Текст книги "Сказка о Тройке-1 (журнальный вариант)"

Автор книги: Аркадий и Борис Стругацкие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

умерли, но по-прежнему продолжают оставаться загадкой для

исследователя. Смерть не может считаться препятствием для

исследовательской

работы,

а

тем

более

для

административно-исследовательской. Тройке не важно, жив объект

или нет. Тройке важно установить, в какой мере он является или

являлся необъясненным явлением.

– Ну хорошо, это дельфин, – сказал комендант. – А насчет трески

мне как?

– И опять же мы готовы в сотый раз объяснить вам, что поскольку

данный продукт документирован в качестве пищи для дела номер

51

шестнадцать, то он и может быть списан либо по употреблении его

этим делом, либо при списании этого дела.

– Ревизия же на носу! – рыдающим голосом проговорил

комендант. – Найдут же у меня две тонны гнилой рыбы излишков…

– Да, – сочувственно сказал Фарфуркис. – Вам необходимо что-то

предпринять.

– Может быть, мне другого дельфина купить? На свои, на

заработанные… Кум говорил, в Москве такой магазин есть…

– Это ваше право, – сказал Фарфуркис. – Но вряд ли законно

скармливать продукт, выписанный по делу номер шестнадцать,

какому-то иному дельфину, находящемуся вне компетенции Тройки.

– Куда же мне рыбу-то девать?

– Скормить ее делу номер шестнадцать, – ответил Фарфуркис.

Я поглядел на Эдика. Эдик был безмятежен. По-видимому, у него

уже выработался иммунитет. Впрочем, дело было пустяковое.

– Грррм, – сказал Лавр Федотович. – Выражая общее мнение,

предлагаю треску отложить до полного выяснения. Переходите к

следующему делу, товарищ Зубо.

Комендант, сморкаясь и утирая слезы, склонился над папками.

Следующим оказалось дело спрута Спиридона, и сонный Роман

встрепенулся. Где-то в необозримом будущем Тройка должна была

передать Спиридона ему, если не перебежит, конечно, дорогу

какая-нибудь столовая или какое-нибудь ателье мод. Ничего нового

сегодня услышать он не ожидал, но тем не менее стремился быть в

курсе. Спиридоново дело тянулось уже больше года и

рассматривалось еженедельно. Высокомерное древнее головоногое не

желало являться на заседания Тройки и требовало, чтобы Тройка сама

явилась к нему. Амбиция обеих сторон мешала разрешению

конфликта, ибо речь шла о том, кто кого переломит.

– Опять не явился, старый склочник, – с удовлетворением сказал

Хлебовводов.

– Никак нет, – подтвердил комендант уныло.

– Нет, надо же, какая скотина, – продолжал Хлебовводов. – Семь

ног у мерзавца, и не может явиться.

– Восемь, – поправил Фарфуркис.

– Почему это восемь? – оскорбился Хлебовводов. – Осьминог

ведь, то есть о семи ногах. Что ты мне, в самом деле…

– У осьминога восемь ног, – мягко сказал Фарфуркис. – Он,

собственно, восьминог, но «в» у него редуцировалось.

52

– Да бросьте вы, – сказал Хлебовводов. – Что ты, понимаешь, мне

вкручиваете? Редуцировалось, медуцировалось… Не знаете – так и

скажите! Вот пусть научный консультант объяснит… Товарищ

научный консультант! Сколько у него ног? Семь или восемь?

Выбегалло не знал. Он осклабился, потянул себя за бороду и

произнес:

– Эта… Ног сколько?.. Значить, се шарман илья кель кешоз де си

мелодё…2

– Чего? – сказал Хлебовводов.

– Ту кампрандр се ту пардоне,3 – пояснил Выбегалло, чувствуя

себя на верном пути.

– Ага… – нерешительно сказал Хлебовводов. – Это мы, конечно,

понимаем… латинский там, немецкий… Но вот хотелось бы уточнить,

сколько все-таки у данного осьминога ног? Семь их все-таки или

восемь?

– Десять, – сказал Роман.

Хлебовводов посмотрел на него ошарашенно.

– Шуточки шутите? – спросил он. – А между прочим, вы, товарищ

представитель, на работе. Это вы дома своей жене шуточки шутите.

