Текст книги "Непутевый Демон (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

От Автора: Дорогие мои читатели, огромное спасибо вам за поддержку! Для меня это очень важно, но не буду вас больше отвлекать. Приятного чтения!

* * *

С такими новостями хоть с окна следом за пирогом прыгай, но я сдаваться не собирался. Задирать кверху лапки – это не ко мне. И пока аристократка с воодушевлением расписывала моё будущее (разумеется, светлое и нефильтрованное), в моей голове шла усиленная работа. Разве что, дым с ушей не валил.

К сожалению, хрустальный гроб оказался ничем иным, как теплицей для человеческого тела, где оно способно отращивать себе все недостающее для полного комплекта. Медицина здесь шагнула далеко вперёд, хотя Авери нехотя признался, что такая штука стоит очень дорого даже для аристократов. Но экономить на главе клана, понятное дело, никто не собирался.

Главное, что сейчас Гастор Дутвайн-старший пребывал в сугубо растительном состоянии. Значит, немного времени у меня есть. Госпожа Анура была в полной уверенности, что мы с её мужем успели о чём-то договориться, и по его возвращению он обязательно меня отблагодарит, как заведено. Что полагается в награду демону, не знал даже начитанный Авери.

– И сколько осталось ждать? – как можно нейтральнее поинтересовался я.

– Около трёх месяцев, – охотно поведала женщина. – Мозг не пострадал, так что целители ручаются за успех процедуры восстановления. Их слову можно доверять.

– Это хорошо…

В пересчёте на наш земной календарь выходило что-то около четырёх месяцев. Паника понемногу начала отступать, но расслабляться всё равно рановато. За это время мне нужно придумать и воплотить план по спасению. Иначе беды нам с наследником не миновать. Уверен, что первым делом очнувшийся аристократ поинтересуется, что стало с демоном, который его предал.

– Скоро тебе предстоит отправиться на Двипах, – продолжила наставления «матушка». – С поступлением у тебя не должно возникнуть проблем, а о твоём дальнейшем будущем поговорим после первого курса. И ещё. Вместе с тобой будут отпрыски «Саламандр» и других союзников, ты их видел сегодня. Они должны помочь в сложных ситуациях, но запомни – доверять ты можешь только нам. В городе будет связной, который будет передавать нашу волю. Курсанты сильно стеснены в средствах, а тебе понадобятся деньги, чтобы завершить то, с чем не справились наши дети.

– О чём вы?

– Узнаешь в своё время, партнёр, – почти ласково произнесла она, возвращая полог балдахина на место. – Сейчас же ступай отдыхать. Ты отлично постарался сегодня.

Мы покинули импровизированную комнату ужаса, после чего отправились каждый по своим делам. Я – в личные покои, а госпожа Анура – к оставшимся в замке гостям. Как ни странно, далеко не все изъявили желание поскорее покинуть родовой замок Дутвайнов. Кое-кто остался погостить, здраво рассудив, что в одно и то же окно дважды снаряд не залетит.

А я вот был не прочь, чтобы загадочные недоброжелатели закончили начатое, хотя бы в одном из помещений. Но надежды на это мало – вряд ли они в курсе того, что главе клана каким-то образом удалось выжить. Хоть самому в диверсанты записывайся, чтоб за халтурщиками подчистить…

Но стоило мне всерьёз задуматься о том, чтобы ещё разок навестить дорогого «отца», как моё сердце внезапно замерло. В буквальном смысле.

Ощущение было такое, будто кто-то с силой сжал его в руке. С распахнутым ртом и выпученными глазами я сполз по стеночке, отчаянно хрипя. Но потерять сознание не успел – незримая хватка так же внезапно ослабла, и мой внутренний мотор истошно забился в груди.

Наверное, приступ длился не больше пары секунд. Хотя мне и этого хватило, чтобы едва не отправиться обратно на тот свет. В себя я приходил минут десять, и лишь потом смог кое-как встать на ноги, подгибающиеся от тяжести собственного тела.

– Что это было? – едва слышно просипел Авери.

– Инфаркт, наверное, – предположил я, шумно отдуваясь. – Только рановато что-то… У тебя были проблемы с сердцем?

– Никогда. Мне кажется, это нечто другое.

– Только не надо говорить, что я влюбился. Прости, но твоя мама не в моём вкусе. Не люблю блондинок.

