Текст книги "Дипломат, значит коллега (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

   – "Да уж куда яснее." – Вздохнул я.

   – "Вот и славно." – Проговорил демон и... исчез из моего сознания. И то хлеб.

   К моим словам о распределении ночной стражи Клади отнеслась вполне равнодушно. Надо, значит надо. Злость демонессы из-за запрета на колдовство уже выдохлась, да и прямого приказа владыки она не ослушается. Правда, это не помешало ушлой барышне свалить на меня обязанность по приготовлению ужина, но это уже мелочи, тем более, что дрова для костра она отправилась собирать лично... взвалив на меня разбивку лагеря. Эх, ну ничего, и на моей улице перевернется телега с медом!

   С момента, как Клади отправилась за дровами для костра, прошло уже не меньше четверти часа, этого времени ей с лихвой должно было хватить на сбор сушняка, благо, его здесь в достатке. Но демонесса как сквозь землю провалилась. Хищников здесь, конечно, нет, уж их-то я бы почуял, не зря столько лет дружбу с лешим вожу, но кто знает какие приключения могла найти на свою филейную часть моя спутница?

   То что я начал нервничать стало ясно, когда слишком резко потянув на себя сумку, я уронил открытый рюкзак Клади из которого тут же посыпалась какая-то мелочевка. Спасибо эликсиру, не будь его, я бы, наверное, всю ночь провел в поисках вещей демонессы, на ощупь в густой траве.

   От возни с сумками и припасами меня отвлек какой-то тихий, странно приглушенный писк, в котором я с трудом узнал голос своей спутницы. Вот ведь гадство! Мы еще и в поход-то толком не вышли, а Кнопка уже успела во что-то вляпаться!

   Недолго думая, я подхватил с земли шест и, нашарив на поясе "остролист", вломился в густой кустарник, обрамлявший небольшую полянку у телепорта. Две минуты легкого бега на звук привели меня к небольшому оврагу, на дне которого и обнаружилась Клади.

   – "И чего орем?" – Ухмыльнулся я, с интересом наблюдая за попытками Кнопки продраться через вилку из двух стволов какой-то несчастной березы, непонятно каким образом выросшей чуть ли не в шаге от веселого ручья, скачущего по каменистому дну оврага.

   – Я не могу выйти отсюда! Яр, помоги! – Крутя во все стороны головой, простонала Клади. Меня она, словно бы и не видела... Интересно. Очень интересно. Я постарался внимательнее приглядеться к Клади и, уже через несколько секунд заметил неясный туман, словно бы окруживший мою спутницу. Его тонкие язычки невесомой паутиной парили вокруг Кнопки, напомнив мне одного неудачливого ученика нашей Школы, чуть было не заплутавшего у Гром-камня, в Старых горах. Не думал, конечно, что такое можно встретить в лесу, но в принципе понятно. Сам-то лес обосновался в сердце здешних гор. В общем, будем вытаскивать... Без магии, конечно.

   – "Клади, сделай одолжение, перестань паниковать. Ну! Вдох-выдох, вдох-вы-ыдох. Слышишь меня? Вдох-выдох." – Мой мыслеобраз резко оборвал очередной стон подруги. Туман вокруг нее дернулся, съежившись на мгновение, словно нить древесного паука, опаленная огнем, но уже в следующую секунду, чары этого местечка вновь попытались занять отвоеванные позиции. "Сча-аз!", как говорит Хельги.

   – Да. Слышу. – Несколько раз дернувшись, Клади вроде бы чуть опомнилась и послушно задышала глубже.

   – "Вот, умничка. А теперь, закрой глаза и сделай шаг назад. Только один, слышишь?" – Кажется, мои мысленные посылы благотворно подействовали на нервничающую демонессу, да и туман вокруг нее стал редеть. Спустя всего несколько секунд, паника ушла из ее глаз, веки девушки опустились и она осторожно шагнула назад. – "Молодчина. Не открывай глаза. Теперь сделай два шага влево"

   – Так?

   – "Да." – Я кивнул, хотя и понимал, что она меня не видит. – "Не забывай дышать, Кнопка. Замечательно. А теперь... обернись вокруг своей оси, через левое плечо. Три раза. Я буду считать. Как скажу: "три", откроешь глаза. Поняла? Не раньше!"

