Текст книги "Тотальное вторжение"

Автор книги: Антон Белозеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.

Яна потрясла своего спутника за плечо:

– Вставай. Хватит дрыхнуть.

Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим. Впрочем, это могло быть и не так.

– Меня зовут Жифлинур. – Еще раз представился кормчий. – Мне поручили научить вас управлять воздушной лодкой.

– Вперед! – Яна указала Яме рукой на корму. – На меня тратить время бессмысленно – я все равно не могу использовать всякие магические штуковины.

Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке, в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и направление движения. Достаточно было только произнести короткое заклинание.

Для Яны все эти волшебные премудрости оставались за пределами понимания, тогда как Яма разобрался с управлением всего за каких-то сорок минут. Правда, вначале он едва не опрокинул лодку, слишком сильно наклонив ее носом вперед. Но с помощью Жифлинура быстро исправил ошибку.

Параллельно с процессом обучения Яма пытался выудить у эльфа какую-нибудь полезную информацию. Яна только поражалась, как ловко он поворачивал разговор к интересующим его темам. К сожалению, знал кормчий немного, поэтому не мог добавить ничего принципиально нового к тому, что и так уже знали люди.

– Я вижу, что ты достаточно молод для эльфа, Жифлинур. Но так хорошо водишь лодку, как будто занимаешься этим не одну тысячу лет.

Кормчий заулыбался:

– Внешность эльфов обманчива. Хотя я и родился уже после того, как Желтую Бусину захватили темные эльфы, произошло это достаточно давно, чтобы я успел набраться опыта.

– И все это время вы прячетесь в лесу? – Яма достаточно профессионально разыграл смесь удивления и уважения.

– Да. – Просто ответил эльф. – А что нам еще остается?

– Ну, например, вы могли бы вступить в армию темных эльфов. Сражаться за короля-Дракона. Завоевать славу, почет и уважение.

Эльф как-то странно посмотрел на Яму:

– Ты это серьезно говоришь?

– Нет, конечно! – Открытая улыбка успокоила эльфа. – Но ведь многие именно так и поступили. Эти эльфы не прячутся по лесам. Они стали полноправными гражданами империи короля-Дракона.

– Они – предатели. – Жифлинур нахмурился. – Мне стыдно, что на Желтой Бусине нашлись эльфы, которые сейчас воюют в армии короля-Дракона. Они убивают и умирают за чужие интересы.

– Но ведь и ты готов умереть за идеи Бувинрата. Он-то хоть хочет отомстить за эльфов, которые были его друзьями. Но тебе-то это зачем?

– У меня всего два пути. Вступить, как ты сказал, в армию и умереть на чужой Бусине, или сражаться за свою Родину, за свой дом. Король-Дракон не оставил мне другого выбора. Лично я не хочу воевать с королевскими эльфами, которые не сделали мне ничего плохого. Но я буду сражаться с темными эльфами, которые вторглись в мой мир.

Яма повернулся к Яне:

– Вот тебе другая сторона блестящей медали, именуемой «военное государство». Его жители не хотят воевать за своих правителей. Они предпочитают сражаться с государством, отстаивая свои личные интересы, свои дома.

– Это совершенно неправильный вывод!… – Запротестовала Яна. – Я же не говорила о жителях оккупированных территорий.

– Какая разница? Любого гражданина в любом государстве можно считать живущим на оккупированной территории.

– Ты противопоставляешь личность и государство?

– Естественно. А ты разве нет? – Невинно поинтересовался Яма. – Люди – это овцы, а государство – пастух. Овцы нужны пастуху для того, чтобы стричь с них шерсть и резать их самих на шашлык. Но вот нужны ли пастухи овцам?

– Пастухи защищают овец от волков… – Не слишком уверенно произнесла Яна.

– Вот-вот. Это основной постулат государственной пропаганды. Но не все ли равно овце: съест ее волк или зарежет пастух? По крайней мере, от волка можно убежать. Любое государство построено на лжи. Главная ложь – о том, что государство вообще нужно людям.

