Текст книги "Дыхание Эйнхасад (СИ)"

Автор книги: Антон Потопахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Вальдо протиснулся сквозь неугомонную толпу. Спрыгнув с самой нижней трибуны, он оказался на арене. Эльф-маг, сменив выражение лица с гордости на недоумение, потянулся к посоху. Но тут ворота распахнулись с одной стороны, и на арену вывалился жирный зеленый орк. Переваливаясь с ноги на ногу, он зашагал к неподвижному телу проигравшей. Но Вальдо опередил его:

– Не трожь ее! – ярость проникала сквозь его темно-карие глаза, что заставило орка попятиться назад.

Радости толпы не было предела. Впервые они могли воочию наблюдать за чем-то более интересным, чем обыкновенный бой с предсказуемым результатом.

– Врежь ему! – послышались крики разъяренных и довольных зрителей.

Но Вальдо не слышал ничего вокруг. Его ладони приподняли голову Эмили. Ее волосы намокли и растрепались в разные стороны. Рука по-прежнему сжимала рану, а длинные изящные пальцы пропитались ярко алой кровью. Кофта порвалась, полностью обнажив грудь. Вальдо снял с себя накидку и, обернув ею Эмили, приподнял эльфийку. Он стоял посередине арены, держа ее на руках. Он сильно изменился за прошедшее время. Тяжелый массивный лук из слоновой кости висел на его спине. От оружия, предназначенного для расправы с враждующими кланами, веяло прохладой и смертью. «Лук душ» был готов в любое мгновение оказаться в проворных руках хозяина. Доспехи Вальдо горели ярко-зеленым цветом. И даже будучи легкими, они могли сдержать натиск не одного врага, а сразу целой партии.

Эльф-победитель перевел взгляд на трибуны, а затем вновь на Вальдо. Маг не мог понять, почему аплодисменты так резко поменяли своего адресата. Он, не мешкая, побрел к выходу, ведь впереди его ожидали очередные сражения. А Вальдо развернулся и, аккуратно придерживая Эмили, опасаясь причинить ей еще больше боли, направился в противоположную сторону…

Глава 9

… «Откуда эта ноющая боль? Почему я вся дрожу? Где я!?» – мысли вернулись к Эмили одновременно с сознанием.

В комнате, где она находилась, было довольно просторно. Задернутые занавески не пропускали свет. Она уже успела разглядеть загадочные узоры на потолке, когда приятный, немного приглушенный мужской голос, вернул ее к реальности.

– Как ты себя чувствуешь? – все это время, пока она находилась без сознания, Вальдо провел рядом с ней.

Эмили не спешила отвечать. Ее мучили абсолютно другие вопросы, но, подумав, что это будет невежливо, все же произнесла:

– Я в порядке. Что это за место?

– Эту комнату я уговорил выделить для тебя, пока тебе не станет лучше. Хозяин этого помещения – один старик-гном наблюдал за твоим боем…, – Вальдо сделал паузу, – он думает, что ты талантлива, но тебе не хватило опыта. Но я никак не могу понять, зачем? Зачем, объясни мне? Кому и что ты хотела доказать?

– Я не знаю, как ты здесь оказался, не знаю, почему ты помог мне. Спасибо, Вальдо, за все спасибо! Но пойми, мне это необходимо! У каждого из нас есть свои цели в жизни. Моя цель – стать лучшим магом в своем классе, победить в Великой Олимпиаде…

Вальдо был зол, хотя впервые не мог понять истинного происхождения того, что он чувствовал. Смочив губку в стоящей на столе рядом с кроватью миске с водой, он принялся протирать лоб эльфийке.

– Ты слишком слаба и ранена, я пробуду рядом с тобой, пока ты не сможешь подняться.

– Вальдо, – она взглянула на него полными ласки глазами, – ты не понял… Я продолжу борьбу…

Слова эхом прозвучали в его голове. Он прекрасно понимал, что лежащая перед ним эльфийка-маг говорит на полном серьезе. Он также понимал, что он для нее – не ближе далекого друга, который вовсе не имеет права кричать на нее и отговаривать ее – как бы сильно ему этого не хотелось.