   – Поняла-поняла. – Вот она уже и ворчать начинает, это хорошо. Это, я бы даже сказал, просто замечательно!

   Поймав себя на мысли, что начинаю копировать интонации Аристарха Людвиговича, я невольно хмыкнул... и чуть не сбился со счета. Вот же черт скальный! Кажется, это место и на меня начинает действовать не самым лучшим образом... Три!

   – Яр!!! – От восторженного вопля Клади у меня уши заложило, а стоящий у самого среза воды, булыган не удержался на месте и рухнул в ручей. Так тебе и надо, тоже мне лешак высокогорный нашелся.

   Пока я усмехался, Кнопка успела в два прыжка выбраться из оврага и повиснуть у меня на шее.

   – "Ну, будет тебе, Клади." – Я попытался разомкнуть объятия демонессы, но куда там. Вцепилась так, что оторвешь, разве что только вместе с головой. А она мне еще нужна, в смысле, голова. Чем я без нее есть-то буду?

   – Спасибо. Спасибо, Яр! – Продолжала кричать мне в ухо Кнопка. Наконец, мне удалось выбраться из ее цепких ручек и мы двинулись в обратный путь к лагерю. Хорошо еще, что идти было недалеко, и то она всю дорогу меня словесным потоком поливала. И как заблудилась, и как это получилось, да как я ее вытащил, и что теперь она Владыку понимает, в смысле, почему он именно меня выбрал на роль посланника... Вот тут уж я не выдержал и высказал все что думал и по поводу умного владыки и по поводу недостатков начального образования некоторых демонов, точнее демонесс... В общем, досталось от меня всему Парнуму.

   – А при чем тут моя школа? – Тут же поинтересовалась Клади, на что я только фыркнул.

   – "Все, Кнопка. Все вопросы после ужина. Теперь я схожу за дровами, а ты пока вытаскивай наши припасы. Котелок у меня в сумке, на самом верху. Ясно?"

   – Ясно. – Вздохнула демонесса. Мои слова ей явно не пришлись по душе, но спорить подруга не стала. То ли выдохлась, то ли действительно чувствует себя виноватой? А! Да кто их поймет, этих барышень?! Уж точно не я.

   Уже после ужина, когда мы спокойно сидели у костра и потягивали ароматный чай, Клади-таки додавила меня, заставив отвечать на ее многочисленные вопросы, касающиеся недавнего происшествия.

   – "Вот скажи, что ты сперва делаешь, входя в чужой дом?" – Поинтересовался я, когда понял, что демонесса от меня не отвяжется.

   – Э? – Опешила Кнопка.

   – "Хозяев поприветствуешь, правильно?"

   – Ну-у, да. – Кивнула та.

   – "Во-от. А что ж ты, в лес вломившись, не догадалась здешнему хозяину поклониться?"

   – Это... в смысле, лешему, что ли? – Недоверчиво уточнила Клади.

   – "Скорее уж горному духу... Хотя замашки у него вполне лешачьи." – Кивнул я, вспоминая здоровенный булыжник, рухнувший в ручей от визга моей спутницы. Ну да, водил ее горный, вполне по-лешачьи, а в булыжник влез, как горному духу и положено. Поди разберись по этим приметам, что же это за зверушка такая...

   – Выдумки это все. Сказки. – Фыркнула подруга.

   – "Ну да, то-то эта "сказка" тебя в овраге закружила, чуть ли не до смерти." – Я покачал головой.

   – Значит, они у нас просто не водятся. – Пожала плечами Клади. А я ненадолго задумался. Может, действительно, сородичи Клади духов из Шиилы давно выжили? А что, в принципе, запросто. Какой-нибудь демон власти, типа папочки моей спутницы, рявкнет от души на лешего и все... собирайте веточки по заповедным тропочкам. Много ли духу надо? Нет, в смысле, так просто его, конечно, не возьмешь... Но это человеку постараться придется, а демону... Хм-м.

   – "Уверена? А может, ты просто пару лекций в школе прогуляла? На тему выживания в дикой природе?" – Все же решил поинтересоваться я.

   – У нас в школе таких лекций не было. – Покачала головой Кнопка и, помолчав, спросила. – А у тебя были?

