Текст книги "Орден Люцифера"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Иногда мне кажется, что ты сумасшедший, – прошептала девушка. – Тебе действительно надо обратиться к психиатру – только не обижайся!

– Сумасшедший? – усмехнулся Илья. – А ну-ка, подвинься чуть-чуть. – Он сам отодвинулся на край кровати. – Теперь смотри…

Его взгляд стал тверже. Ольга удивленно смотрела на Илью и тут же вздрогнула, ощутив прикосновение к своей груди. То самое, уже знакомое. Вот щекотка опустилась ниже, Ольга задрожала – происходящее ее пугало.

– Не бойся, – велел Илья. – Я делаю это своим взглядом. У меня есть сила, понимаешь? И дал мне ее Сатана. – Его взгляд стал еще тверже, девушка тяжело задышала.

– Но как это, Илья? Как же это… – Ольга вскрикнула и изогнулась, ее руки вцепились в простыню.

– Тебе ведь нравится это? – спросил он, продолжая ласкать девушку взглядом. – Нравится, не отрицай. Так почему ты отказываешься от всего этого?

Он сжал зубы, Ольга снова вскрикнула. Потом застонала, закрыла глаза – Илья не отступал. И лишь после того, как тело Ольги задрожало, а из груди вырвался сдавленный стон, его взгляд расслабился.

– Видишь? – сказал он, мрачно глядя на девушку. – Это сделал я.

Ольга не ответила, однако по щекам ее поползли слезы.

– Почему ты плачешь? – спросил Илья. – Тебе было плохо?

– Мне было хорошо… – тихо ответила она. – Но все это ненормально, понимаешь? Ненормально… Так не должно быть…

– А что есть нормально? – огрызнулся он. – Просто смотри на вещи реально: где ты еще можешь получить такое наслаждение? Ведь если ты уйдешь, то всю жизнь будешь вспоминать об этом, и никто – повторяю, никто в целом мире – не сможет дать тебе ничего подобного. Но если ты согласишься пойти со мной, то мы поженимся. У нас будет все: деньги, почет, уважение. Мы будем жить вечно, не старея, – разве это плохо?

– Я не знаю… – все так же тихо ответила Ольга. – Я боюсь…

– Не бойся. Все у нас будет хорошо – просто поверь мне. – Илья наклонился к девушке и поцеловал ее.

Ольга так и не дала ему ответа – было видно, что произошедшее страшит ее. Тем не менее, Илья верил, что сможет ее убедить. Оставалось лишь разобраться с Мелиссой…

До сих пор он так и не придумал главного: как именно это сделать. Лучше всего было бы имитировать несчастный случай. Но какой? Вариантов было много – от отравления газом до удара электричеством или случайного падения в ванной на скользком полу. Но все это оставалось слишком умозрительным – Илья никогда не бывал в доме у Мелиссы и не знал, сможет ли устроить что-то подобное.

Затем у него возник вариант с передозировкой наркотика. Найти зелье не составляло труда, да и ввести его в вену он, пожалуй, смог бы. План был хорош, но затем у Ильи возникли сомнения в том, возьмет ли Мелиссу эта гадость. Все-таки она не

простой человек, а член ордена. Что, если ее сила поможет ей выжить?

Пришлось искать другие варианты. И постепенно Илья пришел к выводу, что все нужно будет решать на месте. Может быть, он даже просто утопит ее в ванне – тоже вариант.

Странно, но все эти мысли и приготовления не вызывали у него страха – напротив, он чувствовал странное возбуждение, граничащее с охотничьим азартом. А осознание того, что дальше они пойдут с Ольгой по жизни вдвоем, подстегивало Илью еще сильнее. Все будет хорошо, надо только избавиться от Мелиссы…

До Нового года оставалось две недели, когда он решил, что все подготовлено. Он знал, что не сможет прийти к своей жертве просто так. Поэтому решил схитрить.

Мелисса ездила с работы одним и тем же маршрутом, примерно в одно и то же время. Зная это, Илья подкараулил ее неподалеку от пешеходного перехода. И, когда увидел наконец знакомый синий «форд», спокойно пошел к переходу. Светофора здесь не было, поэтому Илья остановился у перехода и взглянул на подъезжающую машину, ожидая, когда та проедет. Расчет был на то, что Мелисса его узнает и остановится.