– Мне, товарищ Хлебовводов, шутить с вами не о чем, – холодно

сказал Роман. – Вы задали консультанту вопрос, и, поскольку

консультант находится в затруднении, я отвечаю вместо него. У

спрута Спиридона десять ног.

– Иль фо фер де рестриксион!4 – важно сказал Выбегалло.

– Какие там рестриксионы, – сказал Роман грубо. – Се редикюль,

ля камерад5 профессор. Десять ног, а точнее говоря, не ног, а рук,

поскольку спруты на щупальцах не ходят, а щупальцами хватают, как

руками.

– Но ноги-то, ноги у него есть? – спросил Хлебовводов. – Ну хоть

одна!

– Ничего не могу добавить, – сказал Роман.

– Одну минуточку, – сказал Фарфуркис. – Почему же в таком

случае он называется осьминог?

– А Спиридон не осьминог. Спиридон – кальмар, мегатойтис.

2 Это прелестно, в этом есть нечто мелодичное…

3 Все понять – значит все простить.

4 Бывают исключения!

5 Это смешно, товарищ.

53

– Ага, – сказал Фарфуркис. – Благодарю вас.

– А нам все равно, – злобно сказал Хлебовводов. – Руки там у него

или что. В крайнем случае мог бы и на руках дойти. Не в кино же, на

заседание… И вообще, какое нам дело? Мы его вызываем, он не

приходит, а у нас не горит. У нас другой работы много. Кто там

следующий?

– От Спиридона имеется заявление, – доложил комендант.

– Отказать, отказать! – сказал Хлебовводов.

– Грррм, – произнес Лавр Федотович. – Товарищ Хлебовводов, у

вас есть вопрос?

– Нет, – сказал Хлебовводов пристыженно. – Виноват.

– Народ желает знать все детали, – продолжал Лавр Федотович,

глядя на Хлебовводова в бинокль. – Между тем отдельные члены

Тройки, видимо, пытаются подменить общее мнение Тройки своим

частным мнением. Однако народ говорит этим отдельным товарищам:

не выйдет, товарищи!

Воцарилось почтительное молчание. Было слышно, как

Хлебовводов терзается угрызениями совести. Лавр Федотович

опустил бинокль и приказал:

– Докладывайте, товарищ Зубо.

– Меморандум номер двенадцатый, – прочитал комендант. –

Настоящим Полномочный посол Генерального содружества

Гигантских древних головоногих свидетельствует свое искреннее

уважение Председателю Тройки по рационализации и утилизации

необъясненных явлений (сенсаций) Его превосходительству товарищу

Вунюкову Лавру Федотовичу и имеет поставить его в известность о

нижеследующем:

$1. Настоящий меморандум является двенадцатым в ряду

документов идентичного содержания, отправленных Полномочным

послом в адрес Его превосходительства.

$2. Полномочный посол до сего дня не получил ни уведомления о

вручении, ни подтверждения о получении, ни адекватного ответа хотя

бы на один из вышеупомянутых документов.

$3. Полномочный посол вынужден с сожалением констатировать

установление нежелательной традиции, которая вряд ли может в

дальнейшем способствовать нормальным отношениям между

Высокими договаривающимися сторонами.

Допуская в связи с вышеизложенным, что предшествовавшие

одиннадцать документов по тем или иным причинам не попали в

54

сферу внимания Его превосходительства, Полномочный посол считает

необходимым вновь информировать Его превосходительство о своих

намерениях, вытекающих из его, Полномочного посла, обязанностей

перед Генеральным содружеством, которое он имеет честь

представлять:

$1. Полномочный посол намерен встретиться с представителями

Министерства Иностранных Дел Высокой договаривающейся стороны

в целях обсуждения процедуры вручения Министру Иностранных Дел

своих верительных грамот.

$2. После упомянутого обсуждения Полномочный посол намерен

вручить Министру Иностранных Дел Высокой договаривающейся

стороны свои верительные грамоты.

В интересах Высоких договаривающихся сторон и допуская, что

предшествовавшие одиннадцать документов по тем или иным

причинам не попали в сферу внимания Его превосходительства,

Полномочный посол считает себя обязанным повторить свои

предложения Его превосходительству:

$1. Полномочный посол желал бы встретиться с Его

превосходительством для обсуждения средств и порядка доставки его,

Полномочного посла, к месту встречи с представителями

Министерства Иностранных Дел Высокой договаривающейся

стороны.

