Текст книги "Тотальное вторжение"

Автор книги: Антон Белозеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

С палубы корабля принца Кинтэлла было видно, что сражение заканчивается. Отступление темных эльфов переросло в паническое бегство. Теперь принц ввел в бой свежую кавалерию из резерва. Это окончательно довершило разгром вражеской армии. Рядовые эльфы с Желтой и Оранжевой Бусин целыми отрядами бросали оружие и сдавались. Офицеры с Фиолетовой Бусины, которые не могли рассчитывать на снисхождение, бежали прочь.

– Флот темных эльфов отходит. – Сообщила Дилафисса Долифандра. – Эти негодяи даже не снижаются, чтобы подобрать своих товарищей.

– Сейчас мы не можем контратаковать. – Сказал принц Кинтэлл. – Эйфория от победы пройдет, ее место займет усталость.

– Принц! – Радостно воскликнул один из генералов. – Мне только что по «дальнословию» передали, что взят в плен граф Бестиаст. Ему пришлось отбиваться от вышедших из-под контроля герталов, поэтому армейским магам удалось наложить на него обездвиживающие чары.

– Это хорошая новость, друзья! Наконец-то мы сможем побеседовать с одним из приближенных короля-Дракона.

Сообщения об успехах приходили со всех позиций. Каждое из них сопровождалось радостными криками и поздравлениями.

Только Максим молча стоял у борта корабля и мрачно обозревал усеянное трупами поле боя.

– Почему ты невесел? – Потрясла его за плечо Диньзиль. – Что случилось?

– Не нравится мне все это. Даже не знаю, как объяснить… Уж слишком все это… нелепо, что ли… Неправильно. Я не верю в то, что темные эльфы настолько глупы, чтобы бросить в бой на заведомое уничтожение почти четверть всей своей армии.

– Брось, не думай об этом! – Зазвенел смех эльфинки. – Ведь мы победили!

– Ты уже это говорила. – Напомнил Максим.

– Я!? Когда?

– Совсем недавно. Когда дракенсы напали на наш корабль. Мы убивали их десятками. Потом они разлетелись в стороны, и ты решила, что мы победили. А оказалось, что просто они перерубили мачты-антенны и мы рухнули вниз. Помнишь?

– Помню, конечно. В этом бою ты был великолепен, как всегда.

– Речь не об этом. Сегодняшняя победа наводит меня на нехорошие подозрения. Темные эльфы так долго и тщательно собирали свои силы, чтобы угробить их в бессмысленной прямолинейной атаке. Это совершенно противоречит всей их предыдущей стратегии. Я бы посоветовал принцу Кинтэллу поскорее возвращаться в Карливалл. Ведь в городе почти не осталось резервов – все переброшены на передовую.

– Мы и так собираемся в Карливалл! – Весело рассмеялась Диньзиль. – Принц Эллмир и принц Киссалин собираются устроить грандиозный пир по случаю решающей победы. Тот пир, что был перед войной, покажется тебе скучным и занудным. Теперь-то ты узнаешь, что такое настоящее эльфийское веселье!

– Так я и думал. – В притворном огорчении всплеснул руками Максим. – Пир! Опять пир!

Но Диньзиль перехватила его руки и обвила их вокруг своей тонкой талии. Десантные доспехи, надетые на обоих, от этого соприкосновения издали тихий серебристый звон.

– Пожалуй, пир – это не так уж и плохо. – Прошептал Максим на ушко эльфинки и через секунду поймал своими губами ее острый быстрый язычок.

Глава 12. Эльфы Желтой Бусины.

– Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – Уже не в первый раз спрашивала Яна у уверенно шагающего по лесу Ямы. – Прошло два дня, а мы все еще не встретили не одного поселения местных жителей.

– Идем-то мы правильно. Дорогу к замку графа Гельфиссила я определяю по пеленгу на свой корабль.

– И ты его чувствуешь с такого расстояния? – Недоверчиво спросила девушка.

