Текст книги "Антираспад"

Автор книги: Антон Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Да.

Изображение на экране вновь ожило. Илси некоторое время молча озиралась, потом спросила:

– Зачем мы сюда приехали?

Она говорила подавленно и тихо, но, по крайней мере, не выглядела избитой, как Гестен.

– Это Чантеомский Тренажер, – отозвалась Карен. – Ты ведь хотела сюда попасть?

Илси не ответила.

– Я купила для тебя входной жетон и собиралась отдать его перед тем, как улечу домой. Я улетаю сегодня ночью. – Карен что-то вытащила из кармана куртки. – Вот он.

– Мне ничего от тебя не надо. – Голос девочки задрожал. – Я думала, что я тебе нужна... А тебе нужны только эти штуки, которые ты у меня забрала!

Карен сунула жетон в прорезь. Бесшумно разошлись створки бронированной двери. Дальше находился не то лифт, не то тамбур. Карен повернулась к Илси:

– Ты ведь этого хотела? Мне в любом случае нужно где-то тебя спрятать до отлета с Валены. Надеюсь, ты будешь довольна. Если не сейчас, то в будущем.

Стоя за креслом Джафара Нилсака – чтобы высокий гость не мог видеть его лица, – губернатор в бессильном бешенстве стискивал кулаки. Этот... «Антираспад» все испортил. Его объяснение насчет исчезновения дочери, такое солидное и убедительное, пошло псу под хвост!

– Ты меня обманывала. – Девочка на экране говорила еле слышно, словно в оцепенении. – Ты такая же, как все взрослые.

– Илси, это самое лучшее, что я могу для тебя сделать. Жетон я купила несколько дней назад. («Могла бы не повторять, мерзавка, – подумал губернатор, – Нилсак это уже слышал!») Я должна срочно вернуться домой. Может, когда-нибудь еще встретимся. Венеда мне понравилась. Знаешь, чем я занималась по ночам?

Девчонка не выказала интереса, но губернатор насторожился: ага, наконец-то проклятая шлюха сознается в своих похождениях!

– У вас тут слишком много подонков, – на ее лице появилась знакомая самоуверенная улыбка. – Я убивала их голыми руками. Захватывающий спорт!

Что?.. Убийца – его Карен?.. По спине у губернатора пробежал холодок.

– Твой отец любезно предупреждал меня обо всех полицейских операциях. А с лестницы он не падал, это я поставила ему фингал. Ты не сердишься?

Нет, Илси не сердилась, зато губернатор задыхался от гнева. Не будь здесь Джафара Нилсака, он приказал бы остановить трансляцию и устроил хорошую выволочку всем этим раздолбаям. Это ведь особая информация, связанная с его личными интересами, ее нельзя разглашать...

– Тренажер тебя ждет. – Карен взяла девочку за плечи.

– Мне ничего от тебя не надо! – вырвавшись и отступив, прошептала Илси.

Карен втолкнула ее в тамбур, створки сразу же закрылись. Изображение исчезло.

– Господа, прошу всех быть свидетелями: Илси не приобретала жетон на свои деньги! – раздался в тишине мальчишески-возбужденный голос Норберта. – Наша фирма не давала ей денег! Вы видели – жетон для нее купила Карен Мьян.

Ну вот, карьера отца висит на волоске, а этот оболтус думает только о своих ничтожных проблемах! Все они были противны губернатору: и Норберт, и серьезный круглолицый компьютерщик, и экстравагантно одетая чернокожая женщина с видеокамерой... и остальные свидетели его позора.

Джафар Нилсак сдержанно рассмеялся:

– Любопытная сценка. А вы говорили – интересного не будет!

Харо Костангериос не мог ничего сказать, язык примерз к небу. Не переставая посмеиваться, Джафар поднялся и вышел из зала.

– Папа, ты должен признать, что я не давал Илси полтора миллиона империалов, – опять принялся за свое Норберт.

Губернатор медленно повернулся в его сторону. Перед глазами висела кровавая пелена.

– Папа, ты сам видел, как все было...

Сделав несколько шагов, губернатор остановился перед Норбертом.

– Ну, спасибо, сынок, – произнес он свистящим шепотом. – Удружил!

