Текст книги "Дыхание Эйнхасад (СИ)"

Автор книги: Антон Потопахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Эльф приблизился, и Вальдо тут же почувствовал резкий пьянящий запах сока мандрагоры.

– Пройдемте, я все объясню, – продолжил Картэн.

Комната лидера совсем не изменилась, с тех пор как Вальдо видел ее в последний раз. Лишь отравляющая сознание жидкость покоилась на дубовом столе в фарфоровом графине.

– Картэн, проводи гостя в палату и возвращайся сюда, нам есть о чем поговорить, – произнес Вальдо.

Вскоре лекарь вернулся и, как ни в чем не бывало, присел на один из стульев, облокотив ноги на стол.

– Вальдо, этот союз – это то, что нужно клану. Соул – отличный воин с хорошей репутацией. Когда мы завоюем замок, ты еще скажешь мне спасибо, что я договорился обо всем с ним, – беззаботно проговорил лекарь, смотря куда-то, но не в глаза лидеру.

– Ты хоть понимаешь, что из-за твоих несогласованных ни с кем переговоров, получается, что я подставляю Алана?

– Да ладно тебе, что нам даст твой Алан?

– Не уходи от вопроса. Почему ты не посоветовался со мной или с Эмили? Ведь такие решения мы должны принимать все вместе!

– Вальдо, успокойся, на тебе лица нет, иди выспись, ведь близится день осады, тебе нужно отдохнуть.

– Ты сегодня же объяснишь все Соулу…

– Я не могу, – перебил Картэн и впервые за весь разговор взглянул в глаза Вальдо, – Все уже обговорено.

Послезавтра армия Соула будет ждать нас в определенном месте на подходе к замку, – он вскочил со стула и направился к карте, затем выдернул один из острых указателей местности и воткнул его рядом с нарисованной горой около замка, подытожив, – Мы не можем отменить сборы.

– А что по-твоему я должен теперь сообщить Алану? Что ты без моего ведома уже договорился о союзе с кланом, с которым он враждует? Что я прибыл домой, а меня тут поджидал эльф-пьянчуга, который теперь заменит его?

– Не кипятись, друг, – Картэн положил руку на плечо Вальдо, – Мы прорвемся, помнишь, как тогда в темной башне? Помнишь, как ты вспорол брюхо той змее, которая пыталась напасть на меня? Я все помню, я благодарен тебе за все, друг. И, поверь мне, союз с Соулом принесет нам гораздо больше выгоды…

– Да плевал я на твою выгоду! Знаешь, есть вещи и поважнее.

Картэн не совсем понял, что Вальдо имел в виду, но решил оставить его одного.

– Почему мы всегда выбираем противоположные стороны… – с досадой произнес герой вслед удаляющемуся лекарю.

Картэн беззвучно вышел, прикрыв за собою дверь. Вальдо взял в руки перо и лист бумаги, и принялся что-то писать. Пару раз скомканный комок летел в мусорное ведро. А новый лист бумаги вновь наполнялся неровными буквами. Когда письмо все-таки было закончено, Вальдо вытащил из клетки белого почтового голубя. Прикрепив послание на лапку птицы, он открыл окно и выпустил почтальона в темное небо, уже успевшее покрыться миллионами ярких звездочек. Вальдо постоял немного у окна, вглядываясь в красоту небосвода. Он всегда раньше думал, откуда берутся эти яркие огоньки, которые ночами освещают путь скитальцам. Луна снова покоилась на фиолетовом небе, наблюдая за человеком своим огромным глазом. Вальдо вдруг почувствовал, что кто-то находится рядом с ним, следит за ним, но это была вовсе не проказница луна. Он ощущал дыхание за своей спиной, и оно будто оберегало его. Он обернулся и убедился, что сзади никого не было. Человек задумался и попытался откопать в своем прошлом, где же раньше он встречался с этим уже знакомым ему чувством. Но он не смог вспомнить.

Прошло какое-то время, когда дверь в комнату отворилась и на пороге показалась Эмили. Она молча подошла к Вальдо и обняла его, возвращая к реальности.

– Я пыталась остановить его, – сказала она спустя пару минут, – Но он не послушал меня.

