Текст книги "Последний бог"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Вера. 1963 год

Гастон Беранже считал себя счастливым человеком. К сорока шести годам он был отцом шестерых детей от пяти разных женщин, однако ни с одной из них так и не связал себя брачными узами. Он четыре раза сидел в тюрьме и каждый раз получал небольшие сроки: Гастон предпочитал не оставлять улик.

Он терпеть не мог непунктуальность и сейчас, посмотрев на часы, подумал: что-то клиент опаздывает. В тот самый момент туман рассек свет автомобильных фар, и Гастон Беранже понял: тот, кто желал приобрести миллион фальшивых долларов, наконец прибыл.

Гастон был талантливым художником и мечтал о сногсшибательной карьере, однако ничего не вышло: второго Пикассо или Шагала из него не получилось. Поэтому он нашел своему дару иное применение, решив, что, если его живопись не приносит денег, остается самому рисовать деньги. Так он занялся изготовлением фальшивых купюр.

Гастон никогда не сбывал деньги лично: всегда находились темные личности, желающие приобрести доллары, франки, фунты стерлингов, немецкие марки или итальянские лиры, мало чем отличающиеся от подлинных. Беранже всегда продавал свои изделия оптом и брал двадцать пять процентов от номинальной стоимости (конкуренты требовали обычно меньше, но и качество у них было несоизмеримо хуже).

Так и в этот раз. Клиент, связавшийся с ним через надежного старого знакомого, пожелал приобрести целый миллион долларов. Гастон мгновенно почуял азарт – с миллиона он получит целых двести пятьдесят тысяч, но не поддельными банкнотами, а самыми что ни на есть настоящими! В последние несколько лет Гастон задумывался о том, чтобы уйти на покой и наслаждаться жизнью в обществе своих шести отпрысков, однако жадный внутренний голос все время твердил ему: «Гастон, еще разок, и потом прекратишь!» И не мог устоять от искушения.

Гастон открыл дверцу и шагнул в темноту. Местом для встречи была выбрана обочина безлюдной дороги, которая вела к заброшенному отелю. Беранже мечтал о том, чтобы приобрести эту развалину по дешевке и своими стараниями превратить в одно из самых шикарных заведений Швейцарии. Возможно, так он и сделает, – четверть миллиона, что окажется в его руках через несколько минут, позволит осуществить заветное желание – открыть собственную картинную галерею.

Фары автомобиля клиента слепили, и Гастон приказал:

– Погасите свет!

Когда клиент исполнил требование, Беранже увидел черную фигуру, стоявшую на дороге.

– Я беру только наличными, – заявил Гастон, – причем исключительно настоящими банкнотами.

Клиент молча протянул чемоданчик. Гастон раскрыл его и увидел пачки долларов. Вынул наобум несколько. Ему хватило секунды, чтобы по прикосновению определить, подлинные банкноты или нет. Деньги были настоящие.

– Ну что ж, теперь забирайте ваш товар. Но у меня груз потяжелее, – усмехнулся Беранже и подошел к багажнику. Достал и поставил на скрипучий гравий два вместительных кейса. – Если желаете, тоже можете проверить.

Клиент подошел, и внезапно фальшивомонетчик почувствовал дуло пистолета, упершееся ему в живот.

– Эй, без глупостей! Забирайте деньги и катитесь прочь! – вскрикнул Беранже, мгновенно потея. Вот ведь сукин сын, захотел сжульничать, получить товар бесплатно. Но ничего, он обязательно найдет нечестного клиента, и тому придется несладко. Правда, предстоят лишние хлопоты. Да и стоять под прицелом не слишком приятно. Чем Гастону не нравилась собственная работа, так это тем, что была слишком опасной.

– Мне не нужны деньги, – раздался голос, говоривший по-французски, – только информация.

Голос был женский. Ну вот, до чего докатились! Раньше бандитами были исключительно представители сильного пола, а теперь оружие в руки взяли и бабы. Мир катится в тартарары!

– К-какая... информация? – едва выдавил из себя, облизывая сухие губы, Гастон.

– О Торе, – пояснила женщина.

