Текст книги "Дипломат, значит коллега (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

   Я ощупал деревянную поверхность, на которой распласталось мое тело, и рука неожиданно провалилась в пустоту. О, так это я на лавке валяюсь. А почему... Стоп, а где Клади?

   От мысли о подруге, в голове моей что-то щелкнуло и я понял, что полностью пришел в себя. Даже голова перестала болеть.

   – Ехали бы вы отсюда, светлая госпожа. – Этот бубнящий голос я узнаю. Так, теперь попробуем осторожно открыть глаза... еще осторожнее, ну-ка, что у нас здесь?

   – Может и уеду, вот только сначала разберусь, что у вас ту-у ах... – Клади не договорила и мягко сползла вниз, на соседнюю лавку. Уснула... Однако. Так вот ты какой, Ермила-хозяин...

   Здоровяк перевел на меня взгляд, и я тут же прикинулся ветошью. Вроде как тоже в отрубе. Сплю аки младенец, только слюни не пускаю. Веришь?... Надо же, поверил!

   – Марко! – Протопав сапожищами по скобленому полу, Ермила выглянул во двор и заорал так, что у меня чуть уши не заложило. – Сюда иди, неук! Бери девку, тащи в горницу, а я этого воина потащу.

   – Вот, вот так всегда, чуть что делать, так Марко, а самое вкусное, так Ермиле, да?! – Залопотал в ответ "управляющий", вкатываясь в зал. – Что там в той девке силенок?! Тьфу, да ничего!

   – Ты мне поговори еще. – Пригрозил Ермила. – Сказано девку тащить, значит, ее и потащишь.

   – "А далеко тащить-то собрались?" – Пора и мне слово умное сказать, пусть даже и мысленно.

   – На втор... Ты?! Ты почему не спишь, а? – Вытаращился на меня Марко. А вот Ермила оказался поумней. Болтать он не стал, зато тут же попытался повторить тот фокус, что уже проделал один раз со мной и Клади. Щазз, как говорит Хельги. Кто предупрежден, тот вооружен.

   Мысленный щит вскинутый мною, в считанные мгновения остановил волю нападающего, а рука сама потянулась к остролисту. Ну нет, нет здесь места для шеста. Хотя...

   Я скатился с лавки и, подхватив с пола упавший шест, выбросил его в сторону Марко, вливая в упругое дерево всю доступную мне мысленную силу. Толстяк взвизгнул и кубарем полетел под соседний стол.

   На время избавившись от одного противника, я вскочил на ноги. Не дожидаясь, пока меня настигнет удар рванувшегося Ермилы, крутанул шест в руке. Противник шарахнулся назад и тут же схлопотал удар подтоком в грудь. На то, чтобы добавить еще и мысленную атаку, у меня попросту не хватило сил. Впрочем, кажется, хозяину дома и этого удара хватило с избытком. Вон отдышаться до сих пор не может. Лежит, скрючившись на полу, скрипит зубами... Во только давление на разум, кажется, ничуть не спало. Точно чужик. Ни один чародей не смог бы так легко отрешиться от боли. Хм...

   Придавив стопой горло выпучившего глаза Ермилы, я попытался вглядеться в лица моих противников и чуть не пожалел об этом. Черты их плыли, словно отражение в стремительном ручье, и никак не могли остановиться. Да еще и запашок от них такой пошел... характерный. Вот же ж! Ну да, ребятушки, спасибо за подсказку.

   Ухмыльнувшись, я еще чуть укрепил мысленные щиты и, пока Ермила пытался продавить защиту моего разума, открыл поясную сумку. Выудил оттуда серебряное зеркало, чуть было не уведенное у меня Кнопкой и, поднес его к лицу Ермилы. Есть! Угадал! Взгляд чужика моментально остекленел, поймав собственное отражение в зеркале, и давление на мой разум тут же исчезло, словно его и не было. Так, а теперь тоже самое, с Марко.

   С мнимым управляющим пришлось повозиться. Мало того, что мне пришлось подтаскивать его тушу поближе к Ермиле, так Марко еще ни в какую не хотел открывать глаза. Правда, после пары ударов по щекам и мятущемуся разуму, толстяк все же сдался и пришел в себя. Чтобы тут же оказаться в плену зеркальной иллюзии.

