Текст книги "Нарцисс, Звезда и Ветер (СИ)"

Автор книги: Антонина Бересклет (Клименкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ты ошибаться… тьфу! Ты ошибаешься, о разбойник! – возразила она горячо. – Рюзгар мой защитник, не он хочет меня убить!

– О нет, наивный дева, – покачал головой Кара-Курт. – Это ты не есть прав. Ты есть обманут. О, несчастный дева! Но теперь я обещать, что в целость буду привозить тебя в город, отдавать в бережный руки мой добрый визирь Аль-Аслан…

Однако тут атамана прервали: разбойники привели еще одного пленника. Пояснили, что тот околачивался поблизости и потому поймать его не составило труда – едва ль не сам напросился. Правда, они умолчали о том, что за свою свободу Черная Смерть взял неплохую цену в виде десятерых противников крепко побитых и семерых неплохо порезанных.

Конечно, это был Зариф, кто же еще. Связанного, его заставили опуститься на колени перед атаманом, то есть плечом к плечу с принцессой. Дева сразу же стала активно выражать свое недовольство оскорбительным соседством: фыркала, пыталась пихнуть своего неудачливого убийцу локтем. И мстительно объявила атаману:

– Вот! Это он пытался меня отправить на Небеса! Если б не Рюзгар!..

– Ты помолчать, дева, – отмахнулся от нее Кара-Курт, отбросивший свои ухмылки и шуточки. Очень внимательно он оглядел нового пленника, буравящего взглядом землю из-за стыда за свой позор. Атаман осторожно прикоснулся к его подбородку, прикрытому маской, заставил поднять голову и взглянуть себе в глаза: – О, кто же я видеть! Сам Нарцисс, прекрасный цветок из халифский сад. Любимый любовник наш повелитель.

У Рюзгара сердце сладко сжалось, стоило увидеть, как в бессильной ярости сверкнула зелень очей, прежде чем потухнуть под тенью ресниц.

– Любовник? – уловила ключевое слово Нилюфер. Взъярилась оскорбленной кошкой: – Так вот почему он решил от меня избавиться! Из ревности! Ах, ты ж ариманов пёс! Ах, ты ж хвост шайтана! Джиннова вонючая задница, вот ты кто!

Даже Кара-Курт был изумлен тем, как может ругаться благородная дева. Он брезгливо помахал рукой, и один из разбойников поспешил заткнуть принцессе рот, просто зажал ладонью. Но и лишенная возможности изрыгать проклятия, она не сдавалась, мотала головой и сердито мычала.

Между тем атаман еще не закончил разговор с мрачным пленником:

– Какая удача для я: я теперь иметь не только принцесса, но и принц! Вах, какой радость! Просто сердце петь от счастья. И для ты это тоже удача, Нарцисс, – сказал Кара-Курт, обращаясь к Зарифу. – Ты ведь теперь понимать, правда? Если б ты убивать по глупость этот милый дева, разве Зарыватель оставлять тебя живой? Как ты думать?

Рюзгар уж не стал встревать и поправлять, хотя больше всего на свете он ненавидел, когда коверкают его кличку, честно заработанную многолетней придворной службой.

– Вах, какой же вы все глупый! Ну, дева это простителен, ведь она есть юный баба, ей положен быть глупый, – рассуждал Кара-Курт, вышагивая перед пленниками. – Но ты-то! Нарцисс? Как ты позволить, чтоб халиф так ты обманывать! Какой же ты глупый. Один халиф хитрый, а вы все глупый!!! – объявил атаман, обведя пленников указующим перстом. И еще ниже склонивший голову Зариф был склонен в этом с ним согласиться.

– Но ничего, – утешил их Кара-Курт. – Мой господин Аль-Аслан ваш жизни сохранять. Он не позволить быть война между ваши два страны! Как бы халиф ни хотеть ваш родители между ними ссорить из-за ваша глупая смерть. Тем более я сам не хотеть, чтобы погибать два самый красивый под солнце цветки: Черный Нарцисс и Белый Лилия!

Кара-Курт по-хозяйски сдернул с лица Зарифа платок. И Рюзгар застонал, не сознавая, что стонет в голос. Реальность оказалась прекрасней, чем его фантазии: и скулы, и подбородок, и чувственные губы – краше любой мечты! Однако Рюзгар твердо решил, что от легкой юношеской щетины и от нежных усиков над верхней губой он заставит Нарцисса избавиться при первом же удобном случае.

