Текст книги "Практикуйся, ведьма"

Автор книги: Арилика Валентинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Практикуйся, ведьма

Часть первая

Глава 1

Даже удивительно, сколько всего случается по воле судьбы. Именно она – беззлобная озорница, по воле которой рождаются дети, встречаются люди, рушатся и создаются новые миры… И не знаешь, когда она захочет поиграть, а когда поиздеваться… И, наверное, больше всего, достаётся именно тем, кто свято верит в неё и понимает – если бы не судьба, то не стало бы на свете ни меня, ни тех, кого я люблю. И ведь никогда не знаешь, к чему приведёт заранее продуманная партия в шахматы жизни…

Наверное, по воле настоящей хозяйки мира, я сейчас мёрзла и стучала зубами…

Зима наконец– то вступила в свои права. Утром шёл мокрый снег, медленно, но верно, покрывая мёрзлую землю пушистым ковром. К вечеру, всё замёрзло, образуя толстую корку льда. Плюс ко всему, ветер разыгрался не на шутку, подгоняя усталых путников, к которым относилась и я. Поплотнее кутаясь в тонкий, самодельный плащ, я костерила всякими нехорошими словами не только ненастную погоду, но и всю Атлантическую систему образования. Брусничка всхрапнула и наконец, вовсе остановилась, не имея желания идти дальше. Правда, под моим настойчивым взглядом, явно не сулящим лошади ничего хорошего, подкреплённым парой матерных слов и весьма чувствительным пинанием её бока ногами, наконец, вновь тронулась с места. К слову сказать – Брусника – вовсе не лесная ягода, а кличка моей упёртой и весьма флегматичной лошади. Нет, конечно, Брусничка для меня – лучший друг, так как знакомы мы ещё с детства, точнее с её детства – тогда на день рождения, отец мне подарил жеребёнка, чем вызвал огромный восторг у меня и всеобщую зависть среди подруг, хотя, что за друзья, которые завидуют? Вот и я о том же – никакие, так что плевать я хотела на них. Жеребёнок оказался из очень редкой породы, их называют саррайа, что на языке коренных жителей этого острова означает – кровавый закат. Жутко конечно, но название оправдывается в виде ярко – красного окраса шерсти, к тому же эти лошади невероятно умны и преданны. В наличии этих качеств у лошади, я на собственном опыте не раз убеждалась.

С лошадкой мы сдружились, а за яркую окраску я прозвала её – Брусника, к тому же эта ягода в огромных количествах росла на земле возле замка. Из груди вырвался произвольный вздох – ещё бы! Я так соскучилась за время своей учёбы в университете Астарты, что спешила скорее приехать домой, но прямо на второй день пути попала под бушующую метель. Вообще – то за три года, проученных мною в одном из лучших университетов Атлантии, я не имела права покидать город, иначе моментально вылетела бы за «нарушение правил учебного заведения», а уж с этим там строго, до сих пор с дрожью вспоминаю своё поступление.

Тогда был один из летних месяцев, и в мою комнату вбежала жутко встревоженная младшая сестра – Викторианна, на вопрос, что же произошло, та лишь что – то мычала. В избытке чувств, Вики никак толком не могла объяснить – что же всё – таки происходит, к тому же постоянно трясла какой– то помятой бумажкой, вот последнюю я и вырвала из цепких ручонок сестры. По мере чтения, мои брови медленно, но верно ползли вверх. Наверное, со стороны это выглядело комично, но следить за своим внешним видом было некогда. А вот что меня так сильно взволновало тогда – письмо, оказавшееся пригласительным из Высшей Школы Исскуств Магии и Военного дела. Я до сих пор помню цитату оттуда: «…приглашают в столицу Атлантии, для прохождения обучающего курса по теории и практики магии, а также обучению мастерству ведения боя». Тогда– то я и встала перед выбором – учиться на «мага», либо на «бойца». Так как с самого детства отец, страстно желавший сына, а получивший в подарок от богов, дочь, так и воспитывал меня как мальчишку, обучая фехтованию, езде на лошади и стрельбе из лука. К слову сказать, и то и другое получалось у меня отлично. Такое воспитание, несмотря на многочисленные протесты нянюшек, привели к тому, что к пятнадцати годам я дралась на мечах и стреляла из лука не хуже отца, более того – унаследовала характер матери (который и так был не сахар – как рассказывал отец). В довершение ко всему – я родилась со способностями к магии. Так что как только мне стукнуло шестнадцать и встал вопрос о моей ликвидации в виде невесты какому – нибудь заморскому принцу, отец, как, впрочем, и я, вздохнули с облегчением, когда пришло это письмо. Выпускницы Школы становились полноправными хозяйками своей судьбы, и даже императорский закон об обязательных свадьбах девушек, старше шестнадцати, был не указ.

