Текст книги "Непутевый Демон (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Из всей этой пёстрой круговерти я сделал лишь два вывода. Первый – аристократы в своей массе далеко не идеалы для подражания, а второй – названия кланов чаще всего отсылаются к какому-нибудь мифическому животному. Либо уж мой внутренний переводчик так постарался, облачив всех местных зверушек в привычные слова.

Жрать хотелось неимоверно, но за последующий час мне удалось подхватить лишь одну непонятную закуску с проносящегося мимо подноса и запить её же бокалом слабенького вина. Всё остальное время я отыгрывал роль болванчика, раздавая поклоны направо и налево. Некоторые семьи подходили с отпрысками, но если малых детишек отпускали резвиться в дальней стороне зала, то ко мне тащили в основном сверстников. Чаще всего – противоположного пола, что навело меня на неприятную мысль о сватовстве.

Хотя, если поразмыслить, для подобного ещё слишком рано. Пока что ко мне присматривались, как к племенному быку на ярмарке. Успокоил меня и Авери, заявив, что до конца обучения обычно браки не заключаются. От сердца немного отлегло.

Не то, чтобы на местных девушек было неприятно смотреть – молодость и селекция делали своё дело. Просто напрягал сам факт неволи в столь щепетильном вопросе. Да и вообще, мне сейчас совсем не до брачных уз.

Наконец, циркуляция гостей подошла к концу, и к нам приблизились остальные члены немногочисленного семейства Дутвайн. В первую очередь, тётя Аркида – весёлая и жизнерадостная женщина с типичными рыжими волосами понравилась мне больше всего. Она единственная, кто догадался прихватить с собой чего-нибудь пожевать, несмотря на неодобрение чопорных родственников. Первым делом «тётушка» сунула мне в руки небольшой бутерброд, а уж потом начала поздравлять с успешной Инициацией.

Её муж Эстас был гораздо старше – его тёмные виски уже тронула седина. Хмурый и сосредоточенный, он чем-то неуловимо напоминал преподавателя мелкого вуза. Общался спокойно, но как-то отстранённо, будто мыслями сейчас находился где-то далеко. На его поясе весела лёгкая рапира, в отличие от большинства других офицеров. Те едва ли не до двуручников доходили, будто соревнуясь, у кого меч длиннее.

Следующим шёл сухонький старик с пышными бакенбардами – старший брат дедушки Авери по имени Эрбиен. Его лучшие годы остались далеко в прошлом, так что он оставил службу и сосредоточился на управлении финансами семьи. Я ненароком поинтересовался возрастом почтенного старца, и едва не выпал в осадок – в следующем году ему стукнет ровно сто пятьдесят! И это не земных, а более долгих, местных лет.

Хотя до глубокой старости здесь доживают лишь считанные единицы. Большинство боевых магов рано или поздно находит свою погибель на полях брани. Вот так пафосно и с надрывом мне процитировал кого-то из местных классиков начитанный Авери. Я об этом и так уже знал, поэтому особо не проникся.

Последним родственником оказалась госпожа Хиония – жена двоюродного дяди, который, по словам паренька, «давно покинул семью». Она единственная, кто щеголял в гражданском платье. Старшая девочка из её детей являлась следующей на очереди после Авери. Мелкая рыжая бестия умудрилась стащить у меня второй бутерброд, пока остальные сдержано выражали своё восхищение моими успехами. Навскидку ей было лет четырнадцать-пятнадцать, хотя девочки обычно перегоняют ровесников-мальчиков.

– Иона! – прикрикнула на неё мама.

Та с набитым ртом изобразила самое искреннее раскаянье, после чего вихрем унеслась прочь. Но вскоре вернулась, ведя за руку сестрицу Алию. Девушка беззаботно игралась с детьми, но теперь все рассаживались по местам вместе с родителями. А самых мелких и вовсе увели прочь, чтобы они не нарушали застолье своими визгами и суетливой беготнёй. Не завидую здешним аниматорам.

