Текст книги "Непутевый Демон 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Запросто! – просияла она. – Скажи только, какие тебя интересуют, и я всё принесу! Хоть с четвёртого этажа, мне туда можно заходить.

– Точно?

– Только под присмотром, вообще-то, но обычно меня гоняют просто так. Некогда со мной возиться.

Я хорошенько призадумался. Вряд ли она собиралась меня заложить, но и тянуть посторонних вместе с собой на дно не хочется. Если поймают, неприятностей ей не избежать. По головке за такое точно не погладят.

Анка увидела сомнения на моём лице и поспешила меня успокоить:

– Я справлюсь, правда! Мы ведь должны поддерживать друг друга, сам говорил. Меня ты уже выручил, теперь моя очередь. Так я буду хоть чуточку полезной.

– Хорошо, только не рискуй понапрасну.

Стоило обрисовать ей зону моих интересов, как воодушевлённая девушка упорхнула, пообещав найти подходящие материалы. А пока она обшаривала закрытую для посторонних зону, я поскорее закончил с уборкой, привёл себя в порядок и устроился в одной из читательских келий, прихватив для маскировки пару учебников. Маленькая комната для индивидуальных занятий подходила для таких целей как нельзя лучше. Выносить книги из библиотеки строго запрещено, и где-нибудь на выходе вполне могла стоять какая-нибудь магическая сигнализация. Рисковать лишний раз я не хотел, поэтому изучал литературу прямо здесь. Запоздало пришла мысль, что хранилище тоже могли как-то защитить от любопытных, заставив меня лишний раз понервничать. К счастью, обошлось без залётов.

Спустя час с небольшим на пороге комнаты появилась довольная Анка. Причём, буквально, прихватив с собой увесистую стопку книг и даже два валика с исписанным вручную пергаментом. Так и знал, что она перестарается. Хрупкие свитки я трогать не стал, сосредоточившись в первую очередь на томах с описанием редких животных.

Местные фолианты почти не отличаются от земных книг – всё тот же крепкий переплёт из дерева и кожи, внутри которого зажата стопка прошитых страниц. Толстых и слегка пожелтевших от времени. Разве что из-за особенностей местного письма читать приходится сверху вниз, перебирая листы как в блокноте. Поначалу было непривычно – так и хотелось перевернуть конструкцию в более привычное положение. Сейчас уже привык.

Одногруппница рвалась мне помочь, но я отправил её обратно на работу. Пусть помелькает там до того, как придётся тащить всё обратно. Если честно, не ожидал, что мне сразу улыбнётся удача, но уже в третьей книжке оказался перечень экзотических существ, считающихся особо опасными для человека. Это не медицинский справочник с первого курса, и некоторые зверушки могли лишить сна впечатлительного читателя.

Дотошный автор структурировал их по размерам, и среди самых маленьких я вскоре обнаружил неких «пожирателей сил». Довольно поэтичное название для сугубо научного описания.

Итак, эти существа размножались сегментированными яйцами, которые не портились ни во льду, ни в кипящей воде. Огонь худо-бедно справлялся, особенно магической природы. Их даже находили в окаменевшей глине, вполне пригодными для вылупления. Поэтому учёные не могли определить «срок годности» даже примерно. Возможно, эти семена могли дожидаться своей жертвы вечно. Чёрт его знает, в общем.

Доподлинно известно было следующее. Для жизни и развития им требовались теплокровные животные, желательно с большой массой. Какие-нибудь мелкие грызуны не заражались, сколько бы яиц в них ни попало. Подхватывали их обычно на водопое, поэтому воду в подозрительных местах рекомендовалось тщательно фильтровать. Попадая в чей-то подходящий организм, из яиц быстро вылуплялись личинки, расползавшиеся по всему телу. Обычно они встраивались в мышечную систему, постепенно замещая её собой и разрастаясь в размерах. То есть по сути, обгладывали всё мясо до костей.

Как ни странно, жертва не чувствовала никаких проблем. Даже наоборот. По крепости тела пожирателей могли посоревноваться со стальным тросом, выдерживая любые нагрузки. В сочетании с крутой эластичностью они превосходили обычные ткани в несколько раз, наделяя носителя дополнительными силами. Знакомо, да?

