Текст книги "Орден Люцифера"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Утром он проснулся первым. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить девушку, сунул ноги в тапочки. Прошлепал на кухню. Закурив, опустился на табурет и долго сидел, глядя в окно. Вроде бы неплохой был вечер, и ночь что надо. А на душе скребут кошки…

Близился май, когда появилась новая проблема. Заместитель Ильи по Церкви Возрождения, уже единственный – второго он перевел в новый филиал, – сообщил о том, что их общиной заинтересовались журналисты.

– Ходит тут один такой, по воскресеньям, – сообщил заместитель. – Худой, сутулый. И все высматривает, вынюхивает. Даже фотографирует. Был уже на двух службах и тоже фотографировал. Быстро так, чтобы никто не видел. Могут быть неприятности.

– Хорошо, я разберусь, – пообещал Илья. – Покажи мне его в следующий раз. хорошо?

– Это я и хотел сделать, – обрадовался заместитель.

Во время очередной воскресной проповеди он указал Илье на скромного человека лет тридцати с жидкой бородкой и еще более жидкими усиками: тот стоял в задних рядах, неподалеку от двери, и внимательно за всем наблюдал. Однако, как только Илья попытался пройти в его сторону, тут же вышел за дверь. Догонять его Илья не стал.

Тем не менее, уже через два дня он заметил этого типа у своего дома. Журналист сидел в салоне старенькой «шестерки» и читал газету. На этот раз он был одет совсем иначе, но Илья, не без оснований гордившийся своей зрительной памятью, его сразу узнал. В тот момент, когда он вышел из подъез-

да и остановился, доставая сигареты и зажигалку, журналист сделал несколько снимков через приоткрытое окно, завел машину и уехал.

Это уже переходило все границы. Илья подозревал, что если не принять меры, то вскоре в какой-то из местных газет появится разгромная статья. Но, прежде чем что-то делать, он решил посоветоваться с Виктором.

– Не скажу, что это слишком серьезно, но кровь попить могут, – сказал тот, выслушав Илью. – Лучше с этим журналистом разобраться, пока он не натворил бед. Неприятности он может причинить тебе, вот ты с ним и разбирайся. Привыкай все делать сам.

– И как я должен с ним разобраться? – нахмурился Илья.

– Придумай что-нибудь, – усмехнулся Виктор. – Вроде бы у тебя уже есть кое-какой опыт избавления от неугодных. Так что действуй. Для начала припугни, а не одумается – сам виноват.

Так Илья оказался один на один с новой проблемой. Попути в офис издательства – а ездил Илья теперь на новеньком синем «вольво» – он думал о том, что ему непременно придется нанять пару крепких ребят в службу безопасности. Выловили бы они этого журналиста, объяснили ему популярно, что к чему, – глядишь, он бы и поумерил прыть. Но, увы, пока придется все делать самому.

Впрочем, кое-какие указания своему заместителю по Церкви Возрождения он все же дал, предложив ему последить за журналистом, если тот еще раз появится. И это принесло свои плоды: журналист появился, две посланные заместителем девушки-сектантки, проследив за ним, выяснили, что он работает в «Городской газете». Вскоре Илья уже знал не только его имя и фамилию, но и номер редакционного телефона.

Подумав, Илья решил встретиться с журналистом. Позвонив в редакцию, сказал, что имеет некоторые интересные материалы по интересующей Виталия Авдеева теме. Договорились, что журналист будет ждать его в своей машине в половине шестого вечера на стоянке у «Дома книги».

На эту встречу Илья ехал на троллейбусе. Сойдя за остановку до «Дома книги», пошел пешком, желая подобраться к журналисту незаметно. И ему это удалось: знакомая «шестерка» стояла на обочине, до встречи оставалось еще минут тридцать. Журналист читал книгу, время от времени поглядывая по сторонам.

Подойдя к его машине, Илья открыл дверь со стороны пассажира – она оказалась не заперта – и спокойно забрался в салон. Взглянул на хозяина машины, не без удовольствия отметив, как тот побледнел.

– Здравствуйте, уважаемый Виталий Анатольевич! – сказал Илья. – Насколько я знаю, вы очень хотели со мной побеседовать?