И точно: «форд» быстро миновал пешеходный переход, Илья начал переходить дорогу. Уже дошел до середины, когда его окликнули.

– Илья!

Он оглянулся. Как и было задумано, Мелисса остановила машину на обочине, приоткрыла дверь и теперь махала рукой, призывая Илью подойти. Разумеется, он не стал возражать – это было бы попросту невежливо.

– Привет! – поздоровался он, подойдя к машине. – Рад тебя видеть. Куда едешь?

– Привет, Илья! – Во взгляде женщины Илья уловил неподдельный интерес. – Домой еду, с работы. А ты куда?

– Так, прогуливаюсь, – он пожал плечами. Потом добавил: – Ходил в одну контору, договаривался о мебели для офиса. Сейчас тоже домой – шел к остановке.

– Ну, и чем собираешься потом заниматься? – поинтересовалась Мелисса.

– Не знаю, – снова пожал плечами он. – Есть предложения?

– Может, вдвоем повеселимся?

– Можно и повеселиться, – согласился Илья. – Так что приглашай в гости.

– Ты серьезно?! – Мелисса чуть не задохнулась от радости. – Садись в машину!

– С удовольствием… – Илья уселся на переднее сиденье, захлопнул дверь. – А то уже все ноги сегодня отмотал.

– А чего машину не купишь?

– Не поверишь – водить не умею, – засмеялся он. Мелисса тоже улыбнулась.

– Давай я стану твоим инструктором? – вкрадчиво предложила она. – Ты просто не представляешь, какой у меня в этом деле опыт. Буду учить тебя день и ночь.

– Звучит заманчиво, – кивнул Илья. – Особенно насчет ночи.

Лицо Мелиссы озарилось радостью.

– Тебе понравится, – сказала она. – Вот увидишь.

Раньше этот дом Илья видел только снаружи. Теперь смог оценить его изнутри. Да, все очень и очень богато. И, вместе с тем, вычурно и безвкусно.

Всю дорогу Илья старался не коснуться в машине чего-нибудь лишнего – отпечатки пальцев потом придется стирать. Точно так же он вел себя, оказавшись в доме.

Мелисса была вне себя от счастья. Она без умолку говорила, предлагала чай, водку, коньяк. Сокрушалась, что у нее нет шампанского, – она его не любит. Раздевшись, – хозяйка дома сама повесила на вешалку его куртку и теплую меховую шапку, – Илья попросил разрешения осмотреть дом. Мелисса тут же согласилась и сама провела его по дому, рассказывая, что где находится.

С кухней вышла промашка – вместо газовой плиты оказалась электрическая. Значит, вариант с отравлением газом отпадает. На полу в ванной лежал резиновый коврик, что заставило Илью нахмуриться – здесь не поскользнешься. Да и в ванне просто так не тонут. Разве что влить Мелиссе в желудок бутылку коньяка…

– А здесь у меня спальня… – с дрожью в голосе произнесла женщина, открывая дверь на втором этаже. – Нравится?

В комнате стояла огромная кровать: метра три в длину и почти столько же в ширину. Потолок оказался зеркальным, как и одна из стен. Чем больше Илья смотрел, тем яснее понимал, что все здесь предназначено для любовных утех.

– Ну и как? – вкрадчиво поинтересовалась хозяйка.

– Впечатляет, – признался он.

– Так может, прямо сейчас и начнем наши уроки? – Она подошла совсем близко, Илья ощутил прикосновение ее груди.

– С удовольствием, но я бы хотел сначала принять душ, – сказал Илья. – Целый день на ногах, хотелось бы сполоснуться. Можно даже сделать это вдвоем.

– Ну разумеется! – согласилась Мелисса, в ее глазах блеснула радость.

– Тогда наполни ванну, – попросил он. – Всю жизнь мечтал искупаться вместе с красивой девушкой.

– Не-пре-мен-но! – по слогам произнесла она и, напевая что-то веселое, поспешила в ванную.

Все шло замечательно. Илья ждал Мелиссу, думая о том, что все идет как по нотам. Не иначе, ему и в самом деле помогает Сатана.

Минут через пять хозяйка дома вошла в комнату, толкая перед собой небольшую тележку. А точнее – столик на колесиках. На столике высились бутылки, стояли тарелки с какой-то снедью.

