Текст книги "Проект Х"

Автор книги: Антон Перунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

  – Не вопрос, иди, конечно.

  Мужик поднялся и, бросив напоследок: 'Гуляйте за мой счет сегодня, угощаю' вернулся за стойку.

  Интересный типаж. Оригинал, но мне пришелся по душе. Жаль, поговорить не успели толком. Глотнув пива, я передвинул кружку Димке, пусть тоже выпьет бедолага, а то его долю кабатчик выхлебал сам в два приема.

  Народ в пивной собрался колоритный до невозможности. Большинство расплачивалось золотым песком, видимо, это здесь основной ресурс денежный. У всех бородатые физиономии, тяжелые кожаные куртки и много оружия. Ружья, пистолеты, винтовки, ножи, тесаки и кинжалы в ассортименте. На войну собрались, что ли?

  Пока я глазел по сторонам, нам принесли еду и питье. Стол стремительно заполнился разносолами – грибами, огурчиками, кусками вяленой рыбы и мяса. Ну, и фундаментальные, размером с небольшой горшок, миски одуряюще пахнущего борща со шкварками и щедрыми ломтями вареного мяса. Сметану нам принесли просто – целую крынку, да еще и горячих булок с чесноком. Бросил мимоходом взгляд на Митрия – и чуть не подавился от смеха. Глаза у него округлились и застыли в созерцании расставленных на столе блюд, челюсть съехала вниз и весь облик растерянно-обрадованный. Все, я отсюда уходить не хочу. Обслуживала нас другая деваха, но примерно таких же статей, что и первая. Вот, к слову, и выясним чего и как сразу.

  – Милая, – обратился я к ней, – подскажи, у вас на втором этаже комнаты сдаются?

  – Да, если господину нужна комната на ночь, двугривенный и она ваша. – Весьма двусмысленно откликнулась молодица.

  – Отлично. А до какого часа работает кабак?

  – До последней кружки. Хозяин каждое утро заливает свежее пиво в бочки и пока все не выпито, не закрывает заведение.

  – Хм, интересный обычай. – Я внимательнее пригляделся к улыбчивой и жизнерадостной девице, а что, очень даже... – А ты сама, далеко живешь?

  – Не слишком, но по ночам одной ходить страшновато. – Девушка изобразила испуг, впрочем, весьма не натурально. Отлично, процесс пошел.

  – Так зачем уходить, лучше оставайся со мной, я в долгу не останусь.

  – Это уж как получится, щедрый господин, – плутовка лукаво улыбнулась, явно намекая на размеры моих 'чаевых'.

  – Да не вопрос, поверь, я умею быть щедрым. Ладно, беги пока, – и я с удовольствием хлопнул ее по тугому заду. Хорошо! Жизнь налаживается.

  Митрий, жадно глотая еду, молча бросал на меня восхищенные взгляды, еще бы, он наверняка так давно не ел, если вообще когда-то так угощался. Тем более, он слуга, а сидит со мной за одним столом. Так что его понять можно.

  – Твое здоровье, Дмитрий, живи и процветай!

  Мы дружно сдвинули кружки, и выпили за тост. Застолье продолжалось. Насытившись до полного отвращения к пище, на которую уже просто нельзя было без содрогания смотреть, я решил выйти и подышать свежим воздухом. В голове долбодятлом стучала в висок мысль – ну зачем я так нажрался? Ведь и не хотел особо, да еще и пива напился прилично. Хорош начальник спасательной экспедиции, ничего не скажешь. Представив себя вот в таком виде входящем к Липарёву сейчас, и не смог удержаться от смеха, то того нелепым показалось его предложение. Кто я такой? Случайный человек, ну, повезло, что выжил, всего и делов. Нет, никаких походов. Деньги пока есть, поживу, отдохну, осмотрюсь, с народом познакомлюсь, а там начну искать дорогу домой. Решено.

  Прогулявшись до местного клозета типа нужник, уютно расположившегося на заднем дворе трактира между зарослями местных лопухов и обширной поленницей дров, я немного протрезвев и оклемавшись от обжорства, вернулся в кабак.