– Так это звонили вы? – Авдеев быстро взял себя в руки.

– Я. Мне кажется, как-то невежливо с вашей стороны следить за мной, что-то выискивать, выкапывать. Сделали бы проще: подошли бы, представились. Поговорили. Так что вас интересует?

– Ваша организация.

– Церковь Возрождения?

– О, нет… – Журналист как-то мрачно усмехнулся. – Церковь Возрождения – это ничто. Меня интересует орден Люцифера. – Он в упор взглянул на собеседника, явно рассчитывая произвести эффект своим заявлением.

– Даже так? – Илья покачал головой. – И кто же вам рассказал о таких подробностях?

– Птичка прочирикала, – отозвался Авдеев.

– Ах вот как? – Илья откровенно рассмеялся. Потом продолжил: – Послушайте, Виталий, – вы очень симпатичный молодой человек. Но вы явно начитались глупых детективов. Или насмотрелись глупых фильмов, разница невелика. Это в фильмах отважный журналист один на один борется с какой-нибудь нечистью и обязательно ее побеждает. Но здесь все иначе: стоит мне захотеть, и от вас мокрого места не останется… – Он напрягся, собрав всю свою силу, и «щупальцами» схватил журналиста за горло, затем запустил два отростка в глаза. И, если сильно сжать горло Илье вряд ли удалось, то глаза тут же ощутили его воздействие. Авдеев вскрикнул, задрожал, схватился за лицо. Попытался выскочить из машины, но Илья ухватил его за рукав и не дал этого сделать. Снова с силой нажал на глаза, журналист опять вскрикнул от боли.

– Ну и как? – спросил Илья, ослабив хватку. – Будем говорить дальше или продолжим запираться?

– Будем говорить… – простонал Авдеев, из его глаз текли слезы.

– Я слушаю. – Илья «отпустил» журналиста. – И закройте дверь.

Виталий Анатольевич послушно захлопнул дверь. Его трясло.

– Итак, кто вам рассказал об ордене?

– Письмо… – тихо ответил журналист. – К нам в редакцию пришло письмо.

Он врал, это Илья знал совершенно точно.

– Вы начинаете мне надоедать, – сказал он. – Предупреждаю: если вы еще раз солжете, я выдавлю вам глаза.

Илья блефовал – он понимал, что не сможет этого сделать. Но боль, которую он уже причинил Виталию, заставила того поверить в угрозу.

– Мне рассказал об этом один знакомый священник … – тихо сказал Авдеев. – А ему обо всем рассказала ваша девушка. Священник попросил меня разузнать все, что возможно, о вашем ордене.

– Даже так… – Илья нахмурился. Выходит, Ольга рассказала обо всем священнику. Этого он от нее не ожидал. – Ну и что ты намерен делать? Зачем тебе все это?

– Чтобы уничтожить вас! – выдохнул журналист. – И предупреждаю: о том, что я поехал на встречу с вами, знают несколько человек!

– Ты даже глупее, чем я думал… – Илья неприязненно поджал губы. – Хоть бы врать научился как следует. В общем, так: считай, что я тебя предупредил. Это первое предупреждение, оно же последнее. Если еще раз тебя увижу, тебе конец. И смерть твоя буде т ужасной – тебя принесут в жертву Сатане. Ты будешь умирать в ужасных муках целую неделю, – последние слова он добавил для полноты эффекта. – Поэтому лучшее, что я могу тебе посоветовать, это просто обо всем забыть. Понял меня? – Илья посмотрел журналисту в глаза и покачал головой. – Боюсь, что нет. Но я предупредил, а там уж как знаешь… – Он вышел из машины и направился к остановке.

То, что журналист узнал об ордене, было очень скверно. Илья понимал, что Виктор за это не похвалит. Мастер не раз предупреждал, что никакая информация об ордене разглашению не подлежит. Даже то, что Илья рассказал про орден Ольге, уже было нарушением. Теперь об этом знают священник и журналист. И неизвестно, кто еще.

Вернувшись домой, он лег на диван и долго лежал, думая о том, как ему поступить. Просить Виктора о помощи он не хотел – могло быть только хуже. Мастер может принять решение избавиться от всех троих: журналиста, священника, Ольги.

