Текст книги "Желание исполнено - осталось выжить (СИ)"

Автор книги: Арина Алисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Мрия недовольно хмыкнула, уж очень не хотелось ей лишний раз встречаться с Илионом.

– Не уверена, что моего слова достаточно, чтобы охрана и слуги стали вас слушать. К тому же мы договаривались, что вы сами займетесь убеждением всех, кого требуется, в том, что более других достойны должности моего Советника.

Перехватив ироничный взгляд эрта, Мрия почувствовала себя полной дурой.

«И правда, прежде чем брякать, думать надо. А то, получается, заваливает неизвестный мужик в одежде слуги, заявляет, что он Советник жены Наместника и требует подтверждения полномочий. М-да-а… В лучшем случае доктора вызовут».

– Ну, хорошо. Пошли искать Советника, – тяжело вздохнула девушка.

После получасового болтания по коридорам, они наконец-то нагнали Илиона, носившегося по замку с какими-то необычайно важными делами. Он бы и их не заметил, но Мрия, встав на пути, решительно произнесла:

– Ваша Светлость, позвольте представить моего личного Советника эрта Гирана дир Сорн Кесана. Прошу отдать соответствующие распоряжения, чтобы челядь со вниманием отнеслась к его указаниям.

Резко тормознув, Илион с недоумением посмотрел на юную жену друга, не совсем понимая, что той надо. Когда до него дошел смысл сказанного, он озадаченно подергал за блямбу, висевшую на груди и удостоверяющую его статус. Прямо отказать он не собирался. Еще обидится. Кто знает, как сложатся взаимоотношения этой малышки и Ореста в будущем. Дружба дружбой, но как не раз говорила матушка, ночная кукушка всегда перекукует дневную.

– Но Орест, то есть Наместник… Не уверен… как он отнесется к вашей инициативе? – неуверенно пробормотал он.

Опустив глаза и приняв скорбную позу, девушка тихо, с некоторым надрывом прошептала:

– Меня очень напугали покушения… Эрт Кесан обещал наладить работу охраны, тем самым укрепить мою личную безопасность.

Советник неопределенно подвигал бровями и досадливо прокашлялся. Оресту вряд ли понравится, что жена нанимает охрану, этим показывая, что муж неспособен ее защитить. Однако как отказать в защите после трех покушений на ее жизнь? Рискованно. Если что-то пойдет не так, он окажется крайним. К тому же за спиной этой наглой девчонки маячит сестра Арна, что тоже не добавляло решимости Илиону. Он попытался плести кружева слов, надеясь сбить Мрию с мысли, но тут в разговор включился ее протеже,

– Стоило мне переодеться в слугу и взять в руки поднос с едой, как я словно стал невидимкой. Почти ни у кого не возникло ко мне вопросов. При таком количестве шатающегося по замку народа, я удивлен, как семья наместника до сих пор не убита.

– За время службы я не раз пробовал наладить работу охраны, – раздраженно передернул плечами Илион. – И, считаю, что существенно ее улучшил. Не идеально, согласен. Однако при таких площадях и множества обслуживающего персонала наладить охрану не так просто. А если учесть постоянно прибывающих и убывающих гостей, со своими свитами, то задача становится почти невыполнимой.

Эрт Гиран снисходительно хмыкнул.

– А что вы предлагаете? – взвился оскорбленный Илион, – обходиться без слуг? Разогнать чиновников и гостей?

– Ну-у, часть слуг можно оставить, прошерстить чиновников, уверен, то там много бесполезного люда, а вот госте-е-ей, – Гиран задумчиво почесал подбородок. – Думаю, половину… большую… следовало бы и совсем послать.

– Да вы… Да вы… Вы просто не знаете о чем говорите! Это вам не дом мелкого аристократа, в котором с десяток слуг, – возмутился Илион. – Вы думаете, я не пытался? При таком количестве народа добиться полной подконтрольности невозможно.

– Плохо пытались, – ехидно заметил Гиран.

