдавались в наем. Обстановка в них была по деньгам и зависела напрямую от размера и толщины кошелька клиента.

Приезд Мера в порт был сразу замечен морскими волками. И хотя он держал в тайне цель визита, слухи о скором выходе кораблей в море поползли среди моряков. Вот и сейчас в трактире за исполинским столом шел разговор об этом.

Высокий, смуглый и сильный моряк, увидев очередного посетителя только что вошедшего в трактир, крикнул ему из-за стола:

– Подгребай сюда, Малыш! Садись к нам. Есть разговор.

Малыш – громадного роста детина со звериной физиономией морского пирата, изобразив на лице что-то в виде улыбки, от которой даже днем шарахались женщины, а ночью они падали в обморок, подошел к столу и дружелюбно прорычал:

– Здорово Феофан! Рад тебя видеть!

Они крепко обнялись, так что захрустели кости.

– Знакомься это мои приятели: Лука и Ураган!

Малыш подошел к ним, и они обменялись крепкими рукопожатиями.

– Садись за наш стол, угощайся.

Малыш не стал дважды уговаривать себя, сел за стол, взял ближний к себе полный жбан пива и опрокинул в рот. Затем крякнул от удовольствия, промолвил:

– Знатное здесь пиво!

– На, пропусти стаканчик рома, Малыш! – предложил Феофан, а затем добавил. – Давайте выпьем, друзья, за тех акул, которые подавляться нами в этом плавании!

Исполины дружно поддержали тост.

– Что есть новости, Феофан? – спросил Малыш, кусая жирную баранью ножку.

– Новое, то, что на днях идем в море. И я хотел, чтобы ты пошел со мной старпомом.

– О, это радостная для моряка весть. Если честно признаться, – сказал он, обращаясь ко всем присутствующим, – мне уже до чертиков надоела жизнь на берегу.

– Особенно когда сидишь на мели, – подхватил мысль Малыша, Лука.

– Да, пора нам всем подзаработать, – добавил Ураган, ковыряясь в зубах.

Взяв с центра стола очередную кружку-подружку, Малыш быстро приласкал ее, при этом лишь слегка промочил горло.

– Куда направим свои паруса на этот раз, капитан? – спросил он Феофана.

– Пока сам не знаю, – ответил тот. – Но то, что это дело прибыльное, могу сказать точно. Мы уже с ними (он показал рукой в сторону изрядно выпивших собутыльников) уже получили солидный аванс и мне велено набрать знатную команду отчаянных парней.

– Прекрасно капитан! Я надеюсь, при дележе добычи ты не обидишь своего старого дружка Малыша, с которым прошел огонь, воду и медные трубы.

– Конечно, Малыш, считай, что ты член нашей команды.

– Эй, человек! – крикнул он трактирщику. – Принеси еще рома и пива, да что-нибудь пожевать, там пару гусей и жареного поросенка. Люблю, когда друзья хорошо сидят за столом.

– Сидят и гудят! – добавил довольный Малыш, приканчивая очередную красотку-кружку.

– А, что, Малыш, давай затянем нашу "Бригантину"?

И старые морские волки, разомлев от выпитого пива и рома, затянул допотопную известную на всех широтах среди моряков песню:

" В море вышла "Бригантина",

Эх, судьба моя судьбина!

Ты меня свела сума,

Лебедь белая моя.

Паруса ее как груди,

У морской жены-подруги.

У нее крутые бедра,

Тронь – бизанью бьет по морде.

Фрукт желаний – не корма,

Словно спелая хурма.

Фонари-глаза на гроте,

Ярче нет у нас на флоте,

Вот такая вся она

"Бригантина"– жизнь моя!

Припев:

Ходили мы под парусом в далекие моря,

У берегов Антарктики бросали якоря,

Бывали в знойной Африке, где небо голубо,

В холодной лютой Арктике, где днем даже темно...

"Бригантина", "Бригантина"!

Эх, судьба моя судьбина!

Бури, шторм и ураган,

Миражей морских дурман.

Песни ветра и плеск волны,

Посреди моря одни мы..."

Гулянка в трактире затянулась на долго, но это не помешало старым морским волкам прибыть на корабль к утренней побудке. Погрузка провианта шла в течение нескольких дней полным ходом. Шлюпки то и дело сновали от корабля к берегу, доставляя грузы и матросов и солдат. Естественно, что наибольшая суматоха была в последний день перед отплытием.

Когда подготовка к морскому походу была закончена, Мер подозвал своего посыльного и передал ему письмо, сказав:

– Вот тебе пакет, береги его как зеницу ока. Передай лично в руки Префекта!

– Да, мой господин! Передам лично в руки.

– Ну, тогда, ступай...

В письме Мер сообщал, что корабли снаряжены, и что он сегодня ночью снимется с якоря и выйдет в море. С ним на борту два отряда "морских беретов". Плаванье, по расчетам капитана должно занять пару месяцев. И что он надеется, что провидение не оставит их в беде.

В полночь капитан дал команду:

– Поднять паруса с якоря сниматься!

Матросы, под боцманские свистки и крутые матерные окрики дружно полезли на ванты, распустили передний парус. Другие матросы, когда первые паруса были распущены, налегли на лебедку и подняли якорь. С него струйками стекала вода. Ветер развернул раскрепощенные паруса, и берег медленно стал удаляться от них.

Следом за ними, с десантом на борту, снялась с якоря и трехмачтовый десантный корабль "Префект Тин".