– Я же маг. – Коротко ответил Яма. – На корабле установлены не только радио-, грави-, субэква– и другие маяки. Там есть и кое-какие магические принадлежности.

– А если эльфы сняли твои маяки и выбросили их в какое-нибудь озеро?

Яма едва не рассмеялся:

– Не надо считать создателей корабля-зонда полными идиотами. Чтобы добраться до приборов, эльфам придется расплавить оболочку корабля. А это, уж поверь мне на слово, с их технологиями просто невозможно.

– А расстояние до своего корабля ты можешь определить?

– Вот в этом-то и сложность. Погрешность может составлять примерно сто двадцать лиг.

– Сколько это?

– Ну, если в шагах, то… – Яма задумчиво принялся перебирать пальцы. – Так, подожди. Лига – это примерно три тысячи шагов… Я же говорил, что плохо считаю в уме.

– Триста шестьдесят тысяч шагов! – Присвистнула Яна. – Ничего себе! Около двухсот километров. И как велико само расстояние, если только погрешность равна трехдневному пути?

– Примерно около шестисот лиг.

– Ясно. Нам срочно нужно летающее судно. Твой магический талант ничего вокруг не находит?

– Зря ерничаешь. Если бы я уловил хоть малейшие колебания ауры разумных существ, то сразу же сказал бы тебе об этом.

– Да уж, я на это надеюсь. Мне, честно говоря, уже немного надоело идти по полутемному лесу, питаться черт знает чем и спать в сырости.

Яна не привередничала. Космических разведчиков готовили к действиям в различных условиях, но никакое, даже самое тренированное человеческое тело, не смогло бы выдержать тех нагрузок, которые приходилось испытывать девушке.

Спасаясь от возможного преследования, беглецы быстро покинули окрестности замка графа Бестиаста. Соответственно, окультуренный лес сменился дикой чащей с полусгнившими стволами павших деревьев, с многочисленными ручьями и болотцами, с дикими животными.

Крупных хищников Яма чувствовал издалека и держал на расстоянии при помощи чар. Этими же чарами он изредка подманивал поближе небольших животных и готовил пищу на опять-таки магическом огне. Это слегка раздражало Яну – она чувствовала себя в полной зависимости от этого юноши. Без него она не прожила бы в лесу Желтой Бусины и нескольких дней.

Сквозь высоченные древесные кроны красно-золотое Солнце почти не пробивалось. Но зато, в отличие от Черно-Белой Бусины, здесь имелась смена дня и ночи. Правда в местных сутках Яна насчитала около тридцати-тридцати трех часов. Да и ночи как таковой не было. Стволы деревьев после захода Солнца сами начинали испускать зеленоватое свечение, которое давало почти столько же освещения, сколько и редкие лучи дневного светила. Это было очень впечатляющее и фантастическое зрелище: в высоту тянулись светящиеся зеленые колонны, а на высоте нескольких сотен метров они разветвлялись на тоненькие веточки, похожие на спицы велосипедного колеса или китайского бамбукового зонтика. Сами листья не светились, поэтому переплетающиеся ветви отчетливо выделялись на фоне беззвездного неба.

Яма в шутку предположил, что стволы деревьев светятся для того, чтобы животные не ударялись о них ночью головами. Ночная жизнь леса не отличалась от дневной – между деревьями порхали гигантские мотыльки, скакали многоногие существа всевозможных размеров и форм. По земле рыскали метровые сороконожки-падальщики.

Среди этой чужой жизни Яна все время чувствовала себя не в своей тарелке, а Яма вел себя так, как будто здесь родился и вырос. Девушка исподволь наблюдала за своим спутником, открывая в нем все новые и новые неожиданные качества. Он оказался приятным собеседником, который, что называется «умел слушать», так что даже опытная разведчица ненароком сообщила ему о себе больше, чем собиралась вначале.

Впрочем, рассказы эти касались в основном личной жизни Яны и самых общих сведений о Земле. Яма внимательно выслушал девушку. Особенно заинтересовала его политическая ситуация в Очеловеченной Федерации.