Наш стол располагался возле одного из витражных окон, ровно напротив входа в зал. Меня посадили с краю, рядом с сестрой и кузиной, тайком показавшей мне язык. С какой-то стороны это даже хорошо – остальные родственники меньше будут приглядываться к тому, как именно я ем.

Наверняка на этом настояла моя «матушка», так как «тётя» Аркида возмутилась, что хоть сегодня именинника можно посадить наравне со взрослыми. На сторону госпожи Ануры неожиданно встал Эрбиен, проскрипев что-то о порядках, так что меня быстро оставили в покое. Но зарубку я в памяти на всякий случай сделал. Возможно ворчливый старец тоже в курсе, что за столом сидит не его внучатый племянник.

С едой никаких проблем не возникло – сказались многочисленные тренировки с Авери. Тактика у меня была простая – если я не знал, как подступиться к блюду, то просто игнорировал его от греха подальше. В итоге особо не наелся, но зато всеобщего внимания своим неподобающим поведением не привлёк. Спустя некоторое время пошли заунывные тосты от глав других семей, совсем как на Земле. Пожелания обычно были стандартными: счастья-здоровья мне, процветание – клану. Скукотища.

Драки под вечер, наверное, тоже не будет…

В перерывах между здравицами несколько музыкантов наигрывали спокойную музыку для пущей атмосферы. Но танцами вроде бы не пахло. Обычные посиделки, без какого-то особого подтекста. Все договорённости уже прошли во время неформального общения, а после застолья серьёзные вещи обычно не обсуждают.

Но стоило мне только расслабиться и приглядеться к блюдам повнимательней, как тут же запахло жареным. В буквальном смысле.

В зал помпезно закатили широкую платформу на колёсах, на которой покоилась какая-то сложная, многоярусная выпечка. Не торт, а скорее – громадный пирог. Резать такое чудище от кулинарии лучше сразу мечом или двуручной пилой типа «Дружбы». Зато на всех точно хватит.

Но дело было вовсе не в размере праздничной выпечки. От неё во все стороны расходились оранжевые нити, быстро уходя в красноту. Последний раз я такое видел в осаждённом поместье, когда в зал влетел огромный шар даже не огня, а чистой плазмы. Тогда выжить мне удалось лишь чудом, укрывшись за мебелью.

Сейчас-то какого чёрта творится?

– Авери, приём, это важно! У вас в пирогах фейерверки предусмотрены, случайно? Взрывы там, горение, иллюминация?

– Хм, не понимаю, о чём ты, – озадаченно ответил парень. – Зачем взрывать еду?

Нитей он видеть не мог, как я – запас Чи. Хотя их тут вряд ли могут замечать. Иначе из присутствующих магов кто-нибудь, да всполошился бы.

– То есть в этой штуке точно не жидкий огонь в качестве начинки, так?

– Нет, конечно! Там мясо, грибы, овощи…

– Плохо.

Дальше я слушать юношу не стал, обратившись к его сестре, сидящей рядом.

– Алия, не хочешь поиграть?

– Хочу! – обрадовалась та, уставившись на меня бездонными глазами.

В её зрачках действительно можно утонуть.

– Тогда помоги мне, пожалуйста. Открой окно.

– Окно?

– Да, – нетерпеливо подтвердил я, уже вставая.

– Открыть окно? – Алия непонимающе захлопала ресницами.

Нет, с ней каши не сваришь. Она явно не въехала, что от неё требуется. Но оставалась ещё одна соседка, навострившая уши.

– Иона, поможешь?

– Тебе влетит, – лукаво улыбнулась рыжая бестия. – Но разве я могу ослушаться старшего братика?

– Всю вину беру на себя, – добавил я, убегая. – Открывай, как сможешь!

– А, открыть окно! – с выражением величайшего озарения повторила Алия.

Вот что с ней делать? Пришлось полностью положиться на более сообразительную кузину.

К сожалению, моё экстренное отбытие не прошло незамеченным. Слишком уж тут все друг у друга на виду.