– Не думай об этом, – сказал он, не желая впутывать ее в эти политические проблемы, – У тебя и так забот хватает. Лучше посмотри, какое красивое небо, какие яркие звезды, какая прекрасная луна, хоть и ее злобный взгляд не дает покоя.

Эмили выглянула в окно, из которого веяло прохладой. Ее руки сжимали ладонь Вальдо, а голова покоилась у него на плече. И какое-то необъяснимое чувство спокойствия присутствовало в ней. Она знала, что пока он рядом – ей не нужно беспокоиться ни о чем. Ей было достаточно держать его ладонь и чувствовать биение его сердца. В эту ночь, она так и уснула в его объятиях.

Глава 18

Первые проблески лучей солнца встречали отважных воинов. Целая армия, состоящая из двух кланов, выжидала. Каждый был наготове, чтобы услышать команду своего лидера и броситься в бой, не жалея себя. Сигнал к наступлению не заставил себя ждать. Вальдо было не по себе. Впервые он вел огромную армию прямиком на смерть. Он знал, что каждый из этих сорока солдат, по первому его зову бросятся под смертельные атаки металлических стражников.

Два флага кланов, заключивших союз, вмиг возвысились на поляне около замка. Вальдо бросил взгляд на миниатюрную гномку и махнул ей головой, видимо, давая понять, что настал ее черед действовать. Слуга тут же возник за ее спиной, точно такой же, как и в тот раз. Уставившись на хозяйку, он ждал приказа, а как только получил его, направился прямиком к воротам замка.

Ощущение дежавю не покидало Вальдо ни на мгновение. Он отчаянно боролся с ним внутри себя, но никак не мог одержать верх. Он мельком взглянул на Эмили и понял, что она чувствует то же самое. Эти знакомые до боли массивные каменные стены замка, эти ворота, этот мостик через ров, ведущий к ним. Даже этот скрипящий металлический слуга, который ломает все на своем пути – все это Вальдо видел своими глазами две недели назад. Последней каплей в борьбе с воспоминаниями стало обещание самому себе, что ради Бэта они все-таки завоюют замок. А значит, нельзя расслабляться! Нельзя мешкать и поддаваться эмоциям! «Нельзя…нельзя!» – повторял он про себя, подбегая к мосту. Соул бежал рядом, отстреливаясь от стражи. Вдруг он оступился и, поскользнувшись, полетел прямо в ров с водой (вполне возможно сказалось недавнее похмелье). Вальдо сразу сообразил в чем дело, и моментально подал руку союзнику, помогая ему выбраться. В это время партия Вальдо усердно прикрывала его. Марк, Тэй, Фол, Картэн – каждый из них сейчас мечтал лишь об одном – чтобы Вальдо получил третью за последние дни корону – корону короля замка. Соул, наконец, взобрался на мост и отряхнулся. Его мокрые белые волосы комками спадали на лицо, а доспехи при соприкосновении с грязной водой утратили былой блеск. Но это ничуть не смущало его. Вытащив упавший лук, Соул вновь принялся отстреливаться.

Вторые ворота с легкостью поддались атакам воинов. Кто-то застрял на решетке, из которой на поверхность земли сочились потоки лавы, обжигающие ноги. Пробегая мимо таких решеток, скорость замедлялась, а ядовитые поры лавы начинали впитываться во все тело, причиняя боль. «Везет же им, лучникам. Так быстро бегают, что даже не чувствуют этой преграды», – недовольно подумала Эмили про себя, когда потоки лавы заставили ее остановиться. Вальдо уже убежал вперед, как и полагается лидеру. Джон – орк-маг помог эльфийке освободиться, за что она поблагодарила его. Джон за все время ее пребывания в Клане стал ей очень хорошим другом и помощником. А главное, что он трезво смотрел на вещи и иногда возвращал Эмили к реальности, когда «розовые очки» заслоняли ее прекрасные голубые глаза. Вчера Эмили спросила его: «Как ты думаешь, почему Картэн так поступил?», на что он ответил резко и прямо: «Вам нужно выгнать его из клана… Он даже не считается с вашим мнением, а просто хочет занять место Вальдо.» Эмили возмутилась: «Не говори так! Он вовсе не такой!» и даже немного обиделась на зеленокожего. Сейчас Эмили стояла на твердой почве, ее ступни покрылись волдырями от ожогов лавы. Джон что-то быстро пробормотал, а ее ноги уже не так болели, как какое-то мгновение назад. «Спасибо», – еще раз, но уже с улыбкой произнесла она. И тут же обнаружила, что они стоят около дверей, ведущих внутрь замка. Все остальные соклановцы уже успели опередить их и, видимо, в данный момент блуждали по закоулкам таинственной крепости…

– Сюда! – скомандовал Вальдо своей партии, когда они оказались около каменной лестницы, ведущей наверх.