Поглощение мышечных волокон происходило практически безболезненно благодаря выделяемым веществам, схожим по действию с анестетиками. Они же приводили к внезапным вспышкам ярости, делая носителя более агрессивным. Не считая этого наблюдения, распознать заражение без вскрытия крайне сложно, особенно на ранних стадиях. Со временем сила существа возрастала настолько, что начинали уже сдавать кости со связками. Они-то крепче не становились. Обычно в таких запущенных случаях лечение уже не имело большого смысла, потому что большая часть мышц оказывалась полностью утраченной. Людей всё же спасали усилиями целителей, но далеко не всех и не всегда.

Тут как повезёт, да и описанных случаев было не так уж много для серьёзных статистических выводов.

Пока что средняя продолжительность жизни без хирургического вмешательства составляла от трёх до пяти лет, но проблемы у наблюдаемых пациентов начинались гораздо раньше. Когда мышечная ткань подходила к концу, либо пищи просто не хватало, пожиратели принимались за язык, сердце и прочие, хм, органы. Дальше можно и не читать.

Сглотнув ком в горле, я невольно пощупал свой не особо впечатляющий бицепс (спасибо хоть такой!) и почувствовал, как по виску вовсю струится пот. Ещё немного, и рубашку придётся выжимать. Хотя в каморке гулял освежающий сквозняк.

Очень хотелось выскочить вон и куда-нибудь побежать. Желательно, с воплями.

– Безопасные паразиты, чёрт тебя дери…

Стоит признать, дядя Альбин неплохо так подстраховался. Осталось только выяснить, опасен ли я для окружающих, перед тем как добровольно проситься на костёр. Единого мнения на этот счёт у исследователей не было, но под конец все заражённые испытывали страшное обезвоживание и стремились инстинктивно к водоёмам. Там их и находили, в виде пустотелых мумий, обтянутых кожей. Если вода не успевала повредить труп, внутри обнаруживали новые яйца. Такой случай был задокументирован всего один, остальные относились к непроверенным слухам.

Однако никаких массовых заражений за последние полторы тысячи лет не наблюдалось, не говоря уже о полноценных эпидемиях. Возможно, из-за происхождения самих пожирателей, ведь они встречались исключительно на Тёмном континенте, будь он трижды неладен. Так что в зону риска входили те немногие везунчики, кто возвращался оттуда живым. Всех их, кстати, ждал месячный карантин по возращению на родину. Не только из-за пожирателей – там хватало и других угроз, куда более популярных. Поэтому искали всё подряд, включая запрещённые предметы.

А вот меня, к сожалению, никто на заразу не проверял…

Глава 11

Кто-то другой на моём месте сошёл бы с ума.

В лучшем случае – побежал бы за помощью. Мало ли к кому. Есть Иолай, способный решать самые щекотливые вопросы, а ещё Фест, который меня и подтолкнул к поиску истины. В конце концов, всегда можно обратиться к медикам. Сюда берут лучших специалистов, и практики у них предостаточно. Уж с этой гадостью на начальных стадиях они точно справятся.

Но смущают последствия. Как для организма, который неизбежно ослабнет после изъятия, так и для меня в целом. Отбрехаться, что я не знаю, как подцепил «безопасных паразитов», не выйдет при всём желании. А там, путём точных вопросов, правда всё-таки выплывет наружу. Можно сколько угодно считать себя не демоном, но чисто технически между нами сложно найти отличие. Никто таким скрупулёзным анализом заморачиваться не будет.

Значит, мне нужно избавиться от новых сожителей как можно тише и незаметнее. В идеале, нырнуть в родовой источник. Там не только растворится всё лишнее, но и отрастёт заново то, что успели схрумкать. Раз у меня резко подскочила сила, часть мышц уже не родные. И то ли ещё будет…

Но с этим планом есть существенная закавыка – некромансер не станет мне помогать. Для него я представляю хоть какой-то интерес, пока выделяюсь из толпы. Купание же сделает меня самым обычным курсантом. Для него это слово хуже ругательства.

Гранд-мастер не для того брал с меня слово молчать о святилище, чтобы водить туда за ручку каждый раз, когда моя жизнь будет в опасности. Будь со мной настоящий Авери, ещё можно было немного помечтать, а так… Ему нет резона вмешиваться. Судя по словам наставника, он считает меня слегка поехавшим любителем экспериментов с собственным телом. Однако Фест не стал выдвигать запреты или хотя бы прямые рекомендации, как делал уже не раз. Просто намекнул, что я страдаю какой-то сомнительной фигнёй. Не стоит его разочаровывать ещё больше.

