Текст книги "Модистка из другого мира 1. Райская птичка (СИ)"

Автор книги: Антонина Циль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Лариса любила свой стиль и свой возраст. Она многое пережила в жизни и много трудилась, чтобы выкарабкаться из нищеты. Но только пришло время пользоваться плодами «инвестиций» – нате вам!

И ведь ни одного вечернего платья для Лара она в шкафу не оставила. Ни шпилек, ни юбочек, из которых минус пять сантиметров – и это уже пояс. Это грозит перерасти в проблему.

Но как иначе? Платья Лара – пайетки и бретельки с минимумом ткани.

Травмоопасные шпильки-стилеты – орудие пыток.

Украшения – дутые позолоченные побрякушки с кристаллами, реальная цена которым пара медяков, а заоблачная стоимость складывается из раскрученности бренда. Тетушка Лара и то больше понимает в денежных вложениях, предпочитая настоящее золото.

Впрочем, несмотря на то, что у Лара теплый подтон кожи и золото ей идет, массивные украшения будут добавлять ненужный возраст. А вот мелкие цепочки… что-то тонкое с крошечными брызгами драгоценных камешков и жемчуга…

Стилист внутри Ларисы, по правде говоря, приходил в восторг от перспективы приодеть новую себя.

Однако бродить по магазинам (онлайн шоппинг здесь вообще не подходил – драгоценности нужно примерять на кожу, чтобы почувствовать их энергетику) времени не было.

Лариса посвятила остаток вечера себе любимой: приняла ванную с каким-то молочно-белым гелем, сделавшим уставшую после больницы кожу мягкой и увлажненной, положила на лицо теплую маску с дивным ароматом чайной розы. Привела в порядок отросшие ногти (к слову, натуральные, – все искусственное поотлетало еще в госпитале).

В этом мире создатели косметики были настоящими мастерами, а то и волшебниками. Кое-что из огромной коллекции уходовых средств в ванной Лара, очевидно, имело частицы магии.

Скорее всего, их роль была скорее декоративной, чем реальной. Например, пузырьки из пены для ванной норовили оторваться с поверхности, покружить под потолком, опуститься и с мелодичным звоном лопнуть над головой.

Вечер Лариса закончила на балконе с чашкой мятного чая. Если бы не неопределенность ее положения, она оценила бы окружающий ее комфорт на «пять с плюсом».

… Утром Ларису разбудил Даву. Парень покрасил несколько прядок в серебристый цвет. Сочетание снежно-белых с серебряными вкраплениями волос и густо обведенных черным глаз смотрелось невероятно... сексуально.

Накануне Лариса не поленилась и, прежде чем отправить в мусорку стопку гламурных журналов, прочитала в них несколько статей о моде.

Она убедилась, что Лара неслучайно поставила Эмиэля на аватарку индифона – жители этого мира фанатели по эльфам. Правда, тут они именовались альвами.

Внешность многих музыкальных «айдолов», актеров и моделей-мужчин копировала те же узнаваемые черты, что описывались в земном фэнтези: длинные острые уши, прозрачные причудливых оттенков глаза, алые губы, светлые (от золота до серебра) волосы.

Что послужило популярности эльфийской темы в одном отдельно взятом мире, Лариса не понимала. Видимо, у тренда имелся какой-то давний анамнез, с источником в виде культового фильма или книги-бестселлера. Но пришлось признать: сия тенденция придавала моде особый шик и ни с чем не сравнимую утонченность.

Женщин повсеместная тяга ко всему альвийскому тоже затронула. В моде была тонкая кость. Хрупкость и высокий рост подавались как идеалы красоты. Реклама отопластики – изменения формы ушей хирургическим путем, дабы были те длинны и остры – крутилась по всем телеканалам, смотрела со страниц инфотока и журнальных разворотов.

Поэтому Лариса не удивилась, когда Даву привез ее в студию известного фотографа с точно такой же внешностью, как та, что рекламировалась в модных изданиях.

Фотографа звали Рой Эслей. Лара и Даву застали его в момент съемок фотогалереи новой коллекции для агентства Марго.