– Удивительно слышать это от сына главы целой планеты. – Усмехнулась Яна. – Ты – не патриот.

– Я – сам по себе. Поэтому-то я и здесь. – Ничуть не смущаясь, осветил Яма. – И я считаю себя патриотом. Просто мы с тобой по-разному понимаем патриотизм. Ты говоришь о верности идеям государственности, а я в первую очередь думаю о народе, о конкретных людях, живущих в этом государстве. Интересы отдельного человека и цели государства, как правило, не совпадают.

– На Земле один умный человек сказал: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества».

– Очень верная мысль. Только общество и государство – вещи совершенно противоположные. Представь, что ты вернулась к себе на Землю и рассказала о множестве обитаемых миров, о возможности путешествовать по Вселенным и Измерениям. ОБЩЕСТВО назовет тебя героем. А что сделает с тобой ГОСУДАРСТВО? Что сделает пастух с овцой, которая научится летать, или, что еще хуже, будет учить летать других? Овцы разлетятся и пастух умрет от голода. ГОСУДАРСТВО этого никогда не допустит.

Яна стала что-то возбужденно доказывать, но Яма совершенно не слушал ее возражений. Он спокойно обратился к кормчему, как ни в чем не бывало продолжая разговор:

– Жаль, Жифлинур, что вы не разбираетесь в космических кораблях. Могли бы использовать их в своих целях.

– Они нам не нужны. Тем более, что их хорошо охраняют.

– Охраняют? А зачем? Ведь темные эльфы не выходят в космос.

Кормчий многозначительно усмехнулся:

– Король-Дракон хочет наложить свои лапы не только на Ожерелье. Поэтому он интересуется не только магией, но и техникой Срединных Миров.

– Какой-то странный дракон. – Простодушно удивился Яма.

– Никакой он не странный. Он просто сумасшедший. Одержимый идеей добраться до Центра Мира и стать Главным Богом.

– Ну, вряд ли ему это удастся без соответствующей подготовки.

– С подготовкой-то у него все в порядке. На Фиолетовой Бусине он тысячи лет тренировал армию темных эльфов.

– И, как я понял, заимствовал кое-что из Срединных Миров?

– И это тоже. Твой космический корабль – далеко не первый.

– Но ведь в Верхних Мирах другие законы Вселенной. Зачем им машины, которые не работают?

– Не знаю. Но я слышал, что темные эльфы собрали все космические корабли, которые каким-то образом оказались на Ожерелье. Они даже отправляли экспедиции на Бусины, расположенные ниже по Нити.

– Ну да, естественно, ведь там больше доверчивых космонавтов. – Пробормотал Яма.

Пропустив мимо ушей это замечание, кормчий продолжал рассказывать:

– Темные эльфы проводили какие-то эксперименты с космическими кораблями. Наверное, пытались заставить их летать между Бусинами Ожерелья. Даже на нашу Бусину привезли несколько кораблей. Но, насколько нам известно, с этой затеей ничего не получилось. Многие корабли так и остались стоять в замках магов.

– Значит, Жифлинур, мой космический корабль на этой планете не единственный?

– Ну, я слышал, что в замке Гельфиссила находится еще один. И еще пять стоят в Штурмграде.

– Где, где?

– Штурмград – это город, который темные эльфы выстроили у Верхней Нити. Через него идет переброска войск на Черно-Белую Бусину. Там разрабатывают новое вооружение. Там находятся заводы по производству колдовского порошка для пушек и «стреляющих жезлов».

– А-а-а! – Протянул Яма. – Я понял. То, что отсюда выходит, как Верхняя Нить, на Черно-Белую Бусину входит, как Нижняя Нить. Это и есть тот межпространственный канал, что связывает все Бусины Ожерелья. Он идет вплоть до самого Центра Мира.

– Вот именно. Верхняя Нить – вон там. – Жифлинур показал рукой. – Вам повезло, что граф Бестиаст привез вас в свой замок, а не оставил в лабораториях Штурмграда. Оттуда вы бы так легко не сбежали.

– Выходит, графы предпочитают проводить разные эксперименты и исследования в своих замках?

