Текст книги "Любовь в параллельных мирах 2 (СИ)"

Автор книги: Анжелика Фарманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Жаркое солнце наконец согнало снег с земли. Из под прелой хвои и листьев показались первые цветы. Жёлтые, синие, белые они радовали глаз, давали надежду на будущее. Наташа бродила между деревьев собирая букет первоцвета. Тёплый весенний ветерок растрепал отросшие до плеч волосы. Молодая женщина вдохнула свежий весенний воздух полной грудью. Пора было возвращаться. Сегодня у неё много дел. Нужно навестить огород, что был расположен недалеко от города. Под него специально расчистили землю от тайги. Навестить роженицу и закупить новые корзины для кладовой. Изга ожидала её возле ворот. Пожилой женщине тяжело было ходить по лесу и она осталась дожидаться сидя на бревнышке. Они шли по улице мимо недавно построенного трактира, когда в спину Наташе прилетело что-то тяжёлое. Девушка тихо вскрикнула и оглянулась. Следующий удар пришелся в грудь, потом в живот. Навоз! В неё кидали конским навозом, но вот кто? Она успела рассмотреть лишь край черной одежды скрывшегося за углом дома.

– Ах ты гадость какая. Да чтоб у тебя руки по отсыхали! Навозом в княжну! Сейчас же расскажу всё сотнику пусть разберётся кто творит такие безобразия! – Изга принялась отряхивать навоз с платья княжны.

– Да ладно не надо. – Остановила её Наташа. – До дома недалеко там и переоденусь.

Это маленькое происшествие испортило женщинам настроение. Изга хотела сразу сообщить об этом сотнику Верею оставшемуся за главного в городе, после отъезда князя. Наташа убедила её этого не делать.

– Зачем обременять человека такими пустяками. Просто мальчишки баловались.

– Ничего себе баловство! Навозом в княжну! Это между прочим оскорбление. И такое нужно пресекать немедленно. Безнаказанность ещё никого до добра не доводила!

– Да ладно тебе Изга! Вспомни себя маленькой? А я такое вытворяла с сестрой! По сравнению с этим полный треш.

– Что? – Не поняла слово Изга.

– Полный треш. Это значит из рук вон выходящее.

– Вы слишком добрая Наташа. Боюсь как бы это вам не аукнулось.

После обеда они занялись запланированными делами. Сходили на огород где мужчины ловко пахали и боронили землю. Женщины сеяли овощи и цветы.

– Когда то старая княгиня со своего мира принесла с собой удивительные вещи. Овощи одни из них. До этого рацион состоял в основном из мяса и хлеба. А сейчас мы сами их выращиваем. Не сильно большой урожай конечно, но разнообразить стол можно. Остальное закупаем когда приходят караваны купцов. Иногда такие интересные вещи попадаются!

Пожилая женщина рассказывала и показывала княжне как устроен огород. Какие овощи они сажают и даже показала как сажать морковку. Женщины дружно посеяли овощи в уже подготовленные гряды.

– У нас все должны уметь хозяйством управлять. Если надо и огород обиходить и шить и готовить. Иначе в тайге не выжить. Все друг друга заменяют если такая необходимость возникнет. – Поясняла Изга. – Женщины и охотятся часто и рыбу ловят. Когда мой муж свалился в горячке мне самой приходилось ходить на охоту. Мы тогда жили на границе. Пока болел всё хозяйство на мне было. Потом когда помер сотник в город отправил. Пристроил в семью где детишки были. У мужика жена больная была а я по хозяйству помогала.

Изга умолчала о том что ей пришлось уйти из той семьи потому как женщина приревновала мужа к ней. Потом она меняла ещё несколько семей пока не попала в дом к кузнецу, где её и нашёл конюх Росим. Мужчина предложил замолвить слово перед князем.

– При молодой княжне будешь. Научишь её всему. Она иномирянка многого не знает и не умеет. И жить будешь в собственной комнате, на всем готовом. Даже платить будут. Только смотри за ней чтобы не кто не обидел.

