Текст книги "Огонь и Вода, Земля и Небо"

Автор книги: Арина Аленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Ежась от утренней прохлады, Сюзанна сидела на скамейке под окнами общего зала трактира и в который раз уже ругала белобрысых юношей и легкомысленных молодых девчонок. Следует ли объяснять, что вечером Крисса так и не появилась? Где-то до середины ночи Сюзанна даже не волновалась по этому поводу, а вот ближе к утру в душе бравой подруги Мыша зародилось какое-то нехорошее беспокойство. Разумеется, всякие трагические варианты развития событий ей в голову даже не приходили, но и имеющийся вариант совсем не радовал. Расширять их компанию Сэйван ничуть не собиралась, она свято считала, что в ее жизни и так хватает мужчин (из команды все того же Мыша), а потому нечего пополнять круг своих друзей еще одним. Кристина, разумеется, с таким решением не согласится, а значит, придется расходиться в разные стороны…

Сэйван тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. В конце концов, еще ничего не произошло!.. Однако буквально через мгновение из густого утреннего тумана послышались тихие голоса, и перед невыспавшейся Лис предстали Квинт и Крисса, которые мило улыбались друг другу и разговаривали о какой-то ерунде. При этом молодые люди крепко держались за руки, что уверило Сюзанну в ее худших подозрениях. Она решительно поднялась навстречу подруге и громко сказала:

– Ну, доброго утра, голубки. Хорошо вам, поди, гулялось? Ничего, что я тут беспокоилась, а?

– Извини, – примиряющее откликнулась Кристина. При этом пристыженной или виноватой она отнюдь не казалась…

– Ага, извинила уже, – огрызнулась Лис.

– Э, я пойду, приведу себя в порядок, – деликатно вмешался Квинт. Вид у него был самый кроткий, когда он говорил. – И заодно закажу нам всем завтрак.

Когда за ним хлопнула входная дверь, Сэйван снова уселась на лавку и скрестила руки на груди:

– Похоже, мои слова насчет того, что не надо пороть горячку, улетели в пустоту. Ну что ты творишь, подруга?! Совсем разума лишилась?!

– А в чем дело? – на лице Криссы отразилось искреннее непонимание. – Известно же, что когда приходит настоящая любовь, человек полностью теряет способность думать!..

– Настоящая любовь, – передразнила Сюзанна. – И что же ты, интересно, знаешь про настоящую любовь?! Нет, Крис, пойми меня правильно, я сама женщина и мне не надо рассказывать, как оно бывает, когда… В общем, не надо забывать о том, что в голове есть мозг! Если это чудо, – она выразительно кивнула в сторону трактира, – и впрямь так уж тобой очаровано, то не переломится, если поухаживает как положено!..

– Ты говоришь так, как будто я уже сегодня собираюсь за него замуж! – сердито заметила девушка. – Ведь нет же! Просто… мне кажется, я… в общем, влюбилась я.

– Да вижу я, что влюбилась. Горе мое луковое, влюбилась она… Ты хоть знаешь, что за тип предмет твоих воздыханий?

– Знаю. Бывший цирковой артист, сейчас так же, как и мы, ходит, всякие фокусы показывает, иногда со встречными вагантами договаривается и выступает… Ты даже не представляешь себе, какой он, а уже судишь!

– Ну, конечно, где мне, убогой, знать-то… Короче так, ругать тебя бесполезно. Пытаться влиять – тоже… И знаю я это потому, что в свое время моя собственная мать меня вот так уговаривала. И долго, гораздо дольше, чем я тебя, дурочку малолетнюю! А кончилось-то все по классике – четыре года замужества, реки слез и полный мешок разочарования.