   Я присел за стол и облегченно вздохнул. Во-от. А теперь, будем с вами разбираться. Кто вы такие есть, вообще? То, что эти двое – нежить, место коей в Анклаве и нигде больше, это и так понятно, к гадалке не ходи. Иначе б зеркальце для них, такой ловушкой не было. А вот кто конкретно и как их сюда занесло, во внешний мир в смысле, это... Нет. Стоп.

   Я тряхнул головой. Опознание подождет. Сначала надо разбудить Клади.

   Поднявшись с жесткой лавки и потянувшись, я подошел к мирно посапывающей Кнопке и попытался привести ее в чувство. Ноль, глухо, чтоб этих чужиков черти скальные защекотали! Не реагирует вообще. Я уж и тряс и водой поливал... даже пощечин навешал. А ей хоть бы хны. Спит себе, словно царевна из сказки... Поцеловать? А ежели она сходу проснется? У нас ведь с Клади романтика давно позади, так что может и в челюсть отоварить, за милую душу. Нет, тут хитрее нужно... Например, через ее же сон. Щитов у Клади сейчас быть не должно. Ну не то чтобы совсем, но обычную ее постоянную защиту я обойду с легкостью. Лишь бы не обнаружилось, что с этим сонным мороком, Ермила еще какую гадость ей подсунул. Это ж первейшее дело, в захваченном разуме ловушку для спасателя оставить...

   Ну, что я говорил! Стоило мне скользнуть в мысли Клади, как тут же обнаружилось нечто очень неприятное.

   Вообще, каждый чародей, что с мыслями дело имеет, чужой разум видит по-своему. Уж кто как, кому что ближе. И с коллегами своим виденьем делиться не будет, опасно это. Вот и я не стану. Одно скажу. Забравшись в разум Клади, у меня возникло ощущение, что все ее мысли Ермила укутал в липкую и мерзкую паутину. А где паутина, там и сигнальные нити... Вот мне только и не хватало сейчас разбудить этого чужика. Поэтому, аккуратно, не спеша...

   Я принялся "разматывать" удерживающую Клади во сне паутину, как бы касаясь ее созданным мною мощным, насыщенным эмоциями мыслеобразом. И паутина охотно за него цеплялась... Хорошо еще, что эта гадость не успела уйти глубоко в разум подруги. А то возиться бы пришлось не пять минут, а час, если не больше.

   – "Как себя чувствуешь, Кнопка?"

   – Могло быть лучше, а... Что случилось? – Клади аккуратно поднялась на ноги и, едва распрямившись, тут же схватилась руками за голову.

   – "А вот они с нами и приключились." – Вздохнув, кивнул я в сторону лежащих на полу чужиков, чьи взгляды потерялись в серебряной глубине моего зеркальца.

   – Э-э, Яр? – Запнувшись, выдала Клади. – Ты ничего не хочешь объяснить?

   – "По-моему тут и так все предельно ясно." – Пожал я плечами. Ответом мне был крайне выразительный, и очень недовольный взгляд демонессы. Ну надо же, какие мы грозные...

   – Яр? – Кажется, Кнопка что-то такое прочла в моих глазах. Иначе с чего бы это она так резко поменяла тактику и перешла от обиды к просительному тону, а?

   – "Сонники это, Клади, самые обычные сонники из Анклава."

   – Самые обычные, да? – Нахмурилась подруга. – А что ж ты их тогда сразу не распознал?

   – "Ха! Распознал! Да если бы я не столкнулся с их ворожбой в твоей головке, мы бы до посинения могли пытаться узнать, кто они такие." – Я даже фыркнуть не постеснялся. Нет, ну честное слово, иногда Клади выдает такие перлы, что можно умом двинуться. – "Ты хотя бы представляешь, сколько во внешних мирах водится волшебных существ, чье зрение кардинально отличается от нашего? Сотни, если не тысячи. Те же волколаки, например, вообще цветов не различают, а лешие и вовсе способны видеть лишь то, что движется... А ты говоришь, "распознать"."