Закапыватель не сразу заметил, что на его стон обратили внимание все, даже разбойники повернули головы.

– Что? – изобразил Рюзгар невинное выражение, которое на физиономии палача смотрелось страшнее любой хмурости и злобности. – Веревки тугие, в кожу впились. Больно же!

Пока все отвлеклись на него, принцесса воспользовалась моментом – и укусила державшего ее разбойника за мозолистые пальцы. Она не собиралась восхищаться красотой своего несостоявшегося убийцы! Наоборот, при виде его идеальных черт в ней всколыхнулась ответная волна ревности. Принц – ну надо же! Любовник ее жениха собственной персоной! Пусть даже она сама не желала этого брака, но оскорбительно же всё-таки!!!

Укушенный разбойник взвыл. И Нилюфер, сбросив с запястий веревки, накинулась с кулаками на Зарифа, сопровождая беспорядочные удары громкой яростной руганью базарной торговки.

– Шайтан вы за ноги! – заорал в возмущении Кара-Курт на своих разбойников. – Почему дева не связанный?!

– Мы ее связывали! – покаялись разбойники. – Но она запищала, что ей больно, и пришлось ослабить узел! Это ж дева, а мы дев связывать правильно не умеем! Страшно, вдруг косточки переломятся?! Тем более нежная принцесса!

– Вокруг мой одни идиоты! – возвел очи к небу атаман.

В итоге Нилюфер еле оттащили от изваленного в пыли Зарифа, ставшего теперь уж не Черной Смертью, а совершенно серой и пуще прежнего бледной. Переживавший за него больше всех Рюзгар вздохнул с облегчением: Нарцисс от вспышки девичьего бешенства не сильно пострадал. Она ему даже лицо не расцарапала против бабского обычая – наверное, потому что он, опешив, совершенно не сопротивлялся.

Ярость в сердце принцессы угасла так же внезапно, как вспыхнула. Нилюфер села прямо на землю и разрыдалась. Громко, со вкусом, с подвываниями, с соплями и ручьем слез по грязным щекам. Уж что-что, а деву учить рыдать не надо, это умение врожденное. Тем более необходимое для нежной капризной принцессы.

Кара-Курт от ее немелодичного разобиженного воя уши закрыл руками. И приказал отправить ее к бабам, чтобы успокоили.

Выяснилось, что лагерь разбойников был разбит совсем рядом: несколько больших общих палаток, шатер для атамана, загончик для лошадей да ручей в двух шагах. Что еще для кочевой жизни нужно?

Уставшую от собственного рёва принцессу больше не связывали. Ее отвели к женщинам разбойников, коих оказалось не так уж мало. Те как раз были заняты готовкой: кухня располагалась под простым навесом – два закопченных котла над трескучими кострами.

Поахав и поохав над несчастной девой, женщины определили ее резать лук. Всё равно слезами умывается, так хоть будет уважительная причина носом хлюпать. А то, что замуж не по своей воле идет – то разве ж горе? За халифа ведь, не за нищего какого-то отдают!

Нилюфер словам утешения кивала, за ласку и понимание вежливо благодарила. И помочь не отказалась. Благо никто не заметил, что вместо того, чтобы порезать лук выданным кухонным ножом, принцесса кромсает овощ кинжалом. Кинжал Нилюфер заранее украла у Зарифа, ради чего собственно на парня и накинулась. Она прекрасно знала, что лезвие сдобрено сильнейшим сонным зельем – сама видела, как чуть-чуть поцарапанные охранники беспробудно дрыхли, и ничем тот сладкий сон невозможно было нарушить.

Правда, чтобы затея не сорвалась на корню, пришлось принцессе еще дважды устроить показательную истерику: сначала убежала проклинать обманщика Рюзгара. Заодно выяснила, что бывшего палача предусмотрительно посадили в деревянные колодки с хитрым железным замком, так что самой Нилюфер его не вытащить, как ни старайся. Но зато стало ясно, что Рюзгара кормить никто не собирается, следовательно отравиться сонным ядом ему не грозит.