Советник Наместника от негодования на столь наглый наезд даже подпрыгнул на месте. Сверкнув глазами, он выдал замысловатую фразу про всяких обиженных умом и не обладающих сообразительностью, заявившихся в приличное место и утверждающих всякую чушь… На это Гиран преувеличенно громко рассмеялся и не менее кучеряво сообщил об отсутствии наличия… Почувствовав друг в друге профессионала, они так увлеклись темой, что забыли об остальных присутствующих.

Сцепившиеся мужики напомнили Мрие двух надутых индюков, выясняющих отношения. Какое-то время она заинтересованно прислушивалась к их спору, но вскоре это ей наскучило. Не удержавшись, она громко зевнула. Остановившись на полуслове, мужчины с неудовольствием посмотрели на девушку.

– Я смотрю, вы уже близки к взаимопониманию, – с плохо скрытым ехидством произнесла она и снова зевнула. – Для согласования методов работы и способов взаимодействия мое присутствие не требуется, и поэтому я вас покидаю.

– Но, – попытался возразить Илион, однако тут включилась молчавшая до сих пор сестра Арна.

– Настоятельница считает, что эрт в состоянии справиться с взятыми на себя обязательствами, – невозмутимо произнесла она и снова застыла неподвижной скульптурой за спиной девушки.

Прокашлявшись и посопев недовольно, каждый о своем, мужчины маленько успокоились.

«А чем я собственно рискую? – хмыкнул про себя Илион. – Почему бы не дать этому типу свободу действия? Вернется Орест, сам пусть и разбирается и с женой, и ее советником, непонятно откуда взявшимся»

– Раз вы уверены, что точно знаете, как оно должно быть, пжал-те-с, – расплылся Илион в мстительной улыбке. – Можете попробовать. А у меня, знаете ли, и других дел полно.

Мысленно Илион уже потер руки, предвкушая, как он будет тыкать носом в промахи зарвавшегося выскочку.

Отдав соответствующие распоряжения начальнику охраны и управителю замка, он быстро собрался и исчез из замка.

Несколько дней замок жил своей обычной жизнью, по крайней мере Мрия не замечала никаких существенных изменений. Правда за занятиями ей как-то не до того было. Однако где-то на четвертый день девушка проснулась от шума и криков, доносившихся в приоткрытое окно. Резво вскочила и бросилась к окну, выходящему на главную площадь. Там царило необычное для такого раннего времени оживление. По площади барражировали группы по четыре-шесть солдат, перехватывали заходящих в ворота женщин и мужчин, и принимались о чем-то с ними активно дискутировать. Сестра Арна тоже выглянула наружу. Озадаченно хмыкнув, она бросила что-то типа «сейчас проверю» и быстро исчезла из комнаты. Мрия подергала за шнурок, надеясь, что служанка в курсе происходящего. Пока поспешно одевалась, та так не появилась. Не понимая происходящего, девушку обеспокоилась о Валенсе. Вроде бы и не похоже на покушение, но кто знает. Быстро переодевшись в тренировочную одежду, все же в ней проще бегать, и захватив все, что можно назвать оружием, она бросилась бежать к апартаментам наследника.

Замок напоминал разбуженный улей. Ей пришлось приложить немалую смекалку и осторожность, чтобы добраться до комнат Валенса и его воспитателя незамеченной. У дверей пришлось пару минут топтаться, убеждая Датиса, что это она, а не враги народа. Выглянув, мужчина настороженно огляделся и, рассмотрев девушку, торопливо спросил:

– Что происходит? Захват власти?

Оттолкнув Датиса с дороги, девушка ворвалась внутрь и бросилась к напряженно сидевшим на диване мальчишкам.

– Не уверена, но на всякий случай лучше одеться попроще и убраться из этих апартаментов. Ведь если это покушение, то сюда заявятся обязательно, – пробурчала девушка. – Быстро одеваемся в тренировочную одежду, хватаем рогатки и спешно уходим, – вытряхивая Валенса из костюма, скомандовала она.

Через пять минут группа из двух девушек, трех мальчишек и одного взрослого мужчины, одетая в черно-серые костюмы осторожно кралась по коридорам.