– Папа, я не понимаю...

Кулак губернатора врезался в челюсть сына прежде, чем тот успел договорить. Пошатнувшись, Норберт рухнул в кресло. Этот недоумок никогда ничего не понимает... Переполненный ненавистью, губернатор направился к выходу, и персонал Тренажера поспешно расступился, освобождая дорогу.

– Если он выбил тебе зубы, «Антираспад» оплатит протезирование!

Эта фраза Аманды вырвала Норберта из забытья. Приоткрыв глаза, он увидал, словно в тумане, столпившихся вокруг людей.

– Порядок, парень приходит в себя, – объявил Мартин Паад. – Норберт, вы меня слышите?

– Слышу... – Он выпрямился в кресле, потрогал челюсть.

– А зубы как? – обеспокоенно спросила Аманда.

Он ощупал их кончиком языка.

– На месте.

– Тогда поехали, – предложил Паад. – Обсудим наши дела по дороге.

– Нечего больше обсуждать, – тихо вымолвил Гестен.– Мы проиграли: и я, и вы, и остальные... Все, кроме денорцев!

Прикоснувшись к пульту на манжете, он механически зашагал к выходу. Норберт тоже поднялся, стараясь не делать резких движений, чтобы голова не кружилась. В углу причитала тетка – то горько оплакивала «загубленную девочку, такую слабенькую и беззащитную», то принималась ругать персонал Тренажера («растаскивают продукты по домам и жрут втихомолку, а людей внутри одной гадостью кормят»), изредка вставляя: «Вы напросились на скандал – вот вам скандал! Я умею становиться в позу!» Исполнительный директор с угнетенным видом отошел в сторону, а две женщины из персонала, бухгалтер и уборщица, втянулись в перепалку, но сравняться с Лионеллой не могли, им не хватало азарта. Миновав длинный коридор с бело-голубой мозаикой на стенах и очутившись на свежем воздухе, Норберт вздохнул с облегчением. Челюсть слева тупо побаливала, других неприятных ощущений не было.

– Нор, я хочу тебе кое-что сказать, – поманив его за собой с таинственным видом, шепнула Аманда.

Они задержались, пропустив остальных вперед.

– Ты не обидишься? Энергетический вампир – твоя тетя Лионелла, я в таких делах разбираюсь. Один мудрый человек научил меня определять вампиров по биополю. Сейчас она не может дотянуться до Илси и поэтому плохо себя чувствует. У Тренажера, кроме всякой там брони, наверняка есть энергетическая защита, древние люди знали в этом толк.

– Ну да, может быть... – пожал плечами Норберт.

Представить тетку в роли вампира он никак не мог, несмотря на ее стервозный характер.

Мартин, Гестен и Олег ждали около спортивного белого автомобиля, арендованного Паадом. В последний раз оглянувшись на монументальную громадину Тренажера, Норберт направился к ним. Аманда пошла рядом, укоризненно вздохнув – видимо, угадала, что он не принял ее слова всерьез. Солнце уже успело подняться высоко, губернаторский лимузин с эскортом исчез. Вокруг расстилалось под пронзительно-голубым небом пустое пространство. Он подумал об Илси: можно ли считать, что для нее эта история закончилась хорошо? Да, она хотела попасть в Тренажер... но не таким образом. Будущее покажет, решил Норберт.

– Не беспокойтесь за свою сестру, с ней все будет в порядке, – взглянув на него, сказал Мартин. – В древних Тренажерах еще никто не погиб, не зафиксировано ни одного случая. Думаю, это пойдет ей на пользу.

– Надеюсь.

Хлопнула дверь, вслед за этим появилась Лионелла. Громко бормоча что-то насчет «отогретой змеи» и «всякой гадости, которую бедняжечке придется кушать», она двинулась к своей машине. Шофер поспешно выскочил навстречу хозяйке, распахнул заднюю дверцу.

– Разве там плохо кормят? – удивился Олег.