Боже, только не это! Он с самого начала понимал, что ему не стоило ввязываться в ту историю, но разве у него был выход?

– Мне ничего не известно, – ответил Гастон.

– В таком случае через десять минут здесь окажется полиция, и вас арестуют, – заявила незнакомка. – Только на сей раз в распоряжении прокуратуры окажется масса доказательств, общим числом в миллион. Вам предстоит долгое тюремное заключение.

– Если я расскажу вам о Торе, то умру! – испуганно пискнул Гастон.

– То же самое может произойти, если вы продолжите играть в молчанку, – ответила незнакомка, и Беранже понял, что она не шутит.

– Что вы хотите знать? – выпалил Гастон. – Я ни разу не видел его в лицо, даже не говорил с ним! Я – мелкая сошка, один из посредников, не более того!

– Как вы связываетесь с ним? – продолжила допрос женщина.

«Интересно, она красивая?» – подумал Гастон. Внезапно фальшивомонетчик ощутил возбуждение. Надо же, незнакомка с пистолетом завела его!

– Я не поддерживаю с ним контакт, – пояснил Гастон, – связь всегда односторонняя. Я должен забирать письма, приходящие до востребования, в одном из почтовых отделений в Лугано.

– Что в письмах? – спросила женщина, и дуло пистолета сильнее вжалось в тело Гастона.

Господи, да он бы отдал целый миллион, лишь бы развлечься с этой бандиткой! А ведь она может прихлопнуть его, как муху!

– Не знаю, они запечатаны... – начал Гастон, но потом быстро добавил: – Ну хорошо, расскажу. Один раз я очень осторожно вскрыл конверт. А там какая-то чепуха, послание как послание, – о тетке, что заболела, о том, что племянница родила двойняшек, а кто-то нашел новую работу. Ничего подозрительного. Адресовано «дорогому Джимми» и подписано – «твоя Лаура». Одно из двух: или письмо в самом деле безобидное, или содержит какой-то шифр.

– Что ты делаешь с письмами? – голос женщины звучал безэмоционально.

– Вкладываю их в большой конверт и отсылаю в Лондон, – ответил Беранже, дрожа, но не от страха, а от желания. – Вот и все, клянусь здоровьем своих детишек!

– Кому отсылаешь?

Гастон вдруг испугался. А что, если чокнутая особа нажмет на спуск, когда он произнесет имя? Так не хочется умирать!

– Вы точно не убьете меня? – осторожно спросил он. Кстати, интересно, что ему делать после того, как особа исчезнет? Отправить предупреждение по хорошо известному лондонскому адресу?

Молчание было ответом. И Гастон выпалил:

– Лично в руки мистеру Джеймсу С. Колвертону, Бельгравия-сквер, 278, Лондон. Вот и все! Нет, не совсем! Иногда приходят письма и из Лондона. Тогда я тоже вкладываю их в конверт и отправляю до востребования по тому адресу, который указан на обратной стороне конверта. Адреса там всегда разные – то Венеция, то Филадельфия, то Париж, то Мельбурн. Последнее письмо в Лондон направил около двух недель назад, а из Лондона я не получал почты уже больше месяца.

Женщина убрала пистолет. Гастон Беранже шумно вздохнул. Незнакомка предупредила:

– Учти, за тобой будут следить. Если посмеешь дать сигнал в Лондон – умрешь. Причем не ты один, но и все шестеро твоих детей.

Возбуждение тотчас спало – Гастон понял: она не шутит. Нет, достаточно с него всех этих приключений! Он покупает заброшенную гостиницу и переквалифицируется в почтенного бюргера.

– Чемодан! – потребовала женщина, и Гастон, тяжело вздохнув, протянул чемоданчик с четвертью миллиона настоящих денег. Жаль, он ведь так рассчитывал на эти деньги!

Раздался звук заводящегося мотора, затем шелест шин. Гастон осторожно обернулся и увидел автомобиль, уносящийся в сторону Лугано. На ватных ногах фальшивомонетчик подошел к машине, опустился на кожаное сиденье и глубоко вздохнул. Нет, все-таки что за женщина! Такую второй раз в жизни ему встретить не доведется! Внезапно он снова почувствовал острое возбуждение и, откинувшись на сиденье, расстегнул ширинку...