Датис, недовольный тем, что его поставили замыкающим, никак не мог успокоиться и все пытался доказать, что он, как самый старший, должен идти впереди. Пока препирались, на них нарвалась группа из четырех молодых солдат, явно из новеньких.

– Стоять! – Рявкнул один из них.

Группа замерла.

– Кто такие? Покажите медальоны, – потребовал солдатик, хмуро оглядев странную компанию.

– Какое право вы имеете так грубо разговаривать с нами, да еще и требовать непонятно каких медальонов? – приосанившись, высокомерно произнес Датис.

– Всех неомедальоненых приказано доставлять к начальнику охраны, – направляя оружие на группу, сквозь зубы процедил все тот же паренек, изображающий из себя большого начальника.

Мрия подобралась, нащупывая парализатор. Ларс, встав перед Валенсом, достал рогатку и, вложив в резинку солидный камешек, нацелил его в лоб говорившему. Стив вытащил из ножен небольшой, но от этого не менее опасный кинжал и, толкнув растерянную сестру поближе к наследнику, встал рядом с Ларсом. Датис с вытащенным мечом встал перед мальчишками. На секунду все замерли… Мелькнула одна тень… другая… и вот солдатики, с умиротворенными лицами, уже уютно расположились под стеной.

– А как вы нас нашли? – Нервно сглотнув, хрипло спросила Мрия невозмутимо стоявших перед нею сестер-монашек.

– Не сложно догадаться, что вы побежите к… сыну, а потом ваши голоса услышали, – хмуро вздохнула сестра Арна.

Было непонятно на себя она сердится, за то, что оставила подопечную без присмотра или на девушку, которая сбежала, не дождавшись ее возвращения.

– С ними все в порядке? – озабоченно оглядев лежащих, уточнила Мрия.

– Не волнуйтесь, в себя придут скоро, но нам к этому времени лучше уйти, – хмыкнула монашка.

Кивнув, девушка решительно направилась по коридору.

– Вы хоть выяснили, что за бедлам в замке? – обернувшись, поинтересовалась она.

– Ваш протеже, эрт Гиран, решил, что для налаживания порядка необходимо устроить всем находящимся в замке тотальную проверку, перепись и омедальонивание, как выразился один из этих мальчиков, – усмехнулась монашка.

Известие девушке, мягко говоря, не понравилось. Получалось, что главной виновницей царившего в замке безобразия является она. Благоразумие, которое Мрия старательно взращивала, резко уменьшилось в размерах, а идея играть роль тихой и спокойной девочки перестала казаться такой уж привлекательной. Выскочившая из-за угла еще одна группа солдатиков ее просто взбесила, а уж разглядев за их спинами эрта Гирана, Мрия потеряла всякий контроль над эмоциями. Все благие намерения сдохли окончательно.

– Вы какого черта творите? – взвизгнула она, уперев руки в бока. – Я вас в Советники возвела, чтобы вы организовали охрану моей тушки, а вы?! Поставили весь замок на уши! Какие-то сопляки в военной форме носятся по коридорам и пристают к порядочным нам?! Это как понимать?! – Мрия в ярости топнула ногой. – Вы что, всю скопившуюся за пять лет энергию решили оптом за несколько дней израсходовать?

Не ожидавший такого напора эрт даже сделал шаг назад. Рассмотрев прыгающую перед ним невысокую тоненькую девушку, так и фонтанирующую возмущением, он постарался придать лицу серьезное выражение, но получалось плохо.

– Сопляки, покусившиеся на вас, хоть живы? – с трудом скрывая улыбку, спросил Гиран.

– Живы, – раздраженно повела Мрия плечами.

– Прошу прощения, не подумал, что вы так рано подниметесь и… отправитесь бродить по замку, – раскаяния в голосе эрта не было ни на копейку.

– Ну… – девушка сделала несколько вдохов-выдохов, стараясь успокоиться. – Раз это не набеги врагов и не очередное покушение или захват власти, то мы хотели бы позавтракать… думаю, заодно и пообедать не помешает. На всякий случай.

Задумчиво окинув взором собравшуюся компанию, эрт Гиран предложил:

– Давайте-ка я вас провожу, во избежание, так сказать.