   – "А как же? Считай, весь первый год обучения у Аникиты Силыча только этому и посвящен. Да и потом, зачеты по ежегодным практикам обязательно оценку навыков выживания в себя включают."

   – Нет, у нас такого точно не было. Я бы запомнила. – Тряхнула головой Клади, и тут же заинтересовано и, я бы даже сказал, оценивающе уставилась на меня. Словно впервые увидела. – Слушай, так ты получается, должен неплохо разбираться в этом, а?

   – "Ну... да." – Осторожно согласился я, и моя спутница тут же расцвела довольной улыбкой.

   – Вот и замечательно. Будешь меня учить. – Хлопнула в ладоши Клади.

   – "А смысл?" – Я хмыкнул. – "Наступишь на те же грабли, что и владыка. Кто знает, какие в вашем мире духи мест обитают, и одни ли они, а может нечисть какая необычная встретится. А может, и известная, да местная, и мои ужимки на них не подействуют. Я уж молчу про то, что все мои навыки, в этом плане, абсолютно нечародейские."

   – Ну, на этого же, горного духа подействовали. – С непробиваемой уверенностью заявила Кнопка.

   – "Ну да. Только не на самого духа, а на плетенку-путанку, что он на тебя накинул. А это совсем другое дело. Так то." – Я хотел было добавить пару слов о том, что из путанки Клади большей частью сама выбралась и все эти шаги и обороты были нужны только для того, чтобы ее от паники отвлечь, но буквально в следующую секунду на меня накатила волна боли. Гадский демон! Я совсем забыл про обещание владыки Шиилы, прислать мне какой-то мыслеобраз!

   – "Клади... Остаешься на стра... страже... Три часа. Потом, буди... меня." – Попытка связаться с подругой была похожа на заплыв против течения, только уносило не мое тело, а разум, мысли пытавшиеся дотянуться до Клади.

   – Яр? Яр, что с тобой?! Ты... – Окончания фразы разволновавшейся девушки я уже не слышал, провалился в беспамятство.

ГЛАВА 8.

   Клади выпуталась из спальника и сладко потянулась. Облака над головой постепенно теряли розовый оттенок и в лесу уже слышался неугомонный птичий трезвон. Демонесса вдохнула свежий прохладный воздух и рассмеялась. Вчерашнее блуждание в мороке горного духа, заставившее ее изрядно понервничать, сейчас казалось девушке не более чем легким и весьма познавательным приключением. Еще бы! Рассказать кому, что на свете существуют настоящие лешие или те же горные духи, так ведь не поверят! В Шииле о них даже легенд не осталось. Разве что в детских сказках... А оказывается, стоит покинуть страну, как сказка становится былью.

   – "Угу. Знаю я одного такого сказочника." – Ворчание хмурого Ярослава ворвалось в разум Клади настолько неожиданно, что девушка опешила.

   – Яр! А ты что, совсем не спал, что ли? – Только сейчас демонесса заметила сидящего у потухшего костра, закутавшегося в плащ человека.

   – "Да... уснешь тут, как же!" – Все также хмуро ответил Яр. – "Сначала этот дух приходил с извинениями, потом владыка ваш нарисовался, да считай всю стражу нотации мне читал. Кстати, вон на камне подарок от здешнего хозяина для тебя, возьми."

   – Э-э? – Девушка взяла в руки странный похрустывающий сверток сероватого оттенка, перетянутый такой же серой ломкой веревкой, больше похожей на необычную проволоку. – Что это?

   – "Платок из каменной нити. Да ты не глазей. Открой и посмотри." – Ярослав вздохнул.

   Клади покосилась на непонятно отчего нахохлившегося друга, но любопытство пересилило, и девушка решительно развернула странную, еле заметно посверкивающую ткань.

   – Это что? – Демонесса поворошила пальцем небольшие невзрачные каменные обломки, которые были завернуты в платок, и вопросительно глянула на Ярослава.

   – "Хм. Ну, если не ошибаюсь, то вот это вот смарагды, а это лалы... яхонты. А это сапфир. Необработанные, понятное дело". – Поднявшись с облюбованного места, Ярослав ткнул пальцем в несколько камней.

   – Это мне? За что? – Удивилась Клади.