Изга согласилась. Девушка ей понравилась. Добрая открытая и немного наивная. Даже успела её полюбить. И всё слухи что ходили за спиной жены князя оказались ложью. Изга принялась тщательно их искоренять. Она водила княжну по городу, чтобы люди лучше рассмотрели девушку. Находила разные предлоги заглянуть то в лавку, то к знакомым везде представляя княжну. Остальное сделала сама княжна своим открытым взглядом, доброй улыбкой. А уж когда младеньчиков приняла, спасла жену скорняка то люди враз поменяли о ней своё мнение.

Вот и сегодня они зашли к роженице. У Мары были тяжёлые роды, и Наташе пришлось изрядно потрудиться, чтобы ребёнок родился здоровым. Княжна осмотрела женщину, оставила ей травы. Они мило побеседовали, поворковали над пухленьким младенцем и отправились в торговые ряды. Осталось купить несколько корзин для кладовой и день можно сказать закончен. Солнце уже потихоньку клонилось к закату. Женщины торопились вернуться домой до захода. Они не заметили, как за ними прячась в тени, кралась черная тень. Купив несколько корзин, рассчитавшись за них, женщины поспешили домой. Их путь лежал мимо лавки бондаря, где продавались новенькие бочки разных размеров от малюсеньких бочонков под мёд и ягоды, до огромных бочек, предназначенных для засола солонины и капусты. Новенькие бочки были штабелями уложены у входа в лавку. За разговором женщины не заметили, как одна из них стоящая на самом верху вдруг качнулась и полетела вниз, в тот момент, когда те проходили мимо. Наташа успела среагировать, дёрнув на себя Изгу, выводя ту с траэктории падения. Мимо со свистом пролетела бочка, несколько раз перевернулась и врезалась в стену лавки стоящей на противоположной стороне улицы. От удара она раскололась и развалилась на части.

– О Боги! – Испуганный, бледный бондарь выскочил на улицу. – Вы не пострадали княжна?

– Нет. Нет. С нами всё в порядке. – Наташа и Изга стояли посреди улицы. Они даже испугаться не успели. До них только сейчас стало доходить вся серьезность ситуации. Попали они под полет деревянного снаряда и их бы раскатало в лепёшку на этой дороге. Вокруг стала собираться толпа. Люди охали, ахали, недоумевая, как так могло приключиться, что бочка упала сама по себе.

– Ты видимо плохо закрепил верёвку. Вот бочка и свалилась. – Высказал предложение один из мужчин, сбежавшихся на шум. – Веревки то новые надо использовать, крепкие.

Бледный как мел бондарь оправдывался как мог.

– А если бы женщин насмерть зашибло?

– Ох, упаси Боги! – Запричитали женщины. – Да князь Михаил с тебя шкуру живьём спустил бы!

С трудом Наташе удалось успокоить толпу.

– Ничего страшного не случилось. Просто случайность. Такое бывает. Расходитесь по домам, скоро уже заход.

Толпа нехотя разошлась, обсуждая происшествие. Бондарь вызвался проводить женщин домой, а после со всех ног кинулся в лавку проверять крепления на остальных бочках.

Бондарь мялся возле высокого княжеского крыльца. Ждал когда выйдет сотник. Зайти внутрь мужчина не решился, боязно. В руках он мял пеньковую верёвку. Наконец из дома вышел сотник. Высокий, крепкий мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. Уходя, князь оставил его главным в городе за себя, доверил свой дом и жену. Иргин поправил пояс с кинжалами, сытно рыгнул, и вальяжно спустился с крыльца. Бондарь подскочил к нему, низко кланяясь.

– Доброго здоровьечка вам, господин Иргин.

– И тебе не хворать. – Ответил сотник.

– Дело у меня к вам господин, важное.

– Дело говоришь? Ну, пойдем, по дороге расскажешь. – Махнул рукой, приглашая с собой.

– Бондарь я, Михом зовут.

