Текст книги "Портал на Пирес (СИ)"

Автор книги: Антон Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Высший артефакт был найден при очень неприятных обстоятельствах: его предыдущий владелец внезапно умер. Такую находку ни в коем случае нельзя упускать из рук! Ведь Клеман с женой смогут наконец-то поправить своё материальное положение, расплатиться за квартиру и не только! И для начала нужно отпраздновать находку на Пиресе, а замечательный артефакт поможет получить два билета на закрытые курорты этой прекрасной планеты.

Примечания автора:

Небольшая история из вселенной Кроана. Приятного чтения!

Художник обложки: https://vk.com/araisanihiro

Антон Исаев

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Антон Исаев

Портал на Пирес

Глава 1

– Что творится! – Вероника взволнованно наблюдала за сценой в визоре. – Снова в столице беспорядки. И где наша хвалёная жандармерия? Ни одного жандарма! Клеман, ты видел?

Картинка выхватила беззвучных протестующих, они синхронно раскрывали рты, выкрикивая лозунги. Судя по мимике, чаще всего произносилось слово “нет”.

– И что? – Клеман мельком посмотрел на экран и вернулся к ремонту. – Пусть хоть на голове стоят, лишь бы витрины не били.

Словно услышав мужчину, кадр переключился на юношу в закрывающей половину лица маске, он с размаху бросил стул уличного кафе в стеклянный фасад, по прозрачной поверхности тут же побежали трещины. Из ниоткуда возникли мужчины в форме, скрутили метателя стульев и увели куда-то за кадр.

Прозвучал мелодичный двухтоновый гудок. Женщина продолжала неотрывно наблюдать за разгорающейся в визоре баталией.

– Работать будешь? – буркнул Клеман. Вероника вздрогнула.

– Ой, да, – женщина быстро нажала на кнопку пульта, отчего изображение замерло, и удалилась в зал, откуда послышался её любезный голос. – Добрый день, слушаю вас.

– У меня тут сломалось, – судя по извиняющемуся тону, сам заявитель и был виновником поломки. – Не работает теперь.

Клеман вздохнул, бросил короткий взгляд на замершую картинку и переключился на трёхруновый пульт. Жаловались, что он перестал заряжаться, а кнопки никак не реагировали при нажатии. Мужчина аккуратно вскрыл коробку и хмыкнул, это была модель с привязкой к территории действия. Интересно, чем думали покупатели при покупке?

Клеман покрутил в руках корпус, он был весь в царапинах и вмятинах. Пульт явно не первый год использовался. Такой на барахолке уже не продашь. Возможно, семье пришлось уехать из столицы. А такие переезды обычно происходят не от хорошей жизни, в Хальке и работы было меньше, и источники послабже.

Сами руны, вшитые в пульт, были бытовыми. Очистить ткань от грязи, быстро подогреть небольшой объект, дистанционно зажечь лампу. Такие пульты занедорого можно было в любом бытовом магазине купить. И раз его принесли на ремонт, значит, с деньгами у семьи было совсем туго.

Клеман хмыкнул, довольный своими дедуктивными способностями, и принялся за работу. Через несколько минут он защёлкнул корпус и проверил работу агрегата. Руны послушно работали под его пальцами, обращаясь к местным источникам энергии. Мастер с внутренним удовлетворением вернул устройство на полку, сделал отметки в бланке заказа и с удовольствием потянулся, разминая напряжённую спину.

Послышался прощальный двухтоновый звук и в комнату с объёмной коробкой вошла Вероника.

– На, держи, – женщина с силой запихала груз на полку. – Я даже не знаю, что это за агрегат. Ты же разберёшься, да?

– Ну а куда я денусь, – улыбнулся мастер взволнованной женщине. – Ты чего такая напряжённая? Опять клиент нагрубил?

– Да нет, – отмахнулась женщина, схватила пульт и активировала визор, по столу побежали полупрозрачные митингующие. – В Калеохорре же сын мой учится. Волнуюсь за него. А вдруг с ним что-то произойдёт?

