Текст книги "Гимн шута 17 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Глава 17

– Красиво, – негромко произнес немолодой уже мужчина, откидываясь на спинку походного стула.

С таким видом какой-нибудь утонченный эстет мог присесть на лавочку в художественной галерее, предаваясь свободным размышлениям о великом замысле творца и поиску скрытых смыслов очередной картины.

Выглядел он соответствующе: аккуратным интеллектуалом в круглых очках с тщательно подстриженной бородкой, в которой практически не осталось темных волосков. Образ подчеркивало элегантное утепленное пальто, ныне полностью запахнутое, и выглядывающий из-под ворота шейный платок.

– И впрямь, – согласился его собеседник, занявший второй стул по другую сторону небольшого костерка. – Почти произведение искусства.

Этого человека остальной мир привык видеть совершенно иным: суетливым трусоватым карьеристом. И многие бы сильно удивились, доведись им когда увидеть умный ироничный взгляд настоящего Аркадия Алексеевича Мышкина.

Сейчас мэр Красноуральска наслаждался созерцанием игры пляшущих язычков пламени.

Собеседники не собирались в этот раз жарить мясо на костре. Но есть что-то особенное в том, чтобы присесть на берегу реки и развести огонь.

– Что ж, новый воевода свое обещание сдержал, – негромко подтвердил Полоз, бросив взгляд на ту самую «визитку» с координатами, что достал из внутреннего кармана минут уже пять назад.

– И весьма наглядно, – хмыкнул Мышкин.

Мужчины переглянулись и как-то одинаково усмехнулись.

Действительно, куда уж нагляднее!

«Прилегшее» набок судно в сто пятьдесят метров длиной – убедительный аргумент. Как и хорошая картина, нынешняя «панорама» несла в себе множество скрытых смыслов. И далеко не все они сводились к заявлению: «Да, это я! И что вы мне сделаете?».

– Парню хватило наглости практически прилюдно заявить, чьих именно это рук дело, – покачал головой Полоз.

Аркадий Алексеевич только покивал. Уже тот факт, что Волконский еще жив, говорил о многом. Хотя отчего-то мэр города была в этом уверен, сейчас найдется немало идиотов, желающих повесить над камином трофей в виде головы Павла Анатольевича. Большая часть из них никогда и близко не рискнет хотя бы заявить вслух о своих желаниях, не говоря уже о том, чтобы предпринять к ним хоть какие-то практические шаги.

Однако были и те, кого новый порядок, что нес с собой молодой Волконский, не устраивал настолько, что они были готовы на многое. И да, разведка Мышкина доложила, что несколько встреч с вердиктом «Ликвидировать.» уже состоялись.

– А!.. Тчх! – раздался за спинами мужчин откуда-то из «зеленки» короткий вскрик, тут же оборвавшийся.

Собеседники переглянулись. Но оглядываться не стали. ПРичину шума оба понимали прекрасно.

– Плохо нынче с молодежью, – вздохнул Полоз. – Никакой ответственности, никакого уважения.

Аркадий Алексеевич понимающе покивал. У него и у самого треть штатного расписания в администрации была закрыта откровенными «эрзацами».

– Не слишком ли? – негромко проворчал мэр, бросив взгляд на огни вставших метров в двадцати от них машин.

– Пусть привыкает, – не согласился старый приятель. – Хотя да, ты против. Я помню

– Да не против я, – с досадой сообщил Мышкин. – Но замуж мы ее как выдавать будем?

Криминальный воротила кивнул. Этот вопрос был головной болью обоих. И ответа не нашлось ни у одного. «Их девочка» всегда хотела мужчину сильнее себя. Ответственнее. И при этом желательно, чтобы руки в крови у него если и были замараны, то хотя бы до уровня костей, а не локтя или вообще щиколоток.

– Ой все, – сообщила обсуждаемая персона из темноты.

Матримониальные планы обоих дядек ей надоели уже до тошноты.

Мужчины разом перевели взгляд на элегантную помощницу мэра.

– Опять на целителя тратиться, – покачал головой мэр, оценив содранную кожу на костяшках.

– Чей? – деловито спросил Полоз.

Так воспитывала личный состав девушка только в одном случае: когда кто-то слишком уж забывал о своих должностных обязанностях и позволял себе «подзабить» на требования безопасности.

