Текст книги "Шанс для рода Шустовых. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Дверь приоткрылась и в проеме показалась голова женщины из прислуги управляющего. Она нашла меня взглядом и коротко кивнула.

– Никита Васильевич, не могли бы вы пройти со мной?

– Что-то случилось? – встревожился я.

– Не то, чтобы случилось. Просто на улице вас ожидает гонец. На нем военная форма и он сказал, что очень спешит.

Глава 12

Я оглянулся на ребят, сидящих за столом.

– Не расходитесь, – попросил я. – Скоро вернусь.

Мы вдвоем с женщиной, позвавшей меня, направились к выходу. Военный? Странно. Что может понадобиться от меня военным?

У входа в дом, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой парень. На нем была форма наемников Василия Ивановича. Почему-то наемники не ассоциировались у меня с военными, возможно, поэтому я не сразу сообразил, кто мог ко мне приехать.

– Никита Васильевич, – едва мы вышли, обратился ко мне гонец. – Я от Василия Ивановича. С новостями о состоянии дел на границе.

Это я и так понял. Но чего он тянет?

Гонец как-то косо посмотрел на ожидающую меня у двери прислугу. Поняв, что он не хочет говорить при ней, я обернулся и кивнул женщине.

– Спасибо, больше ваша помощь не требуется, дальше я сам.

Женщина понимающе кивнула и скрылась в доме, прикрыв за собой дверь.

– Что случилось? – сразу спросил я.

– Новый прорыв. На этот раз не обошлось уходом на сторону поляков. Небольшой отряд чудовищ проник на нашу территорию, – отрапортовал парнишка.

Я посмотрел ему в глаза, ожидая увидеть там страх. До этого монстры по нашей территории не шарились. Но в ясных голубых глазах парня была лишь решимость.

Да, такую новость в присутствии прислуги говорить не стоило. Мало того, что ее напугаешь, так через час паника во всем городе начнется. Слухи, если уметь их распускать, расходятся очень быстро.

– Отряд подполковника Романова преследует врага на нашей территории. Поставлена задача проследить направление проникновения и по возможности уничтожить, – продолжил свой доклад гонец.

– Романова?

– Да, подполковника Романа Романова, – отчеканил гонец.

Я вспомнил, что фамилия Степана была Романов. Да уж, родители не сильно долго придумывали имя второму сыну. Или у них, как у некоторых моих знакомый в старом мире была фишка давать одному из сыновей имя одинаковое с фамилией. Так и получались Ивановы Иваны Ивановичи. А вот второму сыну уже можно было и другое имя дать. Как правило на первого возлагали особые надежды, а второй уж, как выйдет. Теперь становилось понятно почему такое отношение. Судя по всему, Роман Романов был старшим, а Степан младшим.

– Спасибо за новости! – поблагодарил я парня.

– Всегда рад, – отчеканил он, и выпрямился, как перед генералом.

– Обратно в ставку? – спросил я его.

– Никак нет! Я приписан к отряду подполковника, это он просил известить вас о прорыве.

Ого! Вот значит как. Командующий решил не беспокоить, а Роман своевольничать изволил. Но тут понятно. Командующий не понимает, какой силой обладают монстры, а Роман здраво оценивает свои шансы на «по возможности уничтожить», вот и решил у меня подмоги попросить, но парень он гордый в прямую просить не хочет.

– Если я могу быть свободен, то немедленно поскачу к своему отряду у нас есть условленные точки встречи. Куда бы ни шли монстры, кто-то всегда будет оставлять послания в точках встречи, чтобы я мог нагнать своих.

– Так ты значит к ним?

Я задумался. Похоже, что мне предстоит отправится с парнем. Я не представлял, как Роман сможет совладать с группой монстров. Пусть он даже будет отлавливать их по одному. Маг там точно не помешает. Если мы вдесятером противостояли четверым монстрам и понесли потери в шестьдесят процентов отряда, то что он собирается там делать против группы.

– Сколько тварей прошло на нашу территорию?

– Три, – не задумываясь ответил парнишка.