  Спешить теперь было категорически некуда и, постояв у входа, я заметил, что за одним из столов идет азартная игра в карты. Интересно во что режутся? И сколько в банке? Подойдя ближе, понял, что играют в покер колодой из пятидесяти двух листов, но заруба реальная, и зрителей вокруг собралось не мало. Ставки делали не слишком высокие – начальная рубль, лимит – двадцатка, но на повышение пока особо не шли, дожидаясь 'сильной руки' – удачной комбинации карт. Два круга торговли, один прикуп на три карты. Нормальные условия, собственно, логично, колода не резиновая, на большее количество прикупов карт не хватит...

  Играли пятеро, шестой банковал. Вид у сидящих за столом внушал почтение. Бородатые, кроме одного, мужики лет за сорок каждый, крепкие, видно, что не бедные, добротно одетые, пусть и не при бабочках и фраках, а в походных куртках и при оружии.

  После нескольких партий один из игроков с искренним разочарованием на лице поднялся и вышел из-за стола. Проигрался, значит. Я, не теряя времени, проскользнул вперед и занял его место. Остальные лишь удивленно посмотрели на меня, но никто и рта не раскрыл, мол, ну, хочешь играть, играй.

  Я вытащил рубль и кинул на стол. Банкующий показал джокера – пиковую двойку и принялся раздавать карты. Мне достались слабые, шансов никаких, но я сходу пошел на повышение, сбросил и докупил сразу три листа. Двое мужиков сразу сбросили карты на стол, понятно, та же песня, что и у меня, рисковать, отвечая на повышение, не захотели. Посмотрев, что мне принесла судьба, убедился – опять пусто, но снова поднял ставку на рубль. Поверить в мой блеф не захотели, оставшиеся в игре ответили и вскрылись. Я проиграл. Такие мои маневры вызвали заметные насмешки в зале, но за столом – каменная тишина. Что же, отлично, пусть думают, что я просто пьяный болван.

  Дальше все повторилось еще раз и снова проигрыш. Я опять прикупил три карты. А вот в третий заход мне пошла масть – имелась пара. Подумав, я докупил три, и повысил на червонец. Везение вещь загадочная, прикуп усилил мои позиции – теперь на руках имелось полноценное каре. Игроки переглянулись. Иногда так бывает, что у каждого на руках есть что-то толковое и надежда на выигрыш начинает поддавливать изнутри. Никто не захотел отступать перед лицом такого ничтожества, отдавая мне розыгрыш. Пусть и неохотно, но каждый из четверых ответил на мое повышение. На лице моем отразилась торжествующая улыбка, и я, ответив, снова атаковал, пусть и с некоторой внутренней дрожью, вкинув в банк еще десять рублей. На этот раз отвечать никто не спешил. Подумав и посмотрев свои карты, трое пасанули, бросив листы на стол. Зато четвертый не только ответил, а еще и поднял на пять рублей. Самое время присмотреться к противнику. Седоватый, крепкий, гладковыбритый среди сплошь бородатых лиц, он производил впечатление очень уверенного в себе человека. Мы остались один на один. У меня отлегло от сердца, больше всего я опасался серьезной игры на повышение – ведь фактически сейчас в банке были все мои деньги, и закинь он червонец, мне просто не хватило бы средств ответить. Я уровнял и мы вскрылись.

  Мой соперник показал каре, но с пятеркой. Настала моя очередь и на стол рубашками вниз легли четыре десятки плюс бестолковая семерка. Аллес. Зал оживленно загудел. Банкующий передвинул мне выигрыш – восемьдесят пять рублей. Не плохо. Выйти из игры сейчас я не мог, но отыграться я им не дал и шанса. Не раз соперники пытались пойти на повышение, я же не отвечая, пасовал. Тогда тот самый, державшийся дольше всех, предложил повысить начальную ставку до червонца. Один из игроков сразу отказался, но на его место сразу нашелся новый кандидат. Остальные приняли, в том числе и я.

  После первого круга, сразу повышение на десятку, я принял и поднял еще настолько же, заодно поменяв две карты. После этого нас осталось трое. Мне ответили и подняли на десять. Я ответил повышением на десять. Бритый поднял в ответ еще сразу на двадцать, а третий просто ответил. Не торопясь ответить на ставку, я, исключительно из хулиганства, обратился к оставшимся игрокам.