   – "За ворожбу вчерашнюю. Он ведь не по своей воле тебя водить принялся." – Ответил Ярослав.

   – Хм... А по чьей? – Вкрадчивым тоном поинтересовалась Клади, чувствуя, как в душе поднимается знакомая ярость.

   – "Владыке своему спасибо скажи. Это он постарался. Проверить решил, справимся мы или нет, вот и натравил хранителя. Тоже мне, экзаменатор нашелся."

   – О! – Клади нахмурилась и, щелкнув ногтем по одному из камешков, промурлыкала. – Несомненно, раз Владыка так решил, значит, это было необходимо. Ты знаешь, Яр, моя мама входит в Опекунский совет Академического Корпуса, и я думаю, если ей рассказать о педагогических приемах Владыки, она обязательно займется их внедрением в программу обучения... Да, именно так я и сделаю, по возвращении в Шиилу.

   Ответом Клади стал громкий хохот Ярослава. Нет, все-таки было что-то странное в его немоте, если она ничуть не мешала молодому колдуну смеяться.

   – "Знаешь, я даже пожалел, что ты не можешь слышать того, что сейчас услышал я." – У Клади создалось впечатление, что даже мыслеобраз переданный Ярославом, словно бы дрожит от переполняющего его веселья.

   – Ну, так можешь просто передать его слова. – Пожала плечами демонесса.

   – "Не, это не так интересно... Впрочем, мне велено передать тебе поздравление Владыки с тем, что ты точная копия своей мамы... Кстати, не знаешь, почему тебя он поздравил, а мне выразил искреннее сочувствие, а?" – Ехидно поинтересовался Яр.

   Клади хотела было надуться, но схлопотала легкий шлепок по пятой точке, отчего мысли свернули в несколько другую сторону. А именно в сторону мести. Ну в самом деле! Кто так обращается с дамой, пусть даже близкой подругой, а?! Тем более, что у дамы и так тяжелая душевная травма... Она недавно рассталась с очередной великой любовью, а ее тут, понимаете ли... Нет, положительно, такое поведение Ярослава заслуживает самого сурового порицания. На следующем же привале. Непременно.

   – "Мысли-то прикрой. И давай уже собираться, мстительница." – Ярослав усмехнулся, указывая на полуразобранные сумки, рядом со своим спальником. – "Чем быстрее мы покинем эти места, тем меньше вероятность напороться на еще один "урок" Владыки."

   – Это да. – Тут же посерьезнела демонесса. – Если Владыка начнет шутить в ответ, то мы рискуем не дожить до следующего дня.

   На сборы и приведение себя в порядок у путешественников ушло немногим больше получаса. Они даже успели перекусить подогретыми остатками вчерашней каши. А потом был поклон хозяину места за гостеприимство и короткий шаг в черный зев портала.

   Вынырнув из марева портального перехода, Клади тут же шагнула в сторону, освобождая место для своего спутника, и внимательно осмотрелась. Свою недавнюю беспечность она точно решила оставить по ту сторону портала. Неудивительно. Жители Шиилы с детства впитывают простое правило: за границей для них жизни нет. Человечьи земли для демонов запретны. Почему? Ответ прост. Демоны невероятно сильны и живучи, но при этом, те одиночки и небольшие отряды жителей Шиилы, что рискнули пройтись по человечьим землям с познавательной экскурсией, все до одного сгорели как спички в "очищающих" кострах людских храмов. Нет, если бы Владыка пожелал, легионы разрушителей с легкостью смели бы любое человеческое государство... вот только правитель Шиилы отнюдь не горит желанием воевать со всем миром. Ну, а чтоб его деятельные подданные не заскучали, Владыка превратил проклятие сгинувшего Иерха, заставлявшее демонов являться по вызову любого недоумка, в великолепную отдушину. Ну действительно, зачем портить отношения и лезть на верную смерть к соседям, если можно весело развлекаться в миллионах других миров? Впрочем... Клади легонько вздохнула, вспомнив о своем не очень удачном опыте такого путешествия, но тут же одернула себя. Нашла время для воспоминаний!