С Иолаем ещё сложнее. С три короба ему не наврёшь, а предложить мне пока нечего. По-хорошему, чем дальше я буду держаться от службы безопасности, тем лучше. Ему только не хватало в стенах академии заморских паразитов для полного счастья. Боюсь, одной бутылкой такую мигрень не снять.

Чем больше я изучал их, тем больше убеждался, что спешить не стоит. Дров наломать всегда успею. Про пожирателей писали не только в одной-единственной книге, поэтому пищи для размышлений хватало. Главное для меня, пожалуй, что я далеко не первый заражённый в империи. И никто из них не стал в итоге распространителем. По крайней мере, среди одарённых имперцев. А вот пару деревень всё-таки сожгли на всякий случай. Вместе с жителями.

Почти все исследователи сходились во мнении, что яйца появляются в организме лишь на последней стадии. Значит, время у меня пока есть. Учитывая мою нынешнюю комплекцию, примерно год. Неизвестно, на что надеялся дядюшка, подсаживая их в меня на первом курсе, но теперь это уже неважно. Мне это в любом случае разруливать самому.

Пока план вырисовывался такой. Я продолжаю учёбу, стараясь не привлекать к себе внимания, пока не окончится полугодие. Потом курсантам положена неделя на отдых, и можно будет слетать в гнездо «Фениксов», якобы проведать родню. Так же поступит большинство благородных курсантов, поэтому это не вызовет больших подозрений.

Избавляться от паразитов лучше всего там. Клановые медики держат рот на замке, а ещё в резиденции остался бесхозный саркофаг. Гастору в нём вырастили нижнюю половину тела с нуля – уж с простыми мышцами аппарат как-нибудь совладает. Пусть не так быстро и качественно, в сравнении с волшебной купелью, зато куда более реально.

Нужно только договориться с Дутвайнами. Учитывая мои нынешние знания, это не выглядит большой проблемой, даже если Альбин не успел ввести их в курс дел. Проблемы могут возникнуть лишь с госпожой Айнурой, но у неё сейчас полно других забот. Лишь бы всю семью не вырезали до моего прилёта…

А то с моей исключительной везучестью я даже не удивлюсь.

Остаётся ещё один немаловажный вопрос – как себя вести всё это время с окружающими. Это ведь не насморк, в конце концов. Исследователи пожирателей не давали стопроцентной гарантии при обмене телесными жидкостями, поэтому от девушек мне лучше держаться подальше. Обидно, но лучше потом наверстать, без лишнего риска. Тем более, положа руку на сердце, на личном фронте у меня по-прежнему царит туман войны.

Раньше я думал, что та каша в моей голове из-за влияния Авери, но теперь его со мной нет, а некая… Запутанность осталась. Сколько ни запрещай себе смотреть в сторону Кристы, тяжело отрицать, что она мне нравится. Тоже. Мне нравится, когда она рядом, да и наши совместные приключения иногда выходили за рамки дозволенного. При этом я продолжаю беситься из-за того, что Сатания встречается с другим. Похоже, ревность у меня к обеим. И это не считая остальных девчонок, мелькающих в моём поле зрения. В прошлой жизни меня так точно не штормило.

С другой стороны, особой популярностью я никогда не пользовался, предпочитая одиночество. А уж после ожога так вообще стал затворником.

Возможно, это гормоны бурлят, и меня просто влечёт ко всему, что хоть как-то напоминает противоположный пол. Скоро к барельефам в виде женских тел, что стоят на входе в центральный корпус, начну приставать…

Но даже если Снегурочка не обзаведётся парнем за это время, правильно ли будет к ней подкатывать? По всему выходит, что нет. Пусть у них с настоящим Авери вряд ли что-то выйдет, даже если они каким-нибудь чудом познакомятся, мы-то с ним прекрасно знаем о его чувствах. И это будет похоже на предательство…

– Эй, ты вон там не домыл, – отвлёк меня от размышлений чей-то голос.

Вроде бы без насмешки, поэтому я не стал знакомить лицо подсказчика с половой тряпкой. Лучше всего мне думается при монотонной работе, а в этом с уборкой мало что сравнится. Тем более, заветные смены в библиотеке нужно отрабатывать. Спасибо Анке, которая исправно снабжала меня служебной литературой.

Один угол аудитории действительно ускользнул от моего внимания, что я поспешил исправить.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, рыцарь чистоты.

