Текст книги "Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (СИ)"
Автор книги: Арина Лефлер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Я застонала во сне, испытывая томление в груди и внизу живота.
– Арелла, – выдернул меня из сна требовательный голос.
Глава 5
Я не сразу поняла, кто меня зовет, и где я нахожусь.
– А… Что? – Вскочила я, зацепила монеты локтем, и они рассыпались по шелковому покрывалу, одна звякнула на полу и, кажется, закатилась под кровать.
– Арелла, – навис надо мной Джер. – Переоденься, ты спишь в мокром платье.
Я коснулась рукой груди. Так и есть. Взглянула на постель, на покрывале темнело мокрое пятно.
– Простите. Не знаю, как получилось, – пробормотала я. – Я сейчас все просушу.
– Я сам высушу, а ты смени платье.
Джер подошел к окну, выглянул через занавеску.
– И на будущее, прежде, чем плескаться в моем бассейне, прими сначала ванну, – глядя в окно, произнес он.
Я покраснела от стыда и неловкости. Мало того, что влезла в чужой водоем без разрешения, так еще и грязная.
– Не волнуйтесь, сударь, завтра меня здесь уже не будет, – сухо произнесла я, собрав в кулак всю свою волю.
– С чего бы это? – возразил Джер, оглянувшись, и с интересом посмотрел на мои деньги. На его лице проявилось понимание. – А, я понял, как же я сразу не догадался, – шлепнул он пальцами себя по лбу, развернулся и подошел к кровати.
Я стала собирать монеты в кошелек, сползла вниз, наклонилась, достала две упавшие из-под кровати. Он молча наблюдал за моими движениями, когда я затянула шнурок, хмыкнул.
– И на каком поприще ты собралась покорять столицу? Хочешь стать актрисой в театре колдуний или подавалкой в таверне магов?
– Не угадали, – я спрятала кошелек в рюкзак.
– Ты снова говоришь мне «вы».
– Я заметила.
– Жалко.
– Жалко у пчелки.
– Старый баян.
– Плевать.
– Так куда ты собралась с такими мизерными накоплениями?
В голосе Джера прозвучал сарказм.
– Не ваше дело.
– А может, уже мое, только мы оба этого пока не знаем?
– Не говорите загадками, лучше скажите, вы откроете завтра мне портал в столицу, или я продолжу свой путь пешком?
– Какая столица? Этих денег тебе хватит на три дня, чтобы переночевать в приличном отеле и пообедать в сносном трактире. А потом что будешь делать, чем зарабатывать?
Джер оказался совсем рядом со мной, его глаза горели гневом, на лице отразилось негодование. Он навис надо мной, вынудив откинуться назад, уперся руками о постель по бокам. Его колено оказалось между моих ног, но он, кажется, этого не заметил. Он не говорил, шипел.
– Ну так ты мне скажешь? Чем ты будешь зарабатывать, когда у тебя закончатся деньги, а рядом не окажется никого, кто сумел бы тебе помочь? Учитывая, что ты сама отказалась участвовать в отборе для лорда, соответственно и от помощи своей семьи. Что ты будешь делать в огромном городе, наполненном соблазнами и грехами?
– Я буду работать, – прошептала я, с испугом глядя в его глаза.
– Кем ты будешь работать, невинная беззащитная девушка. Одна в огромном чуждом городе? – губы Джера остановились в опасной близости от моих. Его теплое дыхание касалось лица, заставляя мое сердце трепетать и выпрыгивать из грудной клетки.
– Я буду шить одежду, – прошептала я, завороженно глядя на его губы, – и шляпы.
Джер замер, обдумывая услышанное. Его твердое колено уперлось мне между ног, так горячо, так откровенно. Взгляд скользнул ниже, на мои губы, он вздохнул. От его близости мое дыхание сбилось, я потянулась к его губам.
Мы вздрогнули одновременно и повернули головы в сторону раскрытой двери.
– Хозяин, я хочу есть! – выражал свое неудовольствие Фруст. – У меня закончились вкусняшки! – капризно прокричал он. – Арелла, если ты сейчас же меня не покормишь, то прокиснет молоко, и вообще, я не обещаю, что остальные продукты не пропадут. – продолжал громко бурогозить хладник.
Джер засмеялся.