   Демонесса, чей облик сейчас совсем не напоминал о ее нечеловеческой природе, вновь принялась оглядываться по сторонам, но ничего интересного или опасного девушка не заметила. Портал вынес ее к подножию небольшого холма, на самой границе с каким-то лесом. Ни тропинок, ни трактов поблизости заметно не было, равно как и кого-либо живого, и Клади чуть расслабилась. А спустя несколько секунд, рядом с ней появился и Ярослав и тут же сместился в сторону, как и его подруга минуту назад, словно ожидая, что следом за ним из портала выйдет кто-то еще. Но нет, он просто покинул место выброса силы схлопнувшегося окна, ведущего в горы.

   Яр покрутил головой, словно прислушиваясь к чему-то и, резко кивнув, шагнул вперед, уверенно потянув подругу за собой.

   – "В паре верст на запад отсюда, есть небольшое поселение." – Пояснил он на ходу. – "Там можно будет обзавестись лошадьми... ну и нормально позавтракать, конечно."

   – Откуда ты знаешь? – Поинтересовалась Клади.

   – "Помнишь, я вчера отключился чуть ли не на полуслове?"

   – Провалами в памяти не страдаю. Ну и?

   – "Это от того, что ваш любезный владыка решил снабдить меня своей собственной картой. Так что, благодаря его неописуемой заботливости, я теперь прекрасно знаю где мы находимся и куда должны двигаться. Не так уж далеко, между прочим. Но идти до Агвиса пешком, мне все одно не улыбается." – Со вздохом пояснил Яр.

   – Кстати, насчет селений. – Задумчиво проговорила Клади, с легкостью выдерживая заданный Яром темп ходьбы. – А как мы будем представляться местным, а?

   – "Ну в моем случае такой проблемы не существует, как ты понимаешь" – Усмехнулся Ярослав. – "А вот с тобой..."

   Немой на мгновение притормозил и окинул Клади изучающим взглядом. И чего спрашивается, уставился, можно подумать, что сам одет иначе? У одного же портного одевались. Хотя, конечно, на демонессе костюм сидит куда как изящнее. Но ведь так и должно быть, не правда ли?

   Клади хмыкнула и, огладив темно-зеленую куртку охотничьего костюма, щелкнула каблуками высоких рыжих сапожек, вытягиваясь "во фрунт".

   – Ну, и как я тебе? – С легкой улыбкой поинтересовалась демонесса.

   – "Как всегда, очаровательна" – Яр даже потрудился отвесить учтивый поклон, но тут же посерьезнел. – "А теперь будь добра, сделай видимым кинжал у тебя на поясе и отдай мне рюкзак. А то, благородная дама с мешком за спиной, пусть даже волшебным, наверняка вызовет недоумение у местных жителей. А оно нам надо?"

   – Может, еще прикажешь шляпу напялить? – Фыркнула Клади, одновременно старательно закрывая от Яра, поднявшуюся в душе легкую радость от того, что ей больше не придется тащить на себе проклятую сумку. Нет, она, конечно, легкая и даже удобная, но... так портит вид!

   – "А это дело." – Кажется, Ярослав не заметил ухищрений демонессы, вон, кивнул и даже глазом не моргнул. Стоп. Шляпу? По такой жаре?!

   – Я же в ней сварюсь. – Скривила губы девушка, вспомнив купленный ею головной убор. Тяжелая широкополая шляпа, в самый раз для путешествий под дождем или снегом, но таскать ее по жаре, удовольствие ниже среднего! Демонесса недовольно фыркнула, но наткнувшись на пустой взгляд спутника, скинула с плеча рюкзак и, развязав тесемки, принялась искать головной убор. Спорить с Ярославом, когда на него накатывает так, как сейчас, бесполезно. Уж это-то Клади давно поняла. Будучи в таком вот "размышляюще-просчитывающем" состоянии, Яр, помнится, даже ее отца как-то умудрился проигнорировать, а это знаете ли, не так-то просто. Демон власти, все же не мотылек за окном. В его присутствии даже разрушители вскакивают по стойке "смирно".