Мой отец был правителем довольно – таки большой территории, вверенной ему как подарок за долгую службу в рядах армии императора. Через два года, подняв хилую деревню чуть ли не до состояния города, он женился на симпатичной девушке, которая и стала моей матерью, правда через два года, при родах моей сестры, случилось несчастье – что – то пошло не так и матушка умерла. Однако, от матери мне достались рыжие, как вечерний закат волосы (так обычно отец говорил), а также скверный характер. В отличие от меня – сестра унаследовала те же черты лица, что и у отца – острый подбородок, иссиня-чёрные волосы и карие глаза.

Солнце светило вовсю, слепя глаза. В этот день ветер так и не почтил нас своим присутствием, а хилые тучки не появились на лазурном небе. Горячий воздух буквально клубился, обволакивая вспотевшие от такой жары, тела поступающих. Нас выставили в ряд и по одному впускали сквозь чернеющий проём двери в воротах. К моему удивлению, назад вышло только несколько человек – остальные, похоже, остались там. Школа Магии и военного дела занимала довольно высокое, многоэтажное здание из белого камня. Для того, чтобы войти в него требовалось пройти сквозь огромные ворота, прямо посередине которых, местные маги специально на это время сотворили тёмный проём – дверь, снаружи казавшуюся чёрным ровным пятном, а внутри – обыкновенной дырой, имеющей форму двери. Вот уже три часа я стояла в очереди и тихонько закипала – то ли от жары, то ли от злости за собственное бессилие – не люблю ждать! Когда подошла моя очередь, то я с удивлением обнаружила, что мне совершенно наплевать, что там будет и какое испытание ждёт. Наверное, после трёх часов стояния на солнцепёке, моё мышление притупилось, однако это сгладило волнение и, входя в чёрный проём, я абсолютно не волновалась, справедливо рассудив, что если не примут, то сделаю всё, лишь бы не возвращаться домой, где меня ждало уже с десяток писем, каждое – с предложением выйти замуж. Сзади кто-то тихонько тронул меня за плечо, обернувшись, я увидела веснушчатого мальчишку, тот улыбнулся и прошептал:

– Удачи.

Я кивнула и обворожительно улыбнувшись, направилась покорять приёмную комиссию.

Во дворе, к моему удивлению, не было ничего ужасного. Прямо посередине, преграждая вход в здание, высился огромный дуб, под ним в тени стоял длинный стол с белой скатертью, которая спускалась аж до пола. А за столом восседали на стульях с высокими спинками пятеро экзаменаторов. На моё удивление три из них были женщинами, остальные – мужчины. Перед каждым из магов стояла табличка, изображающая стихию – справа – старец с седыми волосами и бородой до пола был магом воды – это соответствовало двум волнистым линиям. Далее – я перевела взгляд на сидящего рядом с магом воды, другого мужчину – средних лет – весьма симпатичного, между прочим, с чуть тронутыми сединой волосами. Он являлся магом огня, о чём свидетельствовал знак на табличке – огненный «лепесток». Далее три женщины не старше 25–30 лет – не имеющие какие-либо опознавательные надписи, говорящие об их принадлежности к той или иной магии стихий.