– Так это твоя бочка вчера чуть княжну не убила? Что же ты так не осторожно? – Укорил мужчину Иргин.

– Так вот и я об этом поговорить хотел. Я ведь человек ответственный, всё понимаю. И верёвка у меня новая была, крепкая. Не могла она сама по себе лопнуть. Да и бочки я хорошо ставлю.

Сотник остановился, внимательно посмотрел на бондаря.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вот, господин, сами посмотрите. – Протянул сотнику верёвку, что крутил в руках. – Срез то ровный.

Сотник внимательно покрутил протянутую ему верёвку, попробовал на разрыв.

– Действительно новая, крепкая. Получается, её специально резали. – Иргин задумался.

– Ладно, иди. Только об этом знать никто не должен. Держи язык за зубами. – Предупредил бондаря. Тот откланяться и быстро зашагал к своей лавке.

– Интересно. Очень интересно. – Начал размышлять сотник. – Что это простое совпадение или злой умысел? И кому могла помешать девчонка?

Сотник вошёл в конюшню, где Росим уже оседлал для него коня. Взгляд упал на мальчонку, что крутился неподалеку. Окликнул и поманил к себе пальцем. Паренук шустро подбежал к сотнику, уставился на него своими ясными глазами. Ожидал приказа.

– Наверное только вот у таких детей бывают чистые, незамутненные фальшью глаза. – Подумал Иргин.

– Кто такой?

– Я Род. Сын кузнеца из селения Совы.

– Ммм. А что отцу не остался помогать?

– Так-то там старшие братья. А мне в детстве жилу надорвало. Вот теперь здесь при конюшне. – Печально ответил паренек.

– Слушай Род. Ты молодую княжну знаешь?

– Конечно!

– Так вот. Есть у меня для тебя задание. Очень ответственное и важное. Нужно за княжной понаблюдать, но скрытно. Чтобы тебя никто не заметил. Вот держи за службу. – Сотник сунул в руку пареньку пару серебряных монет. Глаза засветились от счастья. Парнишка крепко сжал их в кулаке. – Смотри нет ли чего возле неё подозрительного. Каждый день будешь мне доклад делать. А теперь ступай.

Мальчишка убежал. Если на княгиню действительно покушались, то могут снова попытаться. Надо охрану приставить. И поговорить, может чего сама заметила да значения не придала.

Глава 17

В ночной тишине ухал филин. Свет луны едва пробивался сквозь ветви вековых кедров и елей. Где-то тявкала лисица. Лёгкий туман стелился по земле. Самое время для сладкого сна или… тёмных дел. Человек шел по лесной тропе, крадучись, старался не наступать на сухие ветви. Среди деревьев мелькнул огонёк. Неизвестный направил свой путь прямо на этот маячок. На небольшой полянке возле родника, стоял вросший в землю домишко. Его единственное окошко были почти вровень с землёй. За слюдяным стеклом на подоконнике стояла небольшая восковая свеча. Именно по её свету и ориентировался путник. Наклонившись к окну человек постучал. Ему долго не открывали. Видимо хозяин спал и не слышал стука. Постучал еще раз.

– Кто там? – Осторожно спросили.

– Свои. Я от Лисы.

Это был позывной знак. Самого Лиса лет двадцать пять уже не было в живых, а имя его в определенных кругах не забывалось.

Дверь противно скрипнула, пропуская путника внутрь.

– Я тебя ещё вчера ждал. Что так долго? – Каркающим голосом спросил хозяин избушки.

– Больно ты далёко забрался. Если бы не свет прошел бы мимо. – Ответил ему мужчина.

– Ну, давай проходи, что ли. Сейчас травяного чаю заварю. Ты из города?

– Да.

– Что нового?

– Давай новости потом. Жрать охота. Кишки к спине прилипли от голода, а новостей много.