– Прошу! – пригласила Мелисса. – Вода наливается. А пока можно чего-нибудь выпить. – Она подтянула столик к кровати и села радом с Ильей.

– Ты просто читаешь мои мысли, – ответил он, радуясь тому, как здорово все получается. – Для начала по рюмочке коньяка, хорошо? Для поднятия настроения.

– С удовольствием! – отозвалась Мелисса, сама наполнила бокалы и протянула один из них Илье.

– За тебя! – сказал он.

– За нас! – поправила его хозяйка и загадочно улыбнулась. Медленно выпила коньяк, поставила бокал на столик. Поднявшись с кровати, грациозно прошла к стоявшему в шкафу проигрывателю. Пару секунд спустя комната наполнилась ритмичными звуками танцевальной музыки.

– Вот так! – сказала она и снова улыбнулась. Подойдя к Илье, остановилась перед ним и начала раздеваться, пританцовывая в такт музыке.

Получалось у нее это весьма обольстительно. Тем не менее, Илья почему-то ощутил отвращение. Он вымученно улыбался, глядя на то, как Мелисса освобождается от одежды, в какой-то момент его даже прошиб озноб. Вот она осталась лишь в черных трусиках и кружевном бюстгальтере. Встала на колени, на четвереньках подползла к Илье, глупо хихикая. Выпрямилась перед ним, стоя на коленях, расстегнула бюстгальтер. Стянула его, бесстыдно продемонстрировав набухшие груди. Илья ощутил тошноту.

– Ты прекрасна… – преувеличенно бодро сказал он и потянулся за коньяком. – Ты не против, если я еще немножко выпью?

– Ну что ты, милый… – Глаза Мелиссы удовлетворенно блеснули. – Налей и мне…

Продолжая стоять на коленях, она приняла бокал, выпила, оставив немножко на донышке. Остатки коньяка вытряхнула себе на ладонь, растерла их по груди и засмеялась, запрокинув голову.

Илья залпом осушил бокал. Поставил его на столик и тут же ощутил легкое головокружение.

– Хороший коньяк, – сказал он. Взяв с тарелки на столике кусок ветчины, начал есть, думая о том, что зря столько выпил на голодный желудок.

– У меня все хорошее… – засмеялась Мелисса, сидя на полу на коленях. Ее смех показался Илье слегка истерическим. – Знаешь, как мы проведем сегодняшний вечер? – Она поднялась с пола, медленно стянула с себя трусики. Бросив их, снова опустилась на пол и на коленях подползла к Илье, толкнула столик – тот, звякнув посудой, плавно откатился в сторону.

– Догадываюсь, – отозвался Илья, думая о том, что надо быстрее со всем этим заканчивать. Отвести эту дуру в ванную, утопить. И поскорее убраться отсюда.

Мелисса снова засмеялась, запрокинув голову. Сейчас, обнаженная и растрепанная, она напоминала Илье одну из валькирий. И смех ее был таким же – неистовым, дьявольским.

– Знаешь, что меня больше всего удивляет в мужчинах? – поинтересовалась Мелисса, ее руки начали расстегивать ремень Ильи. – То, что большинство из них считают меня похотливой дурочкой… – расстегнув ремень и «молнию» на брюках, она приподнялась и начала расстегивать пуговицы на его рубашке.

Илья снова ощутил головокружение, в теле появилась странная смесь слабости и сексуального возбуждения.

– Я не считаю тебя дурочкой, – попытался оправдаться он, мучительно пытаясь понять, что с ним происходит.

– Это ты можешь рассказать кому-нибудь другому. – Мелисса плотоядно улыбнулась и стянула с Ильи рубашку и майку. Потом, довольно жестко толкнув его в грудь, уложила на кровать и стянула брюки и плавки. – Хороший мальчик. Красивый… – Ее руки скользнули по телу Ильи. – И такой глупый… – Она тихо засмеялась, затем вдруг стала серьезной. – Решив убить меня, ты забыл об одной вещи: о том, что я ведьма, – холодно сказала Мелисса, забираясь на кровать. – Это было очень глупо с твоей стороны. Но я тебя опередила…

Она села Илье на ноги, он с ужасом ощутил, что, несмотря на все свое возбуждение, почти не может шевелиться. Это казалось странным: все мышцы округлились, налились силой. Илья чувствовал, как гулко бьется сердце. Но тело отказывалось повиноваться: он попытался приподняться, это ему кое-как удалось. Однако Мелисса снова со смехом толкнула его на кровать.