– Авери, ты куда собрался? – строго поинтересовалась госпожа Анура, привстав с места. – Стой!

Но, увы, на объяснения у меня попросту не оставалось времени. Как и на эвакуацию. Линии, расходящиеся из пирога, краснели всё сильнее, а платформу упрямо катили к центру зала. Если дать им накалиться, они накроют почти всех, за исключением тех немногих, кого прикроют колонны.

Счёт шёл на секунды. Я на всей скорости понесся к тележке, молясь только о том, чтобы рыжая хулиганка не подвела. Но Иона воспользовалась тем, что все взоры были прикованы ко мне, и незаметно прошмыгнула к ближайшим витражам. Пока вконец спятивший именинник отпихивал слуг, она распахнула створки, впустив внутрь порыв свежего ветра.

Два дюжих парня из прислуги оказались столь ошарашены моей выходкой, что не оказали мне ни малейшего сопротивления. Хотя каждый из них мог играючи свернуть из меня пельмешек, прямо голыми руками. Я нагло оттолкнул их в сторону, после чего схватился за ручку, с помощью которой тележка приводилась в движение.

Поехали!

Дальнейшее было делом техники. Точнее – магии мерцания. Спасибо Хивее, что научила меня, как передавать импульс ускорения. В моих многострадальных руках отчётливо хрустнуло, зато от резкого толчка платформа с пирогом понеслась к окну со скоростью гоночного болида. Опасение вызывал только низенький подоконник, но ради пущей красоты витражной композиции он едва выступал над полом. Разогнавшаяся тележка перемахнула его с диким треском и рухнула вниз.

Я едва не улетел следом, но успел вовремя поменять траекторию и врезался в одну из створок, разнеся её вдребезги. Роскошный мундир исполосовало в лоскуты, лицо порезало до крови, а оба запястья оказались сломаны, не выдержав нагрузки. Можно сказать, легко отделался.

Между тем в зале повисла такая тишина, что стало слышно завывания ветра и хруст разбитого стекла подо мной. Иона стаяла неподалёку с выпученными глазами, судорожно зажимая себе рот, не в силах пошевелиться. Да и остальные гости выглядели не лучше. В этом гнетущем безмолвии горестный вздох Алии стал подобен грому:

– Пирожо-о-о-ок!

А потом где-то внизу оглушительно грохнуло, вколотив внутрь зала все оставшиеся окна. Вместе с витражами, рамами и запахом сгоревшей выпечки.

Глава 9

– Значит, вы утверждаете, что увидели взрыв раньше, чем он произошёл?

Вопрос был задан уже раз в двадцатый, поэтому я ограничился лишь кивком. Имперский дознаватель поморщился, но вслух выражать неудовольствие не стал. Наверное, потому что рядом со мной находилась не менее хмурая госпожа Анура. Сначала служивый хотел её выпроводить, мотивируя тем, что я уже совершеннолетний, но она осталась уже в качестве представителя главы клана.

Эту карту дознавателю было крыть нечем.

Оперативность государственных служб меня порадовала. Думал, что в этом мире махровый феодализм процветает, со всей сопутствующей междоусобицей. Кто победил, тот и прав. Но нет, оказывается, какие-то законы здесь всё же существуют.

Не успела ещё осесть пыль с дымом от взрыва, как в резиденцию нагрянула следственная группа. Они тут же перекрыли все выходы из замка и принялись трясти всех и каждого. Больше всего вопросов у них возникло, естественно, ко мне и к главе службы безопасности. Бывшему главе, ибо «матушка» уже успела разжаловать нерадивого сотрудника.

В принципе, заслуженно. Если нападение на резиденцию ему ещё можно простить из-за выходки самих родителей Авери, то сегодняшнее уже за гранью. Слишком серьёзный проступок, граничащий с предательством. Рвани тот пирожок с бомбической начинкой прямо в зале, и… Не стало бы самого клана «Феникс», даже если кому-то из старших Дутвайнов удалось бы выжить. Слишком сильный удар по репутации, после такого о нём предпочли бы забыть вовсе.