– Насколько я понял, власть фактически принадлежит военным, хотя формально страной управляет президент и его администрация?

– Так оно и есть. За всю историю Земли только военные правительства добивались процветания своих государств. Гражданская власть строится либо на объединяющей всех людей идеологии, либо на экономических принципах. Каждое новое поколение стремится пересмотреть веру своих родителей, поэтому «идеологические» государства недолговечны. Во втором случае страну раздирают постоянные конфликты различных финансово-промышленных групп, собственников и наемных рабочих, богатых и бедных. Так что рано или поздно и в этих странах происходят революции. Но скорее – военные перевороты. Только военные действительно беспокоятся не о собственном кармане и не о сохранении застывших догм какой-либо религии. Их в первую очередь волнует целостность государства, его независимость, богатство и сила.

– Ну, с этим можно поспорить. – Вставил реплику Яма.

– Конечно, можно. – С легкостью согласилась Яна. – Люди всегда остаются людьми, и не важно, называют их священниками, депутатами, менеджерами или офицерами. Они слабы, их обуревают страсти и страстишки. Они склонны к ошибкам, к просчетам, к лени и к неповиновению. Именно поэтому я повторяю, что порядок возможен только там, где власть принадлежит организации с твердой иерархической структурой, с возможностью четкого и быстрого контроля как рядовых граждан, так и высших чиновников. Тогда слабости отдельных людей не могут серьезно повредить могуществу государства. В то же время, военное государство честно и открыто говорит о своих целях и способах их достижения. Вот раньше, например, ведущими государствами Земли считались так называемые демократические страны. И что же? Эта демократия приводила к разобщению людей, которые считали свое собственное «Я» важнее государственных интересов. Так как правительства этих стран не могли открыто использовать силовой аппарат для укрепления государства, им приходилось использовать довольно грязные методы для манипуляции общественным сознанием.

– Что же это за методы? – Яма заметно заинтересовался.

– Для объединения нации можно организовать небольшую войну. Она не должна быть победоносной, иначе скоро будет забыта. Наоборот, война должна идти с переменным успехом достаточно долго и достаточно далеко, чтобы служить постоянным источником тревоги, но, в то же время, лично не затрагивать большинство граждан. Или, например, хорошо организовать террористический акт. Тогда все люди будут негодовать и возмущаться, требовать немедленного возмездия. И государственные органы правопорядка приобретут необходимый авторитет. Причем со временем террористические акты начали проводить в то время, когда приходилось принимать непопулярные законы или когда на выборах надо было привести к власти нужную политическую партию. С одной стороны, это отвлекало людей от их личных проблем, с другой – позволяло сформировать нужное общественное мнение. Некоторые правители государств для таких «великих целей» не ограничивались уничтожением рядовых граждан, а, так сказать, выбирали жертвы на алтарь демократии из своей собственной среды – убивали министров, президентов, принцесс. Но, в конечном счете, эти так называемые демократические страны все равно рухнули из-за обострения внутренних конфликтов. Так что экологическая катастрофа послужила скорее катализатором, чем главной причиной. Конечно, даже сейчас кое-где на Земле люди пытаются сохранить прежний государственный строй, но это идет скорее во вред, чем на пользу. Для новой Эры Водолея нужны новые подходы к мировому порядку! Таков основной девиз моей страны – Очеловеченной Федерации. Личная свобода граждан должна уравновешиваться дисциплиной и ответственностью перед страной. Эпоха лживой и лицемерной демократии закончилась хаосом. Катастрофы последних десятилетий смогла преодолеть только четкая и строгая власть военных. Только она может объединить народ и повести его в светлое будущее!

– Красиво рассказываешь! – Восхитился Яма. – Так и хочется поселиться в этой стране. Всю жизнь ходить в форме. Просыпаться по приказу, есть по приказу и, извиняюсь, проделывать обратный еде процесс тоже по приказу. Все так четко и разумно устроено, что остается только жить и радоваться.

– Ты зря иронизируешь. Я не дурочка, и прекрасно понимаю, что во всем нужна разумная мера.