Ну хоть три и то ладно, но и в таком случае без меня им не справится. Похоже я прав, и именно поэтому Роман отправил гонца ко мне. Я все же надеялся, что главным заданием было проследить куда отправятся монстры, а не стараться их обезвредить. Хотя, если на то пошло, то и три такие твари способны наделать шороху в Российской империи. Нужно сообщать о таком Императору и отправлять на их поимку глав родов, владеющих магией. Иначе там никак. Но Императору нет дела до того, что останется на русской земле после прихода Разрушителя. Почему ему должно быть не пофигу, что происходит сейчас. Хотя я не понимал, зачем нужна власть, если некем будет управлять.

– Жди! – приказал я гонцу. – Сейчас быстро решим, как нам всем помочь.

– Я не могу ждать долго, – возразил гонец.

– Я знаю. Все решим быстро.

Парень отошел к лошади и принялся гладить ее по морде. Надо бы, пока я решаю что делать, отправить сюда конюха, пусть оботрет и накормит животное. Да и парнишке перекус и небольшой отдых не помешает.

Я вернулся в дом и заметил, как из кабинета выглянул управляющий. Я подошел к нему и попросил распорядиться о конюхе и еде для гонца. Олег Матвеевич кивнул и заверил меня, что все сделает. Я не сомневался, что он решит эти вопросы.

Я же отправился к своим. Сейчас мне предстояло всех ошарашить тем, что я и так собирался сказать, но если изначально я планировал подводить ко всему медленно и постепенно, разъясняя и отвечая на вопросы, то теперь времени у меня не было.

Едва я вошел, на меня уставились с ожиданием новостей. Я и выдал им все новости разом. Коротко рассказав и о монстрах, и о проблеме на границе, и о прорыве на нашу территорию группы тварей. Не стал я ничего говорить о Разрушителе. Пока было не время. И про дозорную умолчал. Она на границе, а значит пока нам ничем не поможет.

– Никита Васильевич, – Иван поднялся со своего места. – Я хочу отправиться с гонцом. Вы же знаете, я отличный боец, а мой клинок Вона даст нам преимущество даже перед непонятными тварями. Это ведь не просто шпага или меч, он имеет много возможностей. Я кое с какими разобрался сам. Поверьте, твари будут удивлены.

Я не сомневался, что Иван захочет отправится туда. Судя по всему, ему больше нравилось фехтовать и рубиться, чем страдать по Лушке. Похоже, парень потерял всякую надежду на взаимность и теперь готов отправится туда, где ему будет чем заняться. Да в деревне его охаживали девушки, но, судя по всему, Лушка так и осталась ему не безразличной. А девчонка явно не благоволила к нему. То на меня запала, то, похоже, ей Степан приглянулся. Что ж, я против усиления Иваном отряда Романа ничего не имел. Он действительно сильный боец, а клинок Вона может дать ощутимое преимущество.

– Хорошо, – ответил я. – Отправишься вместе со мной.

– Я тоже поеду! – произнес Степан.

А вот тут уже были некоторые проблемы. За Степаном увяжется Лушка, а я не собирался разгребать весь этот бардак, если в одном отряде будут все герои любовного треугольника или даже квадрата. Можно было, конечно, приказать Лушке остаться тут, но что-то мне подсказывало, что девчонка меня не послушает. С ней нужно будет поговорить. К тому же, на Степана у меня были совершенно другие планы. И пусть его брат сейчас возглавлял отряд охотников на монстров, дополнительные семейные разборки в мои планы тоже не входили. Может быть там ничего подобного и не будет, но рисковать не стоило.

– Погоди, Степан, – произнес я. – У тебя будет другое задание.

Я понимал, что нужно как-то быстро все решать. Нужно уметь правильно делегировать обязанности, но пока мне не хватало кадров.

В дверь столовой постучали.

Я оглянулся. В проем снова просунулась голова все той же служанки.

– Никита Васильевич, там снова к вам посетитель.

А я становлюсь популярен. Интересно, кто на этот раз?

– Не расходитесь, – снова произнес я и покинул комнату.

Я вышел на улицу. Гонец так и стоял у входа. Но в его руках был кусок хлеба и домашней колбасы, а лошадью занимался один из конюхов.