$2. Время встречи с Его превосходительством Полномочный

посол оставляет на усмотрение Его превосходительства.

$3. Что же касается места встречи, то, принимая во внимание

физические и физиологические особенности организма Полномочного

посла, было бы желательно провести встречу в нынешней резиденции

Полномочного посла.

С совершеннейшим почтением остаюсь в ожидании решения

Вашего превосходительства покорнейшим Вашим слугой,

СПИРИДОН,

Полномочный посол Генерального содружества

Гигантских древних головоногих.

– Все, – сказал комендант.

– Грррм, – произнес Лавр Федотович. – Какие будут предложения

по существу дела?

55

– У меня предложение одно, – заявил Хлебовводов. – Лишить его,

гада, пищевого довольствия. Пусть голодом посидит, а то сразу ведь

видно, что издевается. Сколько раз было

ему говорено, явись, мол, на заседание, а он

одни только писульки пишет. Вот я и

предлагаю:

пусть-ка

поголодает,

образумится…

В этот момент Эдик, наскоро

посовещавшись с Романом, решил в

осуществление своей утопической

программы морального преобразования

членов Тройки попытаться извлечь на

поверхность из глубины хлебовводовского

сознания все, что там застряло

разумного-доброго-вечного, но исторг

только смутное видение селедочки под

горчичным соусом и профессионально

неразборчивый возглас: «Не держите двери,

следующая станция „Кропоткинская“!»

– Нет-нет, товарищ Хлебовводов, – возразил Фарфуркис. – Так

нельзя. Что значит «не держите двери»? Двери для переговоров

должны быть раскрыты. А вдруг он и в самом деле посол? Надо

соблюдать дипломатическую осторожность. Другое дело, конечно, что

он ведет себя несовместимо со своим званием и требует от Тройки

действий, подрывающих наш престиж. Поставить его на место,

конечно, необходимо. Надо написать ему, что Тройка не

уполномочена вступать в какие бы то ни было отношения с

Министерством Иностранных Дел, что задача Тройки –

рационализировать и утилизировать необъясненные явления, а потому

Спиридон есть для Тройки не более как дело номер шесть, обязанное

предстать, скажем, в понедельник. А его дипломатические функции

Тройку ни в какой мере не интересуют.

– Грррм, – произнес Лавр Федотович. – Народ не располагает

излишками бумаги для ведения переписки с необъясненными

явлениями. С другой стороны, народ гостеприимен и хлебосолен.

Выражая общее мнение, предлагаю товарищу Зубо еще раз на словах

объяснить делу номер шестому всю несообразность его поведения.

Пищевым довольствием обеспечивать по-прежнему. Других

предложений нет? Вопросов к докладчику нет?

56

– Какого калибра? – рявкнул полковник.

Лавр Федотович взял бинокль и наставил на шутника. Однако

полковник мирно спал, и Лавр Федотович, снизойдя к его слабости,

пренебрег и успокоился.

– Продолжаем дневное заседание Тройки, – произнес он. –

Следующий. Доложите, товарищ Зубо.

Роман, удостоверившись, что Спиридону до понедельника не

угрожает опасность быть передану в кружок юных планеристов или

пущену в распыл, что-то шепнул Эдику и на цыпочках вышел.

Комендант раскрыл очередную папку и принялся докладывать:

– Дело номер шестьдесят четвертое. Фамилия…

– Постойте, – сказал Фарфуркис. – Почему шестьдесят четвертое?

Должно быть семьдесят второе.

– Согласно протоколу, – устало сказал комендант.

– Согласно какому протоколу?

– Согласно протоколу вчерашнего вечернего заседания. Вот

протокол.

Фарфуркис ознакомился с протоколом и сделал несколько

пометок в своей записной книжке.

– Продолжайте, товарищ Зубо, – сказал Лавр Федотович.

– Фамилия: не установлена. Имя: не установлено. Отчество: не

установлено…

– Протестую, – сказал Фарфуркис. – Что значит не установлено?

Надо установить! В милицию обратиться, если потребуется…

– Запирается, сволочь, – сказал Хлебовводов кровожадно.

– Это из пришельцев, – вяло сказал комендант. – У них не всегда

есть.