– Истен парень умный, – Клеман встал со стула и кивнул в сторону броуновского движения на экране. – Уверен, что в такие авантюры он не полезет. Его же сразу из университета выкинут. А когда ещё и ты об этом узнаешь, он вообще пожалеет, что на свет родился. И Истен знает об этом. Поэтому парень будет учиться, а не по баррикадам бегать.

– Ох как же хочется, Клем, чтобы было именно так, – Вероника чуть успокоилась, заметила, что мужчина начал собираться, и включила звук.

– Вышедшие на стихийный митинг граждане требуют, чтобы законопроект, вынесенный сегодня на рассмотрение парламентом, был значительно доработан перед своим принятием, – затараторил корреспондент. – По мнению протестующих, закон в случае вступления в силу без предлагаемых изменений значительно ограничит возможность живущих обращаться за помощью к Хранителям. При этом авторы законопроекта считают принятие закона необходимой мерой на фоне общего уменьшения налоговых поступлений…

Клеман вышел на вечернюю улицу, помахал рукой хозяину лавки напротив и быстрым шагом направился по улице, привычно огибая дыры в тротуаре. Двадцать минут пешком и он окажется дома. Наверное, Элла уже ждала его с вкусным ужином. Интересно, что сегодня она приготовила?

Воодушевлённый мужчина свернул в проулок между двумя высокими зданиями. Элла недавно обмолвилась, что хочет мясо в горшочках сделать. Может, сегодня у неё было кулинарное настроение? Клеман явственно почувствовал божественный запах мяса, смешанный с приправами и травами, улыбнулся и тут же отпрыгнул к стене, позади что-то гулко хлопнуло.

Клеман резко развернулся с кулаками перед собой, готовый дать отпор любому, но тёмный проулок был пустым, только какая-то серая куча виднелась на асфальте, как раз там, где он был буквально пару шагов назад. По спине мужчины пробежал холодок, шерсть на загривке вздыбилась, Клеман осторожно посмотрел по сторонам, затем глянул наверх. Серые здания двадцатью этажами взмывали к небу. Тёмная куча на асфальте явно выпала откуда-то сверху, удар был сильным, но на этой стороне у домов не было окон. Значит, падение было с крыши?

Клеман зачем-то ещё раз посмотрел по сторонам и осторожно подошёл к объекту. Это был мужчина. Упал он лицом вниз, по асфальту из-под тела начала растекаться кровь. Клемана замутило, он глубоко вздохнул, отвернулся, досчитал до десяти и по целдону набрал спасателей. Сбивчиво объяснил, где сейчас находился, пообещал дождаться специалистов, прервал звонок и прерывисто ещё пару раз набрал воздуха.

Руки мужчины тряслись мелкой дрожью. Наверное, стоило предупредить Эллу, что придётся задержаться. Только нужно будет сказать, что он остался на работе. Спокойно сказать. Клеман сделал ещё несколько вздохов и набрал жену. Извинился за задержку, пообещал, что “как только, так сразу”, поцеловал на расстоянии в обе её мохнатые щёчки и с улыбкой прервал связь. Разговор с женой помог Клеману немного справиться с волнением, руки больше не тряслись, а мысли принялись складываться в ровные фразы.

Тело явно не подавало признаков жизни. Судя по одежде, ухоженной шерсти и маникюру, мужчина был не обычным работягой. Наверняка у него было всё, что он мог пожелать. Хорошая квартира, доходная работа, регулярные отпуска на морских берегах. С чего бы ему прыгать?

А что, если этому несчастному помогли упасть?

Шерсть под действием адреналина снова вздыбилась, Клеман часто задышал. Сейчас приедут спасатели, начнут опрос, его имя попадёт в жандармские отчёты, откуда о нём наверняка узнают те самые, кто и помог несчастному прыгнуть. А вдруг они решат, что он что-то видел? И раз уж этот мужчина не смог защититься от доброжелателей, то какие шансы были у Клемана? А никаких.

Нужно было быстрее убираться отсюда.

Клеман вжал голову в плечи, покрутил головой по сторонам, в последний раз посмотрел на тело и заметил рядом с мужчиной блеск от небольшой статуэтки. Выкатилась из кармана? Лужа крови уже почти подобралась к ней. Не понимая, зачем он это делает, Клеман схватил фигурку, не глядя убрал её в карман и быстрым шагом направился из злосчастного проулка.