Рядом со входом стоял еще один человек. Его я как-то совершенно не предполагал тут увидеть.

– Добрый день, Никита Васильевич.

– Добрый день, Аркадий Иванович, – поприветствовал я Волоконцева.

– У вас есть минутка? – спросил глава рода.

Я взглянул на парня, ожидающего моего решения, подумал, что с каждой минутой воссоединиться с отрядом Романа будет сложнее и сложнее.

– Я всего лишь хотел выразить признательность за то, что вы сделали в ту ночь, – прервал мои размышления Волоконцев. – Если вам что-то нужно, только попросите, я сделаю. Вы не думайте, я поговорил с Политой, она мне все рассказала, что произошло на сходке. И про Императора я все знаю, что это ему покровительствует Шалок.

Я вдруг понял, что моя проблема с нехваткой кадров решена. Я понимал, что нельзя тянуть ни с отправкой подмоги Роману, ни с поездкой в монастырь на Урале, куда я собрался, но так еще и не успел озвучить эту информацию своим товарищам. Зато, если Волоконцев отправится вместе с Иваном и гонцом к отряду охотников на монстров, то Роман получит очень серьезное подкрепление. Я, возможно, смог бы придумать больше каких-нибудь нестандартных фишек во время боя, но боевой маг, сражавшийся во многих битвах уж точно даст мне фору за счет огромного опыта.

– Если я попрошу вас отправится прямо сейчас на бой с чудовищами, вы поедете?

– Это умозрительное предложение или реальное? – спросил Волоконцев.

– Абсолютно реальное!

Я коротко рассказал ему про монстров и про их проход на нашу территорию. Во время рассказа Аркадий Иванович застыл, но быстро пришел в себя, собрался и решительно кивнул.

– Я готов! Могу прямо сейчас.

– Отлично! – я хлопнул его по плечу. – Пройдите, пожалуйста, в дом. Обождите немного.

Волоконцев вошел вместе со мной в дом. Я попросил женщину, крутящуюся рядом, организовать уважаемому человеку напиток и закуску. Та кивнула и быстрым шагом ушла заниматься моей просьбой.

Я же вернулся к своим товарищам. Теперь у меня было понимание, кто и что будет делать.

– Иван, – позвал я парня, – ты отправишься на помощь отряду. С тобой поедет глава рода Волоконцевых Аркадий Иванович. Он сейчас в коридоре, я вас познакомлю. Остальные пока остаются здесь.

– Но… – попытался возразить Степан. – Там мой брат.

– Вот именно, и я думаю, что ему сейчас не нужно отвлекаться. Ты говоришь, что давно не видел его. Понимаю, что это звучит грубо, но я бы хотел, чтобы ты немного повременил с семейными встречами. Дай парню спокойно разобраться с проблемой. Я в него верю, он справится. Тем более к нему в помощь едет человек, владеющий клинком Вона, и боевой маг с огромным опытом. Поверь, это много.

Степан немного поник головой, но согласно кивнул.

– Так, Иван за мной, остальные ждите меня здесь, – я отдавал распоряжения даже не сомневаясь, что они будут выполнены.

Всё, игры кончились, надо действовать решительно. Хорошо, что вокруг меня собрались люди, которые мне доверяют, а я доверяю им.

– Иван, если тебе что-то нужно из вещей, у тебя три минуты, чтобы за ними сбегать, – сказал я парню, когда мы были уже у самой двери в коридор. – Но я уверен, что в отряде есть все необходимое для похода, а клинок я и так вижу, что у тебя с собой.

– Верно! – согласился Иван. – Я готов!

Мы вышли в коридор, и я познакомил двух новых участников отряда охотников на монстров.

Оставалось решить вопрос с лошадьми, но я знал, что где-то тут есть лошади, на которых приехала делегация из Суздаля. А значит, нужно только найти Олега Матвеевича и этот вопрос будет решен.

Я подошел к двери кабинета и постучался. Дверь почти сразу открыл управляющий. Объяснив ему задачу, я вышел на улицу.

Гонец уже перекусил и был готов отправляться. Я рассказал, кто с ним поедет, и парень довольно кивнул.