– Если ко всему подходить разумно, то идеальным будет не только военное государство, но и экономическое, и идеологическое, и демократическое.

– Возможно. Но я-то живу в военном. Оно подходит для современного этапа развития нашей цивилизации. Изменятся условия – изменится и государство.

– Вот это, действительно, правильный подход. Может, тогда и ваши президенты на что-нибудь пригодятся.

– Именно поэтому генералитет их и содержит. Ведь до сих пор подавляющее большинство людей уверено, что именно президенты возглавляют Очеловеченную Федерацию. Мы, военные, не торопимся их разубеждать. В сознании людей все еще очень сильны пережитки демократических заблуждений. Кстати, я рассказывала тебе, почему на последних выборах победил наш нынешний президент Герий Краев? Его избирательный штаб придумал изящный и беспроигрышный способ дискредитации главного соперника – губернатора Изилбарта Холмогорова. Холмогоров во время своей предвыборной кампании посетил одну из школ. Естественно, там были встречи с учащимися, концерт, банкет. Так вот, репортеры Краева подловили момент, когда Холмогоров обнимал одну девочку лет двенадцати-тринадцати. Потом-то, гораздо позже выяснилось, что все это была чистой воды подстава. Эта девочка оказалась дочкой одного из людей Краева. Она смогла так ловко втереться в объятия Холмогорова, что инфо-кадры приобрели если не эротический, то, по крайней мере, весьма двусмысленный вид. На следующий день по центральным инфо-каналам показали репортажи о визите Холмогорова под общим заглавием: «Кандидат в президенты неравнодушен к нимфеткам». В параллель с этим пошли сюжеты о сексуальных извращениях, о маньяках-педофилах и тому подобное. Причем, естественно, никаких прямых намеков не делалось. Но в массовом сознании постепенно складывался образ Холмогорова-чудовища. Избирательный штаб Холмогорова имел глупость подать в суд за оскорбление чести и достоинства кандидата в президенты. Опять же, после выборов стало известно, что в этом штабе работали люди Краева, и что таким образом они сыграли на руку своим истинным хозяевам. Они через суд потребовали опровергнуть утверждение о том, что Холмогоров любит нимфеток. Уже через несколько часов все инфо-новости начинались со слов: «Кандидат в президенты Изилбарт Холмогоров хочет через суд доказать, что ненавидит детей». Все! Карьера Холмогорова на этом закончилась! Герий Краев победил на выборах с абсолютным большинством голосов.

– Весело вы живете на Земле. – Рассмеялся Яма. – Даже из политики сделали балаган с клоунами, которые колотят друг друга надувными дубинками. И, конечно, все это под надзором генералов?

– Разумеется! – Не стала спорить Яна. – Такой спектакль все же лучше, чем террористические акты или развязывание войн. Хотя, по правде сказать, цели преследуются те же. Это тоже манипуляция общественным сознанием. Пока граждане напряженно следят за предвыборной гонкой, их не интересует, почему цены в магазинах растут, а заработная плата стоит на месте. Когда по инфо-экранам идут многочасовые репортажи о кандидатах в президенты, люди не задумываются, что в это время корреспонденты молчат о коррупции, о казнокрадстве, о взяточничестве.

– Неужели и в военном государстве есть эти явления? – Ехидно поинтересовался Яма.

– Их все меньше и меньше. Вредители государства постепенно изымаются из аппарата власти. Мы не хотим резко менять политическую структуру Очеловеченной Федерации. Наша страна еще слишком молода, чтобы жестко ломать веками сложившиеся заблуждения. Военное правительство появится только тогда, когда граждане будут к этому внутренне готовы.

– А пока военные зомбируют население, вбивая в их подсознание идеи о несостоятельности других общественных формаций?

– Ну, не все так прямолинейно. – Пожала плечами Яна. – В конце концов, любое государство должно заботиться о том, чтобы граждане были законопослушными налогоплательщиками. После прошедших катастрофических десятилетий людям Земли нужны стабильность, порядок, уверенность. Если бы не сильная власть, еще неизвестно, что осталось бы от человечества.