Казалось, Рой составлял одно целое со своей массивной фотокамерой. Он двигался то стремительно, то плавно, покрикивая на невозмутимую модель. Стоило Ларисе заглянуть в холодные желтые глаза фотографа, она поняла: здесь ей спуску не дадут.

Эслей смотрел на нее снизу вверх, присев на колено перед натурщицей, субтильной девушкой в наряде пантеры, но это Лара почувствовала себя маленькой и ничтожной.

– Явилась? – жестким тоном спросил фотограф. – Мы должны были начать полчаса назад. Теперь жди очереди.

Даву что-то пролепетал о пробках возле здания Главного полицейского управления. С утра там действительно происходило что-то странное, но в новостях пели одну и ту же песню: погода портится, на город идет тайфун.

– Ты меня знаешь, Даву, – проговорил Эслей, поднимаясь с колена. Встав, он оказался выше Ларисы на полголовы. – Мне плевать, что, как и где. Если тебя назначили помогать, выполняй свои обязанности, как надо, и не зли меня. Я в любой момент могу послать Марго куда подальше, и мне ничего за это не будет. Не так, как тем, другим, которые осмеливались пойти против Лорееров.

Даву мелко закивал. Он явно злился, но признавал право фотографа ставить свои условия.

–Ты, – бросил Эслей Ларисе. – На дисплей. Вот в те райские кущи. Девочки, платье, грим.

Ларису переодели в нечто, напоминающее купальник из чешуи. К счастью, он в целом прикрывал наготу. Макияж еще больше вытянул ее и без того лисьи глаза к вискам. На губах, словно запекшаяся кровь, алела помада.

«Райский сад и ассоциации со змеем-искусителем», – догадалась она. Креативщики, видимо, решили совместить образы Женщины и Змея в одном.

Только вместо яблока в местной мифологии присутствовал другой фрукт, похожий на манго. Лара полагалось держать в руках его муляж.

Лариса расположилась в «райских кущах» – нише с настоящими лианами, завитыми вокруг пластикового дерева.

Эслей коротко обрисовал задачу: в центре концепции духов «Непреодолимое Искушение» – обольщение и женские чары. Женщина здесь – хищница. Она всегда получает, что желает. И сейчас она готова встать на тропу войны. Это и нужно передать Лара.

В основе формулы – аромат таноа, экзотического фрукта, очень дорогого натурального афродизиака. Пробник духов будет конденсироваться из страницы, и каждая женщина сможет почувствовать себя Евой.

Лариса меняла позу каждые десять секунд и чувствовала себя ужасно: голой, растерянной и уязвимой. На нее давили яркий свет из софитов и напряженный взгляд Эслея.

Фотограф собрал длинные волосы в низкий хвост, отчего его лицо сделалось еще более хищным и требовательным. Его длинные острые уши подрагивали. Не успела Лариса подивиться качеству отопластики, как Эслей поднялся, недовольно прижал уши и спросил:

– Это все, что ты можешь мне предложить?

– Что? – растерялась Лариса.

– Вот именно, «что»? Мне говорили, что ты звезда, Лара Бэклер, именно поэтому я согласился поработать на Марго. Но я вижу… пустоту. Ты халтуришь. Где эмоции? Я ничего не слышу и не чувствую. Читатели журнала ничего не услышат и не почувствуют.

– У Лара был тяжелый месяц, – вмешался Даву. – Ее пытались…

– Я еще раз повторю, что мне плевать! – Эслей повысил голос. – Если она жива и приперлась сюда сегодня, пусть работает. Иначе валите оба. Я не буду тратить время и силы на вакуум, из которого ничего не зачерпнуть, мне дорога моя репутация.

Лариса вдруг кивнула, поняв, о чем говорит фотограф. Обида, несомненно, имелась, но это были отголоски капризной личности Лара. Эслей был прав: или выкладывайся, или меняй работу.

– Прости, Рой, – хрипло проговорила она. – Я сегодня не в себе. Дай мне несколько минут.

– Три, – кинул фотограф, едва пошевелив яркими губами.

Он надел колпачок на объектив камеры и отошел к столику с кофемашиной.

– Чтоб тебя, – тихо проговорила Лариса, дав волю злости.

– Так лучше, – неожиданно бросил Эслей через плечо, не поворачиваясь. – Я узнаю Лара, которой восхищался на показах. Покажи мне стерву.

