Текст книги "Поднебесье (СИ)"

Автор книги: Антон Парамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

   – Они ещё остались?

   – Кто? Что?

   – Ракеты.

   – В убежищах должны быть, но скорее там только детали. Ракеты собирают несколько убежищ, это долгий процесс. Ты бы лучше спросил, кому это понадобилось.... Адаран и Колосс – крупные города, они же должны иметь оружие друг против друга, на случай возникновения конфликта.

   – У Колосса много врагов, – улыбнулся Роки.

   Действительно, с этим нельзя было поспорить.

   – Мы здесь не одни, – осведомился Роки, ещё раз бросил взгляд на место, где лежала плюшевая игрушка.

   Бен нахмурился, молча подтянул к груди автомат, проследив за взглядом товарища. Он ничего больше не спрашивал, а увидел ответ в его глазах. Бен сделал пару шагов назад и замер, нащупав рукой выключатель. Лёгкий щелчок и единственная уцелевшая лампа в столовой погасла.

   – Полная боевая готовность, – лишь одними губами и специальными жестами отдал распоряжение англичанин и за спиной услышал приглушённые шаги. – Прикройте вход в восточное крыло.

   Жёстом руки он указал двигаться к выходу и бойцы один за другим поплелись в сторону железной двери, которую они оставили приоткрытой. Двое остались у входа в комнату отдыха, прикрывать тыл.

   В полутьме ждать долго не пришлось: за дверьми пробежал луч от фонарика, затем ещё один. И потом снова полная тьма, лишь лунный свет, падающий через окна на пол. Бен прижался к стене, почувствовав странную резь в носу, все остальные, не дожидаясь приказа, нашли себе укрытия у стен и за столами. Долго томила тишина, казалось, что целую вечность пришлось простоять вот так. Из гаража лишь изредка доносилось прерывистое шарканье сапок и позвякивание цепей.

   Бойцы приготовились встречать пустынников прямо здесь, направив оружие в сторону дверей. Противник должен был появиться отсюда, но получилось несколько иначе. Враг начал атаку не с этого корпуса.

   Где-то в восточном крыле раздался взрыв, да такой, что тряхнуло весь бункер, и с потолка посыпалась побелка. Бен оглянулся и коротко кивнул Сэму. После этого Сэм и ещё пара бойцов тихими перебежками перебрались в комнату отдыха к двери в восточное крыло. Послышались выстрелы, в восточном крыле кто-то дико орал, в один голос затрещали автоматы, и глухие выстрелы разнеслись по восточному коридору. Бен не отдавал больше приказов, он ждал врага, и с ним врага ждали все присутствующие. Терпение было вознаграждено щедро.

   В комнату юркнул облачённый в длинный потёртый плащ пустынник с респиратором на лице и крупных защитных очках. В руках он держал охотничье ружьё, а на поясе был пристёгнут поблескивающий мачете. Следом за ним в одно мгновенье проник ещё один пустынник. Они заскочили очень тихо, и как оказалось, совсем не ожидали сопротивления.

   Коротко затрещал автомат Бена и оба пустынника рухнули на пол прямо у входа, издав лишь затяжное ворчание. За дверью послышался противный крик и говор на непонятном языке. Бену сразу стало ясно, что их здесь ждали, и засада была организована подобающим образом – они оказались замкнуты здесь в своей крепости.

   – Окна, следите за окнами! – закричал командир и ударом ноги опрокинул рядом стоящий стол. – Столы в защиту!

   По команде, бойцы стали перекидывать столы, крышками от окна и от двери. В комнате было три боковых окна и три амбразуры под самым потолком, там уж можно и не держать оборону, всё равно не достанут. Четыре человека прильнули к окнам, Бен, Роки и ещё один солдат заняли позицию напротив двери.

   – Граната! – заорал Роки, надрывая голосовые связки, и нырнул за ближайший стол.

   Защитники дружно среагировали на команду. Ребристая осколочная граната, прозвенев о бетон, выкатилась из приоткрытой двери и застыла. Раздался взрыв, ближайшие столы отбросило к другим, стёкла в комнате вынесло, а смертоносные осколки жадно впились в крепкое дерево. Следом за взрывом в комнату вскочило пару пустынников, пользуясь тем, что защитники прятались от гранаты за столами, и начали палить по не пришедшим в себя защитникам. Один за другим бойцы показались из-за укрытий и открыли встречный огонь по противникам, которые уже нашли укрытие перекинутой мебелью.