– Я промыл твою рану и забинтовал ее. Надеюсь, это поможет, – пытался не выдать своих эмоций Вальдо.

– Ты слишком много для меня сделал, я не устану благодарить тебя…

– Твоя одежда, она порвалась, но это оказалось поправимым. У нас в клане есть девушка, она прекрасно шьет.

– Ты вступил в клан? – Эмили даже приподнялась, услышав это.

– Да, столько всего произошло за это время. Я как раз приехал сюда с некоторыми из соклановцев, они все болели за тебя. Знаешь, я никогда не ожидал увидеть тебя там, на арене…

– После того, как мы попрощались, тогда в церкви, помнишь? – она сменила тему разговора.

Он кивнул.

– После этого я возвращалась на место нашей первой встречи. Я ждала тебя, но ты не пришел…

– Я теперь живу в соседнем городке под названием Руна. Прекрасный город, намного спокойней твоего, – они оба улыбнулись.

Она встала. Боль отступила. Вальдо подал ей кофту, и уже было готовился оставить ее одну, когда на пол из ее кармана с металлическим звуком упал и покатился маленький круглый предмет. Вальдо поднял его и мельком разглядел, возвращая хозяйке. Это был значок с изображением золотых весов.

– А вот и значок нашего Клана, – каждое слово вылетало из ее уст с гордостью, – Прошло уже более двух лет, как я связала свою учесть с ними. Клан подарил мне возможность встретить Риза, – она сделала паузу, – Жаль, что сейчас он далеко отсюда…

Вальдо ничего не ответил, лишь прикрыл дверь и вышел, пожелав ей удачи…

Отсчет боя перенес Эмили из ее мыслей обратно, на твердую землю. Она была готова как никогда. Ступни соприкасались с почвой, что питало ее энергией. Она брала энергию отовсюду: от дуновений ветра, от безумных криков с трибун, от того, что она знала – Вальдо наблюдает за ней.

Ее первая соперница приняла поражение как должное. Эмили просчитывала наперед каждый шаг противника. Каждое движение своего врага эльфийка предугадывала заранее, вовремя отражая атаки.

Следующий бой. Еще один. И вот перед ней опять находился тот самый длинноухий, со значительным перевесом, с длинным мерцающим золотистым оттенком посохом, в сером одеянии и массивным ожерельем, придающим магам великую критическую силу и силу урона. В глубине души Эмили сомневалась. Но необъяснимая вера в себя продолжала жить. С каждым новым противником на арене вера возрастала. И это была даже не надежда. А просто ничем не подкрепленная вера.

Легко парировав его первую атаку, она высчитала дальнейшую траекторию, и уже была готова к обороне, когда заклинание воды не оставило ему шансов. Критическое попадание вывело эльфа из строя. Он лежал на спине, не понимая, что происходит вокруг. Он не мог смириться с проигрышем. Больше всего на свете он боялся не победить. Когда Эмили подошла к нему, он даже не пытался сопротивляться. Но месть, так сладко манящая своей притягательностью, не вырвалась наружу. Эльфийка вовсе не собиралась добивать своего соперника. Она лишь подмигнула ему, гордясь победой. Через пару минут бездействия прозвучало оповещение судьи о том, что победа в этом бою присуждается Эмили.

Когда Великая Олимпиада подходила к концу, результаты вывешивались в городе на огромном необхватном столбе объявлений. Обычно в эту пору там нельзя было и протолкнуться. Когда Эмили отыграла все оставшиеся бои, Вальдо уже поджидал ее, сопровождаемый Бэтом и остальными членами их Клана.

Повсюду так и слышалось «Пропустите!», но когда толкающиеся подбирались к столбу, две трети из них корчили недовольные гримасы и уходили ни с чем. Вальдо аккуратно проложил путь, отодвигая в разные стороны высоких эльфов и пухлых гномов. Вместе они отыскали заветный список победителей, и обнаружили, что… первое место в категории Магов стихии воды занял тот самый длинноухий трусливый богач.

– Так глупо было надеяться, – произнесла она после долгого всеобщего молчания, когда черта многолюдного города осталась позади.