«Будет тебе стерва, еще какая, – мрачно повторила Лариса мысленно. – У него глаза на затылке? Сенсоры на ушах?»

Эслей налил себе кофе и бросил помощницам:

– Принесите ей настоящие фрукты. Мне нужен аромат таноа.

Одна из девушек протянула Ларисе спелый мягкий плод пурпурного цвета с тонкой кожицей, через которую, казалось, вот-вот просочится наружу сок.

– Кусай, – велел фотограф, взяв в руки камеру, – сделай так, чтобы я что-то почувствовал. Что-нибудь, кроме скуки.

За годы общения с мужчинами, страстными и не очень, Лариса поняла, что у каждого свой триггер. И то, что их заводит, не остается без внимания и темпераментных женщин, потому что каждая из них в душе мечтает стать соблазнительницей. Вот вам и наживка для потенциальных покупателей продукта, в данном случае – духов.

…Глаза, взгляд из-под ресниц, изгиб тела…

Лариса откусила от «плода желаний», ощутив, как с подбородка по шее на полуобнаженную грудь течет сок. Мякоть была сладкой и ароматной…

…Отклик со стороны фотографа… она почувствовала его так же реально, как ощущала вкус фрукта.

Ее не остановили, только ассистентка принесла влажные салфетки и новый фрукт в крошечной паузе между щелчками фотоаппарата.

Вновь защелкала камера.

…Ева, сжимающая таноа в руке… капли сока, зависшие в кадре…

…Вот она тянется к плоду на дереве, сладострастно изгибаясь…

…Устало прислоняется к стволу, тоскливо глядит на добычу, словно вспомнив: у всего есть цена, одумайся, пока не поздно…

Щелчки камеры прекратились.

– Молодец, Лара Бэклер, мы сработаемся, – из-за режущего глаза софита донесся удовлетворенный голос Эслея. – Перерыв.

Тошнота начала подкатывать к горлу сразу после того, как Лариса укусила фрукт. К концу фотосессии она с трудом сдерживала спазмы.

Нервное – и к гадалке не ходи.

Пришлось признать: Лара – не актриса. Она не умеет отделять роль от себя самой. И она только что прожила маленькую жизнь, которая ей не понравилась. Ее заставили прожить эту жизнь, вот в чем беда.

В туалете ее вывернуло над унитазом. Впору было подумать, что ее опять отравили, Но Лариса и душой, и разумом осознавала: это что-то энергетическое. Гадкое, навязанное, не ее.

Ее предположения тут же подтвердились.

– Ты только что спустила в унитаз мою магию, – холодно проговорил кто-то снаружи кабинки. – Просто тупо выблевала. А я так старался.

Голос был мужской. Пятьдесят процентов насмешки и пятьдесят – легкого удивления. Эслей.

Лара скрипнула зубами. Ее отношение к фотографу сменилось от восхищения до полному неприятию.

– Вообще-то, это женский туалет, – хрипло сказала она, изо всех сил толкнув дверь.

Рой отступил. Он рассматривал Лару с легкой улыбкой на ярких губах. А ей хотелось разбить о его голову унитаз.

Какая-то девушка сунулась было в уборную и с испугом, увидев Эслея, выскочила.

– Ты маг? – спросила Лара, добравшись наконец до ледяной воды.

Во рту было кисло, таноа хоть и отличался приятным вкусом, послевкусие оставлял нездоровое. Нет, как не любила Лариса тропические фрукты, так и не полюбит, даже в другом теле.

– Я альв, – презрительно бросил Эслей. – Мы все маги.

– Ну да, ну да.

Холодная вода была упоительно сладкой. Хотелось засунуть под кран голову. Только от этого легче не станет, жар находился внутри.

– Ты на меня воздействовал, – предположила Лариса. – Подчинял.

Угадала, к собственному удивлению.

– Пытался. Но не подчинить. Хотел тебя… м-м-м… расслабить.

– Ага, конечно.

– Я говорю правду. Всякое бывает, – фотограф пожал плечами. – Пробки, стресс, ссора с бойфрендом… Немного силы – и девочки раскрепощаются. Некоторые отмечают, моя магия сравни легкому… тонизирующему.