Сбегала она и к Зарифу. Прокляла его до седьмого колена, очень громко, а сама неприметно сложила пальцы в фигу, чтобы не сбылось. Нарцисс только морщился от ее воплей, ибо в ушах звенело. Шлявшиеся неподалеку и бдившие разбойники весело хрюкали и гоготали: разборки невесты и любовника! К великому облегчению для Нилюфер, атаман не стал сажать Зарифа в колодки, наградив пленника ошейником и цепью, руки великодушно оставив свободными. Нилюфер слышала распоряжение Кара-Курта, чтобы, мол, принца и принцессу кормить досыта и обходиться вежливо. Поэтому пришлось ей вцепиться своему сопернику в черную косу и под видимостью вновь затеянной драки шепнуть ему на ухо, чтобы к пище не притрагивался.

Так и вышло по ее плану: вылизав котлы дочиста, насытившись, вся банда расползлась спать. И хоть в трубы труби – просыпаться не желали.

Не особо таясь, Нилюфер прокралась к Зарифу. Тот сидел в своем уголке угрюмый, из темноты глазами сверкая. Принцессу встретил молчанием, хоть она и принесла ключик от ошейника, украденный из связки на поясе храпящего Кара-Курта.

Принцесса шепотом поторопила пленника, ибо она понятия не имела, сколько времени продлится действие сонного зелья.

Однако Нарцисс не спешил подставлять ей свою шею, чтобы разомкнула оковы.

– Зачем ты меня освобождаешь, дева? – спросил он с подозрением. – Или забыла, что я желал твоей смерти?

– У меня хорошая память, не жалуюсь, – буркнула Нилюфер. Присела перед ним на колени, ухватила упрямца за косу, нагнула к себе, так что он уткнулся лицом ей в высокую грудь прямо между дынек, и принялась искать в темноте замочную скважину на ошейнике.

– Зачем же тогда? – задавленно прогнусавил Зариф, однако не делая попыток помешать ее копошению.

– Я не смогу убежать в одиночку, – пояснила очевидное принцесса. – Мне нужен Рюзгар. Но я не смогу его вытащить без твоей помощи. Помоги мне! Или ты хочешь остаться, чтобы тебя отвезли к визирю, а тот бы продал тебя обратно халифу? Хочешь, чтобы все узнали, что ты собирался убить законную невесту правителя?

– Тебя ждала не свадьба, – возразил Нарцисс, растирая освобожденную шею ладонью. – Твоих родителей обманули, пообещав сделать тебя женой. Но ты стала бы очередной наложницей в гареме, только и всего.

– Мне это известно, – перебила она, сердито засопев. – Но ты так говоришь, будто ты сам чем-то лучше меня! Принц из побежденной страны, что сдался на милость победителю.

– Нас не победили! – не сдержался Зариф. – Мы заключили мир на обоюдовыгодных условиях.

– И поэтому ты тоже отдался халифу душой и телом – к обоюдному удовольствию! – съехидничала Нилюфер.

– Уж кто бы говорил, принцесса порабощенного края, – вернул шпильку Нарцисс.

– Мы тоже не сдавались, у нас тоже мирный договор о дружбе и выгодной торговле, – объявила Нилюфер.

– Торговля принцессами в том числе? – прибавил укол Зариф.

– Я хотя бы женщина, – поставила жирную точку в бессмысленном споре Нилюфер, поджала губы. – Я могла надеяться, что подарю халифу наследника и в будущем смогу сделаться матерью правителя. А ты на что пошел? Ты предал свою страну, позволив себе влюбиться. Вполне возможно, – она хмыкнула в наигранном веселье, – что один из моих сыновей от твоего возлюбленного халифа мог бы стать твоим преемником, ведь Сефев не позволил бы тебе завести жену, как подобает настоящему мужчине. Зато с моей помощью три страны стали бы единым целым без всякой войны.

– Он больше не мой… – тихо отозвался Зариф, но не сумел заставить себя выговорить то самое слово. Вздохнул: – Возможно, ты права. Так было бы, если бы я всё не испортил. Не потерял бы разум от ревности и обиды.

– Я прощаю тебя, – с улыбкой сказала Нилюфер.

– Я не просил твоего прощения, – дернул плечом Нарцисс. Однако негромко добавил: – Спасибо.

– Помоги мне избежать навязанной участи! – попросила Нилюфер. – Я не желаю быть наложницей. Пойми, я не встану между тобой и Сефевом, если ты поможешь мне сбежать!