Насколько я знала, в школе обучали так называемой, «общей» магии. И как только ученик оканчивал школу и достигал десятой степени – то он имел право выбрать любую стихию и совершенствовать только её. К слову сказать, такие маги были редкостью – так как большинство учеников «еле доползали» до восьмой степени. А степенью у нас считается уровень знания магии, и силы преобразования из чистой энергии – в заклинания. Большинство, рождалось со средними способностями, но были и те, которые с наименьшими потерями преобразовывали природную энергию в магию. Но управлять своими способностями всё равно приходилось учиться – так как одним даром тут не обойдёшься – нужно уметь подбирать «форму» заклинания и вкладывать туда магию. Естественно, у каждого заклинания своя форма. Когда впервые, мне рассказали принцип владения магией, я невольно сравнила формы заклинаний с теми формочками, в которых пекут печенье. В таком случае, тесто – это сила, а всё остальное – вид заклинания, позволяющий сделать то, что хочет маг. Есть у нас и понятие «резерв» – это то, сколько уже преобразованной магии «бродит» в организме. Конечно, чем выше уровень знаний и опыта у мага – тем больше резерв. Но есть и «неприкосновенный» запас – это наша аура. Она представляет собой тот же комок силы, только брать оттуда намного больнее и опаснее. К тому же, чем выше скорость преобразования энергии, тем меньше уходит и физических сил.

Пока я вспоминала свои знания о магии, на площади ничего не изменилось. Всё тот же солнцепёк, те же маги и повисшая в воздухе тишина. Голоса людей, которыми обычно наполнена улица, не были слышны здесь – наверняка, стоит какое-то заклинание.

Старец пристально посмотрел мне в глаза, ожидая, что вот-вот отведу свой взгляд, но я оставалась непреклонна. «У них что, испытание первое такое – играть в переглядки?» – пронеслась возмущённая мысль. Магистр встал и хрипловатым голосом зачитал:

– Олимпия из Раскинутых Кущ? – прошамкал маг.

– Так точно, – гаркнула я, подражая нашим стражам, когда тех заставал отец за игрой в карты или распитием вина. Странно, но когда я волновалась, то неожиданно начинала острить и язвить. И сразу стало плевать, что этот маг может в один момент превратить меня во что нибудь мерзко – склизкое за неуважительное отношение.

– Встаньте в середину круга – продолжил он.

Только сейчас я заметила, что пространство вокруг меня окружает тонкая лента, висящая примерно в метре от земли, конечно, такое не могли сделать руки рабочих, а лента продолжала окружать поляну, пока не замкнулась прямо перед столом экзаменаторов. Я подошла к середине и вступила в меньший кружок, похожий на платформу, так как он на несколько сантиметров возвышался от земли. Похоже это что– то вроде арены или просто защита на всякий случай, мало ли делают ошибок неопытные новички? Мои размышления грубо прервали.

– Олимпия, – это говорил уже маг огня, вы идентифицированы, как нулевая степень силы, сейчас будьте готовы, вам предстоит сразиться с противником, который не сильнее вас, но и не слабее, – его голос был словно раскаты грома, я ещё подумала, что он специально такой делает, чтобы запугивать поступающих.

«Значит нулевая степень» – хмыкнула про себя я, – обучавший меня маг, рассказывал, что чем выше степень, тем сильнее и опытнее маг, при поступлении почти всем давали нулевую, но я почему– то решила, что степень должна быть выше, поэтому, немного обиделась на комиссию. Как они, не проверяя потенциала, могли сразу сказать – ноль. Это звучит как приговор…но додумать я не успела – на огороженной поляне неожиданно сгустился воздух, сразу интуиция завопила об опасности – неприятное чувство, надо сказать… Поэтому, я тут же приняла боевую стойку, оружие у нас забрали ещё при входе, поэтому сейчас стоило полагаться лишь на свои силы и магию.

