Текст книги "Лес разбуженных снов"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Кузнечик-журналист улепетнул, Марк тяжело вздохнул, а Стелла с улыбкой заметила:

– Сразу видно, Марк, что у вас нет опыта общения с прессой. Он каждую вашу фразу исказит, переврет, представит в нужном ему свете. И все это называется «свободой слова».

– В том, что произойдет именно так, как вы говорите, Стелла, я не сомневаюсь. Бонифаций – известный враль, он меня ненавидит. Я, впрочем, плачу ему той же монетой. Года полтора назад его задержали в нетрезвом виде за рулем автомобиля, и я приказал арестовать его: мой предшественник относился к Бонифацию и им подобным с великим трепетом и закрывал глаза на шалости журналистов, а они в ответ печатали в газетах исключительно панегирики полиции. Я же для Ушлого – лютый враг.

Тем временем Павлушку погрузили в фургон. Марк распорядился:

– Везите его в управление, мы с доктором Конвей скоро подъедем и начнем допрос. – Затем Марк повернулся к Стелле: – Думаю, нам следует взглянуть на обиталище задержанного. Не исключено, обнаружим там какие-нибудь улики.

В подъезде неказистого дома пахло кошачьей мочой, плесенью и кислой капустой. Доктор Конвей отметила, что двери почти всех квартир стоят нараспашку.

– Дом подлежит сносу, – объяснил Марк, – жильцов давно выселили. У города нет денег, чтобы привести планы в исполнение, поэтому бездомные – Павлушка и ему подобные личности – самовольно заняли квартиры.

Они поднялись по щербатым ступеням на второй этаж. Стены подъезда были исписаны похабными надписями и покрыты фривольными рисунками. Стелла отметила и повторяющуюся тему: двуногий монстр с головой волка раздирает жертву.

– Павлушка живет здесь, – сказал шериф, указывая на зеленую дверь с цифрой 5.

Стелла перешагнула порог, в нос ей ударило зловоние. О чистоте жилец явно не заботился. Впрочем, и понятно: в доме давно отключены вода, свет и отопление.

Из узкого коридорчика дверь вела в комнату. Несмотря на то, что на улице сияло солнце и стоял белый день, здесь было темно. Шериф включил фонарик, подошел к окнам и распахнул тяжелые портьеры. Однако это не помогло: окна были забиты досками. Марк чертыхнулся, споткнувшись обо что-то.

– Все в порядке? – осведомилась Стелла.

– Пытаюсь найти керосиновую лампу, – ответил начальник полиции. – Не может быть, чтобы Павлушка жил в темноте, как крот. Ага, вот!

Зажегся трепещущий огонек, Стелла с удивлением осмотрелась. На стенах, поверх висевших клочьями обоев, были нарисованы кресты и намалеваны молитвы. Марк поддел пальцем одну из досок, которой было забито окно.

– Здесь тоже какие-то надписи, – произнес он и попытался прочитать: – «Боже, охрани меня от нечисти подземной и не ввергни в лапы зверя адского, что зовется вулкодлаком…»

– Похоже, бедняга действительно помешан на вулкодлаке, – задумчиво произнесла Стелла. – Но если он его боится, то, значит, сам он – не вулкодлак!

– Боже, а это что такое? – отозвался Марк.

Стелла присмотрелась и поняла: то, что она приняла за большой комод у стены, на самом деле было неким подобием алтаря. На нем возвышалась слепленная из воска скульптура – чудовище-вулкодлак с оскаленной пастью и когтистыми лапами склонился над женщиной, из горла которой рекой текла кровь.

– Чем он тут занимался? – подозрительно пробормотал Марк. – Неужели мы имеем дело с безжалостным убийцей?

Стелла увидела большое темное пятно на вздувшемся от влаги паркете. Присев на корточки, она внимательно осмотрела его и произнесла одно только слово:

– Кровь.

– Кровь? – выдохнул Марк. – Человеческая?

– Чтобы сказать это, потребуется провести анализ, – ответила Стелла. – Взгляните, Марк: Павлушка, думается мне, приносил жертвы!

Марк с отвращением уставился на трупики крыс и мышей, валявшихся тут и там. У несчастных грызунов были оторваны головы.

