Текст книги "Гимн шута 17 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Глава 14

– Операционные расходы.

Молодой мужчина застыл на месте, едва голос отца кнутом хлестнул по утренней тишине веранды одного из удаленных имений Демидовых.

– Что? – негромко переспросил он.

– Сядь, Артем, – потребовал Всеволод Григорьевич Демидов.

Одного тяжелого взгляда хватило, чтобы сорокалетний наследник перестал метаться и занял второе плетеное кресло за небольшим столиком.

– Выпей чаю, – посоветовал Патриарх и основатель клана. – И успокойся.

При взгляде со стороны отец и сын отличались как небо и земля.

Семидесятилетний Глава, своими руками поднявший древний род из забытья, а позже превративший его клан, напоминал выщербленный временем и штормами буксир. Его мясистое неподвижное лицо словно было вырезано из грубой гальки. А голубые глаза, казалось, всегда смотрели из «ока шторма» в то безоблачное будущее, куда он железной рукой шел сам и вел за собой родичей и вассалов.

А вот Артем разительно отличался от отца. Безбедное и безоблачное детство, элитное образование, и «кабинетный путь» сыграл с ним злую шутку. Да, мужчина умел прекрасно себя подать, выгодно смотрелся в качестве представителя клана… ровно до того момента, пока вопросы можно было назвать рутинными.

Сейчас же…

– Отец! – естественно, наследник в таком состоянии был не способен «сидеть на попе ровно». – Они утопили «Донского». У всех на глазах!

Взорвавшееся сверхновой в груди мужчины чувство мести просто требовало удовлетворения.

Патриарх кивнул. Нарочито сдержано и неторопливо.

Да, это было неприятно. Речь шла не о какой-то лодчонке, а о стапятидесятиметровом контейнеровозе. Но, с другой стороны, пока даже неизвестна степень повреждений. Вполне возможно, что его довольно быстро можно будет вернуть в строй.

Вот только после того, что обнаружилось на борту судна, люди государевы вообще близко никого не подпускали к буквально завалившемуся набок у берега транспорту. И Анатолий Григорьевич сильно сомневался, что в скором времени люди клана смогут взойти на борт, чтобы хотя бы оценить ущерб.

Однако это всего лишь операционные расходы. «Дебет-кредит», проще говоря. Именно эту мысль он пытался донести до наследника.

– «Дмитрий Донской» сейчас неглавная проблема, – сухо скрипнул старым такелажем голос Главы.

– А какая главная⁈ – вновь повысил тон наследник.

Старшему Демидову очень хотелось ответить коротко и честно: «Ты.».

– Сядь, – спокойно потребовал старик.

Привставший было Артем плюхнулся обратно в кресло, безжалостно сминая свой щегольский дизайнерский, но такой непрактичный пиджак.

– Теперь говори.

– Я решу вопрос! – воскликнул наследник с жаром.

Несколько секунд мужчина собирался с мыслями.

– Я могу подать жалобу на!..

– Неэффективно, – спокойно, но веско оборвал сына старший Демидов.

Артем осекся. Однако все-таки смог обуздать эмоции. И даже заставить себя думать.

Прежде чем обращаться к людям государевым, нужно сначала объяснить, откуда на борту контейнеровоза взялось столько всякого-разного, законом совершенно не одобряемого.

– Личная месть Волконскому? – уже чуть спокойнее спросил он.

Старик не шелохнулся.

– На каком основании? – ровно поинтересовался Глава.

Артем осекся. Сама постановка вопроса была ему непонятна… Этот мальчишка же во всем сознался! И даже видео выложил в Сеть! Да, лишь в теневом сегменте. Но все заинтересованные лица в курсе, кто именно это сделал.

– Но отец?.. – удивленно приподнял брови мужчина.

«Хоть на кресле прыгать перестал…» – устало оценил Патриарх поведение сына. И то хлеб. Пусть и залежалый. В его возрасте Всеволод Григорьевич войну вел на два фронта, выгрызая зубами право Демидовых быть. К моменту рождения сына основной «накал» уже сошел. И мало кто рисковал бросить вызов представителям его Семьи… Возможно, оно и зря.

– Подумай, – вздохнул мужчина. – Что можно сделать?