– Да нет, – рассмеялся Мартин, – кормят-то хорошо... Компьютер следит за рационом своих подопечных, если чего-то не хватает – синтезирует недостающие элементы, у него громадные ресурсы. Может, здешний персонал и ворует, но не в ущерб гостям Тренажера. Дело в том, что в программу входит одна не особо приятная тренировка... Чтобы выжить в любых условиях, человек должен научиться есть все, что угодно, лишь бы твой желудок мог это переварить. Ну и некоторое время питаешься неаппетитной дрянью... Не страшно.

– Какой кошмар, бедная Илси... – расстроенно вздохнула Аманда.

Они сели в машину, подождали, пока Гестен устроится поудобней – в своем сервокостюме тот занимал слишком много места, двигаясь неуклюже и скованно, – и помчались к подернутой солнечным маревом Венеде.

– Значит, зонд отправился на Денор, – заговорил Мартин Паад. – Карен – до мозга костей денорский олигарх, и как я сразу не сообразил... Я же видел, как она убила тигонца на Янде.

– А я кое-что вспомнила... – задумчиво произнесла Аманда. – Сейчас, когда увидела ее на экране в этой блестящей куртке! В кафе в Омунсонском парке она подходила к нашему столику, еще задела меня плечом, потом извинилась. Я ее не узнала, хотя однажды они с Илси приезжали к Нору. В парке на ней был патлатый белый парик с длинной челкой. Выходит, она заранее следила за Гестеном и воспользовалась, когда я отошла...

Мартин вдруг расхохотался, автомобиль вильнул к обочине.

– В чем дело? – сердито спросила Аманда.

– Гениально... – задыхаясь от смеха, Паад выровнял машину. – Вот это способ устранить телохранителя!

– Да что такое?

– Я понял, – уныло отозвался Гестен. – Она бросила вам в кофе таблетку мочегонного, а потом поставила пломбу на дверь вашей кабинки. Чем больше в людях агрессивного начала, тем извращенней они мыслят.

– Что?.. – прошептала директор «Антираспада». – Мочегонное? Мне в кофе?.. Ну, когда-нибудь она об этом пожалеет!

– Вот видите, Аманда, подростки тут ни при чем, – осторожно массируя челюсть, заметил Норберт. – Это сделал взрослый человек. На свой лад здравомыслящий.

– Нор, мы ей отомстим! – черные глаза Аманды сверкали, ноздри раздувались. – Ты – за свою сестру, а я – за мочегонное! Она еще хуже налоговых, даже те не позволяют себе таких выходок! Мы с тобой до нее доберемся!

– Карен, несомненно, прошла через Денорский Тренажер, – предупредил Паад.

– А на нашей стороне справедливость! Правда, ребятки?

За два года работы в «Антираспаде» Норберт достаточно хорошо изучил характер своего директора: Аманде сейчас необходимо спустить пар. В адрес налоговых инспекторов она еще и не так ругалась. Конечно же, никакой мести не будет: до Денора сначала нужно добраться, а межзвездные путешествия – удовольствие для богатых.

Мартин высадил их около дома и уехал, жизнерадостно попрощавшись. Они поднялись в квартиру; Аманда и Гестен сразу прошли в гостиную, сопровождаемые мягким гудением моторчиков сервокостюма.

– Как ты думаешь, ей там не одиноко? – тихо спросил Олег, повернувшись к Норберту в полутемной прихожей.

– Не знаю.

Его тоже беспокоил этот вопрос.

– Идите сюда! – позвала Аманда.

– Вы не выполнили условия нашего договора, – обвиняющим тоном произнес Гестен, когда оба вошли в комнату.

– Наш договор не предусматривал никаких неприятностей для моей сестры! – впившись взглядом в бледное морщинистое лицо Гестена, отчеканил Норберт. – Илси могла погибнуть из-за вашего чертова зонда, неужели до вас не дошло?!

– Вы не знаете, что такое мой зонд! – Гестен впервые за время их знакомства повысил голос. – Перед человечеством раскрывалась перспектива благословенного гармоничного будущего, и мы ее утратили! Вы этого не поймете, но речь шла о благе, которое перевешивает все остальное! Жизнь без агрессивных проявлений – что может быть прекрасней! Но вы – дети испорченного мира, вы неспособны это оценить...

Ткнув пальцем в кнопку на манжете, он вышел, ни на кого не взглянув. Хлопнула дверь. Сотрудники «Антираспада» молча стояли и смотрели друг на друга.