Как же хорошо, что безымянный звонок с его целдона определялся так, словно сигнал шёл откуда-то из столицы. Как только Клеман разобрался с перенастройкой географически привязанных устройств, первым таким механизмом стал его личный коммуникатор.

Мастер шёл по проулкам, вжимая голову в плечи. Фигурка в левом кармане оттягивала карман. Зачем он схватил её? Может, выкинуть? Но куда? Вокруг ходило слишком много людей, они обязательно заметят. О, вот и мусорные баки, там обычно было малолюдно.

– Добрый вечер, – с улыбкой поздоровалась соседка и дёрнула суетливо бегающую собачку за поводок, – вы сегодня припозднились. Антей, хватит! Прекрати суетиться!

Пёс тявкнул и доверчиво посмотрел на мужчину снизу вверх, размахивая хвостиком. Как же они были не вовремя. Значит, придётся фигурку выкинуть попозже. Клеман любезно улыбнулся соседке, бросил дежурные фразы, торопливо дошёл до подъезда и через пару минут открывал дверь в квартиру.

– Дорогой, это ты? – мужчину встречали родной голос вперемешку с вкусным мясным запахом.

– Угу, – мастер сглотнул слюну и повесил куртку на крючок.

– Я думала, ты надолго задержишься, – в фартуке и с деловым видом Элла выглядела невероятно привлекательно. – Хорошо, что тебе удалось быстро со всем закончить. Десять минут и ужин будет готов.

– Как раз руки успею помыть, – мужчина приобнял жену со спины, поцеловал в мохнатую щёчку, со смехом увернулся от прилетевшей лопатки в лоб и направился в ванную.

Мужчина мылил руки, а перед глазами всё не уходило тело из проулка. И фигурка. Зачем нужно было брать её с собой? Вдруг Клеман забрал вещественное доказательство с места преступления? А что, если она и была причиной гибели несчастного. Мужчина умылся, посмотрел на мокрую шерсть на лице, нахмурился, вытерся, вышел в коридор, удостоверился, что жена не смотрела в его сторону, вытащил из кармана куртки статуэтку и метнулся в свой кабинет.

Тесная комната без окон, бывшая при предыдущих хозяевах квартиры кладовой, запиралась изнутри на щеколду. Мужчина закрыл дверь, на мгновение задумался и зачем-то на всякий случай активировал дополнительную руну блока. Включил лампу, сел за стол, придвинул рычаг с большой лупой и положил перед собой находку.

Это была миниатюрная, с большой палец, фигурка маленькой девочки. Но насколько искусно сделанная! Платьице, казалось, сейчас зашевелится от его дыхания, а сама девочка широко улыбнётся. Девчушка стояла на круглой подставке, сложив ладони в молитвенной позе, и с полуулыбкой смотрела чуть вниз. И если сама фигурка могла удивить только своей искусной работой, то подставка была явно с секретом. Клеман заметил искусную рунную вязь по борту круглого основания. Что это была за рунопись?

Мужчина подвёл ещё одну лупу, изображение на ребре стало значительно крупней и чётче, стали различимы отдельные символы. Клеман попытался по памяти сопоставить рисунки с известными ему знаками, но ничего похожего определить не удалось. Да и сами руны были какими-то рваными, словно здесь, на борту, они были нанесены частично.

Клеман покрутил фигурку в пальцах, на одном ребре осталось маленькое пятнышко от крови. Мужчина усердно потёр пальцем, развод исчез, а по линиям ребра быстро пробежала маленькая молния. Или это был отблеск лампы?

– Ужин готов, – прокричала жена с кухни. Клеман убрал фигурку в ящик, проморгался, выключил лампу и через пару минут с удовольствием уминал вкусное мясо. А в голове всё крутились мысли о вечернем происшествии.

Артефакт явно выпал из кармана жертвы. Фигурка была полностью целой, то есть она смогла выдержать падение с такой высоты. Но на подставке не было оберегающей рунной вязи. Там вообще ничего не было, весь рисунок был словно рваным, незаконченным.