Когда утром Мер вышел на палубу, берег был почти не виден. Флагманский корабль, подняв все паруса на фок, грот и бизань – мачтах, шел курсом к западному проливу, чтобы выйти в океан. Невдалеке в кильватере шел десантный корабль "Префект Тин". Путь их лежал к уединенному острову Сарос затерянному посреди Великого океана. "Бригантина" водоизмещением более 500 тонн была прекрасным судном, она легко слушалась руля, была очень устойчива даже при сильной боковой волне.

Мы не будем подробно описывать, как проходило все плавание. Поскольку дни в море и на кораблях в большинстве своем проходили буднично и однообразно. Сменялись матросы на вахте, боцманы регулярно отбивали склянки, штурманы с помощью сектантов и компаса, ориентируясь по солнцу и звездам, прокладывал путь. Свободные от вахты моряки ели, пили, отсыплись от вахты в своих кубриках. Мер с капитаном и другими знатными исполинами на флагманском корабле периодически, чаще по вечерам, собирались в кают-компании, где травили анекдоты, байки или вели неторопливый треп о войне, политике и сексе. Таким образом, дни текли медленно и неторопливо, словно океанские серо-зеленые волны за бортом кораблей.

Сначала корабли двигались против пассатов, с тем расчетом, чтобы потом выйти на ветер, дувший в нужном направлении, вдоль Африканского континента, а когда закончили такой маневр, то быстроходность их значительно увеличилась. И корабли ходко пошли по ветру. Бушприт флагманского корабля порой зарывался в набегающую волну, и брызги роем окутывали его. Было видно, как стая дельфинов, словно привязанные невидимыми фалами, изящно скользили в волнах, соразмерно хода корабля, чуть в впереди его удлиненного носа.

В один из таких серых будней вахтенный впередсмотрящий матрос "Бригантины", увидев фонтаны в море, закричал:

– Киты на горизонте!

Свободные от вахты члены экипажа высыпали наверх полюбоваться на этих красавцев. На капитанском мостике собрался все знатные исполины: Мер, Феофан, Лука, Уран и старпом Малыш.

Стая китов из десяти голов, плыла параллельным курсом.

– Господа, какое поразительное зрелище! Я такого никогда в своей жизни не видал, – воскликнул Мер.

– Да, господин Мер! Это прекрасно! И хотя я встречал их в походах, но всегда не уставал любоваться ими, – заметил капитан.

– Капитан, нельзя ли поближе подойти к ним, – попросил Феофана, Лука.

– Немного можно, но лучше держаться на расстоянии. Я знавал истории, когда вот такой гигант одним мощным ударом переворачивал корабли, топя экипажи.

– Эй, рулевой! Право руля, подойди чуть поближе к крайнему из них.

– Есть право руля! Есть подойти поближе, – четко отрапортовал вышколенный рулевой.

"Бригантина" легко слушаясь руля, повернул на право и стал приближаться к китам. Приблизившись на расстояние сотни метров к ближнему киту, корабль пристроился с боку и несколько позади него. Было прекрасно видно, как тот, набрав воздуха нырял глубоко под воду, а затем с шумом выныривал на поверхность океана, пуская фонтаны из воды и брызг.

– Я тоже, не раз видел китов, но эти просто гиганты! – восхищался старпом.

– Я бы их назвал исполинами моря, – произнес Ураган.

– А что они чем-то похожи на нас исполинов, – сказал Мер, потом добавил. – Такие же исполины моря, как мы исполины на земле.

– Увидев это зрелище, так и хочется вдогонку им крикнуть: "Раздайся море – киты плывут!", – сказал Лука.

– Иными словами ты хочешь сказать: "Раздайтесь люди – исполин идет!", смеясь, произнес Ураган. – Только эти двуногие пигмеи что-то не больно жалуют нас на земле. Эта мелкота опять против нас бунтует.

– Ничего, – сказал Мер, – Тулпар их быстро приструнит, если, конечно, мы привезем ракеты и бомбы.

– Вот бы знать, как этот Геронт себя поведет. Отдаст ли оружие.

– Скорей всего не отдаст, – промолвил Мер.

– Тогда мы возьмем силой, – сказал Ураган.

– Не забывайте, что у них есть не только холодное оружие, но и лучевое, – заметил Лука. – И они у себя дома, каждый бугорок на острове знают, а мы нет.

– Придется действовать хитростью, – сказал Мер. – Наверняка они скучают по вестям с континента, вот и воспользуемся этим. Устроим хорошую пьянку и тех, кто не с нами будет, мы прикончим на месте.

– Правильно, шеф! – воскликнул Малыш.– Так надо и сделать.

Так любуясь на исполинов моря, земные исполины замышляли недоброе против своих же соотечественников и людей.

А киты может быть, почувствовав присутствие кораблей или по другой причине, повернули на восток. Они разошлись и поплыли разными маршрутами, каждый в своем направлении. На горизонте еще долго были видны их мощные сигарообразные тела, мелькающие в воздухе большие черные хвосты и фонтаны воды, поднимаемые не несколько метров над поверхностью моря вверх. Как оказалось, киты не зря изменили маршрут.

К вечеру море и небо потемнело, усилился ветер, надвигался шторм.

Капитан "Бригантины" приказал убрать паруса, оставив впереди только косые кливера. Так же поступили моряки десантного корабля "Префект Тин". Не успели матросы закрепить паруса, как налетел шквальный ветер. На мостике остался только капитан и рулевой. Остальные пассажиры и свободные от вахты моряки попрятались в кубриках и кают компаниях. Все люки и трюмы корабля были наглухо задраены.