– Ты была достойна победы, – искренне признался Вальдо, – второе место… Как они только посмели присудить тебе второе место?!

– У тебя еще все впереди, – вмешался в разговор Бэт.

– Жизнь полна несправедливости, – подытожил Джон. Остальные соклановцы кивнули в знак согласия.

Разговор продолжился в том же русле, однако, лишь лидер не вникал в его суть. У него были свои мысли, никак не касающиеся симпатичной светлой эльфийки. Еще вчера он послал почтового голубя одному из советников Клана. И судя по записке, прикрепленной к лапке птицы, основной состав в размере трех партий должен был поджидать их в одном из соседних городов в оговоренный срок.

– Куда ты направляешься? – Спросил Вальдо у Эмили, чем вдруг привлек внимание лидера.

– Риз сообщил мне, что я должна прибыть в Орен, – ответила та.

–

Тогда нам по пути, – произнес герой.

На ближайшем перекрестке компания свернула налево, и через какое-то время необычная башня зеленоватого оттенка предстала перед ними где-то вдали. Когда город Орен раскрыл перед ними свои красоты, Эмили пришлось попрощаться с новыми друзьями, с обязательным условием увидеться чуть позже, и отправиться на встречу с темным эльфом, поджидающим ее.

Когда эльфийка ушла, Бэт произнес:

– А теперь слушайте…

Глава 10

Туман зеленым оттенком стелился над землей. Это жутковатое место пугало своей неестественностью. Вокруг то и дело возникали очертания мутированных грибов, норовящих полакомиться живыми созданиями. Высоко в небе, застланным туманом, виднелись летающие драконы. Размах их крыльев во много раз превышал рост человека. Но какая-то необыкновенная красота этого местечка завораживала. Вальдо был здесь впервые. Уверенность не покидала его ни на мгновение. Рядом по левую руку от него шел Баз. Время поиграло с некогда бывшим тигренком и сотворило из него величественного с гордой походкой тигра. Размеры следов, которые он оставлял, следуя бок о бок рядом с хозяином, говорили о том, что всю неуклюжесть зверь оставил в прошлом, и то, что Вальдо воспитал в своем питомце лишь лучшие боевые качества.

Вскоре одна из дорог, необозначенных на карте местности, вывела путников к цели, когда перед ними возникло неописуемых размеров существо, отдаленно напоминающее паука. Но больше всего Вальдо поразился, когда одно из деревьев, на которое он облокотился, вдруг ожило и обвило его своими пушистыми от листьев ветками.

– Не шевелись! – скомандовал Бэт.

Товарищи по оружию уже приготовились к атаке. Посох Картэна взмыл вверх и яркая ослепляющая струя света озарила Вальдо с ног до головы, осыпая его мерцающими светлячками, которые тут же восстановили все потраченное здоровье лучника. В это время Джон произносил заклинания, даря своим сопартийцам то силу, то ловкость, то защиту. Последнее из заклинаний окутало путников, образуя вокруг них вспышки, которые впоследствии растворились в воздухе, но оставили свой след во всех характеристиках героев. Тэй – высокий мускулистый и на удивленье симпатичный орк запел. Хоть он и был орком, которым обычно медведь на уши наступает, Тэй отличался от своих соплеменников. Его звонкий голос тут же вернул Вальдо к жизни, а также подарил атакам Фола (человека-лучника, такого же, как Вальдо) необыкновенные свойства. Фол натянул тетиву, и молниеносная стрела тут же разрезала пространство, впиваясь в кору дерева. Вальдо сумел высвободиться и помог добить ожившую деревяшку. Когда переполох немного улегся, все внимание соклановцев уже было направлено на главную цель их путешествия…

В голове у Вальдо тут же пронесся отрывок из одной прочитанной им книги: «Паучиха Орфен была сильно оскорблена в прошлом, когда она попала в ловушку жестокой битвы, пока пыталась остановить войну между Эльфами и Людьми. Потом она погрузилась в глубокий сон на несколько сотен лет. Когда паучиха пробудилась и увидела опустошенным то место, которое когда-то было прекрасным лесом, она пришла в бешенство и без разбора начала нападать на Людей и Эльфов на окружающих территориях. Когда маги Башни Слоновой Кости Орена были посланы прекратить ее сумасшедшие нападения, она неуверенно отступила и спряталась в этом месте, море спор, чтобы выздороветь и восстановить свои силы…»

Бэт произнес, словно продолжая мысли Вальдо:

– Основная цель Орфен – уничтожить расы людей и эльфов, выпив всю их кровь и сплести бесконечные нити, покрыв ими полностью весь мир. Даже сейчас она плетет «нити будущего» для выполнения своей жуткой мечты.