Как будто это был высший артефакт.

– Что-то не так? – с недоумением посмотрела Элла на замершего мужчину. Тот помотал головой и продолжил есть. Если это был действительно высший артефакт, то становилось понятно, почему его не отобрали у погибшего там, на крыше. Такие артефакты пожизненно привязываются к владельцу, и отвязать их может только Хранитель. Или через смерть носителя. Значит, того мужчину наверняка убили. И, видимо, рассчитывали спуститься и забрать фигурку. Но артефакт они не смогли найти, потому что когда они спустились, статуэтка уже была в его кармане. Значит, убийцы продолжат поиски.

Нужно срочно избавиться от артефакта.

– Клем, – почувствовала напряжение супруга, – что с тобой? На работе что-то сложное, да?

– Нет, – отмахнулся мужчина и тут же торопливо добавил, – то есть, да, принесли непонятный агрегат и требуют разобраться с ним до завтра, а то будут неприятности. У мастерской будут неприятности. А я пока не знаю, как к нему подступиться. Руны незнакомые и все как будто рваные.

– Ты точно разберёшься с этим, – тепло улыбнулась Элла и погладила супруга по руке. – Ну а кто ещё, если не Клеман Бачовский? Уверена, что тебе под силу справиться с любой проблемой, но только не в таком состоянии. Давай, доедай и пошли спать. Утром наверняка придумаешь, что делать с этим твоим агрегатом.

Жена была как всегда права. Мужчина улыбнулся, управился с оставшейся порцией и через полчаса, под тихое бормотание визора, уснул беспокойным сном.

Глава 2

– Привет, – Вероника заглянула в подсобку, где за столом уже сидел мрачный Клеман. – Ты какой-то помятый весь. Что-то случилось?

– А? – нервно очнулся мужчина. – Нет, нет-нет, всё хорошо. Не выспался немного.

– Поняла, – женщина таинственно улыбнулась и оглядела мужчину с головы до пояса. – Давай, приводи себя в порядок после бурной ночи. У меня предчувствие, что сегодня будет много заказов.

Предсказания Вероники о предстоящем объёме работы сбывались с завидным постоянством, потому мужчина обречённо кивнул и направил своё ватное тело к кофейному аппарату.

Всю ночь его преследовали какие-то тени. Во сне Клеман бегал по переулкам, прятался в кустах, скрывался в подъездах, но вездесущие преследователи всегда находили свою жертву и сбрасывали с крыши. Четыре раза скинули. При каждом падении Клеман просыпался весь в холодном поту и потом полчаса не мог уснуть. А ещё эта фигурка, которая во сне словно приклеилась к его карману и с каждой минутой становилась всё тяжелее.

От пытливой жены не скрылось его подавленное настроение, но вымученная улыбка и отсылка на большое количество работы немного притупили её бдительность. Клеман получил сочувствующий поцелуй на прощание и, слегка приободрённый, отправился на работу. Но идеи, что сделать с нежелательной находкой, всё никак не появлялись.

Высший артефакт просто так не выкинешь, метка любого, кто дотронулся до него, сохранялась в артефакте около полугода. А он не просто прикоснулся, он весь вечер крутил в руках статуэтку, так что сведения о нём остались гарантированно. И если бы не происшествие, в результате которого девочка на постаменте была в его руках, Клеман оставил бы фигурку себе. За всю свою жизнь ему ещё ни разу не приходилось держать в руках настоящий высший артефакт. А то, что он был подлинным, однозначно было понятно из беглых замеров энергетических метрик. Всё как по учебнику: возможность черпать энергию из любого источника, конвертация силы “на лету”, скрытые рунные линии в камне с выведенными точками для подключения энергии. Знать бы ещё, что артефакт умел.

– Клеман! – какой же противный был голос у Вероники, когда она чем-то была раздражена. – Что с заказом три-пятнадцать? Ты его неделю смотришь! Мы больше не можем кормить завтраками!

– Сегодня займусь, – крикнул в ответ Клеман, рывком допил горячий напиток, поморщился и уселся за стол. Статуэтка статуэткой, а за квартиру требовалось платить.