   – Ладно-ладно. Я все поняла. – Замахала на меня руками Клади. Во-от, как кому лекцию прочесть, так тут она первая, а как послушать чужие, так не надо-не надо. Ну такая... Клади.

   Пока я в очередной раз восхищался очередным вывертом натуры моей подруги, она успела обшарить пялящихся в зеркало сонников и, вывалив на стол все найденное в их кошелях и поясах, принялась сортировать добычу в одном ей ведомом порядке.

   – Яр, а что ты с ними теперь будешь делать? – Отвлеклась от осмотра сокровищ сонников, Кнопка.

   – "Пока ничего. Надо обойти село и посмотреть, что творится в домах." – Ответил я. – "Сдается мне, что местные жители уже давно подкармливают наших гостеприимных хозяев своими силами и жизнями".

   – Так ведь селение немаленькое. – Заметила подруга.

   Ну да, я бы даже сказал, большое селение. Но оставить все как есть нельзя. Если я попытаюсь просто грохнуть, по выражению Хельги... или это был Акилла? А, неважно. В общем, если я примусь за уничтожение сонников прямо сейчас, велика вероятность того, что они утянут за собой и плененных ими жителей... А это слишком высокая цена за испуг одной демонессы и недоделанного колдуна. Вот в этом смысле, я и объяснил Клади, зачем нам непременно нужно обойти все селение.

   Выслушав мои доводы, Кнопка только согласно кивнула, но когда я попытался встать, тут же одернула.

   – Сначала завтрак. – Наставительно произнесла Клади, в ответ на мой недоуменный взгляд. И тут же пояснила. – Нет, я, конечно, понимаю, что время уже к обеду, да и пробовать блюда, приготовленные руками этих... Но если ты прав по поводу местных жителей, то нам понадобится много сил, чтобы привести их в порядок.

   – "Не буду спорить" – Кивнул я и мы, не сговариваясь, накинулись на принесенные Ермилой блюда. А ничего так, между прочим... сонник, оказывается, научился неплохо готовить.

   Первым делом, после завтрака мы решили обыскать постоялый двор. Не зря же чужики обосновались именно здесь? И наши поиски довольно скоро увенчались успехом. В трех из восьми комнат второго этажа предназначенных для постояльцев, мы обнаружили мирно спящих горе-путешественников, а на первом этаже, за кухней, еще четырех человек, по видимому, обслугу заведения.

   Как бы то ни было, но будить это сонное царство сразу, я не решился и мы с Клади двинулись обследовать остальные дома...

   Сто сорок шесть дворов! Немного? Как бы не так. Здешние семьи ничуть не меньше, чем у наших деревенских, а это значит, что в каждом доме Береены проживает от шести до четырнадцати человек! И чтобы всех их разбудить так же, как я проделал это с Клади, мне нужно будет здесь поселиться этак на полгода... Просто замечательно. И ведь я не могу просто бросить все и уйти. Как я после такого Аниките Силычу в глаза смотреть буду? Нельзя. Оставлять нельзя и задерживаться нельзя. И что делать?

   Клади увидавшая все тоже, что и я, притихла и с разговорами ко мне лезть не стала. Всегда говорил, что эта клыкастая на диво сообразительное существо... Вот.

   Сижу на крыльце постоялого двора, молчу, любуюсь на закат... Думу думаю. Ну, это Клади так считает, а на самом деле, в голове моей ни мыслишки. Да какое там, даже тени идеи нет, а делать что-то надо. Эх, хоть к богам о помощи взывай... Хм. Ну, бог не бог, а один знакомый возвышенный у нас на примете имеется. Вот только, захочет ли он помочь?

   – "О, господин посланник, никак уже во что-то вляпался?" – Ехидный тон владыки Шиилы, кажется, скоро начнет вызывать у меня аллергию.

   – "Угу. Анафилактический шок и смерть. Ты не умничай, а докладывай давай, что у вас там стряслось. Времени у нас мало, так что поторопись." – Тут же среагировал демон. М-да. Все-таки, от такого способа ментального общения, толковой защиты я пока не знаю... Ну да ладно, с этим и позже можно разобраться, а пока... Я выложил владыке Шиилы короткую историю нашего путешествия и приготовился внимать...