– Скажу честно, все это меня не удивило… – Она чуть подалась вперед, поводила бедрами, пристраиваясь к Илье. Затем опустилась ниже, ее глаза удовлетворенно блеснули. – Ты сразу показался мне козлом, еще при первой встрече. А уж когда на посвящении ты выбрал эту гадину Натали, я и вовсе тебя возненавидела. И когда узнала, что ты собираешься убить меня, восприняла это как подарок небес… – Мелисса начала мерно двигать бедрами, ее глаза заволокло дымкой неги. – Знал бы ты, как это было смешно! – продолжила она. – Я знала, что ты ищешь мой офис. Знала, что ты бродишь возле моего дома. Знала и то, что ты не будешь убивать меня где-нибудь в подворотне – для этого у тебя кишка тонка. Насколько я понимаю, – тут Мелисса снова улыбнулась, – ты собирался утопить меня в ванне?

– Стерва… – пробормотал Илья, с ужасом чувству я, что телр ему уже совершенно не подчиняется.

– Разумеется. Я подсыпала тебе в бокал одно чудесное снадобье – лет пятьдесят назад меня научила его готовить одна знакомая ведьма. Оно парализует мышцы, не затрагивая сердце и другие важные органы. – Женщина сильнее шевельнула бедрами и усмехнулась. – Сначала я как следует развлекусь с тобой… – Она нагнулась к Илье, жадно провела руками по его груди. – А потом принесу тебя в жертву Сатане. О, это будет здорово! – Мелисса даже прикрыла глаза. – Я буду по кусочкам срезать с тебя кожу. Ты будешь умирать медленно, очень медленно. Может быть, это продлится целую неделю. Ты будешь умолять о смерти, а она все не будет к тебе приходить. И лишь когда вся твоя сила перейдет ко мне, ты умрешь. А пока наслаждайся, милый! – Она злорадно улыбнулась, нагнулась к нему и поцеловала в губы.

Илья даже зарычал от ненависти, затем сделал титаническую попытку приподняться, побороть охвативший его паралич. Бесполезно. Он лежал, прекрасно все чувствуя, но не имея возможности пошевелиться.

Так продолжалось около получаса. Мелисса развлекалась вовсю, и он ничего не мог с этим поделать. В какой-то момент его вдруг охватил жар: стало настолько жарко, что на лбу выступили капли пота. Раскрасневшаяся и совершенно обезумевшая

от страсти ведьма стонала, царапала Илью ногтями, оставляя на его теле кровавые полосы. Он терпел, но в какой-то момент вдруг ощутил, как дрогнули его ноги. Вот еще… Не поверив, попробовал пошевелить пальцами ног – с трудом, но у него это получилось.

Десять минут спустя он уже мог шевелить руками, однако намеренно скрывал это, понимая, что второй попытки у него не будет, что нужно выждать еще, чтобы действовать наверняка. Похоже, снадобье оказалось слишком слабым…

Мелисса стонала все сильнее. Вот она вцепилась в его руки и закричала, запрокинув голову и прикрыв глаза, ее тело несколько раз содрогнулось. Прошло несколько секунд, женщина медленно опустила голову и с улыбкой взглянула на Илью.

– Это было чудесно… – сказала она и провела рукой по его щеке. – Надеюсь, тебе понравилось? Мы еще повторим это – немножко позже. Л сейчас я покажу тебе мои ножи… – Мелисса села на кровать, сладко потянулась. Потом встала и вышла из комнаты.

Илья попытался подняться – не получилось. Ноги были как ватные, он понимал, что убежать не получится. С трудом пошевелил правой рукой, затем левой. Начал сжимать и разжимать пальцы, пытаясь вернуть рукам подвижность. Так прошло несколько минут, Илья чувствовал, что к нему постепенно возвращается способность двигаться.

Музыка давно уже не играла, поэтому он сразу услышал легкую поступь Мелиссы. Когда та вошла, он все так же неподвижно лежал на кровати.

– Как ты тут без меня – не соскучился? – поинтересовалась Мелисса. – Смотри, что у меня для тебя есть… – Она залезла на кровать и села рядом с ним, сжимая в руках небольшой плоский кожаный футляр. Расстегнув «молнию», открыла его: скосив глаза, Илья уловил тусклый отблеск стали.