А может, чего греха таить, и от него самого. Илья не знал, как поступают с проштрафившимися членами ордена. Но знал, что ничего хорошего это ему не сулит. К тому же Виктор упоминал и о том, что живыми из ордена не уходят.

С журналистом нужно было кончать, в этом Илья уже был уверен. Но сделать надо все так, чтобы на него самого не упала даже капля подозрения. Возможно, это лучше сделать чужими руками. Мало ли в городе наркоманов, готовых за дозу убить кого угодно?..

Идея была неплохой, но с поисками исполнителей возникли серьезные проблемы. Двое обкуренных парней, которым Илья предложил убрать за хорошие деньги «одного плохого человека», наотрез отказались.

– Ты обратился не по адресу, – ответил один из них и презрительно сплюнул Илье под ноги. – Мы на «мокруху» не подписываемся.

– Вали отсюда, баклан! – пригрозил ему второй. – А то сейчас ментов позовем… – Он взглянул на друга, тот рассмеялся. Когда Илья уходил, вслед ему неслись смех и оскорбительные выкрики. Не будь столь серьезным дело, которым он занимался, Илья бы обязательно постарался наказать этих недоумков. Но пришлось просто уйти.

Вторая попытка найти исполнителей тоже закончилась полным провалом. Мрачный небритый мужик, показавшийся Илье идеальным кандидатом на эту роль, согласился почти сразу, но потребовал задаток – десять тысяч рублей. Сказал, что дело требует подготовки. Предупредив вопросы Ильи, успокоил его, сказав, что не сбежит.

– Меня тут все знают, – сказал он, глядя на заказчика честными глазами. – К любому подойди, спроси Жеку – каждый скажет…

Илья ему не верил, но деньги все-таки дал. Жека предложил встретиться на этом же месте через два дня – когда подберет «инвентарь», после чего навсегда исчез. Илья искал его несколько дней – все впустую.

Его недовольство собой было столь велико, что при очередной встрече в ресторане это заметил Виктор.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Мастер. – Давай, выкладывай.

Илье очень не хотелось рассказывать про связь журналиста со священником и Ольгой, но врать Мастеру он не мог.

Тот выслушал его на удивление спокойно.

– Вот видишь, к чему приводят ошибки, – сказал он. – Одна тянет за собой другую, затем на тебя обрушивается целый вал проблем. И все потому, что ты позволил какой-то девке заморочить тебе голову.

– Я все исправлю, – пообещал Илья.

– Забудь про это дело, – приказал Мастер. – Оно пока тебе не по зубам. Не потому, что ты не сможешь убить журналиста, – сможешь, конечно. Но здесь нужно все сделать аккуратно. Я должен сначала сам встретиться с ним, посмотреть, что это за человек. Понять, успел ли он реально что-то против нас накопать. Так что расслабься и отдыхай – это теперь не твоя забота.

– Хорошо. Спасибо.

– Не за что. Мы ведь одна команда, верно?

– Верно… – кивнул Илья.

Прошло три недели. Гремели весенние грозы, на улице уже стало совсем тепло. Журналист его больше не беспокоил, Илья даже решил, что того уже нет в живых. Чтобы проверить, позвонил с уличного таксофона в редакцию, спросил, может ли он поговорить с Виталием Авдеевым. Ему ответили, что того сейчас нет, будет завтра утром.

Журналист был еще жив. Илья даже не знал, обрадовало его это или расстроило. Да, больше он никак не проявлял себя – возможно, урок пошел впрок. Но что, если он просто собирает материал? Было бы лучше, если бы журналист умер…

Он уже собирался вновь поговорить с Виктором на эту тему, когда произошло событие, изменившее все.

Ему приснился странный сон. Он шел по улице родного города, рядом уже привычной тенью скользил Ларч. И тут Илья обратил внимание на необычного человека в черной рубашке с закатанными рукавами, в синих потертых джинсах и темных кроссовках. На вид лет тридцати-тридцати пяти, с аккуратной бородой и густыми длинными волосами. В его облике чувствовалась сила. Незнакомец шел прямо к нему, Илья слышал, как зарычал Ларч, ощутив в приближении этого человека угрозу хозяину. Вот пес зарычал громче, присел, готовясь к прыжку, – но так и не прыгнул.