– Магические недоработки! Не знал, что моя оплошность помешает мне поцеловать красивую девушку.
Он поднялся.
– Ага, простую служанку, – буркнула я, но Джер услышал.
– Ах вот почему у тебя красный нос, – веселясь, заметил он. – Так ты подслушивала нас? Да?
– Совсем немножко, чуть-чуть, – показала я, соединив указательный и большой пальцы.
– Подслушивать нехорошо, – направился он к двери.
Из кухни сыпались угрозы.
«Мясо уже не первой свежести, и сметана кислит, и рыба с головы вонять начинает».
Кажется, Фруст развлекается? Это серьезная недоработка. Я усмехнулась.
– Иногда полезно, – тут же возразила я.
– Но не в этот раз, – парировал Джер. Не дожидаясь моего ответа, он вышел из комнаты, прокричав:
– Жду сегодня вкусный ужин, не прощальный.
– Ага, разбежалась, – проворчала я, а мысленно начала придумывать, что бы такого вкусненького приготовить.
Я спрятала свой начальный капитал в кошелек и положила в походный рюкзак. Раскинулась звездочкой на кровати.
Как он сказал? С красивой девушкой? Ах! Я закрыла глаза. Проиграла всю сцену от начала и до конца. То, что не увидела, потому что спала, допридумала. Вот Джер заходит, вот он видит, как я сплю. Будит. Нежно будит. По имени. Как он сердится, когда рассказывает что меня ждет в столице. Стоит у окна, полуобернувшись. Его профиль кого-то смутно мне напомнил, но кого? Как я не напрягала память, ничего не шло на ум.
Ладно. Подумаю об этом во время приготовления еды. А потом? Потом он отстранился от меня, и на его лице мелькнуло недоумение.
Он что, не понял, что сейчас делал? По сути, просто соблазнял меня. А потом? Ужин? Не прощальный? А какой? Самый прощальный. Но почему ж тогда так сладко и горько одновременно?
Что бы такое сегодня приготовить? Мне захотелось удивить Джера. Сегодня последний наш ужин, завтра я отправлюсь в столицу, однозначно. Но передо мной стояла еще одна задача, важная задача.
«Как же начать разговор о рекомендательном письме?» – думала я, когда спускалась в кухню.
Я так и не нашла момент, чтобы спросить о нем Джера.
Сначала нужно задобрить его, решила я.
Вся любовь через желудок.
Да.
Что?
Какая любовь?
Арелла, очнись. Нет, нет. Никакой любви.
Уверила я себя и открыла хладоларь.
– Ну что опять? – проворчал Фруст. – Быстрее бери, что хотела и закрывай дверь. – недовольно проговорил хладник, жуя и начиная выпускать холод из пупырышек.
Джер уже успел покормить его.
Мы подружились с Фрустом за эти два дня. Меня совершенно не смущал его внешний вид. К тому же он вкусно пах, и этот аппетитный аромат присутствовал в хладоларе.
Хладник подсказывал мне, где лежат нужные мне продукты, напоминал, чтобы я не забывала вовремя закрывать дверь. А еще поделился секретом. Он, оказывается, страшный сладкоежка, и Джер приносит ему из своих ежедневных отлучек сахарные леденцы. Забавный опытный экземпляр магических экспериментов был не прочь поболтать, но свои обязанности выполнял строго.
Я решила приготовить мясную запеканку. С картошкой под сырной шубой.
– Фруст, ты слышишь меня? – окликнула я хладника, наблюдая, как Джер прохаживается по усадьбе в неизменном балахоне и шляпе с сеткой.
– Чего тебе, – послышалось из хладоларя.
– Я хочу приготовить сегодня что-то необычное, ты мне поможешь?
– Я не кулинар-кондитер и не повар пятого разряда, и звезду Мишлунья не имею. Что ты от меня хочешь? – вот же вредина, мстит мне за не вовремя поданное лакомство.
Ну и ладно, я сама знаю, чего хочу. Уж тут точно знаю.