– Вот они, мои любимые… – Мелисса вынула из футляра два маленьких ножа с узкими кривыми лезвиями. – Красивые, правда? – Она показала Илье один из ножей. – Настоящая дамасская сталь. Этим ножам лет семьсот, не меньше. Знал бы ты, сколько они выпили крови!

Илья молчал. Он чувствовал, что уже мог бы что-то сказать, но это бы точно встревожило Мелиссу. Ему бы выиграть еще немножко времени…

– Они бесподобны… – Ведьма аккуратно провела языком по гладкому лезвию, затем улыбнулась. – Проверим их остроту? Как думаешь, что я хочу тебе отрезать?

Илья молчал, прикидывая, сможет ли перехватить руку этой стервы.

– Ну ладно, ладно – не бойся… – засмеялась Мелисса, отложив ножи в сторону. – Не сейчас. Ты мне еще пока нужен… – Она снова залезла на Илью, тряхнула волосами. – У тебя красивое тело. Жаль, что оно досталось дураку.

Новые забавы Мелиссы длились еще около получаса. Илья уже более-менее пришел в себя: когда женщина запрокидывала голову и закрывала глаза, он разминал руки, готовя себя к решающему моменту. И он настал: ведьма снова расслабилась, тяжело дыша, ее лицо выражало смесь боли и неги. Вот она взглянула на Илью – и улыбнулась.

– Вот и все, мой пупсик, – сказала она, коснувшись пальцем его губ. – Теперь мы посмотрим, какого цвета у тебя кровь… – Мелисса потянулась к ножам, и в то же мгновение Илья вцепился ей в горло.

– Ведьма… – Он изо всех сил сжал руки. Мелисса, захрипев, попыталась освободиться.

Силы были почти равны – Илья еще не успел полностью восстановиться. Тем не менее, Мелисса не смогла сорвать его рук со своего горла. Осознав это, она попыталась схватить нож, однако он не позволил ей этого сделать. Снова вцепилась в его руки – Илья лишь туже сжал пальцы.

Лицо женщины побагровело. Илья сумел пере вернуться, вжал Мелиссу в кровать. Посмотрел ей в глаза – в них были страх, боль и неистовое желание жить.

– Тебе конец, ведьма… – шептал он. – Конец…

Осознав, что не может освободиться. Мелисса

неожиданно вцепилась Илье в глаза. Это оказалось очень больно: закричав, Илья выпустил женщину и отшатнулся от нее. Хрипло, с надрывом задышав, она снова рванулась к ножам. Однако Илья, схватив Мелиссу за ногу, стащил ее с кровати и поволок к ванне.

– Отпусти меня, урод! – хрипела она, цепляясь за все, что можно. – Отпусти сейчас же!

– Стерва… – шипел в ответ Илья, рывками вытягивая Мелиссу из комнаты. – Ты у меня за все ответишь…

Мелисса попыталась вцепиться Илье в ноги, тогда он наотмашь ударил ее по лицу. Из носа у нее потекла кровь.

– Сейчас… – шептал Илья. – Сейчас мы все сделаем…

– Помогите! – заорала Мелисса, уже понимая, куда он ее тащит. – Помогите!

– Дура, здесь же никого нет! – зло засмеялся он. Схватив женщину за волосы, он приподнял ее, потом обхватил поперек туловища и потащил в ванную.

У ванной пришлось повозиться – Мелисса отчаянно упиралась, мешая открыть дверь. Тем не менее, Илье все-таки удалось затащить ее внутрь.

Ванна уже давно была полна, горячая вода уходила через слив. Илья с ходу окунул Мелиссу в воду, ведьма вцепилась в края ванны, попыталась укусить его за руку. Но все было уже бесполезно: перевалив женщину в ванну, – поток воды сразу

перелился через край и хлынул на пол, – Илья схватил ее за волосы и прижал ко дну ванны.

Мелисса отчаянно боролась за жизнь: дергалась, хваталась за края ванны и руки Ильи, пытаясь высунуть голову из воды. Тщетно: вот из ее открывшегося в беззвучном крике рта пошли пузыри, по телу пробежали судороги. Руки в последний раз сжались – и расслабились…

Все было кончено. Подержав Мелиссу в воде для верности еще пару минут, Илья отпустил ее, сел на край ванны. Медленно закрутил кран.