Лошадей привели через несколько минут, и вся троица, вскочив в седла, рванула бодрой рысью. Еще не успев скрыться за поворотом, лошади перешли в галоп.

Я постоял немного у входа вместе с Олегом Матвеевичем, развернулся и пошел в столовую. Теперь предстояло самое сложное. Нужно объясниться со Степаном и растолковать, что задание найти лошадей кузнеца ничуть не менее важное, чем помощь брату.

В столовой была тишина. Когда мы с Иваном уходили ребята еще о чем-то переговаривались, сейчас же все сидели и молчали. Настя упорно не смотрела на Лушку, а та вообще отвернулась ото всех.

– Что случилось? – спросил я, войдя в комнату.

– Да все в порядке, – ответил за всех Степан. – Я доверяю тебе, но все же хотел бы помочь брату.

Началось. Даже не сомневался, что так оно и будет. Для того чтобы двигаться дальше, мне нужно было решить ряд вопросов. И Лушка – один из них.

– Погоди, судить, – попросил я Степана. – Дай мне еще несколько минут.

– Хорошо, – согласился парень.

– Лушка, – позвал я девушку, – надо поговорить. Давай выйдем на пару минут.

Девушка с любопытством на меня посмотрела, затем глянула на Настю, встала и пошла за мной.

Разговаривать в коридоре мне не хотелось. Вести Лушку в нашу с Настей спальню я тоже не собирался. Удачно вспомнив, что дочь управляющего на время отлучена от своей новой комнаты, я подошел к двери и прислушался. В комнате было тихо. Я толкнул дверь. Не заперто.

Сквозь легкие занавески на окнах сияло солнце. День перевалил через половину, так что солнце было почти в зените. Для начала осени за окном стояла прекрасная погода. Сейчас бы выехать в лес, устроить пикник. Может быть сходить за опятами. Но нет, мне предстояло провести тяжелый разговор, и не один, а затем переться на Урал и разбираться с сумасшедшими монахинями. Хотя, может быть, это всего лишь дурацкие мысли в моей голове. Может на Урале окажется все не так уж и плохо, и мы с Настей насладимся путешествием в горы. Можно считать, что я себя уговорил поверить в эту идею, потому что настроение немного улучшилось.

Комната Лизы была довольно большой. В углу стояла кровать, вдоль стен стол, шкаф, небольшой диванчик. В углу у окна были скиданы какие-то вещи. Я понял, что это одежда из платяного шкафа. Похоже именно в нем девчонка прятала сумку с продуктами и вещами для побега.

Я прошел в комнату и уселся на не заправленную кровать. Лушка вошла, осмотрелась и, вытащив стул из-за стола, села напротив меня.

– Я тебе нравлюсь? – напрямую спросил я. Времени на прелюдии не было.

Девушка захлопала ресницами, соображая, к чему это я веду.

– Нравлюсь, как мужчина или нет?

– Да, нравитесь, – наконец выдавила из себя Лушка.

– Ты понимаешь, что у нас ничего не может быть. Ты мне, как дочь и не больше.

– Я это поняла еще, когда в нашей компании появилась Настя, – тихо произнесла девушка.

– Ты пойми, ты мне очень близка и дорога, я всегда буду за тобой присматривать. И пусть кто-то только попробует тебя обидеть! Я же вижу, что ты мучаешься. Как смотришь на Степана, а он смотрит на тебя.

Девушка заметно покраснела.

– Тогда в чем дело? – спросил я её.

– Я вас люблю, – пробормотала себе под нос Лушка.

– Отлично! Я это очень ценю, правда. Но, Лушка, тебе надо продолжать жить. Я вижу, как ты ко мне относишься. Это очень мило. И то, что ты Олега Матвеевича отчитала, так что он испугался. Даже это мило.

– Это он вам сказал? – щеки девушки приобрели пунцовый оттенок.

– Да он, но это не важно. Стёпа отличный парень. Он сможет тебя защитить, а я хочу тебе только добра. Я очень хочу, чтобы у тебя все было замечательно.

– Спасибо, Никита Васильевич. Но я все равно люблю только вас! И буду любить только вас!