   – "Хм. Ну, чего-то в этом роде следовало ожидать." – Протянул демон.

   – "Вот как? Ожидал, значит... Интере-есно."

   – "Ярослав, давай попозже об этом поговорим, если времени хватит. А сейчас, попробуем заняться решением вашей проблемы. Как я понимаю, оставить все как есть ты не можешь, да?"

   – "И не хочу." – Согласился я. – "Мой учитель за такое по головке не погладит."

   – "Эх... человеки. Ну да ладно. Веди меня к этим сонникам. Посмотрим, что здесь можно сделать." – Изобразил вздох мой собеседник, и я потопал в зал, где до сих пор пялились в зеркальце чужики, на ходу пояснив Клади, что к чему. Кажется, демон смотрел на мир моими глазами, поскольку, едва я оказался рядом с нежитью, то тут же почувствовал нарастающее любопытство владыки Шиилы в отношении сонников. – "Эка ты их приложил, а! Здорово. И без всякого колдовства... Так-так. А в разум к ним, ты сейчас влезть не можешь, нет? Хм, ну да, не получится, вижу... Ладно. Здесь мне все ясно. А теперь, отведи меня к какой-нибудь кормушке."

   – "Че-чего?" – Не понял я.

   – "Ну к жертве. Не придирайся к словам, а? Давай, веди уже, Яр." – Поторопил меня демон. Ну, я и пошел.

   Для осмотра я решил выбрать одного человека из обслуги постоялого двора. Почему? Да потому, что идти ближе.

   – "Яр, не теряй времени, лезь в его разум". – Потребовал мой собеседник, едва мы оказались в небольшой комнатке, где тихо посапывал на кровати молодой парень, чем-то похожий на Ермилу.

   – "Хм. Не уверен, что у меня получится." – Заметил я, но демон был непреклонен.

   – "Давай-давай. Иначе, как я узнаю, что с ним, и как его разбудить?"

   – "А если и я также усну?"

   – "Вот кого-кого, а тебя я и с того света вытащу. – Заверил меня мой работодатель и тут же рыкнул. – Лезь в его башку, кому говорю!"

   Вот ведь! Мало мне было Дракона Китежского с Акиллой Шестипалым, теперь еще и владыка Шиилы на меня рычит... Эх, нет в жизни счастья.

   Пожалев себя, молодого и красивого, я глубоко вздохнул и словно в омут головой, нырнул в разум околдованного парня. Фе-е. Если у Клади "паутина" затянула едва ли десятую часть разума, то у несчастного в чью голову мы с демоном вторглись сейчас, за колышущейся преградой сонников вообще невозможно было обнаружить ни единого проблеска мыслей. Какой-то кокон, честное слово.

   – "Не кокон, а куколка. Еще три-четыре дюжины дней и сонников здесь станет куда больше." – Как-то резко и одновременно глухо поправил меня демон, а по нашей ментальной связи до меня донесся отголосок его эмоций. И скажу честно, не хотел бы я быть тем, кто доведет владыку Шиилы до такого раздражения.

   – "Сосредоточься, Ярослав". – Бросил демон и вдруг буквально оглушил меня мощным мыслеобразом. – "Не время отдыхать. Разбирай и начинай действовать."

   Разобраться в присланных владыкой приемах не составило особого труда. Я даже немного удивился. Все-таки мысленный удар был очень силен, так что можно было ожидать чего-то запредельного, а тут... вполне себе обычное воздействие".

   – "Потом, все потом, Яр! Действуй." – Настойчиво потребовал демон. – "Просто подумай, что как раз в этот момент, когда ты ломаешь голову над второстепенными деталями, в одном из домов Береены появляется новый сонник. Надеюсь, ты понимаешь, что носитель его при этом погибнет?"

   Слова владыки отрезвили и я, прекратив несвоевременные раздумья, вновь рванул в покореженный разум околдованного.

   И все-таки, это странно. Техника, которой научил меня демон, позволила во мгновение ока стереть зародыш сонника из разума моего пациента, одновременно погружая его в обычный, совершенно не волшебный сон. Причем с такой легкостью...