– Наркоте типа?

– Опять же, случаи бывают разные, – легко согласился Рой. – Но ты поставила ментальные щиты и сама справилась со скованностью. Кто научил?

– Жизнь, – Лара фыркнула, оторвала кипу салфеток, принялась вытирать лицо и шею.

Золотой грим на висках размазался, но ей было плевать.

Какие еще щиты? Ах да, одна цыганка на рынке в южном городке прицепилась к ней с гаданием. Лариса помнила туман, странное желание подчиняться, а потом злость. Цыганка убежала, поливая Лару бранью и держась за голову.

– Неправильный ответ, – Эслей вдруг стремительно шагнул к Ларисе и слегка наклонился.

Его лицо оказалось совсем близко. Желтые глаза с черными прожилками впились в лицо Лары – ее голову словно сдавило тисками.

Светильник позади фотографа слепил, на кончиках длинных острых ушей Эслея было видно на просвет каждую жилку.

«Уши… настоящие, не пластика, – отстраненно подумала Лариса. – Он действительно не человек».

– Ты опять их ставишь, – прервал затянувшееся молчание альв.

– Что?

– Щиты. Ты зарегистрирована в Реестре магов?

– Понятия не имею, о чем ты…

– Ясно, не зарегистрирована. Вообще-то по закону я обязан на тебя донести, – альв ухмыльнулся. – Но у меня другое предложение. Хочешь, сделаю тебя настоящей звездой?

– А сейчас я какая? – Лара дернула плечом.

– С Марго всегда будешь на коротком поводке. А если взбрыкнешь, потребуешь самостоятельности или совершишь какую-нибудь другую ошибку – она тебя уничтожит. Соглашайся, Лара. Ты же это ненавидишь. Презираешь. Быть пустым местом, красивым пластиковым манекеном… – альв прищелкнул языком. – Представь, сколько похоти льется на тебя каждый раз, когда выходит очередной журнальчик на грани ню, и…

– Хватит! – рявкнула Лара. – Достаточно. А ты можешь предложить что-то другое? Вряд ли. Именно такие, как ты, превращают женщину в объект купли-продажи.

– Возможно, – Эслей наклонил голову к плечу, разглядывая Лару с холодным интересом. – Но спроси меня, о чем я мечтаю. Я отвечу: о том же, что и все фотографы. Отражать настоящую жизнь, настоящую красоту. И смерть, и боль тоже.

– Так ты эстет.

– Все альвы – эстеты. И эмпаты. Но мы любим… разную эстетику, потому иногда интегрируемся в человеческое общество. В танце пылинок в заброшенном доме тоже есть своя эстетика. У нас нет заброшенных домов. Нет болезней и насилия. Наш мир совершенен и… слишком стерилен.

– И тебе нужна муза из грязного человеческого мирка? – Лариса недоверчиво прищурилась.

– Скорее проводник.

– Почему я?

– Объясню позже. Когда поймешь. ЕСЛИ поймешь.

– Иди к черту, – Лариса оттолкнула альва и пошла к двери.

Ей надоела игра в слова, а тщеславие и скрытое презрение фотографа не позволяло принять его слова на веру. Он смотрел вслед, но не пытался ее остановить.

Даву подтвердил, что больше фотосессий с Эслеем Марго не планировала. Чудо, что он вообще согласился. Госпожа Лореер и Рой Эслей никогда не ладили.

Что ж, вот и хорошо. Не придется больше смотреть в эти жуткие ледяные глаза, договаривающее то, что осталось несказанным.

Муза… Красивые слова. Очередная ловушка. Для таких, как Лара, все всегда заканчивается обманом, слишком много в этом мире жадных до красоты мужчин.

… Добравшись домой, Лариса долго отмокала в ванне. И думала. Выводов накопилось несколько, и все оказались неутешительными.

Во-первых, маги тут встречаются чуть ли не на каждом углу, и далеко не все используют силу во благо ближнего своего. Кстати, кажется, у Лара тоже имеются магические способности.

Во-вторых, Эслей прав: мир, в котором Лара спокойно жила (хотя это еще не факт), для Ларисы – грязная канава с ядовитыми помоями.