По выражению лица Кристины Сэйван давно уже все поняла. Она знала, что пытаться переубедить подругу – дело бесполезное, но почему-то именно теперь ей вспомнилось гадание Кэйданс. Какие-то пиковые и трефовые короли, куча проблем и всякого негатива. Сюзанна перевела дух и снова пошла в наступление:

– Вспомни, что тебе сказала Кэйданс! Есть вероятность, что это правда, и тогда…

– А что тогда? – перебила Крисса. – Как теперь жить-то? Если гадание Кэйданс правда, то пытаться изменить свою судьбу бесполезно! Кроме того, может быть, оно и не целиком правдиво, и…

– Ну, ясно. Кое-кому окончательно запудрили мозг, – Лис повернулась к подруге и мягко положила руку ей на плечо. – Повторю то же, что говорила уже не единожды: я очень хочу ошибаться в своих суждениях. Будем надеяться, что все мои неприятности обойдут тебя стороной, и ты будешь счастливее всех на свете со своим этим… как его, кстати?..

– Квинт.

– Вот-вот, именно с ним. Что вы дальше будете делать? Полагаю, тут вы не останетесь?

– Что значит «вы»? А ты где же будешь? – удивилась девушка.

– Где угодно, но только не с вами, – стараясь казаться беспечной, рассмеялась Сэйван. – Ненавижу быть третьей при паре влюбленных. Противнее ощущения в этом мире не придумаешь. Да и вообще, мои сомнения и подозрения останутся при мне, так что я буду не переставая брюзжать.

– Ну и что?! Я не… – Кристина действительно не представляла себе жизни без подруги. И честно хотела уговорить ее не уходить, но… Но при этом душу точила одна нехорошая мысль. Действительно, а зачем им с Квинтом постоянно слушать ворчание? Все понятно, в жизни человеку раз не повезло, и теперь этому человеку буквально на каждом углу мерещится всякий вздор. Но ведь это не значит, что весь тот вздор правда!

– Ой, да ладно тебе, что ж я, не понимаю? – Лис решительно встала и взвалила на плечо свою сумку. – Не удерживай меня. Видишь, я не давлю на тебя с твоим выбором, вот и ты ко мне не лезь. Привыкай к жизни, детка. У нас, у менестрелей, расхождение путей и развал дружбы отнюдь не одно и то же. У каждого свой путь, так что я искренне желаю тебе счастья. Дорог много, – повторила она фразу Мэтта, – так что, скорее всего, еще свидимся.

Крисса предпочла не комментировать и только крепко обняла подругу. Впоследствии она сама себе удивлялась. Сюзанна была последним оплотом здравого смысла во всей этой истории, и у нее были все шансы вытащить девушку из того омута, в котором она так прочно увязла. Однако, как водится, умные мысли всегда приходят в голову слишком поздно. В тот момент помимо грусти от расставания Кристина испытала только непонятное облегчение…

Сюзанна угрюмо шагала через лес. Страха перед ночной дорогой она не испытывала, потому как в последние два дня была занята более важной проблемой. Как ни странно, неожиданное и довольно резкое прощание с Криссой подсказало ей, как нужно поступить дальше. Сейчас Сэйван просто необходимо было оказаться среди надежных, родных людей, которые смогли бы развеять ее невнятную тревогу за подругу и унять страх. Проблема как таковая заключалась лишь в одном… Где искать этих самых людей, Лис понятия не имела. Они могли быть в любой точке мира, можно было потратить много времени и не найти их. Конечно, был вариант попытаться обратиться к чародею в каком-нибудь городе, но ведь чародеи такие странные!.. Попробуй от них добиться чего надо. Ведь заведут глаза к небу и будут что-то вещать о судьбе человечества и влияниях высших сфер. Тем более, процесс вычисления местоположения мог занять довольно-таки долгое время. А терпением Сюзанна никогда не отличалась…

Вдруг она замерла, прислушиваясь. От сердца сразу отлегло: впереди, слева, за деревьями видны были теплые сполохи костра, и с той стороны раздавались звуки веселой мелодии. Той самой, из-за которой их с Криссой чуть не побили. Это могло значить лишь одно – какое-то чудо заставило Мыша отказаться от поездки на север и направить свои стопы в Маланадэйн… Такое обстоятельство вернуло Сэйван бодрость духа, и она напрочь забыла о своей усталости. Вожделенной полянки девушка достигла буквально за несколько минут и на миг замерла у толстого дерева, с нежностью глядя на Мыша, который в гордом одиночестве сидел у костра и вдохновенно наигрывал на свирели. Когда он завершил песенку, Лис медленно вышла в свет костра и с улыбкой проговорила:

– А я-то думала, что раздолбайные висельники не грустят по ночам у костра!