  – Господа, предлагаю, не вскрываясь поделить банк. Пошутили и хватит. Это честное предложение, господа. – Второй из соперников заметно заколебался, уверенность, сквозившая в моих словах, почти убедила его. Он переглянулся с бритым, который лишь отрицательно качнул головой. Понятно, видно решил – фраер не долго гарцевал и сдулся. Ну, что, тем хуже тебе, я так и думал. Хмм... Весело, адреналин прет так, что... – Что же, в таком случае, я отвечаю и предлагаю вскрыться.

  С самого начала меня не оставляла уверенность, что противник скорее блефует, желая заставить меня отступиться. Но я оказался не прав – бритый показал каре – точную копию моего – четыре десятки. Солидно. Третий показал червовый флэш – не плохо, но против каре не годится.

  Я выложил четыре девятки, и в глазах бритого сверкнуло торжество. Но потом медленно добавил пятую – джокера. Покер. Что тут началось трудно описать. Это был взрыв. Теперь все оценили мой жест – предложение поделить банк. Меня хлопали по плечам, поздравляли – а вот соперники выглядели совершенно подавленными, но ведь это игра, не так ли?

  На этом игра завершилась – наличных у игроков попросту не осталось. Мне показалось, что бритый хочет заявить о том, что наглый новичок смошенничал. Что, конечно, было бы наглой ложью. Уж не знаю почему, но он промолчал. Не считая, я сгреб выигрыш в карман куртки и поднялся. Митрий, оказывается, все это время стоял за моей спиной, ненавязчиво держа курковку в руках. Кивнув ему, начал продвигаться к стойке. Оказавшись там, бросил на нее червонец и громко сказал.

  – Дык, всем угощение за мой счет!

  Народ весело загудел в ответ. Кабатчик принялся разливать пиво, и между делом, шепнул мне на ухо.

  – Зря ты, земеля, полез в это дело... Этот дядька – обидчивая сволочь, а в подручных у него полдюжины отморозков. Не знаю, как ты собираешься выкручиваться, но я тебе советую подумать головой.

  – Как его зовут-то?

  – Макс Пернач – у него большая усадьба на низу, вроде торгует или золото моет, мутный тип, слухи ходят – рыжье он с трупов снимает, а не из землицы достает...

  Да, серьезное предупреждение. И не обратить на него внимания я точно не могу. Помахав Дыку на прощание рукой, и не забыв оставить щедрых чаевых служанке, я выбрался на улицу. Куда теперь? Митька, держась чуть позади и левее, продолжал тащить в руках ружье. А это мысль. Остановившись, отдал ему патронташ.

  – Вот, Митрий, вручаю тебе оружие и боеприпасы. И будь настороже, поглядывай вокруг. Понял?

  – Как не понять, командир? – Глаза у парня радостно посверкивали, на лице ни намека на страх и растерянность. – Все сделаю, а ежли чего, стрельну, я с малолетства к огневому бою привычный, тетерку влет бил одним выстрелом.

  – Ого, так ты меткий стрелок, Мить?

  – Умею, командир, не сомневайся, – довольно зардевшись, подтвердил парень. – Хочешь, я счас попаду, только скажи куда.

  – А вот в него, – рука моя указала на идущего за нами от самого трактира сомнительного вида мужика.

  Димка без тени сомнений стремительно вскинул ружье, одновременно взводя курки, и я едва успел остановить его. Мужичок от вида мгновенно нацеленного на себя ствола побледнел и впал в задумчивость. Елки, а ведь выстрелил бы парень, как пить дать.

  – Стоп. Ты, Митрий, больно прост. Человека тебе убить, что высморкаться, как я погляжу... Все, пива тебе больше не наливать. А то наделаешь делов, не разгребемся.

  – Так, командир, ты же приказал... – Непонимающе протянул мой слуга. Да, с вами все ясно, мон шер. Теперь главное, не делать резких взмахов рукой не по теме... Дела...

  За разговором и сам не заметил, как добрались до входа в крепость. Шедший за нами человек куда-то пропал, видимо, впечатлений ему на этот раз хватило. И вот разберись теперь, кто он был – шпик от Пернача или просто прохожий? Вопросы, вопросы, вопросы, а где ответы, хотелось бы знать...