В-третьих, долго Лариса не продержится – устроит бунт. У нее никогда не получалось молчать и терпеть. Наверное, поэтому все отношения с мужчинами и попытки работать на других заканчивались скандалами.

Высушив волосы, Лариса перечитала договор. Один год отработан. Еще два года рабства. Или неустойка. Тогда придется отдать все, что нажито непосильным трудом. И в этой шутке есть только доля шутки, совсем крошечная – для отмороженных циников.

«Что у нас завтра?» – написала она Даву.

«Примерка. Визит в клинику. Там же интервью. Сежа проинструктирует», – тут же ответил помощник.

Терпимо.

Кажется, телефон пискнул еще раз, когда Лариса пошла на кухню.

– Лара, господин Даву просит вас посмотреть новости, – позвал ее голосовой ассистент. – Там что-то важное. Канал криминальной хроники.

Лариса включила телевизор и нашла нужный канал.

В новостях опять говорили об урагане. Мелькали кадры с островов, уже охваченных стихией. Лариса нашла их на карте в индифоне. Близко, совсем близко.

Она, наконец, осознала реальную угрозу. Ветер уже рвал лианы на балконе, ввинчивался в щели, гудел в кухонной вытяжке. Лара поежилась, раздумывая над тем, как вращающийся дом перенесет удар непогоды. Безопасно ли вообще в нем оставаться?

Но главным событием дня стала неожиданная находка полиции. Детективы, ведущие дело Косаря, обнаружили нору маньяка… и, возможно, его самого. Мертвого.

Кто-то из обитателей района Старой железной дороги, предназначенного под снос, пожаловался на неприятный запах из металлического контейнера, переделанного в дом.

Бродяги и нищие облюбовали там проржавевшие конструкции, оставшиеся с середины прошлого века. Они-то и почувствовали смрад смерти.

В контейнере полиция нашла полуразложившееся мужское тело. Его отправили патологоанатомам. Однако же обстановка в импровизированном жилище поразила полицейских куда больше, чем достаточно заурядная находка.

Его владелец явно жил на широкую ногу, по крайней мере, в последнее время.

Повсюду валялись упаковки от дорогих блюд из элитных ресторанов быстрой доставки.

Стол был завален специфической техникой: индифонами последних моделей с защитой от прослушки, цифровыми часами трехмерного показа, камерами слежения в упаковках и микро-дронами для слежки. Все новое, в упаковках без опознавательных наклеек и чеков.

Компьютер хозяина контейнера (судя по найденным при трупе документам некого Грейдема Зокслера) по навороченности мог сравниться с аналогами из комплектации секретных служб.

Целая коллекция элитных мужских часов, брендовая одежда и просто пачки купюр в спортивной сумке пополнили список находок. Странно, что контейнер не вскрыли местные маргиналы. В таком районе, видимо, никому и в голову не пришло проверять ржавые развалюхи на предмет ценностей.

Зокслер явно готовился к переезду. Лихорадочно. Не успел. Факт смерти от ножевого ранения был налицо и без вскрытия – ковер, на котором лежал труп, и одежда на нем пропитались кровью.

Кто прервал жизнь якобы законопослушного гражданина, бывшего работника метро? Или же он сам решил свести с ней счеты, осознав содеянное, не выдержав мук совести? Об этом в студии новостного канала спорили приглашенные эксперты – судебные психиатры. О личности погибшего они говорили с осторожностью, ссылаясь на испорченные кровью документы покойника. Однако у всех в речи присутствовала надежда, что Зокслер – тот самый убийца.

Основания для надежды у них имелись: одна стена жилища Зокслера была полностью посвящена… деятельности Косаря. Фото девушек. Их ежедневная рутина, расписанная по минутам.

Стену показали мельком, размытую. Ларисе было неприятно думать, что среди заблюренных фото есть и снимки Лара.

«Доска почета» пока отнюдь не доказывала, что Зокслер являлся тем самым маньяком, погубившим нескольких девушек, но полиция надеялась найти улики, подтверждающие если не соответствие, то связь со злодеем.

А еще в ящике стола были найдены таблетки синего цвета с характерным оттиском в виде очертаний дракона.