Хотя негласный рейтинг клана и так серьёзно просел. В следующий раз люди дважды подумают, принимать ли им приглашение от «Фениксов». Если те уже и в собственном родовом замке не могут обеспечить безопасность гостям, что тут ещё добавить…

Это мне наскоро успел объяснить Авери, немного отойдя от шока. Моя выходка едва не отправила его в обморок, а уж последующий взрыв и вовсе лишил переводчика дара речи. За это время меня успели наскоро подлатать, срастив переломы и глубокие порезы. С удивлением я осознал, что за прошедшие два месяца мой болевой порог знатно подрос.

Пострадавших всё равно было порядочно, так что целители оказались просто нарасхват. Но в основном все присутствующие отделались лёгкими травмами – ушибами да царапинами. Помощь им требовалась, скорее, психологическая. Но подобными специалистами «Фениксы» не располагали.

К счастью, мной занялась Нарья, знавшая наизусть каждую мою косточку. А уж потом меня взяли в оборот слетевшиеся в замок сыскари из имперской службы безопасности. В отличие от пёстрых аристократов, они оказались облачены в элегантные белые мундиры. Приятно смотреть, не то что у нас. На правой стороне груди вместо клановых символов у них располагался герб государства в виде щита с перекрещенными мечами, внутри которого сиял магический кристалл. Опять же, основа благосостояния империи – на них тут работает практически всё.

– Что ж, господин Авери, – дознаватель отложил пергамент, на котором сам же записывал мои показания. – Для того, чтобы поверить вашим словам нужна небольшая проверка. Вы согласны?

Госпожа Анура всем своим видом излучала недовольство, но мне отступать было некуда. Раз назвался груздем, нужно лезть в жульен до конца.

– Да, согласен.

– Отлично! – мужчина потер ладони, после чего достал из внутреннего кармана пиджака алый кристалл-огниво.

Тут не курят, но вот в плане отопления жилищ местные продвинулись не очень далеко. В основном, повсеместно используются камины и печи, так что такая компактная зажигалка есть почти у каждого. А вот огнетушителей нет, я лично проверял.

Затем дознаватель свернул один из чистых листков пергамента в трубочку и поджог её с одного конца. Плотная бумага не вспыхнула, но начала активно тлеть.

– Сможешь повторить за мной?

Он взял импровизированную папиросу в руку и принялся дирижировать ей в воздухе, отчего там стали проявляться полупрозрачные оранжевые нити. Мой указательный палец следовал за ними по пятам, поэтому со стороны мы казались парой синхронистов. Я буквально знал, куда тлеющий фитилёк повернёт в следующую секунду. Так продолжалось с полминуты, пока свиток не дотлел до самого основания.

Под конец виток нити резко изменил траекторию, как бывает при смене вектора пламени, и я инстинктивно дёрнул рукой в сторону. Поэтому внезапный выпад имперского служащего прошёл мимо, лишь осыпав пеплом мне тыльную сторону ладони. Хотел прижарить меня напоследок, а в итоге сам себе опалил пальцы.

– Недурно, – оценил он, стряхивая пепел с руки. – Первостихия к вам очень благосклонна, раз одарила ещё и собственным Взглядом. Теперь понятно, почему сто тридцать шесть магов, не считая обслугу, ничего не заметили. Боги вас любят.

– Вы закончили? – нетерпеливо поинтересовалась «матушка». – У нас ещё очень много дел.

– Последний вопрос, если позволите. Вы куда-либо поступаете, господин Авери?

– Да, в императорскую академию.

– Полагаю, в главную?

А вот об этом я понятия не имел.

– Нам незачем размениваться на филиалы! – гордо заявила Анура, невольно выручив меня. – Мой сын поедет на Двипах.

– Что ж, тогда разрешите откланяться. Ваш старший смотритель порядка…

– Бывший.