– Сидеть, Ларч, – просто сказал незнакомец и слегка повел рукой, как бы поглаживая собаку. И произошло чудо: Ларч, только что скаливший клыки, вдруг склонил голову и покорно лег на асфальт.

Незнакомец тем временем подошел к Илье, взял его за руки и посмотрел в глаза. И этот взгляд заставил Илью задрожать.

– Смотри мне в глаза! – велел незнакомец, и Илья не посмел его ослушаться – такой силой веяло от этого человека. А затем произошло то, что и вовсе вызвало у Ильи шок: он вдруг понял, что спит. Это было совершенно необычное чувство – казалось, с сознания спала какая-то пелена. С необычайной ясностью он осознал, что спит, что все, что он видит, – сон. Включая этого человека.

– Неплохо, – сказал мужчина и выпустил правую руку Ильи. – Ты не против, если мы перейдем в другое место?

Илья не успел ничего ответить – мир вокруг него вдруг померк, расплылся, чтобы спустя какие-то мгновения посветлеть снова. Но когда все прояснилось, он понял, что оказался уже совсем в другом месте.

Он находился на берегу живописного лесного ручья. Рядом, в двух шагах, стояла скамейка. К этой скамейке его и увлек незнакомец.

– Садись, – велел он и выпустил руку Ильи. Тот сел, все еще не понимая, что происходит.

– Это ведь сон? – тихо спросил Илья. – И кто вы?

– Я Валентин, монах. И это не совсем сон. Но речь сейчас не об этом – речь о тебе.

Подошел Ларч. Пес улегся на траву подле ног хозяина, положил голову на лапы и закрыл глаза.

– Обо мне? – переспросил Илья.

– Да. Молитвы той, что любит тебя, были услышаны. Меня послали, чтобы помочь тебе.

– Помочь? А кто вам сказал, что мне нужна помощь?

– Да, я знал, что будет трудно… – вздохнул Валентин. – Но даже не предполагал, что настолько. Ты увяз очень глубоко, я просто не знаю, что с тобой делать. Остается лишь уповать на милосердие Божие.

Илья нахмурился – ему переставал нравиться это разговор. Захотел проснуться: на мгновение окружающий его лесной пейзаж затуманился, но тут же снова обрел ясность.

– Тебе не сбежать отсюда, – прокомментировал его попытку монах. – Ты уйдешь лишь тогда, когда мы поговорим.

– Чего вы хотите от меня? – холодно спросил Илья.

– Мне от тебя ничего не нужно, я просто пытаюсь помочь тебе. За тебя просила Ольга. Она любит тебя, и если что-то в этом мире и может еще вытянуть тебя из бездны, так это ее любовь. Она просила за тебя, поэтому я здесь. Но ты этого совсем не ценишь.

– Ольга?..

– Да. Ты в очень трудном положении. Ты убил человека – что может быть ужаснее этого? Тем не менее, у тебя еще есть шанс на спасение.

– Мне и так никто не угрожает, – с плохо скрываемым раздражением отозвался Илья. Он не знал, что заставляло его спорить с этим человеком. Просто не мог сдержаться.

– Сатана – великий лжец… – медленно произнес Валентин. – Самый искусный лжец в мире. Разум человека по сравнению с разумом Сатаны – ничто. Всякий, кто соблазнится посулами Сатаны, однажды оказывается в дураках. Исключений нет. Посмотри, в кого ты превратился: ты стал убийцей, ты организовал сатанинскую секту, ты издаешь черные книги. Ты слепо выполняешь волю Сатаны, а что получил взамен? Твои картины пылятся, ты с прошлого года не брал в руки кисти. От т.ебя ушла любимая девушка. Мало того, что ты несчастен, – дальше будет только хуже. И однажды наступит момент, когда осознание собственного падения станет настолько явным, что ты просто покончишь с собой. Так уже было, так еще будет. Сатана заманивает людей в ловушку: он манипулирует ими, он шаг за шагом заставляет их падать все ниже и ниже. А потом бросает – они уже не интересны ему, потому что и так целиком в его власти. Вместо них он находит новых и снова разрушает людские судьбы. Запомни: каждый, кто пойдет за Сатаной, непременно об этом пожалеет. Каждый. У тебя, благодаря Ольге, есть шанс – она вымолила тебя у Пресвятой Богородицы, упросила заступиться за

тебя, помочь тебе. Сейчас ты на распутье: если не одумаешься, то погибнешь. Если поверишь Ольге, ухватишься за нее, у тебя появится шанс выкарабкаться. Решать тебе.