На приготовление прощального ужина ушло полтора часа и хреналион нервных клеток. Фруст никак не успокаивался. Постоянно пакостил, заталкивая продукты подальше и поглубже, ворчал на излишнюю трату личной энергии, когда я открывала дверцу хладоларя. Я только и слышала его ворчание:
– Шастают тут всякие, а потом креветки пропадают…
– Шастают тут всякие, а я порядок после них наводи…
– Шастают тут всякие…
Я, конечно, не молчала в ответ. Но потом мне надоело и я просто напевала песню, не обращая внимания на Фруста. Вскоре он угомонился и молча провожал меня взглядом, когда я доставала нужные продукты.
Мысли о Джере и его словах не давали мне покоя. Он что, волновался о моей персоне? Да неужели? Кто я такая, чтобы обо мне думать и переживать? Но все равно в груди от осознания, что он обо мне беспокоится становилось тепло.
Если так пойдет и дальше, то я отправлюсь в столицу, надеюсь, с рекомендательными письмами Джера. Кстати, как бы узнать, из какого семейства он происходит? Скорее всего из высшей знати. Может, даже с лордом общается.
– Арелла, мы скоро будем есть? Я голоден как сто Филантов. – Джер стоял в дверях, улыбался, нетерпеливо поглядывая на стол.
Мое сердце трепетно сжалось, глядя на него.
Как я смогу жить без этого умопомрачительного мужчины?
– Еще десять минут, и мы будем ужинать, – кивнула я Джеру и улыбнулась. – Осталось порезать овощи и достать напитки. Что будем пить сегодня, компот или сок?
– Или сок, – плутовато ухмыльнулся Джер, подмигнул и пропал из вида.
Это он на что намекает? На веселящие напитки? Удивил.
Мой отец по особым случаям разрешал мне пригублять вишневую наливку, приготовленную Мартой по особому рецепту. Впрочем, я тоже умела такую готовить. А что там сложного? Берешь немытую вишню и насыпаешь в бутыль с узким горлышком. Таких посудин мы штук двадцать приобрели на ярмарке.
Вишневый сад за домом каждый год давал хороший урожай, так что вишня всегда была, даже в неурожайный год.
Потом сверху засыпаешь сахаром и можно для особого вкуса добавить пару ложек меда. И ставь на солнышко, все остальное оно сделает.
От такой наливки мне становилось весело, я безудержно смеялась и шутила.
Отец почему-то хмурил брови и просил меня отправиться отдыхать в свою комнату.
А я что? Шла, падала на кровать и, как подшучивали братья, храпела на весь дом, словно старая пьянчужка.
– Дже-ер! – позвала я, когда на столе стояла еда. Я расстаралась. Не обращая внимания на ворчание Фруста, украсила стол маленьким букетом из мелких розочек с заячьей травой. Пролезла по всем шкафам, нашла красивую посуду.
Странно, но она имелась в доме холостого мужчины. Сервировала стол на двоих. Только свечек не хватало. Но это уже слишком даже для меня. Я же ужин готовила не для влюбленных, в самом-то деле. А просто прощальный.
– Да, дорогая? – Джер стоял в дверях с бутылкой вина и сверкающими глазами. Что он задумал? Снова будет меня соблазнять? Нет, не так. Сначала спаивать, потом соблазнять. Ну уж фигушки, не выйдет! Предупрежден, значит, вооружен.
Я заметила, что он переоделся.
Ах ты ж павлин Тертонский, вырядился в стильную одежду! Однотонная шелковая рубашка с блестящими запонками переливалась синими оттенками от нежно голубого до темного ультрамарина. Это был последний писк столичной моды. Уж я-то знала. Легкие черные брюки подчеркивали его крепкие стройные ноги. Волосы расчесаны и стянуты темной лентой в хвост. Когда успел⁈
Я взглянула на себя, тяжко вздохнула. Простое домашнее платье из тех, что я обнаруживала на своей постели каждое утро. Джер перехватил мой взгляд.
– Иди, переоденься, я закончу тут. – предложил он.
Я посмотрела на него вопросительно.
– Иди, сказал, – приказным тоном повторил он.
Я взлетела по ступенькам, заскочила в комнату. Так и есть. На постели лежало новое платье. Вечернее. Тоже шелковое, переливающееся синим в тон к рубашке Джера. Надев его, я ужаснулась. С таким декольте я не позволю себе показаться ни перед мужчиной, ни в обществе. Он, что, смеется надо мной? Не на ту напал.