Не ожидая ответа, развернулся и направился в сторону кухни.

В коридорах замка стояла неимоверная суета, то тут, то там раздавались возмущенные крики. Несколько раз, не смотря на неподходящую по статусу одежду, Мрию узнавали и обращались с просьбами, а то и требованиями пресечь и оградить.

Мрия, выдав про себя порцию непечатных выражений, емко описывающих ее отношение к нововведениям эрта, придавала лицу скорбное выражение, вслух холодно произносила:

– Уверена, что для вас не является тайной, что на меня и моего мужа несколько раз покушались. Согласитесь, неприятно, когда по дороге в спальню из-за угла выскакивает куча мужиков с мечами и арбалетами и пытается вас убить. Вот поэтому эрту Гирану поручено наладить и обеспечить нашу безопасность.

Обычно народ поменьше статусом замолкал, но одна дама не удержалась и возмущенно выкрикнула:

– Но не такими же методами!

– Вы знаете другие действенные методы? – вопросительно подняла бровь Мрия. – Тогда поделитесь ими с эртом. И если они действительно достойны внимания и эффективны, мой Советник использует их, – Мрия с трудом держалась от того, чтобы не обматерить вслух и эрта, и себя за то, что не уточнила методы наведения порядка у этой ожившей мумии.

Дамочка скривилась, как будто съела лимон, но дискутировать не стала и благоразумно исчезла с дороги.

Компания, во главе с эртом Гераном, молча последовала дальше. Как ни длинным показался путь к кухне, но и он закончился. Эрт распахнул перед женой Наместника дверь, пожелал приятного аппетита и попросил дождаться его возвращения. Удовлетворившись молчаливым кивком Мрии, поставил у дверей в качестве охраны парочку солдат, и исчез.

Пока остальные, кто настороженно, а кто заинтересованно, осматривались, Ларс бойко рванул вперед и, воровато оглянувшись, распахнул одну из боковых дверей.

Скомандовав «все за мной», шустро помчался по ступенькам вниз. Компания, заинтересовавшись столь странным поведением Ларса, отправилась следом. Глазам посетителей открылась чудесная картина: развешанные кольца колбас разных сортов, полки с сырами и всевозможными горшочками…

Ларс схватил одну из корзин и стал сгребать туда продукты. Когда за первой корзиной последовала вторая,

– Э-э-э… Не слишком ли много? – озадаченно пробормотала Мрия.

– Запас карман не тянет. Кто знает, сколько времени понадобиться эрту, чтобы устроить все так, как придумал, а кушать хочется всегда, – надев кольцо колбасы себе на шею, деловито пробурчал мальчишка.

– И мне, и мне. Я тоже хочу колбаски на шею, – хныкнул Валенс и, получив свой круг, удовлетворенно вонзил в него зубы.

– Не лишено смысла… Какой умный и запасливый ребенок, – задумчиво пробормотала Мрия, уважительно посмотрев на парнишку.

Ларс гордо дернул подбородком и увеличил скорость сметания продуктов в корзины. Стив, не заметив осуждения в глазах взрослых, и себе подобрал колечко размерами существенно побольше тех, что хомутами висели у друзей.

Отбросив стеснительность, остальные так же занялись затариванием.

Ко времени прихода эрта перед ним предстала группа домовитых хомячков, увешанных едой.

– Не маловато ли взяли? – с иронией фыркнул мужчина.

– Не-а… – пробурчал с полным ртом Валенс, – ешли ни мням-м… хватить, ишшо наведаимси.

– Ну, ну, – с трудом удерживая смех, произнес эрт. – Вот ваши медальоны для прохода по замку, но все же давайте я вас доведу до комнат, а то мало ли что подумают и что предпримут окружающие, глядя на такое изобилие, проносящееся мимо.

Глава 21.
То ли переворот, то ли жена чудит.