Тоненькие проходы наполняли собой весь замок. В каждом из таких проходов могла поджидать стража с оружием наготове. Эти бессердечные охранники вновь и вновь атаковали нежеланных гостей. Им всего лишь надо было, чтобы их оставили в покое. Конечно, они не обладали разумом. Но в них было заложено, что если хоть кто-то завоюет их дом, им придется подчиняться новому хозяину и помогать ему оборонять крепость заново, когда придут другие, желающие воевать за честь и корону.

– Вальдо, – шепотом произнес Марк.

Лидер обернулся и вопросительно взглянул на танка.

– Кому достанется замок? – вопрос Марка был вполне оправдан, и он интересовал каждого.

Вальдо перевел взгляд на Картэна, но тот, выражая полное безразличие, сказал:

– Нам, конечно же! Соул лишь вызвался помогать нам.

Партия переглянулась между собой, кто-то радостно заулыбался, кто-то облегченно вздохнул.

– Будьте наготове, – произнес Вальдо, – Мы еще не знаем, кто был тот нежеланный гость, чей лук покрыт кровью Бэта. Если увидите кого-нибудь подозрительного, сразу сообщайте мне.

Осторожными шагами, ожидая опасности, партия двинулась дальше – вверх по ступенькам. Вскоре они достигли коридора. Свернули налево и вновь поднялись на этаж выше. Вальдо не знал, где сейчас находятся все остальные, но он заранее рассказал им свой план действий – кто-то из смельчаков остался у флага Клана, чтобы защищать его при случае внезапного нападения врагов. Хотя такого и не ожидалось, Вальдо решил подстраховаться. Кто-то отстал, не успевая за быстрой партией лидера – оно было и не мудрено – ведь с ними находился Тэй, который одним взмахом своего топора и голосом мог вселить в сопартийцев необыкновенный заряд скорости.

– Мы уже близко, – произнес Вальдо, когда они попали в следующий коридор, но уже по просторней.

Очередные двери поддались нападкам и рухнули, а деревянные щепки от них разлетелись в разные стороны. Глазам смельчаков предстал огромный зал, с различными флагами и артефактами, украшающими стены. На полу красовался шелковый ковер, который вел прямиком к трону будущего короля.

«Как я хочу посидеть на этом троне! Вальдо, Вальдо, ты разрешишь нам?» – чуть ли не хором завопили сопартийцы.

– Сейчас не время, будьте начеку! – скомандовал лидер и оглянулся.

Сзади приближались остальные соклановцы, но Эмили почему-то не было видно. По обычаю, как и было решено заранее, теперь настала очередь хозяина единорога. Эльф, уже будучи опытным в этом вопросе, ничуть не волновался, и вскоре тронный зал наполнился стражниками. Маги и лучники принялись за свою работу, а Вальдо вбежал в тот самый подвальчик, в котором две недели назад он потерял друга. Тут все напоминало о Бэте. На полу еще остались засохшие следы крови. Но предаваться воспоминаниям и медлить было нельзя. Со всей присущей ему гордостью и честью, Вальдо подошел к статуе, над которой возвышался заветный кристалл. Ладони прильнули к образу богини и Вальдо начал произносить клятву…

Эмили и Джон спешили, как могли. Больше всего Эмили хотела оказаться рядом с Вальдо в момент его триумфа, чтобы обнять и сказать, как сильно она гордиться им.

– Очередной закоулок! – начиная злиться, выпалила она.

– Не нервничай, мы найдем дорогу, – пытался успокоить ее Джон.

– Да как можно что-то найти в этом лабиринте?