   – "Хм. И правда, жарковато сегодня." – Вдруг согласился с демонессой Ярослав и, махнув рукой, отобрал у нее недораспотрошенный рюкзак. В несколько движений вернув вещи по местам, Яр взялся за собственную сумку и через несколько секунд в руках Клади оказался темно-зеленый берет из какого-то легкого, но плотного на ощупь материала, украшенный длинным тонким пером, закрепленным небольшой изящной пряжкой. И берет этот был Клади очень даже знаком! Именно такой головной убор она вертела в руках, когда они с Яром подбирали одежду для похода и никак не могла решиться его купить. Уж больно дорогая ткань, да и перо огневки, вещица не из дешевых. Однако... И когда он успел? Вроде бы собирались в дорогу вместе, закупались тоже вместе... ну если не считать помощи братцев, но ведь они не стали бы... или...?

   – Хм. И почему я не помню, как ты его покупал? – Испытующе уставилась на Ярослава, демонесса.

   – "Может быть потому, что в тот момент ты примеряла восьмой костюм... или десятый?" – Пожал плечами Ярослав.

   – И для кого же ты приобрел этот подарочек? Берет-то женский! – Прищурилась демонесса. – У-у! Я ее знаю? Ты давно с ней знаком? Она красивая? Познакомишь?

   – "Да. Да. Да. Обязательно." – Ярослав ухмыльнулся и, выудив из небольшой сумки на поясе карманное зеркальце, поднес его к лицу Клади. – "Знакомься, Кнопка. Это моя подруга Кладилиана деи Риния Линат."

   – Спасибо, Яр. – Демонесса даже не обиделась на глупую шутку спутника и, подскочив к нему, сжала в объятиях... со всей силы. Яр побледнел, но стоически перетерпел боль и даже чуть улыбнулся.

   – "Не за что." – Дождавшись, пока Клади разомкнет объятия, Ярослав покрутил головой и, потянувшись до хруста, добавил. – "Так. Напяливай эту штуку, а я пока разберусь с рюкзаками."

   – А что с ними разбираться? – Бросила девушка, любуясь собой в маленьком зеркале, экспроприированном у спутника. Берет на ее голове смотрелся просто великолепно! А уж вспыхивающее на солнце перо огневки и вовсе было бесподобным.

   – "Действительно." – Кивнул Яр. – "Ведь охранник благородной дамы нагруженный вещами словно мул, это так естественно."

   – Хм. А что?

   – "А то, что охранник, это не слуга, обязанный избавлять хозяина от неудобств, и руки у него всегда должны быть свободны." – Немой тяжело вздохнул и выхватил из руки девушки зеркальце. – "Клади, ты меня умиляешь. Неужто тебе неизвестны самые простые правила, а?"

   – Откуда?! – Удивилась Клади, провожая взглядом отнятую игрушку. – В Шииле, каждый сам себе телохранитель.

   – "Ну да, и в путешествиях призыва, тоже? Тогда извини, но как ты умудрилась сдать "маскарад"?"

   – Плохо. – Скривилась демонесса. Лекции по "маскараду" – искусству врастания в мир, прогулка по которому доставалась демонам в качестве награды за выполненное задание призыва, всегда навевали на Клади сон, глубокий и здоровый, так что это был один из немногих предметов в Академическом корпусе, по которому демонесса никогда не имела оценки выше "удовлетворительно".

   – "Оно и видно. Ладно." – Яр махнул рукой. – "Поднатаскаем. А сейчас, помоги мне закрыть рюкзак."

   – С удовольствием. – Тут же кивнула Клади, довольная сменой темы. Оказывается, пока они перебрасывались фразами, ее спутник умудрился каким-то невообразимым образом упихать ее собственную сумку в свой рюкзак и теперь тщетно пытался завязать тесемки неимоверно раздувшегося мешка.

   Через несколько минут мучений, Клади, наконец, облегченно вздохнула.

   – Надо было заняться этим еще там, на привале. – Пробормотала девушка.

   – "Ну уж нет. Кто знает, что еще мог придумать ваш обожаемый Владыка. О нем ты забыла?" – Помотал головой Яр, одновременно закидывая рюкзак на плечи.

   – Хм. – Клади пожала плечами. – А здесь он, по-твоему, бессилен?

   – "По крайней мере, их владычество меня в этом сильно-сильно уверяло". – Яр подобрал свой шест и двинулся вперед. Тема владыки Шиилы явно нравилась ему не больше, чем Клади разговоры о "маскараде".