Вагант вздрогнул, обернулся. Его загорелая физиономия тут же расцвела улыбкой:

– Я так и знал! Рано или поздно ты должна была почувствовать, что я здесь. Хорошо, мы не сократили дистанцию. Воображаю себе, что бы ты сказала, если бы узнала, что мы за тобой следуем.

– А вы за нами следовали? – удивилась Сэйван, уютно пристраиваясь рядом с ним. Все тревоги и страхи сразу отступили, и в эти минуты она подумала, что, пожалуй, понимает Криссу. Определенно любовь важнее дружбы, и мозг в данном случае находится в очень длительном отпуске.

– Ну да! А как бы, ты думала, я здесь оказался? – вагант крепко обнял ее за плечи и снова улыбнулся. – А подружка твоя где?

– Потом расскажу. Честно говоря, я сама искала тебя, – Сюзанна выдержала значительную паузу и тихо сообщила. – Я согласна, Мыш. Ей-богу, не думала, что скажу это, но… так уж вышло…

Вагант не ответил, только крепче прижал ее к себе…

6

Небо над морем в Бухте Королей было окрашено в ровный красно-оранжевый цвет – с противоположной стороны, за Охранными горами садилось солнце, завершая этот погожий осенний день. Дувший с моря бриз нес прохладу, и Крисса в очередной раз подумала, что, пожалуй, не зря захватила с собой легкую песцовую накидку. Они с Айрином уже больше часа стояли здесь, на огромной глыбе гранита, и смотрели, как море катит свои волны к каменистому берегу. Королевский дворец виднелся далеко слева, справа бухту охраняла совершенно гладкая скала черного камня, и тишину нарушали только крики чаек и шум прибоя.

Король медленно развернул Криссу лицом к себе и бережно поднял тонкую вуаль, закрывавшую ее лицо. Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза, после чего Айринкельн проникновенно прошептал:

– Ты мое вечное счастье, Крисса. Клянусь богом, это так!

Их поцелуй был упоительно долгим и сладким. Ведь это происходило не во дворце, где в кабинет короля в любой момент мог войти секретарь или где в любом коридоре можно было наткнуться на слугу или вельможу. Правда, девушку не оставляло впечатление, что Айрин не придает всем этим древним законам особенного значения и следует им только для того, чтобы не вызывать волнений среди поборников традиций.

– Рассказывай, – попросил вдруг король, ласково обнимая ее за талию. – Ты остановилась на том, как ваши с Сюзанной пути разошлись.

Крисса выдержала паузу, снова опустила на лицо вуаль, наличие которой строго оговаривалось в кодексе Эрквадиора, поправила расшитую жемчугом шапочку… Об этом периоде своей жизни ей хотелось вспоминать меньше всего. Снова ощутить, как больно могут ранить слова, когда они неискренни, как больно разочаровываться в том, кому безоглядно доверяешь… Но Кристина со всей серьезностью полагала, что Айрин должен знать о ее прошлом абсолютно все, а потому снова заговорила.

* * *

Крисса чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Теперь, на рассвете, в полной тишине (гуляние в трактире закончилось только пару часов назад, и все это время из кухни слышались звон посуды и брань слуг) у нее было достаточно времени, чтобы еще раз воскресить в памяти все детали давешних событий. Девушка готова была делать это снова и снова, порой она ловила себя на том, что даже в пути, даже во время выступлений, раз за разом вспоминает все ласковые слова Квинта, все его жесты и каждую улыбку, такую теплую, адресованную только ей одной… Вот и теперь, хотя юноша сладко спал рядом, сбросив с плеча одеяло, Кристина с наслаждением погрузилась в события прошедшей ночи…

…Угрызений совести от расставания с Сюзанной Крисса не испытывала. Квинт же, напротив, казался виноватым и постоянно повторял, что ему неловко – дескать, разрушил такую дружную компанию, обидел хорошего человека. В ответ на это девушка лишь весело смеялась и беспечно отмахивалась, приводя высказывание подруги насчет различия между расставанием и разрывом менестрельской дружбы. Ближе к полудню ей удалось убедить своего нового спутника в том, что все отлично и что никто ни на кого не обижен. Праздник бардов потихоньку сходил на нет, Порт Давен снова становился тихим, сонным городком, и поэтому Кристина заявила, что и она не прочь уйти отсюда и отправиться куда-нибудь еще.

