Текст книги "Непутевый Демон (СИ)"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 11

Будто в противовес насыщенному празднику совершеннолетия оставшиеся три дня прошли в относительном спокойствии.

Я продолжал подтягивать местный язык и упражняться с Хивеей, попутно строя из себя самого счастливого подростка на свете. Девушка никак не комментировала произошедшее в моей спальне, хотя я нутром чувствовал, что её отношение ко мне изменилось. Правда, лупила она меня по-прежнему жестоко.

Авери тоже обиды не затаил и в целом согласился с моими доводами. Только после всего случившегося он поймал лютую хандру, частенько замыкаясь в себе. Объяснил он своё настроение тем, что ему не даёт расслабиться грядущее возвращение отца. Это действительно серьёзная проблема, но никак не ближайших дней.

И вообще, если унывать по каждой пакости, которую подкидывает жизнь, можно запросто неврастеником стать. Втолковать пареньку эту простую истину не вышло, поэтому оставалось лишь надеяться, что предстоящая дорога его взбодрит. Тем более, что в его личном списке желаний путешествия стояли на почётном первом месте. Даже впереди девушек.

О своём рейтинге он поведал мне после разговора о мужской ответственности. Ничего сверхъестественного там не оказалось, кроме самого порядка. Но тут всё просто – почти всю жизнь Авери провёл взаперти, не покидая родного имения. Максимум, что ему было позволено, это прогулки по территории малой резиденции, в сопровождении охраны. Само собой, увидеть внешний мир он жаждал всей душой.

Ведь читать о нём это одно, а побывать самому – совсем другое. До кинематографа здесь, к сожалению, ещё не доросли.

Теперь же юный наследник имел статус взрослого одарённого. Так что он мог самостоятельно передвигаться по империи. И с выездом пришлось поторапливаться – набор заканчивался уже в этом месяце. Чтобы не ждать лишний год, как обычные люди, аристократы планировали детей с таким расчётом, чтобы их дни рождения приходились к началу учебного года. Так что у Авери было полным-полно высокородных одногодок, с которыми предстоит учиться.

Провожали меня всем семейством, включая малышню и Алию. Они вместе с Ионой полезли обниматься и плакать. И пусть это не моя настоящая семья, отпускать их было почему-то тяжело.

Спасибо хоть, пышных проводов организовывать не стали. Госпожа Анура высказала недвусмысленное пожелание, что я преумножу добрую славу клана, и что раньше зимних каникул меня здесь не ждут. Будь моя воля, я бы в этот замок вообще не возвращался.

С собой мне выдали несколько чемоданов с одеждой и бытовыми принадлежностями, а также двух сопровождающих – боевого мага и целителя. Оба оказались немногословными мужиками из охраны, неспособными поддержать беседу. Попутчики из них вышли откровенно скучноватые. Авери тоже предпочитал отмалчиваться.

Зато неожиданным прощальным подарком меня порадовала Хивея. Наставница терпеливо дождалась, пока Дутвайны и прочие высокопоставленные члены клана нажелают мне всего хорошего в дорогу, после чего скромно протянула знакомые чёрные ножны. А вот торчащая из них рукоять заметно отличалась – оплётка более плотная и цуба, то есть – гарда, овальная. Прежде она была в виде шестерёнки с закруглёнными зубцами, а сейчас стала ближе к японским стандартам.

– Я взяла на себя смелость заказать для вас новый клинок, господин, – с поклоном призналась многоцелевая горничная. – Пустынные сабли слишком хрупки, так что выбранный вами экземпляр годился лишь против небронированного и слабого противника. Учитывая ваши способности к ускорению, вы рисковали остаться безоружным после первой же атаки. Так что наш кузнец изготовил для вас более прочную версию имперского стандарта с теми же габаритами. Металл клинка зачарован и дополнительно покрыт серебристым напылением.

– Благодарю, – я принял оружие, которое почти сразу забрал один из охранников. – Обязательно начну обучение у мастера Широ, как и обещал.