  В голову мне пришла странноватая мысль, а не обратиться ли к старшему караульному, милейшей души господину Вострикову Илье Палычу? Помнится, он говорил, мол, будут проблемы, заходи. А у меня теперь они есть. Сказано-сделано. Пропустили нас без задержек. Да, порядки, конечно, весьма так себе, дисциплины ноль, но мне только лучше. Митрия с собой не потащил, усадил на лавку в коридорчике.

  Постучав и услышав громкое: – 'Зайдите', открыл дверь и переступил порог. Увидев меня, Востриков сразу поднялся и, обойдя стол, протянул руку.

  – А я почему-то не сомневался, что ты, Слава, скоро появишься снова. – Сказал, улыбаясь.

  – Хм, неужели предполагал, что так скоро? – удивился я.

  – Нет, пару дней давал на адаптацию, а ты вон как шустер, едва шесть часов прошло, а уже здесь.

  – Дело у меня к тебе, Илья. И даже не одно, а несколько.

  – Что случилось? – Разом посерьезнев, спросил Востриков.

  – Да все нормально, не переживай. За советом пришел, я ведь человек в Алтыне новый, вот и хочу разобраться...

  – Так, слушаю внимательно. – Старшой, удобно разместившись на своем стуле, выдвинул полку стола, достал небольшую деревянную коробку, щедро пахнущую настоящим табаком, и, достав натуральную сигару, принялся раскуривать от солидных размеров настольной зажигалки.

  – Откель дровишки, к слову? Табачок-то местный? – Не удержался я от вопроса.

  – Да, выращивают. Далеко на юге материка. Получается не хуже, чем кубинские. Я, 'Коибу' еще на Земле предпочитал, когда отыскал эти – не мог нарадоваться.

  – Любимая сигара Фиделя Кастро, однако... К такой коньячку или виски, на крайняк – рома выдержанного... – философски заметил я.

  – Это верно. Виски односолодовый, лет двенадцати – скотч само собой, ну их – эти бурбоны, кукурузная болтушка...

  – И что, здесь кто-то вискокурни организовал?

  – А ты как думал? За последние лет десять много чего понастроили. Жаль, заводы молодые, и выдержанных спиртов еще просто нет. – Пыхнув пару раз, он добавил. – Ну, ты рассказывай, чего случилось.

  – Ага, рассказываю. Хочется понять, какие тут у вас порядки. Вот, у тебя АКМ на стенке, разгрузка, то сё. Я тоже так хочу. Но в оружейной лавке мне сказали – серьезный огнестрел простым смертным не полагается. Вопрос номер раз – как быть?

  – Да, все верно тебе сказали. Но выход есть всегда.

  Мужик явно наслаждался сигарой, да он гурман, как я посмотрю, а ведь табачок реально толковый, мягкий, не вонючий и ароматный, теперь понятно, чего в следующий раз в подарок притащить.

  – В Алтыне есть отряд шерифа.

  – Шерифа? Это как на Диком-Диком Западе?

  – Вроде того. Отряд добровольцев, собираемых по случаю серьезных заморочек в городе или окрестностях. Напоминает национальную гвардию или отряд самообороны.

  – И кто у нас шериф? – Воспроизвел я фразу из 'Обыкновенного чуда'.

  – Есть человек. Серьезный. Уважают его. Выбрали на городском собрании. У нас шериф не назначается, а от народа выдвигается.

  – А ты тогда в чьем подчинении?

  – Я-то военный. Мой начальник – военный комендант Алтына и Алтынского района.

  – А его кто назначил? Сложно все у вас...

  – Подожди, Слава. Ты зачем пришел? Лекции по нашим краям слушать или по делу?

  – Хм, ну да, ты прав. Но интересно же. – Подумав, спросил. – И как часто этих добровольцев привлекают к службе?

  – Нет. Несколько раз за год, не чаще. Нет, те кто хочет, может хоть каждый день с шерифом защищать правосудие. Но это не обязательно – решаешь сам.

  – А если большой сбор, то уже без отговорок – под ружье?

  – Точно. Ты все правильно понял.

  – А мне какой в этом всем толк? Или помощник шерифа имеет право на оружие?