А вот за такое можно и шваброй по хребту получить. Однако в тоне по-прежнему не чувствовалось издёвки. Прямо удивительно для здешних обитателей. Советчиком оказался стройный голубоволосый юноша, присевший на одну из скамеек для слушателей. Он даже умудрился не наследить, пока шёл ко мне. А вот у входа в аудиторию тёрлась целая компашка шумных второкурсников, как бы невзначай перекрыв мне путь к отступлению. Наивные ребята…

Но хоть с виду паренёк был самый обычный, от него так и веяло опасностью. невольно распаляя мне магические жилы в руках. Он явно не так прост, как хочет казаться.

– Чем обязан? – холодно поинтересовался я, продолжив уборку.

– Просто хотел взглянуть на тебя, – пожал плечами парень. – Ты у нас потихоньку становишься знаменитостью, вот и стало интересно. Меня зовут Давен, или просто Дан, приятно познакомиться.

– Ну что, посмотрел? Тогда проваливай.

– Не так быстро, – улыбнулся он. – Многие на тебя жалуются, знаешь ли.

– Тебе? – спросил я, снова повернувшись к нему. – Ты у них за старшего, выходит?

Парень в ответ даже не поменял нарочито расслабленой позы, закинув ногу на ногу.

– Не совсем так. Я не главный, но ко мне идут, если возникают проблемы. Самые разные. Вот ты, к примеру – проблема. Но я пока не решил, насколько серьёзная.

– И на что же жалуются твои подпевалы? – начал я понемногу закипать. – Им мешают домогаться девушек с первого курса? Какая трагедия, нужно срочно помочь бедолагам! Могу предложить свои услуги в устранении этой проблемы в самые кратчайшие сроки. Обещаю, после меня они о таких глупостях сразу забудут.

– Значит, они все приставали к твоим однокурсницам? – с нескрываемым скепсисом уточнил Дан. – Даже Эрик?

– Он сам меня вызвал на поединок.

– За то что ты ударил его сестру, не так ли?

– Я привёл её в чувство и помог собраться перед важным боем, а вот ему стоит лучше к ней относиться.

– Это их семейное дело.

– Возможно, – не стал я спорить. – Но самоутверждаться за счёт унижения младших не очень благородно. Твои ребята этим тоже грешат, кстати.

– Они не мои, – поморщился парень. – Если всё так, мне стоит заняться их воспитанием. Ты просто не застал того, что творилось здесь год назад. Руководству выгодно, чтобы мы постоянно грызлись и отсеивали слабых, но тогда дошло до убийства. Мне совсем не хочется идти по тому пути, но далеко не до все это разделяют. Им хочется… отыграться.

– Тогда пусть не обижаются, – предупредил я сквозь кривую усмешку.

– Ты тоже не перегибай, рыцарь чистоты. И у нас не будет с тобой…

Не успел он закончить фразу, как я краем глаза зацепился за едва тлеющую линию в воздухе, которая шла ему куда-то за спину. Едва успел протянуть туда руку и щёлкнуть пальцами. Мой крохотный огонёк потушил своего собрата в виде тусклой искры, прилетевшей откуда-то с дальнего конца аудитории. Их взаимный хлопок вышел не громче упавшей книги, оставив мне чёрный след на ногтевой пластине. Не к ночи помянуты, вспомнились наши городские «готы», любившие краситься похоже.

– Что ты творишь⁈ – вскинулся мой собеседник.

– Спасаю тебе униформу, – ответил я, оттирая палец. – Не стоит благодарности. У тебя там кто-то балуется даром Первостихии.

К его чести, Дан быстро сообразил, что к чему.

– Мара! – строго гаркнул он в сторону компашки. – А ну прекрати!

– Ты должен был размазать его, а не любезничать! – выкрикнула одна из девушек с короткой рыжей чёлкой.

– Я тебе ничего не должен, – ледяным тоном заявил второкурсник, после чего повернулся ко мне. – Приятно было пообщаться, Авери. Надеюсь, ты участвуешь в групповом турнире?

– Боюсь, у меня нет выбора, – развёл я руками.

– Тогда до встречи.

Парень вежливо откланялся и увёл свиту за собой, за исключением строптивой девицы-пиромантки. Она ушла сама, всем своим видом излучая возмущение. Ни разу её не видел, а уже успел чем-то насолить. Ох уж эта вечная междоусобица…

Но не успел я толком взяться за уборку, как в аудиторию ворвался взволнованный Алонсо.