– На моей планете произошла еще более глобальная катастрофа. – Сказал Яма. – Не какие-то несколько землетрясений и наводнений, а всеобщий Потоп. Выжил только один человек из тысячи. Все достижения цивилизации рассыпались прахом, вернее, смылись напрочь. Нам пришлось все начинать сначала. За несколько поколений мы прошли все этапы развития человечества: от диких племен охотников до космических путешественников. Кстати, тебе надо обязательно познакомиться с моим отцом. Он все никак не выберет для Подсолнечной форму правления. Твои идеи о военном государстве могут быть ему интересны.

– Твой отец выбирает форму правления для целой планеты? Ты ничего не путаешь? У тебя нет мании величия?

– Скорее, у меня комплекс неполноценности. В своей семье, среди эпических героев, я чувствую себя если не ничтожеством, то, по крайней мере, жалкой тенью великих родителей.

– Помниться, ты удивился, что я не знаю историю твоей семьи. И ты обещал мне ее рассказать. – Напомнила Яна.

– Хорошо. Расскажу.

И Яма Рил начал повествование, которое можно было бы озаглавить: «Школа Жизни и Смерти»…

* * *

По дороге Яна выломала из упавшего дерева увесистый сук, который с некоторой натяжкой можно было именовать дубинкой. Яма несколько раз пошутил по этому поводу, ехидно интересуясь, не слишком ли тяжело нести эту «корявую палку» и не стоит ли дополнить ее кремниевым наконечником для большего сходства с оружием пещерных людей. Насмешки прекратились только после того, как Яна, раскрутив дубинку так, что воздух загудел, запустила ее вверх до самой кроны и сбила на лету упитанного мотылька размером с ворону.

Этого мотылька они зажарили на костре вечером. Мясо местных полунасекомых-полуптиц напоминало по вкусу нежнейший паштет с пряным ароматом. Правда, чтобы добраться до него, приходилось сначала вскрывать твердый панцирь.

Первой дежурила Яна. Яма мгновенно заснул, положив под голову травяной узел. Лишившись волшебной поддержки, костер начал гореть слабее, и Яне приходилось постоянно переворачивать сырые дрова, чтобы он совсем не угас.

Внезапно в кустах послышался подозрительный шорох. Яна насторожилась, но продолжала делать вид, что занята поддержанием огня. Чтобы поворошить угли, она взяла свою дубинку. Шорох переместился и приблизился. Краем глаза Яна заметила легкое колебание листьев. Практически без замаха она метнула дубинку. В кустах раздался громкий писк, и какое-то довольно крупное животное с шумом бросилось наутек.

Яма вскочил на ноги:

– Что случилось?

– Похоже, ты не проверил окрестности перед сном. На нас кто-то охотился.

– Ну, сейчас я ему покажу! – Задорно пообещал Яма.

Он начал быстро вращать в воздухе кистями рук, как будто гладил теннисный мячик. Между ладонями стало разгораться пламя.

Из-за куста послышался поспешный крик:

– Не стреляйте! Я пришел с миром!

Яма на долю секунды растерялся и потерял контроль над заклинанием. Вскрикнул и затряс обожженными ладонями.

Яна отпрыгнула от костра за ствол ближайшего дерева и присела на корточки, как приготовившаяся к нападению пантера.

Голос из-за кустов повторил:

– Я пришел с миром. Я один.

– Тогда выходи и покажись! – Крикнул Яма, старательно демонстрируя уверенность.

Заросли раздвинулись и оттуда вышел эльф-мужчина невысокого роста – примерно по плечо Яне. Он был одет в серо-зеленую свободную одежду, а в руке сжимал тонкий прутик с тремя листочками на одном конце.

– Яма, ты еще кого-нибудь чувствуешь? – Крикнула Яна и тут же переменила позицию, чтобы ее не обнаружили по голосу.

– Вроде нет! – Ответил юноша после минутной паузы.