– Твой, дядь, – негромко вздохнула девушка, без спроса усаживаясь на третий, до сего момента пустовавший, раскладной стул.

– Ты же юная леди, – покачал головой сокрушенно «теневой король» региона.

– Мне до тех лядей… – отмахнулась девушка, напоминая, что в ее жизни тоже все было не просто так.

Мышкин поперхнулся. Таких слов от своей помощницы ему не приходилось слышать очень давно. Все-таки обычно девушка не позволяла себе выхода их «игровых рамок». Единственной ее отдушиной было воспитание личного состава обоих «дядек». Как правило, все-таки в первую очередь Полоза. Просто из-за большего количества преданных ему лично людей.

– Что в городе говорят? – сменил тему «король».

Навязать свои взгляды на жизнь «племяшке» можно было лишь ломом. По голове. Это Полоз еще по разговору о важности своевременного вступления в брачный союз понял.

И да, не было между тремя собравшимися на берегу Камы никакого кровного родства. Но Мария звала обоих мужчин не иначе как «дядьками», а они друг друга – «братьями».

– Город бурлит, – ёмко ответила девушка. – Пока сложно выявить тенденции. Но вот «визитки» нашего воеводы стоит начать раздавать именно сейчас.

«Теневой король» тут же достал из внутреннего кармана пальто внушительную стопку и, прикинув на глаз, отделил треть, тут же протянув ее мэру.

Были в Красноуральске силы и люди, к которым даже он подхода так и не нашел.

Мышкин не возражал.

– Думаю, через три-четыре дня можно будет сказать точнее, – обобщила Мария.

Мужчины вновь кивнули друг другу и не сговариваясь обернулись к реке.

Там павшим кашалотом развалился завалившийся почти под сорок пять градусов на правый борт контейнеровоз Демидовых «Дмитрий Донской». К моменту «столкновения» с Волконским его некогда черный корпус уже был испещрен ржавыми подтеками.

Верхние ряды контейнеров сорвались с креплений, рухнув каскадом в воду. Палуба же превратилась в «детскую комнату», по которой исполинский ее обитатель небрежно рассыпал любимые кубики.

– Как звучит, – негромко произнес Мышкин.

От огромного корпуса до сих пор доносились скрипы и стоны деформированного металла.

Вокруг «Донского», несмотря на ночь, кружили десяток мелких лодчонок и пара суденышек побольше. А сам корпус «кашалота» был усеян множеством закрепленных ламп и прожекторов. Люди государевы продолжали «расследование аварии», а по факту фиксировали все то, чего на контейнеровозе не должно быть в принципе.

Где-то вспыхнула сверхновая сварной точки. Кажется, канцеляристы и таможенники вскрывали борт.

– Аккуратно работает, – негромко отметил Полоз.

– Прости? – приподнял бровь мэр.

– А ты посмотри, – предложил «брат». – Ни одного подтека мазута нет за четко ограниченную территорию. Мои технари в голос твердят, что здесь заранее были сброшены в воду уловители.

– То есть, он все просчитал загодя, – кивнул своим мыслям мэр.

– Издеваешься? – аж приосанился на туристическом стуле Полоз и демонстративно посмотрел на груду визиток в руках «брата».

– И впрямь, – улыбнулся тот.

Последние дни его действительно нельзя было назвать спокойными. Когда у твоего города, где, на секундочку, проходит всеимперский фестиваль, топят огромное судно, откуда ни возьмись налетает целый рой мошек: чиновников, представителей ведомств, журналистов и прочих очень даже «причастных» в единственном стремлении показать свое усердие.

– Что с «контактом»? – негромко спросил Полоз.

Мэр вздохнул. «Контакт» не состоялся. Александра Юрьевна Мышкина согласилась поговорить с родичем. Но беседа не задалась с самого начала.

Мэр попытался, как и полагается в клановом мире, зайти издалека, аккуратно подводя юную неискушенную деву к сути разговора.

«Неискушенная» сломала игру примерно на второй секунде.

– Аркадий Алексеевич, – негромко, но твердо перебила она. – Давайте не будем играть словами. Я знаю, зачем именно вы со мной связались. Однако ответить на ваши вопросы мне не позволяет вассальная клятва.

Мэр промолчал, ожидая продолжения.

– Мой сюзерен готов вести с вами диалог, – негромко сообщила девушка. – Однако исключительно при личной встрече.