– Хотел бы я знать, что представляет из себя этот зонд и зачем он нужен, – сказал наконец Олег.

А Аманда убежденно прошептала:

– Наверное, это что-то очень хорошее!

Слух о том, что зонд Нуль-Излучателя захвачен денорским эмиссаром, распространился по «Бескану». Узнала об этом и Ксакан Смирл. Теперь она сидела в фойе на первом этаже, около слепленного из глянцевых фиолетовых шариков бекрийского растения, и ломала голову над тем, как бы отчитаться перед Советом Общин за потраченные деньги (а растратила она почти две трети суммы, выделенной на операцию). Если она не сумеет убедить Совет в целесообразности своих расходов, ее всенародно объявят индивидуалисткой-собственницей и сурово накажут. Мимо прошел один из чужих агентов, Ксакан проводила его завистливым взглядом: интересно, как эти непонятные самоуверенные люди ухитрились не спустить все свои наличные, очутившись на полной соблазнов Валене?.. Потом мысли опять вернулись к отчету. Ей придется совершить еще одно тяжкое преступление: утаить от Совета правду о своем порочном времяпрепровождении на Валене. Пока она здесь жила, она ела и пила все, что захочется, и покупала все подряд понравившиеся вещи – другие ючанийцы не должны об этом узнать! Подумав о возможном наказании, Ксакан содрогнулась.

Треснувшие ребра начали побаливать, Зеруат нажал на кнопку инъектора. Укол в предплечье, легкое жжение... и все, он вновь перестал ощущать свое измученное тело. Зато на манжете вспыхнула рубиновая точка: передозировка. При других обстоятельствах он не стал бы игнорировать сигнал, но сейчас надо принять решение, а боль отвлекает. Денорка сломала ему ребра, несильно ударив пальцами в грудную клетку, – вспоминая об этом, Зеруат испытывал чувство, подозрительно похожее на гнев.

«Агрессивность – великое зло, – пробормотал Ответственный по Безопасности заученную в раннем детстве ритуальную формулу. – Нужно отделить от своей души зло и послать его в небытие. Тот, кто на это неспособен, сам уходит в небытие – таков священный закон Раглоссы». Он начал медленно погружаться в темную печаль, отталкивая гнев и одновременно повторяя про себя, что прощает денорского эмиссара... Наконец в голове прояснилось, а в душе воцарилось безрадостное спокойствие. Тренированный мозг Зеруата, как это не раз бывало и раньше, справился с опасным состоянием. Теперь можно подумать.

Зонд и брелок у денорцев, но Зеруат запомнил... да, он почти уверен, что запомнил правильно схему с того листка. А ее вначале надо расшифровать... Самая важная часть Нуль-Излучателя – пульт – достанется тому, кто успеет первым. Получается, что ему все еще нужен «Антираспад»... Компьютерщик у них весьма одаренный, пусть он и займется расшифровкой. Аманда и Норберт – люди на свой лад надежные. По крайней мере, они не делали попыток ограбить своего нанимателя. Зеруату категорически не хотелось искать новых телохранителей: в агрессивных мирах всегда есть риск нарваться на преступников. Кроме того, Аманда охвачена жаждой мести... да и Норберт, наверное, тоже. Типичная для агрессивных существ реакция, грех этим не воспользоваться.

Итак, решение принято. Зеруат прикоснулся к пульту – сработала автоматика сервокостюма, его тело выпрямилось, – распахнул дверь своей комнаты и позвал Аманду.

Глава 7

– Такого я уж точно не ждал... – справившись с замешательством, произнес Олег. – Я-то думал, что он потребует неустойку.

Норберт молчал, его тоже огорошило новое предложение Гестена.

– Надо соглашаться, ребятки, – умоляюще глядя на своих подчиненных, сказала Аманда. – Мы побываем в чужих мирах, накопим капитал и займемся серьезным бизнесом! Гестен обещает хорошо заплатить, а если мы на какой-нибудь необитаемой планете найдем древнюю свалку промышленных отходов, мы разбогатеем! Ну неужели вы совсем не авантюристы?

Все трое сидели на кухне, а клиент пил чай в гостиной.