– То-то ты на неё уставился, когда она переодевалась, – фыркнул наследник. – А вообще, это больше было похоже на заклятие. Я где-то читал про подобное.

– Поточнее вспомнить можешь?

– Нет, я тебе не ходячая энциклопедия!

– Эх, скромным и застенчивым ты мне больше нравился…

Опираясь на стену, я продолжил путь. Если это действительно вражеское заклятье, то почему оно меня не добило? Достаточно было подержать сердце чуть подольше, и меня можно списывать со счетов. Однако, оно быстро развеялось. А перед этим я как раз думал о…

На этот раз в груди остро кольнуло, почти одновременно с догадкой, ярко вспыхнувшей в моей голове. Вправду говорят, что в экстренных ситуациях люди быстро соображают, если не впадают в ступор. А последнее точно не про меня. Поэтому крамольную мысль я успел затолкать куда подальше до того, как ко мне постучалась асистолия. Всего лишь ртом воздух похватал и подержался за щемящую грудь, чувствуя себя пенсионером-сердечником.

– Опять? – всполошился парень.

– Не бойся, я уже понял, что это такое. Больше не буду.

– То есть, это ты делаешь?!

– В каком-то смысле, – на всякий случай про себя произнёс я. – Перед загрузкой в твоё тело с меня взяли клятву не предавать вашу семью. И, похоже, это были не просто красивые слова. До приступа я размышлял, не устроить ли твоему папаше эвтаназию, вот меня и прихватило в ответ.

– Заклятье преданности, точно! Твоё сердце разорвётся, если ты… О боги!

Он испуганно смолк.

Дошло, наконец. Когда я делился с ним планом, никакого возмездия не последовало, и парень это понял. Видимо, помимо слов учитывается твёрдое намерение, которого у меня сильно поубавилось. С таким инакомыслием заклятье готово было мириться, что вселяло некоторую надежду. Ведь можно же возненавидеть человека и в сердцах наговорить ему всякого. А тебе в ответ – бац! И добро пожаловать в семейный склепик.

– Ты действительно хотел его…

– Теперь уже перехотел, – проворчал я. – Придётся нам с твоими родителями решать вопрос полюбовно, а это сильно сужает пространство для манёвра.

– У тебя нет ничего святого!

– Это твои родители, не мои. Будь моя воля, помахал бы им ручкой. Кстати, на счёт этого. Что, если мы просто сбежим по пути в эту самую академию?

– Не выйдет. Клановая печать отслеживается при помощи Основания. Это уберегает аристократов от похищения и помогает с поисками тел после неудачной битвы.

– Даже если руку отрубить? – весело уточнил я. – Ладно-ладно, не пыхти! Раз ты чувствуешь единение со своим источником, эта штука не только на коже проявляется.

– Рад, что ты это понимаешь. Избавиться от метки можно лишь с помощью кланового Основания. Но не просто так, а после одобрения его хозяев.

– И часто такое практикуют?

– Достаточно. Например, если высокородный переходит в другой клан. С обычными служащими проще, даже если они одарённые. Но аристократы не могут образовывать семьи с родственниками. Поэтому им приходится искать себе партнёра на стороне.

– А как определяют, куда кому уходить? Чей клан круче?

– Нет. Если один из партнёров бездарен, то тут всё просто – он обязан покинуть своих. А вот когда оба одарённые… Должен произойти брачный поединок, даже если они не военнослужащие. Побеждённый присоединяется к клану победителя.

– Получается, твоя мама когда-то проиграла отцу?

– Всё верно, хотя тётушка Аркида рассказывала, что они тогда едва не разнесли полигон. Никто не хотел уступать, а уровень владения Даром у них был примерно одинаков.

– Весело у вас свадьбы проходят, не хуже дня рождения…

С этими словами я переступил порог своей комнаты, где с удовольствием избавился от изорванной и окровавленной одежды. На этот раз одной прачечной тут уже не обойтись. Следом полез в ванную комнату, где немного привёл себя в порядок. Все синяки и порезы уже пропали без следа, а вот сросшиеся запястья до сих пор побаливали. Кальция, видать, не хватает. Нужно на молоко налегать.

Это плохая новость, руки мне сегодня ещё понадобятся. Вода очистила не только тело, но и мысли, и в моей воспалённой голове родился новый план. Не сказать, что гениальный, но попробовать стоит.