– Конечно! Ведь это средоточия их магических сил. Там они сильнее, чем в Штурмграде.

– Очень интересно, Жифлинур. Ты не мог бы поподробнее рассказать о замке Гельфиссила?

– Бувинрат передал для вас план замка, схему расположения постов и график патрулирования окрестностей. Думаю, это вам пригодится.

Кормчий вытащил из щели в палубе плотно свернутые листы.

– Что же ты сразу об этом не сказал? – Выхватил у него из руки драгоценные документы Яма.

– Всему свое время. Время учиться управлять лодкой, и время изучать планы местности. Но учтите, я вам их не оставлю. Мало ли что… Документы не должны попасть в руки темных эльфов. Так что просмотрите их, запомните, а потом верните…

Убедившись, что Яма научился управлять лодкой, и подождав, когда люди внимательно просмотрят предоставленные записи, кормчий Жифлинур начал прощаться. Он бережно свернул планы замка Гельфиссила и убрал за пазуху. Потом показал Яме на плотную густую крону одного из деревьев:

– Рули вон туда. Мне пора выходить. Дальше пойдете без меня.

Яма осторожно опустился, так что лодка коснулась днищем листьев.

– Ну, мне пора. – Жифлинур еще раз посмотрел людям в глаза. – Удачи вам. На мой взгляд, Бувинрат мог бы сделать для вас гораздо больше того, что сделал. Не держите на нас зла.

– Какое зло?! – Удивилась Яна. – Мы очень благодарны вам за помощь.

Кормчий махнул рукой, спрыгнул за борт и сразу же ловко зацепился за прочную ветку:

– Тогда прощайте, люди!

Он взмахнул рукой, а потом быстро и легко начал спускаться вниз.

Яма отвел лодку от дерева:

– Как приятно иметь своей спутницей девушку с далекой планеты. Ей что ни дай – хоть дырявую лодку, хоть старые неполные карты, хоть пинка в зад – она на все скажет спасибо.

– Ты не совсем прав. Эльфы могли и этого не делать. – Попыталась возразить Яна.

Но Яму уже трудно было остановить:

– А что они сделали?! Они выставили нас из леса на всеобщее обозрение. – Он повел рукой над кронами леса. – Они послали нас почти на стопроцентную гибель. Бувинрат решил сделать Гельфиссилу мелкую пакость нашими руками. А сам остался сидеть в лесу да посмеиваться. Кажется, это называется «разведка боем». Для нас бой не на жизнь, а на смерть. Для Бувинрата – проверка обороны темных эльфов.

– Но мы, кажется, и так направлялись к замку графа. – Напомнила Яна.

Яма успокоился также быстро, как и завелся:

– Извини. У меня немного сдали нервы. Меня всю жизнь возмущают такие вот добренькие благообразные старички, которые любят подставлять молодых и горячих парней под вражеские пули.

– Ладно. Пока все идет не так плохо. Давай считать, что никакого Бувинрата не было, и мы продолжаем рассчитывать только на собственные силы.

Яма с интересом посмотрел на Яну:

– Помнишь, в тюрьме я говорил, что ты очень красивая? Так вот, я говорил это не для того, чтобы отвлечь внимание графа Бестиаста. Я и правда так считаю.

Девушку удивила такая внезапная перемена темы, но эти слова отозвались сладким теплом где-то в глубине души. Чтобы скрыть приятное и волнующее томление, она с преувеличенной резкостью сказала:

– Сантименты оставим на потом. Давай думать, как незаметно проникнуть в замок графа Гельфиссила.

План Ямы и Яны, выработанный после целого часа предложений и обсуждений, оказался довольно прост и незатейлив. Они решили лететь прямо к грузовым причалам замка и попытаться затуманить сознание охранников так, чтобы те приняли их за эльфов-торговцев. Собственно, затуманивать сознание должен был Яма, тогда как Яне оставалось только обеспечивать силовую поддержку в случае осложнений.