Подъезжая к воротам замка, Орест, наместник провинции, с сожалением вздохнул. После вольницы похода снова возвращаться к придворным хлопотам и интригам совершенно не хотелось. За годы правления его основательно достало все: приемы, покушения, разборки между подданными, решение бесконечных хозяйственных вопросов, а то, видишь ли, никто не рискует брать на себя ответственность. А сильнее всего достали эти чертовы бабы, чуть ли не насмерть бьющиеся за место в его кровати. И хрен бы с ними, пусть убиваются, но нельзя-я-я. Ведь за каждой стоит знатное и влиятельное семейство. Ведь родственники убитой всю кровь по капле выцедят, будут активно полоскать мозги про красавицу и ангелочка, которую не уберегли, не защитили в замке Повелителя. Вот и приходится присматривать, да тасовать любовниц почаще, чтобы не обольщались.

Наместник с грустью и сожалением вспомнил старшего брата, трагически погибшего за пару лет до смерти отца. В случайность смерти как одного, так и другого он не верил, но найти заказчика не удалось. Роль легкомысленного бабника частично предохраняла Ореста от покушений. Свободное рядом с ним место давало недовольным надежду пристроить родственницу. А уж тогда-а-а, дождавшись рождения сына, можно и развернуться… Поэтому интриги закручивались между рвущимися к власти, почти не задевая Наместника. Но тут сменился Император, и дворцовые интриги закрутились с новой силой и остротой, грозя серьезными переменами. Не только у ближайшего окружения Императора, но и у Наместников Провинций жизнь приобрела излишнюю пикантность и неустойчивость, только по сторонам и смотри. Для большей устойчивости пришлось пойти на женитьбу. Орест рассчитывал, что, как только женится, личный гадюшник понизит свою активность, но надежды не оправдались. Эти кобры жену рассмотрели, оценили и перестали обращать на нее внимание.

Погруженный в мысли Наместник отметил краем сознания необычный шум и оживление, возникшее при въезде в ворота, но не придал этому большого значения. Спешившись, он бросил поводья подбежавшему солдату и в сопровождении Советника и друга Илиона, и тестя направился к входу. Неожиданно перед ним встала четверка солдат. Орест удивленно покосился на неожиданное препятствие. Старший группы, убеленный сединами ветеран, узнав хозяина, моментально отскочил в сторону и махнул остальным исчезнуть с дороги. Пару раз неопределенно крякнув, ветеран многозначительно поздравил правителя с возвращением, затем, попятился и бросился к другому входу. Орест недоуменно пожал плечами и вошел. Навстречу по коридору шагал Датис с корзинкой в руках. Заметив троицу, он дернулся назад, но, опомнившись, уважительно поклонился. Орест кивнул в ответ и чисто на автомате осведомился:

– Как наследник?

Бывший соратник, а в последние годы воспитатель наследника, слегка смутился. Это было так непохоже на Датиса, что Орест изумленно остановился.

– Чем мальчик сейчас занимается? – он окинул внимательным взглядом собеседника.

– В саду играет, – избегая смотреть в глаза, ответил Датис.

– С кем? Я надеюсь, ты не оставил его одного? – холодно спросил Наместник.

Воспитатель недовольно поморщился. После смерти собственных детей Валенс стал для эрта якорем, смыслом жизни. Привлечение Валенса к занятиям с монашками он не приветствовал, считая, что ребенку еще рано такие нагрузки, и вообще… И хотя умом он понимал, что мальчику полезны физические занятия, но страх потерять дорогого человечка перевешивал все аргументы и туманил мозги. Однако воспитание не позволяло ему оспаривать действия жены Правителя провинции.

– Он в обществе вашей жены, – вздохнул Датис. – А я за фруктами и булочками с чаем на кухню ходил, – показал он корзинку с продуктами.

Брови Ореста непроизвольно поползли вверх. Аристократ в боги знают каком поколении на кухню ходил?! За булочками?! Он что не мог слугу послать?! Ситуация выглядела несколько странно. Наместника охватили неприятные предчувствия. Непонятное поведение воспитателя сына подстегнуло желание Ореста разобраться в происходящем.

– Я хочу посмотреть на сына. Веди, – произнес он сухо.

На лице Датиса мелькнула растерянность, но он не стал спорить. Наместник Литии и его тесть по совместительству, а так же друг и Советник Иллион молча пошли следом.