– Нам вроде наверх надо, смотри, как раз ступеньки, – зеленокожий указал направо, где за поворотом виднелась каменная лестница.

Быстрыми шагами, чуть ли не бегом, эльфийка и орк взбирались по ступенькам, пока те не вывели их в коридор.

– И куда теперь? – недовольно спросила Эмили, вспоминая, как вчера Вальдо уговаривал ее взять карту со схемой замка, а она отказалась, мотивируя тем, что легко сориентируется, – Ладно, пойдем в ту сторону.

Они свернули налево и, пройдя немного, услышали звук голосов в одной из соседних комнат.

– Это, наверное, наши, – радостно произнесла Эмили, но Джон вдруг резко остановил ее и поднес палец к губам, прося помолчать.

В комнате обсуждалось что-то важное. Острые ушки Эмили напряглись, пытаясь услышать, о чем же там говорят.

– Ты уверен, что в замке никого не осталось? – произнес первый голос.

– Абсолютно. Как только они увидели, что произошло, то все как по команде использовали свитки телепортации домой.

– Глупцы и трусы. Они могли хотя бы сражаться.

– А здорово ты ему выстрелил, прямо в спину.

– А как он свалился, держась за эту статую, будто все еще надеялся на что-то.

Из комнаты послышался смех, затем разговор продолжился.

– Как ты все так просчитал?

– Я мечтал об этом замке долгие годы, мне необходимо было просто найти таких как они, вселить в них страх, не позволить им завоевать этот замок в первый раз…

– Так вот куда ты отлучался тогда, – послышался женский голос.

– Убив их лидера, я сильно ослабил их. Им нужны были союзники, и я знал, что они придут просить помощи у меня…

Эмили слушала весь разговор и не могла поверить в то, что слышит. Первая ее мысль была о Вальдо – что с ним и где он… Вторая мысль – месть… Ее глаза на этот раз наполнились вовсе не слезами, а гневом. Джон все понимал. Но его руки опередили эльфийку – он выхватил ее меч и произнес:

– Это ради твоего же блага! Поспешим домой, узнаем, что произошло…

Эмили вовсе не смутила нехватка оружия. Она уже не видела и не слышала ничего вокруг. Ее руки яростно оттолкнули Джона, а губы выкрикнули: «Не мешай!»

Дверь в тронный зал распахнулась. На входе стояла светлая эльфийка. Ее кулачки были сжаты, а ногти впивались в кожу на ладонях, оставляя обжигающие полукруги. На троне сидел Соул. На его успевшей высохнуть голове покоилась корона короля замка. По бокам стояли двое – невысокого роста девушка и какой-то темный эльф. Эмили даже не взглянула на них – ее интересовал лишь Соул.

– Эй, что ты здесь делаешь? – попыталась вмешаться девушка.

Но Эмили не слышала ее. Кулачки эльфийки взмылись в небо под купол тронного зала и затряслись, пытаясь вызвать стихию воды.

– Убрать ее отсюда! – приказным тоном произнес Соул. Темный эльф сдвинулся с места и направился в сторону Эмили.

Эльфийка в это время уже произнесла заклинание, и слабый поток воды обрушился на Соула, лишь вновь намочив его волосы. Без оружия она не могла причинить ему вреда, но она не отступала, не видела этого эльфа, направляющегося к ней. Она снова и снова твердила заклинания, вызывая водные водовороты.

– Я сегодня как раз не принимал душ, – засмеялся Соул.

Он хотел было еще что-то добавить, но в тронный зал забежал Джон. Эмили в это время уже обессиленная сидела на коленях и продолжала твердить волшебные молитвы. Джон обхватил эльфийку за талию и, использовав свиток телепортации, исчез вместе с ней, оставляя после себя слегка уловимый след былого присутствия…

Глава 19

Вальдо находился в своей комнате, когда Эмили ворвалась. Вокруг двери то и дело крутились заботливые братья по оружию. Когда все они завидели Эмили, то расступились, пропуская ее вперед. Она как-то изменилась. Усталость сказывалась на ее лице, вместе с волнением, непониманием и яростью. Вальдо лежал на кровати, укутанный в одеяло. Его левая рука свисала до пола. Баз послушно сидел рядом, не смыкая своих звериных глаз, то и дело норовя провести шершавым языком по ладони хозяина. Эмили бросилась к Вальдо, желая обнять его, но боясь причинить физическую боль, ведь она и не подозревала насколько серьезна могла быть его рана.

