Текст книги "Поднебесье (СИ)"

Автор книги: Антон Парамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Парамонов Антон
Поднебесье

Вступление

   Стоя у врат Рая, три священника в негодовании искали у привратников священной долины ответ на следующий вопрос:

   – Почему нас не пропустили в Рай? Мы всю жизнь служили церкви верой и правдой, а теперь недостойны этого места?

   И посмотрел архангел на первого священника:

   – Ты всю жизнь служил церкви, был отважным воином и верным отцом. Ты так и жил, не делая ничего, что могло бы изменить твою жизнь, и занимался только тем, что тебе досталось. Где же была твоя Надежда? Ты потерял Надежду и даже к окончанию своего пути её не нашёл...

   Архангел обратился ко второму священнику:

   – Ты отдал всю свою жизнь церкви, читал молитвы по многу раз на день, но ты не верил ни во что..., помни, как ты лукавил, не найдя в себе силы поверить приходившим к тебе людям. Ты не верил ни в себя, ни в ближних своих. Ты потерял Веру и шёл по жизни без неё.

   – Тогда почему же я не смогу пройти в Рай? – развёл руками третий священник. – Я трудился в поте лица, надеясь, что завтра будет лучший день. Я верил в свои силы и с уверенностью брался за новые дела, верил в своих близких и им удавалось добиваться вершин.

   И улыбнулся в ответ архангел:

   – В твоём сердце не было Любви. Ты жил, чтобы прожить и заработать на лучшую жизнь. Ты терял людей, которые любили тебя из-за своих страхов и убеждений. Если бы ты мог любить, то смог бы отдать человеку своё сердце и оставить всё то, что имел. Ты потерял Любовь.

* * *

   – Верь мне! – прошептала она и распахнула руки навстречу поднимающемуся ветру. – Ура-А-А! Вот он, мой мир!

   Я отвёл руку в сторону и разжал пальцы: воздушный змей почувствовал свободу и гордо взмыл в небо. Тучи кружили над головой так быстро, что казалось, мир сошёл с ума.

   А она всё кричала, иногда заливаясь весёлым смехом, иногда всхлипывая, как ребёнок. Мне не было страшно, просто я не был так увлечён, как она. И я наслаждался, наслаждался её присутствием и беззаботностью. Мне было хорошо, и я чувствовал, как сердце наполняется силой и радостью.

   Эмма резко повернулась ко мне лицом и схватила мои ладони в свои. Я увидел искреннюю улыбку на её лице – передо мной стоял человек без масок, такой, каким он есть.

   – Кейн, Сейчас будет дождь, – неожиданно спокойно произнесла она и пожала плечами.

   В этот момент резко, сплошным потоком на нас обрушились тёплые капли, в считанные секунды превращая одежду в мокрые тряпки. И я засмеялся.

   Она чувствовала этот мир, она жила им и дышала им. Как будто она – это частичка загадочной природы, её середины и существа. И я любил её такой, любил моменты, когда не нужно притворяться, когда ты являешься самим собой. Когда она настоящая и не нужно было её угадывать. Ты живёшь, она живёт и больше ничего не нужно.

   – Побежали, мы сейчас промокнем и заболеем!

   Я изменил себя благодаря её заботе, я почувствовал себя настоящим. Не тем, кем я был раньше. Она развязала мне крылья, и я вздохнул свободно.

   Мы бежали по скользкой траве, едва держась на ногах, чтобы не упасть. Она вовсе бежала босиком, плетеные босоножки слетели с её ножек, и нашли место среди низких кустарников. Но нам было уже не до них, мы бежали вперёд, оставляя позади скалистый выступ, где проводили замечательные вечера ещё год назад.

   Нас настигала гроза, настоящая летняя гроза, когда ты не боишься срывающихся с небес капель. Когда ты хочешь танцевать под дождём и ворваться в ритм его музыки биением своего сердца. Дождь не обидится, он будет танцевать в такт твоему сердцу, ведь он прекрасно понимает тебя. Он понимает и поддерживает тебя, ведь он такой же свободный, каким должен стать и ты.