– Если тело, найденное в районе Старой железной дороги, принадлежит Косарю, – бодро сообщила та самая красивая ведущая (соседка Лара по Лунному комплексу) в конце выпуска, – мир вздохнет с облегчением.

– Полностью согласна, – пробурчала Лариса.

– … Пока не подтверждено, что человек, год назад частично раскрывший свою внешность в инфотоке и объявивший себя Косарем – Грейдем Зокслер. Мы ждем дальнейшей информации от Главного полицейского управления. С вами была Милли Инеер. Увидимся в программе «Доброе утро, Лонхейм». И, пожалуйста, позаботьтесь о себе и близких сегодня ночью. На город надвигается ураган. Не выходите на улицу без необходимости, не…

Лариса пощелкала по другим каналам. Везде показывали примерно одно и то же. Лонхейм готовился к удару стихии. Лариса пока не имела представления, что ей делать, но надеялась на помощь «опекунов».

Она еще раз перебрала в памяти факты о маньяке. И снова что-то не состыковывалось. Если тот мертвый парень – Косарь, откуда у него столько денег? Его деятельность по истреблению «сорняков» носила скорее «альтруистический» характер.

Шантаж близких жертв, которые побоялись обратиться в полицию? Хакерство? Вполне возможно.

Тану прислала фото упакованных в коробки вещей и сообщение:

«Прадажи начались. Ковточка от «Санно», манто с золотыми пугавицами и полу ботинки с мехом от «Клари» проданны, прикинь! Аукцион для поклоников – улетная идея! Лара ты самая умная! Жду дроны для расылки. Деньги и чеки прешлю в прилажение».

Сообщение изобиловало ошибками и смайликами из крутящегося спиральками текста: «моя любимая подруга». Лариса фыркнула, прочитав послание.

Почти через час, словно специально помучив «любимую подругу» ожиданием, Тану перечислила деньги на банковский счет. Восемь тысяч орлов.

Цифры сошлись. Мисти Фэриль, несомненно, сама неплохо наварилась. Лару радовало, что расчет между ними производится по факту продаж.

Лариса сама не понимала, почему возлагает на распродажу такие большие надежды. Ведь у Лара Бэклер имелась кругленькая сумма на счету… Однако Ларису терзали нехорошие предчувствия. Ведь именно столько, по ее подсчетам, потребует компания «Наследие Лорееров» в качестве неустойки, если придется разорвать контракт.

Глава 7

Сежа позвонил, когда Лариса начала всерьез паниковать.

– К тебе уже заходила служба безопасности комплекса? Во всех районах города объявлен красный режим. Собери вещи, еду и жди инструкций.

– Спасибо за предупреждение, – Лара съязвила, не удержалась. – Но я уже взрослая. Насчет вещей сама догадалась.

Сежа многозначительно помолчал. Ясно. В его глазах Лара – прагматичная дурочка. Ничего не поделаешь – плохой анамнез в отношениях с модельерами.

– Ладно, спасибо, Сежа. Привет Даву. Берегите себя.

Как раз после разговора в дверь позвонили. Служба безопасности вывела Ларису из квартиры. Жители Лунного комплекса собирались в подвале, там уже были подготовлены места со спальниками и надувными матрасами.

Постепенно подвал заполнялся. Люди вздрагивали от каждого нового удара стихии. Только дети, усмотрев в происходящем веселое приключение, бегали по гулкому пространству и искали места для игр.

Соседкой Лары по матрасу вскоре стала та самая Милли Инеер, ведущая новостей на канале «Этот день». Молодая женщина успела переодеться и смыть макияж.

В обычной жизни Милли оказалась хрупкой и бледной, но, возможно, она просто очень боялась. Она поздоровалась, развернула матрас и бросила его на пол. Самонадувающийся коврик тихо зашипел, наполняясь воздухом.

– Не волнуйтесь, мистресс, – ободряюще бросил работник комплекса, проходя мимо. – Они развернут дом носом против ветра. Вот увидите, скоро нас перестанет раскачивать. В «Лунном» все предусмотрено, не в первый раз сталкиваемся с ведьминским ураганом.

– Ведьминским ураганом? – удивленно повторила Лариса.