Мужчина тогда сильно задумался. Сейчас встречаться с Волконским даже на территории Красноуральска, не говоря уже о столице, было не лучшей затеей.

– Павел Анатольевич готов принять вашего представителя, если такой способ покажется вам более удобным.

Мэр покачал головой, выныривая из воспоминаний.

– Растут дети, – негромко хмыкнул он, припомнив, как уверенно звучал голос девушки, которую когда-то помнил еще совсем малюткой.

Полоз вопросительно глянул на «брата».

Тот вздохнул и обернулся к Марии:

– Ты летишь в столицу.

Девушка лишь послушно склонила голову. Кем бы ни был этот паренек, она была уверена, что сможет выбить из него все что угодно. Пусть и не впрямую. Но не ему тягаться с той, что прошла школу жизни под крылом Полоза и училась политическим интригам у мэра, что вот уже полтора десятилетия возглавлял город… и его даже ни разу не пытались всерьез убить.

– Так что же?.. – негромко спросил Полоз. – Какое решение примем по новому воеводе?

Мария едва заметно улыбнулась, давая понять, что исполнить готова любое.

Мэр вздохнул и достал из кармана комм. Пора было переговорить с Волконским лично и без масок между ними.

* * *

– Нет! – Павел перемахнул через скамейку, стараясь, чтобы между ним и Катериной было хоть какое-то препятствие.

– Да стой же ты, сюзерен! – с некоторой досадой выдохнула девушка, пару раз прищелкнув страшным инструментом, что Павла Анатольевича привел едва ли не в экзистенциальный трепет.

– Нет-нет, стой там! – потребовал клановец, выставив перед собой руку. – Не надо подходить.

Блондиночка нахмурилась, но остановилась.

– Не бойся, – ласково протянула она вовсю пользуясь тем, что никого рядом нет, и этикет можно временно отложить в сторону.

– Не боюсь, – заверил молодой человек, предусмотрительно отступая на два шага.

«Что началось-то⁈ Нормально же общались!» – мысленно завопил парень. Даже кофе вот попили. В магазин вместе зашли. И вообще, прекрасно провели время. Ровно до того мига, как блондиночка заметила «это». Вот и пришлось клановцу отступать к детской площадке, спасаясь от собственного секретаря.

– Так подойди сюда! – потребовала Катерина.

– Не-а! – смело ответил молодой человек.

Бз-з-з-з!

Шутки кончились. Лицо Павла моментально стало серьезным. Он достал комм и нажал на иконку ответа:

– Слушаю, Аркадий Алексеевич, – ровно произнес клановец. – Да. Нет. Нет. Да. Может быть. Жду!

Весь разговор уложился в два десятка секунд. Однако их вполне хватило, секретарь в несколько плавных скользящих шагов сократила дистанцию и, положив руку на грудь сюзерену, аккуратно приперла его к детской лесенке. Чтобы не сбежал.

– Что случилось? – негромко спросила она, вглядываясь в одной ей понятную точку меж бровей сюзерена.

– Убить хотят! – объявил тот в надежде, что удастся сбить Катерину с «программы».

– Ага, – негромко согласилась та чуть отстраненно.

Она нашла, что искала. Остальное ее волновало постольку поскольку.

– Может, не надо? – негромко спросил Волконский.

– Надо, Паша, надо! – девушка осталась непреклонной.

На солнце блеснул инструмент в руках блондиночки. Со сноровкой опытного хирурга она поднесла его к лицу сюзерена и аккуратно зацепила пинцетом один «безобразно торчащий волос» в районе бровей.

– Ау! – возмутился клановец, когда красотка без всякого объявления войны выдернула его.

– Вот и все, – улыбнулась Катерина.

– Ну-ну…

– Что-то еще важное? – уточнила девушка.

– Мэр и Полоз пришлют ОДНОГО офицера связи.

Бз!

Короткой вибрацией комм оповестил о приходе сообщения.

– Ага, а вот и он… – открыл файл Волконский, но тут же призадумался.

Блондиночка, дождавшись кивка, любопытным котенком сунулась к экрану и… негромко хрюкнула.

– А она… тоже пойдет с нами на бал? – сдерживая смех, спросила она.

Павел лишь потер виски. Ему было совсем несмешно. Кажется, его «воинству» прибыло.