– Что он с ними делал? – пробормотал начальник полиции. – И для чего? Теперь мне все понятно – начал с животных, а потом перешел на людей!

В смежной комнатке на полу лежал грязный матрас, а вокруг него – стопки книг. Стелла взяла одну из них и прочитала название: «Вампиры и оборотни: действенные советы по борьбе с нежитью». Доктор Конвей пролистала страницы. Мелькали рисунки – звериные морды, разодранные трупы, виселицы и костры с грешниками.

– Взгляните сюда! – раздался удивленно-испуганный возглас Марка. Стелла поспешила в помещение, бывшее некогда кухней. – Только зажмите нос!

Стелла, приложив к лицу платок, переступила порог. Стены здесь были увешаны, как ей вначале показалось, похоронными венками вперемежку с распятиями.

Марк потрогал венки.

– Знаете, что это такое? Чеснок! Павлушка развесил по всей квартире венки из чеснока! Согласно поверьям, чеснок – действенное средство в борьбе с нечистью. – Начальник полиции в растерянности почесал затылок. – Ну и для чего, позвольте спросить, старик превратил жилище в место поклонения вулкодлаку?

– Не совсем так, – прервала его Стелла. – Вы правы, в комнате имеется импровизированный алтарь, а на ней – фигурка монстра, однако, как мне кажется, Павлушка не поклонялся ему, а защищался от чудовища.

– Защищался? – скептически усмехнулся Марк. – Тогда с ним все окончательно ясно: бедняга сошел с ума. У всех психов так: один воображает себя Наполеоном, другой твердит, что его регулярно похищают зеленые человечки, а третий, наш друг Павлушка, например, уверен, что за ним охотится вулкодлак. Или он вообразил себя вулкодлаком? И пошел на убийства? – Марк распахнул дверцы комода, служившего алтарем, и воскликнул: – Ого, вот это да! Вы только посмотрите!

Он осторожно вытащил окровавленную одежду.

– Вещички хорошего качества и дорогие, – задумчиво произнес начальник полиции.

Стелла осмотрела вещи и сказала:

– Думаю, вы правы, Марк. Но что это дает? Павлушка наверняка нашел эти вещи или, что не исключено, украл их.

– Как бы не так! – заметил начальник вильерской полиции. – Бьюсь об заклад, что знаю, кому они принадлежали. Вы ведь читали в отчете, что тела девицы Ванды и ее дружка Лешека были обнаружены полуголыми. Вначале я думал, что убийца – извращенец и фетишист и раздевает свои жертвы, но потом все стало на свои места: девица и парень заявились в егерскую избушку, чтобы заняться втихую сексом. Тот, кто напал на них, явился в момент, когда молодые люди уже наполовину разоблачились. И сдается мне, что одежда принадлежит убитым! Как вы видите, Стелла, вещи в пятнах крови, экспертиза установит, я и не сомневаюсь, что кровь – Ванды и Лешека. А если так, то дело закрыто: убийца – Павлушка! Иначе почему он хранит у себя в комоде… то есть в алтаре вещи умерщвленных молодых людей? И не забывайте о кошельке, который он пытался сбыть на рынке.

– Не слишком ли вы рано празднуете победу, Марк?

– А в чем дело? – с вызовом спросил начальник полиции и выпятил подбородок. – У вас имеется другое мнение?

– Мне кажется, что Павлушка собирает все, что связано с вулкодлаком, – ответила доктор Конвей. – В том числе и вещи его жертв.

– Не начинайте опять про вулкодлака! – заскрипел зубами Марк. – Он – такая же выдумка, как Микки-Маус и Дед Мороз.

– Но только не для Павлушки, – покачала головой Стелла. – Он боится того, что монстр нападет на него, поэтому забил окна и развесил везде чеснок и кресты.

– И что из того? Вначале боялся вулкодлака, потом решил, что сам им является, – отрезал начальник полиции. – Дело закрыто!

– Не думаю, что все так просто, – возразила Стелла и протянула Марку большую тетрадь. – Она лежала в смежной комнате, на матрасе. Павлушка – не убийца и, разумеется, не оборотень. Однако, думаю, он может вывести нас на него!