Я достала свой рюкзак, вытащила иголки с нитками и в считанные минуты поправила платье. Удалила лишний лоскут в пышных складках по низу, чтобы было незаметно, и приспособила его на груди, прикрыв соблазнительную ложбинку.
Ишь, ты, шустрый какой! Я не такая!
Покрутилась перед зеркалом, убедившись, что выгляжу не хуже Джера и направилась в кухню.
В кухню, правда, я не дошла. Джер перетащил наше застолье в большую залу. Ну что ж, пировать, так пировать.
Я перехватила его восхищенный взгляд и заметила легкое неудовольствие, когда он посмотрел на модернизацию лифа платья.
Так тебе, чтобы не умничал!
«Смотри, смотри, мне не жалко! Теперь ты там ничего лишнего не увидишь». – внутренне ликовала я, чувствуя свою маленькую победу.
Джер подал мне руку, словно я леди, и жестом пригласил сесть за стол, придвинул стул. Сел напротив.
– Арелла, ты прекрасна! – сердце затрепетало, пальцы задрожали, кровь прилила к щекам.
– Благодарю, я старалась, – приложила я ладонь на прикрытую грудь, опустила глаза в тарелку, из-под ресниц быстро осмотрев стол. Кроме моей стряпни на столе появились другие закуски: рулетики из красной рыбы, канапе с виноградом, корзиночки с салатом из креветок. Стильный столовый гарнитур белел на бордовой скатерти. Откуда он взялся? Я же другие тарелки ставила? Нет? Неужели Джер намагичил парадную посуду и изысканное угощение?
Я взглянула на Джера. Его ухмылка говорила, что он понял мою уловку с платьем.
Ну и ладно!
Джер подскочил со стула и с бутылкой вина подошел ко мне. Обаятельно улыбаясь, спросил:
– Какое вино предпочитаешь, белое или красное?
Я манерно кивнула на хрустальный бокал (кстати, тоже такие не видела в шкафах).
– Без разницы, но лучше красное.
После первого бокала на меня накатила грусть. Но мне захотелось провести этот вечер достойно. Так, чтобы вспоминать потом это время и не жалеть.
Я улыбнулась Джеру, постаравшись вложить в улыбку все тепло и доброту, которое я к нему испытывала. Он, кажется, понял мое настроение и решил поддержать. Весь вечер он старался галантно шутить, все время подливал вино в мой бокал.
Странно. Я пила и не пьянела. Наверное, настрой в таком деле играет важную роль. Наконец я решилась.
– Джер, – едва замешкалась я. – У меня к тебе есть личная просьба.
– Да, дорогая, я тебя слушаю. – Мне послышалось, или в его голосе, действительно, звучит ирония? Подумать об этом мне было некогда и я продолжила:
– Ты не мог бы дать мне рекомендательные письма, – произнесла я, глядя ему в лицо. – Когда я окажусь в столице, они бы мне здорово помогли.
Джер взглянул на меня удивленно.
– Ты не передумала? Зачем тебе столица, если тебя и здесь неплохо кормят? – кивнул он на наше романтическое застолье.
– Это да, не спорю! – я положила вилку на опустевшую тарелку, нечаянно стукнув. – Но у меня есть мечта, понимаешь? И я хочу, чтобы она исполнилась.
– И что за мечта? – Джер стал серьезен. Таким я его еще не видела.
– Я рассказывала, хочу шить одежду и изготавливать шляпы. – напомнила ему. – В идеале, конечно, личное маленькое ателье, ну а там, как получится. Для начала, наверное, пойду в услужение, чтобы подкопить денег. Я помню, что ты мне сказал по поводу их количества.
Я говорила, говорила, говорила. В какой-то момент взяла салфетку и, скрутив непонятным в тот момент даже мне образом, соорудила шляпку и нацепила на голову, пытаясь доказать, что не шучу и, действительно, знаю в этом ремесле толк.
Джер все время внимательно слушал меня, но когда я нацепила на голову салфетку, засмеялся.
– Жаль, что в твоей мечте нет места для молодого, в полном расцвете сил, мужчины, – поиграл он бровями и мускулами, согнув руки в локтях. – Может, еще передумаешь, перемечтаешь.
Я замотала головой по сторонам.
Джер не обратил внимания на мой жест.