Как и опасался Клеман, предсказание Вероники сбылось. Весь день недовольные и раздражённые посетители ломились в ремонтную мастерскую “Артефактор” с требованием срочно починить вышедшую из строя утварь. Пылесос перестал всасывать пыль, сковорода грела неравномерно, занавески не реагировали на яркость солнечного света, целдон не подключался к инфоцентру. Клеман спокойно и сосредоточенно находил разрывы в силовых линиях, склеивал трещины в материале, возвращал потерянное подключение к источникам, проверял работоспособность и возвращал Веронике отремонтированную утварь, она же получала от посетителей благодарность, свежие сплетни, облегчённые охи и плату за работу.

– Как дела у сына? – Клеман неспешно потягивал травяной чай, под вечер внезапно образовалось затишье.

– Даже не спрашивай, – нахмурилась женщина и сердито подула на горячую жидкость, часть капель упало на пол. – Ой, извини, Клем. Тебе бы тут полы помыть, кстати. Сын на связь не выходит, представляешь?! Я тут как на иголках сижу, а этот балбес даже целдон не берёт! Я уже всех обзвонила, кого в столице знаю, и никто не в курсе, где Истен может быть.

– Не пропадёт твой сын, – Клеман отпил из кружки, во рту чувствовалась горечь лёгкая с вязкостью. – Истен способный парень. Ты главное себя не накручивай. Представь, что сын о тебе подумает, когда увидит кучу пропущенных?

– Что я забочусь о нём! – возмущённо произнесла женщина и зло отпила из кружки. – Вот что он подумает!

– Нет, – мужчина усмехнулся. – Он подумает, что мамочка решила устроить истерику на пустом месте. Ника, дай ему самому разобраться со своими проблемами. Он сам перезвонит тебе, когда на связь выйдет. Даже если предположить, что вчера он был на митинге и его скрутили, ну посидит несколько дней в камере, подумает о своём поведении.

– Вот именно, Клем! – женщина поставила кружку на стол и принялась эмоционально жестикулировать. – А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг его там в камере поколотили? А если узнают об участии в митинге, то из университета могут отчислить! Я же не прощу себе!

– А ты-то тут при чём, – удивлённо протянул Клеман. – Истен взрослый парень, уже двадцать два года твоему сыночку. Или ты всю жизнь планируешь бегать и прибираться за ним?

– Вот будут у тебя дети, Клем, тогда поймёшь, – Вероника сплела руки на груди. – Не собираюсь я опекать его. Думаешь, не вижу, что Истен стал взрослым мужчиной? Всё я понимаю. Ты, наверное, решил, что я из тех клуш, что квохчут над своими детками до самой старости. Вообще-то, Клем, мне казалось, что ты меня немного знаешь. Всё-таки пять лет вместе!

Мужчина улыбнулся, хоть фраза и звучала несколько двусмысленно, но они оба поняли её правильно.

– Пойми, Ника, я о тебе забочусь, – примирительно произнёс Клеман. – Ты же сама на себя не похожа. Зачем вообще отпустила его в столицу, раз так теперь волнуешься?

– Вот, – Вероника уставила указательный палец на мастера. – Вот, видишь! Я его отпустила! Я хорошая мать! Если бы хотела держать его на привязи, ни в жизнь не дала бы уехать! А волнуюсь я из-за неизвестности. Он ведь всегда перезванивал! Понимаешь? Ещё ни разу не было, чтобы без ответа. Я ему несколько сообщений оставила, так они до сих пор не прочитаны. Три дня без связи! С ним точно что-то произошло.

– То есть, если он просто увидит тебя и, например, скажет тебе, что сидит в изоляторе, ты успокоишься?

– Конечно! – с жаром подхватила женщина. – Я буду знать, что он в целости. И с чего бы ему за решётку попадать. Истен законопослушный мальчик. Клем, я же знаю, что ты не просто так сказал про выход на связь. Ты же можешь мне помочь, да?

Мужчина молчал и с лёгкой улыбкой наблюдал за женщиной. Та поиграла с ним в гляделки и торопливо добавила:

– Камеры я выключила полчаса назад.