Глава 18

Глава 18

«Три часа.» – привычно зафиксировала тайминг Мария, бросив взгляд на наручный комм. Помимо времени, погодный виджет подсказал, что в родном Красноуральске немногим выше ноля и туман. Здесь же в границах столичного климатического купола всегда светило солнце.

Девушка вздохнула и бросила взгляд на приличный трехэтажный особняк с собственной огражденной территорией и несколькими зданиями вокруг. И все это в центре столицы…

– Мария Владимировна? – негромко напомнил о себе водитель.

Девушка вздохнула и выбросила лишние мысли из головы.

– Езжай, Леш, – обернулась она. – На сегодня свободен.

Ее сопровождающий доставил ее к порогу на шикарном по меркам их города авто. Вроде как по статусу положено. Однако тут «протокольный» жест никто не оценил.

Ее вообще не заметили!

– Не ждали, – констатировала гостья, оглядываясь, но через несколько секунд уже «изменила показания». – Или не до меня.

– Кочетова Мария Владимировна?

Гостья вздрогнула.

Голос прозвучал настолько близко, что впору было посыпать голову пеплом перед инструкторами. Как она вообще могла подпустить кого-то на расстояние удара незамеченным⁈

Гостья внутренне поежилась. Но выдержка не подвела – внешне «связистка» не дрогнула. Она плавно, стараясь не совершать лишних движений, обернулась к собеседнице.

– Добрый день, – выдала гостья нейтральное приветствие, вполне успешно делая вид, что ничуть не удивлена.

Перед ней стояла девушка. В вечернем платье. Стройная блондинка со взглядом спокойного хищника, готового перехватить горло по первому же слову сюзерена.

«Не боевик.» – оценила Мария. Скорее секретарь или личный помощник. Но вот это платье… Простейший крой, никаких украшений, только умопомрачительно дорогой и редкий голубой шелк, идеально облегающий прекрасную фигуру собеседницы.

Мария уже видела ее однажды. Тогда правильное приятное лицо показалось ей холодным и равнодушным. Однако сегодня, обрамленное благородной простотой платья, оно буквально светилось спокойной уверенностью.

– Катерина, – слегка склонила голову в приветствии красавица. – Секретарь Павла Анатольевича.

Мария повторила жест и… удивленно приподняла брови, упершись взглядом в обычные белые кеды. Кажется, она отвлекла кое-кого в самом разгаре сборов.

– У нас сегодня важное событие, – коротко девушка, элегантным движением разгладив несуществующую складку на идеально сидящем платье. – Возможно… Хм.

Блондинка недоговорила. На территорию Особняка буквально ворвались два черных микроавтобуса. Водители так спешили, что чуть не снесли едва успевшие раскрыться перед ними автоматические ворота.

Из дома тут же вышли несколько бойцов в черном камуфляже со знаками различия гвардии Волконского.

– Не будем мешать, – мягко улыбнулась Катерина, отступая в сторону.

Мария молча последовала за первой встретившейся ей представительницей Ветви Волконского.

Вовремя.

Бойцы подхватили из машин оружейные кофры и тут же потащили их обратно в дом.

– Бал – событие непредсказуемое, – пожала плечиками секретарь Павла Анатольевича.

Тем временем головную машину покинула очень приметная парочка. Миловидная девушка с фигурой поклонницы бодибилдинга и высокий поджарый мужчина с неподвижным лицом.

Марии не понадобилось и секунды, чтобы сообразить, что перед ней профессионалы запредельного для нее уровня. И таких здесь быть не может по определению. Государство очень неохотно отпускает в «свободное плавание» столь совершенные машины для уничтожения себе подобных.

Тем временем крепкая девица подхватила из салона тубус одноразового огнемета и беззаботно зашагала к крыльцу.

– Любое дело лучше, если есть гранатомет, – повела плечиками блондиночка столь естественно, будто подобное здесь в порядке вещей. – Так они говорят

– Но это… – попыталась было поправить неточность, но тут же осеклась.

Нечего тут знаниями специфическими «светить».

– Им все равно, – негромко объяснила Катерина. – Главное, чтобы был.

Парочка тем временем поравнялась с собеседницами.

– Куда? – небрежно спросила валькирия.

Блондиночка едва заметно качнула головой.

Этого жеста оказалось более чем достаточно, чтобы оба направление поняли. И последовали ему.

– Мария Владимировна…

– Мы коллеги, Катерина, – негромко заметила «связистка». – Предлагаю отбросить формальности.