– Это куда, например? – улыбнулся Квинт. – Мест много, Крис, а Порт Давен – вроде большого перекрестка, куда хочешь, туда и иди.

– Ну, вот ты бы что посоветовал? – поинтересовалась она, оправляя перед зеркалом пышную юбку нового платья в неброских зеленых цветочках. – Мы с Сюзанной успели побывать только в Анварде. Граница не в счет, там я долго оставалась только в Гейдергаде.

– О, ну раз так, то перед нами открыты буквально все королевства! – обрадовался юноша и принялся загибать пальцы. – Дзарот, Кальтарин, Тар-Кайян, Эрквадиор, Аллемайн…

– Эльфийское королевство?! – перебила девушка. – А нас туда пустят?

– Конечно, малышка! Таких талантов, как ты, на земле днем с огнем не сыщешь, так что все, включая эльфов, будут у наших ног. Да, я еще забыл про Восточные Озера. Думается, озерному народу тоже не чуждо прекрасное.

– Тем более, если там кто-то еще помнит Беатрис Брай, – улыбнулась Кристина.

– Кто такая Беатрис Брай? – не понял он.

– Моя мама. Я полукровка.

– Ничего себе! – присвистнул Квинт. – Экая редкость! Это кто же был такой умный и бесстрашный, что не побоялся осуждения окружающих и женился на женщине из народа озера?

– Какая разница? Был такой… обычный обыватель, быть может, чуть богаче других, – пожала плечами она. В принципе, Крисса не так уж и врала. Тогда, двадцать лет назад, отец действительно был всего лишь наследником фамилии Дэш, никто не собирался поручать ему важные политические вопросы, и никто не мог предположить, что из горячего и отчаянного юноши получится суровый и серьезный вельможа, один из самых влиятельных людей в Карсайте.

– Как бы то ни было, а это тоже может сыграть нам на руку позже, когда ты станешь настоящей знаменитостью, – заявил юноша.

– Ну что за ерунду ты говоришь? – покраснела от удовольствия Кристина. – Какой еще знаменитостью?

– Нет, ты совсем не понимаешь своих преимуществ! Ты просто не вполне представляешь себе, что значит твой огненный дар. Это само по себе огромная редкость, а уж когда с помощью такого дара показывают такие чудеса, то это вообще настоящая сенсация! Не бойся, вместе мы сможем добиться успеха! И начнем мы с Тар-Кайяна – это место еще не слишком избаловано благами цивилизации.

Этот короткий разговор стал одним из самых важных в жизни девушки. С этого момента она действительно стала мечтать о славе. Возможно, чтобы не ходить пешком из деревни в деревню, а путешествовать в крытом экипаже, иметь свою труппу, кучу красивых костюмов из дорогих тканей, золотые украшения… Чтобы жить в столице какого-нибудь южного королевства и только изредка предпринимать гастроли по всему свету. Чтобы все люди, вся толпа, собравшаяся поглазеть на чудо, восторженно орала и хлопала в ладоши, требуя сыграть еще и еще. От таких перспектив действительно кружилась голова, и еще сильнее подобные мечты подстегнул один достопамятный эпизод.

Однажды вечером, примерно через неделю после того, как молодые люди решили идти в Тар-Кайян, они оказались в очередном милом и уютном городке. Трактир, который они без особенных усилий обнаружили на крошечной площади, прямо-таки гудел от царящего там веселья. Войдя внутрь и с трудом докричавшись до оглохшего от шума трактирщика, спутники выяснили, что сегодня тут празднуется свадьба одного местного заводилы. Расписываясь в толстой амбарной книге, Квинт удивился:

– А почему на свадьбе нет музыкантов?