В воздушную лодку для людей положили два комплекта эльфийской одежды, в которую они облачились сразу после расставания с Жифлинуром. Свободный покрой и немаркий серо-зеленый цвет отчасти скрывали слишком высокий для местных эльфов рост. Яма и Яна издалека вполне могли сойти за торговцев дынником.

Чтобы замаскировать свою внешность, Яма наложил на себя нехитрые чары для изменения внешнего вида, которые немного удлинили его уши, слегка сплющили череп, изменили цвет глаз и их разрез.

Яна критически осмотрела юношу:

– Ты уверен, что чары сработали? Я, например, никаких изменений не вижу.

– Это потому, что тебя нельзя обмануть магическими иллюзиями. Ты видишь СКВОЗЬ пелену маскирующих заклинаний.

– А если эльфы заметят, что ты пользуешься волшебством для изменения собственной внешности?

– Я постараюсь овладеть вниманием охраны, так что они ничего не заподозрят. У меня, знаешь ли, была возможность потренироваться. В тюрьме.

Яма попытался сотворить что-нибудь и с внешностью Яны, но после нескольких попыток устало признался:

– Ничего не выходит. Ты абсолютно неподвержена никаким чарам. Придется тебе все время ходить с надвинутым на лоб капюшоном.

– В такую жару? Это вызовет подозрения!

– У тебя есть другой план?

Яна еще раз осмотрела свой новый наряд, поправила дубинку, которую подвесила под одеждой на плечо:

– А, была – не была. Смерть – фигня, прорвемся!

Это был неофициальный боевой клич штурмовых бригад военно-космической разведки.

Глава 13. Замок графа Гельфиссила.

Замок графа Гельфиссила располагался на склоне высокой горы, которая, как скалистый остров возвышалась над зеленым океаном переплетенных между собой крон деревьев. В отличие от разрозненных построек, составляющих замок Бестиаста, это здание представляло собой монолитную твердыню, кажущуюся одним из горных утесов.

Грузовые причалы находились на нижнем ярусе замка, тогда как лаборатории и ангары для космических кораблей были построены на верхних этажах, поближе к апартаментам самого графа. Вокруг стен замка Яна заметила несколько плывущих в воздухе лодок, подобных их собственной. Все они старались держаться пониже. Из документов Бувинрата люди знали, что темные эльфы постоянно дежурят возле зенитных орудий и сразу же открывают огонь по любому судну, которое выходит из предписанного ему воздушного коридора.

Яма повел лодку к причалу, плавно замедляя ход. Яна заметила, что глаза юноши неподвижно смотрят в одну точку. Она почувствовала нарастающее уважение к человеку, который может одновременно управлять старой воздушной посудиной и прощупывать сознание темных эльфов.

Лодка осторожно вошла в высокий грузовой проем и приземлилась на каменном полу. К ней тотчас же подбежали вооруженные воины. Это были не десантники, а всего лишь простые пехотинцы в серых кирасах-бронежилетах. Но держались они надменно и вызывающе, как и полагается вести себя солдатам-победителям в оккупированной стране.

Сержант сурово спросил, поведя вдоль борта лодки «стреляющим жезлом»:

– Кто такие? Что привезли?

Яма состроил верноподданническую гримасу и тонким голоском проблеял:

– Мы – бедные, но умелые садовники. Мы вырастили эти прекрасные-спелые-сочные дынники и привезли их в замок могущественного и благородного графа Гельфиссила в надежде получить умеренную плату за свои многомесячные труды. Отведайте наших дынников, великие воины непобедимой армии. Вы убедитесь, что они достойны вашего стола.

– Ну-ка, попробуем! – Один из эльфов залез в лодку и сбросил своим товарищам несколько самых крупных плодов.

Дынники были сразу же порублены мечами на мелкие дольки.

– Ничего! – Одобрил сержант, вытирая с губ сладкий сок. – Рядовой Горифал! Бегом на кухню. Скажи, чтобы сюда прислали кого-нибудь из фуражиров. Пусть примет груз дынников. А мы пока проверим, нет ли на дне лодки чего запрещенного.