– Тебе никуда не деться, – покачал головой Зариф.

– Я не буду делить постель с халифом! – горячо объявила принцесса. – Чем я могу доказать свои слова, чтобы ты мне поверил? Что мне предложить тебе в обмен на твою помощь? Хочешь, забери мою невинность! Лишившись девственности, я потеряю всякую цену. Лекарки с позором вышвырнут меня из гарема, халиф даже издали меня не увидит!

– Ты понимаешь, каким скандалом это обернется? – ужаснулся Зариф. – Твой позор дорого встанет твоему отцу.

– Мне наплевать! Почему я должна заботиться о благе моего отца, если он ни во что не ставил жизнь и счастье своей дочери?!

– Тише.

– Прости. Так… ты согласен? – с надеждой придвинулась еще ближе Нилюфер. – Ты возьмешь меня? Моя девичья честь – единственное богатство, что у меня осталось.

Она подкрепила свои слова, расстегнув одежду. Она сама взяла за руки своего несостоявшегося убийцу – и положила себе на груди, чтобы он смог ощутить всю их тяжесть и сочную привлекательность.

– Да я лучше под Рюзгара лягу, – пробормотал Зариф, брезгливо убрав ладони от ее сокровищ.

Нилюфер эти его слова не покоробили, наоборот, она улыбалась, торопливо приводя одежду в порядок:

– Значит, договорились! Ты получишь мою невинность.

– Я не торговец, чтобы со мной расплачиваться по счетам, – отрезал Зариф.

Но принцесса уже считала спор выигранным. Она поднялась и кинула ему в руки ключ от колодок Закапывателя:

– Я буду ждать вас возле ручья. Я позабочусь о лошадях, а ты позаботься о нашем охраннике.

– Он убийца! Палач! – напомнил ей, приглушив голос, Нарцисс.

– Я не слепая, – фыркнула Нилюфер. – Я вижу, как он на тебя смотрит. Или ты его боишься?

Даже в темноте было понятно, что Нарцисс смущенно покраснел.

___________

Приближение своих спутников Нилюфер услышала издалека: они сцепились в перепалке, едва переступив границу лагеря, и, кажется, вообще не помышляли сдерживать голоса. Хорошо, что сонное зелье исправно продолжало действовать, и над ставкой разбойников стоял дружный громкий храп, перекрывавший все прочие звуки.

– Я помог тебе освободиться? Всё! Больше я тебе ничего не должен! Не требуй от меня ничего!

– Зариф, солнце моего лета, я не смею ничего требовать! Лишь не прогоняй меня прочь! Не жизнь мне будет без света твоих очей! Сефев меня ведь за тобой послал.

– За мной? Я-то думал, ты послан за Нилюфер.

– Зачем за нею посылать, если доставить принцессу забота отдающей стороны, а не принимающей? Они сами хотели мира, они сами назначили цену. Нет, Сефев нанял меня из-за тебя! Я искал тебя повсюду!

– В борделях в первую очередь? – съязвил Зариф.

– Вдруг тебя похитили? Я был обязан проверить везде! – нашелся Рюзгар. – Сам халиф приказал мне перевернуть весь мир вверх дном! Ты пропал без следа, без вести – как тут не всполошиться, не потерять разум от беспокойства?

– С чего бы это ему терять разум? Он сам прогнал меня прочь!

– Не прогнал, а отослал – к тебе на родину, в твой отчий дом, – справедливости ради заметил Рюзгар.

– Я не собираюсь, как отвергнутая девица, возвращаться в родительский дом, сидеть там взаперти и ждать, когда мой ветреный возлюбленный соизволит вспомнить обо мне от скуки. Он даже ни словом не обмолвился о запланированной женитьбе! Что ты думаешь об этом, Закапыватель?

– Твой возлюбленный побоялся, что ты взбесишься от ревности и решишь избавиться от соперницы.

– Или он именно на это и рассчитывал? – ядовито поинтересовался Нарцисс. – Он хотел, чтобы я сошел с ума от обиды и убил его невесту? Этим я развязал бы войну между двумя нашими странами! А Сефев всё равно остался бы в выигрыше: ведь в таком случае наши с Нилюфер родители никогда не подумали бы объединиться против его власти. Ты понимаешь, Рюзгар? В итоге он бы легко подмял под себя два королевства, разоренные и ослабленные враждой, устроенной по его собственному плану!