  – Вот именно. – Снова пустив пару колец дыма, откликнулся Илья. – Для них ограничений нет. И по стволам, и по патронам, и по ношению в городе. И подсудны они только шерифу. Значок выдают – звезду пятиконечную серебряную – написано 'Алтын. Отряд шерифа'. Вот такие пироги.

  – Есть о чем подумать, Илья. Спасибо. Но попасть в отряд наверняка не просто?

  – Конечно. Но ты парень бравый. Подвигов насовершал уже столько, что на двоих хватит, – с легкой иронией заметил Востриков. – Опять же, обеспечу тебя протекцией...

  – А другие варианты? Нельзя ли иначе как? – Решил я уточнить до конца.

  – Почему нельзя? Можно на службу в Алтынскую комендатуру поступить. Тогда и жалование, и питание, и обмундирование, и оружие с БК – за счет властей.

  – Ого, а это реально? И чего за служба? – Заинтересовался я такими профитами.

  – Хм, если думаешь разжиться ништяками и свалить в дальние края, то разочарую. Первые полгода из казармы на вольное поселение не отпустят, все время под присмотром начальства. Опять же дезертиров ловят и расстреливают без суда. А связь между комендатурами налажена четкая, вот сейчас беглых всего трое и это со всей округи – без малого два десятка поселений и больше тысячи километров в поперечнике. Одного поймали на прошлой неделе и укоротили на голову... что поделать – дикие нравы... За беглых назначается плата и не плохая, скажу тебе, так что местные с удовольствием участвуют в охоте...

  – Хммм... Понял тебя. Пожалуй, этот вариант мне не слишком улыбается. Вернемся к первому... или еще есть?

  – Больше нет. – Твердо и категорично ответил Востриков. – Законных нет. – Подумав, уточнил он. – Сам понимаешь, на руках много чего гуляет, но у нас правила жесткие, чуть что – к стенке и в расход.

  – То есть на черном рынке можно разжиться, но пользовать придется незаметно?

  – Вроде того. – Согласился старший караульный. – Это все вопросы?

  – Илья, ты человек занятой, но я еще чуток тебя займу, лады?

  – Давай. – Разрешил Востриков, затягиваясь уже изрядно укоротившейся сигарой.

  – Этот шериф – как я могу с ним состыковаться?

  – Все просто. Его контора тут поблизости, напишу записку, отнесешь ему, а там...

  – Понял, не дурак, а дурак был бы и не понял... Слушай, оружие и снарягу потом где лучше покупать?

  – Да, решай сам. Есть лавка...

  – Я там был уже, – вставил я словцо, гася в зародыше перспективу долгих пояснений. – А еще что-то есть?

  – Хм... шустрый ты мужик, Славян... – пыхнув в последний раз, Востриков с сожалением загасил окурок о широкую пепельницу. – Есть еще одно место. Вот у шерифа и поинтересуешься, если договоритесь.

  – Еще одна тема – знакома тебе такая личность – Макс Пернач, бритый такой мужик лет сорока пяти – пятидесяти?

  – Ого, – искренне заинтересовался Илья Палыч, – а с этим персонажем ты как состыкнулся?

  – В покер его обыграл. – Честно сознался я. Таить информацию не было смысла, понятно, что Востриков сам все скоро узнает, наверняка подобные сведения стекаются к нему постоянно. – Стоит ли мне чего-нить опасаться?

  – Не только стоит... и не только опасаться. И много ты выиграл? – Словно о мелочи поинтересовался Востриков.

  – Нормально. – Успокоил его я. – Не в том суть. Так чего мне ждать?

  – Нож в спину. – Без колебаний ответил старший караульный. – Или прицепится толковый стрелок из-за ерунды и на поединок вызовет. У него таких парочка имеется. Не асы, но...

  – Круто. А если я в помощники шерифа пойду?

  – Толку? Скажу честно, даже пойди ты к нам – в городе закон один для всех. И на вызов не ответить нельзя – позор. Конечно, потом мы убийцу искать станем, но тайга большая... Опять же за поединок не казнят, всего скорее дело обойдется месяцем тюрьмы и большим штрафом.

  – Круто. Так чего мне теперь, всю его кодлу под корень вырезать надо, чтобы спокойно спать? – Вот не люблю я, когда мне угрожают всякие уроды. Холодное бешенство ощутимо свело челюсти, я и сам ощутил, как похолодел мой тон.