– Губернатор нам все равно житья не даст, – добавила Аманда. – Мы его так осрамили, даже вспоминать страшно... Как ты считаешь, Нор, он останется губернатором?

– Девять из десяти, что останется, – криво усмехнулся Норберт. – Я его знаю.

– Ну вот... И кроме того, мы просто обязаны помочь Гестену. – Она понизила голос. – Вы слыхали, что он говорил про зонд? Насчет гармоничного будущего, прекрасной жизни для человечества... Мы ведь «Антираспад», и раз у Гестена такая хорошая цель – мы должны быть на его стороне! Мы просто не имеем права его бросать.

– Аманда, вы идеалистка, – заметил Олег.

– Да, я идеалистка! – Она с вызовом вскинула голову. – И отрицать этого не собираюсь.

– Один раз мы уже подвели Гестена, – напомнил Норберт. – И еще подведем, мы ведь на самом деле не крутые... А у меня тут сестра. Кого я в первую очередь не должен бросать, так это ее.

– Во-первых, мы его больше не подведем! – сердито возразила Аманда. – Мы станем крутыми, я завтра же куплю тренировочный пистолет с мишенью и какой-нибудь дешевый самоучитель по рукопашному бою. («Черт, как у нее все просто», – подумал Норберт.) Во-вторых, твоя сестра выйдет из Тренажера не раньше чем через год, и за это время тебе надо побольше заработать, чтобы забрать ее к себе. Гестен предлагает нам такую возможность! Если вы струсили, я одна с ним полечу и потом вернусь на Валену с чемоданом империалов. Ребятки, у «Антираспада» еще не было такого шанса! Решайте, а то Гестен кого-нибудь другого наймет...

– Пожалуй, я согласен, – уступил Олег. – Он говорил о какой-то сложной компьютерной задаче... Интересно попробовать.

– Я тоже, – кивнул Норберт.

Аманда права: если у него будут деньги, он сможет позаботиться об Илси. Да и чужие миры стоят того, чтобы на них посмотреть.

– Тогда пошли, – позвала Аманда.

Распахнув дверь в гостиную, она громко объявила:

– Господин Гестен, мы согласны!

– Я рад, – со стуком поставив чашку на стеклянный столик, отозвался Гестен. – Отправляемся завтра вечером, будьте готовы.

– У нас так мало времени? – Аманда озабоченно взглянула на Норберта с Олегом. – Нам надо зарегистрировать отбытие, сдать на хранение компьютер, законсервировать наши квартиры, решить вопрос насчет офиса, и все это стоит денег...

– Деньги я выдам. – Клиент дотронулся до манжеты и устало откинулся на спинку дивана. – Просто назовите цифру, и все. В крайнем случае отложим вылет до послезавтра, хоть это и нежелательно. Время для нас драгоценно, постарайтесь успеть.

– Мы должны указать в документах, на какую планету улетаем...

– Укажите Цимлу.

– Мы полетим туда? – вмешался Норберт.

– Я сказал – укажите Цимлу. – Гестен прикрыл глаза, помолчал, потом добавил: – Я вам хорошо плачу, но вы должны беспрекословно выполнять все мои требования.

Олег выступил вперед:

– Чтобы расшифровать ваш документ, мне понадобится компьютер.

– Когда прилетим на место, вы получите компьютер. Это древняя машина, более мощная, чем та, в вашем офисе... Идите! – Норберт заметил, что голос клиента слегка дрожит. – Вы должны поторопиться – ради будущего, ради всего на свете...

Закончив напутствие на такой патетической ноте, Гестен беспомощно дернулся в своем громоздком сервокостюме, но потом, вспомнив, прикоснулся к пульту и сменил позу.

– У вас тут отсталая медицина... – пробормотал он себе под нос. – Ничего, дома меня подлечат... Не тяните со своими делами, крайний срок – послезавтра.

– А что будем делать с рыбьими хвостами? – спросил Норберт уже в коридоре. – Покупателей нет.

– Выкинем на помойку, пусть их кошки съедят. – Аманда глубоко вздохнула. – Ребятки, я всю жизнь ждала этого дня!