– Ты прав, Нарцисс, – покладисто согласился Закапыватель. – Именно поэтому твой возлюбленный халиф держал тебя в неведении. Он знал, что ты сам всё разузнаешь о его союзе с Нилюфер. И он был более чем уверен в твоей любви к нему. В твоей ревности.

Между тем они достигли ручья, где поджидала Нилюфер с тремя оседланными и навьюченными лошадями. Рюзгар даже присвистнул, быстро проверив сумки и найдя там недельный запас провизии и вино в бурдюках. Отменное вино, награбленное разбойниками у богатых купцов.

– Сефев ведь не вернуть меня приказал?

Вопрос заставил Рюзгара помедлить, он не вскочил в седло, остановившись подле выбранной лошади, самой рослой из трех.

– Мне приказано убить вас. Обоих.

Услышав признание, Нилюфер лишь легкомысленно фыркнула. И почти ловко забралась в седло, даже не пришлось просить помощи у мужчин, чтобы подсадили.

– Если бы ты не смог убить деву… А ты не смог бы, – возразил Рюзгар, жестом попросив промолчать Зарифа, оскорбленного обвинением в трусости. – Всё во дворце знают, куда ты улетел, пылая жаждой мщения. Поэтому весть о смерти принцессы ни для кого не стала бы неожиданностью. Я же… Пытаясь защитить невесту халифа, я смертельно ранил бы тебя, мой прекрасный Нарцисс.

– Ведь ты палач старого визиря, – кивнул Зариф. – Тебе такое поручение не в тягость.

Рюзгар болезненно улыбнулся в ответ, покачал головой:

– Ты не знаешь, Нарцисс, каких усилий мне стоило заполучить этот заказ.

– Чтобы заслужить доверие халифа и сохранить свою кровавую должность? – прищурился Зариф.

– Дурак! – припечатала с высоты Нилюфер. – Я же сказала: Рюзгар будет нас охранять до последней капли своей крови. Довольно разговоров, нам нужно ехать!

___________

Спустя час, когда притомившиеся лошади перешли с галопа на рысь, а затем вовсе пошли шагом, Зариф раздраженно обернулся к двоим всадникам, не желающим от него отставать:

– Я не помню, чтобы я предлагал вам ехать за мной! Разве мир настолько мал, что нет других дорог?

– Для меня больше нет иных дорог во всём мире, – отозвался Рюзгар. – Отныне мой путь повсюду следовать за тобой, Нарцисс. Даже если ты отправишься в подземный мир, полный огня и чудовищ, я не убоюсь и спущусь вместе…

– А мне ты должен! – перебила поэта-палача Нилюфер.

– Я не помню за собой никакого долга, – передернул плечами Зариф.

– Значит, у тебя скверная память, – заявила принцесса. – Ты обещал лишить меня девственности. И я не отстану от тебя, пока ты этого не сделаешь.

Рюзгар хрюкнул смешком, приметив, как Зариф ударил лошадь каблуками, чтобы пусть хоть на пару шагов, но отойти подальше от упорной девы.

– Неблагодарная! Я подарил тебе жизнь, а ты что-то от меня требуешь? – справедливо возмутился Нарцисс.

– Рюзгар, – обратилась к палачу принцесса, – как терпел халиф такого полоумного рядом с собой? У него голова, что решето! Во-первых, жизнь мне подарили родители. Во-вторых, когда он сидел пойманный и связанный, он сам умолял меня о помощи. И я согласилась его вызволить при условии, что он исполнит мою просьбу.

– Не было этого! – не удержался от возгласа Зариф.

– И ты попросила его лишить тебя невинности? – деловито уточнил Рюзгар, не поведя бровью на пылающего гневом принца и не удивляясь околесице, что городила принцесса. – Прости, но зачем? Ведь тогда ты не сможешь выйти замуж не то что за халифа – последний нищий не захочет тебя взять к себе в дом, обесчещенную.

– Ну и что? – беззаботно отмахнулась Нилюфер. – Зато я буду совершенно свободна.

– Ты окажешься в борделе, – ядовито предрек Зариф.

– Лучше быть свободной в борделе, чем рабыней при муже! – парировала принцесса.