Девушка зарделась и поспешила отступить. Я же напоследок откланялся всем сразу и встал на платформу лифта, который связывал горную крепость с поверхностью. Прочие пожитки заранее уложили в специальный экипаж, так что осталось погрузить туда себя самого и отправиться в путь. Но для начала – спуститься к подножию скалы, где раскинулся небольшой посёлок.

Здесь жили семьи промысловиков, обслуживающих барскую кухню, а так же многочисленные мастеровые. Никаких излишеств – аккуратные каменные домики с подсобными хозяйствами. Дороги из плотно пригнанной брусчатки, грязи практически нигде нет. Средневековьем и не пахнет, сколько не принюхивался. Почти в каждом дворе росли деревья, вполне обычные на вид. Поселение окружала высокая крепостная стена, которая должна была сдержать нападавших, пока люди не эвакуируются в замок.

Платформа, на которой мы с провожатыми спускались, представляла собой небольшую площадку, огороженную по пояс. Только вместо канатов её поднимала сила левитации, так что впечатления оказались весьма специфические. Стоишь на деревянном настиле, в лицо бьёт ветер, а под кабинкой – ничего. Конструкция буквально парила в воздухе, плавно теряя высоту. Однажды под нами пропорхнули мелкие птички без всякого вреда для здоровья.

Я высотобоязнью никогда не страдал, а тут прямо проникся и не отлипал от поручней. А вот Авери едва не пищал от восторга, привыкнув к подобным полётам. Я тоже был не против увидеть чистое небо над головой, а не опостылевшие за последние месяцы потолки, но не с такого близкого к нему расстояния. Да ещё и без всякой видимой страховки.

Сам замок оказался частично врезан в вершину, а в целом его архитектура чем-то неуловимо смахивала на готическую. Даже какие-то статуи на крышах имелись. Скала тоже стояла отнюдь не в чистом поле, а была частью горного хребта, где почти ничего не росло. Хотя весь каменный массив поднимался уж как-то слишком резко, без привычного предгорья. Со всех сторон, насколько хватало глаз, его окружали лесистые равнины с невысокими холмами.

Я успел вдоволь полюбоваться на округу, пока платформа неторопливо плыла к своей нижней стоянке. Никто нас не встречал – селяне занимались своими обычными делами, поэтому на улочках было немноголюдно. Редкие прохожие отвешивали мне поклоны и шли себе дальше. Хоть какой-то интерес я уловил лишь от парочки девушек в простых домотканых платьях. Судя по тяжёлым корзинам в их руках, они тащили домой собранную по лесу снедь. Девицы стрельнули в меня глазками, и тихонько захихикали, когда мы разминулись.

Авери с сожалением вздохнул.

Я на сегодня дал себе зарок не удивляться, но всё равно едва сдержался, когда увидел тот самый экипаж из дерева и металла. Внешне он и правда напоминал элегантную карету викторианской эпохи, всю такую в рюшечках и с позолотой. Правда, без лошадей в комплекте. И без колёс.

Хорошо хоть кучер на облучке имелся, а точнее – рулевой, судя по изогнутому штурвалу. С его помощью он и управлял странной самоходкой, которая парила в полуметре над дорогой. Ну да, зачем ей ходовая, если она может просто левитировать? Так и хотелось заглянуть ей под днище, но я сдержался. Провожатые не поймут, чего это наследник на брусчатке разлёгся.

Передо мной услужливо распахнули дверцу, и я с удовольствием устроился на одном из двух диванчиков экипажа. Телохранители уселись напротив. Для удобства пассажиров здесь имелся откидной столик, а так же панорамные окна. А учитывая полное отсутствие тряски в пути, так вообще бизнес-комфорт.