– Мечты они такие неустойчивые, словно девушки в период те… в брачном возрасте, – хохотнул, заметив, что я смутилась. – ты можешь мне не верить, но я прекрасно понимаю тебя. Я ведь тоже должен выполнить требование отца о женитьбе. Но в отличие от тебя не сбегаю из дома, а пытаюсь доказать свое право на выбор. Я хочу заниматься магической наукой. Придумывать и создавать что-то новое для моего мира. Но я мужчина и у меня больше возможностей отстоять свою точку зрения. А у девушки такой возможности нет, если ее не поддерживает семья. Ты не сможешь в одиночку реализовать мечту.
Он замолчал, передвинул тарелку чуть в сторону, положил вилку.
– Слушай, а давай я тебя найму?
– Как?
– Как-как, обыкновенно, будешь на меня работать, выполнять мои жела…эээ….поручения… а я заплачу! – заявил он, наклонившись над столом. Заметив на моем лице недоумение сменившееся несогласием, торопливо добавил:
– Этих денег, – кивнул он в сторону моей комнаты, видимо, намекая на содержимое кошелька. – Я уже говорил, их хватит разве что на переночевать в порядочном отеле и на пирожок с квасом. В столице нынче цены… самый дорогой город в стране.
А я хорошо заплачу, у меня неплохой доход, моя пасека…эээ… дает неплохой доход, к тому же я собираюсь увеличивать количество ульев. Мой эксперимент удался и теперь необязательно ходить за медом в лес, все здесь. – Махнул он рукой в сторону поляны с цветными коробками. – Всего пара тройка месяцев, и твоя мечта если не сбудется, то приблизится, и мне поможешь. Я не говорил тебе, моя повариха серьезно заболела и просит еще пару недель отпуска. Я не могу ей отказать. Помоги мне, пока я найду достойных помощников. – На его лице изобразилось одновременно и лукавство и страдание.
Пышка тебя возьми, он был так убедителен. Мое сердце дрогнуло. Мысли ворочались в голове, подсчитывая все за и против его предложения. С одной стороны, действительно, на что я надеялась, когда сбежала из дома с, казалось, с приличной суммой денег, на деле оказавшихся жалкими грошами, с другой стороны, жить под одной крышей с молодым холостым мужчиной. Опять же, это только с его слов он холост, и по моим наблюдениям женщины вокруг не наблюдалось, а вдруг… в один момент появится мать героиня с тремя детьми. Я представила себе его детей. Таких же зеленоглазых и темноволосых с красивым разрезом глаз. Внутри защемило еще сильнее. Потому что половина из них тутже изменились и стали русоволосыми и сероглазыми. Ох, пышка, что ты делаешь со мной. Но с другой стороны, я здесь просто прислуга, работница, труженица-пчелка.
– Я согласна. – с деланным сожалением проговорила я и заметила, как в его глазах промелькнула…радость? Мне не показалось? Он обрадовался, что я согласилась пожить с ним под одной крышей? Ох, пышка, не пожалеть бы. Надо держать ухо востро с этим мужчиной. Мне бы денег заработать, а там видно будет.
– Я согласна, – повторила я. – Только у меня будут условия.
Глава 6
– Валяй, – откинулся на высокую спинку парадного стула Джер. – Только учти, если я приму твои условия, ты уже не выскользнешь из моего дома, как могла это сделать сегодня вечером или завтра утром, даже не попрощавшись, – кивнул он на мою руку с браслетом.
Внутри похолодело. Неужели догадался, что это не простой браслет? Но откуда?
Джер, видимо, прочитал на моем лице недоумение.
– Я участвовал в доработке этой магической штучки в лордовской лаборатории. Твоя не новодел, конечно, а всего лишь старая модель, но в ней отсутствует несколько техномагических усовершенствований.
– Да-а? И каких, например? – не удержалась я от вопроса.
– Ну, например, на ней не установлен срочный и отложенный таймер перемещений, кнопка регулировки скорости, и я не вижу экран установки точного места перемещения. Есть еще несколько функций, пока секретных, их нет еще в производстве, это техномагия будущего десятилетия. Кстати, твой только для экстренных перемещений. Он куда будет возвращать тебя при соединении контактов?
Джер протянул руку. Я с опаской посмотрела на его движение. Но он улыбнулся, так открыто и дружелюбно.
– Не переживай, я просто посмотрю, настройки сбивать не буду.