– Всё в порядке? – выпалил он буквально с порога.

– Это я у тебя должен спросить.

– Фух, – облегчённо выдохнул приятель. – Просто подумал, тебя опять на дуэль вызвали. Ни на что не намекаю, но это местный чемпион. Говорят, он ещё ни разу не проигрывал.

Я успокаивающе похлопал его по плечу.

– Всё бывает в первый раз…

Глава 12

Первого боевого выхода мне пришлось ждать ещё три недели. Полный земной месяц, можно сказать. А что поделать, если одному спускаться в подземелья нельзя. Сожрут.

Чтобы свести риск к минимуму, нужно идти хотя бы малым отрядом в пять-шесть человек, который здесь имеет две основные градации. Многофункциональная «ладонь» и ударный «кулак», в котором большинство участников практикует боевую магию. Для стремительной атаки неплохо, а в остальных случаях предпочтителен сбалансированный состав. Большие отряды, именуемые «руками», включают представителей всех направлений. Там обычно около десятка человек. Учебные группы так и составляли.

У нас ещё со времён вступительных экзаменов сформировалась полноценная ладонь. Два бойца чисто атакующего типа, ещё двое из поддержки, а так же целитель. По мне состав вышел оптимальный, да и притёрлись мы друг к другу неплохо за время многочисленных передряг. Но Ива никак не могла получить допуск по своей лечебной линии, а вместе с ней подвис и Алонсо. Его место занял Калдан, с которым я тоже успел неплохо сработаться. При всех моих загонах отрицать его полезность – глупо, да и Сатания рядом с ним вела себя на удивление сдержанно. Парочка зверолюдов значительно расширила наш оборонительный потенциал, хотя жрали они за четверых, и это тоже приходилось учитывать.

На вылазку отводились ровно сутки, однако запасов с собой по традиции стоило брать вдвое больше. Мало ли, что может случиться. Все это понимают, поэтому даже санкций за прогулы не предусмотрено. Считается, что внизу курсанты учатся не только сражаться, но и выживать в агрессивных условиях. То есть, совершенствуются, как ни крути. Боевую практику здесь ставят превыше всего, хотя совсем без ограничений в катакомбы Древних не отпускали.

Нам пока запрещалось спускаться ниже третьего этажа, поэтому каждому выдали специальный браслет на полкило веса, фиксирующий наши перемещения. Заодно эти штуки являлись магическим аналогом компаса, настроенного на ближайший выход. Достаточно коснуться им ближайшего камня-ориентира. Похожие штуки, в виде заострённых обелисков, располагались на некоторых важных участках катакомб, облегчая курсантам навигацию.

Мы с похожими штуками уже работали, так что проблем не возникло. Разве что браслет немного мешался поначалу, сбивая баланс руки. Но, видимо, легче конструкцию сделать не могли.

К вылазке мы готовились со всей тщательностью, ибо внизу помощи ждать не от кого. В самой академии с курсантами особо не нянчатся, а тут мы и вовсе оставались сами по себе. Благо хоть снаряжение выдали без проблем. У каждого теперь имелась собственная амуниция, подогнанная под индивидуальные размеры и прочие особенности. Мне вот, например, выдали перчатки из несгораемой ткани, а Рине – садисткий напульсник с шипами, направленными внутрь. В последнее время она неплохо продвинулась в создании различных приблуд из собственной крови, но при этом уже несколько раз грохнулась в обморок. Так что девушку приходилось держать на специальной дорогой диете для доноров. Гематогенок здесь не придумали, к сожалению, а с её упорством она могла запросто подорвать себе здоровье.

Благодаря моей инициативе у группы появился свой общак, куда мы все скидывались при первой возможности. Ребята наконец-то начали нормально питаться и брать себе необходимые вещи. На все хотелки нашей казны не хватало, но я возлагал большие надежды на вылазки в катакомбы. Всё, что курсанты тащили оттуда, можно реализовать прямо в стенах академии. А за некоторые вещи, вроде особо ёмких кристаллов, могут накинуть ещё и очков успеваемости. Сплошная выгода, особенно для меня.

За то время, пока я дожидался остальных участников группы, мой счёт наконец-то выбрался из минуса. Мелочь, а приятно. В физических дисциплинах со мной теперь могли сравниться лишь несколько человек, а благодаря работе с гранд-мастером Рии мы с ребятами одними из первых перешли на пятый круг.