– У меня есть список объектов Волконского, – тут же воодушевился Артем. – Мы можем нанести удары по…

– Неэффективно, – покачал головой старик.

С сожалением.

Через миг главе показалось, что сын еле сдерживается, чтобы не высказаться по существу, но матом.

– Мы Демидовы, – негромко произнес Патриарх, едва наследник справился со своими чувствами. – Стальные артерии империи. Нас называют «логистами». Но это не так. Благодаря контролю над транспортными узлами, портами и мультимодальными перевозками держит руку на пульсе экономики империи. Наша власть – не в титулах или деньгах, а в тонно-километрах.

Артем кивнул. Он не раз слышал эту лекцию. Но перебивать отца в такой момент было попросту опасно. Всеволод Григорьевич умел донести свое неудовольствие. И очень доходчиво.

– Отец, ты хочешь отказаться от мести⁈ – все же не справился с эмоциями наследник, едва старший Демидов закончил свою речь.

Глава с трудом удержался от желания покачать головой. Хотелось очень, но не перенесет же «тонкая душевная» организация Артема такой оценки способностей. В мире старика понятие «месть» вообще не существовало. Его прекрасно заменял расчет: да, клану нанесен материальный и репутационный ущерб. Волконский буквально пальцем щелкнул им по носу. Вот только бросать сломя голову «доказывать» Павлу Анатольевичу его «неправоту»… Глупее не придумаешь. Судно – всего лишь актив. Да, ответ необходим. Всеволод Григорьевич не мог позволить пострадать самому ценному активу клана – репутации надежного перевозчика. Но палить ресурсы ради эфемерного чувства мести… Нет, это не тот путь, каким старик привел клан на вершину политического Олимпа Империи.

– Да как он вообще подумать мог⁈ – вновь зло выдохнул Артем.

Сама мысль, что кто-то способен даже замыслить покушение на его личное благополучие, приводила в ярость!

Хлоп.

Негромкий, но внушительный удар тяжелой отцовской длани по столешнице заставил наследника вздрогнуть.

– Действительно, «как?», – спокойно произнес старик.

Его сын застыл на миг. Он уже понял, что за этими словами последует выволочка. Но где именно кроется просчет? С какой стороны ждать удара?

– Скажи, Артем Всеволодович, – все столь же веско потребовал Глава. – Когда Его Императорское величество назначил нового воеводу в «узле», что я тебе сказал?

Мужчина примолк. Впрочем, отец тут же ответил за него:

– Нужно присмотреться, понять кто таков этот Павел Анатольевич и чего от него ждать. Так дело было?

Наследник кивнул. Кто бы сомневался, что его «маленькая шпилька» в адрес опричника выйдет на свет. Разведка Патриарха работала замечательно.

– Отец, я всего лишь создал еще одну точку напряжения, чтобы отвлечь внимание опричника…

С каждым словом голос Артема становился все тише и тише, чтобы совсем смолкнуть где-то к середине фразы.

– Создать Волконскому проблемы в Классах руками родича его сюзерена… – холодно констатировал Всеволод Григорьевич, не сводя с отпрыска тяжелого взгляда.

Мужчина в этот момент чувствовал себя крайне неуютно. Словно вновь оказался в возрасте семи лет, а дядька-воспитатель выговаривал ему за неправильное расположение ложки в руке.

Но ответить было нечего. Артем постарался отмолчаться. Не вышло. Патриарх все также внимательно смотрел на сына. И ждал ответа.

– Он даже не узнает, кто именно!.. – начал было мужчина.

И вновь осекся… Не дожидаясь солидного хлопка ладони по столешнице.

– А вот мои аналитики уверены, что Волконский уже знает, – спокойно поведал старший Демидов. – Более того, они дают семьдесят пять процентов вероятности, что Волконский еще при первом контакте с великим князем добился прямого ответа на вопрос об инициаторе давления.

– Что⁈

– Полагаю, Игорь Павлович нашел способ «подсказать» Павлу Анатольевичу, кто стал причиной его неприятностей. И да, Артем, ради «шпильки» ты лишил наш клан удобного выхода на Долгоруких.

– Но почему⁈ – округлил глаза наследник.