За этими словами скрывалась попытка чуть «качнуть» собеседницу. Уж больно в нем интересный собрался клубок статусных нюансов. А уж какой лабиринт смыслов… Очень уж гостье любопытно было, как именно поведет себя блондиночка.

Та даже бровью не повела, мгновенно переключившись на новый режим.

– Так будет проще, – согласилась девушка. – Мария, к сожалению, сегодня Павел Анатольевич не располагает большим количеством свободного времени.

Собеседница кивнула. В конце концов, она прекрасно понимала, что ее отправка в столицу местным обитателям могла показаться снегом на голову. А потому вообще не ждала, что ее примут ближайшие дни.

Теперь же, стоило ей увидеть масштаб приготовлений, она мысленно увеличила зазор перед встречей до недель.

– В Особняке достаточно гостевых комнат, – продолжила Катерина. – Мы будем рады предложить свое гостеприимство. Полноценную встречу Павел Анатольевич будет готов провести завтра во второй половине дня.

Мария чуть удивленно приподняла брови. Это было неправильно! Сама постановка вопроса. Фактически блондиночка сейчас говорила от имени сюзерена и, похоже, самостоятельно (!!!) принимала решение.

«А почему бы и не попробовать?» – чуть раздраженно констатировала гостья, с каждой секундой чувствуя, что совершенно не понимает статуса собеседницы.

– Мне необходимо увидеть Павла Анатольевича сегодня, – уверенно заявила она. – Это в интересах твоего господина.

Несколько секунд Катерина внимательно рассматривала «связистку».

– Полагаю, со мной этот вопрос ты обсуждать не вправе, – скорее констатировала, чем спросила она.

– Инструкция, – строго сообщила Мария.

Очень уж ей интересно было, как именно отреагирует помощница Волконского на новую вводную, а так же как долго и через кого будет согласовывать решение.

Блондиночка же подумала секунду и «набила» пару слов на изящном наручном комме. Ответ пришел почти сразу.

– Через пять минут мой господин будет готов к встрече, – спокойно передала сообщение она.

Теперь настала очередь Марии чуть растеряться. Она никак не ожидала, что встретиться с «контактом» предстоит буквально «с марша». Однако собралась она едва ли не мгновенно.

– Я готова, – объявила Мария.

– Прошу за мной, – коротко Катерина и первой зашла в дом.

* * *

«Не ждали!» – чуть ошарашенно решила гостья, едва сделала первый шаг в просторный холл особняка.

Здесь было людно. И шумно. Кофры с оружием гвардейцы разложили прямо на полу. Некоторые были уже вскрыты. Часть бойцов комплектовалась очень непростыми штурмовыми комплексами, какие и людям государевым не всем дозволены. В углу молодой боец восточной внешности проводил проверку снайперской винтовки с монструозным компенсатором. Судя по нему, калибра она была никак не меньше пятидесятого.

На этом фоне скромно поставленный в уголок тубус огнемета как-то и не казался уже особо удивительным.

Впрочем, собравшиеся люди были еще необычнее.

– Хочу, – протянула руку леди в дорогом светлом брючном костюме ярковолосой девушке в черном камуфляже.

Судя по тому, как попыталась спрятать лицо усевшаяся прямо на кофры девица, просьба была далеко не первой.

За беседой внимательно наблюдала та самая пара бойцов в темных костюмах, с интересом переводившая взгляды в зависимости от того, кому из собеседниц выпало взять слово. Так могли вести себя болельщики, наблюдающие за шариком во время партии в настольный теннис.

– М-м-м-м! – простонала ярковолосая, уронив голову на грудь.

– Дай! – вновь потребовала леди тоном упрямого

Мария задумалась. По долгу службы она хранила в памяти тысячи лиц. И фамильные черты показались ей знакомыми настолько, что она спросила…

– Это случайно не…

– Юсупова, Виктория Львовна, – негромко подтвердила личность крайне перспективной одаренной Катерина.

– Чего же она так хочет? – удивленно едва слышно буркнула Мария от неожиданности признания.

ТАКИМИ «небожительниц» она не видела никогда. Да и, если признаться, до того и вообще не доводилось особенно с ними встречаться. Лишь пару раз наблюдала за тем, как клановцы с надменными холодными лицами проходили мимо нее в кабинет Аркадия Андреевича. И покидали его, соответственно.