Самоходка шла мягко, но быстро. Лишь по замелькавшим мимо домам можно было оценить приличную скорость. Через минуту мы в буквальном смысле подлетели к массивным входным воротам, которые нам отворили без всяких пропусков. За ними обнаружилась всё та же каменная дорога, взбирающаяся на соседний холм. Экипаж взлетел туда за несколько секунд, после чего ринулся дальше. Оказавшись на просторе, рулевой явно поддал газу. Вот только ни гудения, ни вибрации внутри салона не раздавалось.

Магия-с…

Пейзаж за окнами превратился в смазанный калейдоскоп пятен, мелькавших с разной периодичностью. Лишь когда наш транспорт забирался на возвышенности, можно было посмотреть вдаль, без риска сломать себе глаза.

В целом ничего интересного я так и не увидел, поэтому решил немного вздремнуть. Прошлой ночью готовился к отъезду, пряча добытые схемы и отмычки в личных вещах, а подняли меня ни свет ни заря. Госпожа Авери провела финальный инструктаж, но ни словом не обмолвилась о том, что мне предстоит делать в стенах академии помимо учёбы. Это мне должен был объяснить лично глава семейства, когда восстанет из гроба.

Но до этого времени я должен придумать, как не дать затолкать себя в могилу. Вряд ли стоит надеяться на чудесную амнезию или раскаянье любящего отца. Но такие дела в спешке не решаются. Пока же мне нужно добраться до учебного заведения и не налажать со вступлением.

Само собой, что на этой летающей карете везти меня до самой академии никто не собирался. Она располагалась где-то далеко на юге, за тысячи местных километров отсюда. Мой путь лежал даже за пределы материка, на остров под названием Двипах. Почему учиться нужно там, а не на большой земле, Авери не знал. Но именно там располагалась главная императорская академия.

Так что для начала нам следовало добраться до региональной столицы этих земель – Вихаго. Когда-то весь этот город принадлежал одним Дутвайнам. Клан владел обширными территориями, за которые нёс личную ответственность. И когда дела пошли по печально известному месту, а непререкаемый авторитет дал трещину, «Фениксам» пришлось поужать свои аппетиты. Контролировать такой солидный кусок империи они были уже не в состоянии.

В итоге земли поделили между более-менее лояльными представителями знати И-класса – «Саламандрами» и «Огнегривами». Если с ящерицами сразу было всё понятно, то вот с названием второго клана, чьим символом был пылающий жеребец, мне пришлось поднапрячься. В нашей земной мифологии таких зверюг звали «ночными кошмарами», даже одна рок-группа с таким названием существует. Но на местном языке это совершенно другое словосочетание, и чтобы не запутаться окончательно, я окрестил зверюг сам.

План с привлечением других огненных кланов, имевших родственные корни, по факту оказался палкой о двух концах. Союзники помогли стабилизировать обстановку, но подтянули уже своих вассалов, и потихоньку оттесняли «Фениксов» всё дальше. Пока за первоначальными хозяевами оставалась лишь треть ресурсов, но дело уверенно шло к четверти. А там уже ни о каком возвращении в А-класс не может быть и речи.

Все это мне рассказала матушка Авери во время утреннего брифинга. Поэтому никаких особых надежд на дружбу с представителями «огненного союза» я не возлагал. С другой стороны – ссориться с ними тоже не стоило. Договор глав семейств по-прежнему действует, и все взрослые представители обязаны его соблюдать.

Если честно, от районного центра я ожидал чего-то удивительного. Поэтому, как только один из сопровождающих предупредил, что мы подъезжаем, я тут же встрепенулся и приник к окну. Но кроме огромной крепостной стены смотреть оказалось не на что. Защитное сооружение достигало нескольких десятков метров в высоту, опоясывая поселение по периметру. Снаружи остались лишь пастбища, фермы и поля, на которых росла местная зелень.

А вот по ту сторону стен оказалось ожидаемо тесно – узкие дороги с извилистыми улочками, и никаких придомовых владений. Здания со строгими фасадами жались друг к другу, вынужденно уходя в высоту. Хотя что-то выше пяти этажей я не заметил. Небоскрёбы тут отчего-то не строили.