– Ты лжешь… – сквозь зубы процедил Илья. – Сатана дал мне все: деньги, талант. Дал возможность чувствовать себя человеком, а не жалким неудачником. А что дал мне твой Бог?

– Бог дал тебе жизнь. Уже за одно это ты мог бы быть ему хоть немного благодарен. Что касается лжи… – Монах вздохнул и несколько секунд помолчал. – Сложность в том, что Сатана повреждает естество человека. Повреждает сердце, повреждает разум. В итоге мы оказываемся не способными видеть истину – мы слепы, хотя и смотрим, и глухи, хотя и слушаем. Я могу назвать тебе еще одну ложь Сатаны: ты убил ту женщину, чтобы быть с Ольгой. Допустим, Ольга согласилась бы на твое предложение и тоже вошла в орден. И что было бы дальше? Давай, ответь мне.

– Все было бы хорошо, – отозвался Илья, не понимая, к чему клонит монах.

– А именно? Ну, дали бы ей такое же кольцо, как у тебя, и что? Да, вы испытывали бы в постели гипертрофированно острые чувства. А дальше?

– Да ничего дальше. Так бы и жили.

– И долго бы жили?

– Долго. Может быть, даже вечно.

– Но за счет чего? – не отступал Валентин. – Что давало бы вам молодость? Ведь вы оба были бы с кольцами, а значит, не могли бы брать энергию друг у друга.

Илья нахмурился. Да, он об этом как-то не подумал. Ведь если кольца у обоих, то молодости им это не прибавит. А значит, нужно будет спать с другими людьми…

Его вдруг прошиб озноб – он не мог понять, как не подумал об этом раньше. Все верно: чтобы сохранять молодость, ему все равно нужно будет время от времени спать с «куклами». Но ладно бы только ему – Ольге тоже придется искать себе «болванчиков». И как бы он себя чувствовал, зная, что его Ольга спит с другими мужчинами? А ведь ей пришлось бы это делать – какая из девушек откажется от вечной молодости?

В сознании царил хаос. Все так просто, та к очевидно – почему же он раньше не обращал на это внимания?

– Сатана – лжец, —тихо произнес монах. – Ему нужно было привязать тебя к себе. Поэтому он обманул тебя, заставив совершить убийство. Хотя в этом убийстве для тебя не было никакого смысла.

– Откуда вы все это знаете? – спросил Илья.

– Я служу Богу. Он – во мне. А для Бога не существует тайн. По надобности Он посвящает меня в какие-то из них – в меру моей чистоты, моей способности воспринять эти тайны. Так и с тобой: время от времени я просто начинаю что-то знать.

Так не бывает.

– Бывает. Но речь сейчас не об этом. Подумай на досуге о том, что я тебе сказал. Оцени, чего ты хотел и что получил реально. Осознав свои ошибки, ты сделаешь первый шаг на пути к свету. У тебя еще есть шанс выбраться из того болота, в которое ты угодил. Хотя бы ради Ольги – она действительно любит тебя. За нее не беспокойся – она в безопасности, живет сейчас в одном из монастырей.

– Ольга в монастыре? – не поверил Илья.

– Да. Ей грозила опасность, ее духовник, отец Михаил, уговорил ее уехать – на время. А сейчас мне пора. Мы еще встретимся… – Монах поднялся со скамейки.

Илья хотел было еще о чем-то спросить его, но не успел: все вокруг неожиданно расплылось, он понял, что просыпается. Открыл глаза – он лежал в своей постели, за окном уже светало.

Быстро приподнявшись, Илья сел. В ушах еще стоял спокойный голос монаха. Что это было – сон? Или реальная встреча?