Воздух снова дрогнул, и прямо передо мной выросла фигура непонятного существа – то ли человек – то ли ещё что– то, но однозначно агрессивно настроенная гадость. Чёрное, покрытое чешуёй тело, длинные щупальца вместо рук, а на голове – так вообще что– то шевелилось, я пригляделась и заметила, что это десятка два склизких, примерно с руку, щупальца, на конце которых маленькие ротики с двумя рядами острых зубов. «Ну и ну» – подумала я, «Вот так задачку мне подбросили экзаменаторы». Сначала даже захотелось хлопнуться в обморок, как благородная девица, только подводить отца, и обучавшего меня мага нельзя – ведь если бы меня воспитывали как простую аристократку, боящуюся мышей и тараканов – то я бы уже давно хлопнулась в беспамятство. К тому же, отец специально для меня взял учителя магии, не говоря уже о том, что сам учил управляться с мечом.

Эти мысли промелькнули в моей голове буквально за одно мгновение, потом думать уже было некогда, – тварь начала медленно «плыть» в моём направлении. Только сейчас, я увидела, что от окружающих нас защищала монолитная прозрачная стена, наверняка магическая.

Понадобилось каких– то доли секунды, чтобы увернуться, от щупалец существа, потом она схлопотала удар по одному из выступающей части тела, моей ногой, я извернулась и в прыжке обоими ногами толкнула её. Послышался рёв. Я в панике заткнула уши, но и это не спасало, звук был похож на тот, когда скребут ногтём по стеклу. Упав на колени, я увидела магистров, которые буквально прилипли к стенкам защитного круга, маг воды кричал и жестикулировал своему коллеге, и похоже, что-то неодобрительное. У всех глаза были с блюдце…

Потом, я уже не могла следить за ними – шум усилился, из носа потекли алые струйки крови, а голова, казалось, сейчас лопнет. «Ну, уж нет» – пронеслась мысль в голове, «Тёпленькой решила взять, тварь?» Я встала, полная решимости показать этому существу, кто на самом деле тут царь природы. Озверевшее (и наверняка оголодавшее) существо, похоже, решило также, только с учётом своей стороны.

Сначала щупальца порезали два острых куска льда, которые я создала специально для этого, – авось кровью истечёт. Но ожидания не оправдались – это существо обладало ускоренной регенерацией! На месте двух обрубков уже висели два таких же щупальца. С ума сойти, а ведь и минуты не прошло!

Да, я не успею её уничтожить, так как сил в теле практически не осталось. Разве что… ударить одним мощным заклинанием, и пусть потом собирают по косточкам, только кого? Мысли в бешеном темпе крутились в голове, – а тело старалось не попасть под раздачу. Неожиданно, догадка пришла сама собою – от удивления, я даже приостановилась, отчего тварь завопила громче, но, похоже, веселее – очевидно надеялась на скорый обед.

Было одно заклинание, которое я тайно выучила из книги своего учителя магии, оно называлось «Хёлн Манхел» что на языке древних атлантов – «Звездопад». Оно невероятно мощное и призвано уничтожить всех врагов, находящихся поблизости. И я ни разу его не использовала – ни дома, ни где-либо ещё. Додумать я опять не успела, – от головы этой твари стали отделяться маленькие зубасты существа, которые сползали по её телу и довольно проворно ползли в моём направлении.

Пару я смогла раздавить, ещё троих откинуть, при этом эти существа так визжали, что я удивилась, сколько звука и главное на каком высоком тембре выдают эти змеи. Кровь из носа вновь заструилась по губам и подбородку, оставляя после себя остывающую и высыхающую дорожку. Атмосфера в круге нагнеталась всё сильнее, адреналин кружил голову и путал мысли, а тело еле успевало отвечать на выпады твари.