Странно, но я поверила Джеру и сняла ящерку, протянула ему на ладони.
– Я вернусь домой в свою комнату.
– Так и думал. Кто привязку делал? Отец?
– Нет, крестная, – пожала я плечами.
– Так какие будут твои условия? – хмыкнул он и протянул браслет обратно. Соединил руки на груди и, смешно выпятив нижнюю губу, кивнул.
Я надела браслет на руку. Выпрямила спину, задрала подбородок.
Я всегда так делала, когда хотела добиться своего.
– Ну, во-первых, я хочу видеть служебные инструкции. Пропиши, что именно я должна выполнять в твоем доме. – загнула я мизинец на руке, поставив локоть на стол.
Ах, да, я совсем не леди. Локти на столе! Какой кошмар! Плевать!
– Во-вторых, я хочу, чтобы ты предупреждал, когда в доме появятся чужие люди… да, да, чужие для меня люди, для тебя они могут быть самыми родными. В третьих, я запрещаю тебе меня лапать.
Он поднял брови, я сделала вид, что не заметила, внутренне ликуя, невозмутимо продолжила зачитывать права.
– А еще, расскажи мне про цветные ящики, я мучаюсь в догадках, что это.
Джер рассмеялся.
– Ну, слава Улию!
– Что?
– Слава Улию, твои условия закончились. Я обещаю, что все выполню, но смотри, только и ты не нарушай. Особенно пункт номер три, а то я такой стеснительный.
Чертики устроили пляску в его глазах.
Ах ты ж пышка, хитрый какой.
– Даже не сомневайтесь, я девушка приличная, и свое слово держу. – я сложила руки чинно на коленях и поджала губы.
– Не забудьте написать на какой срок и пропишите ценник. Я должна знать за какую плату буду работать на вас, сударь. – Я прищурилась и в шутку побарабанила пальцами по столу.
Джер хохотнул, задрал подбородок и, развеселившись, погладил лицо ладонями.
– Деловой подход! Арелла, честно, не ожидал от тебя, а с виду нежный аленький цветочек. Ну хорошо, – он сделал вид, что задумался и считает в уме. – В день я буду платить тебе один дукат, идет?
Мои глаза расширились от удивления. Это было более чем щедро. Наша кухарка получала дукат в месяц.
С таким окладом я быстро насобираю денег на свое ателье.
– И бесплатная еда, – ткнула я указательным пальцем в Джера.
– Это само собой разумеется, но тогда и Фруста кормить тебе, – усмехнулся Джер.
– И разрешение плавать в бассейне, – я сжала губы, понимая, что меня понесло.
– Разрешаю, только вместе со мной.
– Еще чего.
– Тогда не разрешаю. Или плати дукат в день. – развлекался Джер.
– Но это слишком дорого. – деланно возмутилась я, глядя на Джера исподтишка.
– Экономь, – подмигнул он. – Маленькое ателье в переулке у дворца лорда того стоит.
– Согласна.
– Хранитель, ты слышал? – поднял Джер голову к потолку.
– Да. – прошелестело в моей голове.
* * *
На следующий день сразу после завтрака Джер снова куда-то засобирался.
– Как только я вернусь, мы обговорим наш договор, только не исчезай, – кивнул он на мой браслет. – Очень важный вызов, прости, не могу отказать в визите, но в бассейн без меня ни-ни, – усмехнувшись, он закинул на ходу в рот пару оладьев с абрикосовым повидлом, запил кипяченым молоком и покинул кухню.
Он даже не ущипнул меня, как это делал однажды.
Странно, но мне этого захотелось больше всего. Почувствовать его руки в какой-нибудь точке своего тела. Наверное, не зря есть поговорка, что запретный плод сладок.
Ну что ж, сама просила третий пункт? Вот и получите, распишитесь.
Я, скорее для порядка, стукнула по двери его кабинета, зная что в ответ получу таинственную тишину.
Любопытно, куда он снова отправился? Наверное, открыл портал и ушел. Но куда?
Ну что ж, пока договор не подписан, делаю, что хочу. Я решила прогуляться на поляну сама.