Несмотря на узкую проезжую часть, пробки тут отсутствовали. Машин оказалось слишком мало – многие предпочитали прогуливаться пешком. Помимо самоходок различных конструкций встречались так же и обычные колёсные повозки, снаряжённые лошадьми. Кобылки отличались от земных более массивным силуэтом и густой шерстью. На устаревшем транспорте передвигались наименее состоятельные граждане, в основном – рабоче-крестьянского сословия. Так что далеко не везде магический прогресс победил живую тягловую силу.

Путь наш лежал сразу на местный вокзал. Ознакомительная поездка по городу в сегодняшнуюю программу не входила.

Но вокзал отыгрался за все остальные достопримечательности разом. Вот уж где экзотики было не в пример больше. Здание представляло собой открытый амфитеатр, украшенный барельефами и резными колонами. Только на внутренней площадке не велись соревнования, а на трибунах сидели вовсе не зрители, а пассажиры, ожидающие свой рейс.

Когда мы подъезжали, очередное судно как раз отправлялось в путь. С виду оно напоминало ту же гондолу дирижабля, только без огромного воздушного аэростата над ней. Крыльев у него тоже не наблюдалось, лишь что-то типа хвостового оперения позади. Обтекаемый корпус был изготовлен из металла, изобилуя многочисленными смотровыми окнами. По их расположению сразу стало понятно, что внутри там три пассажирские палубы и одна техническая.

Корабль парил в воздухе при помощи трёх полусфер на днище, откуда вырывалось фиолетовое сияние. Две в кормовой части и одна ближе к заострённому носу. Маневровые дюзы, получается. Они светили то ярче, то тускнели, разворачивая массивное судно в нужную сторону. Через несколько секунд оно проплыло прямо над нашими головами, обдав резким порывом ветра.

Что ж, хотелось магической экзотики – вот и она.

Мы вышли на кольцевую площадь перед вокзалом и отправились внутрь. Покупать билеты не понадобилось – аристократы летали бесплатно (вот буржуи!), а телохранители собирались вернуться обратно в замок. По прилёту меня должны встретить представители академии, так что их миссия окончилась ещё до обеда. С другой стороны – отпускать наследника вообще без нормального прикрытия слишком опасно. Особенно, учитывая недавние нападения на клан.

Даже в зале ожидания оба мага постоянно приглядывались к окружающей обстановке. В кафе не пустили, не говоря уже об открытых трибунах. В итоге мы битых полчаса отсиживались в уголке, ожидая наш корабль. Он оказался точно таким же, только небесно-голубой расцветки с белой окантовкой иллюминаторов.

Телохранители проводили меня до самого трапа, после чего откланялись и двинулись прочь. Но сразу уходить не стали, а проследили за отлётом. И это, на секундочку, в том самом городе, который когда-то безраздельно принадлежал «Фениксам». Да уж, влияние великого клана так и чувствуется…

В отличие от платформы лифта здесь всё же чувствовалась некая вибрация и низкий гул от включившихся движков. Воздушный корабль приземлялся на толстые выдвижные опоры, заменявшие ему шасси.

Привилегированным пассажирам вроде меня предоставили самую верхнюю палубу с панорамными окнами даже на крыше. Билетов там не спрашивали, да и места располагались всего по четыре мягких кресла в обе стороны от центрального прохода. Для сравнения, на средней палубе мест было уже вдвое больше, а в самом низу и вовсе стояло нечто вроде общих скамеек, на которых могло поместиться свыше десятка человек вплотную друг к другу. А если натрамбовать людей на выдохе, то и все двадцать влезут. Всё, как в родных маршрутках.

Наверху же никакой давки не наблюдалось – часть кресел пустовало, но расселять туда пассажиров никто не спешил. Видимо, вход сюда имели только высокородные. Если на нижних палубах народ одет был попроще, то здесь преобладали роскошные мундиры и не менее вычурные «гражданские» наряды. Меня тоже облачили в попугайскую форму, так что я особо не выделялся.