* * *

Вера была довольна полученной информацией. Возможно, не стоило прибегать к подобным драматическим эффектам, чтобы получить информацию от Гастона Беранже, но она нагнала на него страху и могла быть уверенной, что тот никому ничего не расскажет.

Письма, которые поступали для «дорогого Джимми», – это послания от Тора. А информация для «Лауры» предназначена наемному убийце. Почему Тор не действует напрямую? Скорее всего, потому, что не желает, чтобы кто-то знал его подлинное лицо. Не исключено, однако, что Джеймс С. Колвертон из Лондона располагает гораздо более ценной информацией, чем Гастон Беранже. В переписке используется шифр, но на его расшифровку потребуется много времени и помощь специалистов. Проще спросить обо всем у Джеймса С. Колвертона. Надо обставить встречу с ним так, чтобы он дал ответ.

На следующий день Вера приземлилась в Лондоне.

Она регулярно бывала в английской столице, исполняя задания организации. В последний раз она посетила ее с Алексом. Они остановились в отеле «Дорчестер», выдавая себя за чету эксцентричных и ужасно богатых американцев. А потом, после удачного осуществления плана, заперлись в номере и любили друг друга...

Вера запретила себе думать об этом. Алекс мертв, его убил Тор, тот самый наемный убийца, что лишил жизни президента Кеннеди. Ее задача – отыскать Тора и ликвидировать его.

Дом номер 278 на Бельгравия-сквер оказался импозантным зданием из красного кирпича в георгианском стиле. Имя Джеймса С. Колвертона значилось черными буквами на золоченой табличке – ему принадлежала адвокатская контора, занимавшая первый, второй и третий этажи.

К вечеру того же дня Вера много знала о Джеймсе С. Колвертоне. Пятьдесят девять лет, вдовец, трое взрослых детей. Считается одним из самых блестящих юристов в области английского и международного банковского права. Его клиенты – чрезвычайно состоятельные дамы и господа, а также фирмы и концерны, ворочающие огромными суммами. Имелась и фотография: невысокий господин со старомодными бакенбардами и сухим малоприятным лицом. Особые увлечения – девочки-азиатки в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Мистер Колвертон ведет двойную жизнь: с одной стороны, он многоуважаемый адвокат, член Королевской ассоциации юристов, с другой – растлитель малолетних и помощник наемного убийцы.

Каким образом адвокат Колвертон связан с Тором? Вера не исключала, что он дает наемному убийце рекомендации относительно финансовых вложений или управляет частью его капитала. Это всего лишь предположение, но всю правду мистер Колвертон обязательно еще поведает...

Вера, следившая за Колвертоном, отправилась за ним в китайский квартал. Адвокат, правивший черным «Роллс-Ройсом», остановился около китайского ресторана, проследовал внутрь. Вера знала, с какой именно целью он здесь оказался. Выждав десять минут, она вошла в ресторан, на двери которого висела табличка «Закрыто». Навстречу ей выкатился пожилой толстый улыбчивый китаец с длинной седой бородкой и косичкой. Он спросил, кланяясь:

– Леди желает отведать деликатесов? Но мы еще закрыты!

Когда китаец принял исходное положение, он увидел пистолет около своего лба. Лицо старика пожелтело, глаза едва не вылезли из орбит.

– Где Колвертон? – спросила Вера.

Китаец попятился, бормоча что-то на родном языке, и она повторила:

– Спрашиваю в последний раз – где Колвертон?

Старик, сдавшись, поманил ее за собой. Они прошли по залу, уставленному резной мебелью, мимо большого аквариума с разноцветными рыбками, по скрипучей лестнице поднялись наверх. Китаец указал на дверь:

– Там!

Вера вышибла дверь ногой и стала свидетельницей мерзкой сцены – мистер Джеймс С. Колвертон возлежал на большой кровати, а на его чреслах сидела худосочная черноволосая девочка лет тринадцати. В руках Веры появился миниатюрный фотоаппарат, она сделала несколько снимков. Девочка с криком выбежала из комнаты, а голый Колвертон, уставившись на неожиданную гостью, злобно рявкнул:

– Что вы себе позволяете? Старик, как эта женщина попала сюда?