– Прости, – промолвил он, – Я не смог завоевать этот замок… Не смог сделать тебя его королевой…

– Это неважно, – произнесла она, присев на пол рядом с ним, – Важно то, что ты поправишься.

Он улыбнулся, пытаясь не корчиться от боли в спине.

– А ведь я и представить не мог, что этим предателем окажется он… Хотя, я ожидал, но не думал, что, – он закашлял и съежился от внезапного приступа, парализовавшего все тело.

– Тебе нельзя разговаривать, – сказала она, дотронувшись до его лба, – У тебя к тому же жар. Я позову врача.

– Не надо. Нахождение рядом с тобой для меня лучшее лекарство…

Но забота вперемешку с упрямством сыграло решающую роль – Эмили привстала с колен и направилась к двери. Когда она уже потянулась к деревянной ручке, дверь отворилась сама собой, а на пороге появился силуэт Картэна. Ему стоило лишь мельком заглянуть в глаза Эмили, чтобы почувствовать всю ненависть, направленную на него.

– Ты смеешь еще приходить сюда? – пытаясь держать себя в руках, спросила она.

– Мне нужно поговорить с тобой, – виновато произнес он.

Эмили вышла из комнаты. Врача звать не пришлось, так как тот дежурил за дверью. Убедившись, что врач занялся своим делом, она последовала за Картэном.

– Я ведь не знал, – начал разговор он, когда они остались наедине.

Эмоции переполняли Эмили, ей хотелось высказать все, что она думает и чувствует, чтобы находящийся перед ней человек понял, как он был неправ.

– Еще бы ты был с ним в заговоре… Понятное дело, что не знал.

– Эмили, послушай, я хотел как лучше…

– Да мне плевать, КАК ты хотел! Мы видим результат того, что ТЫ натворил. Не зря Джон сказал мне тогда…

Но Картэн не слушал ее, обдумывая как извиниться, чтобы она простила его. Как вернуть их с Вальдо доверие? Как вернуть доверие всего Клана? «Ведь я занимаю достаточно высокое положение. И даже, если бы Вальдо убили, то вся власть перешла бы именно ко мне. Стоп. О чем это я? Мне ведь искренне жаль, что Вальдо так серьезно ранен. Мне правда жаль! И я хотел договориться о прочном союзе. Да ни в чем я не виноват, черт подери! Я не виноват, что Соул выстрелил в спину! Не виноват! Я действовал во благо Клана. И сейчас никто не докажет мне, что Алан не поступил бы также…»

– Ну и что ты молчишь?!? – не выдержала Эмили.

– Понимаешь, сейчас возникла такая ситуация… Да, я признаю, что я мешал вам управлять Кланом.

Действовал, не совещавшись. Но, повторюсь, я хотел сделать так, как будет лучше клану…

– То что он лежит там и истекает кровью – это по-твоему лучше для Клана?

– Нет… Эмили, он поправится. И еще одно: мне нужно срочно уехать из города на неопределенный срок.

– Куда? – Эмили уже успела успокоиться и сейчас говорила размеренно, не повышая голос.

– Вот, – сказал он, протягивая белый конверт, – Меня вызывает мой главнокомандующий Магистр магии, дабы пройти обучение и отслужить в рядах его бойцов. Еще в детстве моя мать подписала договор, что в определенный срок мне придется уехать и отдать год своей жизни, служа в армии этого Магистра. Этот срок настал. Теперь я обязан уехать, и, естественно, лишь вы вдвоем с Вальдо останетесь тут во главе Клана. Я больше не буду вам мешать. Объясни все Вальдо, я думаю, он поймет.

– А сам то, что не объяснишь?

Картэн ничего не ответил на этот вопрос, лишь дал понять своим выражением лица, что его нужно оставить одного. Эмили мельком окинула взглядом его комнату и заметила аккуратно упакованные вещи в углу. Она встала, и произнесла лишь одно слово:

– Прощай…

Около здания холла Клана сидели двое – Тэй и Фол. Они были лучшими друзьями, такими, какими только могут быть человек и орк. Они разговаривали, и, конечно же, все разговоры сейчас шли лишь о прошедшей осаде.