Слова лидера были верны. Нескончаемые нити, вьющиеся вокруг паучихи, приковывали к себе внимание, заставляя мурашки пробегать по телам соклановцев.

– Действуем, как договаривались, – вернул всех к реальности Бэт.

Каждый занял свою позицию. Каждый знал свое предназначение. Дождавшись сигнала, Марк принялся за дело. Тяжелые доспехи оберегали его тело от нападок чудовища. Переманивая на себя озлобленную на весь мир паучиху, Марк уводил от опасности своих товарищей, при этом отдавая себя в жертву. Картэн следил за Марком. Одна простая оплошность могла привести к смерти. Но каждый из тридцати трех человек, находившихся сейчас в море спор, выкладывался полностью и делал все возможное, что мог ради блага Клана.

С каждым новым ударом Орфен озлоблялась все больше. Ее ненависть росла вместе с убыванием ее жизни. Когда очередная стрела пронзила ее, чудовище не могло больше терпеть. Используя всю свою оставшуюся энергию, Орфен вдруг… испарилась. Но удивление не заставило себя ждать. Тридцать три человека переместились вместе с неугомонной обитательницей моря спор. Огромное паучье логово уже поджидало героев. Десятки защитников паучихи спешили ей на помощь. Окутанные липкой паутиной, они мчались к нарушителям спокойствия. Вальдо натянул тетиву своего лука, когда невесть откуда взявшаяся струя обжигающего огня опрокинулась на него. Сначала он не понял что происходит. Но последующий огненный удар вернул его разум, вместе с реакцией. Лук теперь был направлен не на паучиху и ее стражу. Лук смотрел прямо на врагов. На никчемных жалких врагов, устроивших засаду в логове Орфен. Вальдо вдруг понял, что жизнь его друзей утекает с каждой упущенной секундой, и начал незамедлительно обороняться. Картэн спасал своих друзей, даря им остатки жизни. Тэй пел, выбиваясь из сил. Бэт и Марк кинулись в бой, подставляя свои тела под удары предателей. Джон, будучи в своем роде тоже магом, присоединился к соклановцам, атакуя настолько сильно, как мог. Рэнди – широкоплечий орк с добрыми глазами больше не мешкал, и уже догонял вражеского огненного мага. Вальдо, Фол и остальные лучники обменивались «приветствиями» с подлецами. Но силы были неравны. Полная ненависти Орфен уже плела свои сети, дабы затащить в них тех, кто потревожил ее. А обороняться и от чудовищ, и от врагов, героям было не под силу.

– Баз! – закричал Вальдо.

Впервые за время пребывания рядом с хозяином, тигр не откликнулся. Его густая мягкая шерсть стояла дыбом, а передние лапы были согнуты, готовясь к пряжку. Животное скалилось и рычало, ненавистно смотря в одну точку. Пробираясь сквозь густую паутину, Вальдо подскочил к Базу, и только тогда смог понять, что происходит… Забившись в углу, закрыв глаза ладонями, сидела хрупкая эльфийка. Она плакала. Но не от ран на ее теле, не от боязни умереть, не от отвращения, вызванное паутиной.

– Что ты здесь делаешь!? – завопил Вальдо. В его голосе звучало лишь единственное чувство – вовсе не обида. Он лишь испугался, что она в опасности.

– Вот мы и встретились, – ехидно заметил темный эльф, стоявший за спиной у Вальдо. Темнокожий держал в каждой руке по мечу, которые тут же пустил в ход, оставляя глубокие раны на теле у человека. Это был Риз…

Эмили вскочила. Слезы градом стекали по ее щекам. Она была обезоружена. Но хрупкие эльфийские руки вдруг накинулись на темного эльфа и стали лупить его одетое в доспехи тело кулаками.