Вера, помахав фотоаппаратом, сказала:

– Здесь запечатлены ваши утехи с дочкой одного из работников китайского ресторана. Ей тринадцать? Или даже двенадцать?

– Что вам нужно? – прошипел Колвертон, закутываясь в халат. – Как вы нашли меня?

– Ваши грехи меня не занимают, – проигнорировала его вопросы Вера, – хотя, по моему мнению, вы заслуживаете долгого тюремного заключения, сопряженного с принудительным лечением. Фотографии будут разосланы в редакции наиболее известных лондонских газет, а также направлены в Ассоциацию королевских юристов, Министерство внутренних дел, Генеральную прокуратуру и Скотленд-Ярд. Таким образом, ваша карьера менее чем через двенадцать часов будет разрушена, а вам придется выбирать между судебным преследованием, с последующим всеобщим остракизмом, и поспешным бегством из Англии.

Мистер Колвертон, слушая Веру, менялся в лице – сначала оно покраснело, затем побелело и наконец приняло пепельный оттенок.

– Что ты хочешь? – просипел адвокат. – Денег? Ты их получишь! Но учти, мне нужны негативы. Десять тысяч фунтов... Двадцать... Пятьдесят...

– Вот, оказывается, в какую сумму... вы оцениваете свою карьеру и жизнь, – усмехнулась Вера с презрением.

Адвокат, судорожно глотнув воздух, выдавил:

– Сто тысяч?

– И откуда у вас такие деньги? – вежливо поинтересовалась Вера. – Ну как же, я забыла, что вы один из самых маститых юристов Лондона. Как жаль, что ваша карьера завершена!

Колвертон прошипел:

– Так что тебе надо?

– Мне нужна информация, – спокойно ответила женщина. – И вы в состоянии дать ее мне. Я хочу знать все, что вам известно о Торе.

Блеклые глаза мистера Колвертона на мгновение вспыхнули.

– Не понимаю, о чем вы говорите, леди!

– Очень даже хорошо понимаете, «дорогой Джимми», – заявила Вера. – Тор один из ваших клиентов, ведь так? Я хочу выйти на его след, однако чтобы он не узнал об этом. И вы поможете мне!

Адвокат несколько секунд размышлял, затем подал голос:

– Если гипотетически предположить, что мне известны кое-какие детали о некоем человеке, которого вы зовете Тором, то их разглашение неизбежно приведет к смерти – вашей и моей. Что произойдет с вами, мне плевать, однако лично я не хочу умереть.

– Тогда вам придется смириться с тем, что завтра в это же время вы будете находиться в тюрьме, – откликнулась Вера. – И помимо всего прочего, в определенных кругах пройдет упорный слух о том, что вы предали Тора. Вот уж точно вам несдобровать!

Мистер Колвертон потер тонкие ладони и заметил:

– А вы – самая беспощадная особа, с которой мне приходилось сталкиваться, леди.

– Благодарю за комплимент, – язвительно произнесла Вера, – но я подобное уже слышала. Ну что, вы готовы умереть ради Тора или все же решите сотрудничать со мной? Если выберете последнее, то обещаю: вы получите охрану из трех профессионалов, которые будут охранять вас день и ночь. Это продлится недолго, потому что Тору предстоит вскоре погибнуть. И, конечно же, я забуду о ваших порочных склонностях.

Адвокат нахмурился.

– Разве у меня имеется иной выход, кроме как принять ваше предложение? Так что вы хотите знать о Торе?

– Все, что известно вам, – ответила Вера, швырнув Колвертону брюки. – Одевайтесь.

– Если вы считаете, что я дам вам прямую наводку, то ошибаетесь, – заговорил адвокат, натягивая одежду. – Тор чрезвычайно опасен, в чем мне пришлось убедиться на собственном опыте. Так уж получилось, что несколько лет назад я – не по своей воле! – оказался замешаным в одну крупную финансовую операцию...

– Точнее, аферу, – поправила его Вера. – Или я не права?