– Ты видел, как я в два счета сложил всех стражников, когда они оказались в тронном зале? – с гордостью спросил Фол.

– Ха, ха, еще бы, ведь мои песни наделяли тебя неслыханной силой, – засмеялся Тэй.

Друзья продолжали мило беседовать, когда заметили Картэна, выходящего из холла.

– Куда это он? – спросил Тэй.

– Ты разве не слышал? – удивился Фол, – Он уезжает из города.

– Из-за того, что произошло?

– Нет, дела какие-то неотложные. Теперь мы остались только под руководством Вальдо и Эмили.

– Так даже лучше, – произнес Тэй, после того, как Картэн скрылся за пределами территории Клана.

Человек-лучник взглянул на друга орка и промолчал, затем перевел тему, решив обсудить одну темную эльфийку, которая, по его мнению, была такой милашкой… А Тэй призадумался. В последнее время, он стал часто размышлять о людских ценностях, о лжи и предательстве, о взаимопомощи. Он взглянул на Фола, который бурно обсуждал прелести красотки, и засмеялся от души. Ему было приятно, что рядом с ним находится настоящий друг, который никогда не предаст. Ему также было приятно, что вместе с этим другом у них есть общее дело – служить на благо Клану. А ведь, по отдельности, каждый из них – не имел веса, зато когда они объединялись – враги могли смело бояться и разбегаться в разные стороны…

– Что ты смеешься! Это чистая правда, ты бы видел ее! – чуть ли не закричал Фол.

– Да я не про это…

– А про что тогда?

– Спасибо тебе, за то, что ты у меня есть, друг, – произнес Тэй и положил свою массивную орчью руку на плечо человека.

Глава 20

Стук в дверь нарушил покой Эмили, когда та, в очередной раз прокручивала в голове то, что ожидает ее завтра.

– Войдите.

На пороге стояли двое – маленький полноватый гном, уже повидавший многое в своей старческой жизни, о чем свидетельствовал седой оттенок его волос, и человек-маг, способный возрождать и поднимать из могил мертвые создания.

– Мы не побеспокоили тебя? – первым заговорил гном.

– Нет, что вы, проходите, – произнесла Эмили, а затем добавила, – Что-то случилось?

– Мы знаем, что завтра у тебя очень важный день, – вмешался в разговор человек, – Также, мы знаем, что об этом ты мечтала давно…

Гном и человек как по команде протянули эльфийке две маленькие шкатулочки.

– Сегодня днем я прогуливался в соседнем лесу и совершенно случайно наткнулся на одного кровожадного разбойника. Легенды о нем ходят давно, – начал объяснять маг, – Его острый кинжал был омыт невинной кровью, также, как и его имя. Пришлось потрудиться, чтобы оказать сопротивление этому разбойнику. И эта вещь, – он открыл свою шкатулку, – То, что он потерял, когда уносил ноги от меня…

На Эмили смотрела маленькая очаровательная серьга, которую редко можно было найти в мире Аден. Являясь реликвией, украшение возможно было достать, лишь сразив огромного монстра, который жил в пещере на территории Гирана. А победить монстра мог не каждый смельчак, точнее, это не удавалось почти никому…

– Я не знаю, что сказать, – Эмили расплылась в улыбке, а на глазах появились маленькие слезинки счастья.

– Это еще не все, – сказал гном, – Знаешь, я много работал, всю свою жизнь, я научился неплохо зарабатывать. И сейчас, когда у меня есть такая возможность, я хочу преподнести этот подарок тебе – потому что ты его достойна.

Седой работяга открыл свою шкатулку и еще больше поразил Эмили, которая готова была сгореть от стыда и одновременно от радости. Вторым подарком оказалось магическое ожерелье. Раньше Эмили лишь слышала легенды о нем. Но всегда мечтала иметь такое, ведь каждый маг, надевавший подобную вещицу, моментально наделялся огромной силой, дарованной богиней Шиллен.

– Я не могу принять это, – пытаясь сопротивляться своим мечтам, произнесла Эмили, – Вы могли бы продать эти украшения и никогда в жизни не знать что такое бедность… Так почему я? Почему вы дарите это мне?