Однако Катерину, как оказалось, природа наградила исключительным слухом.

– Не знаю, – с практически не скрываемой интонацией воспитательницы детского сада выдохнула она, и тут же куда громче спросила. – Что происходит?

Ярковолосая тут же вскинула голову и с надеждой в голосе завопила.

– Катя, она пистолет хочет!

Блондиночка удивленно моргнула. Кажется, такой ответ даже ее выбил из душевного равновесия.

– А зачем тебе пистолет? – поинтересовалась она аккуратно.

– А им гранатомет зачем⁈ – вопросом на вопрос возмутилась «уралочка».

Мария от аргумента слегка зависла. Катерина сочла обоснованным.

– Куда ты его спрячешь на балу? – ровно спросила секретарь с таким интересом, словно вопрос с отправкой «принцесски» на подобное мероприятие с огнестрелом уже сочла решенным.

– У всех есть, а у меня нет! – еще более «логично» сообщила одна из самых завидных невест империи.

– М-м-м-м! – зло протянула ярковолосая, вновь пряча лицо в волосах.

– Да не собираюсь я его брать с собой на бал! – буркнула Юсупова, скрестив руки.

– Что⁈ – тут же вскинула голову «камуфлированная» девица, которую «уралочка» уже успела достать.

Взгляды парочки спецов вновь сместились на «небожительницу». Но теперь зрители старались держать в поле зрения еще и Катерину.

– Тогда о чем мы сейчас говорим? – поинтересовалась она терпеливо, ни на единый миг не теряя самообладания.

– Устрою я тебе экскурсию по «Багряной палате»! – отвернулась ярковолосая и демонстративно надулась.

– А давай! – обрадовалась Юсупова. – Паша был, Лена тоже! И мне интересно!

На это «камуфлированная» ответа не нашла.

Мария тоже. Если хоть четверть из всего услышанного у увиденного не постановка, то… она понятия не имела, как вести переговоры с этими людьми! Тем более, отчего-то «камуфлированная» девица вполне производила впечатление человека, которой обещанную экскурсию вполне мог и организовать.

– И все же? – вернула диалог в рациональное, насколько это слово вообще применимо в данных условиях, русло блондиночка.

– Я. Просто. Хочу. Пистолет.

– Хорошо.

На холл обрушилась тишина. «Связистка» невольно отметила, что одним своим появлением Волконский легко разрубил тугой клубок запутавшихся противоречий.

– Уверен? – хмыкнула валькирия, уставившись на Павла.

Остальные тоже хоть и не очень явно, но выразили сомнения в словах клановца. Даже Катерина и та едва заметно поморщилась. Не укрылась пантомима и от взгляда молодого человека.

– Вы серьезно? – негромко спросил он у собравшихся.

Теперь во взорах читалось любопытство.

– Анекдот был в свое время, – вздохнул Павел. – Военные аэропорт. Взлетно-посадочная полоса. Комиссия больших чинов рядом с самолетом. Тут с подвески срывается бомба прямо на бетон. Все как один падают на землю и закрывают голову руками. Кроме одного генерала, который просто стоял и смеялся над остальными. Когда его спросили в чем дело, он спокойно сказал два слова: «Бомба-то ядерная!».

Собравшиеся задумались. Первой в себя пришла Катерина:

– Есть выдать Виктории Львовне личное оружие.

Действительно, какой смысл в «лишениях», когда ее мощь на пике может быть равна общему залпу какого-нибудь ракетного крейсера. Пусть и в будущем.

– Спасибо! – обрадованно воскликнула Юсупова и… показала расстроенной до глубины души ярковолосой девице язык.

– А чтобы ты не убилась, – продолжил Волконский, не без удовольствия наблюдая за тем, как на лице «принцесски» увядает торжествующая улыбка. – Изволь пройти курс безопасного обращения с оружием. Тишь, организуешь?

– Несомненно, – протянула валькирия… многообещающе. – В лучшем виде.

Ярковолосая девица тут же воспряла духом.

Лицо же Юсуповой совсем осунулось.

– Напоминаю, – негромко произнес он. – До вылета два часа. А кто-то еще не в платье!

Виктория Львовна, словно бы вспомнив, каково это быть аристократкой, солидно склонила голову и с гордой осанкой отправилась куда-то внутрь дома.

«По крайней мере, проигрывать она умеет.» – оценила Мария. Хотя и не поняла как и в чем.