– Отчего же, – усмехнулся адвокат, – если хотите называть вещи своими именами, то можно сказать и так. Я с некоторым опозданием понял, что меня намеренно заманили в ловушку, а человеком, который проводил эту операцию, был Тор. Я очутился у него на крючке. Точно так же, как сейчас у вас, леди. И он в обмен на молчание потребовал, чтобы я работал на него. Тор хорошо платит, однако я знаю, что от него зависит моя жизнь. Так что вы там говорили об охране?

– Получите ее, как только я узнаю побольше о Торе, – ответила Вера. – Вы его видели?

Колвертон криво улыбнулся:

– Только один раз. И то я не видел его лица. Могу лишь сказать, что это мужчина среднего возраста. По-английски говорит как потомственный джентльмен. Думаю, он родом с островов.

– Что еще? – спросила Вера.

Адвокат, уже воспрянувший духом, воскликнул:

– Любая информация имеет свою цену! Я хочу получить фотографии.

– Вы их получите, если сможете доказать, что выведете меня на Тора, – отбила мяч Вера.

Мистер Колвертон тем временем преобразился – перед ней стоял уже не распутный старик, а несколько старомодно одетый эсквайр.

– Леди, я никогда не даю пустых обещаний, – с апломбом произнес адвокат. – Тор, вы правы, является моим клиентом, я управляю банковскими счетами, открытыми на имя Джона Н. Паркера. Но не радуйтесь поспешно – имя наверняка не является подлинным.

– Документы у вас в конторе? – поинтересовалась Вера.

– Да. Но уверен, что через эти счета на Тора вам не выйти. Однако у меня имеется так называемый «красный канал» – номер телефона, по которому надо позвонить. Только позвонить, ничего не говорить! Таким образом Тор получит сигнал, что мне надо как можно быстрее встретиться с ним. За те пять лет, что я работаю с Тором, вернее – на Тора, я еще ни разу не использовал «красный канал».

– Значит ли это, что Тор обитает в Великобритании? – спросила Вера.

– Вот уж не знаю. Однако мистер Джон Н. Паркер является подданным ее величества королевы, – пояснил адвокат. – Ну так как, леди, вы хотите, чтобы я активизировал «красный канал»?

– Да, – кивнула Вера. – Немедленно! И учтите, мистер Колвертон, любое неповиновение с вашей стороны приведет к тому, что сделанные мною фотографии окажутся разосланными прессе и в прочие инстанции.

– Ну, это мне уже совершенно ясно, – протянул адвокат, направляясь к двери. – Я должен вам перезвонить?

– Не стоит беспокоиться, я сама свяжусь с вами.

Они покинули китайский ресторанчик. Вера, вернувшись в отель, подумала: вообще-то такой человек, как адвокат Колвертон, заслуживает долгих лет тюрьмы, а вместо этого она отпустит его на все четыре стороны, как только тот исполнит то, что ему приказано. Точно так же было и с профессором в Герцословакии, оказавшимся теперь на Западе: никого не интересовало то, что он преступник, главное – он может принести пользу в борьбе за лидерство между двумя политическими блоками. Похоже, что шеф прав: у нее просто нет возможности задумываться о философских категориях, о добре и зле. Ее дело – выполнить задание: найти Тора и уничтожить его.

Она позвонила мистеру Колвертону домой ровно через час. Тот, услышав голос Веры, произнес:

– Леди, все сделано, как вы и хотели. Я активизировал «красный канал». И всего пять минут назад я получил телеграмму. Вам зачитать? – Не дожидаясь ответа, Колвертон продолжил: – «Завтра 21.00. Контора». Подпись, конечно же, отсутствует. Телеграмма отправлена из Лиссабона. Так что там с фотографиями?

– Не торопитесь, мистер Колвертон, – усмехнулась Вера. – Пока еще рассылка занимательных фотоснимков газетам не отменяется. Завтра вы должны быть у себя в конторе и встретить Тора.

– Но что я ему скажу? – забеспокоился адвокат. – Он ведь чрезвычайно жестокий человек! Тор может без сантиментов лишить меня жизни...