Посыльный отправился на кухню, а остальные темные эльфы организовали живую цепочку и начали вытаскивать из трюма отборные дынники. Вскоре лодка опустела почти на четверть, а возле нее на полу образовалась внушительная куча желто-зеленых плодов.

– Тащите в казарму! – Приказал сержант своим солдатам и грозно сдвинув брови, посмотрел на людей. – А вы чего стоите? Помогите!

Яма тихо шепнул Яне:

– Насколько я понимаю, платить за эту часть груза никто не собирается.

– Ты что-то сказал? – Сержант демонстративно перевесил «стреляющий жезл» с левого плеча на правое.

– Нет-нет. – Торопливо сказал Яма и поднял с пола дынник. – Мы всегда готовы услужить храбрым воинам.

– Шевелитесь! – Ухмыльнулся сержант. – Я буду за вами приглядывать.

Он, и правда, пошел позади колонны. Солдаты шли впереди, люди за ними. К казарме вел извилистый, вырубленный в скале коридор, в который выходили двери кладовых. Некоторые были полуоткрыты, так что внутри можно было разглядеть бочки, ящики, коробки, стеллажи с бутылками. Из кладовок шел холодный воздух, как будто внутри работали морозильные установки.

Дынники сложили в углу общей комнаты, где появление угощения встретили радостными криками эльфы, свободные от службы. Так что на второй заход отправилось гораздо больше добровольных носильщиков.

Идя обратно к причалу, Яна дернула Яму за рукав:

– Пора исчезать. В такой толпе это не сразу заметят.

– Ты видела широкую лестницу в конце причала? Если верить планам Бувинрата, она ведет наверх. Нам надо пробежать по ней так, чтобы нас не засекли.

Это оказалось не так уж и сложно. Когда весело гудящая толпа ввалилась на причал, оказалось, что туда прибыла еще одна лодка с грузом дыркожува. В общей сумятице Яма и Яна вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее, двинулись к лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, они взлетели наверх и оказались в зале, от которого во все четыре стороны расходились широкие коридоры. Постов здесь не ставили. В мирное время темные эльфы несли службу только возле стратегически важных объектов.

Люди держались возле стены, поэтому всегда могли укрыться за резными колоннами в форме стеблей и цветков растений. Они двигались бесшумно, как кошки.

– Когда-то этот замок был довольно красив. – Яна колупнула ногтем остатки яркой краски, которая в незапамятные времена покрывала всю стену.

– Темные эльфы, как я заметил, не любят ярких цветов. – Сказал Яма. – Нам туда.

Они свернули в боковой проход и вжались в стену, пропуская двух оживленно разговаривающих эльфов.

– Я не понимаю, почему графа Гельфиссила не поставили во главе штурмовых колонн?! – Возмущался один. – Кто, как не он, снискал расположение короля-Дракона в битве при Золотых Отмелях на Перламутровой Бусине?

– Эта битва давно забыта. —Отвечал другой. – Сейчас граф больше нужен в Штурмграде. Ты просто многого не знаешь. Поверь: его роль в завоевании Черно-Белой Бусины будет не меньше, чем у герцога Бартикара.

Эльфы прошли, и Яма прошептал:

– Гельфиссила нет в замке. Теперь понятно, почему я не ощущаю его ауру.

Яну больше занимал другой вопрос: «Темные эльфы готовят какую-то операцию. Проклятье, я должна была бы узнать их планы и постараться передать сведения на Черно-Белую Бусину. Но в то же время я обязана служить Очеловеченной Федерации. Мой долг – как можно быстрее выбраться с Ожерелья. Что за пытка – разрывать душу на две части!»

До ангаров с космическими кораблями оставалось не так уж далеко. Людям везло – эльфов в замке осталось очень мало. Видимо, почти все приближенные графа Гельфиссила отправились вместе с ним в Штурмград. План замка, составленный Бувинратом, оказался верен. Впрочем, даже очень старые чертежи остаются правильными, если не перестраивать здание.

Яма и Яна поднялись еще на три яруса. Они стали постепенно замедлять шаг и остановились возле закрытых ворот. За ними находился ангар. Вернее, непосредственно за ними находилась караульная, где стояли на страже темные эльфы. Только пройдя через эту комнату, можно было попасть к космическим кораблям.