Человек скинул меховую жилетку и шапку присел возле стола. Избушка была небольшая всего одна комната да чулан. Посреди избенки очаг, сложенный из речных валунов. Лежанка, стол и лавка. Окинув взглядом помещение, мужчина сказал:

– Не богато живёшь. Да и сам на лесовика похож стал. Одичал совсем. Вон бородищу отрастил просто жуть. Ты когда к людям в последний раз выбирался?

– Да почитай лет пять. А может и больше.

Хозяин дома был старик лет семидесяти, ещё довольно крепкий и сильный. С длинной густой бородой и широкими кустистыми бровями. Пока говорили, он ловко принялся хозяйничать. Разжег очаг и вскипятил воду, кинул в котелок душистых трав. Затем поставил перед гостем миску с варёным мясом и кружку травяного чаю. Тот жадно накинулся на еду, хватая куски руками. Когда первый голод был утолен, мужчина рыгнул, отпил чай из глиняной кружки.

– Ну, вот теперь можно и поговорить. С чего начать то? – Спросил гость, довольно развалившись на лавке.

– Начни сначала.

– Тогда, пожалуй, начну с того, что Хорта в племени нет.

– Неужели помер? – Брови старика поползли вверх.

– Можно сказать и так. Вместе со вторым сыном ушел земли исследовать, да, похоже, и сгинул. Уже четыре года ни слуху, ни духу.

– Так кто теперь за князя? Неужто старший?

– Да, Михаил княжит.

– И как он?

– Сильный. Кочевников разбил. Но молодой, неопытный ещё. Сейчас пограничные заставы объезжает. К осени вернётся. Так что у нас есть месяца два, не больше.

– Это хорошо, что угрозу извне устранили. Меньше возни будет. А что княгиня?

– Так у нас их теперь две. Молодая и старая.

– Михаил женился?

– Да. Посланная Богами.

– Ещё одна? – Нахмурился недовольно старик. – Что-то слишком много развелось этих иномирянок. И все метят в княгини! – Старик в сердцах хлопнул по столу. – Это плохая новость. Очень плохая. Так кто она такая? Откуда взялась?

– О ней толком ничего не известно. Говорят, её отбили у кочевников и приняли за парня. На конюшне навоз убирала, пока пьяному князю не приспичило с мечом поиграться. Как женские сиськи увидел, сразу и женился.

Старик засмеялся.

– Весь в отца. Тот тоже против бабы не устоял. Бабы их самоё слабое место. Ну, а что старая княгиня?

– В своем поселке сидит. Выводок свой нянчит. В дела не лезет, все сыну доверила.

– Она может помешать нашим планам. У неё авторитет большой. За ней народ пойдет.

– Если рыпнется, на ножи поставим. Её и всех волчат кончать нужно. У меня там верный человек имеется. Хорошо в доверие втерся, в дом вхож. Ждет только условного сигнала.

– Замечательно. Так и поступим. А молодуху, по-тихому изведем. Пусть князь перед смертью помучается.

Старик долго молчал, задумался. Потом как бы нехотя начал говорить.

– Извести всё Хортовское отродье. Всех до последнего человека и тогда можно и помереть спокойно. Отомщу за брата покойного и племянника моего. Я его как родного сына любил. Вот на этих руках нянчил, а он его… – Старик махнул рукой. – Я с тобой пойду. Хочу лично посмотреть, как княжеский выродок, загибаться будет. Я долго ждал этого момента и сейчас не упущу шанса.

– А кого в князья думаешь посадить? – Осторожно спросил гость.

– А мне все равно. Кого хотите того и сажайте. Лишь бы Хорту отомстить. Жаль, что сам он не дожил до сего славного момента. Ну, ничего. Пусть его дух помечется глядя на смерть своего семейства. А я еще и молитву заговорную прочитаю, чтоб их в лучший мир не пустили. Пусть духами по тайге бродят.