Подумаешь? Что мне угрожает? Хранитель в доме. Фруст в хладоларе. Гуляем⁈
Цветные коробки при близком знакомстве оказались цветными прозрачными ящиками. Не знаю, из чего они были сделаны, но смотрелись солидно. Какой-то неизвестный магический сплав. Надо будет расспросить Джера. Мне нравилось, когда он растолковывает мне о неизвестных новшествах, расширяет мой кругозор, пышка…
Сквозь стенки я наблюдала, как внутри ползают симпатичные пчелки.
Что это пчелы, я не сомневалась. В нашем саду пчелы приносили нектар прямо в дупла деревьев, а отец и братья потом качали мед. Несколько раз за сезон.
Мы с Мартой помогали: приносили пустые кувшины, а уносили с медом.
Отец считал это ноухау, потому что жители соседнего поселения до сих пор ходили за медом в дальний лес, и даже были случаи, когда за мед приходилось сражаться с местными медведями.
Я прошлась между ящиками с ползающими насекомыми. Интересно, а кто меня транспортировал? Словно услышав мои мысли, из ящиков вылетели пчелы и закружились вокруг меня. Странно, мне было совсем не страшно. Меня совсем не пугало, что они могут меня покусать, оставляя свои жала в плоти. Где-то подсознательно мне этого даже хотелось.
О Улий, правую ногу скрутила знакомая судорога. В левой икре тоже пульсировала знакомая боль.
Что это? Почему именно сейчас начались судороги? Я спрашивала себя и не могла найти ответ.
Вдруг одна пчелка громко зажужжала и села на больное место. Я почувствовала тепло от прикосновения. Это было приятно? Рядом присела вторая, третья. Они осторожно облепили больное место, жар разлился по больной ноге. Судороги отступили.
А я уже собиралась вытаскивать спасительную шпильку из волос и мучить болезненные точки уколами.
– Милые пчелки, спасибо за помощь, – погладила я места, где сидели пчелки, когда они улетели. В ответ я услышала дружное жужжание.
Без Джера я все равно ничего не поняла, поэтому вернулась в дом, на террасу. Уселась в кресло, закрыв глаза.
«Полчасика передышки и… в клумбе перед домом нужно вырвать сорняки…» – раздался знакомый шепот в моей голове.
Это что? Хранитель дома решил со мной заговорить? Указал, какую работу мне нужно выполнить? Какая прелесть! А ничего, что мы еще не заключили с Джером договор, а только вчера за ужином поболтали об этом?
Вот почему я такая ответственная? Да, договора еще нет, но я чувствую себя обязанной выполнить то ли просьбу, то ли приказ Хранителя дома.
Я спустилась к бассейну, с сожалением посмотрев, как на дне бьют родники, собралась отправиться выполнять работу.
Но… рядом появилось легкое свечение, все вокруг заискрилось и открылся портал.
Из него выскочила невысокая темноволосая молодая женщина. Девушкой ее уже поздно было называть, потому что под свободным платьем выступал большой живот.
«Беременная», – мелькнуло понимание.
– Привет, – ее голос звонким колокольчиком разнесся по поляне. – А ты, наверное, Арелла?
– Здравствуйте, – растерялась я в первое мгновение, – Да, Арелла, а вы кто? – уперла я руки в бока.
Она фыркнула и засмеялась, подскочила ближе и протянула мне маленькую изящную ладонь. Ее полупрозрачное платье из тончайшего фатина захватил ветер, тяжелая грудь колыхнулась в мою сторону. На пальце блеснуло обручальное кольцо.
«Ну естественно, она замужем, – не завидую ни капельки, – и чего этой девице понадобилось в такой глуши?» – проскочили в моей голове мысли.
– А я Лаура, но тебе можно просто Лори
' Какая честь', – подумала я, а вслух произнесла: Очень приятно, тогда я Ари.
– Договорились, ну как тебе сельская усадьба нашего Джера? Он такой затворник с некоторых пор, – всплеснула она руками.
– С каких, если не секрет?
– Как начался отбор невест, так и сбежал из двор… столицы… показывается только три раза в неделю на обязательном обеде, а потом убегает. А я первая догадалась, что это неспроста, что у него здесь какая-то тайна. – с придыханием произнесла она. – И я оказалась права, чтобы там мне не говорил мой муж.
– И какая тайна, посмею спросить?