Потом, очевидно, не выдержав такого напора звука, я почувствовала горячие капли в ушах, и терпение лопнуло! Заклинание было коротким и энергоёмким, высасывая из меня жизнь, слова складывались в светящуюся полоску прямо напротив глаз, пока я отвлеклась на плетение заклинания, одна из тварей всё же цапнула меня за ногу, но боль не помешала задуманному. Через секунду, после того, как я отпустила заклинание, небо заволокло тучами, раздался гром, и сверху посыпалось нечто, что с виду действительно напоминало звёзды, – примерно с мой кулак, сияя серебристо – голубым светом, оно буквально прожигало существ. Звездопад длился несколько секунд, показавшимися мне вечностью. Но когда всё закончилось, то перед тем, как отключиться, я увидела аккуратные кучки серого пепла – всё, что осталось от этих гадостей.

И вскоре после того, как защитная стена будет снята, ветер одним порывом легко сметёт и сравняет с землёй этот пепел…

Очнулась я в неизвестном помещении, но по запаху трав и мерного шума потрескивающего огня в камине, поняла, что нахожусь в больничном крыле. После беглого осмотра своего тела, я увидела, что по счастью ничего не сломано, а все конечности целы. Вздох облегчения вырвался из груди. В палату заскочила девушка – друид, похоже, что она здесь ухаживала за больными и одновременно лечила, что показывал значок на её платье – круглая бляха с двумя изображениями – первое – дерево, а второе, находившееся чуть ниже – цветок ромашки.

– С пробуждением тебя, Олимпия из Раскинутых Кущ, – с улыбкой произнесла она.

Друиды – это наши потомственные лекари, которые передают свои знания из поколения в поколение, усовершенствуя их. Обычно друиды очень похожи друг на друга – светлые волосы, белая кожа и ярко – зелёные глаза, вот и эта девушка оказалась типичной представительницей своего рода. Они, в отличие от нас, верили, что произошли от атлантов – древней и чрезвычайно сильной расы, представители которой решили потягаться с богами. Ни к чему хорошему это не привело – атланты перестали существовать как вид, а их потомки утратили любую силу, кроме целительской. Так и появились друиды, которые хоть и малочисленная раса, но весьма ценная, так как целителями они были лучшими, чем наши маги. К слову сказать, у людей редко рождались дети, с магическими способностями, дающими возможность лечить. Вот и оправдалась поговорка – разрушать легче, чем созидать.

Друиды, не смотря на то, что не могут постоять за себя, в виду малочисленности, всё равно имеют свою территорию. Их государство не имеет названия, но говорят, они живут в домах на деревьях, и сама природа следит за тем, что бы никто не смел причинить вред друидам.

Опять мысли на бешеной скорости пронеслись в голове, а девушка продолжила:

– Я твой лекарь, – вздохнула она, а потом затараторила так, что её слова еле успевали отложиться в сознании – Тебя укусили отпрыски земляной гидры, при этом, произошло большое физическое истощение из– за произведённого заклинания, но как видишь, теперь всё хорошо. – Она вновь улыбнулась, – А, кстати, забыла представиться – я Мариала.

Смысл её слов доходил до меня долго и мучительно – я слышала о таких существах, как гидра, но ни разу не посчастливилось с ней встретиться. Например, даже мой учитель говорил об этом существе с опаской, да и сам никогда в глаза не видел, помню, сказал лишь: «Они невероятно опасны, не каждый маг пятой степени с ними справится, так что лучше не связывайся, а увидев – беги. Потом помолчал и добавил – лучше позорное бегство, чем бесславная смерть в пасти гидры.»