– Кстати о борделях! – вскинулся Рюзгар. – О, солнце моей души! О, зеница моего глаза!.. Эй, Зариф, я к тебе обращаюсь.

– Что тебе еще? – соизволил оглянуться в седле Нарцисс.

– Сделай милость, скажи нам, куда всё-таки ты держишь путь?

– Какая разница? – уныло отозвался Зариф. И спутникам стало ясно, что в расстроенных чувствах принц сам не знает, куда идет его лошадь.

– Если тебе безразлично направление, о, роза моих грёз, – сказал Рюзгар, – то почему бы нам не свернуть вон за той рощицей направо. Здесь неподалеку есть маленький городок, как обогнем холм – сразу увидим. А в том городке есть премиленький особнячок на окраине, где можно будет с удобством отдохнуть, вкусно покушать и сладко выспаться.

– Ты имеешь в виду бордель? – со смешком догадалась Нилюфер.

– Мужской бордель? – с ноткой презрения уточнил Зариф.

– Вполне приличное, чистое заведение, – заверил Рюзгар. – Одно из нескольких, мне принадлежащих. Я ведь не собирался всю жизнь работать палачом. Надо было заранее позаботиться, чем обеспечивать себе безбедную старость.

3

___________

Рюзгар не привирал, в борделе действительно оказалось уютно. Точнее, ничто не напоминало о том, что путешественники попали именно в бордель. Это был просторный особняк, окруженный цветущим садом. Три этажа, добротная, дорогая отделка изнутри. Всё выполнено со вкусом. Вернее, всё то, что можно было увидеть, не заглядывая в отдельные спальни, где красавцы принимали своих гостей. Впрочем, в тех помещениях, куда с почетом проводили Рюзгара и его спутников, клиенты не появлялись никогда. Это были особые, хозяйские апартаменты, хранящие печать изыска и даже роскоши. И в этом крыле здания оказалось достаточно комнат, чтобы все трое смогли разбрестись в разные стороны в сопровождении услужливых слуг, чтобы спокойно привести себя в порядок, равно как отдохнуть от компании своих странных спутников и привести в порядок собственные мысли.

Тот небольшой мраморный бассейн, в котором купался Зариф, показался принцу действительно роскошным. И дело не в том, что ему не доводилось видеть бассейны более просторные – напротив, во дворцах, где он жил прежде, эта купель сошла бы лишь для приближенных слуг, не для господ. Однако Зариф уже так давно не нежился в тепловатой воде, пронизанной ароматами драгоценных масел. Он так давно не мыл свои роскошные волосы хорошим мылом. Он гнался за убийством принцессы, а себя, избалованного, изнеженного, загнал в черное тело, едва вправду не превратившись в Черную Смерть – бледное подобие самого себя.

Нарцисс насладился купанием, позволив своему телу блаженствовать. И в рассеянной задумчивости не заметил, что… Как-то так вышло по привычке, но он так же приготовил себя к любовной близости, как прежде каждый вечер готовился к встрече с халифом. Вот только с возлюбленным он больше никогда не увидится. И даже если суждено им столкнуться, то об утехах страсти уж точно речи быть не может. Больше не может…

Эти мрачные размышления навеяли на Зарифа черную тоску. Щеки раскраснелись: он приготовил свое тело, но отдаться некому! Какой позор и стыд.

Зариф вновь окунулся в воду с головой и сидел в бассейне под струями льющейся сверху воды до тех пор, пока последние пузырьки воздуха не вырвались из его горла.

Он прекрасно слышал, о чем в дороге говорили палач и принцесса. Пусть они переговаривались негромко, однако и не шептались, не таились, не боялись, что их слова донесутся до его слуха. При этом говорили они в первую очередь о нем самом:

– …Ты ведь его давно для себя заприметил, – заметила догадливая принцесса.

– Я видел его лишь однажды, – признался Рюзгар. Он был благодарен Нилюфер за возможность откровенности. – В тот день меня вызвали ради очередного грязного дельца моего покойного хозяина. Черный Нарцисс тогда стоял в тени трона халифа. Загадочный, он притягивал взгляд. Я не видел его лица, он был закутан тончайшим черным покрывалом, непрозрачным для нескромных взоров. Даже глаз его было не различить за вуалью. Лишь кончик косы виднелся из-под кромки покрывала, вплетенная шелковая лента с ниткой жемчужного бисера, небрежно распустившийся бант. Я боролся с собой всю аудиенцию, хотелось подсказать ему, чтобы подвязал ослабший узел, иначе мог сам же наступить туфлей на ленту.