Гость вздрогнул. Страшную участь уготовил старик для семьи князя. Вечно бродить по лесам и не находить успокоения. Как бы еще мстить не начали. Это от человека избавиться можно, а от рассерженного духа нет. Захочет и охоту испортит. Прогонит зверье из охотничьих угодий, и все считай голодная смерть. А то были случаи, в болота гибельные заводили, или в стену стучали. От того стука с ума сходили, даже дети за одну ночь могли сединой покрыться. Ему-то старому все равно, а вот им как потом жить? Но вслух ничего не сказал. Боялся. Старик считался сильным колдуном. Мог и в зверя обратить.

– Ладно. Давай спать ложиться. Остальное потом расскажешь.

Старик встал из-за стола и прошел в чуланчик. Вынес оттуда шкуру волка, кинул гостю на лавку.

– На вот тебе, укройся. Ночи здесь бывают холодные даже летом. И огонь потуши.

Говорящий с Духами стоял на городской стене, смотрел на восходящее солнце. Он был стар. Так стар, что уже сам не помнил, сколько лет прожил на этом свете. Девяносто? Сто? Его зрение по-прежнему было острым, в теле была сила. Только вот он устал жить. Скольких друзей он похоронил за это время? Не счесть. Они уходили за грань в долину Вечного покоя, а он все продолжал жить. Сколько раз просил Богов и Духов предков забрать к себе, но нет. Каждый раз ему отвечали, что рано. Двадцать пять лет назад когда нужно было защитить княжну Лину, он не задумываясь прибегнул к высшей магии зная, что это наверняка убьет его. Но Боги посчитали иначе. Он выжил. Сколько ему еще осталось? Как долго он будет влачить свое сосуществование? Выбрав путь шамана, он обрек себя на одиночество. Никогда не иметь семьи и детей, не знать женского тепла. Сейчас это одиночество было особенно тягостным. Говорящий с Духами еще раз посмотрел на солнце. Оно уже поднялось над горизонтом достаточно высоко и смотреть на него стало не возможным. Духи послали знак.

– Доброе утро, шаман. – Услышал позади голос. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять кто это.

– Нет. Не доброе. – Ответил он.

– Что-то случилось? Чего я не знаю? – Спросил сотник.

– Да. Сегодня взошло «Черное солнце».

Сотник испуганно посмотрел на светило и облегченно вздохнул. Солнце как солнце, обычное, как и всегда.

– Ты не можешь этого видеть. – Говорящий с Духами все так же, не оборачиваясь, стоял спиной к нему. – Это вижу только я. Будь на страже сотник и усиль посты, к нам идет беда.

С рассветом княжеский отряд двинулся в путь. Им оставалось посетить еще две заставы. Слава Богам все было спокойно. Дозоры неслись исправно. С соседями был мир. В общем-то князь мог бы и не ехать. Остаться с молодой женой, но долг и ответственность перед своими воинами не дали этого сделать. Что подумают о нем его люди, если он, оторвав их от семей, сам останется под боком княгини? Вот и сейчас он ехал и думал о Наташе. Соскучился. Потому и торопился, как можно раньше закончить объезд и вернуться домой.

Мужчина гнал перед собой женщин и детей. В голове мутилось, тело пылало то от жара, то от холода. Ему бы сейчас лечь возле костра, закутаться в шкуру и хоть немного поспать. Но ненависть заставляла идти вперед. Его воины погибли от рук ненавистных лесных людей. Женщины и дети умерли от голода и болезней. Их осталось совсем немного. Его три жены и дети, но и они скоро умрут. Нет! Душа жаждет мести врагу. Он не умрет просто так. Пусть он не увидит, как свершиться его план по отмщению, но зато уйдет к предкам, веря в то, что и враг в живых не останется. Женщины тихонько плакали, прижимая к себе детей и в ужасе озираясь на мужчину. Чтобы они не разбежались, он связал их веревкой и гнал как скот.

Подошли к реке. Здесь была привязана большая лодка, видимо когда-то угнанная при набегах. Мужчина шатаясь подошел к ней и осмотрел. Довольно усмехнулся. Все шло по его плану, как он и задумал. Из последних сил столкнул лодку в воду, загнал в нее своих пленников, а затем залез сам. Немного полежал отдыхая. Потом веслами выгреб на середину реки. Выбросил весла в воду. Теперь они больше не нужны. Течение само все сделает за него. Его взгляд упал на младшую жену. Ее он взял два года назад, выкрав в западных землях. Оставалось осуществить последнюю часть своего коварного плана.