   Селение, о котором упоминал немой колдун, и в самом деле оказалось совсем недалеко. Так что, солнце еще не успело добраться до зенита, когда двое путешественников подошли к распахнутым настежь крепким, окованным железными полосами воротам, в невысоком, но внушительном частоколе.

   – Береена. – Прочитала вслух Клади резную табличку над воротами селения.

   – Истинно так, госпожа. – Выкатившийся непонятно откуда толстячок в простой и небогатой, но чистой и ухоженной одежде, мелко-мелко закивал. – Баронская весь Береена. А я здешний управитель – Марко. Да вы проходите, проходите. У нас и постоялый двор имеется, есть где отдохнуть, да перекусить с дороги... А как же вы без лошадей, ваша милость? Ой, да что это я! Прощенья просим, светлая госпожа, все любопытство мое окаянное, сколько уж за него плетей от барона-то нашего бывало получал, о-о-о! Дай боги ему легкого посмертия, благодетелю. Идемте, идемте я вас провожу, все покажу, расскажу. А и вы может, поведаете чего интересного. А тож у нас, как его милость-то преставились, считай и гостей не было. Наследник, говорят, в столицах пропадает, замок пустует, слуги разбежались. Уж и не помню, когда и гости из дальних земель заглядывали...

   – "Рявкни на него." – Ввернул Ярослав, старательно сохраняя на лице полнейшую невозмутимость.

   – "Чего?" – Не поняла Клади.

   – "Рявкни, говорю, иначе мы здесь, не то что не позавтракаем, но и пообедать не успеем. А до ужина я его самого схарчу! Веришь?".

   – Молчать! – Клади не крикнула, рубанула, словно Акилла Шестипалый перед строем ученичков-разрушителей.

   – Ох. – Толстячок аж подпрыгнул и попытался втянуть пузо, но куда там!

   – Отведи нас на постоялый двор. – Размеренно произнесла Клади и управитель, снова меленько закивав, покатился вперед по центральной улице селения, то и дело оглядываясь, словно боясь, что гости потеряются по дороге.

   А Клади все никак не могла избавиться от странного ощущения. Словно что-то вокруг не так... совсем не так. Лишь спустя пару минут демонесса поняла, что именно ей так не нравится в происходящем. Они шли по центральной улице и до сих пор не видели ни одного человека. Только занавески в окнах домов колышутся, да скотина со дворов голос подает... А ведь богатое селение. Дома добротные, на века построенные, в окнах стекла, да не маленькие, мелкой свинцовой паутиной забранные, а большие да ровные. Подворья ладные, широкие, крыши черепицей стелены, а по над заборами и вовсе тротуары деревом выложены. Пастораль, однако! А вот людей ни-ни. Попрятались, точно.

   – "Заметила?" – Мысль Ярослава коснулась разума Клади так осторожно, словно немой колдун боялся что-то спугнуть.

   – "Ага. Людей нет совсем." – Также мысленно ответила демонесса.

   – "Я не о том. Послушай вокруг. Принюхайся."

   – Что я тебе, собачка, что ли? – Фыркнула Клади.

   – Вы что-то сказали, светлая госпожа? – Тут же подпрыгнул к спутникам управитель. Ярослава, при этом, он, словно бы и не замечал.

   – Долго еще идти? – Не отвечая на вопрос Марко, проговорила Клади, мысленно проклиная свою несдержанность.

   – Нет-нет. Вон на площади, аккурат напротив моего дома, постоялый двор. Видите, во-он выглядывает, он еще желтой черепицей крыт! – Махнул рукой управитель в сторону просторного дома, второй этаж которого виднелся за высоким забором, в полусотне саженей от путников.

   – Это за вон той оранжевой крышей? – Науськиваемая Ярославом, переспросила Клади.

   – Ну да, ну да. – Согласился толстяк и посеменил вперед. Не доходя десяти шагов до массивных ворот постоялого двора, управитель расправил плечи и перешел на вальяжный медленный шаг. В общем, в дверь грохотал кулаком уже явно хозяин этих мест. – Ермил! Отворяй ворота. Гости пришли! Слышишь?