   – "Если бы не две метки, ты бы полгода в коме провел, только пытаясь переварить этот прием, Яр. Я уж молчу о его применении." – Владыка явно усмехался. – "Это, действительно, как ты выразился, запредельный уровень для твоего сознания. Пока."

   – "Какие две метки?" – Удивился я, между делом приводя в порядок очередную жертву, и также погружая ее в сон. – "У меня только одна. Эссатха."

   – "Ну да, конечно. Неужели ты думал, я упущу возможность напомнить о себе небожителям? Дудки. И кстати, мог бы мне спасибо сказать. Теперь они трижды подумают, прежде чем включать тебя в свои игры. Все-таки, мой знак еще что-то да значит... И вообще, ты не отвлекайся, а работай, давай. У тебя еще сто сорок шесть дворов клиентов, если не забыл."

ГЛАВА 10.

   Если Клади поначалу и думала, что селяне обязательно кинутся благодарить путников спасших их от жуткой участи, то Ярослав, как только закончил обращать навеянный на жителей колдовской сон в обычный, позволил себе лишь час отдыха для восстановления сил, по истечении которого, принялся поспешно собираться в путь, мотивируя это нежеланием терять время. Правда, зачем было при этом так торопиться и то и дело сторожко оглядываться по сторонам, Клади не понимала. Впрочем, последующие события убедили ее в правильности действий ее немого спутника.

   Не успели они закончить сборы, разорив кухню постоялого двора, на которой затарились свежим хлебом и ароматными колбасками, должными немного разнообразить их походное меню, как в зале послышались первые крики.

   Ворвавшись в обеденный зал, демонесса не удержалась от короткого смешка. Ну уж очень потешно выглядели домочадцы хозяина двора, нарезающие круги вокруг ничего не замечающих, захваченных сонниками, Ермилы и Марко, сосредоточенно пялящихся в небольшое серебряное зеркальце. Работники поварешки так увлеклись, что даже не сразу заметили замершую у входной двери наблюдательницу. Зато когда заметили... Сначала они начали требовать от Клади, чтобы та разбудила хозяина постоялого двора и управителя. Когда же демонесса попыталась объяснить, что она ничем не может помочь... такого гвалта и обвинений во всем и вся, Клади не ожидала. Хорошо еще, что Ярослав подоспел вовремя и одним ударом любимого копья об пол, заставил разбушевавшихся работников сбавить тон. Кажется, только узрев вооруженного "охранника", до буянов дошло, что перед ними не просто странная, невесть откуда появившаяся гостья, но и то, что эта гостья выглядит как высокородная особа... В общем, в результате короткого бессловесного выступления Ярослава, работники трактира несколько сконфузились и рассыпались перед нахмурившейся Клади в извинениях, после чего моментально утащили Ермилу и Марко с глаз долой.

   – "Яр, что это было?" – Клади недоуменно взглянула вслед исчезнувшим за дверью работникам.

   – "То, чего я опасался." – Вздохнул в ответ парень. – "Теперь от нас ждут, что мы немедленно вылечим и эту парочку."

   – "А что, ты не можешь этого сделать?" – Чуть удивленно поинтересовалась Клади.

   – "Мог бы – сделал." – Яр покачал головой. – "Это пусть и молодые, но уже сформировавшиеся сонники и они слишком сильно срослись с разумами Ермилы и Марко."

   – "То есть, ты хочешь сказать, что эти двое, фактически, уже мертвы?!"

   – "Кнопка, вот ты, вроде, такая умная барышня..." – Ярослав ухмыльнулся. – "Если бы это было так, я бы не тратил время в ожидании, пока мои силы восстановятся, и мы бежали бы из Береены еще до того, как проснулся ее первый житель."

   – "Да почему?!" – Клади даже ногой притопнула от накатившего неудовольствия. Ей и в самом деле было совершенно неясно поведение местных жителей.

   – "Потому что нет ничего более непостоянного, чем людская благодарность, и ничего более подлого, чем людская же зависть. Иными словами, помри здесь хоть один житель от лап сонника, и виновными в его смерти тут же объявят нас. И плевать местным на то, что именно мы вытащили их этого... ну ты поняла."