Заснуть он больше так и не смог. Осознание того, что Ольге действительно пришлось бы спать с другими мужчинами, было невероятно мучительным. Ну как, как он мог об этом не подумать? И ведь нет выхода… Или есть? Можно было бы сделать так: он бы спал с «куклами», заряжаясь от них энергией молодости. А потом, уже с Ольгой, снимал бы кольцо. Тогда Ольга, имея на пальце свое кольцо, могла бы брать у него эту энергию. Да, но понравится ли Ольге то, что он спит с другими женщинами? Вряд ли. Узнай она об этом, и всему сразу придет конец. А ведь она непременно узнает…

Выхода из этой ситуации не было. Илья ворочался в постели, скрипел зубами – и ничего не мог придумать. И чем больше он думал о своей новой жизни, тем хуже ему становилось.

Пожалуй, только теперь Илья по-настоящему осознал всю глубину своего падения. Из художника, пусть и плохого, он превратился в приспешника Сатаны. Убийца, обманщик – чего стоит хотя бы Церковь Возрождения, где под лозунгами любви к Богу из людей выкачиваются деньги. Где те, кто вовремя не заплатит взносы, просто не допускаются на очередные проповеди. И ради того, чтобы быть там, ради минут счастья, вызванного эффектом толпы и специально вплетенными в музыку командами, воздействующими на подсознание, люди готовы на все, они продают последнее, что у них есть, лишь бы оказаться в числе избранных. А издательство? Ведь все, что они выпустили и намечают выпустить, направлено только на то, чтобы отдалить людей от Бога. Сделать их хуже, грязнее. «Библия секса», «Антология чернокнижия», «Секреты практической магии» – и это только начало списка. Столько зла, а что взамен? Стал ли он сам хоть на йоту счастли-

вее? Богаче – да. Машину купил, мог бы и дом купить, да не может уйти отсюда – все еще верит, что раздастся однажды звонок, что откроет он дверь, и там, за порогом, будет стоять его Ольга. Так как же получилось, что все пошло прахом? Почему?

Неожиданно Илье стало страшно: он вдруг вспомнил, что едва не совершил новое убийство. Но если Мелиссу он убил ради Ольги, ради того, чтобы быть вместе с любимой, то ради кого он собирается убить того журналиста? К тому же журналистом дело не ограничится, нужно будет обязательно разобраться и со священником…

Илья снова приподнялся, сел на кровати. Сжал ладонями голову. Ему было плохо.

Это были мучительные минуты. Ему хотелось кричать, стонать. Биться головой о стену. Но он лишь сидел, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. В какой-то момент его плечи вздрогнули, послышалось всхлипывание.

– О Господи, что же я наделал… – пробормотал Илья, его глаза наполнились слезами.

Сидеть так дальше было невыносимо. Встав, Илья оделся, прошел на кухню. Выпил стакан холодной воды. Потом, подстегиваемый внезапным побуждением, направился в мастерскую.

Мастерская выглядела уныло. Сиротливо белели холсты на подрамниках, вид незаконченных работ навевал грусть. Даже Ларч выглядел непривычно хмурым и смотрел на Илью с какой-то укоризной.

В мастерской он просидел больше часа. Сидел, глядя на свои работы, и думал о своей жизни. Думал о том, почему все так получилось. Вспоминал Ольгу. Этот монах сказал, что Ольга вымолила его у Богородицы. Что у него еще есть шанс вернуться. Выходит, она не забыла его. Виктор говорил, что она ходила в церковь и он не мог до нее добраться, что она под защитой Бога. Это действительно правда. И теперь понятно, ради кого Ольга туда пошла…

В этот день Илья никуда не ходил. Позвонив в издательство, отменил пару встреч, сославшись на недомогание. Потом отключил телефон – ему хотелось побыть одному. Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, вернулся в мастерскую и до самого вечера работал, стараясь выплеснуть на холст все, что накопилось в душе.

Этой ночью он снова встретил Валентина. Точнее, сам Валентин отыскал его, взял за руки и втянул в то же самое удивительное состояние сознания. Лишь только Илья осознал, что спит, монах перетянул его к уже знакомой скамейке на берегу ручья.