Я выскочил из ванной комнаты и быстро облачился в домашнюю одежду, напоминающую спортивный костюм с мягкими тапочками в комплекте. То, что нужно для тихого шага. Переодевшись, я полез в свой тайник, устроенный под кроватью. Давно заметил, что плотники схалтурили, оставив небольшую щель с внутренней стороны деревянного каркаса. Осталось её немного расковырять, понемногу спуская стружку в отхожее место.

Найти полость не так просто – для этого придётся устраивать в комнате тщательный обыск. Ко мне же до сих пор приходили исключительно для уборки. Слуги осматривали только мой личный шкафчик, где лежала всякая ерунда, включая книги.

Пока что в тайнике хранилась единственная моя ценность – самодельный набор отмычек. Когда разбирали хлам в зале для занятий, мне удалось незаметно прикарманить несколько мелких железяк, включая тонкую проволоку. Из всего этого и я смастерил себе нужные инструменты.

Благо, кое-какой опыт у меня имелся ещё с детства. По соседству с нами жил дядя Боря – рецидивист, большую часть жизни просидевший в не столь отдалённых местах. В принципе, у меня отец там и сгинул. Как полагается, сосед был расписной с ног до головы и жил «по понятиям», но в целом являлся человеком вполе мирным – даже от водки не дурел никогда, что в наших депрессивных краях большая редкость. Однако была у него одна болезненная страсть, из-за которой он и попадал регулярно за решётку.

Дядя Боря любил вскрывать замки. И чем сложнее и заковыристее, тем больше медвежатника к нему тянуло.

На старости лет он и вовсе перестал воровать что-то из вскрытых сейфов, бросал их так, нараспашку. Деньги ему люди сами приносили за мелкий ремонт всякой бытовой утвари – руки-то золотые, а мастерство не пропьёшь. Он даже старинные часы мог настроить за символическую плату. Своих детей Дядя Боря не имел, поэтому к местной шпане относился с теплотой, будто к собственным внукам. И конечно, не мог нам отказать, когда мы наперебой просили его обучить своему нелёгкому мастерству.

Старый медвежатник охотно делился знаниями и даже притаскивал «учебные пособия» для отработки навыков. Ему почему-то нравилась наша шумная компания молодых раздолбаев, хотя он никогда не уточнял, зачем нам это надо. Только слово взял с каждого, что мы не будем выдавать его, если попадёмся.

Пожалуй, я единственный из той компашки, кто твёрдо решил использовать этот навык во благо. Уже тогда знал, что пойду в пожарную службу. А куда ещё, если проклятый огонь преследовал меня по пятам?

Но реальность оказалась сурова – навыки взлома мне понадобились лишь однажды, когда нужно было попасть в задымлённую квартиру, где остался маленький ребёнок. Обычно резали двери или выбивали замки к чёртовой бабушке, вместо того, чтобы с ними подолгу возиться. На пожаре время – величайшая ценность, и разбазаривать его нельзя.

Здесь же другое дело. Мне требовалось вести себя как можно незаметнее, так что я понемногу тренировался с собственным замком, постигая устройство местных технологий. Здешние механизмы оказались крепким орешком за счёт иной конструкции, чем-то напоминающей тубулярные ключи. В простонародье их называют «трубочками». Если в обычном сувальдном ключе бородки обычно располагаются на самом конце стержня, а здесь – по всей протяжённости.

С одной стороны, работать с ними заметно сложнее, а с другой – близость основных механизмов к ключевине позволяла сильно не извращаться с ригелем и прочими инструментами. Глубокие выемки в цельной спице не сделаешь, поэтому нащупать правильную комбинацию оказалось не так уж и сложно.

Свою дверь я теперь мог открыть без ключа с завязанными глазами. И вот настало время применить свои навыки на практике. Но для начала я немного прогулялся по замку, чуть ли не впервые без сопровождения. По пути принял несколько горячих благодарностей, заодно посмотрел, кто чем занимается. Никто мне замечаний по внешнему виду де сделал.

Решившие остаться гости активно снимали стресс алкогольной продукцией вместе с членами семьи Дутвайн, разбившись по группам. Некоторые откололись от основного коллектива и устроились в небольших уютных гостиных. А детвора резвилась в просторном аналоге детской комнаты, где даже стены были оббиты плотным войлоком. Обслуга же потихоньку наводила порядок в банкетном зале.