Проблемы остались только у Эхарта, поэтому я не стал включать его в отряд. Однако бывший беспризорник работал над собой без передышки, пытаясь обуздать непростой Дар, и это уже приносило плоды. По разрушительной мощи он являлся одним из самых сильных на курсе. Первое место занимал Корт, который занимался с наставником индивидуально. После него частенько приходилось ремонтировать полигон.

Мы с крепышом больше не конфликтовали, но я чувствовал на себе его тяжёлый взгляд на общих занятиях. Лучше бы он вызвал меня на дуэль и получил по щам, как остальные. Однако парень предпочитал оставаться внимательным зрителем и не лез на рожон. Вместо него отдуваться пришлось парочке прихвостней из второй группы, которые явно испытывали мои возможности, но отказаться от их очков я не стал. Всё равно особой техники у меня нет, только запредельная сила.

Жалеть о ней буду как-нибудь потом, если доживу.

Такой пристальный интерес к моей персоне напрягал больше всего. Мы с ним серьёзно пересекались всего раз, и та же Рина за это время успела худо-бедно поладить с Кристой. Какая-то слишком затянутая обида выходит. Скорее всего, причина кроется в другом. Одна очень могучая бабушка недавно прикончила отца Корта, который до недавнего времени входил в Совет. Помимо «Драконов» ещё три клана А-класса потеряли ведущих аристократов. Даже один глава скончался после визита Вечно Второй. Не сказать, что я особо жалел заговорщиков, учитывая их планы. Лишь бы наказали тех самых.

А вот меня Дариана казнить не стала. Известно ли Корту об этой недоработке? Вполне возможно. Помнится, глава ордена обещала за мной присмотреть. Понятное дело, у Серой Стражи имеются свои агенты в стенах академии, но почему бы главе не просветить одного из своих внучат? В качестве перестраховки. И если тот добудет доказательства моей одержимости, можно не сомневается, к кому он побежит. При всех его счётах с бабушкой-инквизитором.

С Кортом нужно быть постоянно настороже, как и с Риной. Она хоть и в нашей лодке, но раньше они вроде бы встречались. Чёрт его знает, как там всё случилось, но расставание точно не прошло для неё даром. Когда мы вместе распивали настойку в порту, она упомянула о мечте, чтобы за её живой сестрой ухлёстывал юный «Дракон». Безразличием к нему там и близко не пахло. А значит, ей можно манипулировать мне во вред.

С другой стороны, отвергать помощь одногруппницы из-за одних только подозрений не стоит. Хоть она та ещё язва, пользы от неё немало.

В итоге мы пошли вшестером. Тори в качестве медика, пара зверолюдов, Криста с Риной и я. На этот раз никто нас не провожал – просто выдали ключ от входа, который располагался на соседнем острове, под одной из арен. Никаких старых штолен – обычная лестница человеческих размеров, спускавшаяся до самого пролома в потолке самого верхнего этажа. Теперь у меня отпали последние сомнения, что в прошлый раз нашу бравую пятёрку отправили специально к панцирникам. До мавзолея Фестуса мы могли добраться гораздо быстрее и проще, но тогда я бы остался полумёртвой тушей и мог не заинтересовать наставника.

Хотя всё равно это был огромный риск, и возмущение Авилины вполне понятно.

Сейчас же каждый упаковался, как на войну. Оружие, лёгкие доспехи и рюкзак с расходниками. Разве что кристаллов дали впритык, по одному на курсанта. Они не только являлись магическими батарейками, а ещё зачастую служили единственным источником освещения. Так что приходилось постоянно выбирать между экстренной подзарядкой и сгущающейся вокруг темнотой.

Сейчас же нам такое не грозило – все наши ручные лампы исправно горели, хоть чтением занимайся посреди пыльных руин. Место явно пользовалось популярностью – на полу чётко отслеживались протоптанные тропинки. Зал, куда привела лестница, оказался сквозным, и отсюда можно было буквально отправиться на все четыре стороны. Мы выбрали северное направление, намереваясь вернуться к спальне Фестуса.

Где-то там по-прежнему валялся топор Сатании, вместе с прочим балластом. Зверолюдка единственная из нас не имела личного оружия, за исключением выдвижных шипов на латном наруче. Второе запястье занимал магический браслет, который так просто не снимешь. Наверняка по ним нас можно отыскать где угодно, только поисковые команды снарядят не раньше, чем через несколько дней. Забота об учащихся прямо умиляет.