Я выдохнул. Кажется, тут все прошло нормально. Я видел по девушке, что я для нее так и остался желанным и важным, но теперь она сможет двигаться дальше. И это было отлично. Потому что это был первый пункт моего плана.

– Ты ведь тоже нравишься Степану? – спросил я девушку.

– Кажется да, – неуверенно ответила Лушка. – Пожалуй, да. Он на меня так смотрит! Иногда мне кажется, что он хочет меня съесть. Он ведь не ест людей?

Я усмехнулся.

– Нет, уверен!

– Это хорошо, – в голосе девушки послышались какие-то мечтательные нотки.

Пора было заканчивать этот разговор и переходить к следующему.

– Отлично! Я рад, что мы поговорили. Возвращаемся.

Мы покинули комнату Лизы и вернулись в столовую.

Настя со Степаном о чем-то разговаривали, но я не вслушивался.

– Степан, – начал я, как только уселся за стол. – Есть одно дело, которое для меня очень важно. Это дело чести можно сказать.

Парень с интересом уставился на меня.

– Я хочу, чтобы ты присматривал за Лушкой. Она мне очень дорога, и я не прощу, если с ней что-то случится.

Степан заморгал и непонимающе стал переводить взгляд с меня на Лушку и обратно. Девушка очень тепло и многообещающе ему улыбалась. Заметив эту улыбку, Степан сначала покраснел, а потом закивал.

– Конечно. Если ты поручаешь это дело мне, я выполню его с огромным удовольствием и старанием.

– Вот и отлично!

Я глянул на Настю, та сидела и удивленно смотрела на меня.

– Теперь ты понимаешь почему, я не хотел бы, чтобы ты прямо сейчас мчался к брату и дрался с чудовищами. Я ценю твои братские чувства по отношению к Роману, но я уверен, что с такой поддержкой, какую я ему отправил, он справится с теми проблемами. Я же хочу, чтобы Лушка была в безопасности. А я не сомневаюсь, соберись ты присоединиться к отряду брата, эта заноза в одном месте, – я кивнул на Лушку, – тут же упрется туда за тобой.

– Я верю, – наконец произнес Степан. – Но все равно мне немного обидно. Я же не нянька.

Лушка подошла к Степану сзади и отвесила ему подзатыльник.

– Ой! – произнес парень и почесал место ушиба.

– Я не спорю. Ты даже близко не нянька ей. Поэтому у меня есть для вас задание. Оно тоже опасное, не скрою, но все же в нем нет тварей, способных перекусить человека за один жевок. Тут как раз может понадобиться вся твоя сноровка и качества бойца.

– Внимательно тебя слушаю, – с готовностью произнес Степан.

Я рассказал историю про помощь кузнеца и про то, что его лошадей украли, а я честью поклялся, что верну ему этих животных. Степан сначала слегка заартачился, мол что это за задание, но я напомнил ему про честь, и он сдался.

Вот теперь все задачи были распределены. Я почувствовал себя уставшим и представил какого бывает командирам, постоянно рассылающим бойцов на задания. Хотя им, наверное, проще, там есть приказ и субординация. Что тебе приказали, то и будешь выполнять. Мне же приходится работать с человеческими эмоциями. Решать, как сделать так, чтобы каждый думал, что это он принял решение сам, да еще и каждый остался доволен своим заданием.

Я собрался было уже распустить собрание народных комиссаров, но тут в дверь снова постучали. Неужели снова ко мне посетитель? Теперь кто? Сам Император?

Но за дверью оказалась Анфиса Петровна. Она аккуратно заглянула в приоткрытую дверь и спросила.

– Никита, мы можем поговорить наедине?

* * *

Страница из книги историка А. В. Буянов

                                                         

Глава 13

Уже привычно попросив народ не расходиться, я вышел за дверь. Мадам взяла меня под руку и, улыбаясь словно какой-то заговорщик, повела в кабинет.

Я ожидал увидеть там управляющего, но комната оказалась пуста.

– Олег Матвеевич пошел по своим делам, – объяснила мне отсутствие хозяина дома мадам. – Я хотела поговорить только с тобой. Если ты не против?

– Нет, конечно! Говорите.

– Я посмотрела те документы, что предоставил мне Олег Матвеевич.