Пройдя вглубь дворцового сада, услышали веселый смех, Орест дал знак двигаться тише и направился на звук. Осторожно раздвинув ветки он увидел… То, что он увидел не лезло ни в какие ворота.

Неизвестный парнишка, одетый в тунику и шаровары невнятного темно-серого цвета, сидел высоко на дереве и помогал ЕГО сыну, облаченному в похожее рубище, переползти с одной ветки на другую. Вдруг паренек вздрогнул, подхватил Валенса и быстро спустился вниз. Торопливо отряхнув наследника, задвинул его за спину и развернулся лицом в их сторону.

Орест понял, что их заметили, и вышел из кустов. Следом выбрались Илион и тесть. Эти двое усиленно пытались удержать на лице нейтральное выражение.

Наместник с холодной заинтересованностью рассматривал живописную группу. Две взлохмаченные фигурки, с травяными разводами на одежде и поцарапанными руками напряженно замерли перед ним. Чем дольше он рассматривал, тем сильнее впадал в прострацию. Вот это нечто, одетое в серые тряпки и только что слезшее с дерева, было его молодой женой, дочерью Наместника соседней провинции и одного из самых богатых людей Империи?! Орест застыл, не решаясь поверить своим глазам, и не представляя как поступить. Пауза затянулась.

– Мама не виновата, – насупившись, выступил вперед сын и с вызовом посмотрел на отца. – Это я попросил ее научить меня лазать по деревьям.

Все дружно и с удивлением посмотрели на мальчика. Орест на пару секунд потерял невозмутимый вид. Сильнее всего из равновесия его выбило то, что Валенс назвал новую жену, почти девчонку, мамой. Несмотря на демонстрируемое перед всеми безразличие к мальчику, он внимательно следил за воспитанием единственного сына и наследника. Всех, кто контактировал с ребенком, проверяли основательно. К общению допускались только самые благонадежные. Однако Валенс держался обособленно и с отобранными кандидатами ни сближаться, ни просто общаться, не желал.

Только сейчас в памяти всплыл радостный смех сына, звучавший до того, как их обнаружили. Последние три года ребенок так редко смеялся, а тут… Гнев моментально пропал. И пусть жена вызывала все больше и больше вопросов, заступничество сына перевешивало все непонятки.

«Если серьезно надавить на девчонку, Вэсил может оскорбиться, как-никак дочь, хоть и со странностями. Да и Валенс обидится. Оно того не стоит. Своей группы поддержки у нее в замке нет, а сама она вряд ли сможет сильно навредить. Пусть делает, что хочет. Вот только Илиону надо сказать, пусть присмотрит ненавязчиво», – решил правитель.

В голове мелькнула идея, как выйти из неприятной ситуации, и не обидеть никого. Он довольно ухмыльнулся и благодушно прожурчал:

– Дорогая, я так и не сделал вам достойного подарка к свадьбе. Что бы вы хотели получить?

На лицах всех присутствующих проступило изумление. А Мрия так вообще впала в ступор.

Сигнал от Тома о приближении мужа девушка получила слишком поздно. Порядки, внедряемые ее протеже и присутствие сестры-направляющей, давали уверенность в собственной безопасности. Поэтому она, оставив одного мима для присмотра за окружающим пространством, остальных послала на подзарядку. Теперь же желание поберечь мимы сыграло с нею недобрую шутку. Расположенный на голове прибор заметил приближающегося муженька в сопровождении «папочки» и Советника, слишком поздно. Да еще и она не сразу среагировала на крики Тома о появлении чужого. Посчитала, что это Датис возвращается. А когда дошла серьезность ситуации, Мрия мысленно обматерила судьбу, забросившую хрен знает куда; козлов, подбивших ее корабль; Тома за… да за все несделанное (ведь других проще винить, чем себя); чертового Кэрила со своей племянницей и ворохом проблем… Даже малышу Валенсу досталось за желание не отставать в беганье и лазанье по деревьям от вдвое старших Стива и Лиса, и уговорившего позаниматься с ним втайне от других.