– Что тут непонятного⁈ – вытаращилась она на меня. – Ты! – ткнула наманикюренным пальчиком и, не дав мне раскрыть рот, продолжила. – Слушай, я знаю, что у Джереми самый вкусный мед в нашем крае, может, угостишь чаем? – подмигнула она мне.
– Пойдемте, – не знаю почему, но я не решилась отказать визитерше. Такая она была вся искренняя, наивная и воздушная. – Только вы сначала скажите, кто вы? И как тут оказались? И вообще, имеете ли право здесь находиться? – включила я добрую, но суровую хозяйку.
Хотя, кто я такая, чтобы тут командовать? Прислуга обыкновенная, девица на заработках. А она явно из знатной семьи, возможно, даже родственница, сестра или жена брата.
Стоп, Джер же недавно рассказывал про отбор, и, что его старший брат женился и, что его жена беременна.
О Улий, так это невестка Джера.
Я с завистью посмотрела на ее обручальное кольцо.
Что⁈ Что?!!! Я с завистью посмотрела на кольцо⁈ Да, понимаю, это кошмар!
В моей голове заметалось сомнение и осознание.
Кажется, я здесь нахожусь слишком долго.
Видимо, Лаура, или Лори, что-то такое поняла, глядя в мое лицо.
– Эй, – позвала она меня. – Ты чего? Не хочешь меня угощать и не надо, я просто погуляю по лугу, пообщаюсь с девочками и вернусь домой. Можешь даже не сопровождать меня. Свежий воздух! Ах! Как же мне его не хватает в городе. А мой врачеватель советовал чаще отправляться за город. – погладила она выпирающий живот.
Я стояла истуканом. Но тут отмерла.
– Нет, нет, что вы, конечно, пройдемте в дом. – тарахтела я без остановки. – Кухарка в отпуске, так что я тут сама пока хозяйничаю.
– Какая кухарка?
– Джера.
– А у него есть кухарка?
– Ну да, поехала навестить детей и внуков.
– Как интересно… Ну, может, и есть… он же не обязан докладывать всем, кто у него есть. Про тебя бы тоже в последний момент сказал, а может и не сказал. – заговорщически улыбнулась Лаура.
– А вы жена его брата?
– Да
– А вы были на отборе?
– Да.
– А расскажете, как оно?
– А что рассказывать, как на обычных приемах: наряжаемся, приходим, себя показать на других посмотреть… я своего сразу выбрала. Все боялась что он на меня не посмотрит, а он мне потом признавался, что как только я в зал вошла, он глаз от меня не мог отвести. И тоже боялся, что я другого выберу. Первый же танец был его. Он первым ко мне подошел, а я не стала вредничать. А ты почему не на отборе? Сколько тебе лет?
– Двадцать.
– Самое время выходить замуж.
Я молча кивнула. Она замолчала, пристально провожая взглядом. Я поднялась на террасу, привычно погладила чайник, и он заурчал, приготавливая нам напиток, травяной чай. Лаура присела в кресло, а я принесла из кухни остатки нашего завтрака: оладьи.
– Как вкусно, – нахваливала Лаура оладьи. Я не успела оглянуться, как оладьи почти закончились. Наверное, из приличия на тарелке осталась половинка. Все-таки прожорливые эти беременные. Интересно, а я тоже буду так запихивать в себя всякие вкусности? Мой мозг тут же нарисовал меня с большим пузом, а рядом Джера. И он протягивает мне пышку с медом.
Б-р-р. Стоп команда. И не мечтай. Твоя задача заработать денег и свалить отсюда в столицу.
В доме вдруг раздался треск и приближающиеся шаги.
Я подскочила. Лаура махнула рукой, предлагая не волноваться.
– Нашел-таки меня, никуда от него не скрыться. – заговорщически подмигнула она мне.
На террасу выскочил молодой мужчина. В костюме по последней моде: зауженных брюках и коротком сюртуке стального цвета. Темные курчавые волосы собраны в хвост. Аристократические черты лица выдавали в нем высокое происхождение. Но глаза… почти такого же цвета, как у Джера.
– Дорогая, куда ты исчезла? – подскочил он к Лауре и схватил за руку.
– Сюда, милый, не видишь?
– Ах, да. – осмотрелся он. – Но что тебе здесь нужно, я не думаю, что Джереми тебя приглашал. – удивленно посмотрел он на нее.