– Не мешай! – заорал длинноухий предатель. Он хотел оттолкнуть Эмили, но в это время один из мечей, выпавших на землю, задел белокурую. Кровь сочилась на землю, смешиваясь со слезами и с окружающей всех паутиной. Риз замер, окутанный ненавистью, не меньше чем злобная паучиха. А Вальдо, пробив доспехи меткими стрелами, пронзил его тело. Риз пал. Рядом с ним стоял человек-лекарь. Одним взмахом меча он вернул темнокожего к жизни. Но смысла воевать дальше не оставалось. Схватив Эмили за руку, Вальдо выволок ее наружу – подальше от этого жуткого места. Вскоре один за одним начали выползать его товарищи. Все они были ранены. Но взаимопомощь спасла каждого из них. Последним на волю выбрался Марк. Лишь мелкие ссадины виднелись на его мускулах.

– Орфен будет теперь на ком вымесить свою злость, – улыбнулся Бэт. Он улыбался, потому что ни один его боец не погиб. Каждый выстоял с честью. И пускай даже они не получили заслуженной награды, сегодня они научились многому. Они узнали цену предательству. А это было гораздо важнее сокровища, которое хранила в своем логове паучиха.

Баз сидел рядом с хозяином, не отрывая взгляда от Эмили. Он уже перестал рычать. Существо пристально наблюдало за эльфийкой. Оно было готово принять любую правду. И оно прекрасно понимало, что происходило вокруг.

– Ты обязана нам все объяснить, – произнес Вальдо, подняв глаза на Эмили. Та уже перестала плакать, но кровь все еще сочилась из ее раны.

– Картэн, помоги, – скомандывал Бэт, и готовый к работе лекарь приступил к своему любимому занятию. Раны не заставили себя долго ждать.

– Спасибо, – всхлипывая, вымолвила Эмили…

Глава 11

Эмили не скрыла правду. Она рассказала все как есть, подытожив так: «Он заставил меня, манипулируя тем, что я давала клятву делать все ради клана. Я не могла сопротивляться. Клан дал мне многое. Когда я вступала в их ряды, то я сомневалась, но лишь потому, что считала себя недостойной. Я была слишком неопытна. Но клан сделал меня сильнее. Он научил меня дружбе и предательству. Он подарил мне Риза… который втайне от нашего лидера организовал весь этот заговор. Я многим обязана им. И даже сегодня я благодарю судьбу за то, что она открыла мне глаза…»

Эмили достала маленький круглый значок с изображением золотых весов. Протекающая рядом речушка быстрым потоком подхватила дар, выброшенный эльфийкой, и понесла его в неизвестном направлении.

– Прощайте, – с грустью произнесла Эмили, в последний раз краем глаза взглянув на эмблему ее бывшего Клана.

– Тебе нужно время подумать, и я не буду торопить тебя, – Вальдо понимал ее чувства, – но знай, что каждый из нас будет рад видеть тебя в рядах наших бойцов.

Эмили молча кивнула. Вальдо решил оставить ее одну наедине с ее мыслями, чтобы она смогла окончательно попрощаться с людьми и домом, который приютил ее когда-то на прошедшие несколько лет. Волшебница вспоминала все. Каждый день, который оставил в ее судьбе отпечаток…

День 1. Двери распахнулись перед юной белокурой волшебницей. И все тут же озарилось красотой. В помещении находились двое – стройная эльфийка в белом (видимо, выбравшая профессию такую же, как и Эмили) и широкоплечий высокого роста человек. Рядом с человеком, уткнувшись носом в пол, лежала массивная черная пантера, готовая напасть на любого по первому зову хозяина.

– Входи, – произнес лидер Клана. Он задал несколько вопросов. Эмили смущалась, но отвечала, не отрывая взгляд от одеяния соплеменницы в белом. Какие потрясающие узоры украшали ее платье! В этот самый момент Эмили с некоторой обидой подумала, что одеяния подобной красоты никогда не появятся в ее гардеробе. Лидер же в свою очередь протянул Эмили эмблему и произнес, – Береги ее с честью.