Клеман хмыкнул, нацепил очки наблюдения за энергетическими линиями и прищурился. Действительно, камеры были отключены, даже остаточный заряд уже полностью был израсходован. От ячейки с заказом три-пятнадцать на всю полку фонило энергией света, а из левой руки Клемана к рабочему столу тянулась тонюсенькая связующая нить. Откуда она? Мужчина нахмурился и поставил кружку на стол.

– Что-то не так? – напряглась Вероника.

– Рабочий момент, – мужчина кивнул в сторону прилавка. – Закройся.

– Да, сейчас, – женщина с деловым видом устремилась в торговый зал. Клеман же, не снимая очков, двинулся по нити. Связь была очень тонкой, меньше паутинки, но в ярком свете фонящего инструмента она хорошо просматривалась. И вела нить прямо к фигурке девочки в ящике стола.

– Всё, – женщина заскочила в мастерскую. – Клем, ты же поможешь мне? Поможешь? Ты же умеешь такие штуки делать, да?

– С чего ты так решила? – озадаченный мужчина задвинул ящик и снял очки. Нужно разобраться, почему связь появилась. Он точно не создавал её. Это из-за вчерашнего изучения рун на подставке?

Вероника озадаченно открыла рот, словно раздумывая, как ответить, натянула милую улыбку и торопливо произнесла.

– Потому что мы с тобой партнёры, – женщина аккуратно смахнула с плеча Клемана одной ей видимую пылинку. – Видно же, какой ты умный и сообразительный. Ты же любой инструмент как будто насквозь видишь! Уверена, что тебе известны какие-то секреты и хитрости, которые могут помочь мне. Клем, обещаю, никто ничего не узнает. Мне бы Истена увидеть, удостовериться, что с ним всё в порядке, и больше ничего, понимаешь?

– Понимаю, – мастер вздохнул. И почему все считали, что прямая работа с энергией через руны являлась чем-то секретным, преступным? Подобное взаимодействие с источниками просто велось без костылей в виде различных инструментов.

Номер целдона Истена у него был забит в контактах. Лёгкое движение рукой, и перед мастером появились невидимые Веронике панели с заготовками.

– Целдон у твоего парня отобрали, – руки Клемана прыгали с панели на панель, активируя нужные символы. – Но остаточную связь вижу. Халтурщики, могли бы и подчистить связь при изъятии. Двигаюсь по нити…

Мужчина сосредоточенно двигался вдоль тоненькой линии, пронзая призрачные препятствия.

– Ну что там? – Вероника с любопытством посмотрела в пустое пространство мастерской, которое буравил взглядом Клеман.

– Погоди, – размеренно произнёс мужчина, продолжая неспешно продвигаться вперёд, – нужно идти потихоньку, чтобы не оборвалась связь. И чтобы нас не заметили, понимаешь? Ага, вижу его. Он в комнате, с ним ещё трое.

– Я могу поговорить с ним? – женщина подскочила к Клеману. – Куда говорить?

– Минуту, не торопи, – пальцы мастера забегали по панелям, выбивая привычную последовательность целдона. Нужно создать коммуникатор без физической оболочки, разместить на какой-нибудь вещи объекта и переподключить нить к новому агрегату.

– Должно сработать, – довольный мужчина потряс руками, сбрасывая остатки энергии. – Звони ему на целдон.

– А? – Вероника слегка растерялась. – На целдон? Как обычно? Но ты же сказал, что его отобрали. Ладно, ладно, не смотри на меня так! Звоню. Ой! Истен! Милый! Как у тебя дела? Ты почему на связь не выходишь? Куда позвонила? На твою пуговицу? А это сейчас важно? Не переводите тему, молодой человек! Где это ты? Дай посмотреть.

Женщина широким шагом вышла в торговый зал и оттуда уже принялась с облегчением отчитывать сына. Клеман свернул панели, сел за свой стол и вытащил из ящика фигурку. Неужели артефакт успел наладить с ним связь? Плохо, очень плохо, теперь просто так от него не избавиться.

А что, если оставить артефакт себе? Но тогда придётся разбираться с преследователями.