Вежливый стюард в белой ливрее проводил меня на палубу и отправился обратно, предоставив мне самому выбирать себе место среди безбилетников. И почти сразу я наткнулся на молодых «Саламандр», вместе с приятелями оккупировавших передние кресла.

– Утро доброе, малыш Авери! – ехидно оскалилась Лаика. – Ты же не против, что мы тут посидим?

– Мне глубоко плевать, как вы разместились, – честно признался я. – Лучше объясни мне, с каких это пор я вдруг малышом стал?

Лица у высокородной молодёжи дружно вытянулись от удивления. Видимо, резкого отпора от тихони Авери никто не ждал.

– Ну-у, ты…

– Мы с тобой одногодки, – перебил я замявшуюся девушку. – А уж по росту ты мне в младшие сёстры годишься. Как и большинство из вас. Так что давай остановимся на именах, как и принято у воспитанных людей.

Не дожидаясь ответа, я пошёл дальше. Никто, как и ожидалось, окликать меня не стал. Друзья навек, тоже мне…

В хвостовой части иллюминаторов оказалось поменьше, но никакого желания сидеть рядом с «золотой» молодёжью у меня не было. Сколько бы Авери ни затирал про честь аристократа, для большинства молодых отпрысков это пустой звук. Одного взгляда хватило, чтобы понять – они так кичатся своим высоким происхождением, что того и гляди, лопнут от гордости. Возможно, в глазах друг друга они выглядели круто, но для меня это были зарвавшиеся молокососы, которых жизнь никогда не била.

А вот с противоположной стороны собралась публика построже – седовласые офицеры и дамы в возрасте. Они степенно переговаривались друг с другом, совершенно не обращая внимания на иллюминаторы, и уж тем более – на молодёжь.

Повышенные голоса я услышал, лишь проходя мимо второй лестницы. Так как трап располагался в носовой части, большинство пассажиров пользовались ближайшим подъёмом. Здесь же сновали в основном члены экипажа, поэтому он был куда уже переднего и винтовой конструкции.

Внизу разгоралась перепалка, и я не мог удержаться, чтобы не заглянуть туда по пути. Спорщиков оказалось трое – дородный дядька в камзоле, один из стюардов и вихрастый парень в однотонном светлом мундире. Куда скромнее, чем у меня.

– Это моё место, я за него заплатил! – брызгал слюной мужчина. – Пусть этот безродный отправится в низ, где ему следует быть!

– Академия выкупила несколько мест, – пытался вразумить его стюард. – Произошла ошибка…

Но дядька слушать его не стал, продолжая поносить экипаж и грозить какими-то «высокими связями». Говорил он излишне экспрессивно, захлёбываясь словами, и даже наверху чувствовалось его густое амбре. У меня аж Атма в груди потеплела. Ну как же без подвыпившего дебошира на борту!

Теперь я точно как дома.

А вот худенький паренёк держался независимо, лишь ухмылялся в лицо побагровевшего господина, чем бесил того ещё больше. Вскоре на визги подоспело ещё два стюарда, Но численный вес им не особо помог – подвыпивший пассажир плотно оседлал истерику и успокаиваться не желал. А тем временем мы уже взлетели над стадионом. Свободные места у иллюминаторов были только неподалёку от лестницы, так что пришлось мне выступить огнетушителем, чтобы остудить разгорающийся на борту пожар.

– Уважаемые! А можно чуточку потише?

Рассерженный дебошир хотел было рявкнуть мне что-то в ответ, но вовремя рассмотрел клановые цвета униформы и замер с открытым ртом.

– Просим прощения, господин! – затараторил один из стюардов. – Возникло небольшое недопонимание, мы сейчас всё разрешим.