– Садись, – велел он и первым опустился на скамейку. – Ну как, надумал чего-нибудь?

– Я понимаю, что сделал ужасные вещи, – тихо сказал Илья, сев на скамейку. – И не очень верю, что у меня есть дорога назад.

– Дорога назад есть всегда. Но проходит она через покаяние, через осознание своих ошибок. Прощение Господа надо заслужить. Только тогда к тебе вернется Ольга, только тогда ты можешь рассчитывать на счастье. Но не раньше. Уж слишком велики твои грехи.

– Что я должен делать? Уничтожить орден?

– Вряд ли у тебя это получится, ты слишком слаб. Будет хорошо, если для начала ты хотя бы вырвешься из-под его влияния.

– Может, мне уехать?

– Это не поможет, – покачал головой Валентин. – Тебя все равно найдут. Поэтому пусть пока все остается как раньше, хотя бы внешне. Главная твоя задача сейчас – победить самого себя. Сатана не отпустит тебя без боя. Он будет делать все для того, чтобы смутить тебя, будет внушать мысли об ошибочности твоих действий. Поэтому для начала запомни следующее: в своем нынешнем состоянии ты не принадлежишь себе. А значит, не можешь и доверять себе, своему разуму.

– Что значит «не доверять своему разуму»? – не понял Илья.

– Это значит, что твой разум поврежден, что он не может правильно оценивать происходящее. Черное принимает за белое, и наоборот. И самое печальное в том, что люди в таком состоянии не замечают подвоха. Им кажется, что они прекрасно все понимают, что могут отличать истину от лжи. На деле же это иллюзия. Не знаю, послужит ли тебе это утешением, но разум всех людей имеет ту или иную степень повреждения. Абсолютно всех. Твой разум поврежден очень сильно, поэтому для начала научись не доверять ему. Каждый раз, когда в твоем сознании будут появляться мысли о том, что Сатана – это хорошо, а Бог – плохо, знай: эти мысли – не твои. Они навязаны тебе Сатаной, чтобы удержать тебя. Любые приступы апатии, безверия, отчаяния, тем паче желание покончить с собой – целиком от лукавого. Поэтому не верь себе в такие минуты. Вспоминай Ольгу. Молись Богу и Пресвятой Богородице, проси Их о заступничестве – и ты на деле убедишься в том, как отражаются вражьи помыслы. Самое трудное для тебя – именно не сорваться.

– Хорошо, я понял. Что я должен сделать еще?

– Кое-что еще есть. Завтра же закажи в мастерской копию твоего перстня. Настоящий перстень расплавь, металл выкинь. Копию носи на пальце. Понятно?

– Да. Еще вопрос: что мне делать с издательством и сектой?

– Издательство пока оставь. Но постарайся заменить ассортимент выпускаемых книг на более приемлемый. Если у кого возникнут вопросы, скажи, что это временно, что так решил главный менеджер издательства.

– У нас нет такого, – вставил Илья.

– Значит, найди его или придумай что-то другое, – мягко произнес собеседник.

– Для монаха вы хорошо разбираетесь в этих вещах.

– Я не всегда был монахом. У меня свои грехи, свои ошибки. И то, что я сейчас с тобой, – мой путь спасения. Помогая тебе, я помогаю и себе. Что касается секты, то просто бросить ее сейчас или закрыть будет неправильно – ты вовлек в нее тысячи людей. Значит, твоя задача состоит в том, чтобы вернуть их к нормальной жизни. Подумай о том, как это можно сделать. И старайся не делать резких шагов – пусть все идет постепенно. Ну, и последний совет: денно и нощно моли Бога о том, чтобы он простил твои грехи. Ольга тебе поможет, она придет к тебе, как только сочтет возможным.

– Это правда? – не поверил Илья.

– Я никогда не обманываю. А сейчас извини, мне пора. Еще встретимся. – Валентин отпустил руку Ильи, и тут же, как и в прошлый раз, все вокруг расплылось. Пару секунд спустя он открыл глаза и понял, что лежит в постели.