День 10. Эмили впервые нашла ценное сокровище. И не просто ценное. Массивные с зеленым оттенком доспехи красовались на ее теле. За такую диковинку каждый готов был выложить не менее целого платья в сочетании с обувью и перчатками из гардероба той самой завидной соплеменницы. Эмили гордилась собою. Ее сокрушительный удар, пришедшийся по одному из летающих драконов, обитающих в местах скопления лавы, принес эльфийке целое состояние. Но украсть у монстра сокровище удавалось лишь самым отъявленным и упорным смельчакам. А сколько трудов стоило опустить свою нежную руку в бурлящую огненную лаву, дабы достать удачно выпавшее богатство. И вот она стоит в главном холле Клана, окруженная братьями по оружию. Каждый просит примерить бесценную вещь. И Эмили не отказывает. Она верит каждому из них. В этот самый день лидер Клана впервые выделил ее среди остальных…

День 20. Риз, один из соклановцев в первый раз обратил на нее внимание. Эмили никогда не была обделена мужским вниманием, но ей всегда хотелось почувствовать искреннее отношение противоположного пола к ней. И в тот день она поверила Ризу, который всюду следовал по пятам за ней. Сотни комплиментов осыпали ее с ног до головы. Эльф пользовался дурной славой среди врагов, бесчисленное множество которых он пронзил своими омытыми кровью мечами. Зато он пользовался уважением у остальных, кто боялся его. Она сдалась под натиском его слов. С тех пор, каждый из братьев по оружию знал, что Эмили и Риз – неразлучная пара, любящие друг друга. Каждый по обыкновению думал, что Риз без сомнения подставит себя под удар, если потребуется защитить возлюбленную. И Эмили думала так же…

День 30. «Возьми, это теперь принадлежит тебе, – Эмили протянула сверток. Риз знал, что находится внутри. – Я посчитала, что тебе они нужнее». Эльф мимолетно поблагодарил ее, примеряя блестящую, не успевшую повидать боев зеленую бронь. Эмили подошла к нему и встала рядом, заглядывая в зеркало. В глубине души она понимала многое, но не хотела признаваться себе в этом. Ее серое платье смотрелось слишком мрачно на фоне Риза в новых доспехах. Но она была счастлива, что смогла сделать ему подарок.

Прошло пару лет. Эмили и Риз находились в одной комнате, когда разбушевавшийся ветер отворил дверь, пуская прохладу внутрь помещения. Эльфийка знала, что сидевший перед ней длинноухий темнокожий эльф, не поможет ей. Такое случалось не раз за последние годы. Но именно сегодня она вдруг вспомнила, как сделала ему бесценный подарок. Как она могла вместо этого приобрести себе все, что желала. Но жалеть о содеянном нельзя. Мысли в ее голове не давали ей покоя. Все эти годы она пыталась изменить его, сделать добрее. Но он лишь беспощадно убивал врагов, атакуя в спину, и не оставляя им шансов. Эмили не понимала, что свело ее вместе с ее полной противоположностью. Но почему-то в глубине души она чувствовала, что сегодняшний день полностью изменит ее судьбу. И пускай, он сейчас не направляется рядом с ней к зеленой опушке, поджидающей волшебницу. Пускай! Быть может, это и к лучшему…

Эмили вдруг вернулась в реальность. Речка, на берегу которой она сидела, все тем же быстрым потоком проносилась мимо. Последняя в ее жизни слеза, адресованная Ризу, вдруг прокатилась по ее щеке, смешиваясь с водой в реке. Она протерла глаза. И приняла единственное правильное решение. В этот самый момент она пообещала себе всегда слушаться зова своего сердца. Длинные стройные ноги вывели ее к базе расположения Клана Вальдо. Друг ждал ее. Он был не удивлен, но где-то внутри его сердце колотилось в бешеном ритме. Он был рад видеть ее. Она подошла к нему. Вальдо, который в свое время был наделен многими правами в Клане и назначен одним из советников, протянул ей небольшой значок. Эмили поклонилась ему, и приняла дар из его рук. Холл Клана моментально наполнился. Все с радостью и восхищением приветствовали свою новую сестру по оружию.