Он крепко прихватил за локоть паренька, с явным намерением увести его прочь. Но я прекрасно видел, какая давка внизу, поэтому выдал встречное предложение:

– Давайте молодого человека сюда, здесь полно свободных мест.

– Но господин…

– Какие-то проблемы? – с нажимом поинтересовался я, нарочно высовываясь в проём подальше, чтобы можно было рассмотреть вышитого феникса на груди.

– Как пожелаете, – торопливо поклонился мне член экипажа.

Паренька подняли наверх и усадили неподалёку, а обалдевшего бузотёра повели к его месту, как послушного телочка. Абитуриент с улыбкой помахал ему вслед рукой.

– Я думал, что все высокородные – это страшные снобы, – развёл он руками. – Но мне вообще-то нельзя здесь находиться.

– Кто сказал? – я демонстративно повертел головой по сторонам.

Ближайшие пассажиры не обращали на нас никакого внимания, занятые светскими беседами. До двух молодых парней им не было никакого дела.

Мой будущий сокурсник с явным одобрением покачал вихрастой головой. Вот у кого причёска не вызывала жгучего желания побрить его налысо. Может дело в насыщенном каштановом цвете? Мои же рыжие пакли приходилось собирать в хвост на затылке.

– А вы смелый, господин…

Он взял многозначительную паузу.

– Авери, – подхватил я оборвавшуюся фразу. – Давай на ты? Меня уже от всей этой приторной вежливости тошнит.

– Меня зовут Алонсо из рода Тииль, – представился он в ответ. – Я не против неформального общения, но как-то странно называть одного из Дутвайнов просто по имени.

– Нам вместе поступать, – пожал я плечами.

– Тем более. Там дичайшая конкуренция, все только и думают, как бы обойти друг друга. Будет досадно, если меня примут, а тебя – нет.

– Смотрю, скромностью ты не обделён, – не удержался я от улыбки.

– Я бы не стал соревноваться с высокородными, не будучи полностью уверенным в успехе, – вполне серьёзно заявил парень. – Это вы можете себе позволить в случае неудачи попробовать приткнуться в других филиалах.

– А ты разве нет?

– Академия оплачивает дорогу лишь раз. В другие города придётся добираться самостоятельно. В принципе, моя семья потянула бы ещё один перелёт, но не больше. Другое дело, что время приёма ограниченно. Если где-то ты продержался слишком долго, в другие места уже не успеешь.

– Буду знать, – кивнул я. – Просто для меня это всё в диковинку.

– Ты что, совсем не интересовался поступлением? – удивился Алонсо.

– Да как-то не до того было…

Мой новоявленный сосед лишь закатил глаза, показывая своё отношение к моей беспечности. Похоже, я нашел себе подходящую компанию на время полёта.

А корабль между тем стал стремительно набирать высоту. Я едва успел прильнуть к иллюминатору, чтобы рассмотреть проплывающий внизу город. Защитная стена напоминала зубчатое колесо, периодически выступая вперёд, хотя ни о какой циклопичности защитного сооружения не могло быть и речи. Весь Вихаго умещался между двух соседних холмов. Даже учитывая плотность местной застройки, здесь вряд ли проживало больше двухсот тысяч человек.

И это один из крупнейших городов империи? Серьёзно?

Видимо, я по привычке сформулировал эти вопросы в голове, так как их услышал Авери.

– Он входит в первую десятку, далеко не на последнем месте. Так что да, это крупный город.

– Получается, у вас большая часть населения по деревням живёт?

– Только в центральной части, где относительно безопасные территории. На окраинах наоборот – стараются селиться под защитой стен и местных гарнизонов. Хотя некоторые и города покидают, если там нельзя прожить. Люди бегут с пограничных земель вглубь материка.

– Всё настолько плохо?

– Да. Открыто это нигде не обсуждают, но я читал в старых книгах, что раньше в империи было гораздо больше жителей. Даже список городов существенно отличается от нынешнего. Другими словами, мы неуклонно вымираем…