57

– Я категорически протестую! – закричал Фарфуркис, распаляясь

и бешено листая свою книжку. – В инструкции сказано абсолютно

четко! Параграф шестой главы четвертой

части второй… Вот! «В случае, если

необъясненное явление представляет собой

живое существо, но по каким-то причинам

собственное имя его не может быть

установлено, надлежит в целях удобства

регистрации и идентифицирования придать

ему фамилию, имя и отчество по выбору и

утверждению Тройки. Примечание: во

избежание имперсонаций, злоупотреблений

и диффамаций запрещается присваивать

указанным живым существам имена

широко известных деятелей истории,

литературы и искусства. Примерный список

имен – см. „Приложение № 19“.» Вы что,

инструкции никогда не читали?

– Да! Не читал! – сказал комендант,

распаляясь. – Это не мне инструкция, это вам инструкция! Мне ее и в

руки не дают! А вы вот вечно не дослушаете… У меня вот

приложение к анкете есть: «Краткое описание дела номер шестьдесят

четвертого».

– Какое там еще описание, – сказал Фарфуркис, но вид имел

смущенный и вновь листал записную книжку.

– Сами же на прошлом инструктаже велели: если нет у человека

ФИО, пускай будет хоть описание. Вот товарищ Выбегалло и

составило… Говорят, говорят, и сами не знают, что говорят…

– Эта… – решился вставить Выбегалло. – Фэ се ке дуа адвиенн се

ки пурра,6 значить…

– Затруднение? – мертвым голосом осведомился Лавр

Федотович. – Товарищ Фарфуркис, устраните.

– Да, действительно, – признался Фарфуркис. – Я несколько

поторопился с протестом. Дело в том, что я исходил из параграфа

шестого, в то время как рассматриваемое дело подпадает под параграф

седьмой той же главы, где говорится: «В случае, если необъясненное

явление представляет собой субстанцию, лишь с некоторой долей

6 Поступай как следует, а там будь что будет.

58

неопределенности могущую быть названной живым существом, то

есть если самый факт идентификации необъясненного явления как

живого существа представляет для Тройки какие-либо затруднения…»

– вот тогда, товарищи, действительно надлежит именовать такое

явление по номеру дела и прилагать к анкете краткое описание… Я

снимаю свой протест.

– Устранили? – осведомился Лавр Федотович. – Продолжайте,

товарищ Зубо.

– А что мне теперь продолжать? – спросил комендант. – Пункт

четвертый продолжать или сначала описание?

– А какая разница? – опрометчиво ляпнул Хлебовводов, но тут же

испугался и полез зачем-то под стол.

Фарфуркис бешено листал книжку в поисках указаний и – не

находил. Полковник проснулся и тяжело задумался. Даже Выбегалло

попытался задуматься, но от натуги у него пошла носом кровь, и ему

стало не до того. Я поглядел на Лавра Федотовича и ощутил себя

потрясенным. Лавр Федотович возвышался над всеми нами, как некий

бастион. Страшно было даже представить себе, какая титаническая

мыслительная работа кипела сейчас за гранитным фасадом его

спокойствия и невозмутимости. Пункт четвертый или описание?

Описание или пункт четвертый? Это было не напускное спокойствие и

не фальшивая невозмутимость. Это была беспредельная убежденность

в том, что он один несет ответственность за все, убежденность,

выкованная и отшлифованная десятилетиями работы на

ответственных должностях.

– В инструкции нет соответствующих указаний, – обреченно

произнес Фарфуркис.

Назревала трагедия, кошмарный беспрецедентный конфликт,

разрешить который могло только чудо. И чудо свершилось.

– Доложите описание, – просто сказал Лавр Федотович.

И все ожило. Фарфуркис, просияв лицом, принялся делать

пометки в протоколе. Хлебовводов вылез из-под стола и стал

преданно смотреть на Лавра Федотовича. Полковник умиротворенно

улыбнулся и снова заснул. Что же касается Выбегаллы, то он позволил

себе дважды высморкаться, и притом таким образом, что

произведенные им звуки могли быть легко восприняты и как слова

безудержного восхищения на французском диалекте. Мы с Эдиком

горячо пожали друг другу руки.