   И ты набираешь полные лёгкие воздуха, чтобы крикнуть "Я человек!". И тебя поддерживает всё существо этого мира, потому что если ты меняешь себя – ты меняешь часть мира. А значит, ты меняешь и весь мир.

   И я был счастлив...

1. Экспедиция.

   Тёплый, по-весеннему радующий ветер снова дул с востока. Он стремительно опускался к травам долины и щекотал их хрупкие, вечно-жёлтые стебли. Затем снова возносился, чтобы определить свой дальнейший путь и смешаться со своим холодным горным братом. Тёплым дыханием ветер заставлял листья кустарников петь едва слышимую песню. Она напоминала путникам о доме, где родные глаза каждое утро смотрят вдаль, в пустыню, надеясь различить на горизонте родные силуэты.

   Синеватые пики гор, как и сотни лет назад, украсили свои макушки многолетним снегом. Там же, наоборот, гулял морозный ветер, прозванный здесь "леденящим". Он никогда не покидал своего жилища, и казалось, общался с ветром долины где-то в местах, где росли высокие ели, укутавшие свой мох небольшими горками белых хлопьев. Там начинались его владения и любой путешественник, который имел смелость перейти хвойные леса, подвергался безжалостным испытаниям горных ветров.

   Лучи восходящего солнца играли с землёй через облака, то даря травам свет, то снова забирая его. Небо было синим, как никогда раньше. Лазурные отливы дарили чувство спокойствия и умиротворённости. Столько лет небо являло собой лишь серую пелену туч и редкие просветы солнца, но эта весна оказалась наудачу солнечной.

   Из-под проржавевшего и прогнившего корпуса перевёрнутого автомобиля показалась морда волка. Серая шерсть была местами подрана, но жёлтые глаза смотрели на мир без устали и с готовностью снова вступить в бой за добычу. Эти бродячие животные изменились за много лет жизни в пустыне благодаря заражению, которое едва не лишило планету жизни. Теперь это были воины-одиночки, редко нападавшие стаями. Новая жизнь подарила им большие клыки, крепкие когти и массу чуть ли не в полторы сотни килограмм. Теперь шерсть и по хребту выделялась белым окрасом, а хвост был украшен на конце небольшим костным наростом, чтобы во время охоты хвост охотника не был помехой и не выдавал укрытие.

   Волк вышел не торопясь, высоко подняв морду и направивши её по ветру. Он даже не прятался за скудным озеленением кустарника, он чувствовал здесь свою власть и он был здесь хозяином. Так он стоял всего несколько минут, будто к чему-то принюхиваясь, а затем, не обнаружив поблизости дичи, легкой трусцой направился в сторону широкого, в пять сотен метров ущелья. Утро только начиналось, и уже вся живность вышла из своих ночных укрытий и жилищ.

   Птиц в небе почти не было, остались лишь ночные хищники, которые в чём-то были похожи на соколов, только когти у них были больше и клювы не такие изогнутые. Остальную птицу человек приручил и выращивал на специальной территории.

   С другой стороны долины появился небольшой отряд в дюжину человек. Они двигались через просеку быстрым шагом, сбившись в кучку и взгромоздив за спины крепкие, набитые тюки. Все были при оружии: кто закинул винтовку за спину, кто перевесил на грудь лёгкий автомат. Путники выглядели усталыми, все до одного. Кислые физиономии и мешки под глазами говорили о недосыпании, но всё же нельзя было упустить из виду уверенность и решительность во взгляде. Изрядно отросшая щетина явно говорила не об одной или двух неделях пути.

   Замыкающий в отряде выглядел очень плохо, его рука была перемотана просмолившимися бинтами, лицо казалось бледным и покрыто мелкими каплями пота. Губы кровоточили, а шаг казался несобранным. Но он старался не отбиваться от отряда, как этому учили западных бойцов.