Марк раскрыл тетрадь: на первой странице был нарисован ужасный зверь, покрытый черной шерстью, – на двух лапах, с телом человека и мордой волка.

– «Сегодня я впервые встретился с хозяином, – прочитал Марк. – Он пришел ко мне ночью и сказал, что пощадит и не убьет, но взамен я обязан служить ему верой и правдой как до смерти, так и после нее. И я, слабый духом и плотью, согласился. Отныне мой повелитель он – вулкодлак…» Что, черт возьми, это должно означать? – протянул изумленно шериф и уставился на доктора Конвей.

Топор и замок

– Итак, старик, у тебя имеется возможность сделать чистосердечное признание, – грозно произнес Марк Золтарь. – Советую воспользоваться уникальным шансом!

Марк и Стелла находились в комнате для допросов вильерской полиции. Поручив экспертам обследовать жилище Павлушки, они вернулись в управление. Перед зданием, к своему большому неудовольствию, Марк обнаружил с десяток человек – в основном стариков, вооруженных вилами, берданками и граблями.

– Смерть ироду! – неслось со всех сторон. – Вы поймали вулкодлака! Пусть он сгорит на костре! А голову ему набить чесноком и бросить в реку!

Марк, войдя в отделение, гневно спросил:

– Кто разрешил устраивать митинг?

– Они сами, без разрешения… – промямлил один из сотрудников.

Марк ткнул пальцем в Густава, лениво читавшего газету:

– Ты мой заместитель, поэтому поручаю тебе отправить стариков по домам.

– Вряд ли получится, – заявил лысый Густав. – Задержанного вулкодлака еще привезти не успели, а они уже тут как тут были.

– Бонифаций Ушлый, будь он неладен! – воскликнул Марк, и в его голосе Стелла уловила кровожадные нотки. – Открутить бы ему башку! Он натравил на нас местных жителей, повернутых на вулкодлаке. В общем, Густав, делай, что приказано – митингующих убрать, а если не будут подчиняться, разогнать! Где задержанный?

– Где ему быть? В камере! – отозвался Густав. – Забился под лавку и бормочет, что хозяину это не понравится. Может, его отпустить? Народ сам с ним разберется!

– Никакого суда Линча! – отрезал Марк. – Чтобы через пять минут от митингующих не осталось и следа!

Густав, тяжело вздохнув, поднялся со стула и двинулся к выходу.

– А мы с вами, доктор, займемся допросом Павлушки, – промолвил Марк. – Хотя все и так ясно – убийцей является он.

– Мне кажется, что вы уже приняли решение и не намерены отступать от него, – вздохнула Стелла.

Марк ничего не ответил и прошел в комнату для допросов. Минутой позже два полицейских втащили трясущегося Павлушку. Старик все бормотал: «Свят, свят, свят…»

– Ну что, старче, будешь сознаваться? – нависая над ним, рявкнул Марк. – Нам все известно, ты убил ребят! И не думай тут изображать из себя чокнутого, не поможет. Эта дама – психиатр, она таких, как ты, много повидала, сразу отличит тех, кто по-настоящему спятил, от злостных симулянтов, как ты. Не притворяйся, что не слышишь меня, старик!

Павлушка, застывший на стуле, обхватил голову руками и читал молитву. Поведение старика, как заметила Стелла, начало выводить из себя Марка.

– Ты что, не понимаешь меня? – Он схватил старика за плечи и тряхнул. – Рассказывай, как ты убил Ванду и Лешека. Что, бродил по лесу в поисках легкой добычи? Вообразил себя вулкодлаком, а когда наткнулся на ребят, решил устроить кровавое пиршество?

Услышав слово «вулкодлак», Павлушка перекрестился и, впервые взглянув на Марка, забормотал:

– Он всесилен и беспощаден! Я видел его! Видел, когда ходил по лесу и бутылки собирал. Он… Он был ужасен…

– Прекращай ломать комедию! – грохнул кулаком по столу Золтарь. Старик вздрогнул и смолк. – Ты косишь под дурика, думаешь, что это облегчит приговор. Получишь на полную катушку – пожизненное! Ты же знаешь, что тюрьма для таких, как ты, здесь неподалеку, в горах. Тебе уже и камеру готовят, примут с распростертыми объятиями!