– Я прибуду в контору в начале девятого, и у нас будет почти час, чтобы подготовиться к встрече с ним, – ответила Вера. – Сразу после удачного завершения операции вы получите негативы. Всего хорошего, мистер Колвертон!

Вера положила трубку и почувствовала: напряжение последних дней дает о себе знать. Это только в фильмах и книгах спецагенты обладают небывалой выносливостью и уничтожают врагов отчизны целыми пачками. Женщина прекрасно понимала: если произойдет что-то непредвиденное, Тор одержит победу. Однако она была уверена, что ее план сработает – и через сутки она покарает того человека, который виноват в смерти президента Кеннеди. Того, кто убил Алекса...

За ночь Вера несколько раз просыпалась – ее мучили кошмары, чего с ней давно не было. В семь утра она была на ногах и спустилась в ресторан отеля. А позавтракав, приступила к осуществлению операции.

* * *

Она отправилась к конторе мистера Колвертона. Тот прибыл в половине десятого в своем черном «Роллс-Ройсе». Адвокат не видел ее, ведь женщина находилась на противоположной стороне улицы, в телефонной будке. Наблюдение показало, что день Колвертона выглядел вполне обыденно: его посещали клиенты, сам адвокат в начале третьего посетил близлежащий ресторан, чтобы перекусить. В начале шестого он покинул контору и отправился домой.

Вера последовала его примеру и вернулась в отель. У нее имелось около двух часов, чтобы подготовиться к встрече с Тором. Она переоделась в черный деловой костюм и направилась к конторе адвоката.

Часы показывали без двадцати восемь, когда Вера подошла к красному кирпичному дому. На третьем этаже в двух окнах горел свет: это означало, что Колвертон уже вернулся. Вера воспользовалась не главным, а черным входом. Оказавшись в длинном коридоре, она прислушалась. В доме царила тишина. На ногах у Веры были изготовленные на заказ туфли из мягкой кожи. Неслышно ступая, она направилась к лестнице и поднялась наверх.

Похоже, в конторе сейчас находилось всего два человека – она сама и Колвертон. Вынув из кармана пистолет, женщина окинула взором третий этаж. Нет, напрасно она волнуется. Похоже, просто ее нервы на пределе из-за предстоящей встречи с Тором.

Она подошла к приоткрытой двери, из-за которой лился желтый свет, и толкнула ее. Вера оказалась в большой комнате, обставленной весьма старомодно – тяжелая антикварная мебель, в углу – торшер, а около окна массивный стол с креслом, в котором восседал адвокат. Мистер Колвертон сидел к Вере в профиль и, сцепив руки на животе, смотрел в окно.

– Вижу, вы уже на месте, – сказала Вера, подходя к столу. – Добрый вечер, мистер Колвертон!

Но адвокат не ответил на ее слова и вообще никак не отреагировал на появление Веры. И только мгновением позже она увидела лужу крови на ковре. Адвокат был мертв!

Вера, держа пистолет обеими руками, обернулась. Инстинкт ее не подвел – в конторе кто-то был. Наверняка Тор! Ее план провалился – Тор каким-то образом понял, что очутился в западне, и уничтожил мистера Колвертона.

Женщина выскользнула из кабинета в коридор. Где же находится наемный убийца? Она знала, что попала в смертельно опасную ситуацию.

Внезапно в особняке погас свет – видимо, кто-то вывернул пробки или устроил короткое замыкание. Вера притаилась, прислушиваясь. Показалось или нет, что со стороны лестницы доносится легкий скрип? Ей понадобилась пара секунд, чтобы глаза привыкли к темноте. Женщина выстрелила в темное пятно, возникшее на лестнице.

Раздался громкий стон, и послышался звук падающего тела. Вера двинулась к лестнице, сообразив, что попала в Тора. Интересно, он убит или только ранен?

В тот момент, когда ее нога опустилась на первую ступеньку, раздалось два выстрела, последовавших с интервалом в какую-то долю секунды. Щеку женщины обожгло – пули прошли рядом!