Анфиса Петровна сделала паузу, словно ожидая моей реакции. Я кивнул и вопросительно на нее посмотрел.

– Так вот, там все выглядит хорошо. Я могла бы сказать, что все отчеты честны, но мне бы нужно сравнить их с записями в хозяйственных книгах завода. А их Олег Матвеевич пообещал привезти только завтра.

– Значит тут все чисто? Нет ни растрат, ни воровства?

– А ты подозревал его в чем-то? —спросила Анфиса Петровна.

– Если честно, то нет. Он произвел на меня хорошее впечатление, хотя эти его легкие заискивания, порой бесят.

– Думаю, это его манера общаться, – принялась оправдывать управляющего мадам.

– Возможно, – согласился я.

– В общем, тут такое дело, – замялась мадам. – Олег Матвеевич так складно и с восхищением рассказывал о вашей идее с коньяком, что я прониклась ей. Как ты смотришь на то, что я поработаю в этом направлении вместе с ним? Уже не ревизором, а партнером по развитию предприятия.

Я был не против такого расклада. Тем более, что бордельный бизнес, который я хотел отжать у Корсакова, с некоторых пор перестал мне нравится. А точнее с тех пор, как я узнал про монастырь, где Корсаков готовил девушек в элитные проститутки.

Кандидатура мадам на место партнера Олега Матвеевича казалась мне вполне достойной. Уверен, она не даст растрачивать ему свой потенциал понапрасну. Сможет при необходимости держать здесь все в руках, если вдруг Олег Матвеевич не справится с растущим бизнесом. Я не сомневался в его способностях, но всегда приятно понимать, что есть подстраховка.

– Анфиса Петровна, я буду только рад такому! – честно признался я. – Но как же ваше желание вернуться к управлению борделем?

– Знаешь, Никита, кажется, я переросла ту должность, – усмехнулась женщина. – К тому же, у меня появился ряд идей, по расширению ассортимента предприятия, которые, к слову, понравились Олегу Матвеевичу.

– Надеюсь, мне они тоже понравятся? – засмеялся я.

– Обязательно! Как только будут опытные образцы, позовем вас с Настей на опробование, – сказала Анфиса Петровна и подмигнула.

– Отлично! Тогда вопросы оплаты обсудите с Олегом Матвеевичем, потом, как вернусь в столицу, расскажите. Главное, чтобы за рамки дозволенного не выходили! – шутливо пригрозил я. – Это все?

– Спешишь?

– Есть такое, – ответил я.

– Тогда, не смею больше задерживать, – поклонилась мадам и засмеялась.

– Хотя… – я задержался в дверях, вспомнив одну просьбу, которую хотел озвучить. – Не могли бы глянуть на медальон? Нет ли там осколка духа?

– Медальон? – спросила мадам. – Тот, что достался тебе от отца?

– Именно он.

– А есть подозрение, что там осколок?

– Совсем крохотные, – я показал пальцами насколько крохотные были у меня подозрения.

– Хорошо, давай гляну, – согласилась Анфиса Петровна.

– Сейчас принесу.

Я сходил в столовую, взял у Насти медальон и вернулся с ним в кабинет.

Мадам долго рассматривала малахитовую чешуйку, то подносила ее к уху, то что-то нашептывала ей. Затем долго держала медальон в зажатой ладони. И наконец произнесла:

– Может быть, если повозиться с ним подольше, что-то получится выяснить. Пока могу сказать одно, там точно что-то есть, но не пойму, что именно. Может быть это и осколок. Но он совсем маленький. Я не слышу ничего внятного. Если оставишь мне его на какое-то время, то смогу заняться.

Я подумал, что если причина неудачи Императора в ментальном контроле скрыта в этой штуке, то я не хочу оставлять Настю без защиты.

– Пожалуй, нет. Он нужен, – произнес я. – Может в следующий раз, когда будет больше свободного времени.

– Хорошо, – согласилась мадам.

– Все, мне пора. Разбирайтесь с делами завода, как вернусь в столицу, поговорим.

– Когда планируешь это сделать?

– Сложно сказать. Я сам не знаю на сколько уеду. Но, честное слово, постараюсь вернуться поскорее.