– Кстати, – перебила мои мысли Мариала, тебя ждут в главном зале совещаний. – Одевайся и ещё успеешь позавтракать с остальными учениками, – она вновь улыбнулась – не беспокойся, за дверью тебя ждёт мой помощник, он тебя проводит, так что не заблудишься. – Мариала снова обворожительно улыбнулась и круто развернувшись, направилась к двери, через секунду её уже не было, а я осталась наедине со своими мыслями. Опять…

Из воспоминаний меня вырвала Брусника, которая, похоже, почувствовала, что хозяйка задумалась и теперь вовсю отлынивала от своей работы, – то есть вообще остановилась. А между тем, до отцовской провинции оставалось совсем чуть-чуть, только темнота в это время года опускается быстро, и мне ой как не хотелось ночевать в тёмном лесу, где кроме холода и снега могли оказаться волки и всякие не очень дружелюбные существа.

К слову сказать, с волками не трудно справиться, но вот если вылезет что-то наподобие гидры, то тогда пиши «пропало» – сил сейчас у меня только на то, чтобы добраться до тепла и света. Поэтому, подстегнув Брусничку, мы хоть и с медленной скоростью, но всё же поплелись дальше. Как гласит старая поговорка – тише едешь, дальше будешь. И я, поплотнее закутавшись в плащ, снова унеслась в воспоминания того судьбоносного лета.

Тогда все магистры собрались, чтобы извиниться передо мной за свою ошибку,(оказалось, что гидра, как я и думала, действительно невероятно сильное существо и не всем магам его победить), но я справилась и получила грамоту, где присвоили вторую степень, только буду это не я, если не выбью свою четвёртую! Ведь знала, что даже магам четвёртой с ней не справиться, так что настояла, чтобы дали именно четвёртую. Сначала те прижимались и не хотели идти на поводу у молодой магички, только не на ту напали! Я им пригрозила, что расскажу своему отцу и вообще, всему совету высших, что они из-за своего просчёта поставили под угрозу жизнь молодой аристократки. Конечно, будь я понаглее и посмелее просила бы пятую, только решила не перегибать палку, тем более, мне ещё хотелось поучиться в школе и набраться знаний. Конечно, не последнюю роль сыграла и известность отца, как великого воина его императорского величества, и владельца самой большой провинции на острове, поэтому, те сдались и через несколько дней мне торжественно вручили грамоту четвёртой степени.

Многие ученики на курсе так и не узнали, что у меня высшая степень на всём потоке, а те кто знал – молчали, так как не хотели связываться. Однако, не смотря на обилие завистников, друзей я завела много и старалась прилежно учиться. Время от времени, устраивая небольшие катастрофы на пару с приятелями. Правду говорят – от сессии до сессии живут студенты весело. А ведь и впрямь весело – усмехнулась я своим мыслям. В один из дней, мы своей небольшой компанией устроили небольшой переполох, вызвав тучу летучих мышей. Большая часть одноклассников запомнила тот день на всю жизнь, как впрочем, и пятерых заговорщиков, притулившихся в уголке, чей смех им наверняка долго-долго снился по ночам. Магистры тогда и слова вякнуть не решились – ещё свежи оказались воспоминания о моей угрозе рассказать всё совету Высших. К слову, в школе всегда было много, так называемых шкодников, присутствовали взятки и прочие незаконные вещи. Поэтому, имея такой компромат, я могла творить безобразия в школе до самого окончания обучения. Лишь бы знать, где слабое место и я буду с периодичностью посыпать туда соль с доброй улыбочкой.

О совете Высших, мне рассказал мой первый учитель магии, которого нанял отец. Этот совет гремел на всю немалую территорию Атлантии, и слава эта была куда более грозной, чем даже богов. А всё потому, что совет представлял собой двенадцать самых сильных магов Атлантии, которые имели в своём распоряжении практически неограниченную власть. Для чего император, не обладающий магическими способностями, держал для себя такую угрозу? Да просто потому что когда-то именно этот совет собрался в тяжёлые времена для Атлантии, и помог выиграть кровопролитную войну. Тогда маги дали клятву богам, что никогда не пойдут против интересов империи. С тех пор, Атлантией правят честно и справедливо, хотя бы от страха перед советом, способным уничтожить плохого правителя.