Сотрудники «Антираспада» попросили на расходы пятнадцать тысяч валедоров, и Зеруат выдал им деньги, не торгуясь. Очень возможно, что его надули, но Ответственный по Безопасности не собирался требовать отчета. Несколько столетий назад Теневой Сенат Раглоссы открыл счета почти во всех инопланетных банках, на всякий случай. Мудрое и дальновидное решение, как и все решения Теневого Сената. Сейчас накопившиеся капиталы находились в распоряжении Зеруата. Главное – успех миссии, экономить незачем. После того как Раглосса останется одна в обновленной Галактике, эти вклады никому не понадобятся, да и сами банки исчезнут вместе с агрессивными цивилизациями. Зеруат с невеселой усмешкой подумал, до чего наивны его телохранители: им суждено уничтожить свой собственный мир, но они об этом не подозревают.

Харо Костангериос все-таки сумел оправиться от шока и сделать вид, что ничего особенного не произошло. На то он и губернатор. Любой другой на его месте сломался бы, а он как ни в чем не бывало катал Нилсака по городу, угощал роскошными обедами, остроумно шутил, сетовал на тугодумие и нерасторопность своих подчиненных – короче, оставался на высоте. Карнавал продолжался, обстановка в городе была на удивление спокойная: после того как Карен Мьян улетела, серийные убийства прекратились, и вдобавок заметно уменьшилось число обычных для Венеды ночных происшествий криминального толка – обитатели дна, которых никто не проинформировал о том, что убийца покинула Валену, старались лишний раз не высовываться. Губернатору это было на руку: он заверил Нилсака, что успешно борется с преступностью, особенно в последнее время, вот и статистика налицо... На высокого гостя цифры произвели должное впечатление. Были и досадные факты: вслед за Карен отправилось восвояси еще два десятка инопланетных туристов, а те, кто остался, понемногу перебирались из «Бескана» в более дешевые отели. «Бескан» себя не окупил, карнавал тоже... Расстроенный губернатор вовремя вспомнил о том, что совсем недавно повысил налог с оборота для частных предприятий с семидесяти процентов до восьмидесяти пяти: эта мера должна спасти положение. Он надеялся, что Нилсак проявит объективность и оценит его незаурядные административные способности.

Норберт не давал о себе знать, и в конце концов Харо Костангериос велел секретарю выяснить, чем этот сукин сын занимается. Каково же было изумление губернатора, когда ему доложили, что его отпрыск вместе с другими «антираспадовцами» отбыл на Цимлу!

Путь до Цимлы включал в себя три пересадки: на Янде, на Алзоне и на Руве.

Янда была раскаленным безводным миром; ее алые, розовые, шоколадные, золотисто-желтые пески ослепительно сверкали под безоблачным небом. Пока Аманда восхищалась красотой пейзажа, а Норберт, щурясь, прикидывал, сколько времени тут можно продержаться без темных очков, Олег задал одному из сотрудников Гипортала вопрос: если на Янде нет лесов, откуда в атмосфере кислород? Оказалось, леса есть в северных и южных широтах; их посадили около трех тысячелетий назад по распоряжению императора – после того как установленные на полюсах планеты мощные преобразователи насытили атмосферу достаточным количеством кислорода, – а до этого работавшим здесь людям приходилось носить дыхательные маски. «Для Гипортала в зоне насаждений не те условия», – уклончиво ответил сотрудник на второй вопрос и отошел.

– Нет смысла спрашивать землян о Гиперпространственной Системе, – скорбно заметил Гестен. – Ведь это их монополия! Пошли.

Сняли один номер на четверых: клиент хотел, чтобы телохранители безотлучно находились при нем (после того, что ему пришлось пережить в Омунсонском парке, Норберта это не удивляло).

На Алзоне повторилась та же история. Здешний Гипортал находился неподалеку от Риашата – города, чьи хрустальные контуры вырисовывались на горизонте; туда уходила автострада, очерченная двумя каемками желтого с лиловыми вкраплениями кустарника (в этом полушарии Алзоны была осень). По автостраде мчались бесшумные скоростные автомобили, в небе висело множество магнитопланов, а порой стремительно скользили аппараты, каких на Валене Норберт ни разу не видел. В отеле Гипортала почти никого не осталось – транзитные пассажиры отправились в Риашат. Гестен от экскурсии наотрез отказался и телохранителей не пустил.