– Вроде! – Передразнила Яна, но все-таки подошла к костру. – И где же твоя хваленая волшебная защита?

Эльф мягко улыбнулся:

– Не ругай его. Он все делал правильно. Но никто не может переиграть эльфа-мага на его собственной территории. Тем более, человеческий детеныш.

– Я не детеныш… – Насупился Яма.

– Извини, возможно я неправильно выразился.

– Как долго Вы следили за нами? – Спросила Яна. – И не слишком ли больно я Вас ударила дубинкой?

Эльф улыбнулся еще шире:

– Должен Вас обрадовать… или огорчить. Дубинкой досталось не мне, а моей Ищейке.

– Ищейке?

– Да. Ищейка, Ищейка! Иди сюда!

Следом за эльфом из кустов выбралось очень странное существо, похожее на помесь собаки, паука и табуретки. Круглое, слегка приплюснутое сверху тело и четыре торчащие во все стороны ноги покрывал тонкий густой мех. Ни глаз, ни рта видно не было. Различить, где у Ищейки перед, можно было только по двум розовым хоботкам, которые постоянно двигались во всех направлениях, принюхивались, сопели, присвистывали. Едва Яна сделала шаг в сторону этого существа, чтобы получше его рассмотреть, как оно отпрыгнуло и спряталось за эльфа, прижавшись к его коленям.

– Я не сильно его ушибла? – Как можно заботливее поинтересовалась Яна.

Эльф беззаботно отмахнулся:

– Ничего страшного. Ищейки живучие. Они могут упасть с вершины дерева, почесать лапой спину и тут же побежать дальше.

Яна и Яма одновременно задрали головы, чтобы оценить высоту, с которой способна без вреда для здоровья упасть Ищейка. Высота поражала.

– Наверное, Вы хотите нам что-то рассказать. – Весьма прямолинейно намекнул Яма, жестом приглашая эльфа присесть к костру.

Эльф сел, скрестив ноги, и похлопал рукой рядом с собой. Ищейка плюхнулась рядом, и оба ее хоботка одновременно потянулись к недоеденным остаткам мотылька.

– Угощайся! – Пододвинул к ней обломки панциря Яма.

Из-под хоботков показались две маленькие клешни. Быстро и четко они начали ощипывать кусочки мяса и отправлять их куда-то под шерсть. Розовые хоботки стали тихо высвистывать простенькую мелодию.

– Сожалею, что не могу предложить Вам ничего достойного. – Развел руками Яма.

Эльф протянул руку и щелкнул пальцами. Через некоторое время над костром появились три мотылька довольно крупного вида. Они снизились, сбросили на землю полосатые желто-зеленые плоды и тут же скрылись за деревьями.

– Это вкуснее, чем мясо или дыркожув.

Плоды, и правда, превосходили по вкусу все, что до сих пор пробовала Яна на Ожерелье. Медленно вкушая сочную мякоть, эльф начал рассказ:

– Меня зовут Бувинрат. Я живу на этой Бусине с тех пор, как эльфы поселились на Ожерелье. Когда-то я служил садовником у мага Лаверфильса. Вместе мы выращивали новые сорта дыркожува, сахарника, дынника и других растений. Так продолжалось очень долго. А потом на Желтую Бусину вторглась армия короля-Дракона. Маги – Хранители Замков не могли оставить свои средоточия магической силы. Они сопротивлялись до последнего. Вместе с Лаверфильсом сражались многие достойные воины, и почти все они погибли. Спастись удалось лишь единицам, да и то, новые хозяева Замков выслеживали нас по всему лесу и уничтожали, или обращали в рабство. Но мы выжили. Мы слились с лесом, так что маги короля-Дракона не могли нас обнаружить, даже пролетая на воздушных кораблях над нашими головами. Но потом захватчики оставили нас в покое. Может быть, решили, что всех уничтожили, может быть, сочли нас не представляющими опасности, может быть, у них просто не осталось времени, ведь все их силы поглотило вторжение на Черно-Белую Бусину. Вот так мы и живем с тех пор в лесу, прячась от темных эльфов. Прятаться мы научились хорошо.