  – Эге... А ведь можешь... А я не против. Пернач – убийца и бандит, только доказать ничего не можем, да и тут половина таких... Только учти – если что, ничем помочь не смогу.

  Вот это лихо. Востриков так легко и непринужденно соглашается с перспективой уничтожения целой кучи народа на вверенной ему территории? Лихо. От удивления у меня даже злоба пропала. Есть о чем подумать. Более чем.

  – Спасибо тебе, Илья, за беседу. В следующий раз с меня бутылка. – Сказал я, поднимаясь.

  – Подожди, а записка шерифу тебе не нужна?

  – Точно, вылетело из головы. Давай, пиши, пойду к нему прямо сейчас.

  Спустя минуту я вышел из караулки, в кармане была рекомендательная записка, которую я, присев на лавочку, внимательно прочитал, мало ли чего там понаписал милейший Илья Палыч? Обдумывая план действий и заодно бросая по сторонам внимательные взгляды – предупреждение уже второго человека не оставило меня равнодушным, жизнь моя для меня весьма таки ценная вещь и расстаться с ней по глупости или не осторожности не хотелось бы.

  – Митяй, приземляйся рядом, чего стоишь.

  – Есть, командир.

  – Ты эту солдафонщину бросая, – поморщился я, – мы с тобой не в армии, мы вольные стрелки, казаковать будем... так что слушай новый приказ – отвечать на команды в свободной форме, понял?

  – Е... эээ, ага, сделаю, командир.

  – Вот и славно. Слухай сюды, вьюнош. Ответь на вопрос, отчего такой ловкий стрелок и в банде простым кашеваром да конюхом был? Крови ты, как погляжу, не боишься, и стрельнуть живого человека можешь... не понятно, Митрий, мне...

  – Так, не хотел я в банде народ грабить-убивать, насильничать... Я честный старатель. Силком увели. Сбежать думал, к людям вернуться, а как можно, если кровь на руках?

  – Хм, а ты не прост... Молодец, хвалю. – Пмолчав, задал новый вопрос. – Ты здешние леса знаешь? Говорят, тут на тысячу километров вокруг всего двадцать поселков, чего скажешь?

  – Врут, как есть врут, командир. – И торопясь, словно опасаясь, что будет остановлен, глотая звуки и частя, протараторил. – Это русских городков почитай две дюжины и новые растут. Но по всей тайге сотни селищ, хуторов и деревень дахар, на юг ясыги живут, на восток – дарды и у всех свои от прежних времен селения.

  – Получается, поселков куда больше, нежели двадцать?

  – Да, командир, много больше.

  – Знаешь ли ты пути к ним? Сможешь проводником быть?

  Я испытующе посмотрел на парня, и он не отводя глаз, твердо ответил.

  – Смогу, командир. Не скажу, что всю тайгу исходил, но бывал во многих местах. А если и не знаю, какой дороги, так отыщу. Ты не сомневайся.

  – Добре. Верю тебе. На том и порешим. Слушай еще чего, мне тут сорока на хвосте принесла, что могут нас попробовать зарезать или застрелить ненароком, так ты уж поглядывай по сторонам...

  – Понимаю, командир. Тот бритый – злой человек, да и золото – притягивает беду, это я давно заметил.

  – Да ты философ, Митрий. Ну, раз и сам понял, тем более держи нос по ветру. Пошли, время не ждет.

  Поднявшись с лавки, мы потопали в сторону конторы шерифа.

  Пока шел, думал, как правильнее действовать в сложившихся обстоятельствах. Пусть я, но ведь и друзья мои могут рисковать. Или не откладывая рвануть в тайгу? Сколько у меня на кармане сейчас? Рублей двести примерно, не удосужился еще пересчитать. Кони у нас с Димкой имеются, оружием закупимся в темпе – снайперскую трубу, ППШ-43 или ППС, патронов побольше, гранат несколько и пусть попробует этот пернатый меня найти, в тайге мы на равных будем, устроим 'веселую' встречу. А потом поедем искать путь домой.