– Описание дела номер шестьдесят четвертого, – прочитал

59

комендант. – «Дело номер шестьдесят четыре представляет собой

бурую полужидкую субстанцию объемом около десяти литров и весом

в шестнадцать килограммов. Не пахнет. Вкус остался неизвестен.

Принимает форму сосуда, куда налили. На гладкой поверхности

принимает форму круглой лепешки толщиной до двух сантиметров.

Если посыпать солью, корчится. Питается сахарным песком. Со

временем не протухает. Способно восстанавливать изъятые из него

массы». – Комендант отложил описание и вернулся к анкете. – Пункт

четвертый. Год и место рождения: не установлены, но, вероятно, не на

Земле…

– Вероятно! – саркастически сказал Фарфуркис. – Это вы нам

потом все обоснуете, – сказал он Выбегалле, погрозив пальцем.

– Всенепременнейше! – бодро отозвался профессор Выбегалло. –

Народ будет доволен!

– Национальность, – повысив голос, продолжал комендант. –

Вероятно, пришелец. Образование: вероятно, высшее. Знание

иностранных языков: вероятно, знает. Профессия и место работы в

настоящее время: вероятно, пилот космического корабля. Был ли за

границей: вероятно…

– То есть как? – вскинулся Хлебовводов. – То есть как это –

вероятно?

– А так! – огрызнулся комендант. – Откуда мне знать? Может, он

из Швеции сюда прибыл, он же не разговаривает…

– По-моему, бдительность у нас не на высоте, – сказал

Хлебовводов. – Фарфуркис, занесите-ка ты, браток, на всякий случай в

протокол: Хлебовводов, мол, напоминает коменданту о бдительности!

Комендант с ненавистью поглядел на него и продолжал:

– Краткая сущность необъясненности: неизвестное существо

(возможно, вещество) с неизвестной планеты (возможно, с кометы)

невыясненного химического состава и с принципиально

неопределяемым уровнем интеллекта. Данные о ближайших

родственниках отсутствуют, адрес постоянного местожительства

неизвестен. Все.

– Ничего себе – все! – желчно хохотнув, сказал Хлебовводов. –

Это был я директором конного парка номер два погрузо-разгрузочной

конторы номер девять в одна тысяча девятьсот пятьдесят втором году,

и приходит ко мне один мерин. Я, говорит, мерин. Документов нет,

языков не знает, имя тоже неизвестно. Мне бы его гнать в три шеи или

в милицию сдать, а я его по неопытности принял, понимаешь: чего

60

там, думаю, пускай, мерин ведь. А он через неделю жеребенка

приносит – раз! Скрывается без следа – два! И еще пять мешков овса

как корова языком слизнула… Вот тебе и мерин. А ты мне тут

толкуете – неизвестно, мол, возможно, не обнаружено… Как дети,

ей-богу!

– Да-да! – решительно сказал Фарфуркис. – Я тоже не

удовлетворен. Это не работа, знаете ли. Коменданту простительно, но

вы, товарищ Выбегалло, меня удивляете.

Выбегалло принял перчатку.

– Чем? Чем же это я вас удивляю, товарищ Фарфуркис? –

осведомился он.

– Неубедительно составленным описанием, товарищ Выбегалло,

вот чем! – сказал Фарфуркис.

– Отписка, а не описание получилась у вас, – добавил

Хлебовводов. – Такое описание и я могу составить.

Тогда Выбегалло задрал бороду, плотоядно оглядел зарвавшихся

критиканов, поддернул манжеты и принялся потрошить.

Оказалось, что высокой науке, которую он имеет честь здесь

представлять, не впервой отстаивать интересы народа от нападок

профанов и дилетантов. Се пенибль ме селя фе дюбьен. 7 Он,

профессор Выбегалло, связанный с народом пуповиной общего

происхождения, никогда не считал для себя

зазорным лично разоблачать происки и

отражать наскоки. Он, профессор

Выбегалло, считает своим долгом

напомнить здесь некоторым отдельным

товарищам, что наша наука не терпит

очковтирательства, фактосочинительства и

припискомании. Он, профессор Выбегалло,

как человек может понять желание

товарища Хлебовводова, чтобы дело номер

шестьдесят четыре прилетело к нам,

скажем, из ФРГ. Же превуа ля шер де пуль.8

Тогда бы товарищ Хлебовводов мог с

легкой душой составить себе небольшой

политический капиталец, явившись

7 Это тяжко, но это полезно.