– Разумеется, – тут же поправился дознаватель. – Он поедет с нами. Все результаты мы незамедлительно отправим вам. Прошу лишь о содействии с вашей стороны. Случай беспрецедентный, и мы максимально заинтересованы в скорейшем поиске и наказании виновных.

– Ещё бы! – едко улыбнулась аристократка. – Под угрозой были не только мы. Если кто-то настолько обнаглел, что не боится устраивать диверсии в родовых замках, то и на службу безопасности империи ему плевать. А вы ведь прекрасно понимаете, чем это может закончиться…

– Всего вам доброго, – сухо произнёс мужчина, оставив нас одних.

Мы общались в одном из кабинетов, располагавшемся неподалёку от банкетного зала. Теперь там предстоит делать серьёзный ремонт, но хотя бы косметический, а не капитальный.

О своём решении я ни разу не пожалел. Особенно, когда увидел, что стало с внешней стеной замка, возле которой рванул праздничный пирожок. Кто бы ни планировал теракт, на силе взрыва он экономить не стал.

Тем временем «матушка» подошла к одному из платяных шкафов и принялась стаскивать с себя мундир. Я только сейчас заметил, что её китель распорот с одного бока, а края прорех слишком красные вовсе не от клановой расцветки. Большую часть разговора с дознавателем она стояла сбоку, и мне было совсем не до разглядываний. К слову, моя одежда пострадала куда сильней, и никто этим фактом не озаботился.

Когда дело дошло до рубашки, я предпочёл вежливо отвернуться. Аристократка громко фыркнула, но вроде как с одобрением. А потом сама подошла ко мне, застёгивая на ходу свежую сорочку. Для своих лет её тело выглядело прекрасно, хоть на глянцевую обложку, только внешний вид немного портило тёмное пятно в виде крупной кляксы на животе. Отдельные «щупальца» этой отметины доставали ей до груди, а другие уходили куда-то к пояснице.

Анура проследила мой взгляд и горько усмехнулась:

– Кое-что даже магия залечить не в силах… Но я жива, и это главное.

Она застегнула последнюю пуговицу и встала напротив меня.

– Знаешь, я до последнего думала, что мы совершаем чудовищную ошибку. И ты станешь не спасением, а проклятием для всей семьи. А сегодня весь наш клан выжил лишь благодаря тебе. Воистину, боги ниспослали нам надёжного защитника!

Я едва удержался от того, чтобы не выругаться. Интересно, а ей бы хватило мужества повторить эти слова, точно зная, что сын её слышит? Соблазн рассказать всё был очень велик, и погасить его получилось огромным усилием воли. Нет, о таком ей знать категорически нельзя – во имя семьи она тут же от меня избавится. Благородство для госпожи Ануры – лишь инструмент для достижения собственных целей. Ею руководит лишь жёсткий расчёт, а если принципы вдруг будут мешать, она тут же про них забудет.

Уцелевшая душа Авери представляет для семьи большую опасность. Есть ненулевой шанс, что мою двуличность могут раскрыть в академии, а это сразу поставит жирнющий крест на всех «Фениксах». Вряд ли кому-нибудь из них удастся оправдаться перед следователями. Так что благодарность «матушки» я принял, как должное. Даже в лице нигде не перекосился.

– Прошу простить мою неучтивость в прошлом, – Анура согнулась в глубоком поклоне. – Больше такого не повторится. Ты заслужил именоваться моим сыном.

– Очень рад, но лучше оставить «партнёра», – процедил я сквозь зубы.

– Хорошо, партнёр, – она нежно провела рукой по моему испачканному в крови лицу. – У нас умеют ценить преданность. Надеюсь, моя благодарность придётся тебе по душе.

У меня от таких слов почему-то загулял мороз по коже. Такого со мной не было даже в тот момент, когда я толкал тележку с краснеющим клубком огненных нитей. Бедный Авери издал странный звук, будто его в моей голове чем-то прищемило.

– А вам разве не нужно приглядывать за ходом расследования? – осторожно поинтересовался я.