  Нет, риск слишком велик. Вояка я еще тот, опыта ноль, Митрий только по рябчикам и стрелял, против шестерых матерых бойцов мы не сыграем. Разве что в ящик. Значит, нам либо надо действовать на опережение, но, елки, как я могу убивать только на основании слов чужих мне в сущности людей? Дичь. Не, я не убийца. Пусть нападают первыми. Тогда как быть? Нанять свою банду? Золото есть, но его не так и много... Но проработать вариант надо. С кем бы поговорить? Может с Гиви-Петром?

  Пока думал, мы успели добраться до крыльца конторы. Митрий открыл дверь, и я прошел внутрь. Полутемная лестница на второй этаж, ступеньки предательски скрипят – лучше любой сигнализации, толково. Наверху тесная площадка и крепкая дверь. Постучал. Из-за стены раздался уверенный, полный сдерживаемой силы голос:

  – Проходите, не заперто.

  Честно, перешагивал порог я не без внутреннего трепета, и одновременно очень любопытно было увидеть, что за человек этот, избранный народом шериф?

  В широком кожаном кресле рядом со сложенным из дикого камня небольшим камином сидел коренастый мужик лет за сорок. Коротко стриженые светлые волосы, высокий, с залысинами лоб, твердый взгляд не широких, светлых глаз. Рубаха, армейские камуфляжные штаны и начищенные до блеска хромовые сапоги. Пояс с кобурой, к спинке кресла прислонен автомат. На груди с левой стороны пятиконечная золотая звезда в круге – совсем небольшая, всего пара сантиметров в диаметре. Интересный типаж.

  Рассматривал его довольно долго. Поняв, что пауза слишком затянулась, кашлянул:

  – Кхм, здравствуйте. Я – Вячеслав Ертаров, хочу поговорить, шериф, с вами на тему вступления в отряд.

  – Вот как? – На словах удивление, а интонация спокойно-ровная, просто каменный мужик, елки. – Садитесь. – Показал рукой на лавку у стены.

  Дождавшись пока мы разместимся, шериф продолжил:

  – Я так понимаю, вы, Ертаров, новый человек в наших краях?

  – Верно, а как вы догадались? – Честно эта фраза начала меня уже раздражать, что за манера тыкать носом в факт?

  Не обращая внимания на встречный вопрос, шериф развил свою мысль.

  – Я не беру новичков. Толку от них не много, но не это важно. Главное – не ясно кто вы такие, чего стоите и на что способны. Доверять незнакомцам по нынешним временам – не разумно.

  – Хм, логично. Господин Востриков направил меня к вам, шериф, и вот написал записку. – С этими словами я передал цидулку.

  Шериф не спеша развернул листок и внимательно пробежал уже знакомый мне текст, в котором сжато излагалась моя короткая история. Оставалось ждать решения. Дочитав, шериф поднял лобастую голову и, глядя мне в глаза, сказал:

  – Любопытно. Да, Илья прав, таких как вы, Ертаров, лучше держать либо взаперти, либо поближе, чтобы все время были на виду. Шустрый слишком и гонористый. Значит, хотите стать моим помощником, вступить в отряд самообороны?

  – Да, – не слишком уверенно ответил я.

  – Сомневаешься? – Мгновенно распознал интонации шериф. Ого, ловок. В переговорах опыта ему не занимать, судя по всему.

  – Я новичок здесь. Знаю очень мало, Илья кое-чего поведал, но хотелось бы точно знать права и обязанности...

  – Понял. – Перебил шериф. – Отряд собирается не часто, по необходимости. Регулярно патрулирования это дня два-три, но не чаще одного за три недели. Это если ты в городе будешь. Если набег ясыгов или банда появится – тогда все в ружье. Права – думаю, Востриков и так рассказал.

  Сообщенное им совпадало с рассказом старшего караульного. Противоречий нет. И обязательства минимальные, плюс, никто не держит меня в рядах помощников – надо будет – уволюсь 'по собственному желанию' и делов. Клятв на крови или присяги на верность не требуется? Тогда нечего и колебаться. Решено.

  – В таком варианте я не вижу причин сомневаться. Прошу зачислить в Отряд.