   Таких людей в этом мире называли Бродягами. Это были вольные наёмники, бесстрашные воины, посвятившие себя скитаниям по обезлюдевшей пустыне и войне за деньги. Бродяг было много, и чаще всего они собирались отрядом, чтобы отправиться в длительный путь. Что же ищут эти скитальцы? Деньги, развлечения, оружие и немного удовольствия оттого, что они свободны и сами распоряжаются своей жизнью.

   В новом мире всем вокруг правят не те законы, что хотела возвести демократия, и к чему так неуклонно стремилась человеческая империя до войны. Ни капли достоинства в море позора, кругом только резня, грязная торговля, наркотики, рабство, проституция. Трудно оставаться человеком, когда вокруг столько ненависти и зла, но не всё потеряно.

   Кто-то вышел из крепких бомбоубежищ или городов, где проявлялись хоть какие-то признаки культурной цивилизации. Ведь города не так часто подвергались бесчинству и грязи мира, были и города, где человеческая община сохранила свой прежний облик. Где люди вышли из бомбоубежищ и стали создавать новый мир, не теряя при этом чести и достоинства. Но всегда найдутся те, кто захочет нарушить мир.

   Зачастую именно в пустыне царствуют грабёж, налёты, убийства, предательство. Приходится выживать в этом мире, а если ты хочешь побродить по миру, купи себе хорошее оружие, запасись патронами и молись. Потому что никто не убережён от жадности и коварства пустынных стервятников.

   Что же можно сказать о пустынниках? Так то, что эти люди нашли свою судьбу и были ею довольны. Они рисковали каждый день, но возможно, в этом риске они находили себя и смысл жизни, как альпинист находит смысл жизни, рискуя сорваться вниз и не добраться до вершины.

   Отряд возвращался с запада, он обогнул непроходимый кряж гор и вышел как раз к ущелью. Дальше на востоке находилась большая дорога, связывающая две торговые столицы нового мира – Адаран и Колосс. Дорога была в двух днях пути от них, но отряд рассчитывал добраться до автострады (так её называли из-за хорошо сохранившегося асфальтового покрытия) к утру следующего дня. Они спешили донести новость о том, что же всё-таки случилось далеко на западе, где посланный далеко за горы караван просто не вернулся назад. Это был не первый караван, который отправили за горы, и он не вернулся. Позже дошли слухи, что города просто не стало, остались лишь тени и призраки, пустые дома и развороченные поселения.

   Сразу же после этого правительство Колосса организовало совместно с аристократией Адарана финансовый фонд, который ушёл на наём бродяг и организацию ряда экспедиций. Сотни скитальцев и бродяг под одними флагами взялись за оружие и отправились на запад. Таким образом, дороги и окрестности стали чище. Правительство назвало эту операцию "Перевал", а среди людей экспедиция стала известна как "Тёмный поход". Все скитальцы, налётчики и бродяги покинули этот край, и ушли далеко за его пределы. Но вскоре они стали возвращаться, и на их лицах можно было прочесть только удивление и бессилие что-либо объяснить.

   Первым в отряде шёл смуглый, высокий мужчина, с подтянутой грудью и широкими плечами. Своим силуэтом он напоминал карикатуру на супермена, где торс явно был преувеличен в размерах. Может быть, широкие камуфляжные штаны скрывали этот недостаток, но всё же ноги были немного слабее в развитии, чем верхняя часть. Одет он был в легкий свитер с горлом и недлинный брезентовый плащ. Этого человека звали Альфредом, его мать была немкой, а кто отец – это осталось тайной. Альфред был уже бывалым бойцом и не раз принимал участие в боях с мутантами на стороне правительства, может быть, поэтому ему доверили вести отряд таких же, как он бродяг.

   Следом за ним шагали два белокожих как сметана брата-близнеца. Оба были брюнетами, но один из них уже заслужил шрам над глазом, поэтому их легко было отличить друг от друга. Того, что со шрамом звали Найтоном, а другого Олегом. После рождения их разлучили, а спустя несколько месяцев они снова были сведены вместе. Оба были одеты в длинные лощёные плащи с высокими воротниками и дождевыми накидками до бедра.