Глава 12

Опушка леса. Высокие властные ели и могущественные ветви дубов, колышущиеся на ветру листья – все это вмиг оказалось перед Вальдо. Он не чувствовал холода или тепла, не чувствовал страха. Лишь мелодия в его голове все четче давала о себе знать. Он потянул руку к луку, обычно отдыхающему на его спине, и с удивлением обнаружил, что оружия нет. Ему вдруг стало казаться, что он бывал тут и раньше. Что-то давило на него с необъяснимой силой. Ему захотелось бежать, бежать без оглядки, но ноги перестали слушаться. Будто скованный цепями, он стоял и выжидал, что же случится дальше…

С новым резким порывом ветра, на опушку вышла она… Прозрачная легкая ткань окутывала ее бедра и прикрывала грудь. Вальдо не мог пошевелиться. Девушка заглянула в его глаза, и поток ледяной прохлады, покалывая все тело, прошелся через него – от головы до пят. Ее локоны манили своим огненным цветом. А глаза, словно две бесчувственные бусинки, так и сверлили его.

– Ты ждал меня? – прошептали ее губы.

Вальдо хотел сказать что-то в ответ, но язык, будто чужой, не повиновался ему. Сердце колотилось в бешеном ритме. Слова, которые он не мог произнести вслух, звучали в его голове: «Это же она! Та, ради которой я прошел такой длинной путь. Та, которой я хотел доказать на что я способен!»

– Я знаю, что ты ждал меня, – она обошла вокруг него и положила холодную безжизненную руку на его щеку.

Длинные женские пальцы провели по его лицу – от щеки к подбородку и нежно спустились на шею. Она прижалась к нему всем своим телом, сплетая руки сзади у него на шее. Он хотел оттолкнуть ее, но не мог. Как заколдованный, он не двигался с места, пока она не выпустила его из объятий.

– Пойдем со мной, – рыжеволосая взяла Вальдо за руку, и лишь тогда его ноги снова обрели жизнь.

Ведомый ею, он шел. Вокруг слышалось пение птиц, перерастающее в шорох листвы на деревьях.

– Я больше никогда не оставлю тебя, – улыбнулась она. Девушка не упускала Вальдо из виду, все сильнее сжимая его ладонь, желая, чтобы он ответил ей взаимностью.

Вскоре тропа вывела их к водопаду. Брызги воды разлетались в разные стороны, но Вальдо не мог почувствовать и даже капельки на своем теле. Рыжеволосая подвела его к мосту и сделала знак рукой, чтобы он садился. Он повиновался. Не переставая улыбаться, она присела к нему на колени.

– Я должна тебе кое-что сказать, – она моргнула ресницами и взглянула на него с наигранной искренностью. И лишь тогда он смог сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Он взглянул на нее и обратил внимание на маленький золотой ключик, висевший у нее на шее. Девушка заметила его взгляд и продолжила, – Я не могу идти дальше. За этим лесом, за этим водопадом и вон за теми горами, – она махнула в сторону видневшихся утесов, – находится храм. Его построили в честь Богини Эйнхазад, праматери мира. В этом великом храме, в который уже на протяжении века не удавалось ступать ноге простого смертного, ты найдешь историю каждого живого существа, населяющего мир Аден. Но изменить ты сможешь лишь мою историю…

Она сняла цепочку с болтающимся крохотным ключиком и застегнула ее на шее Вальдо.

– Верни меня в то время, когда я спросила тебя «Любишь ли ты меня». Сделай так, чтобы я осталась с тобой. Навсегда…