– Потому что никто не любит, когда его используют, – просто ответил отец. – И уж совсем на грани оскорбления по копейке разменивать тяжеловесную фигуру.

Мужчина замолчал. Он и сам уже успел пожалеть о содеянном. Но тогда, под влиянием гнева, решение казалось вполне логичным.

– Но топить «Дмитрия Донского» из-за такого…

– А кто сказал, что это удар по нам? – поднял взгляд Всеволод Григорьевич.

Вот тут младший Долгорукий не сразу нашел, что можно ответить. Ему и в голову не приходило, что основной целью мог бы быть вовсе не его клан.

– Полагаю, что скорее «выгодополучателями» были «свободовцы» и «хунхузы», – выдвинул версию Патриарх. – «Дмитрий Донской» просто подвернулся как удачный инструмент. Не более того.

Свои размышления по поводу того, что если бы Артем не первым не предпринял враждебных действий в адрес Волконского, то вряд ли бы Павел Анатольевич стал без причины задевать один из Первых кланов, старик оставил при себе. Уж на это-то понимание разума наследника должно было хватить…

Наследник промолчал. Ему очень не хотелось, чтобы отец или тем более Волконский, что неожиданно оказался столь зубастым игроком, не узнают, кто именно навел отряды ханьцев на будущего воеводу во время его первого визита в Красноуральск.

Тогда все казалось куда проще. Восемнадцатилетнему пацану на голову свалился куш. Требовалось срочно объяснить ему правила местных игр. А если удастся напугать до мокрых штанов, так и того лучше. Да и сделка вышла уж больно выгодная. Контрабандисты щедро расплатились за помощь. Но вышло как вышло…

– Я готов решить вопрос, отец, – склонил голову Артем Всеволодович, всем своим видом показывая желание взяться за гуж.

Старик поднял взгляд. Несколько секунд Глава рассматривал наследника. В голове крутилась всего одна мысль: 'Может, он и вправду идиот?

– Нет, сын, решением вопроса с молодым Волконским займусь я, – веско заявил Патриарх. – Ты же смотри и учись.

– Не много чести ли, Глава? – усомнился младший Демидов.

Да, этот мальчишка оказался куда удачливее, чем он предполагал. И шустрее. Но основатель клана – слишком серьезная величина, чтобы лично решать вопросы такого уровня.

– Я уже договорился с Игорем Георгиевичем на встречу с молодым человеком.

А еще Всеволод Григорьевич был очень удивлен формулировкой старого «волка»: «Я предложу Павлу Анатольевичу условия. Если он согласится, дам знать.». Подобный оборот человеку в этой жизни понимающему, многое может сказать о действительном положении именно Волконского в сложной и запутанной иерархии имперской знати.

– Как пожелаете, – склонил голову Артем.

Спорить с отцом смысла не имело. Особенно если решение уже принято.

– Я пойду, – объявил молодой человек.

Стоило подготовиться. Например, понадежнее скрыть свое присутствие в иных событиях. Тем более, время пока позволяло.

– Сядь.

Негромкий скрежет отцовского голоса заставил уже поднявшегося было мужчину вновь упасть в кресло.

– Теперь, Артем Всеволодович, мы с тобой поговорим о том, что могло быть «Долгоруком», – тут Патриарх сделал расчётливую паузу. – И что действительно находилось на судне. А так же о том, как таинственное «это» туда попало.

Наследник выдохнул. Кажется, всего одним вопросом Глава обрушил его многолетний личный бизнес, о котором, как наивно полагал Артем, родитель ничего не знал.

* * *

– Вот, блин! – выдохнул Павел.

Очередная проблема свалилась на него нежданно-негаданно.

Молодой человек беззвучно выматерился и поковылял к скамейке в небольшом парке, разбитом Дашковыми возле Особняка.

– Что-то случилось? – аккуратная девица из секретарей появилась буквально через несколько секунд.

За ее спиной уже маячили ребята Бойцова.

Так система безопасности центрального объекта Ветви Павла среагировала на резкую остановку сюзерена.

– Все в порядке, – произнес он.

Смысла поднимать охрану молодой человек не видел. Будь бы причиной его остановки снайпер, вряд ли бы к этому моменту требовалась помощь. Разве что кланового капеллана.