   Чуть поодаль за двумя шёл совсем молодой, коренастый, одетый в лёгкий плащ на кожаный доспех бродяга. Через правое плечо у него был перекинут видавший виды АКМ, а на левом пристёгнут под цвет плаща противогаз. На поясе в потёртой кобуре красовался ещё не старый, шестизарядный револьвер. Одежда ничем не отличалась от спутников, только рюкзак был поменьше, флягу воин закрепил на поясе, а не сделал как другие, спрятав воду вместе с остальными вещами. Этого молодого бойца звали все Кортесом, так его называли ещё в казармах, но по какой причине так никто и не запомнил. Прицепилось, ну и ладно...

   В спину Кортесу, шаркая обувью, дышал Немой. Так его и называли из-за врождённой болезни – мутации связок – не позволяющей человеку говорить. Всё слышал, понимал, но сказать не мог. Тихий человек – хороший убийца, закон войны сработал и Немой попал в отряд бродяг под предводительством Альфреда. Он был негром, и, несмотря на его худощавость, выглядел довольно неплохо. Одет был в свитер и камуфляжную, испачканную машинным маслом, безрукавку, подбитую плотной кевларовой тканью. За плечами свисал залатанный армейский рюкзак, а к последнему прикреплён Винторез, фляга и сапёрная лопата. На ремне крепились две обоймы 9мм и небольшой счётчик Гейгера, который он постоянно таскал с собой. Видать ещё смолоду вошло в привычку.

   Сзади в ряд двигались ещё шесть бойцов, одетые в тёмные, дождевые плащи с капюшонами, закрывающими лицо. Оружие у четверых представляло собой штурмовые винтовки АР-18, ещё двое были вооружены Ремингтонами 700. У каждого на шее висели устаревшие респираторы и тёмные солнцезащитные очки. За плечами виднелись походные рюкзаки с улучшенным креплением. Сразу было понятно, что они отправились в экспедицию все вместе, одной командой.

   Замыкающим в отряде был изнеможённый Леон. Этот человек был французом, вернее его предки жили недалеко от Парижа, когда тот ещё стоял и завораживал всю Европу своей Эйфелевой башней. Теперь же Леон просто напросто стал бродягой, не найдя практического применения навыкам механика, полученным в убежищах. Слишком суров и жесток был новый мир, чтобы принять амбициозного и "зелёного" жителя убежищ.

   Леон еле поспевал за отрядом, рука его была перемотана и кровоточила от самого плеча. Ноги не слушались, а лицо было настолько бледным, что его можно было сравнить только с беднягой, подхватившим лихорадку. Мелкие капли пота стекали по щекам и шее, намочив воротник льняной рубашки и её саму. Он плёлся как черепаха, подымая ногами пыль и шоркая подошвами наполовину стёршихся ботинок. Походная сумка его была практически опустошена, единственное, что имело ценность – это были восьмизарядний дробовик Ричмонда с патронами, несколько консервов, антидот и пару стимуляторов. Дублёный доспех давно нашёл своё место за спиной и не представлял ценности из-за множества пробоин.

   Отряд двигался у подножия небольшого холма, огибая его короткой дугой. Спустя час, ведущий резко вывернул влево и повёл отряд на холм, где высилась пара высохших, одиноких деревьев. Здесь они планировали сделать привал и хорошо поспать. Быть в пути всю ночь и утро очень тяжело, особенно, когда ты в незнакомой местности и отовсюду тебя могут поджидать всякие плотоядные твари.

   Альфред остановился у исполинского дуба, с облегчением скинул рюкзак у его корня и тут же бросил свой карабин. Его примеру последовали и другие.

   – Ух.... Ну и прогулка вышла, – заметил он, рухнув на траву. – В прошлый раз этот перевал казался мне короче.

   Найтон ухмыльнулся, повертел флягу в руках, отвинтил крышку и замер:

   – Да уж, я думал уже не выдержу этой ночи, – его тёмные мешки под глазами на бледном лице выражались явнее, чем у других, и чётко выдавали усталость.