   – Вали гадов!

   Вынырнув в контузии из-за стола, один из защитников тут же рухнул на спину с пробитой грудью. Роки только и успел заметить, как короткий автомат прошёлся очередью по бойцу. В комнату заскочило ещё три пустынника.

   Роки перекатился к упавшему бойцу и попытался проверить пульс, но определить ничего не удалось. Проверив дыхание, боец убедился, что тот был мёртв. Он выдернул чеку и навесом метнул гранату. Та попала в дверь и глухо упала на опаленный линолеум. Засуетились пустынники, прячась за столы, но не всем повезло: прогремел взрыв, и двух только пошедших пустынников отбросило к стене.

   Из окон показались две фигуры с винтовками. Роки на автомате откинулся на спину и направил винтовку в сторону окна. Короткий выстрел и противник со смертельной раной скрылся за стеной. Второй не опешил и, просунув ствол в комнату, открыл огонь. Один защитник не успел даже среагировать, как получил пулю в голову. Второй вскинул автомат и дал встречную очередь. Оба рухнули, но защитник всё ещё был жив, пуля попала в живот, заставив того взвыть от резкой боли.

   – Твою мать! – Бен приподнялся, чтобы видеть силуэты пустынников.

   Темнота не давала возможности разглядеть противника, но при лунном свете силуэты кое-как проглядывались, и можно было стрелять. Англичанин высадил обойму в направлении ближайшего противника, и тот свалился на пол, так и не дойдя до укрытия.

   Пальба не прекращалась ещё несколько минут, то затихала на время, то снова слышались многочисленные выстрелы. Роки оглянулся по сторонам: прислонившись к стене, Бен ждал, пока покажется противник. Ещё один боец, едва высунувшись из-за стола, держал на мушке дверь. Справа тяжело дышал раненый вояка, остальные были мертвы.

   Позади в комнате отдыха распахнулись двери и послышались шаги. Бойцы, не долго думая, направили оружие в сторону шума, но внутрь вбежали свои. Сэм и ещё один боец тянули раненого, кроме них на ногах было ещё четверо. Не успели они оценить ситуацию, как со стороны двери очередь из автомата прошлась по груди раненого и достала бойца, что стоял с другой стороны от Сэма. Оба рухнули замертво, а ошеломлённый Сэм рефлекторно упал на пол, закрыв голову руками.

   – На землю, живо! – сорвался на крик Бен.

   Ему удалось достать стрелявшего противника, и ещё один пустынник оказался на полу. Наступила тишина, где-то в восточном крыле снова послышались выстрелы.

   – Они увидели, как мы заходили в восточное крыло, – прерывисто дышал стрелок, которого звали Костей. – Они поставили растяжку в казарме, один наш лёг мгновенно, а потом со всех сторон полезли пустынники.

   – Здесь было немного полегче, – заметил Бен. – Может они не думали, что мы прошли в западное крыло?

   Костя кивнул:

   – Скорее всего, этот отряд, с кем столкнулись вы – это для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению и зайти с тыла.

   – Я не знаю, перебили ли мы всех, может...

   – Они не ожидали нас здесь. Нужно убираться, в восточном крыле их слишком много, нам не справиться, – перебил стрелок, хмуро взглянув на друзей. – Там мы не прорвёмся, а тут ещё есть шансы.

   Бен кивнул. Рассуждать времени не было, нужно было действовать. Хотя вставать из-за надёжного убежища чертовски не хотелось, но выбора уже не оставалось:

   – Уходим, раненых в середину, Сэм замыкающий, я впереди! Времени нет, шевелитесь! – Бен встал в полный рост и направил оружие на выход.

   Избитый отряд быстрым шагом двинулся к выходу. Услышав шум, вскочил уцелевший пустынник, но не успел сделать выстрел, как тут же упал рядом с мёртвым другом. Враги были уже близко, нужно было срочно уходить из бункера.