– Марк, я могу переговорить с вами один на один? – остановила его Стелла. А когда они вышли в коридор, с огорчением произнесла: – Ваша манера вести допрос ничем не отличается от методов некоторых представителей столичной полиции.

– Так я и есть полицейский, – обиженно произнес Марк. – А что вам не нравится?

– То, что вы выбиваете из Павлушки нужное вам признание, – ответила Стелла. – Находясь под таким давлением, он рано или поздно признается в убийствах.

– И отлично, – ответил раздраженно Марк. – И люди поймут, что это дело рук свихнувшегося чудика, а не мифического вулкодлака.

– Вот, оказывается, зачем вам нужен быстрый результат! А я уж подумала, Марк, что вы сами верите в вулкодлака…

– Да что с вами, Стелла? Конечно же, я не верю в эту чушь! Вы бы еще сказали, что верю в ангела-хранителя и гороскопы… Я руководствуюсь исключительно фактами!

– А ведете себя как мальчишка, – ответила доктор Конвей. – Или вы хотите не жителей городка, а себя самого в первую очередь убедить в том, что имеете дело не с посланцем ада, а с обыкновенным, пускай и сошедшим с ума человеком? Марк, вы боитесь признаться, что в глубине души вас терзают сомнения – а вдруг все-таки нечистая сила таится за всем происходящим, и, быть может, жители Вильера правы, безоговорочно веря в существование вулкодлака…

Марк оглянулся, заметил Йозека, делавшего вид, что изучает стену, а на самом деле внимательно прислушивавшегося к их беседе, и рявкнул:

– Ты что здесь, оболтус, делаешь? Живо в архив – разбирать старые дела! – Йозека как ветром сдуло, а Марк, натужно кашлянув, тихо заметил: – Недаром вас взял в свою команду сам Теодор Готвальд. Черт, и как у вас получается, Стелла, в душу залезть!

Доктор Конвей ощутила странную радость – обычно к похвалам она была равнодушна, но скупые слова из уст Марка были для нее слаще признания в любви.

– Только вы никому не говорите, Стелла, – переминаясь с ноги на ногу, шепнул шериф. – Я не могу себе позволить переметнуться в стан мракобесов и дремучих личностей, в общем, тех, кто верит в вулкодлака, но…

– Но вас все же время от времени навещает мысль: может, в легендах имеется доля истины? – спросила Стелла.

Марк, с видом обреченного на казнь, признался:

– Вот именно, время от времени! Я же разумный человек, во всякую галиматью не верю, но… Но все вокруг меня верят, и в такой ситуации сложно оставаться скептиком. А еще сложнее заявить, что сомнения одолели, ведь тогда получается, что между стариками на улице и мной – никакой разницы.

Стелла отлично понимала проблему Марка. Он боялся даже самому себе признаться, что верит в вулкодлака, поэтому так отчаянно и искал виновного, чтобы продемонстрировать всем: убийца – не мифический монстр, а обыкновенный сумасшедший!

– Поймите, Павлушка под давлением признается в чем угодно, даже в убийстве президента Кеннеди, – заговорила спокойно Стелла Конвей. – А тут «вину» его доказать и совсем несложно. Еще бы, такие шикарные улики – вещи убитых в доме подозреваемого! Суд признал бы Павлушку виновным, приговорил к пожизненному заключению в стенах психиатрической клиники. Но вы, Марк, вы нашли в себе мужество признаться в собственной необъективности и поведать мне о своих страхах.

– Но я… начальник полиции… мне не дозволено… – заикаясь, пробормотал Золтарь.

Стелла поняла: больше всего Марк боится предстать перед сослуживцами и в собственных глазах размазней и хлюпиком, а именно такими, по его убеждению, являются люди, верящие в вулкодлака.

– Вы ведь не верите в то, что Павлушка убийца? – просто спросила Стелла.

И Марк, потерев переносицу, ответил:

– Он не убийца. Во-первых, слишком хилый и старый. Тот, кто убил Лешека, был наделен колоссальной физической силой. А Ванду он гнал по лесу. И вовсе не из-за того, что девица была такой прыткой, она сумела сначала от него убежать – ему нравилось наслаждаться властью над ней. Он знал, что она скоро умрет, но хотел, чтобы перед смертью несчастная девчонка помучилась и испытала всю гамму ужаса. Нет, Павлушка не из таких.