   – "Мы-то здесь причем? Что за дикость?!" – Изумлению Клади не было предела. Нет, кажется, она ничего не понимает в людях. С демонами как-то проще, особенно, с разрушителями. Просчитать их полторы извилины, не проблема даже для скользящих, что уж говорить о познающих?

   – "Ну откуда я знаю, Кнопка?" – Пожал плечами Ярослав. – "Я же не Дракон Китежский, чтоб человечьи души под мелкоскопом изучать. Но весь мой опыт говорит об одном: некоторым легче убить, чем отблагодарить."

   – "Ладно. Оставим на потом." – Усевшись за стол, устало махнула рукой Клади и кивнула в сторону двери, за которой скрылась челядь, утащившая с собой пребывающих в отключке сонников. – "Я не понимаю твоей уверенности, но... согласна принять утверждение на веру, по крайней мере, сейчас."

   – "Вот, узнаю лучшую ученицу Академического корпуса Парнума." – Усмехнулся Яр.

   – "Не льсти, я и так себя люблю." – Отмахнулась демонесса, старательно сдерживая улыбку. – "Лучше скажи, эти двое – Марко с Ермилой, точно не умирают?"

   – "Уже нет." – Покачал головой Яр. – "Сонники сейчас пытаются победить собственное отражение, напрочь забыв о носителях, так что и у хозяина этого дома и у управителя есть все шансы прийти в себя. Другое дело, что это произойдет не раньше, чем чужики погибнут от истощения."

   – "Подожди, но ведь отражение, это только иллюзия, разве нет?"

   – "Для нас да. А для сонников... к счастью, нет." – Ярослав потянулся и, глянув на хлопнувшую входную дверь, поморщился. В обеденный зал начал набиваться местный люд, и немому колдуну это явно не нравилось.

   Вот тут-то Клади и убедилась в правоте своего спутника окончательно. Уж как жителям стало известно, кто именно вытащил их из паутины сонников, можно было только догадываться, но то, что в глазах бормочущих свое "спасибо, ваша милость" селян не было и намека на настоящую благодарность, это факт.

   Впрочем, тайна странной осведомленности жителей была раскрыта очень быстро, достаточно было появиться в зале человеку, явно не значившемуся в списках излеченных Яром жителей Береены. Скрипнула входная дверь и на пороге появился старый высушенный, но удивительно шустрый дед в потертой грязно-серой сутане, подпоясанной веревкой с многочисленными, грубо исполненными подвесами, от которых за милю шибало божественным благословением. Клади было подалась назад, но Ярослав остановил ее, незаметно ухватив за запястье, и демонессе пришлось сделать каменное лицо. Не сказать, что у нынешних покровителей этого мира были какие-то трения с владыкой Шиилы... В конце концов, не им, в свое время проигравшим войну с Иерхом, тягаться с его победителем, но вот использовать демонов в качестве пугала для своей паствы они не стеснялись... в смысле, не мешали это делать своим жрецам.

   – "И Владыка это терпит?" – Поинтересовался Ярослав, одновременно с любопытством наблюдая за жрецом, щедро раздающим благословения всем присутствующим, после чего каждый облагодетельствованный тут же покидал постоялый двор, причем с такой скоростью, словно за ним стадо разъяренных туров несется. Понаблюдав за этой картинкой, Ярослав только головой покачал. – "Нет, в самом деле, после того как я узнал, что представляет собой правитель Шиилы, я все никак не могу понять, что мешает ему приструнить всех этих..."

   – "Он ведь только наш владыка." – Так же мысленно ответила Клади. – "К тому же, совсем не горит желанием еще раз превратить мир в одно большое поле битвы.".

   Вроде бы удовлетворенный ответом Клади, Ярослав отстал от демонессы и принялся снова изображать очень молчаливого охранника... в уже наполовину опустевшем зале. Впрочем, когда священник добрался до их стола, зал уже полностью опустел. Даже челядь снова исчезла где-то в недрах дома.

   – Воин... Хм-м. – Взгляд подошедшего к их столу священника, оказался цепким, словно горная колючка. Замерев на миг подле невозмутимо глядящего не него Ярослава, старик покачал головой и перевел взгляд на Клади. – У вас сильный заступник, ваша милость... Но ведь и ему и вам не обойтись без вышней помощи. Не так ли?