  Шериф, поднялся из глубокого кресла одним текучим движением и шагнул вперед, мы тоже соскочили с лавки. Я подумал, что нам сейчас руки пожмут и все такое прочее, но ошибся. Мой новый начальник, прошел к стоящему в углу столу, открыл полку и вытащил значок, и, обернувшись, протянул его мне. Небольшая, но тяжелая серебряная звезда, замкнутая в кольцо с идущей по краю надписью 'Алтын. Отряд Шерифа'. Взвесив знак еще раз на ладони, я сжал пальцы и, посмотрев в глаза шерифа, сказал.

  – Вы не пожалеете о своем решении.

  – Постарайся, чтобы так и было, Ертаров, – вроде и без угрозы, но веско ответил он.

  – Шериф, вы так и не представились, как мне вас называть? – Решил я тут же чуток похулиганить.

  – Меня зовут – Шериф. Это и должность, и прозвище. Понятно?

  – Конечно. Илья сказал, что по поводу толкового оружия и снаряги тоже к вам...

  – Верно. Идем за мной. А ты, – он обратился к Митрию, – посиди здесь и ничего не трогай.

  Пройдя через просторную и пустую сейчас комнату, мы вышли на еще одну лестницу, ведущую вниз. Спустившись на два пролета, и оказавшись в подвале дома, уперлись в тяжелую, целиком оббитую стальными листами дверь. Шериф постучал в нее и вскоре изнутри послышался лязг открываемых замков. Бесшумно скользнув на петлях, дверь открылась, и на пороге нас встретил худощавый усатый дядька лет за пятьдесят, на носу у него цеплялись очки в тонкой металлической оправе с плюсовыми стеклами – от дальнозоркости, одет он был в синюю рабочую куртку с карманами, в которых размещались инструменты.

  – Вот, Степаныч, привел тебе клиента. – Повернувшись ко мне, буркнул. – Назад сам доберешься, не заблудишься. – И вышел из комнаты.

  Я не успел ничего сказать, да, очевидно, никто и не ждал от меня ответа. Ладно. Посмотрим, чего и как. Просторное помещение точно являлось капитальной оружейной мастерской. Верстаки, станки разные, масса инструментов для работы и по дереву, и по металлу. В дальнем углу стояли две швейные машинки – одна для работы с кожей, я такие видел в ремонтных мастерских у вьетнамцев, вторая – обычная для шитья одежды. Полки с чертежами и книгами. Заготовки и части оружия: стволы, приклады, пружины, магазины и обоймы, затворы и многое другое аккуратно разложенные по стеллажам и ящикам, ждали своего часа.

  Свет в помещении исходил и из трех небольших окон, расположенных под самым потолком и забранных толстенными решетками. На столах я заметил пару ламп, но пока – в разгар дня, хватало солнечного освещения и они были потушены. Имелись еще две металлические, тяжелые двери, интересно, куда они ведут? Уж не в оружейные ли склады?

  – С чем пожаловал? – Прервал мои размышления мастер.

  – Здравствуйте, я хочу оружие купить и снаряжение. Меня Славкой зовут...

  – В отряд Шерифа вступил? – Бесцеремонно прервал меня Степаныч. Я кивнул в ответ и показал значок. – Хорошо, сколько есть денег и что собираешься покупать?

  – Толком и сам не знаю, вот хочу посоветоваться, – эта моя фраза странным образом вызвала у мастера одобрение, – а золото есть, правда, я ваших цен не знаю. Вот. – И я выгреб на верстак из кармана тяжелые желтые кругляши. Сколько их, елки? Раз, два, десять, девятнадцать, двадцать. – Двести рублей получается.

  – Хм, не плохо. Вот что, молодой человек, присядьте сюда, – мастер указал на крепкий табурет, – сумма приличная, а то, знаете ли, Шериф вечно приводит гордых голодранцев, у которых гонору на тысячу, а в кармане ветер гуляет. Так, что вы думаете приобрести?

  Любопытно, вот что с людьми делает золото... Даже на вы стал обращаться, а сначала и говорить не хотел.

  – Сам толком не знаю, но думаю, нужны автомат и снайперка, разгрузка, гранаты... в лавке оружейной, ППШ, ППС – вот думал...

  – Это пустое все, – пренебрежительно отмахнулся Степаныч, – у Кстянтиныча одно старье. Оружию по шесть, семь десятков лет, износ сумасшедший и даже лучшие образцы никуда не годятся.