– Иди ко мне. – Приказал мужчина жене. Та испуганно шарахнулась от него в противоположный конец лодки. – Иди ко мне, тварь! – И не дожидаясь, когда испуганная женщина выполнит приказ, сам потянулся к ней.

Женщины испуганно закричали, дети заплакали. Схватив жену за ногу, рывком притянул к себе. Его глаза лихорадочно блестели от сексуального возбуждения. Женщина истошно визжала, пытаясь вырваться из его цепких объятий, но безуспешно. Особо не церемонясь, задрал ей подол, стащил штаны. Насиловал долго, до тех пор, пока была в сознании. Но это не удовлетворило его голод. Отшвырнув женщину в сторону потянулся к другой. Остановиться смог лишь только тогда когда совсем выбился из сил. Сексуальное возбуждение никуда не делось. Первая жена в ужасе смотрела на восставшую плоть мужа. Две другие лежали без движения. Убежать бы, спрятаться. Только вот некуда. Лодка плыла посреди широкой полноводной реки. Муж окончательно сошел с ума. Она лучше всех понимала, что они все обречены. Так лучше быстрая смерть в холодной воде, чем длительные мучения. Мужчина оскалился, поднимаясь со своего места. Подхватив на руки своего ребенка, она выпрыгнула из лодки. Темные воды могучей реки сомкнулись над ее головой, даруя спасение. Мужчина безумным взглядом проводил жену и повернулся к двум оставшимся. Пока не сдохли, их можно пользовать, чем он и занялся.

Глава 18

Город, в котором теперь жила Наташа, не был похож на то, к чему она привыкла. Здесь не было той суеты, которой отличаются современные мегаполисы. Люди не спешат на работу, не шумит транспорт. Только изредка проедет конный. Люди ходят неспешно, завидев знакомых, останавливаются, чтобы поболтать узнать последние новости. Он больше напоминал большую сонную деревню. Все друг друга знали, знали всё друг о друге. Каждое мало-мальское событие обсуждалось чуть ли не целый месяц. Поэтому когда сотник ни стого ни с сего вдруг усилил посты вызвало целую волну предположений. Версий выдвигалось много и все разные. Но время шло, а ничего не случалось, все вновь успокоились, погрузились в состояние блаженной дремы. В один из таких дней к княжескому дому подъехал конный, спешился, кинул поводья подбежавшему пареньку. Лихо взлетел на крыльцо. К нему вышел охранник спросил причину прибытия.

– Я к княжне, с поручением от князя. – Сообщил он.

– Княжна сейчас на огороде, скоро будет. Обожди пока. – Он провел посыльного на кухню, где тому налили мясной похлёбки. – Как только вернётся, позовут.

Посыльный с удовольствием принялся есть, потом развалившись на лавке возле печки задремал.

Наташа и Изга вернулись под вечер уставшие и довольные. День прошел плодотворно. Сегодня убирали раннюю капусту, а на завтра планировали сходить в лес за первой малиной. Дома их встретил охранник и сообщил о посыльном от мужа. Женщины забеспокоились. Мужчину позвали. Тот с поклоном протянул княжне небольшой мешочек.

– Князь просил вас принять от него гостинец.

Наташа взяла протянутый ей подарок.

– На словах просил что-нибудь передать?

– Нет. Сам всё скажет, когда вернётся.

– Как скоро его ждать? – Поинтересовалась княжна.

– Не раньше осени. Дел много. – Сообщил мужчина.

– Жаль, а мы надеялись, что пораньше. – Вступила в разговор Изга. – Она с подозрением смотрела на посыльного. – Что-то я тебя не припомню. Ты из сотни Деяна?

– Нет. – Мужчина слегка замешкался с ответом. – Я в город по делам приехал. Вот князь подарок со мной и передал.