– Потому что гораздо важнее видеть радость в чьих-то глазах, чем в одного наслаждаться богатством, – сказал гном.

– Вдруг тебе больше не представилось бы шанса заполучить эти реликвии, – добавил человек.

Они решили оставить смущенную эльфийку одну. Положили шкатулки на ее столик и бесшумно удалились. Удалились действительно довольными, что совершили хороший поступок.

…Солнце поднялось и осветило все своими лучами вместе с появлением на улицах птиц. Люди уже давно проснулись. Сегодня, по обычаю, они все вместе уезжали из города, чтобы собраться в столице мира Аден и поглазеть на очередное кровопролитие. Но к их огромному сожалению, не все воины сегодня готовы были появиться на арене. Эмили уже знала обо всем. И она понимала, что сегодня ей предстоят бои не только с магами ее класса. Она знала, что за воротами арены ее мог поджидать кто угодно – начиная от кряхтящего гнома и заканчивая огромным орком, который был способен сразить ее одним взмахом своей руки. На первый бой ее вызвали неожиданно. С тех пор, как прошла последняя Великая Олимпиада, Эмили стала сильнее. На ней теперь красовалось зеленое платье, а в руках выжидал своего времени отливающий золотом «Посох тайн». Она вышла на арену гордо, держа спину прямо, а внимание зрителей тут же привлекло сияющее ожерелье на шее и серьга на длинном эльфийском ушке. Перед Эмили стоял ее первый противник – тоже эльф, тоже светлый, но со слугой в виде единорога. Начался отсчет боя. Вместе с тем, как в голове мелькали цифры, Эмили внушала себе, что сможет победить, хотя силы были на стороне противника. Бой начался незамедлительно. Эльф отдал приказ, а единорог помчался на соперницу. Эмили не мешкала, и осколки льда пронзили бедное животное, заставляя сбавить скорость. Отбежав немного в сторону, длинноухая нацелила атаки на своего сородича. Вихрь, поток воды, ослепляющая гроза. Все эти древние заклинания, вызываемые благодаря молитвам, обращенным к богине Еве, обрушивались на эльфа, отнимая его жизнь по крупице. Слуга как мог помогал своему хозяину, но все было тщетно. Вскоре эльф пал, а оглушающие крики толпы наполнили арену…

Очередной бой. И вот перед ней стоит маг воздуха. Темные эльфы всегда славились своей магической силой. Но Эмили знала, так как читала много книг, что перевес будет на ее стороне из-за ее ловких рук, которые намного быстрее крутили посох и губ, которые четко и молниеносно твердили заклинания. Конечно, у темнокожего были припасены свои фокусы, но Эмили, как уже опытная волшебница, знала их досконально. Темный эльф проиграл, понимая, что у него не было шансов.

Еще один бой. В этот раз какой-то надоедливый гном пал от ударов ее посоха.

Опять сигнал, оповещающий о том, что нужно готовиться. Очередной противник, на этот раз человек с пикой в руке. Бой начался, а острый осколок льдины уже пронзал соперника. Эмили уже приготовилась облить человека с головы до пят своей излюбленной стихией воды, когда вдруг услышала шепот:

– Стой! Мне нужно выйграть этот бой…

События на арене не останавливались, зрители не могли заподозрить ничего неладного, ведь они не слышали шепота. Эмили бегала по арене, уклоняясь от назойливых ударов пикенера, пытаясь понять, что он хочет он нее.

– Я дам тебе денег, сколько ты хочешь? 10 тысяч золотых, устроит?

– Я не продаюсь, – недоумевая, ответила она.

– Все продаются, – настаивал человек, догоняя эльфийку, тщетно пытаясь атаковать ее.

Перевес явно был на стороне Эмили, когда вдруг что-то произошло, и она остановилась как вкопанная. Какая-то неведомая сила сдерживала ее, не давала двигаться, а довольный противник уже приближался, запуская острый край своей пики прямо Эмили под кожу.

– Я даю тебе последний шанс, соглашайся, – произнес он, заглядывая в ее полные боли глаза.

– Ни за что! – закричала она, хотя понимала, что перевес теперь у него.