   – Слышу-слышу. – Глухое бурчание из-за двери сменилось лязгом замка и калитка бесшумно отворилась, пропуская управителя и гостей во двор. Ермил оказался здоровым мужиком в белой рубахе и потертых, но крепких кожаных штанах заправленных в низкие сапоги. Хозяин двора зыркнул на Клади и Ярослава из-под низко нависших бровей, но уже через секунду его глаза блеснули и он склонился в поспешном и глубоком поклоне.

   – Добро пожаловать в Береену, светлая госпожа. И тебе, воин. – Пробубнил Ермил. – Проходите. Печь уж растоплена, так что ежели пожелаете, можно и откушать.

   Клади шагнула к дому первой, следом за ней двинулся Ярослав, а вот толстяк-управляющий, попытавшийся было проскользнуть в калитку перед немым колдуном, был безжалостно выставлен Ермилом со двора.

   – Потом, Марко, потом. Дай с дороги-то отдохнуть. Чай, без лошадок-то по нашим буеракам шагать, веселье то еще. Сам понимать должен.

   И только за заставленным хозяином столом, в пустом зале, пока Ермил суетился где-то на кухне, Клади не выдержала и поинтересовалась у Яра насчет оранжевой крыши.

   – Она же красная, как закат над Шиилой!

   – "Вот именно, но управитель тебя не поправил, а?" – Усмехнулся колдун. Недобро так усмехнулся, со значением. Вот только каким?

ГЛАВА 9.

   Ну не нравится мне этот Марко-управляющий. Вот хоть режьте, хоть ешьте. Печенкой чую, что его проблемы со зрением, не болезнь. Слышал я про таких несчастных, разумеется, что цвета не различают да путают, но Марко... нет, у меня веры толстому. Хотя... можно же и попробовать проверить, а? Для начала расспросить бы кого-нибудь из местных, аккуратненько... Вот, кстати, и Ермил пожаловал. Только, как эту подозрительную харю расспрашивать? Напрямую если, так пошлет, а в голову к нему лезть, он ведь и почуять может. Отсюда видно, что у этого здоровяка какие-то способности имеются. И ладно, если что обычное, а ну как местный феномен какой? Эх-х... Придется, видимо, подругу трясти... А потом, Кнопка меня трясти начнет... на счет оплаты. Всегда говорил, что Хельги на нее плохо влияет. Или... Нет, сначала, все-таки, попробую с Клади договориться.

   – Ермил, присядь. – Едва хозяин постоялого двора вновь оказался в пределах досягаемости, потребовала подруга, указывая здоровяку на лавку, приставленную с противоположной стороны стола. Тот не посмел ослушаться приказа "светлой госпожи" и, усевшись с краю, настороженно уставился на Кнопку. А я? А что, я телохранитель. То есть и не человек вовсе, а так, деталь интерьера, выражаясь языком Аникиты Силыча. Ну и ладно. Меньше внимания, больше простора для действий.

   Вот ведь, чуть не четверть часа на уговоры потратил. И это притом, что Клади сама от любопытства сгорает! Что я не чую, что ли? Ну да ладно. Посмотрим, что она потом в оплату потребует... к тому же, есть у меня задумка как от этого долга отвертеться. Не очень красивая, конечно, но... За неимением гербовой, как говорится...

   – Ваша милость? – Взгляд исподлобья, голос ровный. Что ж ты прячешь-то, а, Ермилушка?

   – Ермил, скажи, – Задумчиво протянула подруга, плавным движением руки обводя пустой зал. Изящным таким движением. Только бы не переборщила, Кнопка. – А где все? Отчего у тебя так пусто, да и в селе мы ни души не встретили.

   – Так это... работают все. Кто в поле, кто на охоте. – Почесал затылок наш собеседник, не сводя взгляда с Клади. Правильно. Она сейчас еще ресничками взмахнет, полной грудью вздохнет и поплывет наш хозяин, как миленький. Тут-то я его... Во-от, что я говорил? А теперь, аккуратно, потихоньку, полегоньку... Ох ты ж, ё-ёо!...

   Что это было, а? Это кто ж меня так приложил, что в голове до сих пор колокольный звон стоит?

   Я хотел было подняться, но меня тут же замутило, а перед глазами закружился уже знакомый зал постоялого двора. Вот только точка обзора какая-то странная. Была. После эдакого финта, глазки мои закрылись абсолютно самостоятельно. М-да...