Я махнул на прощанье рукой и вышел из кабинета. Меня ждали товарищи, которым я должен был выдать напутственную информацию, что и как искать, а также немного денег на проживание и значительно большую сумму на тот случай, если лошадей придется выкупать у нового хозяина. Мне не хотелось заставлять Степана становиться конокрадом по моей прихоти. Тем более, если есть возможность мирно уладить дело.

В комнате без меня шел какой-то оживленный разговор. Но при моем появлении все снова стихло. Я уже начинал подозревать, что мои друзья за глаза обсуждают меня. Иначе зачем бы им умолкать? Но заставлять их что-то рассказывать я не собирался. Не хотят? Как хотят.

Я коротко рассказал Степану, где именно у нас украли лошадей, но предупредил, что похоже это была организованная банда, вспомнив тех подоспевших конников. Я сильно сомневался, что тот эпизод был подстроен Корсаковым, а значит действовала банда разбойников. Попросил не лезть на рожон и постараться не светить деньгами. Рассказал о своих подозрениях, что коней скорее всего продали. В общем все, что знал и мог надумать. Хоть был уверен, что Степан и так все это понимает.

Лушка внимательно слушала разговор и запоминала все, что я говорил.

По окончании инструктажа, я выдал деньги на проживание и расходы, связанные с передвижением, а также сумму в размере десяти серебряных рублей на случай выкупа. Степан возражал, что ни одни лошади столько не стоят, но я настоял. В крайнем случае вернет, если не понадобится.

Отдельное внимание я уделил видам клейма, что стояли на животных. Ведь только по ним ребята смогут опознать ни разу не виденных ими лошадей. Я даже нашел листок бумаги и чернила в кабинете, где все еще возилась с документами мадам, и нарисовал клеймо по памяти.

Вот теперь, кажется, все было готово.

– Где встретимся, как закончим поиски? – спросил Степан.

Ага, вот что я забыл!

– Думаю, лучше всего будет вам поехать в Красилово и ждать нас там. Я сам хочу вернуть животных хозяину, тем более что хочу сделать ему предложение.

– Руки и сердца? – прыснула Лушка.

Девушка как-то резко изменилась после нашего разговора. Вроде, как стала ко мне проще относиться. Может быть, эта недосказанность между нами на нее так давила?

– Что-то вроде того, – буркнул я и сам же рассмеялся.

Через пять секунд все ржали в голос. Напряжение последних дней выходило из нас немного истерическим смехом. Не знаю, чего напрягались Лушка и Степан, но нам с Настей точно требовалось подобное расслабление.

Дверь открылась и на пороге показался управляющий, посмотрел на нас, хмыкнул и, прикрыв за собой дверь, ушел. Видимо приходил проверить, что это за шум в его столовой.

– Нам отправляться прямо сейчас? – спросил Степан.

– Думаю, это не обязательно, – ответил я парню. – Подготовьте все необходимое. А завтра утром спокойно отправитесь в путь. Попрошу Олега Матвеевича помочь вам с экипажем на первый перегон.

– Спасибо! – поблагодарил меня Степан, и как-то словно невзначай приобнял Лушку.

Девушка мигом покраснела и покосилась на меня. Новый статус был ей явно не привычен.

– А вы? Когда решили отправляться? – продолжил Стёпа.

– А мы, – я глянул на Настю. – Мы прямо сейчас. Нечего тянуть. Нам еще монастырь искать придется.

Девушка кивнула.

Лушка высвободилась из объятий и подскочила ко мне.

– Берегите себя, Никита Васильевич! – она потупила взгляд, но все же встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку, опасно близко к губам.

Я приобнял девушку и похлопал по спине.

– Вы тоже. И присматривай за Степаном, – усмехнулся я.

Быстро собрав сумку с вещами, мы с Настей вышли на улицу, попрощавшись по пути с Анфисой Петровной и Олегом Матвеевичем. Управляющего я попросил посодействовать моим друзьям с экипажем. Олег Матвеевич заверил меня, что все будет сделано.

Мы вышли на улицу. Я достал нож и вызвал Осколка.