Человек еще раз вонзил острие в соперницу. Чары уже отступили. Эмили могла бежать, но жгучая боль мешала этому. Она стояла на коленях и с честью принимала проигрыш. А победитель остался доволен, что сумел сэкономить десять тысяч золотых…

– К тебе пришли, – без особого энтузиазма произнес хозяин помещения, в котором находилась Эмили. Он тут же исчез, так как был достаточно занят, а впереди еще предстоял тяжелый трудовой день. Вместо него в комнате оказался темнокожий и длинноухий представитель расы эльфов.

Эмили сначала не поверила своим глазам, а затем, получше вглядевшись в лицо эльфа, чуть ли не прокричала от радости:

– Блэк!! Неужели это ты?

– Рад тебя видеть, – обнажая белый ряд зубов, произнес гость.

– Как… Как ты тут оказался?

– Слушай, Эмили, я, правда, рад, но сейчас не до объяснений. Я приехал сюда с другом, он один из бойцов.

Белокурая, все еще не доверяя своим глазам, слушала, пока ее мысли летали где-то в прошлом, вспоминая былое время. Когда она познакомилась с Блэком, то была совсем еще девчонкой. И хотя, кроме настоящих дружеских отношений их никогда ничего не связывало, Блэк остался в ее памяти очень хорошим воспоминанием, отличным другом, готовым всегда придти на помощь. Прошло около трех лет, когда она видела его в последний раз. Но сейчас он стоял перед ней и собирался сказать что-то важное.

– Эмили! Ты слушаешь меня или нет? – Блэк подошел к ней, схватил руками за плечи и слегка потряс, чтобы привести ее в чувства.

– Ай!

– Не айкай! Вобщем, я видел списки – следующий бой у тебя с ним.

– С кем?

– Да с другом моим! И я договорился, он сдастся тебе. Ты сейчас занимаешь лидирующие позиции среди магов твоего класса. Тебе нужно выиграть лишь один последний бой! И ты, наконец, станешь победителем Великой Олимпиады! Эмили!!

– Блэк, о чем ты говоришь?

– О том, что, твоя мечта детства сбудется. Ему ничего не стоит проиграть, зато для тебя эта победа решающая. Не спорь со мной.

После этих слов он вышел, прикрыв за собою дверь, а очередной отсчет боя заставил Эмили откинуть прочь все мысли и, набравшись духу, сделать шаг вперед… к победе… к мечте…

Она стояла на арене, истязаемая тысячами взглядов. Она слышала крики толпы, слышала возгласы в свою честь. Перед ней находился человек, за спиной которого в ожидающей позиции стояло маленькое существо – кот с острыми коготками и пушистой мягкой шерстью. Эмили мельком взглянула на кота и поняла, что в честном бою у нее нет шансов. Даже сейчас, когда не было объявлено начало боя, она могла почувствовать, как острые когти животного впиваются в ее кожу, оставляя на ней рваные раны. Начался отсчет. 10…9…8… Эмили вспомнила слова Блэка и мечта пронеслась перед ее глазами. «Вот она, так близко, тебе нужно всего лишь принять его поражение». 7…6…5… Медленными шагами эльфийка двинулась к своей жертве. Оружие было наготове. Она приблизилась к человеку и взглянула на него впервые, с тех пор, как оказалась на этой арене. 4…3…2…

– Я желаю честный бой! – шепотом произнесла она, убивая в себе остатки надежды.

1…

– Это твое право. Я готов был сдаться, – удивившись, сказал хозяин кота.

Эмили даже не успела опомниться, когда когти зверя пронеслись мимо ее лица, едва не задев его. «Посох тайн» принялся за свое дело, но все было тщетно. Человеку хватило пол минуты, чтобы победить.

Сегодня Эмили ушла ни с чем, ушла побежденная, но она сохранила в себе главное достоинство… Честь.

Вальдо наблюдал за всем происходящем, он почти успел поправиться, и никак не мог пропустить такое важное событие в жизни Эмили.

– Эх ты… А ведь могла стать Героем, – обнимая эльфийку, произнес он. Прозрачные капельки обиды скатились по ее щеке. Он заметил это и, вытерев их ладонью, добавил, – За это я и люблю тебя…