Она метнулась обратно. Значит, Тор инсценировал свое ранение, чтобы выманить ее. Потянулись долгие секунды. Тишина, полная странных, сводящих с ума звуков, окутывала дом. Вера знала – игра идет не на жизнь, а на смерть, и погибнет тот, у кого первого сдадут нервы и он допустит ошибку. Если попытаться спуститься вниз, она станет отличной мишенью для Тора. Но то же самое касается и наемного убийцы: как только он попытается подняться наверх, Вера его уничтожит.

Женщина прислушалась – снизу доносились странные звуки. Интересно, что задумал Тор? Или он решил убраться прочь?

Вдруг раздался оглушительный грохот, и Веру отбросило в сторону. Она увидела столб пламени. Значит, Тор привел в действие взрывное устройство. Путь вниз был отрезан – на лестнице метались языки огня. Похоже, Тор желает спалить здесь ее живьем!

Вера бросилась в кабинет убитого адвоката, закрыла дверь и повернула в замочной скважине ключ. В сей раз победу одержал Тор – наверняка он уже скрылся, ей за ним не угнаться. У нее оставалось крайне мало времени для того, чтобы найти необходимые документы. Внезапно под потолком вспыхнул свет.

Так, так... Джон Н. Паркер, таково имя клиента, интересы которого представлял Колвертон. И Паркером был не кто иной, как Тор... Вера распахнула шкаф, в котором находились бумаги, рассортированные в алфавитном порядке. Имелась и папка с надписью «Джон Н. Паркер». Вера выхватила ее и, открыв, убедилась в том, что она пуста. Тор опередил ее!

Из-под двери в кабинет проникал густой сизый дым. Вера услышала завывание сирен и, выглянув в окно, увидела полицейские автомобили и машину пожарной охраны, остановившиеся около конторы. Кто их предупредил? Ответ один: Тор. Он хочет, чтобы... Чтобы ее арестовали по обвинению в убийстве адвоката и поджоге его конторы!

Вера отшатнулась от окна, потому что один из полицейских, устремив взгляд наверх, указывал на нее. Теперь имеются свидетели, которые под присягой смогут подтвердить, что видели женщину с оружием!

Глубоко вздохнув и распахнув дверь, Вера оказалась в коридоре, заполненном дымом. Женщина на ощупь двинулась в противоположную от лестницы сторону. Она оказалась около двери, которая, как назло, была заперта. Вера вышибла ее и проникла в подсобное помещение, где наконец-то смогла вздохнуть.

Там, как она и предполагала, находилась деревянная лестница, ведшая на чердак. Вера взбежала по ней и оказалась в большом помещении под крышей, заставленном старой мебелью и ящиками с бумагами. Женщина увидела небольшое круглое оконце и попыталась его раскрыть, но оно было закрыто намертво. Тогда Вера разбила его подвернувшимся под руку стулом – в лицо дунул свежий холодный воздух.

Согнувшись, Вера пролезла через оконце и попала на крышу. С улицы доносились завывания сирен, крики и шум. Внезапно кто-то завопил:

– Там, на крыше, человек!

Вера заметила нескольких зевак, указывавших на нее пальцами. Полицейские метнулись в разные стороны, послышался приказ:

– Немедленно остановитесь и сбросьте вниз оружие! Подчиняйтесь приказу полиции!

Но Вера и не думала делать этого. Она ловко перешла на противоположную сторону крыши и побежала прочь. Внезапно крыша закончилась – от следующего дома ее отделяло пустое пространство шириной не меньше чем пять метров. Вера посмотрела вниз – до земли было около десяти метров.

– Стоять! – кричали полицейские. – Иначе мы будем вынуждены применить оружие!

Вера разбежалась и прыгнула. Она приземлилась на крыше другого здания и едва не соскользнула вниз, удержавшись в последний момент за водопроводную трубу. Женщина подтянулась наверх, и в этот момент раздалось несколько выстрелов. Полицейские сдержали свое слово и открыли по ней огонь.

– Она на крыше соседнего дома! – гудели внизу голоса. – Констебль, отправить туда пятерых!

Вера, не дожидаясь встречи с английскими «бобби», пересекла крышу, перешла с нее на соседнее здание, оттуда – еще на примыкавший к нему дом. Затем ее ждал неприятный сюрприз – от крыши следующего строения ее отделяло не меньше десяти метров. Поэтому Вера осмотрелась и заметила пожарную лестницу. Ну что же, пора возвращаться на землю.