   Гараж прошли удачно, пустынников здесь не было, за воротами бушевала пустынная метель, не слишком сильная, чтобы поднимать панику. Сэм умело поставил растяжку на дверь в столовую. Отряд приготовился к выходу.

   – А теперь быстро по склону уходим за кряж, оружие за спину, – прорычал Бен, надел очки и закрыл лицо повязкой. – За мной, к грузовику!

   Все последовали примеру командира и отряд, прильнув к стене бункера, направился к торчащему из земли каменному выступу. Не успели они отойти от бункера, как за спиной раздался взрыв: значит противник уже их настигает. Растяжка спровоцировала небольшую заминку, дав возможность бойцам подойти ближе к кряжу, но пустынные воины быстро вышли из оцепенения. За спиной послышались крики и одиночные выстрелы – пустынники бежали за ними.

   Прикрывая головы и уклоняясь от летящих пуль, бойцы добрались до скалы и открыли встречную пальбу, прячась за каменными валунами.

   Плотный огонь не давал возможности продолжать отступление, тем более вынырнувшие из-за гаражей пустынники на мотоциклах не давали шансов уйти без боя.

   – Ну не спиться вам, что ли? – рычал Роки, пытаясь поймать в прицел ездока.

   Серия выстрелов – мотоциклист рухнул в пыль, в последний раз взревел мотор и мотоцикл на ходу влетел в огромный камень.

   Бойцам удавалось держать противника на расстоянии, но пустынников становилось всё больше и больше. Как будто они появлялись из песка, а защитники потеряли ещё двух бойцов. Нужно было отходить, пока не перелегли все. И это понимал каждый оставшийся в живых боец отряда. Разделавшись с мотоциклистами и отбросив нападающих к гаражу, отряд принял решение продолжать движение.

   – Отходим, Сэм, Костя возьмите раненого, остальные прикрываем! – едва слышно, но различимо пробормотал Бен, поднимаясь с земли.

   Следуя командам, отряд стал довольно быстро отдаляться от бункера. Пустынники поняли, в чем дело и бросились в погоню, но было слишком поздно: до грузовика оставалось метров четыреста.

   Было очень трудно отступать под градом пуль и стрельбы за спиной. Уставшие ноги бежали ещё быстрее, потому что на кону стояла жизнь. В такой ситуации нужно только отступать, погибать глупо, им за это не платят.

   Водитель грузовика услышал выстрелы и выскочил с кабины. Навстречу ему плелись уцелевшие после перестрелки бойцы. Он, не долго думая, заскочил в автомобиль и дал задний ход, чтобы сократить расстояние между ними.

   Нападающие добрались до недавнего укрытия бойцов и открыли огонь, сложив ещё двух отступающих. Роки увидел, как упали бегущие рядом с ним, сердце заколотилось ещё сильнее, никому не хочется погибать, тем более, когда спасение так близко.

   Всё дальше и дальше слышались выстрелы, противник отставал. Тяжело дыша и не чувствуя ног, бойцы всё же смогли добраться до грузовика, который шофёр уже гнал навстречу отступающим воякам.

   – Внутрь, все внутрь! – Бен первым заскочил в крытый брезентом кузов и помог затянуть раненого внутрь.

   Следом за англичанином внутри оказались Сэм, Роки и Костя.

   – Трогай!

   Водитель понял команду и без пререканий ударил по газу, отчего всех немного тряхнуло. Хлестали шальные пули по оббитому железом кузову, но грузовик уже уносил оставшихся в живых бойцов в сторону Колосса.

14. Путь на восток.

   – Отец, ты что-то хотел мне сказать? – Альфред стоял на краю обрыва.

   Где-то далеко внизу он видел высокие горы человеческих, как он определил, костей, тянущиеся до самого горизонта.

   – Я хотел тебе показать вот это, – отец развёл руками, указав на пейзаж перед ними.

   Альфред жмурился от порывистого ветра. Костёр уже погас, и теперь они стояли у входа в пещеру храмовника. Холод поднебесного ветра проникал через отвороты в одежде и заставлял дрожать каждый мускул.

   – Я вижу только горы костей, – запнулся Альфред, – эти люди...