Стало очень тихо. Поверхность воды быстро разгладилась, Илья увидел смотревшие на него из– под воды глаза женщины. Но в этом взгляде уже не было жизни.

– Стерва… – пробормотал Илья, шмыгнув носом. – Гадюка…

Его трясло. Схватив полотенце, он вытер руки. Потом, вспомнив, протер кран. Что же делать дальше?

Для начала нужно было одеться. Илья вышел из ванной, запер ее снаружи на защелку, словно боялся, что Мелисса может ожить и выбраться. Пройдя в спальню, быстро оделся. Итак, как ему быть?

Все пошло совсем не так, как он рассчитывал. На шее Мелиссы следы его пальцев. На лице след от удара. В версию о случайной смерти уже никто не поверит. Что же делать?

Огонь… Он не оставит никаких следов. Но сначала надо перетащить тело в спальню.

Илья торопливо прошел к ванной. Осторожно отодвинул защелку, медленно приоткрыл дверь. Заглянул внутрь. И, лишь убедившись, что все нормально, вошел.

Тело оказалось на удивление тяжелым. Илья с трудом перетащил его в спальню, бросил на кровать. Потом спустился на первый этаж, прошел в соединенный с домом гараж pi отыскал там канистру бензина. Вернувшись в спальню, обильно полил бензином тело и кровать, остатки вылил на пол и шторы.

Прежде чем поджечь, он вернул канистру в гараж, надеясь, что это поможет скрыть следы поджога. Ведь если в спальне потом найдут емкость для бензина, все станет слишком очевидно. Перед тем как поставить канистру на место, тщательно протер ее носовым платком.

Наконец все было готово. Достав из кармана зажигалку, Илья вынул платок, поджег его. Затем кинул на грудь Мелиссы.

– Получай, ведьма… – пробормотал он.

Несколько секунд тлеющий платок лежал на груди мертвой женщины. Илья уже было подумал, что надо поджечь снова, когда бензин полыхнул жарким пламенем. Отскочив к двери, он в последний раз взглянул на охваченное огнем тело, повернулся и выбежал вон.

Выходя из дома, он на секунду замешкался – нечем было протереть дверную ручку. Пришлось снять шапку: Илья протер ею внутреннюю ручку, потом наружную. Оглянувшись – нет ли кого, снова надел шапку и быстро пошел прочь.

Он надеялся, что сумел уйти чисто, что его никто не заметил. Уже сворачивая на соседнюю улицу, снова оглянулся – в окнах верхнего этажа дома Мелиссы плясало пламя.

На город уже опустились сумерки, начал идти снежок. Илья быстро шел по тротуару, думая о том, что все-таки сделал это. Осознание содеянного вызывало у него двоякие чувства: Илья и ужасался этому, и радовался – теперь они с Ольгой смогут быть вместе.

Вскоре он снова свернул и по узкому проулку добрался до ведущей в центр магистрали. Хотел было поймать машину, но потом решил, что лучше доехать на автобусе. Так безопаснее.

Был час пик. Добравшись до остановки, Илья дождался нужного автобуса, влез в переполненный салон. И только тут заметил, как остро от него пахнет бензином.

Двери уже закрылись, выходить было поздно. Илья даже ощутил злость: ну и пусть пахнет! Кому какое дело?

Никто ему так ничего и не сказал. Выйдя на площади Ленина, он пешком отправился домой. Снег валил уже вовсю, дул ветер – пришлось поднять воротник куртки.

Вот и дом. Илья поднялся на свой этаж, сунул руку в карман – ключей не было. Ощутив холодок в душе, проверил остальные карманы – то же самое. Да что же это…

– Стерва, – выругался он, осознав, что ключи из его кармана вытащила Мелисса. Он не знал, зачем они ей понадобились. Но больше их взять было некому.

– Ну, дрянь… – Илью даже затрясло от злости. Что будет, если ключи потом найдут там, на пожарище? Он снова, уже безо всякой надежды, ощупал карманы – и облегченно вздохнул…

В уголке кармана оказалась дырка. Ключи проскользнули в нее и теперь лежали в самом низу куртки, за подкладкой. Счастье, что он их вообще не потерял.