«Лишние», повинуясь взмаху руки, тут же разошлись по своим постам.

Никто не пострадал, верноподданнические чувства продемонстрированы, можно возвращаться к несению службы.

– М-да, – вздохнул молодой человек, стягивая яркий беговой кроссовок с левой ноги.

Где-то там внутри затесался надоедливый камешек, что прервал его утреннюю пробежку по территории Особняка круге так на двадцатом.

– Закончил? – раздался голос за спиной.

– Иногда мне кажется, что ты видишь будущее, – покачал головой Павел.

Не оборачиваясь.

– Мог бы и стоя поприветствовать даму, – тут же возмутилась «гостья».

– Так то даму, – хмыкнул молодой человек, поднимая взгляд. – А ты сестра! Хочешь, продемонстрирую тебе всю свою любовь?

Испугаться Света успела куда раньше, чем поняла, что брат шутит.

– Нет-нет-нет! – вскинула она руки перед собой, отступая назад. – Не надо!

Любовь Павел выражать умел. Как правило, в виде заботы. Вот только делал это своеобразно. Например, «повышал живучесть». Так что внезапный прилив братских чувств грозил превратиться в полноценную внеплановую тренировку.

– Говори, – предложил Волконский, встряхивая кроссовок.

Подлый камешек все никак не желал прекратить портить клановцу жизнь.

– Демидовы прислали протокол встречи. Хочешь изучить?

– Не-а, – спокойно качнул головой молодой человек, куда больше внимания уделив обуви, чем каким-то там Демидовым. – Ты что скажешь?

Светлана задумалась. Не так-то просто судить по намерениям переговорщиков по одному протоколу.

– Скорее всего, тебя попытаются «качнуть», – подвела итог своим расчетам Ледяная королева. – Думаю, диалог затянется. Сейчас Демидовы просто прощупывают границы в попытке понять, насколько можно на тебя давить.

– У-у-у-у-у… – грустно выдал Павел… и тут же просиял. – Ура!

Камешек наконец-то выскользнул из кроссовка и на очередном ударе улетел куда-то под лавку.

– Хочешь посмотреть протокол с моими пометками? – спросила спокойно Света, видевшая брата и не таким.

– Нет, – твердо отмахнулся тот. – Мы на такие условия не согласны. Отменяй встречу!

Аналитик Ветви молчала секунд пять, прежде чем негромко протянуть:

– Па-а-а-аш… Это Демидовы.

Вроде как уважение проявить надо. Первый клан, как-никак. Почти половина логистики под ними.

– Отменяй, – потребовал молодой человек, завязывая шнурки. – Заодно и посмотрим, насколько им нужна эта встреча.

И да, право негодовать у Главы Ветви было. Фактически Демидовы «с порога» стали давить в стиле: «встреча пройдет на наших условиях и никак иначе».

– Тут есть странность, – негромко объяснила свои сомнения Светлана.

– Излагай, – предложил клановец, поднимаясь с лавки и делая несколько прыжков на месте с целью проверить, не «остыло» ли тело.

В редкий день отдыха ему хотелось просто бежать вперед до полной отчистки мозга, а потом залезть под одеялко вместе с секретарем или целительницей и предаться неге, расслаблению и, возможно, чуть-чуть разврату, а не вот это вот все…

– От Демидовых пришло два согласия, – объяснила сестренка. – Оба заверены личным шифром Главы. Первое вполне вежливое условие на посредничество Игоря Георгиевича, а второе… вот такое вот.

– Ага-а-а-а… – беззаботно протянул Павел, всеми силами придерживаясь девиза Скарлетт О’Хары: «Я подумаю об этом завтра!».

И уж точно не в день, тщательно «выкроенный» в очень плотном расписании под восстановление и отдых.

– Кто-то внутри Демидовых хочет обострения накануне встречи, а в идеале и вовсе ее отменить, – спокойно констатировал он.

– Я тоже так решила, – кивнула сестренка.

– Соглашайся на первое предложение, – хмыкнул Павел. – Игнорируй второе. Посмотрим, как они отреагируют на это.

Аналитик Ветви согласно кивнула.