   – Это могло бы стать твоим Поднебесьем.

   Альфред повернул голову в сторону отца.

   – О чём ты говоришь? – повернулся к храмовнику боец, но не увидел его красных угольков. – Разве это может быть Поднебесьем?

   Храмовник ухмыльнулся, сложил руки за спиной.

   – Полководцы достигают своего Поднебесья только таким путём, когда куча тел под их ногами настолько высока, что они могут достать до неба.

   – Но ведь я не полководец, – опешил Альфред.

   – Ты вспомни своё прошлое, как ты убивал людей, – опустил глаза храмовник, прошлое доставляло ему боль и каждый раз, когда ему приходилось вспоминать это, он показывал своё нежелание. – Но теперь ты другой, ты изменился.

   Где-то вверху, где уныло перемещался по небосводу солнечный диск, летела огромная птица. Она издала свободный, холодящий нервы крик и спикировала вниз, скрывшись за высокой, исполинской скалой.

   – Она приветствует тебя, – заметил храмовник, и угольки его глаз снова вспыхнули. – Это не твоё Поднебесье, она это чувствует, поверь мне.

   Альфред задумался. Он и впрямь был убийцей, очень жестоким и расчётливым, без милости, боли и страха. А теперь его жизнь совершенно изменилась, и он стал другим человеком. Наверное, благодаря Анне.

   Вспомнив прошлый разговор с отцом, он понял, что именно об этот говорил ему храмовник, что он может обрести не то Поднебесье, которое видит во снах.

   – Поэтому ты мне сказал, что я могу и не вернуться сюда?

   Храмовник кивнул.

   – Мне рассказали о городе, который настолько красив, что захватывает дух. И я хочу найти это место, оно на самом деле существует?

   – Я знаю это место, там действительно очень красиво, – протянул храмовник.

   – Они назвали это место Поднебесьем....

   – Сын, тебе ещё многое нужно узнать в этой жизни, – храмовник поднял руку и плавно опустил ладонь на плечё Альфреду.

   Боец почувствовал тёплое, пощипывающее прикосновение.

   – Ведь к этому люди стремятся – найти место, где всем хорошо.

   – Поднебесьем назвали это место из-за того, что там красиво. Но Поднебесье – это то состояние твоей души, когда счастлив ты, а не все люди. Это место – оно разное у каждого из нас, и каждый борется за свой мир. Кого-то делает счастливым одна вещь, а кого-то она делает несчастным. Вот почему каждый ищет своё Поднебесье, даже если и не подозревает об этом, ты меня понимаешь?

   Альфред почувствовал, как начинают дрожать его колени. Странная слабость охватывала тело, пробирала от головы до пят, то холод, то жар преисподних котлов заливал всё внутри. Он просыпался.

   – Ты хочешь сказать, что Поднебесья нет?

   Нахмурился храмовник, это было видно по его жестам.

   – Я не говорил, что его нет, оно у каждого своё.

   – Не знаю, как-то всё это странно, – махнул рукой Альфред. – Я всё равно найду это место, даже если оно и за тысячу километров от меня.

   – Это твоя жизнь, и тебе решать, а мне хватит осознания того, что ты миновал этого Поднебесья, которое сейчас перед тобой.

   Альфред снова бросил пытливый взгляд на костные холмы и ужаснулся. Сколько людей, он будто слышал их крики. Он будто чувствовал их боль и их души изливали ему все свои страдания и муки. Они говорили с ним, они просили помочь.

   Альфред не выдержал и схватился за голову:

   – Зачем ты делаешь это со мной?! – закричал он, пытаясь поднять взгляд на храмовника. – Зачем? Я итак всё давно понял, зачем мне напоминать?

   – Я ничего не делаю, ты сам говоришь с ними.

   Альфред закричал.

   – Вот это ты бы чувствовал каждую минуту твоего пребывания в этом Поднебесье, – спокойный голос храмовника сердил бойца, – если бы ты пошёл этим путём, каждую минуту.... И твоё пребывание в Поднебесье, стало бы вечной мукой.

   – Мне пора, – не стал отвечать на реплику храмовника Альфред.