На то, чтобы добыть ключи, понадобилось несколько минут. Наконец Илья трясущейся рукой открыл дверь, вошел в квартиру. Закрыв дверь, он запер замок на два оборота. Все. Он дома…

Остаток вечера прошел спокойно. Илья плотно поужинал, хотя и не хотел есть, потом включил телевизор. Ему не хотелось думать о происшедшем. Завтрь, когда угодно – но не сейчас.

Потом он лег спать. Сны были беспокойные, в одном из них Ларч отчаянно на кого-то лаял. Потом снилось что-то еще и еще…

Утром Илья поднялся с тяжелой головой. Было воскресенье – а значит, вечером его ждет очередная служба в Церкви Возрождения. Черт бы побрал эту работу…

Службу он все-таки отслужил, сумев в течение дня привести себя в порядок. Собралось несколько сотен человек, Илья с воодушевлением говорил о новом мире, который ждет всех после второго пришествия, говорил о счастье и вечной любви. Ему жадно внимали: в строгом черном костюме, статный и гладко выбритый, улыбающийся Илья выглядел впечатляюще – настоящий представитель нового мира. Потом, когда начала звучать музыка, он с улыбкой смотрел в сияющие лица людей. Вот ведь странно – все они шли к Богу. И любят вроде бы именно Бога. Славят Бога. Все эти люди просто опьянены любовью к Нему – так в чем же подвох? Почему тогда при виде икон ему было так плохо? А здесь, когда сотни восторженных людей со слезами на глазах славят Спасителя, ему так хорошо?

Домой он вернулся к девяти вечера. Хотел позвонить Ольге, но передумал – потом. Завтра…

Разбудил его уже в начале десятого утра телефонный звонок. Сонно взглянув на часы – надо же столько проспать! – Илья взял со стола трубку. Надеялся, что это Ольга, однако определитель показывал номер Виктора. Илья пождал губы – что– то ему принесет этот разговор?

– Привет, Виктор, – сразу сказал он.

– Привет, – Илья уловил в голосе Виктора довольные нотки. – Как насчет того, чтобы забежать ко мне в ресторанна обед? Посидим, покалякаем о делах наших суетных?

– Хорошо. Во сколько?

– Давай к часу. Подойдет?

– Хорошо. Буду.

– Тогда до встречи…

Отключив телефон, Илья снова положил его на стол, сел на кровати и несколько минут сидел, размышляя о своем положении. Виктор, конечно, уже знает, что Мелисса мертва. Знает и о том, кто это сделал. Или не знает? Какие против него улики? В конце концов, в доме вполне мог произойти пожар. Обычный несчастный случай. Никто не докажет, что он вообще там был.

Именно с таким настроением он и отправился на встречу с Виктором. Его уже ждали: официант проводил Илью на второй этаж, осторожно постучал в дверь.

– Заходи, Илья… – донесся из-за двери голос Виктора. Илья вошел.

– Присаживайся… – предложил хозяин. – Ну что, по сто грамм для начала?

– Давай, – согласился Илья.

После рюмки водки нехорошей закуски Илья почувствовал себя значительно лучше. Виктор тоже явно пребывал в отличном настроении.

– Слышал новость? – спросил он, с интересом глядя на Илью. – Позавчера в доме Мелиссы произошел пожар.

– В самом деле? – осведомился Илья, продолжая есть.

– Точно. Бедняжку Мелиссу едва смогли спасти.

Илья даже поперхнулся от неожиданности. Невероятно, немыслимо! Как это могло произойти?

– Я очень рад, – глупо пробормотал он, не смея поднять глаз и отчаянно пытаясь ничем не выдать своей растерянности.

Виктор засмеялся. Сначала тихо, потом громче.

– Это смешно, – сказал он, вытирая выступившие слезы. – Видел бы ты свою рожу… – Он снова засмеялся. Потом, успокоившись, вздохнул: – Да ладно, не переживай. Шучу я. Мертва она. Причем дважды: сначала утонула, потом еще и сгорела. Впрочем, тебе ли этого не знать? – Виктор снова потянулся к бутылке. – Давай помянем усопшую. Стервозная была баба, но все-таки…

– Почему ты решил, что это я? – Илья уже справился с собой.