Выступление Валенса в ее защиту умилило, а вот вопрос Ореста просто ошеломил.

Уж чего-чего, но подарок за ползанье по деревьям в недостойном правительницы одежде и виде девушка ожидала меньше всего. Она растерялась, но тут в наушнике прозвучал голос Тома:

– Ты хотела перебраться в комнаты Первой королевы. Это единственное место, откуда есть три хода, один из которых ведет за пределы замка. Второго шанса может не быть.

Мрия встрепенулась и присев в реверансе (в шароварах это смотрелось дико), тихо попросила:

– Нижайше прошу разрешения поселиться на четвертом этаже северного крыла замка и оформить его по своему желанию.

Еле слышно фыркнул Илион, стоявший за плечом. Орест во второй раз не смог удержать невозмутимое выражение лица. В той части замка никто не хотел селиться, поговаривали, что по ночам там изредка видели привидения. Слуги, чтобы убраться в комнатах, собирались большой группой, и пробегали этаж данного крыла на максимальной скорости.

– Какая-то у него неадекватная реакция на столь простую просьбу, – пробурчал Том. – Ты бы как-то проаргументировала желание. Объяснение, даже дурацкое, лучше, чем ничего.

Слова Тома удивили Мрию, но помня о предупреждении Гирана про наглый взгляд, не рискнула поднять глаза.

– После нападения я всего боюсь. Меня пугают шаги в коридоре, громкие звуки, а там никто не живет, – пробормотала она. Чушь, конечно, но ничего более умного в голову не пришло.

Орест с минуту удивленно рассматривал жену, словно перед ним находилось экзотическое животное. Прервал молчание Валенс.

– Я тоже всего боюсь и хочу жить рядом с мамой, – уперев руки в бока, притопнул ногой мальчик.

Пытаясь не расхохотаться, Орест наклонил голову и потер лоб. Эти двое боязливых просятся в место, куда даже его воины предпочитают ночью не ходить.

– Сударыня, вы недавно в замке и поэтому вам простительно не знать, что в том крыле, и особенно том этаже, время от времени встречают привидения. Вы все еще желаете туда перебраться? – с долей ехидства уточнил он.

Мрия про себя усмехнулась. В привидения она не верила. Да если бы они и существовали, что бесплотный дух может сделать человеку? Разве что напугать своим видом. Однако после просмотра ужастиков, рожденных больным воображением некоторых режиссеров Земли, нечто бесплотно-воющее вряд ли способно испортить даже аппетит.

– Если нам там не понравится, мы выберем другие комнаты, – не поднимая глаз, твердо произнесла она.

– Угу, – уже не так уверенно пробормотал мальчик, но оспаривать решение мамы не стал.

Орест озадаченно хмыкнул. Женушка удивляла все больше и больше… но об этом он подумает позже и в более спокойной обстановке.

– Ну, хорошо, дорогая. Не вижу причин, чтобы отказать, – улыбнувшись, как можно доброжелательнее, ответил он, а затем, повернувшись к Датису, добавил, – передай управляющему, пусть сделает все, что эрта просит с полным прилежанием. Скажешь, что я разрешил госпоже перенести личные апартаменты, куда захочет.

С достоинством поклонившись, Датис поставил корзинку с продуктами на пенек и отправился выполнять поручение. Новая причуда девушки ему категорически не понравилась, и он пытался прикинуть, какие неприятности это может принести его любимому мальчику.

Выслушав благодарность жены, Орест неопределенно хмыкнул, развернулся и зашагал прочь.

«Отец» бросил недовольный взгляд на доченьку и последовал за хозяином замка.

Мрия проигнорировала недовольство «папочки» и с плохо скрываемым ликованием посмотрела в спину мужа. Это была удача! Ее выбор не был случаен, на этаже располагалось несколько потайных ходов. Исходя из плана, составленного мимами, из каминной можно выйти за пределы замка, из кабинета – попасть в библиотеку. Ход, начинающийся в спальне, вел к тихому коридору в крыле, где проживали слуги, и что самое пикантное, проходил мимо тронного зала и зала совещаний. Через скрытые глазки можно видеть часть помещения, ну и слышать, соответственно. Как Мрия вычитала из хроник, в этом крыле когда-то жила одна из принцесс королевской династии, которая правила в провинции, бывшей в то время отдельным королевством. Женщина хитрая, жесткая, и по утверждениям летописца – маг, она умелой рукой направляла слабого и безынициативного брата-короля. В магию Мрия не верила, но, судя по намекам в документах тех времен, женщина являлась настоящим Серым Кардиналом.