– Тогда… Хочешь со мной? – неожиданно спросил любящий брат.

Волконская всеми силами замотала головой.

– Ну и ладно, – пожал плечами молодой человек и побежал дальше по дорожке сада.

Несколько секунд девушка задумчиво смотрела ему вслед.

– Да ладно-о-о, – протянула она наконец. – А что, так можно было, да?

Впрочем, сердечко девичье ей отчего-то подсказывало, что произошедшее – лишь разовая акция неслыханной щедрости.

– Вот дура! – неожиданно хлопнула себя по лбу Светлана.

Она только сейчас поняла, что собственными руками подарила брату возможность апеллировать к аргументу: «А помнишь, как я тогда тренировку отменил? Так что теперь не жалуйся!».

Глава 15

Глава 15

Анна кивнула и резко выдохнула.

Со стороны могло показаться, что с ее плеч только что свалился груз в тысячу тонн. И да, она до сих пор не понимала, как именно ее сюзерен умудрился провернуть такое, выжав максимум из абсолютно безвыходной ситуации.

– Спасибо, – чуть хрипло произнесла она, словно слова царапали ей горло.

– Все для вас, – негромко хмыкнул Павел, включая поворотник. – Лишь бы вы улыбались!

Архипова от неожиданности сбилась с мысли.

– Я… – начала было она.

– Не обращай внимания, – отмахнулся сюзерен, ловко выдерживая траекторию поворота. – Приснилось, наверное…

Анна только головой покачала. Еще одно совершенно невозможное в клановом мире объяснение… Но ведь работает!

– Я уже почти привыкла, – заверила девушка, окинув взглядом сосредоточенного на управлении «Крауном» Волконского.

И вновь соврала.

Ну не укладывалось у нее в голове, как может Глава Ветви самостоятельно сесть за руль. Хотя стоило признать, ощущения были интересные.

Водитель на столь пространное замечание отвечать не стал. Лишь взглядом указал на «стопы» едущего перед ними старого древнего, пусть и довольно аккуратного, седана.

– Наши, – коротко объявил он.

«Вот и понимай как знаешь!» – оценила ответ Архипова, чуть крепче сжимая в руках папку с заверенными императорской канцелярии документами. Она до сих пор еще не смогла осознать, что принадлежит другому клану… И у нее теперь есть будущее. Непонятно, правда, хорошее или плохое. Но есть. Пока этого было достаточно.

– Павел, – негромко позвала девушка.

– М? – дал понять, что слушает, водитель, не отвлекаясь от дороги.

– Как ты это сделал? – негромко спросила Анна.

Она не слишком разбиралась в политике. Но дурой не была. Так что даже ей очевидно, что просто так Константин Дмитриевич не стал бы разбрасываться такими знаками поддержки.

– Слышала о «Костике»? – поинтересовался Павел негромко.

– Да, Фил упоминал что-то… – припомнила Архипова.

– Так вот, это он и есть, – спокойно сообщил Волконский, заруливая вслед за «Империалом» на парковку огромного торгового центра.

Анна нахмурилась. Затем задумалась. На это ей понадобилось секунд двадцать. Наконец, все слова ее сюзерена сложились в одну логическую цепочку и…

– Не-е-е-ет… – выдохнула она в легком ужасе.

Верноподданной императора даже в страшном сне не могло присниться назвать наследника престола «Костиком».

– Ну нет так нет, – пожал плечами клановец, аккуратно паркуя авто на заботливо «придержанное» специально для него место.

– На выход, – коротко скомандовал он.

Анна кивнула и, отложив в сторону папку, покинула авто.

Их уже ждали. Знакомый ей Кроль, как всегда не пожелавший сменить «трехполосные» спортивные штаны и олимпийку на что-нибудь поприличнее, безупречно выглядящая Катерина. Это все было привычно. А вот дальше начинались чудеса. Светлана Волконская щеголяла на парковке торгового центра в джинсах и сером худи, ничуть не комплексуя по этому поводу!

– Привет, – бросила она, махнув рукой, и тут же обернулась к парочке в черном камуфляже без знаков различия с позолоченными буковками «К» на погонах.