– Почему? – Виктор наполнил рюмки. – Ну, во-первых, ты собирался это сделать. Во-вторых, патологоанатом обнаружил в легких Мелиссы воду – к слову, пожар потушили довольно быстро. Там в двух минутах ходьбы пожарная часть. В-третьих, эксперт-криминалист обнаружил в машине Мелиссы чьи-то отпечатки – как думаешь, чьи? Наконец, в-четвертых, – тут улыбка сползла с лица Виктора, его взгляд стал холодным, – над входной дверью в доме Мелиссы установлена видеокамера. Запись при пожаре не пострадала. Ну, помянем… – Он опрокинул рюмку в рот.

Илья сидел бледный, совершенно раздавленный словами Виктора. Машинально выпил водку, даже не ощутив вкуса. Все верно – он забыл вытереть свои отпечатки с машины. Но это ладно – всегда можно сказать, что Мелисса его просто подвозила. Но видеокамера…

– И что теперь? – тихо спросил он, ковыряя вилкой еду на тарелке.

– Ничего, – ответил Виктор. – Благодари Бога – пардон, Сатану, – что у тебя есть такой друг, как я. Все сделали: на кого надо надавили, кому надо заплатили. Дело закрыто. Но впредь в таких делах будь повнимательнее. Не могу же я все время следить, чтобы ты не делал ошибок.

– Хорошо… – тихо ответил Илья.

– Вот и замечательно.

Некоторое время было тихо, оба молча ели. Наконец Илья взглянул на Виктора.

– Мелисса знала, что я к ней приду. И попыталась меня убить.

– Разумеется, знала, – кивнул Виктор. – На то она и ведьма.

– И ты знал, что она знает? – не поверил Илья.

– Само собой, – снова кивнул Мастер.

– Но почему ты не сказал мне об этом? Она меня чуть не убила!

– Э, нет… – протянул Виктор и улыбнулся. – Ты хочешь от меня слишком многого. У вас был честный поединок: ты против нее, она против тебя. И ей этот поединок был нужен не меньше, чем тебе. Ты хотел освободить место для своей девушки. Мелисса хотела забрать твою силу. К слову, после того, как на посвящении ты выбрал не ее, а Натали, Мелисса тебя возненавидела. Даже пыталась плести против тебя кое-какие интриги, – он усмехнулся. – В общем, из вас двоих должен был выжить только один, и я не хотел вмешиваться в ваш поединок. Все было честно, а значит, никто не сможет поставить случившееся тебе в укор.

Илья молчал. То, что Мастер его не предупредил, казалось ему несправедливым.

– Кстати, знаешь, почему ты не умер? – спросил Виктор, слегка приподняв брови. – Вспомни – что было позавчера утром?

– Не знаю… – пожал плечами Илья. – Ничего особенного.

– У тебя ничего не болело?

– Голова болела, – вспомнил он. – Причем так, что я даже хотел от всего отказаться. Но потом выпил пару таблеток, и все прошло.

– Вот! – назидательно поднял палец Виктор. – Именно это тебя и спасло. Компоненты таблеток, еще остававшиеся в твоей крови, повлияли на действие снадобья, которым тебя опоила Мелисса. Именно поэтому ты смог прийти в себя.

– Откуда ты все это знаешь? – Илья удивленно смотрел на Виктора. – Про снадобье, про таблетки?

– Ты меня удивляешь, – самодовольно усмехнулся тот. – Ты так до сих пор и не понял, кто я. Мы с тобой в хороших дружеских отношениях, ты мне нравишься, именно поэтому я разрешаю тебе обращаться ко мне просто по имени. Все остальные называют меня Мастером – как главу ордена. К слову, в присутствии членов ордена тоже называй меня именно так – не подрывай мой авторитет.

– Хорошо.

– Вот и ладненько. Так вот: тебе не кая^ется, что в том, что у тебя вдруг так вовремя разболелась голова, есть что-то странное?

– Да, – согласился Илья. – Наверное. Это сделал ты?

– Нет, – покачал головой Виктор. – Я уже сказал тебе, что не вмешивался в вашу схватку. Тебе помог некто гораздо более могущественный, нежели я. Догадываешься, о ком идет речь?

– О Сатане?

– Точно. Из вас двоих Сатана выбрал именно тебя – потому что у тебя очень большой потенциал, потому что ты ему нужен. Поэтому ты жив. Знай: Сатана и дальше будет выручать тебя в опасных ситуациях. Но лишь в том случае, если ты будешь ему верен. Ну как, еще по одной – и все? – Он снова потянулся к бутылке, Илья молча кивнул.