– Мы подождем рейса здесь. Не будем рисковать.

– Да какой тут риск? – начал спорить Норберт. – Это ведь Алзона, сердце бывшей Империи! Она входит в первую десятку высокоразвитых миров...

– Я все это знаю, Норберт. – Гестен попытался махнуть рукой, но забыл, что на нем сервокостюм, и сумел только вяло пошевелить кистью. – Высокоразвитый – еще не значит высокоцивилизованный. Денор тоже входит в пресловутую первую десятку, и вот вам результат... – Он скосил глаза на свой костюм и устало вздохнул. – Никаких прогулок! На территории Гипортала нам ничего не угрожает, земляне следят за порядком. А дальше начинается хищный мир, вроде вашей Валены, населенный двуногими... – он запнулся, подыскивая достаточно впечатляющее сравнение, – ...двуногими котами!

Прикрыв ладонью рот, Норберт сделал вид, что кашляет. Аманда отступила за спину клиента, ее черное лицо расплылось в улыбке.

– Может, меня отпустите? – спросил Олег, сумевший остаться серьезным. – Я ведь не телохранитель, а компьютерщик.

– Вот именно, и я не хочу потерять компьютерщика. Я нанял вас не для этого!

Норберт, Олег и Аманда по очереди смотрели на далекий Риашат в бинокль из лоджии своего номера: блестящие шпили, небоскребы, пилоны монорельса, здания-призмы... Гестен сидел в комнате и пил лекарственный чай – его чужие города не интересовали.

На Руве, планете, колонизованной лайколимами, пассажирам выдали кислородные маски. Пока шла посадка в автобус, который должен был доставить людей к мерцавшему вдали прозрачному пузырю – защитному куполу, накрывающему постройки Гипортала, – Норберт успел заметить, что воздух здесь ощутимо едкий, сырой, а видимость на редкость плохая. Отдаленные предметы выглядели деформированными, размытыми, с неба свешивались туманные белесовато-серые полотнища – они искажали перспективу и не имели ничего общего ни с одним из известных Норберту атмосферных явлений. Сила тяжести определенно была меньше, чем на Валене, Янде или Алзоне.

После того как автобус миновал шлюзовую камеру, он по примеру других пассажиров стянул маску и повесил на грудь. Под куполом воздух был сухой, немного спертый, но кожу не раздражал. Легкий ветерок взъерошил волосы Норберта и взметнул черную гриву Аманды – работали кондиционеры. Женщина в униформе Гипортала объявила в микрофон, что всем новоприбывшим рекомендуется тщательно вымыть открытые участки кожи и воспользоваться антиаллергенным кремом.

– Вам придется мне помочь, – требовательно напомнил Гестен.

Здания землян были облицованы глазированной плиткой теплых тонов – солнечно-желтой, голубой, вишневой; вокруг зеленели небольшие аккуратные газоны, пестрели клумбы. Этот островок привычных для человеческого глаза ярких красок занимал около трех квадратных километров, а снаружи, за куполом, колыхалась белесая хмарь.

Выполнив гигиенические процедуры и перекусив, сотрудники «Антираспада» объявили, что идут гулять; Гестен пытался протестовать, но потом понял, что не сможет подавить бунт, и потащился вместе с ними. После столкновения с денорским эмиссаром он боялся оставаться в одиночестве, и Норберта порой мучила совесть: клиент пока еще не знает, что это он сдуру проболтался... В конце концов он решил, что теперь будет отстаивать интересы Гестена, как свои собственные, и таким образом исправит сделанную ошибку. Вчетвером дошли до прозрачной стены – вот и вся прогулка. Довольно много народу бродило по кольцевой дорожке, вглядываясь в туманный мир за куполом.

– Люди излишне любопытны, – с осуждением, как показалось Норберту, вздохнул Гестен.

– Но ведь всем хочется увидеть Руву! – заступилась Аманда.

– Увидеть Руву! – Клиент суховато рассмеялся. – Мы – представители человеческой расы, мы ничего здесь не увидим. Рува от нас ускользает. Для того чтобы видеть ее такой, как есть, надо родиться лайколимом. У них иные органы восприятия.