   – Если бы не эти долбаные болты, то этот перевал не был бы таким длинным, – заметил один из бойцов с Ремингтоном, показав лицо из-под капюшона. – Я даже их противного писка не переношу, не говоря уже об их присутствии.

   – Это уж точно, Сэм, ещё одно порождение пустыни, делающее человека добычей, – поддержал второй из капюшонов.

   Эти шесть человек с капюшонами не общались практически ни с кем, лишь иногда вклинивались в разговор. Все до единого считали их ненормальными, только Альфред не обращал особого внимания. Этих ребят посоветовал ему старый друг, и они оправдали надежды, проявив себя настойчивыми, умелыми и сильными бойцами.

   Олег тем временем осматривал местность, подведя к глазам полевой бинокль.

   – Никакой явной опасности, всё чисто! – прокричал он. – Здесь даже живности не наблюдается.

   Территория была чиста, а значит можно отдохнуть.

   – Как себя чувствуешь, Леон? – Кортес с усилиями вскрывал консервную банку, полученную ещё на гражданском посту. – Вид твой оставляет желать лучшего.

   Раненный боец теперь сидел рядом со всеми, привалившись к дереву. Он аккуратно снимал бинты с руки, чуть скалясь от боли. Ему наверняка было неприятно слышать это лишний раз.

   – Рука никак не заживает, – боец сдержал порыв боли и промолчал. – Ничего, я в порядке, нужен только отдых.

   – Давай я посмотрю, – тот самый Сэм из капюшонов подтянул к себе рюкзак. – Меня бабка научила всем этим премудростям. Где-то тут были антибиотики.

   Леон резко обернулся, немного оголив начинающую гнить рану. Это было больше похоже на кровавое месиво, на укус, но никак не на порез, как сказал Леон.

   – Не нужно, я же говорил уже, – быстро отрезал он. – У меня есть стимуляторы и антидот, я сам решу свою проблему.

   – Слушай, я предлагаю только один раз.

   – Не нужно мне помогать, я сам справлюсь, ты сделаешь только хуже.

   – Да как хочешь, только потом не жалуйся в дороге, – махнул Сэм. – И чего это грубить нужно было?

   – Главное, чтобы ты не жаловался.

   Альфред бросил короткий взгляд на Немого, тот всё слышал и оставался таким же спокойным и непоколебимым. Немой вырезал уже какую-то новую фигурку из дощечки и на вопросительный взгляд лишь пожал плечами.

   – Оставьте его, – пробурчал Альфред. – Нам осталось полтора суток до автострады, а там и до Кимари недалеко. Там есть госпиталь, Леону помогут лучше нас.

   – Альфред, у него же рука гниёт, нужно обработать, – Олег уже улёгся на лежанке, избавившись от тяжёлых сапог и груза. – И точно уж наложить швы, иначе рана будет гнить. Сэм хочет ему помочь.

   Леон снова обернулся, держа в одной руке последний антидот.

   – Я сам всё обработал, и уже не раз. Наверное, считаешь себя слишком умным?

   – Как хочешь, психопат, – Сэм отставил рюкзак и оперся на крепкий ствол дерева, подложив руки под голову. – Зашить нужно, а вообще мне плевать, чего это я пекусь из-за какого-то француза.

   – Долбаный нацист.

   – Сиди и кряхти там над своей раной.

   В ответ Сэм услышал лишь прерывистое дыхание Леона.

   Никто не думал сейчас готовить обед, дорога выбила всех из сил и единственное, чего хотелось – это крепкий сон. По чуть-чуть уничтожив свои оставшиеся запасы, один за другим бойцы попадали на лежанки.

   Немой остругал свою фигурку, пока все улеглись, достал из рюкзака едва рабочий детектор движения М200, и умело прицепил его к дереву. Только Немой мог устанавливать его так, чтобы тот работал, старая барахолка. Этот прибор хорошо мог работать также как детектор тепла, благодаря модификации одного из родственников Немого. Теперь можно было погрузиться в долгожданный сон, не опасаясь быть застигнутыми врасплох.