– Это я заметил. – Сказал Яма.

– Если бы ты это заметил, – съязвила Яна, – то появление уважаемого Бувинрата не стало бы для тебя таким сюрпризом.

– Но мы не только прячемся. – Продолжил эльф. – Мы следим за всем, что происходит на Желтой Бусине. Мы узнали о вашем появлении в замке Бестиаста. Это было удивительно – сразу два человека на Желтой Бусине! Такого никогда не случалось. К сожалению, вы слишком быстро покинули замок, так что нам не удалось послать вам навстречу ни одного из наших агентов. Вы затерялись в лесу бесследно. Почти бесследно. Мы все-таки сообразили, что ты, молодой человек, попытаешься проникнуть в замок Гельфиссила, чтобы вернуть свой космический корабль. Поэтому-то я и ждал вас тут. Ну, а остальное сделала моя Ищейка. Она учуяла вас еще днем и привела меня сюда.

– Насколько я понимаю, Вы хотите нам помочь? – Яма перестал жевать и вопросительно посмотрел на эльфа.

– Наверное. – Уклончиво ответил тот. – Все будет зависеть от того, что вы намерены делать.

– Скажите, пожалуйста, – испытующе прищурилась Яна, – Вам ничего не говорят имена принца Кинтэлла и Дилафиссы Долифандры с Черно-Белой Бусины?

– Возможно, я когда-то слышал об этих достойных эльфах. – Скромно опустил глаза Бувинрат.

– Тогда, может быть, Вы что-нибудь слышали о людях с Земли, которые недавно появились на Черно-Белой Бусине?

– Возможно и это. – Согласился эльф. – Более того, я даже знаю, что ты, Яна Чжи, как раз и являешься одной из них.

– Тогда, вполне вероятно, и на Черно-Белой Бусине уже знают, что я оказалась здесь?

– Увы, а вот этого там пока не знают. Но скоро им об этом станет известно. Вы же понимаете, что «дальнословие» между двумя Бусинами не работает. Приходится посылать курьеров через Нить. Передача каждого сообщения сопряжена со многими сложностями и происходит не так быстро, как хотелось бы.

«А вот меня как раз это вполне устраивает,» – подумала Яна.

– Вы можете помочь мне… нам добраться до моего корабля? – Спросил Яма.

– Именно для этого я вас и искал. На вашу поимку граф Бестиаст отправил своих самых опытных следопытов. Пока нам удается отвлекать их внимание. Но они слишком углубились в лес, и могут увидеть то, что видеть им совсем не следует.

– Граф Бестиаст? – Переспросила удивленная Яна. – Но ведь он… вроде… умер. То есть, опять умер. На моих глазах его убивали уже дважды. Причем первый раз просто отрубили голову, а во второй раз Яма буквально порвал его на кусочки!

– Убить мага непросто. – Объяснил эльф. – А в его Замке, в центре средоточия магических сил, граф Бестиаст восстановил свое тело довольно быстро. Между прочим, сразу после воскрешения он покинул Желтую Бусину. Я слышал, что на Черно-Белой Бусине готовятся какие-то важные события.

– Почему Вы нам помогаете? – Напрямую спросил Яма. Один раз попавшись на ложь Гельфиссила, он теперь с подозрением относился ко всем проявлениям альтруизма.

– На честный вопрос я дам честный ответ. – Улыбнулся Бувинрат. – Нам не нравиться, когда по нашему лесу ходят посторонние: не важно, хорошие или плохие, люди или темные эльфы. Я уже сказал, что за вами отправили поисковые группы. Если вы объявитесь в замке Гельфиссила, то темные эльфы уйдут из нашего леса. В противном случае нам придется их уничтожить. Это повлечет за собой ответные действия оккупационных войск. А к большой войне мы пока не готовы.

– Иными словами, Вы хотите поскорее выставить нас прочь, чтобы обеспечить собственную безопасность? – Уточнил Яма.