– Да есть они, эти музыканты, – перекрикивая песню, исполнявшуюся нестройным хором голосов, отозвался трактирщик. – Пьяные в конюшне спят, чтоб они были здоровы!

– Пьяные? – даже обрадовалась Крисса и тут же вспомнила про Мыша. – Это большая такая толпа мужиков с дудками?..

– Да нет, девонька, какая уж там толпа… Так, два задохлика, всего-то пожитков на две худенькие торбы, голодные были, видать… Ну, жених, добрая душа, распорядился их накормить авансом и дать выпить, чтоб не рухнули от истощения прямо в разгар веселья. До разгара эти шельмецы не дотянули, дрыхнут без задних ног, их теперь только война чародеев разбудит! Вот народ и обходится своими силами. Кошмар какой-то, – пожаловался он. – Голова трещит, ведь всем им на ухо медведь наступил! А сделать ничего не могу.

– Считайте, что вам крупно повезло, мы вас избавим от головной боли, – заверил Квинт и, не дожидаясь ответа удивленного трактирщика, обратился к присутствующим:

– Господа! Надеюсь, что мое вмешательство ни в коей мере не нарушит вашего веселья. На мой взгляд, теперь самое время для музыки и танцев! Если вы нам дадите пару минут на подготовку, я гарантирую – весело будет всем!

Как ни странно, после его речи мгновенно наступила тишина. Народ некоторое время недоуменно пялился на светловолосого парня в запыленной одежде, после чего оглушительно грянул:

– УРА!!!!!

Такого представления маленький городок в сердце Маланадэйна еще не видел… Открывала его Крисса, снова облаченная в яркий костюм, приобретенный еще в Эйсби. Она порхала по залу и не могла скрыть торжествующей улыбки, ловя на себе восхищенные взгляды присутствующих. Шквал аплодисментов не дал ей ограничиться л ишь одним танцем, пришлось импровизировать и на ходу придумывать еще два, что в итоге окончательно уверило зрителей, что перед ними истинное чудо. Далее не менее успешно выступил Квинт, и тут уже пришла очередь Кристины восхищаться. На какое-то время действо перенеслось во внутренний двор, где юноша велел натянуть между двумя деревьями канат. Строго-настрого наказав девушке наигрывать что-нибудь веселое и ни в коем случае не прерываться, Квинт бесстрашно влез на одно из деревьев и спокойно, словно по земле, заскользил по канату. Сердце Криссы трепетало, как пойманная птица, почему-то в голову все время лезли страшные мысли о том, что будет, если он упадет. Но она и не думала обрывать музыку, продолжая старательно перебирать пальцами струны своей маленькой арфы. Юноша же тем временем изобразил пару сальто, демонстрируя настоящие чудеса ловкости, немного постоял на руках, опираясь на укрепленную поперек каната палку, после чего спокойно спрыгнул вниз, мягко приземлившись на обе ноги.

Этим дело не кончилось. Решив, видимо, окончательно добить зрителей, Квинт взял у совершенно обалдевшего трактирщика факел, сделал большой глоток из фляги, висевшей у него на поясе… Столб огня полыхнул до самого неба, а Крисса, повинуясь душевному порыву, сделала несколько почти незаметных пассов руками, и пламя, вместо того чтобы мирно погаснуть, обратилось яркой птицей, которая взмыла в ночное небо и рассыпалась тысячей искр, вызвав у зрителей очередной восхищенный вздох. Похоже, все собравшиеся уже забыли, зачем изначально пришли в этот трактир, и готовы были до утра требовать продолжения представления, но Квинт проявлял поистине чудеса человеколюбия. Когда последние искры потухли, он снова вышел на первый план и обратился к аудитории:

– Самое время потанцевать, господа. Вы не против?