– Не сказал? – заулыбалась Нилюфер.

– Не посмел, – сокрушенно уронил голову на грудь Рюзгар.

– Наверное, ты очень пристально тогда на него пялился. Похоже, в тот день он тоже тебя запомнил, – сказала принцесса. – Значит, поэтому, когда тебе велели найти его, ты первый делом рванул в бордель? Не ради своей хозяйской проверки или для того, чтобы забрать причитающуюся прибыль. Тебя просто похоть обуяла, да? При мыслях о том, что вскоре вожделенное тело прекрасного принца окажется всецело в твоих руках. Полностью в твоем распоряжении!

– Да, – горестно вздохнул Рюзгар. В одно короткое слово он умудрился вложить всю неизбывную страсть и несбыточную мечту, давно гложущую его, казалось бы, черствое сердце палача.

Зариф, в этот момент откровения ехавший впереди, выпрямился в седле, точно меч проглотил. И ни за что на свете он не пожелал бы оглянуться, чтобы встретиться глазами с Рюзгаром. Но тот, откровенничая с принцессой, определенно безотрывно буравил голодным, жалостливым взглядом спину принца – Нарцисс ощущал тяжесть его взора всей кожей поясницы и… хм, в особенности ягодицами.

Вспомнив сейчас о подслушанном разговоре, Зариф ушел под воду с бульканьем. Он должен быть оскорбленным подобным признанием? Ему следует покарать наглеца, предать лютой смерти? Однако почему-то принц не ощущал себя униженным этой непозволительной любовью. И вместо размышления о казни и пытках, которым обязан подвергнуть бывшего палача за свою поруганную честь… Вместо праведного гнева Зариф почему-то предпочел покраснеть, как девица. И вновь погрузиться под воду с головой…

Впрочем, вынырнуть пришлось довольно скоро: на пороге комнаты возник старший из слуг, евнух с кислой физиономией. Не тратя время на церемонии, даже не соизволив отвесить гостю подобающий поклон, слуга строгим тоном велел Зарифу поскорее вылезать из воды. После чего торопливо помог вытереться, причем не слишком вежливо, отжать и расчесать волосы. Он даже без спроса натер опешившего принца ароматическим маслом! И замотав в шелковый халат цвета алой крови, потащил за собой, держа за руку, словно нашкодившего пажа.

Быстрым шагом они миновали коридор и галерею. Зариф заикнулся спросить, что всё это значит, но слуга на него лишь шикнул. А принц не привык, чтобы на него шикали! Поэтому удивленно замолчал.

Впрочем загадка скоро разрешилась: слуга распахнул двери, ведущие в роскошную спальню, и низко поклонился сидевшему на широкой кровати Рюзгару:

– Господин, я привел вам юношу, как вы и велели.

– Наконец-то! – ворчливо отозвался бывший палач. Похоже, он был не слишком доволен тем, что его заставили так долго ждать. Он сидел на разобранной постели совершенно обнаженный и был вынужден всё это время собственноручно ласкать свой мощный детородный орган. Узрев оный во всей красе, Зариф залился краской.

Слуга в согбенной позе попятился назад за порог, а вперед вытолкнул растерянного и смущенного принца. Явно подразумевалось, что через секунду дверь захлопнется за спиной Зарифа, и они останутся с бывшим палачом наедине. У принца пробежал холодок предвкушения вдоль позвоночника под тонким шелковым халатом. Он удивленно распахнул глаза, осознавая предательское желание собственного тела.

Рюзгар наконец-то оторвался от своего занятия и взглянул на представленного для услады юношу, и челюсть его отвисла в немом крике изумления.

Зариф потупился. Но не сделал и шага назад.

Слуга почуял неладное и в непонимании разогнулся.

– Болван! – чуть слышно просипел потерявший голос Рюзгар, обращаясь к слуге. – Ты кого мне привел?!

– Что, господин? – не разобрал евнух.

– Он спрашивает, кого ты ему привел, – любезно пояснил Зариф, успевший слегка оправиться от удивления. Он встал в уверенную позу и сложил руки на груди: на самом деле удерживая ворот, чтобы не распахивался слишком глубоко перед ошеломленным взором Рюзгара.