Откланявшись, мужчина скоро удалился, а женщины поднялись наверх. Наташе не терпелось посмотреть, что прислал ей муж. Их отношения были сложные. Князь Михаил не был с ней груб, скорее нежен и предупредителен. И любовник в общем не плохой, но… Наташа его не любила. Мужчина, навязанный ей волей судьбы. Михаил это чувствовал и часто злился на холодность жены. Перед отъездом они немного повздорили и князь уехал не попрощавшись. Это тяготило Наташу, всё же её муж был хороший человек и она не хотела с ним ссориться. Подарок её обрадовал. Это показывало, что он не сердиться на жену, а значит и встреча будет хорошая. Нетерпеливо развязала мешочек и вытряхнула его содержимое на кровать. Свёрток упал и распрямился. Девушка ахнула. Это была меховая почти черная, с серебристым оттенком накидка, подбитая синим шёлком. Девушка взяла мех в руки, провела рукой по ворсу. Мягкий, нежный. Накинула его себе на плечи, покрутились перед зеркалом. Такой красоты она никогда не видела. Что это за мех? Тёплый, лёгкий. Накидка лежала на её плечах, дарила тепло и уют.

– Соболь! – В восторге воскликнула пожилая женщина. – Воистину княжеский подарок! И как идет тебе Наташа.

Брови княжны поползли вверх. Соболь очень дорогой и красивый мех. Еще в древней Руси его носили только очень богатые и знатные люди. Цари, князья и бояре. Действительно царский подарок. Когда Изга ушла, Наташа еще долго крутилась перед зеркалом, рассматривая свое отражение в окружении драгоценного меха. Все девчонки на курсе удавились бы от зависти, если бы могли видеть ее сейчас! А пахнет-то как вкусно. Наташа зарылась лицом в мех, вдыхая аромат каких-то неизвестных ей цветов. Очень тонкий и приятный. Скорее всего, это растительное вещество использовали при выделки шкурок. Мех вызывал постоянное желание его касаться, гладить, играть с ним.

– Надо будет и мужу что-то подарить. – Подумала Наташа. – Такая красота требует ответного подарка.

По воде стелился белый туман, настолько плотный хоть ножом режь. Всё предрассветные звуки тонули в нем как в вате. Лишь слышно как бьётся волна в борт лодки. Если бы Омуль не знал этих мест как свои пять пальцев, давно бы заблудился в тумане. Сегодня он специально встал пораньше, чтобы проверить старые и установить новые садки, а также поставить сеть. Её Омуль плёл целую неделю и сейчас хотел опробовать новое место. Солнце встало над горизонтом, когда закончив свою работу, мужчина направил лодку в обратный путь. Солнечные лучи начали рвать туман на клочья, растворяя его в воздухе. Он стал уже не таким плотным и приподнялся над водой. Поэтому Омуль и увидел тихо выплывающую из тумана большую ладью. Внимательно присмотрелся, неместная, чужая.

– Эй, на лодке, кто такие будете? – Окликнул их Омуль.

В ответ ему никто не ответил. Походу все спали. На свой страх и риск мужчина решил проверить, что это за странные гости пожаловали на их берега. Осторожно подплыл к борту ладьи и подтянулся. С минуту мужчина разглядывал людей находящихся на борту, а затем ужас исказил его лицо. Омуль чуть не упал в воду, когда второпях отталкивался от проклятой лодки. Отплыл от неё подальше, горстями плескал воду себе в лицо, пытаясь успокоиться. Мужчина долго приходил в себя от увиденного, а потом решил, что об этом должен знать сотник. Пусть они решают, что же это такое.

– Что там за шум? – Спросила Наташа, вошедшую в её комнату Изгу. Молодая женщина только что встала, надела платье и расчесывалась, когда снизу послышались громкие мужские голоса.

– Нанче рыбак Омуль засёк на реке чужую ладью. Вот сотник послал проверить, что там такое.