   Храмовник лишь кивнул в ответ. Альфред натянул респиратор, разбежался и камнем соскользнул со скалы. Встречный ветер подхватил летящее тело и Альфред проснулся.

* * *

   – Рио-Ланде было эвакуировано ещё вчера вечером, – отметил Альфред, раскладывая пожелтевшую от времени карту на капоте. – Жители города прошли сюда, это сорок километров на восток и заняли вот эти убежища. Нам туда уже дороги нет, убежища заполнили в первые сутки и закрыли из-за быстрого распространения Чёрной Чумы. Часть жителей эвакуировали в Колосс, но туда мы тоже не двинемся.

   – Значит с родителями всё в порядке, – облегчённо плюхнулся на сиденье Кортес. – Самое главное, что эвакуация состоялась.

   Путники остановились в небольшом городке Лесное, что одиноко стоял посреди пустыни в двухстах километрах к востоку от Адарана. Топлива для автомобиля уже практически не оставалось, а купить его нигде не представляло возможности. Всё скупили люди, что бежали ещё раньше, до падения Адарана.

   Изрядно проголодавшись с дороги, Альфред и Кортес послали прилипшего к ним Андрея за едой в местную забегаловку, а сами направились в почтовое отделение, куда приходила информация об эвакуации городов и переданных телеграммах. Там им вручили карту и список эвакуированных городов лично в руки, чтобы они не мешали работе и разбирались сами.

   Этим бойцы и занялись, уже в машине. Мия всё это время сладко спала, перенервничала сильно, а теперь силы оставили её и она уснула мёртвецким сном. Рядом калачиком свернулся Брут, мерно посапывая в унисон девушке.

   Когда Альфред с Кортесом вернулись, Андрея ещё не было.

   – Значит твои родители сейчас в убежище, – подытожил Альфред, взглянув на Кортеса. – Туда нам не попасть, а переждать, пока вся эта зараза перемрёт, нужно. Только вот я не знаю, куда идти дальше, получится ли нам где-то укрыться?

   – И куда мы всё же двинемся?

   – Я хочу забрать Анну, это ещё в сотне километров отсюда, мм..., вот здесь, – он ткнул пальцем в карту как раз рядом с точкой, где ярким цветом было написано "Бомбоубежище N12", – деревня Рубежное.

   Кортес взглядом пробежался по списку:

   – Их ещё не эвакуировали.

   – А их и не будут эвакуировать до того, пока не придут беженцы из Адарана, а мы эти караваны бродячие опережаем на сутки, – поспешил заметить Альфред. – Они будут здесь только к утру. И если мы двинемся через пару часов, то успеем добраться до разъезда. Бензина хватит километров на сорок ещё, ну, по крайней мере, будем надеяться на это.

   Кортес поморщился. Он наклонился и проверил бинты на ране.

   – Впереди дорога совсем скудная, не знаю, насколько ещё машина потянет. С ногой уже легче, но заживёт рана не скоро.

   – Ты сможешь идти?

   – Да, думаю, ничего страшного не случится.

   Альфред кивнул.

   – Тогда двигаем в Рубежное? А там и укроемся в убежище, полным составом. Если пустят, конечно.

   – Да, Анну нужно забрать.

   Подошёл Андрей, неся в одной руке шампура с мясом и овощами, а в другой потёртый термос с чаем. Зашевелился Брут, почуяв запах еды, следом за псом вернулась в реальность Мия, щурясь от света, низко зависшего над горизонтом солнца.

   – Цену ломят очень сильно, гады, – пробурчал Андрей. – Почуяли, что запахло палёным, и давай наживаться на обычных людях. Беженцев много, вынуждают покупать еду по такой высокой цене. Совсем в людях человечности не осталось.

   – Мы люди, и нас свойственно наживаться на других, – улыбнулся Альфред, принимая от Андрея шампур и откусывая кусок только что зажаренного мяса. – Если бы люди были справедливыми и честными, не было бы этого нового мира. А мы жили бы в высоких домах, не зная войны, голода и бедности.

   Глаза Андрея резко округлились, будто он хотел сказать что-то очень важное.

   – Вот доберёмся до наших мест, и я покажу вам место, где нет боли, страдания и зла. Поднебесье станет вашим раем, я вам это обещаю.