То, что ему снова приснился монах, вызвало у Ильи настоящую бурю радости. Выходит, для него действительно еще не все потеряно! Он еще может вырваться, его еще могут простить. К нему вернется Ольга. Да, у них не будет вечной жизни. Да, не будет того бесподобного секса. Но все это не страшно. Главное, что они будут вместе-

Ближе к завтраку его радость немного поутихла. Илья думал о том, что ему придется уничтожить кольцо, – правильно ли это? И не получится ли так, что он, поверив сну, сделает фатальную ошибку? Да, очень яркий сон. Встреча с Валентином ничем не отличалась от встречи в реальном мире. Но если это все-таки просто сон, причудливые игры разума? Стоит ли верить сну?

Но ведь Валентин говорил о том, что его будут одолевать сомнения. Настаивал на том, что этим мыслям нельзя верить, что они чужие. «Но какие же они чужие, – думал Илья, – когда они возникают в моем сознании?»

Сидя за столом, он задумчиво вертел в руках кольцо и не знал, как ему поступить. Предстояло разрушить все то, чего он достиг, отказаться от силы, от таланта. Стоит ли оно того?

В какой-то момент Илья уже готов был сдаться. Но потом вспомнил глаза Ольги, вспомнил так зримо, что, не медля ни минуты, оделся и отправился в ювелирную мастерскую, боясь передумать.

Следующие два дня – время, пока мастер изготавливал копию кольца, – Илья не выходил из дома. Монах ему больше не снился, в сознании царил хаос. В какой-то момент он понял, что действительно не может доверять себе – настолько противоречивыми были его мысли. Он мог, упав на колени, согнувшись под тяжестью своих грехов, умолять Бога о прощении. А уже через несколько минут стыдился своей слабости, понимая, насколько это было смешно и глупо. Какой Бог, где Он? Ау, Небожитель, где Ты? Отзовись, порази меня молнией, если Ты существуешь! Но проходила еще минута, и Илье становилось страшно за свое богохульство…

Он предполагал, что ему будет тяжело выбраться из омута, в который он угодил. Но не ожидал, ча о настолько. Порой душевные терзания доводили его до полного отчаяния, Илье хотелось выйти на балкон и броситься вниз. Какие-то мгновения – и все закончится. Но тут приходили на ум мысли о грехе самоубийства, о том, что самоубийц даже не хоронят на общем кладбище, – и мучения начинались сначала.

Утром третьего дня, в начале десятого часа утра Илья брел по мокрому от дождя тротуару в сторону ювелирной мастерской. Он думал о том, что уничтожать кольцо совсем необязательно —

в конце концов, его можно просто где-нибудь спрятать. Пусть просто полежит, уничтожить его никогда не поздно. Так будет лучше всего…

Ювелир великолепно справился с работой – даже сам Илья не сразу отличил копию от оригинала. Расплатившись, он надел копию на палец, настоящий перстень сунул в карман куртки. Домой шел другой дорогой, решив заглянуть по пути на рынок. Уже подходил к нему, когда увидел у строящегося дома сварщика. Тот сваривал газовой горелкой какие-то железки. Илья лениво скользнул по нему взглядом, потом, влекомый внезапным порывом, остановился. Вынул из кармана кольцо, снова взглянул па него – и направился к сварщику.

Если того и удивила просьба Ильи, то вида он не подал: пожав плечами, положил перстень на кирпич и коснулся его пламенем горелки. Не прошло и минуты, как драгоценное кольцо превратилось в лужицу серебра. Вручив сварщику тысячную банкноту, – тот был явно удивлен и обрадован такой щедростью, – Илья подождал, пока металл застынет, завернул маленький серебряный слиток в носовой платок и сунул в карман. Четверть часа спустя, оказавшись у набережной, он развернул платок и зашвырнул то, что осталось от кольца, далеко в воду.

– Вот так, – произнес Илья и облегченно вздохнул, понимая, что обрубил все концы, и дороги назад у него теперь нет.

Этот момент показался ему глубоко символичным – он верил, что навсегда расстается с прежней жизнью. Возвращаясь домой, Илья думал об Ольге, думал о том, что все еще может наладиться. Да, он лишится дружбы Виктора, лишится денег. Но это не повергало его в уныние. Без Виктора он вполне проживет. Что касается денег, то эти деньги грязные, а значит, и здесь не может быть никаких вопросов.