   – Пока обходились, знаете ли. – Прищурилась девушка, старательно сдерживая рвущееся из нее раздражение.

   – И тем не менее. Вижу, впереди у вас хоть и недолгий, но весьма опасный путь, а я хотел бы хоть чем-то отблагодарить за помощь...

   – Не понимаю, о чем вы. – Тут же оборвала священника Клади. Не хватало еще ей, демонессе, познающей из рода потомственных разрушителей Линат, принимать благословение какого-то местного божка!

   – Поверьте, ваша милость, я не причиню вам вреда. Не отказывайтесь от благодати, пусть даже и чуждого вам бога. Да и думается мне, вам совсем не помешает обзавестись парой лошадок... А у меня они для вас найдутся.

   – И все-таки, я не понимаю, чем мы заслужили такое внимание. – Прищурилась Клади.

   – Я не провидец, но мой пастырь дал мне знак и указал, кого следует благодарить за спасение Береены. – Сдержано улыбнулся священник, но улыбка тут же покинула его лицо, оставив на нем лишь печать упрямства... ослиного. – Прошу, прежде чем покинете наше селение, загляните в храм. Он находится в роще, у северных ворот.

   "Не отстанет", – поняла Клади и со вздохом кивнула, дав себе слово, что не ступит даже на порог храма, в котором отсиживался этот жрец, прячась от сонников. А что делать? С этими служителями, в любых мирах и культах, лучше не лезть на рожон.

   Покинув селение под подозрительными взглядами попадающихся по пути жителей, Яр и Клади подошли к небольшой рощице, в глубине которой виднелась небольшая белокаменная башенка с узкими и высокими стрельчатыми окнами и остроконечной крышей увенчанной вместо флюгера, надраенным до блеска медным кольцом.

   Как Клади решила, так и поступила. Не дойдя десятка шагов до входа в храм, демонесса остановилась и, бросив наземь свою рюкзак, уселась сверху, всем своим видом показывая, что не сделает больше ни шагу в сторону святилища здешнего покровителя.

   Сообщив Ярославу, что подождет его здесь, девушка проводила своего спутника взглядом, а когда тот скрылся за неожиданно низкой дверью храма, недовольно фыркнула. Даже уговаривать не стал, кавале-ер. А Клади теперь сидеть здесь у входа, словно нищенке на паперти, и скучать в одиночестве!

   Вот только заскучать ей не удалось. Не прошло и минуты с того момента, как Ярослав вошел в святилище, а у Клади образовалась новая компания.

   Двое селян вынырнули из густого кустарника и, негромко о чем-то переговариваясь, направились прямиком к демонессе.

   Окинув равнодушным взглядом остановившихся в шаге от нее людей, Клади вздохнула. Самцы, они и есть самцы! Да еще и кривоустые к тому же. Эх, не слышали эти молодчики речей разрушителей. Вот уж кто с вежливостью еще до рождения расплевался...

   – Э-э, ты чо, оглохла или заранее согласна? – Хохотнул правый "гость".

   – Нет. – Коротко бросила демонесса.

   – Чо "нет"? – Переспросил "левый", и его товарищ, уже было потянувший руку к плечу демонессы, на миг замер. Этого времени Клади вполне хватило, чтобы ухватиться за столь удачно протянутую конечность и, взмыв в прыжке, угодить коленом в челюсть невежи. А в следующий миг ушибленное тело отправилось в короткий, но весьма энергичный полет, закончившийся для него встречей с невысокой, но оказавшейся на удивление прочной осиной.

   Глянув на хрипящего от боли грубияна, Клади вздохнула и недовольно покачала головой. Все-таки нынешняя ее форма, хоть и почти идеальна в плане маскировки под человеков, но сильно уступает даже ее обычному, не боевому облику. Будь она сама собой, бедняга от такого удара даже хрипеть не смог бы... мертвые, они вообще, по большей части, весьма молчаливый народ. Так. А где второй?