Надо ли пояснять, что ответом было оглушительное улюлюканье, выражавшее полное согласие с таким мудрым предложением! Тут же мужчины рванулись обратно в зал, и скоро ночная тишина огласилась скрипом столов и стульев – освобождали место для обещанных танцев. Крисса и Квинт переглянулись и последовали за гостями… Им удалось устроиться только на барной стойке, все прочее пространство было занято готовыми танцевать парами и отодвинутой мебелью. Но менестрелей такое обстоятельство ничуть не смутило. Юноша взял украшенный лентами бубен Кристины, она извлекла из чехла дудочку, и они вместе заиграли веселую плясовую. Услужливый хозяин притащил инструменты спящих музыкантов – старенькую скрипку, трещотку и свирель, так что следующую мелодию исполнял уже дуэт из скрипки и дудочки.

Время плавно подошло к полуночи, а праздник и не думал затихать. Менестрелям пришлось признать, что их репертуар уже почти исчерпан и в запасе осталось лишь несколько баллад. И тут вдруг высказалась невеста, которая укоризненно обратилась к гостям:

– Совесть-то имейте, дармоеды! Люди на вас весь вечер работают, голодные, уставшие, прямо с дороги, а вам бы только отплясывать! Дайте им передохнуть!

Хотя Крисса и Квинт были воодушевлены до такой степени, что совершенно не замечали усталости, они предпочли не спорить. Народ немного расступился, пропуская Кристину к камину. Она пристроилась на краешке скамейки и с улыбкой сказала:

– Я хотела бы показать вам северную легенду. Говорят, все это действительно было, но так давно, что никто уже не уверен, правда это или вымысел. Смотрите в огонь. Сейчас будет история.

Она заиграла. Тут же в воображении возникли яркие картинки: красивый юноша гуляет по берегу пруда со скромной девушкой в белом платье. Они тихо переговариваются о чем-то, улыбаются, смеются… Издалека, из густых зарослей ивы, за ними наблюдает злая волшебница. Она тоже юна и красива, но сердце ее черно, как бездна. Она умеет обращаться в черного лебедя, и так она хочет отомстить юноше, который осмелился отвергнуть ее любовь. В разгар летнего дня поднимается вихрь, все исчезает в бешеной круговерти, и вот озеро снова спокойно, по его глади плывет белый лебедь. Юноша исчез, девушка плачет, зовет его, заламывая руки, но все тщетно… Она замечает на крыле лебедя красную ленточку, и ее сердце замирает от страха и горя: ведь ее возлюбленный всегда носил эту ленту на запястье, потому что это был ее подарок. На память… На счастье, которое теперь стало невозможным из-за козней злой колдуньи.

Музыка стихла. Люди тоже молчали, не желая нарушать печальную атмосферу. Женщины украдкой вытирали слезы, мужчины нежно обнимали их талии и с восхищением смотрели на Криссу, которая поднялась с места, скромно поклонилась и вернулась обратно к барной стойке, где ее ждал Квинт. Он тут же прошептал ей на ухо:

– Я не устаю восхищаться твоим талантом, Крисса! Это просто потрясающе! Как тебе это удается?! Когда смотришь на твои фигурки, кажется, что они вот-вот оживут, что ты понимаешь, о чем говорят люди, что… что ты действительно видишь это!

– Для меня в этом нет ничего сложного, – довольно улыбнулась девушка. – Я просто представляю себе героев песни или легенды, только и всего. Часто я даже не смотрю на то, что происходит в огне, музыка сама рисует мнете картины, которые я хочу увидеть.

– Кхм! Простите, что мешаю, – перед ними стояла смущенная невеста, которая нервно теребила кружевной платочек и быстро говорила. – Может, вы согласитесь сыграть нам еще что-нибудь? Ну… на прощание. Мы понимаем, что вы устали, и…

– Не беспокойтесь, – лучезарно улыбнулся юноша. – Напоследок вы получите что-нибудь веселенькое. Крисса, помнишь ту песенку, из-за которой тебя и твою подружку хотели побить? Изобразим?

Она лишь согласно кивнула в ответ. Народ снова пустился в пляс, мелодия была весьма зажигательная, многие даже подпевали, безбожно перевирая слова. По окончании этой песни жених чинно вручил молодым людям увесистый кошель и сказал:

– Благодаря вам у нас получился незабываемый праздник. Отдыхайте, господа менестрели. Спасибо!