Анна окинула взглядом высокого поджарого парня и темноволосую девушку рядом с ним. «Явно пара!» – оценила Архипова, слегка нервничая. Что-то казалось ей очень сильно неправильным. «И не охра… Стоп!».

– Павел Анатольевич, – негромко позвала клановка, заслужив странный взгляд от рослого кадета. – А где охрана?

Без привычной толпы телохранителей (ну ладно, ей на выезде в последние годы полагалось всего трое), она чувствовала себя очень неуютно.

– Не волнуйтесь, Анна Михайловна, – неожиданно ответил «камуфляж». – Полагаю, что мы сможем справиться с большинством штатных угроз.

Девушка задумалась. Оглянулась на сюзерена. Тот кивнул, как ни в чем не бывало и…все! Нет бы обозначить статус остальных и…

– Сергей Волконский, – представился кадет самостоятельно, ничуть по этому поводу не комплексуя. – Брат Павла, хоть в основанную им Ветвь не вхожу.

Анна застыла на миг. Ответ же вырвался из ее рта чуть раньше, чем она смогла поймать себя за язык:

– Вы… Все тут… Такие, да?

Тишина стояла секунды три. Первой расхохоталась черноволосая спутница Сергея. Громко. Без всякого стеснения. Ее тут же поддержали братья и Кроль. Но больше всего Архипову поразила… Катерина.

Идеальный Секретарь Волконского смеялась вместе со всеми. И не тем фальшиво-сдержанным смехом, что принят в Свете. Нет, она хохотала вместе со всеми от души, прикрыв изящной ладошкой рот. Даже лицо ее чуть покраснело. В этот момент она казалась такой живой!..

– Ох… – наконец выдал Павел… приобнимая собственного секретаря у всех на виду!

Анна застыла на миг. Это было неправильно!

Однако обычно строгая и деловая блондиночка даже и не подумала вырываться. Напротив, она прильнула к сюзерену и, кажется, вполне наслаждалась нынешним моментом. Остальные, кстати, к этому отнеслись… нормально.

– Тянешь время, господин, – мурлыкнула Катерина таким тоном, что даже у Анны по спине пробежали мурашки.

– Неправда, – хмыкнул Павел. – Я готов!..

Большинство наградили Волконского полными сомнения взглядами. Сергей – с примесью понимающего сочувствия.

Впрочем, Павлу даже вид делать не пришлось, что он не понимает, о чем именно идет речь. Гонгом спасения рядом с компанией остановился длинный дорогой седан.

«Юсупова, Кошкина, Мышкина и… Тюфякина⁈» – мысленно вела «отчет» Архипова, краем глаза наблюдая за все более задумчивым лицом сюзерена, который уже без былой уверенности бросал взгляды на торговый центр.

– А у меня всего одна, – довольно усмехнулся Сергей, буквально «сграбастав» свою девушку.

– Ничего, – попытался убедить сам себя Волконский. – Ярослав Романович за все платит!

Про маленький нюанс, что он с «приданного» Анны планировал еще и парочку разведывательно-дозорных машин оплатить собирался, клановец предпочел не распространяться.

Впрочем, через секунду, окинув взглядом свое «воинство», он вынужден был признать, что, возможно, придется ограничиться одним броневичком. Подготовка к празднику обещала вылиться действительно в круглую сумму. Платья, обувь, украшения, аксессуары… Оставалось только порадоваться, что хотя бы подбирать все это придется не ему. Достаточно будет согласного «Угу!». И «Пик!» от проведенной по терминалу карточки.

Где-то в районе подмышки негромко хихикала Катерина, прекрасно прочитав мысли господина.

– Да уж… – только и крякнул тот.

– Ты сам все это придумал! – развел руками насмешливо Сергей.

– Надо выравнивать гендерный состав в Ветви, – покачал головой Павел, постаравшись отогнать от себя мысли, во сколько именно ему обойдется сегодняшний поход.

– Кто-то чем-то недоволен? – тут же подняла бровки Юсупова.

Хорошо хоть Дар не призвала. Еще не хватало фурор произвести на парковке!

«А эту за муж выдать!» – мысленно взмолился клановец. Однако вслух вполне убедительно соврал:

– Всем доволен! Тем более, этот бал действительно организован по моей просьбе.