В принципе, в руках фурии любая палка становилась грозным оружием, поэтому вскоре она подобрала в одном из залов чью-то увесистую кость. По изгрызенной белой поверхности разбежались угловатые узоры, став ненадолго ещё одним источником света.

– Всё, я готова! – улыбнулась рогатая девушка. – Время крушить черепа!

– Только если они до тебя добегут, – осадил её Калдан.

Глазастый подземник ещё на входе отдал Тори свой кристалл и шёл во главе процессии с излюбленной помесью кирки и боевого молота. На этот раз заточенной, как надо. Её изготовили кузнецы академии, но не за «спасибо», а по конкретной расценке. Поэтому пользовался он ей, можно сказать, в залог. Если рейд будет удачным, мы закроем и эту задолженность в числе прочих.

Однако спустя полчаса блужданий на нас напала только парочка длинных сколопендр. Зато различные останки попадались регулярно. Сразу видно, что здесь часто ходят курсанты, и никто кроме обычных падальщиков не выживает. К счастью, саркофаг некромансера располагался чуть в стороне от основных маршрутов, и там пришлось схватиться по пути с небольшими рептилиями, мимикрирующими на зависть любому хамелеону. Увы, даже за них ничего не давали.

Тори прихватил с собой обширный список потенциально полезных тварей, чтобы сверяться с ним после каждого боя, но у ящериц даже мясо не годилось в пищу. Воняло оно так нестерпимо, будто его вымачивали в канализационной воде. Зверолюды могли жевать эту мерзость при большой нужде, только с такой дичью нас и на порог кухни не пустят. Но мы тут же забыли об этой досадной встрече, когда нашли разрушенный саркофаг, где впервые встретились с не совсем живым гранд-мастером.

Здесь явно побывали до нас. Пропал не только топор, но и прочее оружие ребят, включая фамильную шпагу Алонсо. Его родня точно не обрадуется…

– Нужно будет ещё раз заглянуть к нам на барахолку, – предложила Криста. – Вдруг их не успели сдать?

– Вряд ли они настолько глупы, – едко возразила Рина. – Скорее, продадут всё в городе, на подпольном рынке. Так гораздо выгоднее.

– Но это же…

– Чужое? Я тебя умоляю!

Как ни прискорбно, я был согласен с заклинательницей крови. Деньги многим нужны позарез, и далеко не у всех богатые родители, способные незаметно подсунуть немного монет. Возможно, кто-то узнал о нашей стычке с наставником и решил проверить место битвы. В случайную находку верится с трудом. Старшекурсники шарятся в основном на нижних этажах, а мы – одни из первых, кому разрешили спуститься.

Мы на всякий случай прошлись по округе, заглядывая в каждое помещение. Больше в поисках хоть каких-то следов, чем самого оружия, но ничего не нашли. Всё что я смог понять по состоянию слежавшейся пыли – побывали здесь не так давно.

Сатания была в бешенстве, и с остервенением затоптала сапогом какого-то бедного жука, который выскочил к нам из ближайшего коридора. Учитывая размеры насекомого, который мог посоревноваться с земной кошкой, от него осталось одно лишь мокрое место, с торчавшими оттуда кусками хитина.

– Эй, аккуратнее! – запоздало спохватился Тори. – У него можно вырезать… А впрочем, не важно.

– Тут ещё один ползёт, – успокоил его Калдан. – Куда бить-то?

– В голову! Нам нужна его железа в брюшке.

Зверолюд взмахнул киркой, отправив жука следом за собратом, но тут на него выскочила ещё парочка. Одного он успел достать, а второго пригвоздила к полу ледяным шипом Криста. Не успел он перестать дёргать лапками, как показались новые насекомые, целеустремлённо ползущие к нам по стенам. Я прислушался к нарастающему шороху в коридоре и приказал строиться для обороны. Место вполне подходящее для встречи. А вот дальше зал расширялся до неприличия, хоть на мопеде гоняй.

– Похоже, мы скоро будем богаты! – обрадовался Тори, потирая руки.

Я не стал его разочаровывать, но с каждым мгновением всё больше убеждался, что столько желёз нам не утащить. Возможно, уносить придётся свои ноги, пока их не оттоптали…

Продолжение следует…

Личный блог автора: https://t. me/tekshin