– Зато он может быть свидетелем, – добавила Стелла. – Он, вероятно, и правда видел того, кто совершил убийства. Поэтому одежда и оказалась у него в квартире – он взял ее с места преступления. Я могла бы попытаться вытащить из него эту информацию.

Марк с заметным облегчением перевел дух:

– Буду вам крайне благодарен, доктор! Значит, вы думаете, что Павлушка видел убийцу? Но почему он тогда твердит, что это – вулкодлак?

– Вот что я и хочу выяснить, – подчеркнула Стелла и вернулась в комнату для допросов.

Старик, сгорбившись, сидел на стуле и смотрел в пол. На появление Стеллы и Марка он не отреагировал. Казалось, Павлушка погрузился в транс.

– И какой он, ваш хозяин? – спросила громко Стелла.

Старик вздрогнул и медленно поднял голову. С минуту изучал лицо доктора Конвей, а потом заговорил визгливо:

– Он ликом страшен и силен необычайно! Я видел, как он выходил из леса, и когти у него были в крови!

– Когда он впервые заговорил с вами? – продолжила Стелла. – В вашем дневнике написано, что…

Павлушка перебил ее:

– Хозяин сам пришел ко мне! Сам! Это – знак его безграничной милости по отношению к такой жалкой твари, как я. Он ведь мог убить меня, как и других, но сказал, что я просто должен служить ему верой и правдой! И я служил, клянусь, служил! Он являлся ко мне и говорил, что я должен рассказывать о нем всюду и выть… выть, как он. Он, хозяин, просил меня… Он добрый, он дает мне еду и питье…

– Но тем не менее вы боитесь хозяина, – вставила Стелла. – Иначе чем объяснить, что вы развесили по всей квартире чеснок и распятия, а на досках, которыми заколочены окна, написали молитвы?

Павлушка, хитро подмигнув Стелле, прошептал:

– А ты не такая дура, как говорил мне хозяин!

– Вулкодлак… хозяин говорил… обо мне? – изумилась Стелла, чувствуя, что страх растекается по телу.

– Он все знает! – воскликнул Павлушка. – Все и обо всех! Он сказал мне, что замок скоро станет его, и тогда… тогда городку нашему несдобровать. А тебе стоит быть начеку. Хозяин точит на тебя зуб, красотка!

Марк, не вытерпев, рявкнул:

– Старик, перестань говорить загадками! Кто он такой, твой хозяин? Ты ведь его видел, значит, наверняка можешь опознать. Кто приказал тебе выть? Живо отвечай, старый пень!

– Хозяин сказал, что если я предам его, то мне конец, – прохныкал Павлушка. – Я знаю, что он может просочиться в камеру в виде лунного света или под видом крысы пробраться ко мне и растерзать!

– Если не он растерзает тебя, так это сделаю я! – заявил Марк. – Старик, ты подозреваешься в совершении двух убийств. Тебе понятно? Все улики свидетельствуют против тебя, в твоей квартире найдены вещи убитых. Суд, поверь мне, не будет долго церемониться – тебя признают виновным. Вот и вся милость твоего всемогущего хозяина. Кто тебя нанял? На кого ты работаешь? Где взял вещи убитых? Он тебе дал?

– Вещи я в лесу нашел, – залепетал Павлушка. – Мне были нужны деньги, поэтому я решил продать кое-что на рынке. Я же знаю, что колдуньям они требуются для ритуалов…

– Ты только местных ведьм не приплетай! – воскликнул Марк. – Ты видел хозяина, у тебя находятся вещи жертв, значит, ты его сообщник. Единственная для тебя возможность облегчить свою участь – вывести нас на след хозяина. Или хочешь отправиться до конца жизни в сумасшедший дом? Ты ведь, кажется, уже провел там какое-то время, тебя оттуда не так давно выпустили…

Павлушка захныкал:

– Нет, только не в психушку! Там со мной плохо обращались, заставляли таблетки глотать, шланг в желудок запихивали, по голове били! Пообещайте мне, что не выпустите меня отсюда! Заприте в камере без окон и поставьте трех часовых с пистолетами, заряженными серебряными пулями! И дайте мне распятие, Библию и венок из чесночных головок. И флягу с освященной водой!