   Не было слышно птиц, ни завывания хищников, ни криков людей, ни стука машин. Всё вокруг было мертво, лишь только ветер наблюдал за долиной и дюжиной бойцов на холме.

* * *

   Пустыня.... Это слово для многих являет мысли о пустоте и голоде, рождает самые дурные страхи и беспокойства, нарушая тем самым свободу человека как таковую. Кто не боится остаться один в пустоте? Кто не боится стоять посреди выжженной прерии и улыбаться уносящему пески ветру? Но для бродяги пустыня, прежде всего жизнь, жизнь, которой он живёт и которую он защищает. Свобода мыслей и поступков делает тебя настоящим и тебе ни перед кем не нужно быть кем-то другим. Ты здесь, ты сейчас и тебе глубоко всё равно, что думают окружающие, ведь ты должен выжить и это самое главное.

   Пустыня, она как школа: сначала учит тебя элементарным вещам, без которых ты не сможешь обойтись в жизни. Но после ты начинаешь помогать ей, даёшь ей возможность чувствовать себя защищённой и не одинокой. И она благодарит тебя, даёт тебе знаки, чтобы ты не сбился с пути, чтобы не попал в ловушку. Она такая же одинокая, как и любой путник на её земле. Но если ты умеешь общаться с нею, если ты сможешь стать частью пустыни, тогда ты становишься её гостем, и она способствует тому, чтобы ты чувствовал себя комфортно.

   Так и любой бродяга – это не просто человек, это не просто любой разбойник или налётчик. Бродяга – это, прежде всего человек дорог. Человек, который всегда в пути, независимо от того, какие перед ним стоят цели и к чему он стремиться. И каким бы ни был бродяга, хорошим или плохим, человечным или беспощадным, он всегда остаётся гостем пустыни. Он остаётся человеком её дороги.

   – Кортес, подъём, – Олег потрусил бойца за плечо. – Тебе нужно это видеть.

   Пока Кортес приходил в сознание, Олег двинулся за дерево, где уже стояло человек шесть из отряда. На том месте, где лёг спать Леон.

   – Что здесь произошло? – опередил вопросом Найтона, подошедший следом за Кортесом. – Не прошло и трёх часов, а вы комедию устроили.

   На лежаке Леона никого не было, рюкзак лежал на месте, также как и оружие. Слева от лежака трава была вымочена кровью, бинты частично валялись тут же. Ещё чуть поодаль было ещё одно пятно от крови.

   – Что за чертовщина? – Альфред почесал затылок и оглянулся на долину. – Олег, быстрее проверь территорию, куда это он мог подеваться? Немой, что там с датчиками? Ты же ставил свой прибор.

   Немой кивнул и скрылся за спинами остальных бойцов. Подошли ещё три недостающих капюшона, на их лицах можно было прочесть недоумение.

   – Кончился наш храбрый боец, – с сарказмом промычал Сэм.

   – Почему-то никому не смешно. И здесь что-то другое, – опешил Найтон.

   – Я хотел помочь, меня не винить, – с ухмылкой развёл руки в стороны Сэм.

   – Да уж...

   Альфред задумчиво протянул последнюю фразу, не найдя в долине ни одной зацепки кроме как пятна крови поодаль.

   – Территория чиста, вообще никого не видно, как сквозь землю провалился, – Олег спрятал бинокль в чехол. – Может быть, он ушёл?

   Появился Немой, держа в одной руке прибор, а пальцами другой руки показав, что никакое тело с температурой, отличной от атмосферной, барьер не пересекало. Вот и детектор движения подвёл, нужно посмотреть, не отошли ли контакты.

   – Странно всё это.

   – Сейчас... – Сэм двинулся к другой луже крови.

   Все молча следили за ним, только Немой уже скрутил крышку с прибора и что-то там ковырял.

   – Похоже на рвоту, – Сэм присел на корточки. – Это никак не могла быть кровь с его раны, тогда бы ему пришлось стоять на одном месте, а потом сразу же остановить кровь. Если бы артериальная кровь, то следы были бы везде, так что я склоняюсь к рвотному процессу.