Вдали вырисовывалось нечто темное – постройки? растения? скалы? Из-за странных атмосферных фокусов Норберт не мог определить, движется оно или стоит на месте. Он не заметил в низком водянистом небе ни одной птицы, зато из рыхлой, покрытой игольчатыми серыми кристалликами почвы то и дело вылезали небольшие бледно-зеленые шарики и тут же лопались, как мыльные пузыри.

– Что это, вы не знаете? – спросил он у Гестена.

– Что-то местное, – отозвался тот равнодушно. – Все еще не насмотрелись?

– Вон лайколим! – воскликнула вдруг Аманда.

Существо, возникшее по ту сторону стены, походило на белесого многоногого паука двухметровой высоты – или на изящную ажурную беседку с подвешенным к потолку мешком. Из «мешка» торчали тонкие суставчатые конечности, не достававшие до земли, также на нем имелись покрытые свалявшимся пухом выросты сложной формы и блестели симметрично расположенные черные бусинки (глаза? ювелирные украшения?). Раньше Норберт видел лайколимов только на рисунках и фотографиях, однако рисунки были упрощенно-схематичными, а фотографии не давали полного представления. Несколько секунд лайколим пританцовывал на месте, потом исчез – словно растаял в изменчивой туманной дали.

– У меня от этого ландшафта кружится голова, – жалобно призналась Аманда.

– Тогда пойдемте в отель, – с явным облегчением предложил Гестен.

Цимла производила впечатление захолустной планеты – какой она и была на самом деле. В эпоху Империи она специализировалась на сельскохозяйственной продукции, и традиции сохранились до сих пор, несмотря на то что на Цимле давно уже возникли и своя промышленность, и крупные города (правда, ни один из них не мог сравняться даже с Венедой, не говоря уж о Соледаде). Цимлианским городам не хватало хаотичности и размаха. Лишенные архитектурных изысков, добротно построенные здания, широкие, обсаженные деревьями улицы, не очень оживленное движение транспорта – все несло на себе отпечаток фермерского здравомыслия. Таким был Трив, столица планеты. Гипортал располагался поблизости от Трива. Выполнив все необходимые формальности, Гестен и его спутники поехали в город. Гестен велел таксисту остановиться около аэроагентства и взял четыре билета на магнитоплан до Хизелы.

– Что мы будем делать в Хизеле? – поинтересовалась Аманда.

– Ваша задача – охранять меня, а не задавать вопросы, – одернул ее клиент.

После Рувы Цимла радовала глаз темно-голубым небом, ярким солнцем, пышной растительностью лиловатого оттенка и великолепными овощами и фруктами по баснословно низким ценам.

– На обратном пути купим здесь побольше фруктов, – решила Аманда. – Столько, сколько сможем забрать. Это не рыбьи хвосты, а верная прибыль!

Неподалеку от Хизелы находился космопорт. Вначале Норберту показалось маловероятным, чтобы Гестен, при его-то осторожности и боязливости, предпочел путешествие на звездолете броску через гиперканал (если учесть, что последние безопасней, дешевле и дают громадный выигрыш во времени), но когда вся компания оказалась на борту корабля, сомнения рассеялись.

– Куда мы полетим? – задал он вопрос, вертевшийся у всех на языке.

– На мою планету, – лаконично ответил Гестен. – Это все, что вам следует знать.

Путешествие от Цимлы до Раглоссы заняло около двух месяцев. Зеруата донимали плохое самочувствие и боль в избитом теле, а также постоянная тревога: вдруг двигатели откажут, или выйдет из строя навигационный компьютер, или разгерметизация... Космос – не для человека. Но Теневой Сенат давно уже закрыл Гипортал и выдворил с Раглоссы всех земных специалистов – это не мешало раглоссианам пользоваться малым почтовым гиперканалом (за что корыстные земляне драли втридорога) и одновременно обеспечивало изоляцию. Правда, кое-какие минусы были. Если бы не двухмесячная задержка, Зеруат прибыл бы на Валену первым, значительно опередив других эмиссаров, и тогда Раглосса не потеряла бы зонд... Подумав об этом, он горько вздохнул: за все приходится платить.