Марк посмотрел на Стеллу, доктор Конвей едва заметно кивнула.

– Все получишь, старик, – пообещал Марк. – И чеснок, и святую воду, и камера у нас имеется в подвале, там стены двухметровой толщины, ни один вулкодлак сквозь них не проникнет. Тебя будут охранять день и ночь, даю тебе свое слово. А теперь расскажи – кого видел?

– Марк, у меня идея… – подала голос Стелла. – А что, если Павлушка нарисует нам своего хозяина? В квартире я заметила большое количество набросков, росписи на стенах – у него несомненный художественный талант.

– О, когда-то, давным-давно, – пробормотал старик, – я работал в издательстве оформителем. И у меня была семья. А теперь я совершенно один на белом свете… Но я не хочу в дурилку! Дайте мне бумагу, я изображу вам хозяина!

Марк сбегал в кабинет и принес несколько белых листов и два карандаша. Павлушка склонился над столом, его рука задвигалась, он принялся что-то яростно чертить.

Марк порывался посмотреть, но Павлушка, укрывая от него рисунок, предупредил:

– Получишь его, когда будет готова камера для меня. И не забудь святую воду!

Начальнику полиции не оставалось ничего иного, как отдать распоряжение приготовить для Павлушки камеру в подвале. Йозек, которому Марк приказал доставить святую воду, Библию, распятие и чеснок, уважительно посмотрел на Золтаря и спросил:

– Шеф, вы решили бороться с нечистью? Я давно хотел вам сказать, что нам тут следует иметь особые средства, чтобы, если вулкодлак ночью нападет…

– Без комментариев! – заявил Марк. – Сумеешь достать все как можно быстрее?

– Так точно, шеф! – заверил юноша и умчался прочь.

Йозек не обманул – ему потребовалось меньше двадцати минут, чтобы вернуться, нагруженным необходимыми предметами. Он вручил Марку источающий резкий запах чесночный венок и заметил:

– На рынке цены так взлетели… И все из-за убийств и вести о поимке вулкодлака. Но вот святой воды не нашел, церковь закрыта…

Марк велел отнести все в камеру. Павлушка, прижимавший к груди лист, узнав, что все готово, заволновался:

– Я должен сам все проверить! Тогда и получите мой рисунок!

Его провели в подвал, старик, взглянув на массивную железную дверь, удовлетворенно закивал:

– Да, такую даже хозяин не проломит. Ага, вот и чеснок, и Библия… А почему распятие пластиковое? Мне нужно из серебра! Или, на худой конец, деревянное. И еще мне требуется осиновый кол… – Затем старик попробовал на вкус воду из фляги и остался доволен: – Сразу чувствуется, что освящена в церкви!

– Я ее из-под крана налил, – шепнул Марк Стелле.

– Эй, а часовых поставил? У них серебряные пули имеются? – спросил напоследок Павлушка.

– А как же, – заверил его Марк. – Нам из Экареста специально присылают, для борьбы с нечистью. Все чин чином, старик. Ну, я свою часть договоренности исполнил, теперь дело за тобой…

– Закрывайте меня! – заявил Павлушка.

Полицейский по команде Марка захлопнул тяжелую железную дверь, повернул ключ в замке. Марк отворил крошечное оконце в двери и спросил, доволен ли арестант?

– Доволен! – откликнулся старик. – Здесь хозяин до меня не доберется. Но и вы будьте начеку, он хитер, попытается меня убить. Никого, кроме тебя самого и дамы из столицы, я видеть не желаю. Потому что он может принять любой облик! – И Павлушка просунул через окошко свернутый в трубочку рисунок и добавил: – Теперь молиться буду, о своей грешной душе к Богу взывать. Не мешайте мне!

Марк и Стелла торопливо развернули рисунок Павлушки.

– Что это? – вырвалось у начальника вильерской полиции. – Мерзкий старикан, он меня надул!