А между тем, ветер как – будто специально усиливался, теперь крупные хлопья снега не просто попадали на лицо, теперь они с яростью колотили в него, одновременно царапая и обжигая холодом. Темнело в это время быстро, так что и я и Брусничка понимали, что заночевать в лесу невозможно – так и околеть можно, а двигаться в темноте вообще невероятно. Так что, собрав волю в кулак и подстегнув лошадь, мы поскакали чуть быстрее, но и так стало ясно – не успеем. Я призывала дух природы не губить молодую жизнь, но, похоже, сегодня даже духи попрятались глубоко в свои пещеры, такой буран никого не радовал. Плащ, который я собственноручно соткала из грубой, верблюжьей шерсти, вплетая заклинание непромокания, тепла и стойкости к грязи, теперь, похоже, утратил свою силу, только верилось в это мало – заклинания довольно сильные, так что я подозревала, что это просто погода настолько мерзкая, что даже магия тут не помогает.

Неожиданно, сзади послышался вой, протяжный и, похоже, голодный. Даже сквозь шум ветра в ушах, я расслышала его, а уж Брусничка тем более – у неё как – никак слух более тонкий, чем у меня. Не дожидаясь, когда мы обе станем чьим-то вкусным ужином, лошадь, почувствовав беду, буквально стрелой полетела вперёд. Использовать магию в таких условиях, было сродни самоубийству – хрупкие заклинания уничтожения могли отрикошетить от чего угодно, попав тем самым в меня или в лошадь, решив не рисковать, я сильнее ударила пятками по крутым бокам Брусники и та побежала ещё быстрее. Поспешно вцепившись в поводья, я буквально телом приросла к лошади, а вой будто стал громче, только теперь к нему прибавилось ещё с десяток. Кожей ощущалось дыхание голодных животных, внезапно, вой прекратился, и я почувствовала, как угроза быть загрызенной возрастает. Ветер теребил волосы, выбившиеся из капюшона, а плащ так и вовсе развевался на ветру, отчего холод уверенно овладевал моим телом. Внезапно, вой раздался совсем близко, от чего по коже побежали мурашки. Брусника фыркнула, очевидно, почуяв надвигающихся волков, и прибавила ходу.

– Мамооочки! – завопила я, – Нас сейчас съедят!

Понимание, что до провинции ещё пилить и пилить, пришло в тот же момент, когда я приготовилась шарахнуть парой заклинаний помощнее, на надвигающуюся беду, как неожиданно увидела вдалеке огни нашего дома. Даже отсюда, сквозь пелену снега я видела очертания двух этажного здания, с покатой крышей, высокие окна, сквозь которых лился тёплый, но неяркий свет. Там безопасность, и там меня ждут…

Брусничка довольно всхрапнула и остановилась, чуть наклонив голову, а я сползла с её крутого бока и ободряюще похлопала лошадку по шее.

– Молодец девочка, – мой голос оказался немного хрипловатым, да и грех не простудиться в такую– то погоду!

Я огляделась в поисках конюшего, но так и не нашла его, значит придётся самой вести усталую лошадку под кров и тепло, а потом распоряжусь, чтобы её покормили и вычистили. С такими мыслями, я побрела к ближайшей каменному зданию с высокими воротами, которые сейчас оказались закрыты. Второй раз за день, я грубо отругала всё ту же непогоду и прибавила ко всему ещё и конюшего, который просто обязан быть на своём посту.

– Пьёт, наверное, собака! – зарычала я, ни к кому не обращаясь. Ворота не поддавались, поэтому я не нашла ничего лучше, как просто открыть их с помощью соответствующего заклинания. Сработало, тяжёлый скрежет послышался с другой стороны и ворота распахнулись.

Радостный вздох облегчения вылетел из груди облачком пара и потерялся среди холода. Теперь предстояло отвести измученную лошадь в конюшню, накормить и снять чересседельные сумки, в которых хранилось немало сувениров, для сестры.