Повсюду меня приглашили к столу, но я позволил себе лишь наскоро перекусить, подхватывая еду тут и там. Не совсем по этикету, но куда деваться. Зверский аппетит снова начал просыпаться, а мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание бурчащим от голода желудком. Всё, что успел попробовать во время праздничного банкета, уже успело куда-то провалиться. Нарья объясняла, что во время лечения моему организму требуется гораздо больше пищи, чем обычно, а у меня всё время что-нибудь не в порядке.

Подкрепившись на скорую руку, я вернулся в жилую часть замка. Но направился не к себе, а к чужим покоям. Сейчас самое время проверить, насколько простирается действие клятвы.

– Ты сегодня доконать меня решил, не иначе! – возмутился Авери.

– Что поделать, – пожал я плечами. – Лучше возможности уже не будет. Держись там у себя за что-нибудь.

– А вдруг следующий приступ остановит тебе сердце? Как мы выживем без целителя?

– Тогда я слишком мало тренировал твоё тело. Всё, не бурчи под руку.

Я достал отмычки, обёрнутые тканью во избежание лязга при ходьбе, после чего склонился над замочной скважиной. Волнение наследника передалось и мне, поэтому руки слегка подрагивали. Пришлось чуть ли не дыхательную гимнастику выполнить, чтобы успокоиться.

Сейчас большинство праздношатающихся по замку либо пьянствует, либо занимается расчисткой банкетного зала. Охрана обходит это крыло примерно раз в полчаса, и если кто-то будет сюда приближаться, в теории я должен его услышать. За исключением, конечно, высокоуровневых магов – те передвигаются подобно истинным ниндзя. Коридоры здесь изобилуют поворотами, поэтому просто сделаю вид, что у меня шнурки на тапочках развязались. Или просто упаду от разрыва сердца, что вероятнее.

Успокоив себя таким образом, я продолжил нащупывать верную комбинацию. Получалось откровенно со скрипом, и глаза начал заливать пот. А чтобы его вытереть, понадобилась бы уже третья рука, которой у меня не было. Последнюю минуту пришлось работать практически на ощупь, да ещё где-то вдалеке как назло послышались чьи-то шаги. Но это меня только подстегнуло, и через пару секунд я смог провернуть ригель на сорок пять градусов, отпирая запорный механизм.

Сигнализация в покоях стоят только магическая, насколько мне удалось понять. Если не колдовать, тревога вроде бы подняться не должна. Тем более, я не в клановое хранилище забрался, а всего лишь в чужую спальню. Куда могу заглянуть и так, по-родственному. Только в присутствии хозяйки, разумеется.

Тихонечко затворив за собой дверь, я прислушался к окружающим звукам. Вроде тихо. Топота охранников не слышно, а сердце хоть и захлёбывается от переизбытка адреналина, но зато работает без перебоев. Спасибо, дядя Боря, за науку. Надеюсь, тебе на том свете подобрали сейф позаковыристее и оставили в покое…

Так, теперь нужно выдохнуть и приняться за работу, пока на улице не стемнело. А то от моей суеты включатся светильники, показав сторонним наблюдателям, что внутри покоев кто-то есть. Хотя какие наблюдатели могут находиться на высоте замка? Птицы, разве что.

– Может, всё-таки скажешь, зачем ты сюда вломился? – напомнил о себе недовольный сосед.

– Разве не очевидно? Хочу поискать здесь что-нибудь интересное.

– Верно говорят, что все демоны падки на соблазны. Я в этом лишний раз убедился.

– Да не извращенец я, задолбал!

– Что же для тебя здесь представляет интерес?

– Пока не знаю. Но как увижу, обязательно тебе скажу.

Я огляделся. Помещение планировкой напоминало мои покои, только здесь стояло гораздо больше зеркал и шкафов для одежды, а ткань портьер и постельного белья имела бледно-розовые цвета. Женская спальня, всё-таки.

И, конечно же, игрушки. Они были практически повсюду – на кровати, стульях, трюмо и даже на полу. Благо тут имелся мягкий ковёр, скрадывавший мои и без того тихие шаги. Ассортимент игрушек варьировался от кукол из дерева и керамики, до набивных фигурок зверей. Некоторые были обшиты натуральной шерстью, а вместо глаз сияли разноцветные камни.