   Альфред двинулся к нему первым, потянув за собой других:

   – Меня больше интересует, как он исчез, если в зоне действия радара не было никаких температурных колебаний. И как он вышел за территорию действия радара? Мы бы это узнали, всё-таки М200 прибор хороший, не какая-нибудь подделка.

   – Может исследовать территорию по одному, тогда станет что-то известно? – Кортес развёл руками.

   – Думаешь искать следы крови и дальше? – подвёл вывод Найтон и получил в ответ кивок. – Я думаю это глупая идея, посмотри, где мы находимся – вокруг пустыня.

   – Если детектор не определил существо, вышедшее за пределы действия радара, то либо хвалёный М200 сломался, либо существо уже было мёртвым...

   Внутри отряда зависла длинная пауза. Переглянувшись друг с другом, никто не мог дать ответ на предположение Роки, одного из капюшонов. Как вообще можно о таком думать, если такого в природе нет. Разве только, если бы его уже забрали, но тогда: как и кто мог это сделать?

   – То есть его кто-то забрал уже мертвого? – брови Олега приподнялись.

   – Либо его кто-то унёс, либо когда он вставал, температура его тела не отличалась от окружающей температуры, к тому же он вставал, – Роки указал на кровавое пятно. – Вернее не вставал, а пересекал барьер.

   – Давайте только без шуточек, итак тошно, – Найтон усмехнулся и махнул рукой. – Уже начинаете придумывать, чёрт знает что.

   Кортес переводил взгляд с Найтона, нервно поглаживающего приклад охотничьей винтовки, на Роки, и обратно:

   – Я бы не удивился, если что-то подобное произошло там, за перевалом, куда нас посылали, чтобы узнать, в чём дело, – Роки закурил. – Но здесь, в сутках пути от автострады такое случится не должно.

   – Может та чертовщина преследует нас здесь? – Сэм задумался, – хотя тогда бы мы столкнулись ещё там, в поселке Холмовый, с какой-то нечистью. А там было пусто и безжизненно...

   – Как и сейчас, – опешил Олег.

   Альфред ухмыльнулся, явно поставленный в тупик такой ситуацией.

   – До сих пор неизвестно, что должны мы были там найти, за перевалом. Вроде бы там целые города пустели, и жители куда девались – неизвестно, как будто они действительно просто пропадали.

   – Да чёрт с ним, с правительством, – Сэм подошёл к дереву и поднял с земли Ремингтон. – Нужно уходить отсюда, и чем раньше – тем лучше.

   – А как же Леон? – Кортес снова развёл руками и взглядом указал на его вещи. – Что будем делать с ним?

   Роки вышел вперёд и направился к своим вещам:

   – Он в любом случае уже мёртв, с нами или без нас, его уже не спасти. Но чувствую, что в воздухе запахло страхом и смертью, а это первый признак, когда нужно полагаться на инстинкты. И мои инстинкты мне говорят, что нужно сваливать отсюда.

   Большинство бойцов было за то, чтобы продолжать путь к автостраде. Спать уже никто бы не смог, а вот пускаться на поиски непонятно кого, как-то не хотелось, да и смысла во всем этом никто не видел. Куда идти? как? зачем? Своё задание они уже выполнили, а рисковать жизнью ещё раз никому не хотелось. Тем более это время.

   Ветер стал дуть сильнее, резкие его порывы частично уносили слова. На небе показались тучи – погода быстро меняется в новом мире. Трава теперь уже не дарила радость и успокоение своими играми, она лишь хмуро смотрела на бойцов, поддержав их настроение.

   – Вы не думайте, что мне страшно или неинтересно, – обернулся Сэм и поднял выше воротник, чтобы спрятать шею от ветра. – На поиски уйдёт неизвестно сколько времени. А мне бы хотелось отдохнуть с дороги, выпить пивка, наблюдая за танцами обнажённых красавиц. Вломиться и провести страстную ночь с любимой женщиной. Все мы мужики и все вы меня понимаете. Мы сделали то, о чём нас просили, и зачем теперь лезть непонятно куда и тревожить и без того забитые головы. Я устал, скажу честно....