8 Мне пришлось все это предусмотреть.

61

инициатором передачи этого дела в совсем иные инстанции. Понятно

ему, профессору Выбегалле, и желание товарища Фарфуркиса, чтобы

дело было определенно признано веществом. Тогда бы товарищ

Фарфуркис имел возможность отфутболить это дело в

геологоразведочный институт и высвободить себе таким образом

некоторое количество народного времени для сомнительных

похождений, не свидетельствующих о его высоком моральном уровне.

Но наука в его, профессора Выбегаллы, лице с гневом отвергает столь

безответственные методы работы с необъясненными явлениями. Если

наука не имеет достаточных данных для утверждения, что дело номер

шестьдесят четыре прибыло к нам, скажем, из ФРГ, то она, наука, на

вопрос «Было ли дело за границей?» прямо и недвусмысленно

отвечает: вероятно. Если для определения вещественности или

существенности дела у науки не хватает фактов, то она, наука, не

разводя парадности и шумихи, четко и предельно точно

идентифицирует дело как «неизвестное существо, в скобках –

возможно, вещество». Присутствующий здесь Лавр Федотович

подтвердит, что давно прошли времена очковтирательства,

фактосочинительства и припискомании и что напрасны попытки

отдельных членов Тройки повернуть колесо истории вспять. Ле

марьяж се фо дан ле сье9

Поддавшись воздействию корпоративного духа, мы с Эдиком

громко зааплодировали. Выбегалло раскланялся и сел.

Препарированный и выпотрошенный Хлебовводов счел в таких

условиях за благо отступить на исходные позиции, с коих он вновь

принялся преданно глядеть на Лавра Федотовича. Хитроумный же

Фарфуркис не сдавался. Тяжко страдая от полученных ран, он все же

нашел в себе силы зайти с фланга и нанести ответный удар.

– Я хотел бы только подчеркнуть, – веско сказал он, – что мы не

юннаты, что мы ответственность несем, что обязанность наша –

рассматривать объекты необъясненные, а нам здесь предлагают к

рассмотрению объект фактически неизвестный. Согласно же

инструкции, – продолжал он, возвысив голос, – метод работы с

неизвестным объектом должен быть принципиально иным, поскольку

неизвестный объект может, в частности, оказаться

самовозгорающимся, взрывчатым, ядоопасным или даже

антропофагическим. Вот почему я категорически против

9 Браки совершаются на небесах.

62

рассмотрения дела сейчас, когда среди нас находится Лавр Федотович,

жизнь которого представляет слишком большую ценность для того,

чтобы мы имели право ею рисковать.

Все взгляды устремились на Лавра Федотовича. Лавр Федотович

долго молчал, опустив веки, и дымил «Герцеговиной Флор». Затем он

произнес:

– Народ…

– Да! Да! – подхватил Фарфуркис. – Вот именно!

Однако Лавр Федотович словно бы и не слышал этого

восклицания. Он поднес к глазам бинокль и несколько минут

рассматривал по очереди коменданта и Выбегаллу. Спокойствие, с

которым оба они ожидали начальственного решения, видимо,

удовлетворило его.

– Народ ждет от нас подвига, – произнес он наконец, опуская

бинокль. – Пусть дело войдет, товарищ Зубо.

Комендант засеменил к двери в приемную, а Лавр Федотович

между тем извлек из портфеля противогазовую маску и положил ее на

стол перед собой.

Комендант быстро вернулся, держа обеими руками большую

стеклянную банку с делом номер шестьдесят четыре. Лицо у него

было отчаянное, и мы с Эдиком его сразу поняли. Во-первых, банка

была из-под соленых огурцов, максимум на пять литров, и куда

девались остальные пять литров пришельца, было непонятно.

Во-вторых, дело номер шестьдесят четыре было отчетливо синее, а

вовсе не бурое, как следовало из описания. Ну, сейчас начнется,

подумал я. И началось.

Комендант еще не поставил банку на демонстрационный стол, как

Фарфуркис отчаянно вскрикнул, выхватил из папки описание и впился

в него глазами.