– Мария Владимировна, полагаю? – негромко спросил он. – Сейчас у меня пять минут. Надеюсь, нам их хватит?

– Сегодня достаточно и одной, – заверила девушка подбираясь.

Павел поощряюще кивнул.

– Прошу изучить, – негромко подложила гостья, протягивая клановцу папку.

Молодой человек принял ее и раскрыл. С первой страницы на него смотрела прикрепленная к титульному листу скрепкой фотография Горевого Николая Андреевича.

– Знаком, – коротко сообщил посланнице Павел. – Суть, пожалуйста.

– Этому человеку поручат вас убить, – негромко ответила Мария.

Она не предполагала, что разговор произойдет при таком количестве свидетелей. Впрочем, она сама «поторопила события».

– И? – уточнил клановец, подняв взгляд на девушку.

Ее тон прямо-таки предполагал продолжение.

– Он не сможет отказать.

Павел кивнул. Не каждый день его потенциальным убийцей становится императорский представитель.

* * *

– Ненавижу туман, – негромко произнес Горевой Николай Андреевич, бездумно рассматривая пелену, укрывшую темный город.

Красноуральск и так не услаждал взор буйством красок. В такую же погоду он больше всего напоминал карикатурные декорации для фильма ужасов.

Менеджер Ибо промолчала. Как всегда. За три дня, что она исполняла свои обязанности «тени» Горевого, ни единого звука не покинуло ее рта.

Водитель вздохнул невольно и несколько раз «против» шерсти провел ладонью по собственному рано поседевшему короткостриженому затылку. Ему было неуютно.

И тогда он начал говорить. О разном. Просто затем, чтобы попытаться уловить хоть какие-то отголоски эмоций со стороны затянутой в черное фарфоровой куколки.

– Мы тогда отходили, – продолжил он. – Вот точь-в-точь такой же туман был. Ладно город, а в «зеленке» вообще ж ничего не видно в такую погоду. Санек-Лопата первым пойти вызвался. И недоглядел. Если б не он, все бы подорвались тогда… Я ж к нему на кладбище лет двадцать уже не ездил. Раньше-то каждые пять лет, но теперь…

Цзинь Вэй молчала. Как всегда. Но страшнее всего было оттого, что миловидная девушка черной водолазке с высоким воротом не издавала никаких звуков. То есть, вообще.

Горевой, остановив машину на очередном светофоре, вновь не выдержал и аккуратно ткнул в живот «менеджера». Как тогда. Около «едальни».

Палец почувствовал сопротивление мягкой плоти под тонкой водолазкой, а также тонус тренированных мышц.

Это сработало.

Азиатка с противоестественной плавностью обернулась к водителю, вперив в него равнодушный взгляд раскосых глаз. В темных «омутах» не было и следа человеческих чувств. Лишь пустота.

Горевой медленно и печально убрал руку. Пассажирка еще с секунду посмотрела на него неподвижным взглядом и с той же пугающей плавностью вернула голову в прежнее положение, уставившись прямо перед собой.

Би-и-ип!

Клаксон за спиной заставил Николая Андреевича едва заметно вздрогнуть и взяться за руль. Смену сигнала светофора он пропустил.

– Когда мне было пятнадцать, – продолжил мужчина в попытке установить хоть какой-то эмоциональный контакт со своей спутницей. – В такой же туман мы провожали парней на «стрелку». Тогда делили район центровые с индустриальными. Из наших трое вернулись…

Мужчина говорил. Менеджер Ибо, кажется, слушала. Во всяком случае, слышала. Но не отвечала.

Ровно до того момента, как Николай Андреевич не свернул на заправку. Несколько секунд он искал кошелек и, окинув взглядом пространство «за бортом», еще раз вздохнул:

– Ненавижу туман.

После этих слов он вышел из машины и закрыл за собой дверь.

Цзинь Вэй несколько секунд сидела неподвижно, после чего медленно и плавно подняла руку и, отодвинув высокий воротник и привычно коснулась подушечками длинной белой ниточки застарелого шрама.

Еще пару мгновений она о чем-то размышляла, после чего негромко вздохнула:

– Я тоже.

Следующим движением она поправила воротник и вновь замерла в холодной азиатской куколкой. Ее учили никогда не сближаться с тем, кого могут приказать ликвидировать в любой момент.