– Не применить ли заклинание Силы-Мощи-Скорости? – Спросила Яна.

– Ты что? После него я не смогу управлять кораблем. Надо хитростью заставить их открыть дверь.

– Хитростью, так хитростью. – Яна подошла к двери и громко постучала в нее ногой. – А ну-ка, открывайте ворота, лентяи! Мне что, целый год дожидаться, когда вы пошевелите своими задницами?!

В воротах открылось смотровое окошко и в нем показалось сонно лицо стражника:

– Кто стучит? Что случилось?

– Я стучу! Открывай скорее. Граф Гельфиссил ждать не собирается!

За воротами послышался скрип запоров. Не дожидаясь, пока створки начнут раскрываться, Яна и Яма дернули их на себя. За воротами оказались трое эльфов. Без доспехов и оружия. Через минуту они лежали на полу. Яна сняла с эльфов ремни и связала им руки по методу космической разведки: ремень стягивает локти за спиной и захлестывается петлей вокруг шеи. Такой способ не позволяет связанному дотянуться пальцами до узла, а любая попытка освободиться приводит к тому, что петля все сильнее и сильнее сдавливает горло.

Люди открыли следующие ворота, которые вели непосредственно в ангар.

– На месте графа я бы получше охранял такое сокровище! – Воскликнул Яма.

Яна ничего не могла говорить. Она онемела от потрясшего человеческое сознание зрелища. Ангар превосходил по своим размерам любое помещение, которое ей доводилось когда-либо видеть. Его стены до половины были сложены из камня, а выше их образовывали стволы деревьев, кроны которых сливались в крышу. Деревья росли неплотно, так что между ними проходило достаточно света, чтобы освещать два стоящих рядом космических корабля.

Один был побольше. Он имел пирамидальную форму с несколькими отверстиями неправильной формы и чем-то отдаленно напоминал головку сыра. Может быть, цветом.

Другой имел такие совершенные обводы, что казался не машиной, а увеличенной в миллион раз каплей застывшего золота.

– Это – мой! – Гордо показал на золотую каплю Яма. – Пошли к люку.

Он щелкнул пальцами, и в корпусе открылось круглое отверстие. Из отверстия вырвался широкий луч света. Яма шагнул в него и исчез.

Яна услышала его голос, звучащий из корабля:

– Иди за мной, не бойся!

Девушка невольно сравнила этот корабль с творениями земной промышленности. Ей пришло в голову, что не все на ее родной планете будут рады сообщению о цивилизациях, на тысячи лет обогнавших их собственную. Яна сделала несколько неуверенных шагов вперед, вступила в поток света и… Попала внутрь корабля.

Там оказалось довольно тесно. От входного люка вел узкий круглый коридор, так что ошибиться с направлением было трудно. Яна обернулась и посмотрела на ангар с высоты пяти метров. Отсюда световой поток казался той самой радугой из сказок, по которой можно забраться на небо.

– Где ты там? – Раздался из коридора крик Ямы. – Не отставай. Сейчас я включу Портал и… Что такое? Не может быть!

Поняв по растерянному голосу юноши, что случилось что-то экстраординарное, Яна поспешила за ним. Коридор привел ее в продолговатую кабину с тремя креслами для пилотов, с множеством экранов и приборов. Кабина была так тесно заставлена, что ее левый угол явно выделялся своей пустотой. Именно туда смотрел Яма широко раскрытыми глазами.

– Что случилось? – Спросила Яна.

– Здесь… Был… Портал… – Выдавил из себя Яма.

– Что значит был?

Юноша с невыразимым изумлением внимательно осмотрел весь угол:

– Им это удалось! Невероятно! Они свинтили Портал с корабля!

У Яны появилось нехорошее предчувствие:

– Ты хочешь сказать, что темные эльфы уничтожили Портал?