– Понятно. Пойдем завтракать Изга. Сегодня у нас много дел.

Но приступить к делам сразу не получилось. Только лишь они вышли из дома как заметили людей, что направлялись к Водным воротам города. Наташу всегда поражало, как быстро распространялись здесь новости. Вроде посмотришь сонный тихий городок, а как только что-то случается сразу же откуда-то появляется толпа любопытного народа.

– Пойдем, посмотрим, что там случилось. – Потянула Изга Наташу.

– Пойдем. – Согласилась та.

На пристани собрались почти все жители города. Народ шумел строя разные предположения насчёт появления неизвестной лодки. Высказывались сами невероятные версии от нападения кочевников до послания Богов. Увидев, как к толпе подошла княжна, люди расступились, пропуская её вперёд. На берегу уже стояли шаман, сотник и его воины. Туман уже высоко поднялся над рекой, но ещё не совсем рассеялся. Лучи солнца пробивались сквозь него создавая эффект нереальности происходящего. Медленно к пристани подплывали лодки, на буксире ведя большую ладью. Люди застыли в ожидании, разговоры смолкли. Воины выпрыгнули на деревянную пристань, схватившись за толстый канат, потянули ладью к причалу. Сотник и шаман первыми заглянули в лодку. То, что они увидели, им совершенно не понравилось. Лицо сотника побледнело. Он поднял руку вверх и сделал жест, чтобы люди отошли подальше.

– Не приближаться! – Раздался приказ. И обращаясь к шаману спросил. – Что это?

– Мёртвые.

Шаман смотрел на тела, лежащие в лодке. Мужчина и две женщины были мертвы, судя по запаху и цвету кожи уже дня три. Двое детей, лежали на корме, обнявшись. Эти умерли совсем недавно. Скорее всего, вчера вечером или ночью. Судя по одежде, эти люди были из племени кочевников. Но что они делают тут? Лодкой они не могут управлять не умеют. Да и весел не видно. Загадка.

– Похоронить надо бы. – Неуверенно сказал сотник.

Тут подул лёгкий ветерок, принес на берег запах с лодки. Шаман вздрогнул.

– Нет. Нельзя прикасаться к ним. Прикажи принести хвороста и завали ладью. Сожгем их прямо в лодке.

По знаку сотника воины принялись носить хворост и бросать прямо в ладью на мёртвые тела. Потом обрубили канат и оттолкнули лодку от причала. Течение реки подхватило её и понесло прочь от берега. Когда она удалилась на достаточно безопасное расстояние, воины послали вдогонку ладье горящие стрелы. Те впились в борта, несколько попали в хворост и через несколько минут ладья пылала огромным погребальным костром, который всё дальше и дальше удалялся от берега. Люди в молчании стояли и смотрели на это. Потом тихонько стали расходиться, каждый занялся своим делом. Наташа видела, как помрачнел лицом шаман. Как хмурились брови сотника. Есть что-то, о чём они умолчали?

Вечером в зале собрался экстренный совет. Обсуждали утреннее происшествие. Шаман мрачно молчал. Боялся произнести, то слово, после которого всё изменится. Произошло то, о чём его предупредили Боги. Действительно «Чёрное солнце» взошло над их городом.

– Так что же всё таки это было? Спросил один из мужчин, глядя на шамана. – Почему нельзя было похоронить тела. Ладья справная была, пригодилась бы.

– Черная смерть.

Шаман сказал всего лишь только два слова, а эффект получился как от разорвавшейся гранаты. Лица присутствующих побледнели, вытянулись. Все присутствующие прекрасно поняли, что произнёс шаман. История повторялась. Давно в их селениях не было этой болезни. Старики помнили, как вымирали целыми поселениями, умерших хоронить было некому. Страшно!

– Что делать будем? – Задал вопрос совету сотник.

Все молчали. Да и что можно сказать? Лишь шаман после длительного молчания предложил обратиться к Духам предков и Богам за советом. И тут в тишине раздался тихий голос княгини

– Нужно закрыть ворота.