   Повернув голову в ту сторону, где только что стоял подельник ушибленного противника, Клади удивленно присвистнула. Второй как-то странно сгорбился, голова его ушла в плечи, а тело начало раздаваться в стороны, словно поднимающееся на дрожжах тесто. Нет, сама Клади теста никогда не месила, зато не раз видела, как этим занимался Ярослав... Кстати, было бы неплохо, если бы он сейчас присоединился к их теплой компании. А то... Демонесса передернула плечами, увидев, как сквозь разошедшиеся швы трещащей на противнике одежды лезут клочья густой черной шерсти. Это так... так неэстетично!

   – Хрр-арррррааааах! – Потерявший всякое человекоподобие, монстр воздел бугрящиеся мышцами лапы с отросшими гигантскими когтями, вверх... и вдруг, резко оборвав рык, ткнулся мордой в пыль дорожки ведущей к храму. От удара, вонзившееся ему в затылок копье лениво качнулось и Клади показалось, что вокруг длинного клинка на миг сгустилась темная дымка.

   – "Тебя ни на минуту нельзя оставить одну." – Заключил Ярослав и, рывком вытащив свое оружие из затылка поверженной твари, вытер его о расползшуюся в лоскуты одежду монстра. Внимательно осмотрев наконечник, колдун удовлетворенно кивнул и только после этого удосужился взглянуть на поверженного демонессой противника. – "Хм. Хороший удар. И точный."

   – "Это ты о чем?" – Не поняла Клади.

   – "А? Хочешь сказать, ты не специально того скрытня на осиновый сук надела?" – Усмехнулся Ярослав, снимая с копья наконечник и превращая его тем самым в знакомый шест.

   – "Какого скрытня?"

   – "О-о... м-да." – Спутник Клади только головой покачал и, шагнув мимо демонессы, потянул на себя обнявшего осину парня. С хрустом так потянул.

   Только заметив стекающую с острого обломанного сучка темную вязкую жижу, собирающуюся у корней дерева в небольшую лужу, до Клади дошло, почему ее первый противник затих.

   А Яр не успокоился пока не подтащил снятого с осины грубияна к демонессе.

   – "Взгляни на его ногти и челюсть, везучая ты моя." – Немой ткнул жалом "остролиста" в черные корявые ногти на пальцах мертвеца, а потом все тем же клинком приподнял бывшему грубияну верхнюю губу, из-под которой блеснули немного выкрошившиеся от удара, но от этого не ставшие более человеческими, острые зубы-иглы. Клади брезгливо поморщилась и подалась назад.

   – "И это тоже нежить?" – Отведя взгляд от валяющегося у ее ног мертвеца, спросила девушка.

   – "Скорее нечисть." – Поправил ее Яр. – "Известная парочка: банята и скрытень. Безотходная, можно сказать."

   – "Это как?" – Не поняла Клади.

   – "А так. Банята жрет кости, а скрытень – мясо." – Пожал плечами немой, и добавил, – "не нравится мне это. Прямо, какая-то ярмарка тварей."

   – И вновь воздам я хвалу покровителю за то, что он послал вас в наши края. – Патетический голос завопившего за спинами спутников священника, заставил Клади и Яра подпрыгнуть на месте. – Второй раз вы спасаете Береену от жуткой напасти!

   – Э-э? Дедушка... – Начала было Клади, но Яр ее тут же одернул.

   – "Молчи. Просто улыбнись, кивни и иди. Наши лошади у навеса по ту сторону храма. И быстрее, Кнопка! Второй проповеди я не выдержу, честное слово. А если я разнесу этот храм по камушку, то нечистью объявят уже нас. Оно нам надо?"

   Клади не стала спорить со спутником и, подхватив рюкзак, двинулась в обход храма, старательно не обращая внимания на самозабвенно разливающегося соловьем священника. Благо тот еще и глаза прикрыл в приступе вдохновения...

   Из рощи Клади выехала следом за своим спутником, со вздохом облегчения. Да и Ярослав, кажется, был только рад покинуть эти странные места, населенные, как оказалось, самой разнообразной нечистью. Иначе, с чего бы ему было так нервно оглядываться и подгонять отданного священником каурого конька, точно такого же, как и тот, что нес сейчас демонессу.

   – Вот мне интересно... А если все жители так дружно спали, кто за скотиной-то смотрел, а? – Пробормотала Клади, проводя рукой по ухоженной гриве коня.