Клеман крутил в руках статуэтку, та лишь бесстрастно улыбалась ему в ответ. Какая всё-таки мастерская работа! Складки платья, казалось, сейчас зашевелятся, а девочка мило засмеётся. На основательной подставке аккуратно нанесены сложные рисунки. Интересно, а сколько рунных слоёв спрятано внутри? Судя по энергетическим выходам, которые Клеман смог найти, скрытых уровней должно быть не меньше четырёх. И что же фигурка умела? Любопытно!

Мужчина тряхнул головой, бросил артефакт в ящик стола и резко задвинул его. Какое оставить?! Что за любопытство! Клеман, очнись! Из-за этой фигурки вчера было совершено убийство!

А кто, кстати, погиб?

– Ника! – крикнул мастер в надежде, что напарница услышит его. – Ты закончила говорить?

– Да, – женщина с покрасневшими глазами вошла в мастерскую, шмыгнула и кивнула Клеману. – Да, закончила. Мой балбес всё-таки ходил на улицы, но он уверил меня, что ничего противозаконного не делал. Завтра его должны отпустить.

– Ты сегодня местные новости не смотрела? – прервал он женщину. – Я где-то слышал, что у нас вчера вечером нашли труп, но подробностей не знаю.

– Труп? – удивлённо переспросила Вероника и ещё раз шмыгнула. – Нет, сегодня новости не смотрела. Труп. Это ж надо такому произойти в нашем тихом Хальке. А что случилось?

– Откуда я знаю, – раздражённо ответил Клеман. – Думал, может ты слышала чего. Клиенты ничего не говорили?

– Сегодня такой поток, что было не до разговоров, – женщина взяла пульт, включила визор, остановила движущуюся картинку и чётко произнесла. – Труп, вчера, в Хальке.

Экран на секунду замер, дрогнул и изображение сменилось на новостную студию.

– Вчера вечером в проходе между улицами Вознесения и Третьей Дорожной был обнаружен труп мужчины, – по-деловому вещал диктор, в углу появились кадры злосчастного проулка, Вероника охнула. – Этим мужчиной оказался известный миллиардер и филантроп Ганз Урбан. Как сообщили следователи, причиной смерти оказалась сердечная недостаточность. По информации его секретаря, Ганз Урбан возвращался из города Большие Скалы в Калеохорру, перелёт он осуществлял самостоятельно, но в процессе полёта его сердце остановилось. Ганз Урбан был одним из кандидатов на вакантное место Хранителей нашей планеты. Также, Ганз широко известен своими благотворительными акциями в поддержку энергетически бедных территорий, был отмечен множеством правительственных наград, дважды удостаивался почётным ужином с Хранителем, активно занимался проектом озеленения столицы…

Замазанные кадры из проулка сменились постаментом, на котором Ганз с шикарной улыбкой под аплодисменты принимал из рук чиновника грамоту. Ведущий всё говорил о достижениях и планах погибшего, но это уже было неинтересно Клеману.

Урбана не убивали из-за статуэтки. Это был несчастный случай. Значит, за артефактом не вели охоту!

Глава 3

– Бачовский, – донёсся до мужчины возмущённый голос супруги, – хватит уже разглядывать свою игрушку! Мне нужна твоя помощь. Клем, я серьёзно.

– Хорошо, – Клеман вздохнул, снял очки, отложил артефакт в сторону и пошёл на кухню.

– Помоги нарезать, – Элла кивнула в сторону куска мяса на столе. – Тонкими слоями делай. Хочу сделать запечённое мясо по-мольтесиански.

– Ммм, что-то новенькое, – Клеман картинно облизнулся, помыл руки и принялся орудовать ножом.

– Тебе понравится, – довольная женщина разбила в миску три яйца и нажала на руну сбоку, содержимое начало интенсивно смешиваться. – Как продвигается изучение артефакта?

– Пока не особо, – пожал плечами Клеман. – Я так и не понял, что артефакт умеет.

– Но ты же нашёл точки входа энергии, да? – чашка мелко запрыгала к краю стола, Элла придержала её рукой. – Раз не можешь прочесть рунные рисунки, то попробуй запустить артефакт. Помнишь, что Жерон Па-Леко говорил про анализ артефактов?