День еще был в полном разгаре, так что снова придется потревожить взоры жителей столицы небывалым явлением – летящим по воздуху огромным китайским змеем.

Осколок материализовался на внутреннем дворе дома управляющего. Ящики со стеклотарой уже увезли и места для старта было достаточно. В дверях, ведущих во дворик, появились Степан с Лушкой, а спустя минуту к ним присоединились мадам с Олегом Матвеевичем.

Мы вскарабкались на змея, предварительно закрепив у него на спине сумку. Осколок покрутил огромной драконьей мордой, издал тихий рык, словно ему что-то не понравилось, а может быть просто ради удовольствия, и взмыл в небо.

Столичные домики превратились в спичечные коробки, провалившись под желтовато-зеленое змеиное брюхо. Мы еще несколько минут наблюдали, как под нами проносятся деревянные кварталы окраин, а затем потянулись убранные поля и небольшие лиственные рощицы.

Настя завороженно смотрела на ставшую практически плоской землю. Мне же подобные виды были привычны, и я просто наслаждался раскинувшимися под нами сельскими пейзажами и легким теплым ветерком, треплющим волосы.

Стоило вылететь за пределы столицы и небо стало прозрачным и глубоким. Неужели уже в этом столетии пыль немощеных дорог и дым от печей, которые начали топить по вечерам некоторые теплолюбивые граждане, создавала такой смог над городом? Конечно, этой дымке было далеко до того, что натворят люди за следующие триста лет, но даже сейчас разница неба в столице и за ее пределами была хорошо заметна.

Я вдохнул полной грудью чистый прохладный воздух. Погода была теплая, но мы на этот раз поднялись довольно высоко. Осколок сказал, что так мы сможем быстрее добраться до нужного нам места. Уж не поправку ли на разреженность воздуха он имел ввиду? Но тут главное, чтобы не перестарался, а то неизвестно сможем ли мы дышать так высоко над землей. Хотя, если подумать, то при такой скорости ветер должен был давно скинуть нас со спины змея. Магия! Вот что значит настоящая магия, позволяющая добиться комфорта в любой ситуации.

Лететь нам предстояло около полутора тысяч километров. Я не представлял с какой скоростью перемещается наш транспорт и от чего она зависит, так что и примерное время в пути предсказать не мог. Оставалось только наслаждаться полетом да развлекаться, наблюдая, как состояние моей попутчицы меняется от восторга к испугу и обратно.

Через несколько часов пути равнинная местность под нами стала собираться складками, словно смятая ткань. Сначала легкие едва заметные неровности, затем все более и более высокие холмы среднего Урала, назвать это полноценными горами у меня язык не поворачивался.

Где-то впереди, в будущем, будет располагаться город Екатеринбург, а южнее Челябинск. Не знаю, как в этом мире будет называться первый. Если тут не было Петра Великого, то не факт, что будет Екатерина I, в честь которой назвали город. Насколько я помнил из истории, сейчас в том месте должен был возводиться завод.

– Куда нам? – спросил я у Насти. – Хоть какие-то населенные пункты рядом были?

– Были, – ответила Настя, немного подумав. – Деревня была, кажется, Подволошная называлась. Речки там еще текли рядом. Название такое смешное, – девушка снова задумалась. – Шайтанка. Четаевская Шайтанка, кажется так.

Честно говоря, ни первое, ни второе название мне ни о чем не сказало. Я только знал, примерно, где должен быть завод, что позже, в моем мире станет Екатеринбургом. Я бывал там несколько раз и, если география этого мира не сильно отличается от моего старого, что смогу узнать характерные распадки холмов.

– Снижайся, как только перемахнем горы, – попросил я Осколка. – Будем искать нужное место.

– Уверен, что сможешь опознать место? – спросил меня змей.

– С такой высоты точно нет, а вот если полетишь в полукилометре над землей или ниже, то узнаю.

Я, конечно, сильно рисковал. Горы могут быть очень похожими, но вот русло Камы, там, где река делала подряд три разворота на сто восемьдесят градусов, я легко узнал с воздуха. Дальше мы двигались над речкой Чусовой, которая и брала свое начало в нужном мне распадке. Дальше уже все совсем просто.