– Именно так. – С обезоруживающей искренностью подтвердил эльф.

– И как Вы это сделаете?

– Мы предоставим вам воздушную лодку. На таких сборщики дикого дынника возят свои товары в замок Гельфиссила. Так вы сможете проникнуть в замок. А дальше – действуйте сами.

– Нас сразу же заметят! – Воскликнула Яна. – Мы же люди, а не эльфы.

– Это ваши сложности. – Опустил глаза Бувинрат. – Вы сами сказали, что вы – люди. А к людям, извините, мы не испытываем особых симпатий.

– И на том спасибо. – Буркнул Яма.

– А где же лодка? – Спросила Яна.

– Здесь, недалеко. Но она находится в месте, которое вам нельзя видеть.

– Так подгоните ее сюда.

– Нельзя. Деревья не позволят.

– Слишком много «нельзя». – Сказал Яма. – А что можно?

– Если вы позволите наложить на себя чары небытия, то я отведу вас к лодке, и вы очнетесь тогда, когда она отлетит на достаточное расстояние.

– Как же она полетит, если мы будем в небытие? – Удивился Яма.

– Сначала ее поведет наш кормчий, а когда вы придете в себя – он ее покинет. Согласны?

– Насколько я понимаю, другой альтернативы нам не предлагается? – Усмехнулся Яма.

Бувинрат скромно потупил взор, признавая справедливость данного утверждения.

Яне пришла в голову одна мысль:

– Есть только одна проблема – на меня не действуют никакие чары и заклинания.

– Это я знаю. Тебе просто завяжут глаза. – Эльф достал из рукава длинную полосу плотной ткани.

– У Вас все предусмотрено. – Заметила Яна.

– Жизнь в лесу под носом у захватчиков многому нас научила. – Серьезно произнес Бувинрат. – Слишком многие достойные эльфы погибли, чтобы мы остались в живых. Мы не можем позволить какой-либо случайности погубить наше дело.

– Месть? – Спросил Яма.

– Месть! – Прошипел эльф, на миг утратив все свое благодушие. – Знаешь, в чей замок ты хочешь попасть?

– В замок графа Гельфиссила… наверное. – Слегка растерялся Яма.

– Нет! – В глазах Бувинрата сверкнули гнев и боль. – В замок мага Лаверфильса! Кровавый палач Гельфиссил убил моего бывшего господина в магическом поединке. Он стал жить в его замке, превратив его в средоточие СВОЕЙ силы. Злой, темной силы. Но когда-нибудь мы вернемся и спросим у темных эльфов ответ за все!

– Если только я не доберусь до графа раньше вас! – С юношеским задором заявил Яма.

Эльф внимательно посмотрел на него:

– Чтобы сражаться с приближенным короля-Дракона, тебе надо еще очень долго учиться. Ведь Гельфиссил занимается магией дольше, чем существует род человеческий.

Яму задел этот очередной намек на его молодость, но он не подал вида и нарочито беззаботно спросил:

– Когда же Вы начнете накладывать свои чары небытия?

– Да вот, прямо сейчас и начну. – Сказал эльф. – Ну-ка, Яна, подставляй голову, я завяжу тебе глаза…

Наверное, ткань повязки была пропитана каким-то одурманивающим веществом. Едва она коснулась лица девушки, как голова приятно закружилась, а все тело стало как будто ватным, податливым.

– Может, нас сейчас убьют? – Равнодушно предположил Яма.

– Не говори ерунды. – Донесся до Яны голос Бувинрата. – Если я вас убью, темные эльфы будут продолжать ваши поиски. Даже если подбросить им ваши трупы, графа Бестиаста, наверняка, заинтересует, почему в лесу погибли те, кто смог убить его самого.

– Ваша откровенность умиляет… – Сонно промямлила Яна, и это были ее последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.

Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:

– Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди ступеньки…

* * *

Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.

– Я так и думал, что ты будешь первой. – Радостно сообщил он. – Меня зовут Жифлинур. Я – ваш временный кормчий.

Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.