С трудом скрыв ликование, Мрия потрепала мальчишку по голове:

– Ну, что пошли смотреть наше будущее жилье?

И тут она кое-что вспомнила. Прикрыв рот рукой, девушка испуганно икнула и еле слышно прошептала:

– О-о-ой! Что сейчас бу-удет… Там же Гиранчик тако-ого устроил! А его-то я привела!

Подхватив Валенса на руки, она рванула к другому входу.

Услышав за спиной топот, Орест удивленно посмотрел в ту сторону. Его молодая жена, с Валенсом на руках, горной козочкой перескочила через ограждение из подстриженных кустов, и помчалась по дорожке. Удивленно моргнув, он открыл рот, но тут из цветущих зарослей вывалились четверо солдат охраны, и один из них требовательно произнес:

– Пароль и, – несколько неуверенно попытался выговорить, – индяка… инддю… ин… – покраснев, как свекла, нервно рявкнул, – жетон!

Наместник от удивления щелкнул зубами.

– Паро-оль, – направляя копья на оторопевшую группу, дружно проскандировала четверка.

– Вы что? С ума сошли?! – рявкнул взбешенный хозяин замка. – Я Наместник!

– Не шевелиться. Это еще надо доказать. – Один из солдат свистнул в свисток, висевший на груди, и сдержанно произнес:

– Чичас старший подойдет.

Мигом примчался еще десяток солдат и тоже наставил копья на группу. Все, как один, выглядели слишком молодо и ранее в замке правителю не встречались.

– Что здесь происходит? – оторопело пробормотал Орест, глядя на наставленное на него оружие. – Неужели переворот? Но почему жена ничего не сказала? Хотя-я-я… бежала она с Валенсом под мышкой очень даже бойко. Хм… Явно в курсе происходящего. Неужели эта девчонка захватила власть?

Он хмуро посмотрел на Советника.

Тот уже догадался, кто виноват в происходящем.

– Вряд ли, – избегая смотреть на друга, буркнул Илион, прекрасно поняв, о чем подумал тот. – Извини, не успел сообщить… Понимаешь, недавно твоя женушка заявила, что сильно опасается за свою жизнь и потому вынуждена пригласить достойного и усердного аристократа, которому поручает обеспечить ее безопасность. И-и-и… это… он с ходу заявил, что у нас не замок, а проходной двор.

Орест, насмешливо хмыкнул:

– А я тебе подобное не раз говорил.

– Да я делал все что мог, но народу в замке, что в муравейнике. Невозможно всех и все учесть, – огрызнулся друг, – тут не то, что шпиона, нужного слугу не сразу найдешь.

– Не знаю, как шпионов и убийц, – криво ухмыльнулся Орест, – а нас эти бравые ребята отловили еще на подходе. Надеюсь, всех пойманных сначала допрашивают, и лишь затем направляют на… виселицу, ну или кол. А куда, кстати, их тянут, не в курсе? Угу… угу… Я бы предпочел собственное подземелье. Как-никак дом родной. А вы что планируете, господа? – Орест повернулся к тестю. – Со мной или прорываться будете? – ехидно фыркнул он.

Господа синхронно скривились и настороженно посмотрели по сторонам. Наместник покосился на друга:

– Тешу себя надеждой, что найдется хотя бы одна сволочь, что узнает меня… Но, так и знай, тебя признавать не буду, чтобы не устраивал мне без предупреждения подобных встрясок.

– Всегда знал, что на тебя можно положиться, – кисло пробурчал Илион.

Из боковой дорожки вынырнул начальник охраны. Увидев, кого задержали солдаты, он посерел.