– Раньше люди верили, что это ведьмы вызывают бури, – серьезно проговорила Милли Инеер. Она села, прислонившись к стене, и с тоской оглядывалась по сторонам, вздрагивая, когда дом отзывался на очередной порыв. – Помните «Легенду об унесенной диким драконом»? Мы проходили в школе.

– Да, – пробормотала Лара. – Но смутно.

– Единственный средневековый эпос, который запомнился мне из программы, – меланхолично продолжила мистресс Инеер. – Нас даже водили на экскурсию, показывали постоялый двор на холмах, в котором якобы началась история. Там до сих пор гостиница, удивительно. Так вот, несколько раз в год, обычно осенью или зимой, ведьмы собираются на шабаш и накрывают Лонхейм своей черной, запретной магией. Тогда на город обрушивается ураган или снежная буря. Или туман, в котором мелькают странные тени. Так колдуньи разыскивают нужных им людей, навевают проклятия, воруют детей и находят новые источники денег и влияния. Они ничего не боятся. Ведь…

– …ураган скроет магические эманации, – кто-то, стоявший у Лары за спиной, договорил за Милли Инеер. —И ведьмы всегда будут процветать за счет своих темных практик.Цитата из «Книги Вечных сфер», последний экземпляр хранится в Музее магических искусств.

Лариса обернулась. Ситуация показалась ей до боли знакомой – за ней возвышался Тейн Танроу собственной персоной, кузен Марго и мистер Скарамуш. Только в этот раз глаза его не улыбались – они были холодны и серьезны.

– Мисти Бэклер, госпожа Инеер, – маг светски поклонился.

– Господин Танроу, – равнодушно отозвалась телеведущая, скосив на мужчину взгляд. – Какими судьбами в «Лунном»? Обнаружили утечку магии? Или это действительно ведьмы безобразничают? Намерены их приструнить?

В голосе мистресс Инеер не было неприязни, но и особого дружелюбия не наблюдалось. Очевидно, звезда новостного канала уже сталкивалась с Танроу по его странной работе.

– Что-то в этом роде, – кивнул аудитор магии, не уточнив, к какому из вопросов относится его уклончивый ответ.

В его глазах промелькнуло какое-то… напряжение, из-за чего Ларисе подумалось, что Милли Инеер могла и угадать. Но… нет, бред какой-то!

– Господин Танроу, вы это серьезно? – не выдержала Лара. – Ведьмы?

– Никто так и не доказал, что ураганы носят природный характер. И таких выплесков стихийной магии почему-то не происходит весной, когда начинается сезон ветров. Рад встрече, мисти Бэклер. Жаль, что мы снова пересекаемся в тревожных обстоятельствах. С вами все в порядке? Я слышал про Косаря. Дайте боги, чтобы это был он, тот труп.

– Нас всех бы это устроило, – сказала Милли Инеер. – Он говорил гадкие вещи о нашем телеканале. А потом… Мисти Лара, вы родились под счастливой звездой – вы живы. Моей коллеге повезло меньше.

Телеведущая прикрыла глаза. Лариса вспомнила, что одной из жертв Косаря стала девушка-корреспондент с новостного канала. Поэтому «Этот день» так подробно обозревал ход следствия по делу маньяка с самого начала.

– Мы проверяем все магические явления, – Танроу, видимо, решил все-таки объяснить появление в «Лунном». – Рутинное мероприятие. Только что я побывал на крыше дома, и хочу уверить, все жители комплекса в безопасности. Тревожиться не о чем. Скорее всего, утром вам разрешат вернуться в квартиры.

Милли не ответила, Лариса кивнула. Возражать не было сил. Однако эта странная тошнота, что поднялась к горлу…

Магическое воздействие, как в случае с Роем Эслеем? Танроу – подведомственный маг. Наверняка он способен и не на такое. А уж успокоить обитателей «Лунного» магией ему сам бог велел… или боги. Вот только это с большой вероятностью свидетельствует о том, что ситуация намного серьезнее, чем сообщают официальные источники.

Пришли и другие мысли. Разве Марго не запретила двоюродному братцу общаться с Лара Бэклер? Разве Скарамуш не обещал кузине держаться подальше от звезды «Райских птичек», как он там выразился… «кукольной девочки». Зачем Танроу вообще заговорил? Шел бы мимо…

И снова на нем глухая водолазка под горло, джинсы и легкий пиджак. Даже ремень, простой, с тиснением, говорит о достатке. К чему наследнику старого рода мотаться по ночам на проверки, подвергать жизнь опасности? На кой черт ему вообще работать?