– Похоже, что они его как раз и не уничтожили. Они его сняли и унесли. Но зачем? Я же его выключил перед тем, как выйти из корабля. Эльфам он не нужен. Даже если они смогут его активировать, даже если они войдут в Сеть, Служба безопасности Империи Повелителей сразу же обнаружит незарегистрированных посетителей. Тогда этим темным эльфам придется иметь дело со всей мощью Империи. А на идиотов и самоубийц они не похожи!

– А если эльфы сняли Портал для того, чтобы ты не смог через него сбежать, если вернешься на корабль? – Предположила Яна.

– Очень может быть. – Задумался Яма. – Они могли перестраховаться. Вполне правдоподобно.

– Так что же будем делать?

– Как что делать? Надо найти мой Портал и установить на место.

– А если улететь без него?

Яма посмотрел на Яну, как на привидение:

– Куда улететь? Я же говорил, что это – корабль-зонд. Отсюда до Подсолнечной он будет лететь больше десяти стандартных лет. На нем нет ни системы регенерации воздуха, ни кухни-автомата. Мы не можем на нем лететь, даже если каким-то чудом раздобудем запас пищи и воздуха. Ты готова провести со мной ближайшие десять лет в этой кабинке?

– Ну, вообще-то у меня на это время были другие планы.

– У меня тоже…

– Можно взлететь с Желтой Бусины и из космоса подать сигнал бедствия.

Яма немного подумал, потом решительно помотал головой:

– Тоже не пойдет. В Верхних Измерениях сигналы слишком слабы и неустойчивы. Нам придется смещаться вниз по Измерениям. Но не факт, что помощь придет достаточно быстро. Могут пройти месяцы, а то и годы. И вообще, на кораблях-зондах никто не летает без Порталов. Мало ли что… Ага! У меня идея. Может, мне удастся запустить Портал на другом корабле.

– На другом?

– Ну да. Это прогулочная яхта разумных улиток с планеты, названия которой я не помню. Но их мир тоже подключен к Сети ППП, а на кораблях, как правило, установлены адаптированные к ним Порталы. Пошли, посмотрим.

Они покинули корабль через световой шлюз и приблизились к дырчатой пирамиде.

– Не представляю, что за существа могут летать на таком корабле. – Задумчиво сказала Яна, с удивлением разглядывая странные очертания. Вместе с этим она отметила, что показавшиеся вначале огромными корабли на самом деле не такие уж и большие. Просто замкнутое пространство ангара влияло на человеческое восприятие. Корабль Ямы не превосходил по размерам «Большой Скачок», а космолет разумных улиток был лишь немного больше.

– Вообще-то, разумных улиток называют улитками только потому, что человек просто физически не способен выговорить их настоящее название. На самом деле, они похожи на улиток примерно так же, как розы на помидоры. Колония улиток образует коллективный разум. Отдельные улитки – как клетки единого организма. Они довольно маленькие, так что эти отверстия в корпусе для них – грузовые люки.

– И ты надеешься пролезть внутрь?

– В корабле улиток должен быть один главный люк. Через него внутрь корабля затаскивают крупные детали.

– Сколько же ты знаешь разных типов космических кораблей? – Этот вопрос чрезвычайно интересовал лейтенанта военно-космической разведки Очеловеченной Федерации.

– Очень мало. Я знаком только с основными характеристиками. Я даже не знаю, насколько стар этот корабль. Мог только предположить, что ему не меньше двухсот стандартных лет.

– Это значит, что улитки уже умерли?

– Не знаю. Вообще-то, коллективный разум живет довольно долго. Но я не слышал, чтобы у темных эльфов имелись другие пленники.

Обойдя вокруг две грани пирамиды, Яма показал на отверстие у самого основания, которое превосходило по диаметру все остальные:

– Это, кажется, и есть главный люк.

Не теряя напрасно время, Яма по-пластунски полез в проход.

– Слушай, – спохватилась Яна, – а почему ни на одном из кораблей нет двигателей?

– Как это – нет? – Удивился Яма. – Их что, тоже свинтили? Да нет, вроде все на месте.

Яна поняла, что она подходит к инопланетной технике с земными мерками и спросила:

– А какие двигатели у вас используются?