Так и не скажешь, что здесь живёт взрослая девушка.

Поэтому скептицизм Авери можно понять. Но я был практически уверен – в личных покоях старших членов семьи мне искать нечего. А в другие помещения никак не попасть – помимо более сложных замков там постоянно торчит охрана. Вся надежда осталась на сестрёнку Алию, которая сейчас задорно игралась с мелкими детьми.

Она ведь не всегда была такой…

Мне нужно хоть что-нибудь – малейшая зацепка о том, чем девушка занималась в академии. На самом деле. Потому что успехи в учёбе волновали высокородных родителей далеко не в первую очередь. Два старших брата благополучно окончили обучение, однако, по словам госпожи Ануры, они тоже «не справились».

С чем же именно?

Вот это я и хотел узнать. Спросить Алию напрямую не лучшая идея – вряд ли в её состоянии она помнит о чём-либо серьёзном. Иначе бы её давно убрали, подстроив несчастный случай по возвращению домой. Мало ли, что бедная доченька сболтнёт в забытьи. И вообще, мне её тоже следует опасаться из-за способности видеть самозванца в теле брата. Так что чем меньше я буду с ней контактировать, тем лучше. А то ляпнет кому-нибудь про друга…

Расчёт у меня простой. Алия во время поступления и учёбы была обычным подростком, а им свойственно что-нибудь утаивать от родителей. И когда те поручают важную миссию, разве можно удержать это в себе? Ни в жизнь не поверю.

Начал я с кровати, проверив каркас изнутри, но ничего кроме пыли там не обнаружил. Затем настала очередь многочисленных шкафов. Естественно, стерпеть такое Авери не мог, и продолжил по новому кругу обвинять меня во всяких извращенствах. Девичье бельё меня совсем не интересовало, но как это доказать озабоченному подростку?

Шкафы тоже разочаровали, хотя простучал я их на совесть, сверху донизу. Следом пошли мелкие тумбочки. И когда я хотел уже объявить спальню бесперспективным местом, один из выдвижных ящиков трюмо зазвучал иначе, чем его собратья. Там лежали всякие расчёски, цветные ленты и заколки для волос – ничего криминального. Но у самого ящика дно оказалось двойным. Бинго!

Сверху лежала плотно пригнанная деревянная пластина, которая обычно плотно приколочена к дощечкам днища. Но не у него. Она-то и создала резонанс при стуке Я вынул всё ненужное, запомнив как оно лежало до этого, и подцепил пластину одной из отмычек. Пространства внутри оказалось совсем немного, и его хватило лишь для того чтобы спрятать там несколько плотных бумажных листов с рисунками, выполненными с помощью техники обугливания. Будто кто-то рисовал очень горячим угольком.

К сожалению, это не дневник. В основном – зарисовки парней… Так сказать, с минимумом одежды. А то и вовсе без неё. Всё, как и принято у подростков, излишне гиперболизировано, отчего удержаться от усмешки оказалось очень тяжело. Листки успели сильно пожелтеть, да и по состоянию самого тайника можно смело заявить, что туда давненько никто не заглядывал.

Что ж, можно себя поздравить – «порнушку» я нашёл. Оценил её даже сдержанный Авери:

– Я знал, что сестра в прошлом хорошо рисовала, но такое…

– А, так это её рисунки? Недурно, – ответил я про себя.

– Фу! Как вообще можно это держать в руках! И тем более, находить занятным.

– Смотри внимательно, – я нарочно поднёс стопку поближе к глазам. – Это тебе наглядное пособие, как на самом деле должен выглядеть парень, чтобы нравится девушкам. А теперь вспомни себя, образца двухмесячной давности.

– Отвратительно!

– Тут я с тобой полностью согласен, приятель.

– Да я не про это! Мы же не животные, в конце концов…

– Да? А кто тогда – растения, грибы или, может, минералы?

Пока юный аристократ в муках рождал ответ, моё внимание привлекли два листочка в самом конце подборки натуралистичной живописи. В отличие от предыдущих зарисовок, это были какие-то чертежи с непонятными обозначениями. На обоих изображалась сеть запутанных коридоров и комнат, образующих между собой что-то вроде запутанного лабиринта.