Вот только в планировании молодой человек как-то не учел, что приглашение обязывает появиться на мероприятие представителей ВСЕХ Семей, Родов и Домов, входящих в его Ветвь!

Как правило, такие вещи происходят куда «мягче». Правила требуют представить лишь вновь принятых «представителей». И кто ж тут виноват, что один конкретный Волконский в последнее время действительно «нахватал».

Изящным движением руку подняла Кошкина.

– У меня два вопроса, – объявила она.

Волконский кивнул.

– Я не принадлежу твоей Ветви, – вполне резонно заверила целительница.

– ПОКА официально нет, – согласился Павел. – Но как долго продлится подобное положение вещей? Руководитель МОЕГО научно-исследовательского центра…

Анна распахнула глазки. Она как-то не подозревала о таких возможностях Волконского.

– … Вряд ли долго сможет оставаться вне Ветви…

Елена хотела что-то было сказать, но молодой человек продолжил.

– Герман Адольфович в курсе. Вопрос лишь в каком виде ты войдешь в Ветвь.

Девушка осеклась. Раз все решено и Глава Дома согласен, то и ей спорить смысла нет. Да и сама она была очень не против.

И да, это предложение не общего клана. То есть, положение ее Семьи никакой роли играть не будет.

– Руководитель ТВОЕГО научно-исследовательского центра… – словно бы попробовала на вкус Кошкина эти слова. – Это единственная причина?

Павел улыбнулся.

– А сама-то как думаешь? – поинтересовался он чуть ехидно.

Девушка поразмышляла секунду, после чего кивнула каким-то своим мыслям и объявила:

– Тогда второй вопрос!

Павел улыбнулся.

Остальные прислушались.

– Что ОНА там делает⁈ – возмутилась Елена.

Собравшиеся заулыбались. Кроль так и вовсе достал откуда-то из салона пирожок и, усевшись на капот «Империала», с удовольствием наблюдал за очередным развернувшимся спектаклем.

– А что не так? – немного даже удивился клановец.

Как ему казалось, этот вопрос девушки между собой давно решили.

«Что это⁈» – не понял молодой человек, почувствовав, как вздрогнуло в его объятиях тело секретаря. Затем еще раз… И еще…

«Да она же смеется!» – удивился он через мгновения.

– Я жду ответа! – строго нахмурилась девушка, скрестив руки на груди.

Ответ пришел из-под мышки клановца.

– Сегодня ЕЕ очередь! – с некоторым трудом выдавила секретарь, ловко выворачиваясь из объятий сюзерена.

– Эк? – удивился тот, даже не успев заметить, как место блондиночки сноровисто заняла вполне удовлетворенная жизнью и таким поворотом событий целительница.

Несколько секунд он осознавал произошедшее. Сергей с Марикой ему в том не мешали. Просто стояли в обнимку и с улыбками ждали развязки. Анна же лишь распахнула ротик.

Кажется, отношения здесь несколько сложнее, чем она себе представляла.

– Я… Я так не хочу! – объявила «небожительница», совсем неверно поняв критерии отбора в Ветвь.

– Правда⁈ – уточнили сразу несколько голосов.

Теперь уже задумалась Архипова.

– Ну-у-у-у-у… – чуть удивленно вынуждена была признать Анна.

– Дурдом! – не дал ей закончить речь Волконский.

– Зато ты главный! – сообщили ему хором сразу четыре голоса.

Остальные поддержали удивительно слаженный квартет не менее дружным смехом.

Финальным аккордом стали аплодисменты в исполнении усевшегося «на галерке» Кроля.

* * *

– Жалуйся!

Валерыч поднял усталый взгляд на двоюродного брата. Минувшие трое суток подарили ему едва ли несколько часов сна. Последние двое суток он провел на ногах. Даже стимуляторы, одобренные и лично подобранные Германом Адольфовичем, уже начинали давать сбой. Требовался сон. Желательно под контролем целителей.

Воевода Волконских сжал кулак и… выдохнул.

– Очень смешно. Толь, мы об этом непременно побеседуем, когда все закончится, – пообещал он. – И обязательно в спарринге.