   – Туда ещё нужно добраться, – хмуро улыбнулся Кортес. – А в спину дышат эти твари, они же не остановятся на Адаране, и пойдут на восток.

   – А дальше пустыня, – бросил косой взгляд на карту Альфред.

   – Вот именно, – Кортес развёл руками. – Идти через пустыню куда-то, если мы даже не уверены, что там нас что-то ждёт, простите за дерзость, глупо. Я даже не знаю, есть ли там какие-то города.

   – По крайней мере, Башня стоит посреди пустыни.

   – Ну, там была когда-то железнодорожная станция, и люди там поселились из-за того, что на запад рельсы обрывались.

   – На какой запад?

   – Те, кто основали Башню, прибыли с востока, – пережёвывая куски мяса, ответил Альфред на вопросительный взгляд Андрея.

   – Тогда из Башни можно добраться до Поднебесья, – не долго думая, воскликнул Андрей. – Если они с востока и приехали на паровозе, то тогда есть и обратная дорога. Как я понял из ваших рассказов, Башня ведёт торговлю с Колоссом. А это значит...

   – Что у Башни есть поставки с востока, – дополнил Кортес и ухмыльнулся. – Да это же все знают. Эта железная дорога, по словам людей, бывавших в Башне, транспортирует большие грузы, а люди говорят, что путешествие длиться пару дней.

   Андрей скривился, схватив горячего чая и обжигая язык.

   – А с какой периодичностью ездят паровозы?

   – Да какая разница, – вырвалось у Альфреда. – До Башни добраться ещё нужно, и мы туда не успеем. Да и вряд ли кто-то хочет ехать на восток, по крайней мере, я не хочу. И нет таких добрых людей, кто нас туда возьмёт, к тому же таких умников как мы тысячи и там, наверное, уже очередь, как за бесплатной кукурузой.

   – Нужно свою задницу спасать, и чем дальше мы уедем, тем будет безопасней, – взглянул на Альфреда Андрей.

   – Задницу можно спасти, если даже в убежище укрыться.

   Кортес переглянулся с Альфредом. Тот выглядел напряжённым.

   Альфред отпрянул от карты и крепил пальцы рук в замок на затылке. Спина болела от долгой дороги за рулём. Зависла пауза.

   – Ладно, в крайнем случае сделаем крюк к Башне. Главное забрать Анну из Рубежного, а там решим, что делать дальше, – Кортес посмотрел на друзей, не найдя в их взглядах поддержки. – Продолжать путь или нет.

   Альфред развернулся, подошёл к друзьям и налил себе из термоса чая.

   – Я вообще считаю, не нужно ничего мудрить и как заберём Анну, укрыться себе в убежище, как считаешь, Мия?

   – Не знаю, насколько я выдержу все эти путешествия, – протянула девушка. – Может, мы заблуждаемся, и этот маршрут из Башни ведёт вовсе не в Поднебесье, а куда-то в другое место, может быть даже ужасней, чем это.

   Андрей пожал плечами, он не мог гарантировать свои предположения.

   – Вы правы, – кивнул Кортес.

   – Насчёт чего?

   – Что нужно укрываться где-нибудь, пока не упустили возможность.

   Альфред кивнул, но как-то неуверенно.

   – В общем, давайте разберёмся на месте, там будет видно, Андрей, ты дальше с нами? Бензин скоро кончится, нужно будет идти пешком, да и маршрут, возможно, тебя совсем не устраивает, не знаю, двинемся ли мы к Башне или нет, так что..., – Альфред развёл руками. – Решай сам, просто не хочу никому ничего обещать, отсюда до Башни ближе гораздо, чем, если мы будем делать крюк через Рубежное.

   – А куда мне деваться?– перебил Андрей, глаза его не выдавали тревоги.... – Пустыня сейчас очень опасная, один я всё равно не доберусь до Башни. А на запад не пойду, сожрут ведь, и здесь сожрут. Я с вами.

   – Решено, – Альфред оббежал всех взглядом, не найдя встречных мнений.