В слабом свете лампочки под сводчатым потолком подвала Стелла разглядела изображение высоченного монстра с разинутой волчьей пастью, двумя неимоверно длинными руками, увенчанными когтями, и с огромными глазами.

– Ну, он у меня поплатится! – закричал Марк и ринулся к камере.

Стелла удержала его за рукав.

– Этим вы ничего не добьетесь. В голове у Павлушки все перемешалось, он видит хозяина таким, каким хочет видеть, – клыкастым монстром. Самовнушение – удивительная штука. Два года назад я принимала участие в качестве эксперта в расследовании одного дела: школьного учителя физкультуры обвиняли в растлении одной из несовершеннолетних учениц. Девочка в подробностях рассказывала о том, как он измывался над ней, заманив в раздевалку. Учитель, конечно же, все отрицал. Суд признал его виновным и приговорил к тринадцати годам. И только полгода спустя после вынесения приговора, когда девочка, переведенная в другую школу, заявила, что ее изнасиловал учитель пения, выяснилось: она страдает неврозом, коренящимся в грязном разводе родителей, и выдумывает страшные истории, в которых изображает себя жертвой. Она не обманывала следствие – она сама была уверена, что ее фантазии имели место в действительности. Благо что у учителя пения оказалось незыблемое алиби на момент «изнасилования». Девочка с такими деталями рассказывала о том, что он якобы совершил, что не поверить было трудно. Удивительно, но она выдержала тест на детекторе лжи, ибо истово верила в то, что говорит. И только при помощи психотерапевтического воздействия и сеансов гипноза удалось докопаться до правды. Но ее первую жертву, учителя физкультуры, это не спасло: его, обвиненного в педофилии, отправили в колонию, где сокамерники убили его. А в действительности он не был ни в чем виноват! Так и с Павлушкой – он истово верит, что встречался с вулкодлаком. Но я уверена, что, если с ним побеседовать еще раз или попытаться вызвать в памяти при помощи гипноза его реальные воспоминания, мы можем узнать много нового.

– Я доверяю вашему опыту, Стелла, – успокоился Марк. – Вы поможете выудить из старика правду.

Доктор Конвей, перевернув рисунок Павлушки, спросила:

– Вы это видели?

– Что именно? – произнес Марк. Стелла указала на затейливый орнамент. – В подвале плохое освещение, давайте поднимемся ко мне в кабинет.

По тону Стелла поняла, что начальник полиции что-то скрывает. По дороге она еще раз присмотрелась к изображению на обратной стороне листа. Круг, разделенный поперечной полосой. В верхней части топор, в нижней – стилизованное изображение замка. Круг венчала корона.

– Марк, я же вижу, вы узнали изображение, – сказала Стелла.

– От вас ничего не утаить, – шериф потер ухо. – Да, вы правы, я узнал его еще в подвале, несмотря на плохое освещение. Мне потребовалось собраться с мыслями, вот я и предложил пройти наверх…

– Так в чем же дело? – спросила доктор Конвей. Внезапно у нее мелькнула мысль. – О, я поняла! Вы знаете, что это за изображение и к кому оно имеет отношение!

– Вы, как мисс Марпл, чертовски проницательны, – невесело усмехнулся Марк. – Изображение отлично известно всем жителям нашего городка. Вот, взгляните на это!

Он открыл створку одного из книжных шкафов и вытащил большой иллюстрированный альбом. На обложке красовалась сделанная с вертолета фотография княжеского замка. Марк перевернул несколько страниц, и Стелла увидела червленый круг, разделенный зеленой полосой, черный топор вверху и крошечный серебристый замок внизу. Над кругом парила корона.

– То, что нарисовал Павлушка, является фамильным гербом княжеского рода Сепетов, которому принадлежит замок на горе. Вулк Сепет, по преданию, господарь Вильера в середине четырнадцатого века, отличался непомерной жестокостью и стал первым вулкодлаком. Прямой потомок Вулка, его светлость князь Юлиус Сепет, недавно вернулся в Вильер, чтобы вести переговоры с иностранными инвесторами о превращении замка предков в роскошный отель. Кстати, князь Юлиус, перед которым лебезит наш мэр, носит на пальце родовой перстень с изображением этого самого герба. Черт возьми, ну мы и влипли!