Уже запирая стойло на щеколду, я посмотрела на аппетитно хрумкующую овёс лошадь, выглядела она не очень – ввалившиеся бока и спутанная грива – хотя и я наверняка сейчас тянула на титул «бродяжки года».

Снег снова захрустел под ногами, а я, направляясь к заветному крову и теплу, подумала, что лошади, наверное, тяжело иметь в хозяйках магичку…

Встретили меня радостным визгом – со стороны женщин и крепкими объятиями со стороны мужчин. Больше всех, конечно, визжала сестрёнка, которую я к своему удивлению чуть не узнала – Викторианна (для друзей просто Вики) так подросла и из не складного подростка превратилась в весьма фигуристую девицу, чёрным шёлком её волосы струились по плечам, а глаза сияли.

К моему удивлению – в доме оказалось больше народа, нежели я предполагала – как оказалось – отец знал, что я приеду, поэтому пригласил правителей из соседних провинций, потом подтянулись его старые боевые друзья, при этом большинство из всех этих людей видело меня всего пару раз, а то и вообще не знали. Но, разве в нашей империи кто-нибудь откажется от вкусного угощения за чужой счёт. Несмотря на то, что я сильно измоталась и замёрзла, увидев до боли знакомые лица отца и Вики – моментально забыла обо всех приключениях и о том, что практически двое суток не спала. «В гробу высплюсь» – пронеслась мысль, и я окунулась в тёплую атмосферу родного дома.

Отец сжал меня в объятьях самым последним, так как когда я только вошла, его вытеснили более быстрые гости. Он посмотрел на меня, и трудно скрывая слёзы, проступившие на глазах, обнял. Никогда не забуду его тёмные глаза, неестественно блестящие от слёз, в свете множества свечей.

Отец прошёл всю войну от начала и до конца. Бывалый воин, со множеством шрамов на теле и в душе он не утратил, как большинство легионеров, доброты и искусства понимать, любить, прощать. Война между империей Атлантии и Тираной длилась практически десять лет. У обеих сторон после такого долгого противостояния развился в стране экономический кризис – люди умирали от голода, а воины умирали в постоянных сражениях. Отец рассказывал, что потерял тогда немало друзей – одни погибли, кто– то попал в плен, кто– то сбежал, а оставшиеся просто сошли с ума от постоянного присутствия смерти в их жизни, лишь единицы остались в живых, сохранив не только тело, но и разум. Война закончилась также неожиданно, как и началась – в их легион, прибыл посланец и заявил, что обе стороны – Атлантия и Тирана подписали мирный договор, а также всем солдатам, в зависимости от звания полагается земля и другие привилегии, как великим ветеранам войны. Отец, вышедший на войну простым легионером, к концу её добился довольно высокого звания. Максимилиан, из простой деревни, в отдалённой и бедной провинции получил весьма большой кусок плодородной земли, включавшей в себя деревню, более того, имел на своей территории озеро, а также занимающий одну третью всей территории, лес. Через два года, после того, как деревня под его чутким руководством ожила, он выбрал себе в жёны одну простую девушку из крестьянской семьи. Так появилась я, через два года Вики, а потом мать умерла, и мы остались жить с отцом, который продолжал вызывать зависть у соседних правителей провинций тем, что получал высокий доход, не поднимая налоги и не принимая жестоких мер, с целью обогащения.

Потом, меня поспешно и грубо потащили к столу, прервав размышления. Все гости выглядели такими сытыми и довольными, что мне в голову закралась страшная мысль – а что если они уже всё съели? К счастью, отец заставил поваров готовить еду, чуть ли не за два дня, поэтому те трудились не переставая, и через некоторое время слуги выносили плоды их усилий к столу. Праздник живота продолжался долго – за это время я разомлела от тепла и выпитого вина, поэтому гости шумной компанией окружили довольную меня и принялись выпрашивать зрелищ. Кому– то я, кажется, в этот вечер испорчу жизнь…