– Бурое! – закричал он. – Бурое! Что вы нам принесли, товарищ

Зубо? Почему синее, когда бурое? Лавр Федотович! Синее, а не бурое!

А по описанию – бурое, а не синее!..

Заседание взорвалось. Комендант изо всех сил бил себя в грудь

кулаками и клялся, что утром еще было бурое, не знает он, почему оно

посинело, само оно посинело, он его не красил и не подменял;

Хлебовводов требовал акта и все твердил про обманщика-мерина;

Фарфуркис звал прокурора, обвинял в подлоге и в попытке ввести в

заблуждение ответственный орган. Лавр Федотович молча сидел в

противогазе, время от времени отдирая пальцем край маски, чтобы

63

подышать; а полковник проснулся и, как петух на насесте, что-то

неразборчиво выкрикивал, ошалело крутя головой и рубая невидимого

врага невидимой шашкой. Потом все утомились и замолкли, только

комендант из последних сил хрипел истово: «Иисусом Христом

нашим… сыном божиим… матерью его, пречистой девой Марией…

не красил!» Наконец затих и он. В образовавшейся паузе словно из

Мамонтовой пещеры густо прогудел голос Лавра Федотовича:

– Затруднение? Товарищ Фарфуркис, устраните.

Фарфуркис поправил галстук и произнес речь, из которой

следовало, что подобные случаи предусмотрены инструкцией, а

именно двенадцатым параграфом пятой

главы четвертой ее части, где говорится

черным по белому, что в случае изменения

внешнего вида или даже внутренней

структуры необъясненного явления

надлежит составить акт по форме номер сто

десять дробь два. Он продемонстрировал

Лавру Федотовичу форму и с его согласия

принялся было составлять акт, но тут

обнаружилось, что при составлении акта

исходным материалом должны служить: а)

необъясненное явление в его настоящем

виде и б) цветная его фотография

(кинолента) в первоначальном виде.

Поскольку запуганный комендант пребывал

в полуобморочном состоянии, Фарфуркис

сам полез в дело за фотографией (кинолентой) и немедленно

обнаружил, что фотографии (киноленты) в деле нет.

– Где фотография? – страшным голосом спросил он, таким

страшным, что комендант очнулся. – Где две цветные фотографии

дела номер шестьдесят четыре размером девять на двенадцать?

Комендант лишь слабо шевелил губами.

– Да ведь он преступник, – сказал Фарфуркис безмерно

удивленным тоном.

– Нет, – сказал комендант.

– Халатный саботажник! – сказал Фарфуркис, глядя на него с

отвращением.

– Нет! – простонал комендант. – Иисусом Христом… двенадцатью

святыми апостолами…

64

– Гнойный прыщ на лике местной администрации! – сказал

Фарфуркис.

– Да нет же! – заорал комендант. – Я-то здесь при чем? Это

Найсморк! Он, а не я. Он же отказался!

– То есть как отказался?

– Я ему говорю: фотографируй. А он не желает! Фотографируй,

говорю. Нет, не фотографирует!.. Он же мне не подчиняется, он вам

подчиняется!.. У меня и допуска нет…

– Найсморка ко мне! – глухо прогудел Лавр Федотович, и

комендант кинулся вон из помещения.

– Не нравится мне этот Зубо, – сейчас же сказал Фарфуркис. –

Скользкая какая-то личность.

– Свиней откармливает, – живо сообщил профессор Выбегалло.

– Это нам известно, – сказал Фарфуркис.

– Дочка его… эта… развелась.

– Тоже известно.

– Брагу варит…

– Варит, – признал Фарфуркис. – И торгует…

– Иконы у него в доме, – сказал Выбегалло. – Староверские. И

библию он читает и конспектирует.

– Да? – сказал Фарфуркис. – Это интересно.

– Нузан савон келькешоз оси,10 – самодовольно произнес

Выбегалло.

Тут Хлебовводов, который давно уже сидел с отрешенным лицом,

уставясь на банку с посиневшим делом, вдруг поднялся, приблизился

к демонстрационному столу и обошел его кругом. Погиб комендант,

подумал я. И точно: Хлебовводов взял банку в руки и взвесил ее на

ладони.