– Гравитационные преобразователи, конечно. – Голос Ямы звучал тише, так как он уже довольно далеко залез в главный люк. – Все, открыл. Ползи за мной.

Яна поползла. Вскоре впереди она увидела светлое пятно. Это оказалось входом в корабль. Но внутри основной лаз расходился в три стороны широкими проходами и в сто – узкими.

– Яма! Ты где?!

– Здесь… Вот это да! И тут Портал демонтировали.

– Выбирайся назад. Темные эльфы скоро очнутся. Мне бы не хотелось, чтобы они нашли нас в этих норах.

Вылезать, пятясь задам, оказалось довольно сложно. Но через некоторое время люди вновь оказались в корабле Ямы. На этот раз юноша закрыл за собой люк. По крайней мере, темные эльфы неожиданно не ворвутся внутрь корабля и не помешают военному совету.

А совет Яне и Яме был очень необходим.

– Итак, мы не можем покинуть Ожерелье, пока не раздобудем хотя бы один действующий Портал. – Яма машинально нажал на клавишу, один из дисплеев зажегся, но сразу же погас. – Граф Гельфиссил проводил опыты с космическими кораблями. Возможно, он в какой-то степени разгадал секреты техники Повелителей, раз сумел снять Порталы с кораблей. Остается только найти эти Порталы.

– Штурмград? – Сказала Яна.

Яма кивнул:

– Почти наверняка. Но как мы туда проникнем? И вообще, как мы выйдем из этого замка?

– Можно вернуться к воздушной лодке и спокойно на ней улететь.

– Боюсь, что наше исчезновение уже заметили. Я ощущаю биотоки беспокойства у эльфов на нижних ярусах замка. Почти наверняка, они ищут нас. Кроме того, я не хочу расставаться со своим кораблем.

– Но ты же не собираешься лететь на нем в город темных эльфов?

– Можно было бы спрятать его в лесу… – Вслух подумал Яма.

– Не думаю, что это хорошая мысль. – Возразила Яна. – Темные эльфы без труда его обнаружат. Кроме того, не стоит раздражать эльфов-повстанцев. Сейчас наша судьба им безразлична. Мне не хотелось бы на Желтой Бусине приобрести еще одного врага.

– Ты права. – Легко согласился Яма. – Попробуем незаметно покинуть замок.

Он тяжело вздохнул. Яна прекрасно понимала его чувства. Добраться до своего корабля, считать, что уже добился победы, и вдруг опять оказаться на старте.

Люди покинули золотую каплю. Световой шлюз закрылся, так что на абсолютно гладкой поверхности вновь нельзя было разглядеть ни единой щелочки.

Они пошли к выходу, но Яма вдруг жестом остановил Яну:

– В караульной кто-то есть.

– Темные эльфы? – В мгновение ока в руках Яны очутилась дубинка, выхваченная из-под одежды.

– Нет… Не знаю… Стражников не освободили. Внизу, вроде, тоже все без изменений.

– Постарайся поточнее все проверить. – С тревогой сказала Яна. – Здесь не лес. В замке у нас не может быть друзей.

– Да знаю я, знаю. – С легким раздражением отмахнулся Яма. Возможно, его задело напоминание о том, что он «проворонил» Бувинрата. – Если бы мысленное сканирование было таким простым делом, как тебе кажется…

– Мне, конечно, трудно судить о твоих магических способностях, поэтому, тем более, лучше перестраховаться.

– Я уверен, что за воротами один человек, то есть эльф. – Яма посмотрел на Яну с нескрываемым удивлением. – Это женщина. Эльф женского пола.

– Что тут странного?

– Ничего. Но она настроена вполне дружелюбно. Пойдем.

– Ты уверен, что это не ловушка? – Настойчиво спросила Яна. – Ты сам мне рассказывал о двойном сознании эльфов. Мы же в замке, где кругом враги.

– Может, не везде. Может, она принадлежит к повстанцам Бувинрата? Поступим так: я первый зайду в караульную, а ты подстрахуешь меня.