Она начала карабкаться вниз и, когда была посередине, увидела двух полицейских в смешных касках, вывернувших из-за угла.

– Ее здесь нет, – сказал один из них, осматриваясь по сторонам. Вера замерла прямо над головами служителей порядка. Другой заметил:

– Ну да, ты прав, она осталась на крыше!

И поднял голову. Вера спрыгнула вниз, благо что до земли оставалось не больше четырех с небольшим метров. Полицейские, не ожидавшие нападения из воздуха, растерялись. Вера сбила одного из них с ног, другой пытался расстегнуть кобуру, желая вытащить оружие. Вера навела на него пистолет и сказала:

– На вашем месте я не стала бы оказывать сопротивление.

Она ударила полицейского ногой в грудь, и тот с протяжным охом повалился на землю. Из-за угла вывернула целая команда констеблей, и Вере не оставалось ничего другого, как ретироваться по проулку в противоположную сторону. Позади она слышала топот и выстрелы.

Вера вывернула за угол и оказалась в тупике. Надо же такому приключиться! Она оторвалась от преследователей, однако секунд через десять они настигнут ее – шесть или семь вооруженных мужчин, справиться с которыми она не сможет. Да и стрелять в английских полицейских в ее планы не входило. Но не может же она объяснять им, что разыскивает убийцу президента Кеннеди! Скорее всего, они не будут ее слушать и откроют огонь на поражение.

С трех сторон ее окружали гладкие кирпичные стены. Не было ни одного окна, куда бы можно было залезть, а пожарная лестница висела слишком высоко – до нее не добраться. Только автомобиль и несколько мусорных баков. Автомобиль! Но даже если она и проникнет в салон, ей понадобится время, чтобы без ключей завести машину. А к этому времени «бобби» уже возьмут ее в кольцо...

Внезапно дверца автомобиля раскрылась, Вера увидела руку и услышала голос:

– Ну, быстрее! Ну что же вы медлите!

* * *

Женщина бросилась к автомобилю и нырнула на сиденье. Машина тронулась, и Вера на ходу закрыла дверцу. Она увидела мужчину лет тридцати пяти, с длинными темными волосами, зачесанными назад, в смокинге. И что он здесь делает? Но времени на размышления не было.

Автомобиль покатился по проулку, и навстречу ему попались констебли. Несколько «бобби» замахали руками, приказывая автомобилю остановиться, но мужчина за рулем и не думал этого сделать. Он включил фары, ослепившие полицейских, те бросились врассыпную, и автомобиль проскочил мимо них. Вера не сумела сдержать удивленного восклицания; обернувшись, она увидела растерянных констеблей. Послышались выстрелы, но автомобиль к тому времени уже вывернул на другую улицу. Водитель дал газу, и через несколько мгновений они влились в поток вечернего движения.

– Благодарю вас, – сказала Вера и вдруг поняла, что держит в руке пистолет.

Мужчина, бросивший на оружие краткий взор, казалось, совсем не удивился. Внезапно Веру охватил страх, и она навела на водителя оружие. Этот человек оказался в нужном месте и в нужное время. Кто сказал, что она не находится в одном автомобиле с Тором?

– Леди, так и быть, я принимаю вашу благодарность, – ответил мужчина, не поведя и бровью, – однако уверяю вас, у меня нет ни малейшего желания получить пулю в голову. Так что прошу вас, осторожнее с этой штуковиной!

Нет, Тор наверняка бы не стал спасать ее, а убил еще до того, как она оказалась бы в салоне. Но кто тогда этот молодчик, выглядевший, как не могла не признать Вера, чертовски привлекательно.

– Разрешите представиться, – словно читая ее мысли, произнес мужчина, лихо правивший автомобилем. Он пренебрегал правилами дорожного движения, совершал запрещенные обгоны и проскочил на красный свет. – Эндрю Фальмингтон, будущий тринадцатый маркиз Солсбери, к вашим услугам, мадам! Мне, как всегда, везет – даже номер в семейной иерархии несчастливый!