Танроу смотрел на Ларису, словно хотел что-то сказать, но подбирал слова. Его позвали. Он попрощался и ушел, не оглядываясь. По дороге к выходу из подвала маг останавливался у матрасов и что-то спрашивал. Ответы он записывал в индифон.

Тошнота тут же прошла.

– Странный тип, – проворчала Лара.

Ее желудок отозвался согласным бурчанием. Поужинать она не успела, поэтому в животе посасывало.

Лариса принялась выкладывать контейнеры из пакета и раскладывать их на салфетке рядом с матрасом. У Лара не оказалось приличного рюкзака или обычной объемной сумки, пришлось запихнуть содержимое холодильника в пакет из-под мусора.

Многие вынужденные переселенцы в подвал, немного успокоившись и освоившись, тоже подкрепляли силы. По помещению растекались аппетитные запахи.

Дети, наконец, угомонились, занявшись вкусностями. Некоторые уже спали, подкрепившись.

Работники круглосуточного супермаркета развозили еду тем, кто не успел позаботиться о перекусе.

Продукты, которые вряд ли пережили бы ночь без холодильника (всю мощность генераторов направили в подвал и на поддержание функции управления дома), раздавались бесплатно. Ларисе достались йогурты, бутылка морса без консервантов, корзиночка нежной малины и фермерская колбаса с базиликом.

Милли Инеер продолжала безучастно сидеть у стены.

– Давайте перекусим, – позвала ее Лариса.

– Спасибо. Извините, не хочу, – отозвалась телеведущая. – Поэтому не стала брать с собой продукты. Мужа вызвали на работу, он врач. В нашей семье он кормит меня, а не наоборот. У меня такая реакция на стресс – перестаю есть.

– А я наоборот, – призналась Лара. – В любой непонятной ситуации я… жру, простите. Помогает, честно. Но… – она похлопала себя по животу, – последствия...

Милли улыбнулась шутке:

– Лучше так, чем как я. Стоит понервничать, студийные пиджаки начинают висеть, как на вешалке. Даже видеокамера не спасает, хотя обычно прибавляет три – четыре килограмма.

– У вас в договоре тоже прописан вес? – заинтересовалась Лариса, складывая бутерброды с разными начинками.

– Шаг в одну или другую сторону – и ты вольная птица. Поэтому девочки морят себя диетами.

– Несправедливо. И опасно. Чем дальше в диеты, тем больше неконтролируемых факторов. Мы, женщины, и так под постоянным давлением. В результате выходим на пенсию с разрушенным здоровьем.

– Согласна. Мне вот сложно набрать вес. Начинаю нервничать уже из-за его потери – и снова худею, замкнутый круг. Охотно забрала бы у кого-нибудь пару килограмм.

– И все же… – Лариса оглядела импровизированный стол. Получилось неплохо: свежее масло, молодой сыр, органическая колбаска, оливки, фрукты и упаковка зелени – почти пикник. – Поешьте малины. Витамины. Черешня тоже неплохо выглядит, хотя сейчас не сезон. Обычно я не ем несезонные фрукты, но в нынешних обстоятельствах…

– Их выращивают магией, по специальной лицензии. Фрукты и овощи. Они достаточно вкусны и питательны. Старшее поколение никак не может привыкнуть, во времена моей бабушки никому бы и в голову не пришло тратить волшебство на баклажаны.

Милли все же пересела поближе к «столу» и даже взяла бутерброд. Она ела скорее из вежливости, медленно жуя и запивая морсом.

– Вы отлично выглядите, но худеть действительно не надо, – без тени льстивости сказала ей Лариса. – Стиль у вас просто бесподобен.

– Меня одевают в студии.

– Я не о рабочей одежде. Несколько раз наблюдала вас в обычной жизни. В супермаркете, в лифте, во дворе.

– И что вы скажете о моем стиле? – телеведущая заинтересованно наклонила голову к плечу. – Помимо того, что он неплох. Так ли он безупречен, на ваш взгляд?