А вот это уже явно не девичьи фантазии. Похоже на план-схемы, вот только от чего? Ничего похожего в родовом замке я не встречал. Здесь архитектура более прямолинейная, с ярко выраженной симметрией. Тут же всё накручено, что чёрт ногу сломит.

– Видел что-то подобное?

– Никогда, – уверенно заявил Авери. – Ты думаешь, эти рисунки как-то связаны с её заданием?

– Очень на это надеюсь.

Ладно, такое нужно изучать в более спокойной обстановке. А с обыском пора завязывать. Вряд ли здесь осталось ещё что-то интересное. Скоро детей уложат спать, и сестрёнка останется без весёлой компании. Того и гляди её тоже почивать поведут.

Если меня тут обнаружат, проблем не избежать.

Я поспешно вернул зарисовки парней на место, придавив их пластиной, после чего вернул ящику первоначальный вид. Если что-то и напутал, то лишь по мелочи. Шкафчики не запираются, так что шурудить в них может кто угодно, в том числе и сама Алия.

Теперь у меня в руках наконец-то появилась реальная ниточка к тому, из-за чего она стала… Такой, как сейчас. Что даже про собственный тайник с порнушкой забыла.

Схемы я бережно сложил и спрятал за пазуху, а наборчик сунул обратно во внутренний карман. Благо до них здесь уже успели додуматься, так что хронологически этот мир уже преодолел стадию дремучего средневековья, несмотря на отсталость в некоторых технических вопросах. А то пришлось бы носить личные вещи в мешочке на поясе, или изобретать карманы самостоятельно.

Тяжелее всего было высунуться в коридор, где в это время мог кто-нибудь находиться. И ведь не узнаешь заранее. Но мои опасения оказались беспочвенны – вокруг не было ни души, и я благополучно зашагал дальше. По пути заглянул в малую библиотеку, что располагалась поблизости от жилых покоев, и прихватил оттуда первую попавшуюся книгу потолще. Туда и вложил добытые схемы непонятно чего, а то уж больно подозрительно они топорщились под одеждой.

А прогуливающийся с томиком подмышкой книголюб Авери не вызывал ни малейшего вопроса.

За окнами уже успело окончательно стемнеть, и внутри замка засияло вечернее освещение. Где-то кристаллические светильники реагировали лишь на движущиеся объекты, а где-то горели постоянно, чтобы люди не бродили в темноте.

В приподнятом настроении я добрался до апартаментов, намереваясь отдохнуть и посмотреть добытые бумаги подробнее, но сегодняшний день ещё не исчерпал до конца свои сюрпризы. Видимо, чтобы доконать меня наверняка.

Потому что внутри покоев меня уже ждали.

Даже во время действия чёртовой клятвы верности я не был так близок к остановке сердца, как сейчас. На моей кровати устроилась Хивея в каком-то полупрозрачном пеньюаре, который и одеждой-то не назовёшь. Наряд ничего не скрывал, а напротив – наглядно демонстрировал тренированное тело девушки в самом расцвете лет. От земных стандартов красоты она немного отличалась в сторону здорового культуризма – все мышцы рельефно очерчены и мягко перекатываются под кожей. Примерно так выглядят заядлые фитнес-инструкторы, практически живущие в спортзалах.

Пару секунд я провёл в тупом оцепенении, застыв на пороге, лишь потом спохватился и прикрыл дверь. Гости с домочадцами начинали понемногу расходиться, так что в коридорах стало многолюдно. Куда трудней было зафиксировать взгляд на её лице, не соскальзывая вниз.

– А вы быстро опомнились, господин, – похвалила меня наставница. – Думала, до ночи там стоять будете.

Бедный Авери издал сдавленный возглас, после чего замолк. Да, это уже какой-то перебор…

Помимо него в моей голове пронёсся целый табун вопросов, но все они на поверку оказались глупыми и ответа не требовали. Не спрашивать же её, в самом деле, что она тут делает. Сидит, бляха-муха!

– Красивое бельё, – я кивнул на её облачение.

Не менее глупая фраза, но нужно же с чего-то начать. Тем более, это помогло протолкнуть комок, вставший поперёк горла.

– Благодарю вас, – Хивея лукаво улыбнулась и повела плечами. – Мне его снять?

– Пожалуй, нет. Я догадываюсь, кто тебя сюда прислал. И мне это не нравится.

– Правда? – она удивлённо вскинула тёмные брови. – Чем же вы не довольны?