– Чтобы изучить неизвестное, лучше не наблюдать, а взаимодействовать, – мужчина кивнул. – Жаль, что у нас таких преподавателей не было, да?

– Ну, семь лекций всё лучше, чем ничего, – Элла заглянула в миску и нажала на пару символов сбоку, та перестала вибрировать и слегка загудела. – Нам повезло, что сам профессор Мурлейского университета приезжал и давал нам лекции. Сейчас, думаю, имперцы к нам даже не сунутся.

– Наверное, ты права, – мясо послушно расходилось под лезвием ножа. – Я осторожничаю с фигуркой, потому что опасаюсь активировать какой-нибудь боевой артефакт. Не хочется случайно половину нашей квартиры разнести. Нам ещё три года платить за неё!

– А работа тебе на что? – женщина выключила миску и умелыми движениями вывалила тесто на стол. – Ты же говорил, что мастерская защищена от подобного, нет? А чтобы лишних Вероникиных глаз не было, выйди в субботу. Скажи начальству, что у тебя завал по работе. Мясо нарезал?

– Да, готово, – мужчина разрезал последний кусок пополам. – А ведь хорошая идея. И как я сам не додумался. Тогда на эту субботу сразу и отпрошусь.

– Вот, – потрясла Элла указательным пальцем, мука разлетелась с руки, – видишь, как важно слушать свою жену!

Клеман с улыбкой кивнул. Наверное, ему не стоило говорить, что он только вчера пришёл к аналогичной мысли и уже успел сообщить директору о своём внеплановом выходе в субботу. А задача договориться с женой только что разрешилась сама собой.

– Только я никак не пойму, – Элла вытащила коробку из шкафа, положила тесто в левую секцию, в правую закинула нарезанное мясо и немного его подсолила, – с чего бы тому торговцу добровольно отдавать высший артефакт. Он же кучу денег стоит!

– Я же говорил, с ним Вероника общалась, – принялся повторять легенду мужчина. – Да и какой он торговец, старьёвщик. Дед постоянно нам приносит всякие нерабочие вещи. Они на запчасти идут хорошо, а старику денежка, все в выгоде. Думаю, он просто не заметил фигурку в общей куче. А я заметил.

– Молодец, – с гордостью произнесла жена. – Всё в дом. Только слишком к артефакту-то не привязывайся, ладно? Мы с тобой договорились, что продадим его и покроем часть долга за квартиру, помнишь?

– Конечно, – кивнул Клеман. – Я не хочу продешевить, вот и пытаюсь узнать, что артефакт умеет.

В ожидании субботы дни тянулись очень медленно, но Клеман выдержал и наконец-то открыл дверь пустой лавки. Вошёл внутрь, закрыл дверь на ключ, прошёл в мастерскую и следующий час потратил на методичный запуск всех защитных экранов.

Давно не использовавшиеся руны были в отвратительном состоянии. Поблёкшие и облупившиеся, их все требовалось аккуратно восстановить. А так как безопасность не была его профилем, Клеману нужно было постоянно сверять свои действия с информацией в целдоне. Но и с этим он справился.

Мужчина с довольной улыбкой оглядел активированные руны на стенах, мысленно ещё раз проверил, что все связки работали как надо, и кивнул самому себе. Можно было приступать.

Статуэтка словно ждала, когда с ней начнут работать. Подставка принялась жадно впитывать потоки подаваемой энергии, руны по периметру диска засветились жёлтым и тут же открылась ещё одна точка входа, скрытая ранее. Клеман прищурился, считывая значения рисунков, и с удовлетворением хмыкнул. Статуэтка требовала жизненной энергии. Вот где происходила личностная привязка артефакта.

Мужчина, не колеблясь, направил свою энергию в источник. Артефакт впитал совсем немного, будто слегка пригубил, оставшийся поток размазался по подставке и вернулся в его руку.

– Здравствуйте, хозяин, – ожила фигурка девочки. – Чего желаете?

– Ты умеешь говорить? – Клеман лихорадочно вспоминал всё, что он помнил о высших артефактах.