– А ведь не будет здесь пуда, – сказал он. – Здесь, ежели хотите

знать, и полпуда нет. То-то же я смотрю, что в описании сказано –

десять литров, а банка мне хорошо знакомая, пятилитровая. Знаю я

такие банки, всегда из них закусываю… А вот тут и этикетка есть…

«Огурцы соленые… Емкость пять литров». Чувствуете, на что я

намекаю? Чувствуете?

Лавр Федотович содрал с лица противогаз и нацелился биноклем

на банку. Выбегалло даже пасть разинул от любопытства. Фарфуркис

с остервенением листал свою книжку, а я соображал, что теперь будет

10 Мы об этом тоже кое-что знаем.

65

с комендантом: просто ли перевод с понижением или приклеют ему

уголовщину. Жалко мне было коменданта. Симпатичный он был

человек, хоть и дурак.

– И ведь еще ничего не известно, – сказал Хлебовводов,

сосредоточенно нюхая дело. – Он, может быть, отлил, а потом водой

разбавил… и вообще это, может быть, вода. Набросал туда синьки для

крепости и думает, что дело в шляпе…

Дверь распахнулась, и в комнату, нагнув голову, ввалился, держа

руки в карманах, длинный и тощий Найсморк. Прямо с порога он

затянул, глядя в нижний дальний угол комнаты: «Ну чего еще… Опять

придираетесь… Чего еще я вам не угодил…» Однако на него не

обратили внимания. Все взгляды зловеще скрестились на бледном

коменданте, который выглядывал из-за спины Найсморка и тоже ныл:

«…Вот он пускай и отвечает, а я что… у меня и допуска нет…»

– Товарищ Зубо, – ровным голосом провозгласил Лавр Федотович,

и все замерли. – Надлежит вам представить недостающие пять литров

дела. Срок – четыре минуты.

Я подскочил к коменданту, подхватил его под мышки и выволок в

приемную, где и уложил на модных очертаний деревянную скамью

для посетителей. Комендант был белее мрамора, глаза закачены, пульс

не прощупывался. Я подложил ему под голову свою куртку,

расстегнул ему воротник косоворотки и похлопал по щекам, дуя в

лицо. Это не произвело на несчастного никакого впечатления, однако

ясно было, что он не умирает, и, оставив его лежать, я заглянул в

комнату заседаний. Мне было очень интересно, как выкрутится

Найсморк.

А Найсморк выкручивался с блеском. Он загнал Хлебовводова и

Фарфуркиса в угол, навис над ними двумя своими баскетбольными

метрами и десятью сантиметрами и орал на них, как с трибуны:

– Я параграф двенадцатый знаю получше вашего! Я на нем

крокодила съел, собакой закусил! Там сказано – анфас! По-русски

понимаете? Ан-фас! Покажите мне, где у этого киселя анфас, и я его

целый день снимать буду! Где у него анфас? Где? Ну где? Ну чего же

молчите? Я самого господина Сукарно снимал! Я самого этого

снимал… как его… ну, в шляпе еще все ходил! Я параграф

двенадцатый наизусть!.. А если фаса нет? У господина Сукарно фас

был нормальный! У этого… как его… фас был будь здоров, в три дня

не обгадишь! А у этого где?..

Хлебовводов и Фарфуркис уже не помышляли о нападении. Бегая

66

глазами по сторонам, они только молча рвались из угла, толкаясь и

топоча, как взволнованные лошади в загоне. Полковник от крика

опять проснулся, и ему, видимо, спросонья тоже пришли в голову

какие-то лошадиные аналогии – он ерзал в кресле и, жуя губами,

пронзительно вскрикивал: «Взнуздывай! Взнуздывай!» Лавр

Федотович, удобно развалившись в кресле, разглядывал все это в

бинокль.

Я вернулся к коменданту и дал ему понюхать воды из графина для

посетителей. Комендант тут же очнулся, но предпочел впредь до

выяснения притворяться бесчувственным.

– Товарищ Зубо, – сказал я ему на ухо. – Ваше дело

полуобморочное, лежите тут себе, а минут через пять-десять

приходите и твердите одно: ничего, мол, не знаю, ничего не делал. А я

все постараюсь устроить. Договорились?

Комендант слабо вздохнул в знак согласия. Он даже хотел что-то

сказать, но тут дверь с треском распахнулась, и он снова притворился

мертвым. Впрочем, это был всего лишь Найсморк. Он с наслаждением