Отец главного «бунтаря» клана только кивнул. Ему и самому не помешает привести нервы в порядок. Так почему бы и не на татами.

– Двадцать пятый век на дворе, – улыбнулся Анатолий Георгиевич. – А мы все решаем вопросы мордобоем.

– «Старым добрым!» – забыл добавить ты, – облокотился на стену командующий ВС Волконских.

Мужчины помолчали, осматривая луг перед огромным трехэтажным домом, расположенном в живописном лесу неподалеку от столицы. С веранды второго этажа открывалась чудесная картина: перед выходом в зал муравьями сновали десятки клановых Слуг, готовя столы и ограждения для будущего бала. Но это были мелочи, по сравнению той круговерти, что творилась в стенах самого особняка.

– Устроил твой сын… – начал было воевода, уперевшись остановившимся взглядом на глазах «вырастающую» сцену на краю сада.

Анатолий Георгиевич прикрыл на миг глаза и с силой потер веки.

– Не говори, – «вернулся в реальность» он через несколько секунд.

Картина довольно осмысленного людского водоворота завораживала.

– Какое счастье, что за это отвечаю не я, – негромко хмыкнул воевода.

Второй человек в клане кивнул и достал из кармана небольшой блистер, который тут же и протянул двоюродному брату.

– Примешь через час, – посоветовал он.

Валерыч прислушался к ощущениям и честно признал, вскрывая упаковку:

– Недотяну.

– Хоть бы запил, – вздохнул Анатолий Георгиевич.

Командующий молча захрустел парой таблеток довольно сильного стимулятора.

– Так сойдет, – поморщился он.

Все-таки вкус у «снадобья» был тот еще.

– Сейчас начнется, – негромко сообщил Валерыч.

Анатолий Георгиевич и сам заметил долговязую фигуру распорядителя. Удивительный факт: уже через минуту Слуги стали двигаться в два раза быстрее, хотя грехом лености и так никто не страдал.

– Идут, – сообщил заместитель Главы.

По ушам и так ударил низкочастотный вой движителей идущего в посадочном режиме десантного глайдера.

– Так, за работу, – тут же подобрался Валерыч.

Двоюродные братья тут же выбросили Слуг с их проблемами из мыслей. Не их зона ответственности. Пусть о том у распорядителя голова болит.

Мужчины переглянулись и без лишних слов зашагали на первый этаж. К тому моменту, как они дошли до небольшого замаскированного посадочного стола, расположенного метрах в ста от сцены, глайдер вновь взлетел и, «подмигнув» маневровыми движителями, начал набирать высоту.

«Груз» же он оставил прямо на стартовом столе.

– Старший гвардеец Евсеев, – тут же отрапортовал командир одного из элитных егерских подразделений Волконских, едва отцы-командиры добрались до посадочной площадки.

Валерыч ответил на приветствие. Эту команду он комплектовал лично. И прекрасно понимал, на что способны замершие в идеальной шеренге парни. Лучшие из лучших. Не было в них стати «этажных шаркунов». И вряд ли кто хотя бы примерял украшенную золотым шитьем парадную чёрную форму. Но на них можно было положиться.

За спинами гвардейцев выросли горы баулов. Окапываться бойцы собирались всерьез. Как учили.

– Саша, – негромок начал он, протягивая одному из лучших учеников конверт боевого приказа. – На тебе вторая линия в зоне 2–4 и «умники» из четвертой группы.

Старший гвардеец тут же дисциплинированно вскрыл конверт и привычно выхватил из него карту местности.

– Здесь и здесь располагаются станции обнаружения воздушных угроз и диспетчерского контроля, – указал на квадраты Валерыч. – Этот сектор остается за вами.

На изучения всего пакета приказа Александр Евсеев потратил не больше минуты.

– Задача ясна, – наконец замер по стойке «Смирно!» он.

– Выполнять.

Все пришло в движение. Бойцы принялись споро распределять груз и тут же исчезали в «зеленке». Через минуту на стартовом столе не осталось никого. И ничего. Кроме двоюродных братьев.

– Когда следующая партия? – негромко спросил Анатолий Георгиевич.

– Через двадцать минут, – эхом откликнулся Валерыч, даже не глянув на часы.