   Друзья решили двигаться дальше. А перед дорогой они хорошенько перекусили: мясо и овощи оказались на редкость сытными. Набив животы, они пополнили запасы провизии в пищевой лавке и поинтересовались у продавца, есть ли где-нибудь здесь места, где можно отдохнуть пару часов. Всех клонило в сон с дороги: мышцы устали от сидячего положения, хотелось расположиться на ночь в более удачном месте, нежели автомобиль.

   – Нет, ребята, – с горечью, едва различимо ответила беззубая старуха. – Был тут одна таверна, но хозяин её вчера покинул город, а здание опечатали. Все уходят отсюда, как будто проказа какая-то спустилась на городок.

   – Так и есть, – кивнул Альфред. – Нужно отсюда уходить, спасибо.

   Они вернулись к машине и стали думать над альтернативными методами решения проблемы. Но ничего не нашли, практически всё было закрыто, люди бежали с города как крысы с тонущего корабля. Нужно было добираться до разъезда, там наверняка можно отдохнуть. Тем более, если брать в расклад то, что они выедут раньше запланированного времени и к ночи доберутся туда. А до утра можно хорошенько выспаться.

   На том и решили, и уже через двадцать минут автомобиль нёс их по неровной дороге, потонув в лучах заходящего солнца. Ехали молча, лишь только изредка раздавалось скуление Брута, которого трясло от качки больше всех.

   Мимо проносились одинокие деревья и брошенные дома у дороги. Всё опечатывалось, всё закрывалось, пустыня становилась поистине безлюдной. Приходилось только местами объезжать медленно плетущихся по дороге переселенцев, которые практически со стопроцентным шансом обрекали себя на ночёвку в пустыне. А там не большой шанс выжить ночью, охотники не дремлют.

   Они проехали километров тридцать, когда дорога перешла плавно в грунтовку, и указатель топлива показал ноль. Мотор, запыхавшись, заглох, и автомобиль медленно прильнул к обочине. Дальше нужно было идти пешком.

   – Выгружаемся, – бодро воскликнул Альфред и, выйдя из машины, осмотрелся. – Спина накроется от таких поездок.

   Следом из машины вышли остальные, лениво потягиваясь.

   – Да уж, не хочется бросать железного друга, – Кортес похлопал ладонью по багажнику. – Дорогая штукенция, да и как выручила нас, что сказать.

   – Ну, мы же её не потянем на спине, – улыбнулся Альфред. – Да и как придут заражённые, всё потеряет свою цену. Война всё резко обесценивает, даже человеческую жизнь. Дом я уже потерял, больше ничего не хочу терять.

   – Да уж, – с поддержкой глянул на Альфреда Кортес. – Главное, что живыми остались, и то хорошо.

   – Повезло очень, – кивнул Альфред.

   Взяв с собой оружие и еду, путники направились в сторону разъезда. Поклажи было много, приходилось тащить с собой немалый запас еды, помимо оружия. Но хорошая часть этой еды планировала вечером и утром удачно попасть в желудки путешественников. Тем более за такую цену эта еда должна была быть золотая.

   Альфред отдал Андрею свой автомат, а сам закинул за спину карабин, чтобы не нести с собой два оружия. Мие помогли пристегнуть к маленькому рюкзаку арбалет, чтобы он при ходьбе не бился об ногу, и она весело шагала рядом со всеми, звеня флягами за спиной. Кортес прихрамывал, но отказался взять облегчённую ношу, ссылаясь на трудное время и недалёкое расположение разъезда. Однако Альфред всё же умудрился вытащить у него из рюкзака пару банок консервов и хлеб, пока тот закреплял повязку потуже. Брут трусил чуть поодаль, наклонив морду к земле.

   Тихо спускался в долину вечер. Солнце спряталось за далёкими горными хребтами и кое-где уже запели ночные жители пустыни. Звёзды одна за другой усеивали небосвод, поднимаясь от горизонта вверх, будто устремляясь в погоню за опередившим их на светлый день солнцем.

   Нужно было пройти чуть меньше пятнадцати километров, и Альфред рассчитывал преодолеть этот участок за три-четыре часа. Как раз можно было добраться до разъезда за пару часов до полуночи и выспаться положенные человеку часы.

   Большую часть пути двигались молча, но уже когда тишина под монотонное шарканье подошв начала давить на голову, сразу же появились желающие пообщаться. И самым нетерпеливым оказался Андрей.