– Я просил обучить меня искусству фехтования, но никак не любви. Терпеть не могу, когда решают за меня.

– Хвала богам! А то я уж подумала, что не нравлюсь вам, господин.

– Ещё как нравишься, – успокоил я её. – Но я предпочту, когда желание близости будет исходить от обоих. Прости, но ты меня не убедишь, что пришла сюда по собственной воле.

– Что же мне делать? – спросила она с явным напряжением в голосе.

– Наверное, лучше тебе ночевать у себя.

– Но как мне об этом докладывать наутро?

– Не расстраивай матушку, – я лукаво ухмыльнулся. – Скажи ей, что это были худшие две минуты в твоей жизни, но наследник остался очень доволен.

Девушка, которая до этого нервно покусывала губу, не выдержала и прыснула от смеха. Я подал ей одежду горничной, оставленную неподалёку, после чего тактично отвернулся. Хотя после её эффектного одеяния в этом уже нет особого смысла. Оделась она меньше чем за минуту, и даже каким-то образом умудрилась самостоятельно затянуть шнуровку корсета на спине.

Возможно, мне это всего лишь показалось, но Хивея выглядела немного смущённой. Задерживаться в покоях она не стала, лишь проронила на пороге:

– Вам удалось меня приятно удивить, господин. Если мастер Широ не выгонит вас через год обучения, то по вашему возвращению домой я нанесу вам новый визит. И на этот раз у меня будут более убедительные аргументы. Доброй ночи.

– И вам, – выдавил я, сглотнув новый комок.

Когда дверь за ней, наконец, закрылась, я ещё некоторое время стоял, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Этот раунд дался мне тяжелей всех прочих, но он всё же остался за мной. Сегодняшний день можно смело заносить мне в зачёт. Другое дело, что если все остальные будут такими же насыщенными, я из рыжеволосого парня скоро превращусь в платинового блондина без всякой магии и перекиси водорода.

– Почему?!

Возмущённый возглас в голове сразу привел меня в чувство, будто ушат холодной воды. Блин, совсем забыл про него!

– А ты ещё не понял?

– Это из-за меня? – сделал неправильный вывод наследник. – Но я мог запросто уйти в небытие, и так держусь на грани.

– Знаешь, Авери, – вздохнул я, присев на опустевшую кровать. – Раз ты уже официально взрослый, то лови житейскую мудрость. Самое последнее дело для мужчины – идти на поводу у собственных желаний, если они идут ему во вред. Ни к чему хорошему это не приводит. Сначала потакаешь себе в мелочах, а потом потихоньку опускаешься до крупных поблажек. Это в детстве ты мог сказать: «я хочу!», а сейчас тебе нужно каждый свой поступок на весах взвешивать. Стоит ли это делать или нет? Думаешь, что я поступил глупо, отказавшись от бесплатного перепихона? А кто тут у нас совсем недавно заявлял, что люди – не животные, а?

– Экхм…

– Ты не задумывался, что меня приняли за дворового пса, который должен радоваться брошенной хозяином кости? И не нужно меня убеждать, что твоя мамаша сделала это из уважения. Подсунуть мне послушную игрушку на ночь – как раз такая кость. Но радоваться подачкам с барского стола ниже моего достоинства. Теперь ясно?

– В целом да, но Хивея не такая! Просто у неё приказ…

– А у нас его нет. Поэтому я принял осознанное решение, о котором не буду никогда жалеть. А теперь скажи-ка, дитя классового неравенства, ты уважаешь Хиву как личность? Или относишь её к категории безвольной скотины?

– Конечно же, нет! – всполошился парень. – Честь для аристократа превыше всего. Мы должны уважать желания наших поданных, иначе превратимся в тиранов.

– Тогда поверь, что никакого желания спать со мной она не испытывала. Совсем. Иначе не ушла бы отсюда, а применила те самые «аргументы». Не забывай, что по физподготовке мы от неё отстаём лет на десять, так что шансов у нас изначально не было.

– Но она бы не стала…

Я горько усмехнулся.

– Ты так ничего и не понял, мой юный друг. Когда женщины действительно что-то хотят, они идут на всё. А теперь давай баиньки, пока голова не лопнула. Но сначала немного отжиманий для крепкого сна. Какой там у меня был прошлый рекорд, напомни?