Вальдо не совсем понял, что она имела в виду, но слово «Навсегда» эхом проносилось в его голове, пока ноги несли его по тропинке к заснеженным утесам. Дорога не утомляла его. Горные высоты он преодолел легко, как никогда, ведомый таинственными чарами. Когда последний из утесов остался позади, взору Вальдо открылась необыкновенной красоты постройка – храм, церковь, дворец, – называйте, как хотите, но подобной красоты человек не видел никогда в своей жизни. Каждый миллиметр здания был сотворен из драгоценных металлов, переливающихся при солнечном свете. Но массивная дверь с ручкой, покрытой алмазами, была заперта. Скважины для ключа тоже не нашлось. Вальдо постучал, и сам же услышал глухое отражение своего стука внутри здания. Никто не отвечал. Обходить храм вокруг было не совсем удачной затеей – Вальдо не мог даже представить, каких масштабов достигала постройка. Он присел под дверью на ступени из чистого серебра, и задумался: «Как странно, что до сих пор никто не разворовал столь ценных сокровищ». Его мысли будто кто-то услышал, немного пристыдив человека, и в поле зрения показалась седая сгорбленная старушка. Не спеша, немного прихрамывая, она подошла к Вальдо, и произнесла, еле двигая дрожащими губами:

– Что ты ищешь здесь?

Вальдо не знал, что ответить, он боялся сказать правду, боялся соврать, но все же решился, – Мне нужно попасть внутрь этого храма.

– Зачем тебе это? – прокряхтела она.

– Я должен изменить судьбу одной девушки, – он отвечал на ее вопросы, хотя почему-то ему стало казаться, что она и так знает все ответы.

– Ну, так иди, чего же ты ждешь? – усмехнулась старуха.

Вальдо недоумевал. Но послушал совета. Его руки коснулись двери, а та на удивление оказалась открытой. Яркий пронизывающий свет ослепил глаза. Человек прикрыл веки, пытаясь сопротивляться свету, но тот упорно резал своими лучами все вокруг. Когда глаза привыкли, Вальдо, наконец, смог насладиться внутренними красотами храма. Золотая лепнина украшала высокий потолок. Зеленые изумруды в сочетании с красными алмазами и мерцающими бриллиантами составляли настенные узоры. Вальдо хотел поблагодарить старую женщину за возможность увидеть такое, но обернувшись, обнаружил, что ее нет. Зато появилось чувство, будто кто-то дышит ему прямо в затылок, наблюдая за ним.

В помещении не было искусственного освещения. Необыкновенный яркий свет исходил из сотен тысяч маленьких сундучков, ровными рядами стоящих у стен. Ключик, оставленный рыжеволосой, приподнимался с каждым шагом вглубь храма, словно показывал, куда надо двигаться дальше. Человек следовал желанию куска золота, висевшему на шее, и вскоре тот вывел его к одному из сундучков. Рука тут же сдернула ключ. Вальдо вдруг почувствовал, как золото будто огнем обожгло его пальцы, но даже от внезапной боли не выронил вещицу. Ключ идеально вошел в скважину миниатюрного замочка. Крышка сундука резко опрокинулась назад, а свет, с еще более невыносимой яркостью, засиял в глазах у Вальдо. Человек заглянул внутрь…

… «Вот она, стоит передо мной, спрашивает, люблю ли я ее. Вот она целует меня. Она уходит. Как безумно мне не хватало ее огненных волос в то время. А это кто? Тот, ради кого она бросила меня?! Она ушла, ради расфуфыренного толстого седого гнома? Она ушла, ради золота, украшений и дорогих одеяний…» – Вальдо наблюдал за происходящим, словно вся жизнь рыжеволосой была записана, с возможностью воспроизведения, повтора, с возможностью исправления ошибок…

«А это кто?» – он сам спросил себя и тут же дал ответ. Заплаканная девушка сидела в темной неосвещенной коморке. Ее растрепанные, потерявшие былой блеск волосы, прикрывали красные от слез глаза. Вальдо не слышал звуков, но понимал, что кто-то позвал девушку. Та испуганно обернулась. В коморку ввалился тот самый низкого роста гном, и приказным тоном что-то пробурчал. Его сопровождали две эльфийки: светлая и темная. Обе они были одеты, хотя и вызывающе, но дорого. Вальдо не захотел смотреть продолжение. Его мысли судорожно вспоминали тот момент, когда он видел ее в последний раз, когда он готов был на все, ради нее. Глаза были широко открыты. Руки придерживали сундук…

… – Ты меня любишь? – она слегка приподняла ресницы, обнажая пропитанные двусмысленным чувством глаза.