Крисса и Квинт учтиво поклонились в ответ, после чего спешно поднялись наверх, опасаясь, что их заставят играть снова. Однако все обошлось. Их небольшая, но очень уютная комнатка находилась достаточно далеко от общего зала, так что до менестрелей долетали только отголоски празднества. Судя по всему, гости снова принялись опустошать винные и пивные запасы хозяина: слышались звон кружек, смех и даже отголоски яростного спора… К счастью, все это наших героев уже не касалось. Они пристроили свои вещи в углу, после чего с наслаждением уселись на мягкую перину кровати. Кристина тут же залилась краской. Видимо, в пылу праздника и за прочими хлопотами трактирщик не спросил, какая именно им нужна комната и предоставил таковую с одной кроватью. Это значило, что…

– Я только сейчас понял, как устал, – отвлек ее от этой волнующей мысли Квинт. – Очень утомительно выступать перед разгоряченными алкоголем зрителями в трезвом виде! Хорошо еще, что нас быстро оставили в покое.

– Да, по-моему, они готовы были слушать нас до утра, – согласилась девушка, уютно устраиваясь у него на плече. По телу пробежала приятная дрожь, когда юноша нежно обнял ее за плечи, и Криссе нестерпимо захотелось его поцеловать.

– Это в наших интересах, – заявил он. – Вот разъедутся эти гости, расскажут своим друзьям-знакомым, что они тут видели… Так вот и распространяется вагантская слава, а как же иначе!

Снова повисла уютная тишина. Девушка устало прикрыла глаза и подумала, что могла бы сидеть вот так вечно рядом с дорогим ей человеком, с сердцем, полным мечтаний и невыразимого тепла. А может быть, даже любви…

– Крисса, – словно в продолжение этой мысли прошептал вдруг Квинт, – я все хотел сказать тебе… Понимаешь, я правда считаю, что мы не просто так встретились с тобою в Порт Давене. До того момента я всерьез полагал, что не раз любил, я наивно думал, что кое-что в этом понимаю. Однако мои убеждения рухнули как карточный домик…

– Почему? – едва слышно спросила Кристина, замирая от сладостного предвкушения. Она знала ответ, и юноша оправдал ее ожидания, объяснив:

– Потому что я увидел тебя. Богом клянусь, Крисса, я люблю тебя! Никогда прежде я не встречал никого, кто был бы похож на тебя. Ты самая лучшая, и я очень рад, что мы вместе.

Сердце девушки колотилось как бешеное, щеки пылали, но при этом душу наполняло настоящее счастье. Крисса обняла юношу и прямо взглянула ему в глаза:

– Я тоже люблю тебя, Квинт.

Ответом ей послужил ласковый, долгий поцелуй… В один момент слова матери насчет сущности всех мужчин и резкие высказывания Сюзанны об их истинных намерениях словно испарились, и душу девушки захлестнул водоворот противоречий. С одной стороны, она безотчетно доверяла своему любимому, она точно знала, что он никогда не предаст ее, а с другой стороны… При мысли о продолжении, которое вполне могло последовать за поцелуем, становилось невыразимо стыдно. Кристина понимала, что сделает абсолютно все, что скажет ей Квинт, но как именно она это сделает, понятия не имела. Оставалось лишь пустить все на самотек, что девушка и сделала…

Дальнейшие события запомнились ей как череда ярких, но весьма запутанных мгновений. В этих мгновениях было все: и пресловутый стыд, и страх, и наслаждение, и любовь, и нежность… Осмыслить произошедшее удалось только спустя некоторое время, когда утомленный Квинт уснул, крепко прижав ее к себе. Сама девушка готова была петь и плясать от счастья; несмотря на усталость, спать она не могла. Почти до рассвета пролежала она, мечтательно глядя за окно и нежно перебирая пальцами светлую гриву юноши. Ближе к рассвету Кристине вдруг подумалось, что Сюзанна и впрямь много потеряла со своим циничным и предвзятым отношением к любви и взаимоотношениям с мужчинами. И вовсе все не так, как описывала находчивая менестрель!.. Любовь не страдание, а самое настоящее счастье.