   Снова резкий порыв ветра принёс паузу в разговор.

   – Может действительно, можно будет узнать, что произошло за перевалом у других членов экспедиции. Наверняка не у всех прошло всё так гладко, как у нас, – Кортес взглянул на Альфреда, не найдя в его глазах поддержки. – Слишком запутанная ситуация с Леоном. И что это у него была за рана, никто толком и не знает, сказал, что упал, а там...

   Роки закинул рюкзак за спину:

   – Если хотите узнать ответ, спросите у Альфреда. Вы ведь были вдвоём в том здании, Альфред, когда Леона ранили? И это ж он стрелял из дробовика, вряд ли это было сделано из-за того, что он просто упал и разорвал себе так руку.

   – Да, и я это помню, – поддержал Роки шагнувший вперёд Найтон.

   Альфред не подал и виду, что растерялся. Он только оббежал взглядом окружающих:

   – Да, я осматривал с ним то двухэтажное здание. Когда это произошло, я был на первом этаже, как раз делал обход последних комнат, а Леон находился этажом выше. Единственное, что я слышал, это шум сверху и пару выстрелов, и мгновенно побежал наверх, где был Леон, – лидер отряда чуть помолчал, а затем продолжил, – когда я вбежал в комнату, Леон перематывал окровавленную руку бинтами, рядом валялся шприц от стимулятора и тромбин. Дробовик валялся в стороне, а ещё чуть поодаль труп.

   Альфред замолчал, посчитав, что сказал всё. Но усмехнувшийся на мгновенье Найтон нарушил проступившее молчание.

   – Так на него напали?

   – Похоже на то, – развёл руками Альфред. – Я спросил его, но он не стал ничего отвечать и мигом выскочил из комнаты. Но выстрелы были направлены в то, что лежало рядом на полу, на мой взгляд, обычный человек, но я так и не успел разглядеть. Я думал узнать у Леона, что произошло, но он так поступил. Ничего никому не сказал.

   Сложилось такое впечатление, что Альфред рассказал ещё одну байку. Ну и что, если напали? В пустыне такие происшествия случаются, чуть ли не каждый день.

   – И что это он так? Не мог сказать, что на него напал какой-то чудак, и он его пришил? – Олег развернулся, не найдя ответа. – Как будто в детские игры играемся.

   Кортес задумчиво, едва слышно произнёс:

   – Да хрен его знает, может быть, увидел что-то, что его напугало?

   – А ведь и правда, рука у него не заживала всё это время и постоянно кровоточила. Ему с каждым днём становилось всё хуже, может заражение какое-то, раз стимуляторы и антисептики не помогали? – Сэм подошёл ближе.

   – Вряд ли, Леон не из тех, кого так просто можно напугать. Тем более он не скрывал бы то, что его грызнул какой-то паразит, или же ядовитый болт. Наверное, это было нечто другое, заставившее его молчать.

   Ветер стал дуть сильнее, закручивая над травой сорванные листья. Разговор исчерпал себя, погрузив каждого в свои собственные мысли. Нужно было уходить и как всегда, об этом сказал Альфред.

   – Ладно, давайте двигаться к автостраде, всё равно сейчас ничего не решим. Может действительно другие знают что-то о том, что происходит за перевалом. Становиться ветрено, нужно скорее уйти в ущелье, там можно спокойно передвигаться. Надеюсь, через несколько часов ветер стихнет, чтобы можно было идти через пустыню.

   Ничего в противовес сказать было невозможно, уйти отсюда поскорее сейчас было мыслью каждого здравомыслящего человека. А таких людей здесь насчитывалась дюжина без одного.

   Отряд двинулся дальше. Погруженные в мысли бойцы шли один за другим, не сбивая темп, и не отставая друг от друга. Что-то произошло там, за перевалом и теперь проявило себя здесь. Осталось теперь добраться до автострады и там хорошо отдохнуть. Может новости их опередили и все уже знают, что случилось там, где люди пропадали целыми городками.