   – А кто-нибудь был на этом разъезде?

   – Да, там довольно хорошо, – ответил заскучавший Альфред. – Чистое бельё и хороший завтрак обеспечен. Конечно, завтрак будет из наших запасов.

   – Ой. Не говорите сейчас об этом, – жалобно затянула Мия. – Мягкая постель сейчас моя наибольшая мечта.

   – Доберёмся, обязательно помогу тебе улечься, – подмигнул Кортес.

   – Тебе и самому нужен отдых больше чем мне, – кокетливо улыбнулась девушка в ответ. – И так хромаешь, о ноге нужно позаботиться.

   Альфред обернулся, поймав в свете тусклого дорожного фонаря своего друга.

   – Да уж, сильно тебя зацепили, но потерпи, осталось совсем немного.

   – Не волнуйтесь так за меня, – буркнул Кортес, махнув рукой. – Как будто я один здесь страдалец. Вон у Андрея опять с желудком проблемы, съел чего-то не того, к разъезду гляди, как торопится...

   Друзья рассмеялись.

   – Полно уже шутить, – отозвался Андрей, шагающий чуть впереди.

   Где-то далеко, на тёмно-синем небосводе у горизонта показались несколько ярких огоньков. Постепенно до ушей путников стал доноситься нарастающий гул, будто гудел какой-то мощный генератор.

   – Вертолёты, – вскрикнул Андрей и поднял вверх фонарь. – Эй! Сюда!

   – Что? – удивлённо выдавил Кортес, покосившись на Альфреда.

   – Туши фонари, – закричал Альфред. – Андрей, твою мать, хватит скакать как обезьяна. Туши фонарь!

   – Вы что, ребята, это же наши! – повернулся Андрей, всё ещё не опуская руки.

   Альфред рванул к нему. Гул тем временем перерос в отчётливый шум и рев моторов. На небе стали проявляться силуэты больших машин с вертушками на верху. Это были большие железные корпуса с двумя вертушками сверху, по размеру сравнимые разве что с двухэтажным домом.

   – Туши, кому говорят! – уже смешался с шумом голос Альфреда.

   Подскочив к остолбеневшему Андрею, Альфред вырвал у того из руки фонарь и выключил его.

   Вертолёты пролетели рядом с путниками, пробежав мощным светом прожекторов чуть левее от них. На несколько секунд пришлось закрыть ужи ладонями, чтобы выдержать мощный рев моторов, а когда вертолёты отдалились, снова появилась возможность разговаривать.

   – Что вы делаете? Это наши, они нас бы забрали! – Андрей вспылил, на его бледноватой коже явно проступили красные пятна.

   – Конечно, они только за нами и летели, – съязвил Альфред.

   – Вот это штуковины, – затянул Кортес.

   Мия стояла вполоборота и провожала взглядом удаляющиеся точки, открыв рот.

   – Они полетели в Адаран, и, скорее всего не с добрыми намерениями. – Альфред снова повернулся к Андрею. – Им не нужно распространение Чёрной Чумы, а мы можем являться её носителями, теперь доходит?

   – Да ну разве не видно, что мы нормальные?

   – А кто будет разбирать? Любое подозрение заканчивается летальным исходом, так принято у военных, – отрезал он.

   Кортес подошёл к Альфреду.

   – Тогда вряд ли всем, кто спасся в Адаране и уходит на восток, повезёт остаться в живых. Если военные перехватят их по дороге, то...

   – Конечно, – кивнул Альфред, усмехнувшись. – Ты всё правильно понял, потому что эта толпа вряд ли подумает и люди начнут без раздумья трусить фонарями над головой, привлекая внимание. Конечно, если маршрут полёта будет пересекаться с маршрутом беженцев.

   – Да ну хватит уже, не подумал, не знал, – развёл руки Андрей.

   – Не подумал он, – хмыкнул Альфред. – Постреляли бы нас и всё, вот и не подумал бы тогда, лежали бы все в рядок.

   Мия всё слышала и не смогла сдержать своих эмоций.

   – Неужели они могут так поступить? убить всех просто.... Я даже не знаю, из-за чего....