* * *

Крисса сморгнула выступившие на ресницах слезы и улыбнулась:

– Если бы я знала тогда, как я ошибалась!.. Ты не представляешь, как я жалею, что была такой наивной дурочкой и никого не желала слушать! Если бы Сюзанне удалось уговорить меня повременить с доверием и прочими сантиментами в адрес Квинта, все могло бы сложиться по-другому. Но я была твердо уверена, что знаю, что делаю.

– Не плачь, солнышко, – тихо, очень нежно сказал Айрин, крепко обнимая ее за талию. – Ведь все это уже позади! Научись относиться к событиям того времени как к прошлому. Так или иначе, а его не изменишь, надо с этим смириться. Холодает, – заметил он, задумчиво глядя на ползущую по небу тяжелую тучу. – Пойдем домой.

Какое-то время они шли молча, сосредоточенно глядя себе под ноги, перепрыгивая с одного валуна на другой. Когда почва немного выровнялась, Крисса решительно тряхнула головой и твердо сказала:

– Да, ты прав. Это всего лишь прошлое, у меня нет причин бояться его или грустить. Я расскажу, что случилось дальше. На самом деле, все это лишь предыстория.

Айринкельн ободряюще улыбнулся ей, крепче сжал ее ладонь в своей руке. Кристина снова заговорила. Она твердо решила рассказать своему жениху абсолютно все.

* * *

За окном второй день шел нудный дождик, и Кристина маялась от скуки. Им с Квинтом не повезло застрять в на редкость тихом и глухом местечке, где вообще ничего не происходило. Народ был какой-то угрюмый, как будто никто не желал расставаться со своими заботами и проблемами даже на вечерних посиделках в трактире. И выступления менестрелей здесь встречали довольно прохладно, хотя и платили вполне достаточно, не хуже, чем в прочих городах и деревушках. Молодые люди жили в Баэри уже почти неделю. При переходе через лесной ручей, встретившийся по дороге, Квинт случайно поскользнулся на мокрых камнях и подвернул ногу. По словам врача, переход до деревни еще усугубил положение, так что проходить эта неприятная травма будет долго. Во всяком случае, еще пару недель придется отказаться от длительных переходов и танцев… Юноша не возражал. По его словам, каждое движение отдавалось в пострадавшей лодыжке тупой, ноющей болью, а потому целыми днями лежал на кровати в их комнате или сидел внизу, в общем зале, потягивая пиво. Было очень скучно… Такое отсутствие событий тяготило Криссу; она привыкла к смене мест, к обилию веселых, бесшабашных собеседников из местных жителей или встречных менестрелей, и потому молчаливый Баэри нагонял на нее тоску. Некстати вспомнились веселые ваганты Мыша, Сюзанна с ее резкими и категоричными суждениями, их бегство из Эйсби… Вдохновения не было, играть скучному люду каждый вечер скоро надоело, да и погода не располагала к веселью. Небо постоянно хмурилось, из приоткрытого окна тянуло сыростью, с деревьев облетала желтая листва…

Все лето молодые люди провели в Маланадэйне и лишь к концу августа стали потихоньку продвигаться к намеченной еще в Порт Давене цели – королевству Тар-Кайян. Там, по словам Квинта, можно будет и перезимовать, с тем чтобы весной, как только сойдет снег, двинуться в Дзарот и Аллемайн. Повсюду люди встречали огненные номера Кристины восторженно, а уж если в представлении принимал участие Квинт, показывая различные фокусы, танцуя на канате или демонстрируя свое искусство глотателя огня, менестрелей по нескольку раз вызывали на бис. Большие представления молодые люди устраивали только в более или менее крупных городах. Все-таки в деревнях и пригородах, заявил Квинт с видом знатока, живет слишком много суеверных зануд, которые настороженно относятся к фокусам с огнем и считают, что это исходит от бесов. Такое высказывание очень повеселило Кристину. Ведь дома, в Кайринах, она часто слышала подобное от отца, и она охотно согласилась беречь свой талант для более понимающей публики.