– Господин, как вы велели: новенький мальчик для утех! – отчитался слуга.

– Новенький! Но не настолько новый! – засипел Рюзгар в ярости.

– Но я подумал… – пробормотал евнух, начавший осознавать всю глубину совершенной ошибки.

– Это – не мальчик! – указав пальцем на Зарифа, объявил Рюзгар.

– Разве? – совершенно запутался слуга, который недавно собственными глазами удостоверился в том, что перед ними явно не девочка и точно не кастрат.

Рюзгар сдавленно зарычал, лицо его наливалось гневным багрянцем:

– Это мой дорогой гость, а никак не новый мальчик для борделя!

– Но я подумал, ведь вы обычно привозите с собой новеньких и самолично их проверяете на пригодность… Простите меня, господин!!! – бухнулся на пол слуга, стукнулся лбом. – И вы, дорогой гость нашего хозяина! Нижайше прошу простить! Я виноват! Я заслуживаю любого наказания!

Зариф отодвинулся от слуги на шаг и поглядел на Рюзгара. Тот пылающим взором смотрел на самого Зарифа, пытаясь угадать, насколько принц оскорблен сим недоразумением.

– Я прощаю тебя, – поспешил взять власть в свои руки Нарцисс. – И прошу твоего хозяина не наказывать тебя. В произошедшем недоразумении есть и его вина, раз он не сумел объяснить свой приказ правильно.

Рюзгар сокрушенно кивнул. Опомнился, торопливо прикрыл свои увядшие от переживания чресла простыней.

– Благодарю, добрый господин, – проблеял слуга. И повинуясь великодушному жесту принца, поспешил выскочить за дверь.

– Нарцисс, я… – пробормотал Рюзгар, не смея поднять глаза.

– Ты тоже прощен, – предупредил поток извинений Зариф. – Я как раз… собирался с тобой поговорить. Поэтому…

– Тебе лучше уйти! – не оценил его предупредительности краснеющий мужлан. – Я сейчас не готов к разговорам, как видишь.

Зариф сделал несколько неуверенных шагов вперед, подошел к кровати.

Рюзгар в растерянности поднял на него глаза:

– Если ты сейчас не уйдешь… – попытался втолковать он. Вздохнул и выпалил: – Не боишься, что я обойдусь с тобой, как с мальчиком для утех?

– Не боюсь, – тихо ответил Зариф.

– Нарцисс… – прошептал, пораженный до глубины души бывший палач. – Неужели…

– Мне тоже нужно развеяться, – негромко произнес Зариф. Опустив ресницы, он развязал пояс и повел плечами, позволив шелковому халату упасть к своим ногам.

Рюзгар шумно сглотнул. Но не вымолвил ни слова.

Взгляд Зарифа рассеянно проследил за скользнувшим вниз халатом, затем переместился с украшенного коврами пола на смятые покрывала на кровати, на простыню, скомканную между ног Рюзгара. И прямо на его глазах простыня начала приподниматься, словно шатер, подпираемый изнутри длинным шестом. Вернее, столбом. Толстой колонной. Зариф закусил нижнюю губу зубами, то ли в предвкушении, то ли в досаде на собственную слабость.

– Я… Ты… – забормотал Рюзгар. Позабыв обо всём на свете, он сполз, словно оглушенный, с постели на пол, встал на колени перед замершим красавцем, и поднял к нему руки в почти молитвенном жесте: – Ты не пожалеешь, обещаю! Я буду нежен.

– Постарайся, – рассеянно кивнул Зариф. Он опустился на край постели и позволил трепещущему любовнику развести свои колени в стороны, открыв доступ к сокровенному.

– О-о! – едва слышное сорвалось с приоткрытых губ Рюзгара в восхищении.

Зариф покраснел и отвернулся. Но не попытался прикрыться или отодвинуться. Там определенно нечему было восхищаться. Хрупкий принц не был обделен природой, однако ему было далеко до великолепной мощи бывшего палача. Кстати, оный выдающийся во всех отношениях орган вновь явил себя миру и Нарциссу в полной красе, моментально восстав в боевой готовности. Однако Рюзгар не удостоил собственный ствол даже мимолетным прикосновением руки, всецело сосредоточившись на услаждении принца.