– Трое кухарок убиты, вместе с одним из старших охранников, – пожала плечами аристократка, продолжая меня гладить. – Виновных ищейки здесь уже не найдут. Но я и так знаю, кто за этим стоит.

Я изобразил на лице заинтересованность.

– Это «Мантикоры». Они пытаются нас уничтожить ещё со времён своего императорства. Наш клан был одним из немногих, кто не поддержал выдвижение на престол их выродка. Мы едва не пали жертвами своей беспечности, но теперь у нас развязаны руки. Пойдём, я кое-что тебе покажу.

Она потащила меня прочь из кабинета, отпустив дежуривших снаружи охранников. Её целеустремлённость мне совсем не понравилась.

– Как же гости? – попытался я переориентировать главу клана.

– Ими займётся Аркида, она умеет сглаживать углы гораздо лучше меня. Официальные извинения уже принесены, остаётся только ждать результатов расследования. Но вряд ли ищейки найдут след, ведущий к «Мантикорам». Те слишком хитры.

– А других подозреваемых нет?

– Если прошлое нападение мог совершить любой мало-мальски влиятельный клан, то подорвать банкетный зал нашей резиденции, это уже другой уровень… – женщина покачала головой. – Алхимическая бомба – очень дорогая игрушка, и позволить такую роскошь может далеко не каждый. Только А-класс. Тем более, протащить её под носом у нашей охраны. Подобный фокус способны провернуть лишь профессионалы высшей пробы, которые тоже берут немало. Уверена, что их уже нет в замке, а имперские ищейки впустую тратят время.

– Они точно не попытаются снова?

– Только не сейчас. У нас будет время подготовиться и достойно ответить.

Во время разговора мы углубились в другое крыло замка, остановившись у неприметной двери посреди коридора. Не приведи меня сюда владелица, подумал бы, что здесь обитает прислуга или хранится какой-нибудь не особо ценный инвентарь. Даже мой чулан, переделанный под зал для тренировок, запирался на более солидную преграду.

Меня всё больше стали глодать нехорошие предчувствия. И по пути нам, как назло, никто не встретился. Что же она хочет мне такого показать?

Тем временем госпожа Анура сняла с шеи ключ в виде конусовидной спицы с бородками, отперев ею замок, и распахнула дверь.

– Пойдём.

Внутри царила кромешная тьма, которая тут же рассеялась, стоило нам переступить порог. Магический фотоэлемент в действии – и никаких выключателей не нужно. Такое здесь сплошь и рядом, а освещение гаснет только со временем, если долго не двигаться.

Первым делом мне в глаза бросилась широкая кровать по центру помещения, закрытая плотным балдахином. Не склад с наградами, увы. По углам комнаты приткнулись несколько низеньких тумбочек, и на этом список мебели заканчивался. К горлу невольно подкатил ком, который тут же провалился куда-то вниз, стоило женщине подойти к ложу и сдвинуть край полога в сторону.

– Ты получишь всё, что тебе причитается, партнёр, – гордо заявила мне она, указав внутрь.

Я потряс головой, не веря собственным глазам, но страшная картина проходить не собиралась. Вряд ли это видение.

– Знаешь, Авери, лучше б я с твоей мамой…

– Нет. Даже не знаю, что может быть хуже, – прошептал запертый во мне дух наследника.

Всё прямо как в сказке. Очень-очень нехорошей сказке. Такую лучше ребёнку не рассказывать, во избежание ночных кошмаров и намоченной простыни с матрасом.

На роскошной кровати покоился… хрустальный гроб. За материал не уверен, но он, по крайней мере, был полностью прозрачен и позволял в подробностях рассмотреть его содержимое. Внутри саркофага покоился сэр Гастор Дутвайн-старший, собственной персоной. Бледная кожа резко контрастировала с медовыми волосами, а нижнюю половину его туловища скрывал спутанный клубок каких-то непонятных трубок.

И самое поганое, что грозный аристократ явно дышал.